Текст книги "Поймать свободу"

Глава 5

POV Лиля

Новая неделя, новый план выживания. Утром понедельника получаю письмо на почту, в котором меня приглашают на собеседование по вакансии бариста. Не зря я анкеты оставляла. Кофейня расположена далековато от дома и универа, но выбирать не приходится, поэтому сразу после учебы мчусь на всех парах любимого общественного транспорта на другой конец города. Выскакиваю из трамвая, взгляд липнет к ларьку с мороженым. Обещаю себе с первых заработанных чаевых купить три огромных шарика сорбета, ведь если есть мотивация, то будут и силы для движения вперед.

Собеседование проходит легко. Менеджер Оля очень милая и приветливая девушка, что не может не радовать. Болтаем почти полчаса, а потом она предлагает остаться на стажировку до конца смены. А я что? Я только за! Чем быстрее смогу выйти на полную ставку, тем лучше.

Следующие несколько дней я старательно пытаюсь подружиться с кофемашиной и прокачать навык от уровня «криворукий стажер» до «бариста с двумя левыми руками». Варить кофе – это не просто залить воду и засыпать зерна. Те, кто думает, что кофемашина все сделает сама, глубоко заблуждаются. В этом деле много нюансов, подводных камней и правил. Перегрела молоко – плохо, недогрела – тоже, сбился помол – кофе горчит, добавила слишком много сиропа – испортила вкус. Только на третий день стажировки получаю одобрение от коллеги и менеджера и соглашаюсь на свою первую полную смену в одиночку.

В четверг после пар приезжаю в кофейню и отпускаю Кристину домой, занимая место за небольшой барной стойкой.

– Лиль, ты только не дергайся. Технологички на холодильнике, помол настроен, не забывай промывать группы и протирать капучинатор. Если что, сразу звони мне, – дает последние наставления сменщица.

– Хорошо, Кристин. Я справлюсь, не волнуйся.

– Удачи! – Она улыбается и выходит на улицу.

От нервного напряжения немного сводит живот, но уютная атмосфера заведения и приятная обстановка сглаживают ситуацию. Из колонки, что висит под потолком бара, звучит легкая музыка, в воздухе витает аромат свежемолотых кофейных зерен. В небольшом зале помещается всего три круглых деревянных стола, на черных стенах висят вазоны в виде корзин с зелеными растениями. Перевожу взгляд на меню, пытаясь вспомнить, как готовить каждый из тридцати видов кофейных напитков. Чего тут только нет, от классики до фирменного кофе: орео, лавандовый раф, фисташковый латте, есть даже американо с перцем. Дрянь жуткая, но заказывают его часто. На вкус и цвет, как говорится.

Минуты собираются в часы, после десятого стаканчика приличного капучино мандраж окончательно отпускает. Достаю распечатку с текстом по английскому для завтрашнего семинара и принимаюсь переводить его прямо на рабочем месте, пока кофейня пустует. Ну а как еще? Учебу-то никто не отменял.

Звонкий колокольчик над дверью дает понять, что у меня посетитель. Поднимаю голову, чтобы улыбнуться и поприветствовать гостя, но слова встают поперек горла.

– Привет, – произносит рыжий парень в желтом спортивном костюме, у ног которого крутится толстячок корги. – Не знал, что ты здесь работаешь.

Вспоминаю неловкую ситуацию с мороженым и четырехлапым воришкой, но не хочу показывать этого – непрофессионально.

– Добрый день. Какой кофе желаете?

Рыжий довольно улыбается и подходит к стойке:

– Флэт уайт, пожалуйста.

Вот же… Ржавая башка! Обязательно заказывать то, что я не помню как готовить?

– Конечно, – натянуто улыбаюсь я. – С сиропом?

– Да, давай с кокосовым.

– Угу, – мычу я, отворачиваясь.

Пялюсь на кофемашину, пытаясь откопать в памяти рецепт для дурацкого флэт уайт. В любом случае, сначала нужно приготовить эспрессо, это основа основ. Беру в руку холдер[2]2
  Съемное звено кофемашины. – Прим. авт.


