Текст книги "Победители и побежденные. Полководцы СССР и Германии. 1941-1945"

С первых дней Великой Отечественной войны 1-я танковая группа под командованием Клейста, входившая в состав группы армий «Юг», участвовала в претворении в жизнь плана «Барбаросса». В июне 1941 года в состав 1-й танковой группы, воевавшей на Украине, входили: 3-й армейский моторизированный корпус, 14-й армейский моторизированный корпус, 48-й армейский моторизированный корпус, 29-й армейский корпус (состоявший из 299-й и 111-й пехотных дивизий). Приданные подразделения включали в себя: 311-я артиллерийская дивизия, 531-й полк тылового обеспечения, 1-й интендантский полк, 1-й полк связи. Кроме того, в резерве 1-й танковой группы находились 9-я танковая,16-я и 25-я моторизованные дивизии и два элитных соединений дивизии СС «Викинг» и «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер».

1-я танковая группа участвовала в битве за Дубно – Луцк – Броды (другие названия – битва за Броды, танковое сражение под Дубно – Луцком – Ровно), ставшем одним из крупнейших танковых сражений не только Великой Отечественной, но и Второй мировой войны. В первый же день войны, 22 июня 1941 года, 1-я танковая группа Клейста, прорвавшись на стыке позиций 5-й армии генерала Потапова и 6-й армии Музыченко, ударила на Радехов и Берестечко. Через несколько часов передовые части немцев (11-я танковая дивизия, которая на момент нападения на СССР насчитывала 166 танков – 91 средний, 44 легких, 20 командирских и 11 саперных, командир – генерал-майор Людвиг Крювель) подошли к реке Стырь (правый приток Припяти), оборону на которой занимала 131-я моторизованная дивизия 9-го мехкорпуса, командовал которым генерал Рокоссовский. В это время три советские мехкорпуса, находившиеся в резерве, получили приказ штаба фронта выдвинуться северо-восточнее Ровно и нанести удар совместно с 22-м механизированным корпусом по левому флангу танковой группы фон Клейста и разгромить ее.

На рассвете 24 июня части 13-й немецкой танковой дивизии (командир – генерал-майор Вальтер Дюверт) были атакованы танкистами 20-й танковой дивизии полковника Катукова, входящей в состав 9-го мехкорпуса Рокоссовского. В плен было захвачено около трехсот немцев. В ходе боев 24 июня советская дивизия потеряла 33 танка БТ («быстроходных танков», называемых в Красной армии «бэтэ́шка»), уже к началу войны устаревших советских легких колесно-гусеничных танков 1930-х годов. Эти танки значительно уступали по маневренности и вооружению немецким танкам.

В этот же день 11-я танковая дивизия захватила город Радзехув и успешно отразила атаки советской 10-й танковой дивизии. 25 июня части 11-й дивизии, ворвавшиеся в город Дубно со стороны Млынова, вступили в бой с оставшимися работниками НКВД, попавшими в окружение. Немецкими войсками были захвачены 23 – 203-мм гаубицы Б-4 артиллерийского полка РГК (резерва Главного командования). На следующий день немцы, атакованные 43-й танковой дивизией, отошли от города и через несколько часов, выйдя к реке Горынь, захватили город Острог.

Чтобы разгромить 1-ю танковую группу, советское командование бросило в бой превосходящие по силе части. На Радзехов выдвинулся 15-й мехкорпус (на тот момент численность личного состава составляла 33 935 человек, командир – генерал-майор Игнатий Иванович Карпезо), но уже по дороге часть танков была уничтожена немецкой авиацией, а часть из-за поломок не смогла двигаться дальше. Перед началом военных действий корпус насчитывал 733 танка, но большинство из них (418) были БТ-7 – легкие колесно-гусеничные танки. На 7 июля 1941 года в корпусе было в наличии 66 танков, а на 1 августа 1941 года – только 15 танков, причем согласно донесениям, отстало в пути и пропало без вести 230 танков. Солдатам и офицерам 15-го мехкорпуса удалось уничтожить 20 танков и бронемашин и 16 противотанковых орудий немцев.

24 июня передовые части 19-го мехкорпуса (численность личного состава составляла 22 654 человек, 458 танков, командир корпуса – генерал-майор танковых войск Николай Владимирович Фекленко) вышли на реку Икву в районе Млынова. Части корпуса подвергались вражеским атакам с воздуха. На 7 июля в 19-м корпусе осталось в наличии 66 танков, на 15 июля – всего 33 танка.