[Закрыть] и вставляю его в машинку для помола, заношу палец над кнопкой, на которой нарисована одна чашка, но не успеваю нажать.

– Нужна двойная порция, – подсказывает рыжий. – Ты совсем недавно здесь, да?

– Первый день, – нехотя признаюсь я.

– Флэт уайт – это двойной эспрессо и молоко как на капучино.

– Точно, спасибо, – отвечаю я, проглатывая досаду, и приступаю к приготовлению напитка.

Через несколько минут ставлю перед солнечным гостем чашку, почти довольная результатом. Молоко не перегрела, сироп не забыла. По-моему, способности у меня все-таки есть. Рыжий растягивает губы в улыбке, приподнимая брови. По скрытому веселью в его темных глазах нетрудно догадаться, что я где-то накосячила.

– Обычно я беру с собой, – говорит он, прищуривая один глаз.

Опускаю голову, выдыхая разочарование. Да, способности точно есть. Косячить от души! Если бы за это давали награды, я была бы золотой медалисткой. Ну почему я не задала главный вопрос: «Вам напиток здесь или с собой?» Это же так просто, но, похоже, не для моих измученных мозгов.

– Я сейчас переделаю, – предлагаю я, а сама прикидываю, сколько придется заплатить из своего кармана.

– Не надо! Я с удовольствием составлю тебе компанию, – успокаивает меня рыжий. – Вообще мы с Батей здесь частые гости. Живем неподалеку, и когда гуляем, то заходим, чтобы я выпил кофе, а он… – кивает на пса, с жадностью облизывающего плитку под столиком, – избавил вас от необходимости мыть полы.

С умилением смотрю на Батю, он такой милый, что даже сердиться на него невозможно.

– И я, кстати, всегда заказываю одно и то же, – добавляет рыжий.

Чувствую себя слишком уставшей, чтобы держать неприступную оборону. От одной беседы ничего ведь не случится, верно?

– Тогда вы станете моими любимыми гостями, потому что рецепт флэт уайта я теперь точно запомню, – вымученно улыбаюсь я.

– Меня зовут Тимофей, можно просто Тим. Ну а Батю ты уже и так знаешь.

– Лиля, – скромно представляюсь я.

– Познакомились со второго раза, – усмехается Тим. – Очень приятно, Лиля.

Внимательно гляжу на старого-нового знакомого. Интуиция молчит, тревожных звоночков тоже не слышно. Кажется, он безопасный. И он рыжий! Рыжие не могут быть плохими людьми, а значит, стоит немного расслабиться.

– Взаимно, – дружелюбно отзываюсь я.

Батя, по всей видимости, тоже решает познакомиться со мной поближе и забегает за барную стойку, протиснувшись в щель под перегородкой. Короткие лапы не мешают ему быть шустрым, а толстая попка так и норовит свалить что-нибудь с нижних полок. Пес добирается до мусорного бака, и я шагаю ближе, чтобы предотвратить происшествие:

– Эй, дружок! Туда нельзя!

– Батя! – строго вскрикивает Тим. – А ну вылезай!

Батя даже ухом не ведет. Прыгает на задних лапах, стараясь перевернуть мусорку. Похоже, учуял что-то вкусное.

– Забери его оттуда, – прошу я, удерживая ногой бак от падения. – У меня здесь камеры, менеджер увидит – штрафанет!

Тим забегает за стойку, места становится катастрофически мало. Пока он пытается вытащить сопротивляющегося пса, я слежу за тем, чтобы ничего не упало и не разбилось. Нужно было сделать ему кофе с собой! Наконец-то Тимофей поднимает на руки измазанного в кофейной гуще Батю. Встречаюсь взглядом с непоседливым псом, собираясь его как следует пожурить за баловство, но он меня опережает. Батя радостно гавкает и спрыгивает с рук хозяина прямо на меня. Ловлю пса, отлетая назад, и ударяюсь поясницей о рабочую поверхность, задевая телефон. Успеваю только зажмуриться в ожидании последнего предсмертного хруста мобильника, но, когда открываю глаза, понимаю, что крепко прижимаю Батю к груди, а Тим сидит на корточках с телефоном в руках.