Подошедший форсированным маршем 8-й мехкорпус (численность личного состава 31 927 человек, количество танков (по разным источникам) – 858 (932), командир корпуса – генерал-лейтенант Дмитрий Иванович Рябышев) с ходу вступил в бой, понеся тяжелые потери. Многие танки из-за поломок в дороге (был пройден путь в 500 км – из-за противоречивых приказов командования корпус несколько раз менял места дисклокации) и нехватки горючего так и не смогли «своевременно» дойти до места боевых действий. 27 июня 1941 года в корпусе насчитывалось 541 танк и в выделенной группе бригадного комиссара, замполита корпуса Николая Кирилловича Попеля (34 тд, с усилением) имелось 238 танков. На 7 июля в корпусе насчитывалось только 43 танка.

Но танковой группе под командованием Клейста удалось нанести поражение этим корпусам. Причинами победы было не только то, что танкисты Клейста имели боевой опыт в современной войне, а сам Клейст был проницательным военачальником. Ошибку допустило советское командование, отвергнув предложение начальника штаба Юго-Западного фронта генерала Пуркаева об отводе корпусов и создании сплошной линии обороны, а затем – контратаке. Все три советских мехкорпуса вступали в бой с немцами по мере прибытия без взаимной координации, причем некоторые части Красной армии вообще не успели принять участие в этом запланированном командованием контрударе. К тому же большая часть машин пострадала во время авиационных налетов на марше. По мнению Юрия Лубченкова, известного военного историка, боевая обстановка сложилась так, «что штабу фронта не удалось собрать для мощного удара одновременно все резервные корпуса и каждому из них приходилось вступать в бой по очереди. В результате сильнейшая танковая группировка РККА утратила свою ударную мощь еще до того, как возникла действительно критическая фаза боев на южном фланге советско-германского фронта. Тем не менее штабу фронта удалось на время сохранить целостность своих войск, но, когда силы танковых частей были на исходе, штаб отдал приказ об отступлении на старую советско-польскую границу. Несмотря на то, что эти контрудары не привели к разгрому 1-й танковой группы, они вынудили немецкое командование вместо наступления на Киев повернуть ее основные силы для отражения контрудара и использовать преждевременно свои резервы. Танковые соединения противника понесли тяжелые потери и до конца июня оставались на рубеже Дубно – Ровно. Советское командование выиграло время для отвода находившейся под угрозой окружения львовской группировки войск и подготовки обороны на подступах к Киеву». Оказавшийся в окружении 8-й мехкорпус, прорвав немецкие заслоны, отошел на рубеж Золочевских высот. Отряд бригадного комиссара Попеля, оставшийся в немецком тылу, занял круговую оборону в районе Дубно. 2 июля, приняв решение прорываться, уничтожив оставшуюся технику, покинули город. Впоследствии из окружения вышли, пройдя по немецким тылам более двухсот километров, свыше тысячи солдат и офицеров Красной армии. Без вести пропало более пяти тысяч воинов.

В результате к 29 июня сражение под Луцком – Ровно – Бродами завершилось, имевшие преимущество в танках советские мехкорпуса понесли большие потери в боевой технике и живой силе, и 1-я танковая группа под командованием Клейста продолжила наступление. Генерал-полковник Франц Гальдер так оценивал произошедшие военные действия в своих мемуарах: «1 июля 1941 года. 10-й день войны. Обстановка на фронте: На фронте группы армий «Юг» – 17-я армия успешно продвигается. 14-й моторизованный корпус, действующий на левом фланге 17-й армии, продвигается в восточном направлении. Инцидент в районе Дубно, видимо, исчерпан. 8-й русский танковый корпус окружен. По-видимому, у него не хватает горючего. Противник врывает танки в землю и таким образом ведет оборону. На северном крыле группы армий 11-я танковая дивизия, как и следовало ожидать, не может продвинуться. Продвигается по-прежнему одна лишь 13-я танковая дивизия. 14-я танковая и 25-я моторизованная дивизии следуют за ней. Подтягивание пехотных дивизий, которые необходимы как для наступления на фронте, так и для прикрытия фланга с севера и востока в случае поворота группы армий на юг, идет крайне медленно…»