– Поймал, – радостно говорит Тим.

– Гав! – подтверждает Батя и облизывает мою щеку.

– Так… – тяжело вздыхаю я. – Кажется, вам пора дальше гулять, пока вы мне тут что-нибудь не сломали.

Батя еще раз проходится шершавым языком по моей щеке. Тихо смеюсь, принимая его искренние извинения. Перевожу взгляд на Тима и едва не давлюсь смехом. Он ошарашенно пялится в мой телефон и через пару мгновений поднимает голову, чтобы с таким же удивлением уставиться на меня:

– Ты Лилу Холмс? Создательница фан-клуба Гратиса?

Мой речевой аппарат решает взять небольшой отпуск, поэтому я продолжаю молча смотреть на Тима как на инопланетного вторженца. Батя перебирает лапами, ударяя меня в живот, и пытается вырваться.

– Забери собаку, – сухо произношу я.

Тимофей оставляет телефон на столешнице, забирает Батю из моих рук и выходит из-за барной стойки. Бросаю взгляд на горящий дисплей мобильника, и все становится на свои места. Открыт мой сайт, а в нем редактор блога с началом нового поста.

– Лиля…

– Оплата картой или наличными? – спрашиваю я, не поднимая глаз.

– Наличными, – отвечает Тимофей и кладет на стойку несколько купюр.

Он отходит к двери, я наблюдаю за ним исподлобья. Я уже встречала подписчиков, и это был больше позитивный опыт, чем негативный, но почему-то сейчас чувство необъяснимого стыда крепко держит за горло. Возможно, это из-за недавнего разговора с Неизвестным. Я не хочу снова выслушивать, что лезу не в свое дело. Не хочу – и все!

– Это вышло случайно, экран сам загорелся, – говорит Тим, останавливаясь перед выходом. – И, кстати, я уже давно подписан на твой блог. Ты молодец.

Его слова становятся приятной неожиданностью. Тимофей уже собирается толкнуть дверь, но я его окликаю:

– Стой!

Он оборачивается. Темные глаза смотрят с интересом, губы смягчаются в подобии улыбки.

– Ты правда так думаешь? – спрашиваю я с необъяснимой надеждой.

– Конечно. Если хочешь славы, то должен быть готов к тому, что все твои тайны будут под прицелом. Гратис сам нарисовал на себе мишень, надев маску. У тебя здорово получается быть детективом, Лиля, настоящая сериальная история выходит.

– И ты не думаешь, что я причиняю вред Гратису?

– Вред? – пораженно усмехается Тим. – Да он тебе спасибо сказать должен и руки целовать. Ты для него бесплатный пиар-агент.

А ведь он, черт возьми, прав! Я помогаю Гратису, поддерживаю интерес фанатов, да и вообще…

– Во сколько заканчивается твоя смена, Лилу?

Броня поднимается от ног все выше, точно костюм Железного человека, но я успеваю ответить, прежде чем шлем закроет мне лицо:

– В девять.

– Что, если я зайду к тебе часов в восемь, не против? Мне сейчас нужно по делам, а потом мы могли бы поболтать. Есть у меня к тебе пара предложений.

– Каких? – настороженно уточняю я.

– Увидимся в восемь, – весело бросает Тим, подмигивая мне, и покидает кофейню.

Ошеломленно смотрю ему вслед, Тим резво перебегает дорогу следом за Батей. Странный парень, но прикольный. Общительный, открытый, легкий по энергетике и яркий, как летнее солнце. Усмехаюсь собственным мыслям и на мгновение прикрываю глаза, качая головой.

Звон колокольчика отвлекает от раздумий, надеваю рабочую маску: легкая улыбка, внимательный и добрый взгляд. В кофейню заходит девушка в легинсах с ярким принтом и облегающей пышную грудь и плоский живот спортивной кофточке с длинным рукавом. Она снимает с лица солнечные очки, продолжая разговаривать по телефону, и смотрит на меню, висящее на стене.