7 июля 11-я танковая дивизия заняла Чуднов и Бердичев. На следующий день ей пришлось оборонять захваченный город от атак советского 16-го механизированного корпуса и остатков других мехкорпусов. Бои продолжались в течение пяти дней. 10 июля 1-я танковая группа захватила Житомир, находящийся в 150 км от Киева, 16 июля был захвачен Казатин. Советские войска, действовавшие на Юго-Западном направлении под командованием Буденного (назначенного 10 июля), насчитывавшие около полутора миллионов человек, были сосредоточены в районах Умани и Киева. Но не успел Буденный принять командование, как между группировками Красной армии вклинилась 1-я танковая армия, обошедшие Умань с севера. С юга Умань обошли части 17-й армии под командованием генерала Штюльпнагеля. 2 августа войска под командованием Клейста соединились с частями 17-й армии, окружив в районе Умани крупную группировку войск Южного и Юго-Западного фронтов Красной армии, что привело к образованию так называемого «Уманского котла». Спустя несколько часов немцы усилили окружение вторым кольцом, образованным силами 16-й танковой дивизии и Венгерским корпусом. В немецкое окружение попали двадцать дивизий 6-й и 12-й армий Южного фронта. К 8 августа сопротивление большинства частей, попавших в окружение, прекратилось. Попавшие в плен советские солдаты и офицеры были размещены в созданном на территории карьера около города Умань концлагере (неофициально названном «уманской ямой»). Генерал-полковник Франц Гальдер так описывал произошедшие события:

20 июля 1941 года (воскресенье). 29-й день войны

«Начальник оперативного отдела подполковник Винтер сделал доклад об обстановке. Общая картина соответствует имеющимся у нас данным. Новое – описание огромных трудностей передвижения, которые встречает на своем пути танковая группа Клейста. Например, 11-я танковая дивизия движется на Умань тремя подвижными эшелонами: 1) гусеничные машины с посаженной на них пехотой; 2) конные повозки с пехотой, которые следуют за гусеничными машинами; 3) колесные машины, которые не могут двигаться по разбитым и покрытым грязью дорогам и поэтому вынуждены оставаться на месте».

1 августа 1941 года. 41-й день войны

«Обстановка на фронте: Группа армий «Юг»: 17-я армия и 1-я танковая группа успешно ведут бои на окружение войск противника. На отдельных участках фронта 17-й армии противник оказывает упорное сопротивление. На фронте 11-й армии положение без изменений. Наш 54-й армейский корпус медленно продвигается вперед. Русские части, расположенные вблизи побережья, введены в бой против фланга 11-й армии. Эти бои обещают быть длительными».

3 августа 1941 года. 43-й день войны

«Обстановка на фронтах: Группа армий «Юг». Паршивая погода! Сулившие вначале успех бои по окружению группировки противника задерживаются ливнями, которые повлекли за собой уменьшение подвижности моторизованных соединений. Несмотря на это, имеются все основания полагать, что нам удастся добиться решающего успеха. 10–12 окруженных дивизий противника будут, видимо, полностью разбиты. Решающую роль в ходе будущих боев сыграет то, какое количество сил противника сумеет прорваться на юго-восток. У Кировограда русские бросили в контратаку одну из новых дивизий, замеченных нашей авиаразведкой (223-ю дивизию). Контратака была отбита».

7 августа 1941 года. 47-й день войны

«Обстановка на фронте: Группа армий «Юг»: 1-я танковая группа усилила рубеж вдоль Буга вводом сюда 9-й танковой дивизии. В остальном наши войска продвигаются в соответствии с намеченным планом, встречая лишь незначительное сопротивление противника. Не большее сопротивление противник оказывает перед фронтом группы Шведлера и в районе киевских укреплений, где он вводит в бой части, не подвергшиеся нашим атакам на западном участке Киевского фронта. Кроме того, противник оказывает сопротивление войскам северного фланга 51-го армейского корпуса.

Окруженная (юго-восточнее Умани) войсками нашей 17-й армии группировка противника едва ли сможет оказать серьезное сопротивление».

8 августа 1941 года. 48-й день войны

«Обстановка на фронтах: Группа армий «Юг»: Операции на фронте 11-й, 17-й армий и 1-й танковой группы развиваются удовлетворительно. В плен кроме командующего 12-й русской армией захвачен еще и командующий 6-й русской армией. Продвижению войск препятствуют прошедшие вчера ливни.

На стыке между войсками Клейста и Шведлера противник прорвался до Богуслава. Следует обратить внимание на смелость противника при проведении операции на прорыв. Образовавшийся прорыв говорит не только о смелости и дерзости противника, он создает и ряд неудобств для наших войск. Строительный батальон, а также подведенные запасные батальоны (полевые запасные батальоны дивизий) безуспешно пытались остановить противника. Этот прорыв противника является следствием недостаточной глубины построения наших наступающих войск. Нужно учесть всю рискованность такого положения…»

После проигранной Красной армией «битвы под Уманью» Клейст и другие немецкие военачальники получили возможность провести операцию на окружение Юго-Западного фронта.

30 июля была выпущена директива ОКВ № 34, которая предписывала группе армий «Юг» продолжать наступательные операции с целью уничтожить крупные силы советских войск западнее Днепра и посредством захвата плацдармов на Днепре дать возможность для последующей переправы 1-й танковой группы на восточный берег реки.

Тем временем произошло изменение планов руководства Третьего рейха – 18 августа начальник Генштаба сухопутных войск Германии Франц Гальдер представил на утверждение Гитлеру, Верховному Главнокомандующему вермахта, готовый план нанесения удара на Москву силами группы армий «Центр» под командованием фон Бока, но через два дня план был отклонен. Вместо этого на следующий день, 21 августа 1941 года, Гальдером была получена от Гитлера директива, меняющая план всей Восточной кампании.

«Предложение главного командования сухопутных войск от 18.8 о продолжении операций на Востоке расходится с моими планами. Я приказываю следующее:

1. Важнейшей задачей до наступления зимы является не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа. На севере такой задачей является окружение Ленинграда и соединение с финскими войсками.

2. На редкость благоприятная оперативная обстановка, сложившаяся в результате выхода наших войск на линию Гомель, Почеп, должна быть незамедлительно использована для проведения операции смежными флангами групп армий «Юг» и «Центр» по сходящимся направлениям. Целью этой операции должно являться не только вытеснение за Днепр 5-й русской армии частным наступлением 6-й армии, но и полное уничтожение противника, прежде чем его войска сумеют отойти на рубеж Десна, Конотоп, Сула. Тем самым войскам группы армий «Юг» будет обеспечена возможность выйти в район восточнее среднего течения Днепра и своим левым флангом совместно с войсками, действующими в центре, продолжать наступление в направлении Ростов, Харьков.

3. От группы армий «Центр» требуется, чтобы она, не считаясь с планами последующих операций, бросила на проведение вышеупомянутой операции такое количество сил, которое обеспечило бы выполнение задачи по уничтожению 5-й русской армии и в то же время позволяло группе армий отражать атаки противника на центральном направлении на таком рубеже, оборона которого потребовала бы минимального расхода сил.

Решение выдвинуть левый фланг группы армий «Центр» на возвышенность у Торопца и сомкнуть его с правым флангом группы армий «Север» остается без изменений.

4. Захват Крымского полуострова имеет первостепенное значение для обеспечения подвоза нефти из Румынии. Всеми средствами, вплоть до ввода в бой моторизованных соединений, необходимо стремиться к быстрому форсированию Днепра и наступлению наших войск на Крым, прежде чем противнику удастся подтянуть свежие силы.

5. Только плотная блокада Ленинграда, соединение с финскими войсками и уничтожение 5-й русской армии создадут предпосылки и высвободят силы, необходимые для того, чтобы согласно Дополнению к директиве № 34 от 12.8 можно было предпринять успешное наступление против группы войск Тимошенко и разгромить их».

Спустя два дня после подписания Гальдер лично доставил директиву в штаб группы армий «Центр», выслушав критику за нее. Таким образом, вместо скорейшего взятия Москвы часть сил группы армий «Центр» повернула на юг, чтобы участвовать в разгроме советского Юго-Западного фронта. 1-я танковая группа под командованием Клейста заняла переправу через Днепр в районе Днепропетровска, создав угрозу захвата Донбасса. 23 августа подразделения 11-й танковой дивизии совместно с 191-м дивизионом штурмовых орудий захватили Окуниновский (Печкинский) автодорожный мост на Днепре севернее Киева. После этого немцы прорвались к городу Остер на реке Десна. Генерал-полковник Франц Гальдер так описывал произошедшие события в своих мемуарах:

5 сентября 1941 года, 76-й день войны.

«Обстановка на фронте: Группа армий «Юг». Войска расширили захваченные плацдармы. Им удалось также отбросить за Днепр части противника, прорвавшиеся у Берислава. Стало очевидно, что войска 17-й армии и 1-й танковой группы не имеют перед своими плацдармами сколько-нибудь значительных сил противника. Пока еще нет данных о том, что противник усилил свой южный фланг свежими соединениями».