– Латте на банановом молоке, – бросает она повелительным тоном.

– К сожалению, в наличии сейчас нет растительного молока, только обычное.

Она громко цокает языком и закатывает глаза.

– В смысле обычное?

– В том смысле, что оно из коровы, – произношу я невнятно, не зная, как еще объяснить словосочетание «обычное молоко».

– Ладно, – кривится гостья. – Давайте на обычном. Надеюсь, хоть кофе без кофеина есть?

Люди совсем с ума посходили? Молоко без молока, кофе без кофеина. Может, им еще воду без воды или воздух без кислорода?

– К сожалению, кофе только с кофеином.

– Что вообще за кофейня? – Девушка вновь закатывает глаза.

Пытается взглянуть на свой мозг? Нет его там, не стоит стараться. Действительно, что это за кофейня, где готовят кофе? Кошмар!

– Что для вас приготовить? Вы определились? – спрашиваю я, сохраняя вежливый тон.

– Латте!

– Добавить корицу или сироп?

– Вы что, издеваетесь?! – возмущается она и смотрит так, будто я только что достала из-под стола корову и предложила ей самостоятельно надоить молока. – Я попросила кофе на растительном молоке без кофеина, трудно понять, что я слежу за фигурой? Вообще!

Лучше бы за манерами следила! А еще лучше шла бы отсюда и заперлась в каком-нибудь подвале. Она опасна для общества, вдруг тупость передается воздушно-капельным путем.

– Извините, – растягиваю губы в сожалеющей улыбке и направляюсь к холодильнику с молоком.

И после этого все еще спрашивают, почему общепитовцы ненавидят людей? Да потому, что иногда попадаются такие посетители, которые думают, что раз кто-то работает в сфере обслуживания, то он по определению хуже их. Быть уверенным круто, иметь высокое мнение о себе и знать цену классно, но… самоутверждаться за счет других? Хмм… А так ли они уверены в себе на самом деле?

Остаток вечера радует адекватными гостями и хорошим настроением, но когда до конца смены остается чуть больше часа, на меня нападает волнение. Проверяю время на телефоне каждые тридцать секунд, слишком явно ощущая, как же медленно оно течет, когда ждешь чего-то. Может быть, Тимофей не придет? Брякнул, не подумав, или забыл? А вдруг у него появились еще какие-то дела? Огорчение ощущается кофейной горечью на языке, настроение опускается все ниже. Выпиваю стакан чистой воды и включаю музыку в колонке погромче, чтобы прогнать из головы неприятные мысли. Приступаю к уборке рабочего места и так увлекаюсь, подпевая любимому певцу и орудуя тряпкой, что не замечаю, как в кофейне появляется еще один человек.

– Ох блин! – вздрагиваю я, повернувшись лицом к залу. – Ты хоть бы покашлял!

– Прости, – широко улыбается Тимофей, – заслушался. Ты неплохо поешь.

– Не подмазывайся, – смеюсь я, приглушая громкость музыки.

– Я серьезно.

Щеки теплеют, и я отвожу взгляд, делая вид, что заканчиваю протирать рабочую поверхность бара. Неуютное чувство смущения теснится в груди, мешая выдавить даже короткую благодарность, поэтому я сразу перехожу к делу:

– Ты говорил о каком-то предложении. Я слушаю.

– Возьми меня в напарники! – выпаливает Тим.

Поднимаю голову, широко распахивая глаза. Да что не так с этим парнем? У него какая-то суперспособность лишать людей дара речи? Жду несколько секунд, пытаясь уловить подвох, но Тим остается собранным и серьезным.

– В напарники? Я что, по-твоему, секретный агент?

– Ты детектив, Лилу Холмс, и тебе нужен Ватсон. Просто я подумал, что мог бы помочь. Дело пошло бы быстрее и веселее.

– Думаешь, я тут грущу в одиночестве? Да моя жизнь настоящий фейерверк из приключений! – саркастично усмехаюсь я.