10 сентября 1941 года, 81-й день войны.

«Обстановка на фронте: Группа армий «Юг». 11-я армия продолжает продвигаться вперед. 17-я армия овладела районом переправ у Кременчуга и сможет быстро навести здесь второй 16-тонный мост, что обеспечит с утра быстрое выдвижение вперед танковой группы Клейста. На этот участок фронта противник, по-видимому, подбрасывает через Харьков одну свежую дивизию с танками. Одновременно отмечено движение в направлении Харькова колонн эвакуированных и беженцев, а также транспортных колонн с промышленным оборудованием. Войска 6-й армии на широком фронте форсируют Десну».

Тем временем 17-я армия вермахта (в состав входили 4-й армейский корпус, 52-й армейский корпус и 49-й горный корпус, командующий армией – генерал пехоты Карл-Хайнрих фон Штюльпнагель) перешла через Днепр у Кременчуга. 10 сентября Кремечугский плацдарм был передан войскам 1-й танковой армии, которые утром следующего дня начали с него наступление, прорвав оборону 38-й армии. Нанеся дополнительный удар на Полтаву, ударная группировка 1-й танковой армии, не встретив серьезного сопротивления, прошла за двенадцать часов более семидесяти километров.

12 сентября главнокомандующий Южным направлением маршал Будённый был отстранен от должности за предложение отвести войска и сдать Киев. Сменивший его маршал Тимошенко заявил Сталину, что Киев будет удержан. Но в этот же день, 13 сентября, 3-я танковая дивизия Моделя из 2-й танковой группы под командованием Хайнца Гудериана подошла к Лохвице с севера. Между 1-й и 2-й немецкими танковыми армиями оставался 40-километровый коридор, который они не могли ликвидировать из-за сильного сопротивления обороняющихся частей Красной армии. Но 14 сентября к Лохвице с юго-востока подоспела 9-я танковая дивизия из 1-й танковой группы под командованием Клейста и 15 сентября немецкое кольцо окружения замкнулось. В него попали пять советских армий (5-я, 21-я, 26-я, 37-я) и управление Юго-Западного фронта. Клейст и Гудериан совершили самое крупное за войну окружение вражеских войск. Федор фон Бок, генерал-фельдмаршал, командующий группы армий «Центр», в своем дневнике в этот день записал: «Кольцо вокруг противника, оказавшегося между внутренними крыльями групп армий «Центр» и «Юг», сомкнулось. Передовые части 1 – й танковой группы (Клейст) установили контакт с танковой группой Гудериана на юге от Лохвицы. Так что эту стадию «Битвы за Киев» можно назвать чрезвычайно успешной.

Но главные силы русской армии продолжают, как и раньше, удерживать свои позиции перед моим фронтом. Вопрос, сможем ли мы быстро их разбить и добиться победы над русскими до наступления зимы, остается открытым…»

Утром 19 сентября советские войска оставили Киев. 20 сентября сводная колонна штабов Юго-Западного фронта и 5-й армии подошла к хутору Дрюковщина, расположенному в 15 км юго-западнее Лохвицы, но была атакована и разгромлена частями немецкой 3-й танковой дивизии. Большинству из группы, в которой было восемьсот командиров, не удалось прорваться к своим. К 24 сентября немцам удалось захватить в плен свыше шестисот тысяч советских солдат и офицеров. В результате битвы под Киевом осложнилось положение советского Южного фронта, немецким войскам открылись дороги на Восточную Украину, в Приазовье и Донбасс. Кристофер Эйлсби, специалист по операциям германской армии во Второй мировой войне и на Восточном фронте, в своем труде отмечает, что в разгроме есть доля вины и советских военачальников: «Бесконечные приказы из Москвы «атаковать!» очень облегчали задачу немцам на первом этапе операции «Барбаросса». На юге, например, командующий фронтом генерал-полковник М.П. Кирпонос бросил танковый корпус в бой сразу же по его прибытии на фронт. Советские танковые экипажи, измотанные и обессиленные в результате постоянных атак люфтваффе, не могли соперничать с танкистами 1-й танковой группы генерала фон Клейста».

6 октября 1941 года 1-я танковая группа Клейста была переименована в 1-ю танковую армию и по-прежнему входила в группу армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Рундштедта. После взятия Киева 1-я танковая армия направилась к Ростову-на-Дону. Заставив части Красной армии, державшие оборону на Днепре, отойти к Запорожью, войска под командованием Клейста направились на восток, а затем, свернув на юг, зашли в тыл 18-й армии Южного фронта, которая угрожала с востока 11-й армии под командованием генерала Манштейна.