– То есть отказываешься? – прищуривается Тим. – А если я скажу, что знаю то, чего ты не знаешь.

Сердце замирает, любопытство выглядывает из темного уголка души, показывая голодный оскал. Тимофей гордо приподнимает подбородок и складывает руки на груди. Самоуверенность занебесная, но выглядит он по-прежнему как чудак. Повторяю его стойку и произношу смело:

– Ну, говори.

– Сначала возьми меня в напарники.

– Смотрю, тебе тоже не хватает приключений.

– Возможно. Ну что, согласна?

Тим подходит ближе и протягивает руку. Сжимаю губы, обдумывая варианты. Напарник? А нужен ли он мне? Я без него отлично справляюсь. Но, с другой стороны, расследование и правда может пойти быстрее. Вдруг Тим действительно сможет помочь, и это будет… весело? Да, именно ради этого я все и затеяла. Сомнения одолевают меня, но азарт толкает в спину, желая перемен. Хлопаю Тима по ладони, громко отвечая:

– Согласна!

Глаза Тима загораются радостным предвкушением, уголки губ тянутся к ушам. Кажется, что он весь светится, а его рыжие волосы и желтая олимпийка лишь еще больше оттеняют это сияние.

– Супер! – довольно кивает он.

– А теперь давай выкладывай, что ты там знаешь?

Тим наклоняется вперед, стреляя взглядом по сторонам, словно киношный секретный агент, и понижает голос:

– Гратис записывает свои треки не в студии. Он записывает их в Академии искусств.

– Ты уверен?

– Абсолютно. На девяносто девять процентов.

– Так абсолютно или на девяносто девять процентов? Это разные понятия.

– Моя девушка учится в академии. Осенью у них проходил фестиваль, репетиции длились допоздна. Как-то я ждал ее и гулял там по коридорам, свернул куда-то и вдруг услышал знакомый голос. Я не жалуюсь на слух и сообразительность, это точно был он.

Мои глаза невольно расширяются. Я практически не дышу. Неужели есть новая зацепка и я еще на шаг ближе к цели?

– Выходит, Гратис учится в Академии искусств? – едва не пищу от восторга я.

– Похоже на то.

Хватаю телефон, чувствуя пульсацию в кончиках пальцев.

– Что ты делаешь? – удивленно спрашивает Тим. – Собираешься написать об этом?

Поднимаю голову, нервно сглатывая:

– Ну-у-у… Да. А что?

– Подожди, Лилу. Знаешь первое правило хорошего детектива?

– Не спать с подозреваемыми?

– Нет, – смеется Тимофей. – Нельзя разглашать догадки по ходу расследования. Люди со стороны могут сбить тебя со следа, да и подозреваемого можно спугнуть.

– Но как же мой блог?

– Он крутой, бесспорно, но…

– Что но?! – спрашиваю я, нахмурившись.

– Вау, полегче, Лу. Не кипятись. Я не хочу влезать, но послушай…

– Что послушать? Я знаю тебя пять минут, а ты уже начинаешь диктовать мне, что делать?! Это ни фига не партнерство! И что еще за Лу?! Не надо меня так называть!

Тим отстраняется, по его лицу тенью пробегает смятение. Кажется, я его напугала, но так ему и надо. Никто! Никто не будет мне указывать!

– Прости, – мягко произносит Тимофей, – я не собираюсь ничего диктовать тебе, но хочу кое-что объяснить и прояснить. Ты готова меня выслушать?

Нотки сожаления в его голосе и положительная энергетика заставляют меня ненадолго опустить вилы. Я уже так давно не пыталась кого-то выслушать, что забыла, каково это.

– Ладно, – напряженно вздыхаю я, – хочешь кофе?

– Не откажусь.

Отворачиваюсь к кофемашине, параллельно слушая напарника.

– Лиля, ты меня сегодня спросила, не думаю ли я, что ты вредишь Гратису? Я ответил: нет – и это правда. Пока что ты ему не вредишь.

Спина напрягается, а руки немеют. Вместо того чтобы взбить молоко для капучино, перегреваю его, делая более подходящим для латте. Черт! Менеджер мне голову оторвала бы, но Тиму и так сойдет.

– Как я уже сказал, твой блог мне нравится. В нем видно твое отношение к Гратису, к его творчеству, чувствуется интерес, а элемент игры увлекает, но… Ты задумывалась о том, что будет, если ты узнаешь, кто он, и тут же напишешь об этом в своем блоге, посвятив тысячи людей в его тайну?

Наблюдаю, как в чашке смешиваются белое густое молоко и темный крепкий кофе. Они словно светлые и темные намерения. Соедини одно с другим – и оба потеряют цвет и вкус, став чем-то новым. И если в случае с капучино все так и должно быть, то в жизни это не работает.

– Ты ведь понимаешь, о чем я? – с осторожностью спрашивает Тим, но по ощущениям он словно пробивает мне спину и обхватывает ладонью испуганное сердце.

Одно дело, если я узнаю тайну Гратиса, а другое, если об этом узнают все. Без его ведома. Без его согласия. Мой блог – отдушина. Отвлекающий маневр для подсознания, будто я не одна, что я нужна и важна хоть кому-то. Подписчики ждут посты, комментируют. Иллюзия дружбы. Иллюзия общения. Иллюзия нормальной жизни.

– Понимаю, – отзываюсь я тихо и возвращаюсь к стойке с двумя чашками в руках.

– Я не предлагаю тебе отказаться от блога, но, может, стоит рассмотреть более правильный вариант, что ли? Мы продолжим охоту, но за пределами Сети. Хотя бы до того момента, пока все не узнаем. Как ты на это смотришь?

Тим заглядывает мне в глаза, я не чувствую ни осуждения, ни давления. Осознание наконец-то достигает нужного отдела мозга, позволяя взглянуть на ситуацию под другим углом. Я идиотка, я действительно могла навредить Гратису. Не понимаю, как рыжему удалось до меня достучаться, но это факт. Может быть, скоро у меня появится первый за долгое время реальный друг?

Грусть окутывает прохладным покрывалом, рассыпая мурашки по плечам. Опускаю взгляд, не в силах больше видеть свое отражение в темных зрачках напротив. Я так старательно пыталась оградиться от всех, что загнала себя в самый далекий угол, из которого уже не знаю, как выбраться. Мне нужна помощь, стоит в этом признаться хотя бы себе.

– Идет, – твердо киваю я. – Кофе за счет заведения.

– Ты, конечно, прелесть, но я когда-то тоже работал в кофейне. Этот кофе будет за твой счет, а я не могу позволить, чтобы за меня платила девушка.

– Да ты вымирающий вид, – чуть более расслабленно хмыкаю я.

– Воспитание творит чудеса.

– От скромности ты не умрешь.

– Да и ты тоже, – улыбается Тим и поднимает чашку. – Ну что? Поймаем Свободу?

– А тебе-то это зачем? – не спешу поддержать тост, все еще пытаясь найти несостыковку.

Ну не бывает так. Не со мной. Появляется чудо-парень и решает мне помочь. Карма поработала? Мне нужен духовный наставник и проводник из мира теней в реальный? Я, конечно, мечтала о подобном в глубине души, но разве это возможно на самом деле?

– Я люблю загадки, Лиля, как и ты.

Тим внимательно смотрит на меня, будто пытается найти в моих глазах разгадку одной из тайн. Похоже, он не врет, зашкаливающее любопытство налицо. Что ж, возможно, мы и правда подружимся. Отмечаю легкий укол разочарования в районе сердца, вспоминая об одной детали. Тим упомянул свою девушку, и мне почему-то не все равно, хотя этот момент вообще не должен меня волновать. Отмахиваюсь от глупых мыслей и поднимаю чашку:

– Тогда за Свободу, которую мы обязательно поймаем!

Домой приползаю уставшая, но на пике душевного равновесия. Общение с Тимом не просто как глоток свежего воздуха, а… Да я, похоже, вообще не дышала последний год! Заглядываю в комнату к Ба, любимая старушка мирно сопит перед включенным телевизором. Беру пульт с подлокотника и выключаю болтающий ящик.