5 октября войска под командованием Клейста вышли к Азовскому морю в районе города Бердянска, окружив основные силы 18-й советской армии, располагавшиеся у села Черниговка. После пяти дней боев 18-я армия была разбита, ее командующий, генерал-лейтенант А.К. Смирнов был убит, а в немецкий плен попало почти сто тысяч красноармейцев. Продолжая движение на восток вдоль азовского побережья, 1-я танковая армия 17 октября захватила Таганрог, а через одиннадцать дней немецкие танки вышли к берегам реки Миус, являвшейся последней водной преградой перед Ростовом-на-Дону. Но в результате упорной обороны Красной армии, а также наступившей осенней распутицы и нехватки горючего для танков танковой армии пришлось замедлить свое продвижение. По мнению командующего группы «Юг» Герда фон Рундштедта, в преддверии скорой суровой русской зимы дальнейшее наступление следует отложить, он предложил Гитлеру отвести войска на зиму на естественный рубеж обороны на р. Миус. Разрешения на отвод не получил, но своей властью командующего группой армией «Юг» Рундштедт отдал приказ к отходу. За это он был отстранен Гитлером от командования. Новым командующим группой «Юг» был назначен Вальтер фон Райхенау. Так из-за личного вмешательства Гитлера, настаивавшего на продолжении движения вперед, 1-я танковая армия 17 ноября продолжила свое наступление на Ростов-на-Дону, и 21 ноября немецкие войска полностью захватывают город, открывавший путь на Кубань и Кавказ. Но удержать Ростов немцы не смогли – через четыре дня советские войска под командованием маршала Тимошенко освободили город…

Клейст в своих показаниях, данных на допросе в Москве 9 апреля 1949 года, сказал о полученных приказах и последующих действиях своей танковой армии следующее: «В конце ноября мне был дан приказ прорвать двумя танковыми корпусами фронт советских войск в районе Ростова, пройти как можно глубже в расположение советских войск и разведать боем силы противника на фронте против группы «Юг». Одновременно мне было приказано уничтожить мосты через Дон для того, чтобы помешать накапливанию советских войск на этом участке фронта.

Прорвав фронт, XIV корпус я направил на северо-восток для сдерживания советских войск, а III корпус – на Ростов, который и был мною захвачен.

Продержавшись в Ростове 2–3 дня, я под давлением советских войск вынужден был отойти за реку Миус, потеряв при этом большое количество танков и личного состава. Поставленная задача, однако, была выполнена, мосты взорваны и разведано, что русские имеют на этом участке фронта большое количество войск и техники.

До февраля 1942 года группа «Юг» не вела активных боевых действий. В феврале 1942 года советские войска, прорвав фронт между VI и XVII армиями в районе Барвенково – Изюм, глубоко вклинились в расположение наших войск и создали угрозу перерезать железную дорогу, по которой шло снабжение для всей армейской группировки «Юг».

Бои за ликвидацию русского прорыва продолжались до мая – июня, после чего наши войска произвели перегруппировку для летнего наступления».

После неудачного сражения за Ростов-на-Дону военная карьера Клейста, как и многих других немецких военачальников, не сумевших выполнить приказы (порой невозможные) Гитлера, могла раз и навсегда закончиться. Но помощь Клейсту пришла с той стороны, откуда он и не ожидал, – от одного из деятелей СС. Сэмюэл У. Митчем, известный американский историк, в своем исследовании «Командиры Третьего рейха» отмечает, что именно «Зепп Дитрих (оберстгруппенфюрер СС и генерал-полковник войск СС. – Примеч. авт.) сыграл выдающуюся роль в сражении под Ростовом. После этого сражения (кстати, проигранного немцами) Гитлер прибыл в южную часть России с намерением сместить с поста генерал-полковника Эвальда фон Клейста, командующего 1-й танковой армии. Но Дитрих выступил в пользу Клейста и упрямо заявил фюреру, что это он, Адольф Гитлер, а не Клейст виноват в неудаче. Он также добавил, что другая ошибка Гитлера заключалась в том, что он снял с поста фельдмаршала фон Рундштедта за намерение провести эвакуацию Ростова несколькими днями раньше. Мужественное вмешательство Дитриха спасло карьеру Клейста…»