– Лилечек, это ты?

– А кто же еще? Давай ложись по-нормальному, тебе нужно отдыхать.

– Как твои дела? – сонно бормочет Ба.

Не сдерживая улыбку и волнующий трепет, отвечаю искренне:

– Замечательно.

Бабушка открывает глаза и находит мое лицо в полумраке комнаты, ее сухие губы тоже трогает легкая улыбка, а прохладная кисть руки касается моей ладони:

– Выглядишь счастливой. Встретила кого-то?

– С чего ты взяла? Просто хороший день.

– Милая моя, мне уже много лет, и я знаю, что такое блаженное выражение на лице женщины может нарисовать только мужчина.

– Ба-а-а… – страдальчески тяну я, крепче сжимая ее руку, – счастье ведь не в мужиках. От них одни проблемы на самом-то деле.

– Ты еще слишком молода, чтобы так пессимистично смотреть на жизнь. И счастье не в мужчинах, а в том, чтобы любить и быть любимой. Вот что самое главное.

Любить и быть любимой – звучит как заклинание. Наверное, эти чувства действительно могут подарить настоящее счастье, но, чтобы его получить, нужно уметь и то и другое. Жаль, что в школе не учат таким важным вещам. Например, как распознать тирана или абьюзера, как не попасться в ловушку токсичных отношений или, если попал, как из них выйти психически здоровым человеком. Ужасно звучит, конечно, но, на мой взгляд, никто в нашем мире психически не здоров, а как было бы легко любить человека, у которого в жизни все прекрасно, без детских травм или разрушительного опыта прошлого. Фантазии, фантазии…

– Да, Ба, ты права, – соглашаюсь я, только чтобы не вступать в спор. – Ты пила лекарства?

– Да, доктор Сырникова.

– Вот и молодец. Отдыхай. Спокойной ночи.

Целую бабушку в щеку и направляюсь на кухню, потому что кофе не может заменить нормальную еду. Открываю холодильник, желудок расстроенно урчит. Нужно бы встать завтра пораньше и сходить за продуктами, ведь сейчас я могу приготовить себе только пирожное прямиком из детства.

Беру кусочек подсохшего хлеба, наливаю в блюдце немного кипяченой воды и ставлю на плиту сковороду. Раз – макаем хлеб в воду. Два – посыпаем сахаром с обеих сторон. Три – кладем на сковороду с горячим маслом. Несколько минут – и румяная сладкая гренка уже манит запахом жженого сахара.

В клетке скребется Фуфушка, высовывая нос между тонкими прутьями.

– Тоже голодная? – обращаюсь к любимице. – Тогда приглашаю тебя на ужин.

Ставлю на стол клетку, насыпаю крыске порцию корма, а себе накрываю поздний ужин: гренка и стакан компота из бабушкиных запасов. Откусываю хрустящий ломтик, сахар тает во рту и смешивается с теплой мякотью хлеба. Не жизнь – мечта. Фуфушка справляется с едой в считаные секунды и снова скребется, порываясь вылезти наружу. Доедаю гренку и беру на руки белую малышку.

– Ну привет, Фуфи, соскучилась? Прости, что в последнее время не уделяю тебе внимания. Ты же понимаешь, быть человеком непросто. Хотя откуда тебе знать? Ау! – морщусь от легкого укуса в палец. – Ладно-ладно, ты у меня умная девочка, я знаю. Я, кстати, сегодня познакомилась с парнем, представляешь? И даже не сбежала от него и не прогнала. Мне кажется, это прогресс. Ты так не думаешь?

Фуфушка забирается вверх по руке на плечо и шебуршится в волосах за ухом. Хохочу от щекотки, придерживая крысу одной рукой, чтобы не свалилась.

– Его зовут Тимофей. Красивое имя, да? Он рыжий, любит яркие вещи. У него большие глаза и милая улыбка, а еще мы учимся в одном универе. У него есть девушка, и это, наверное, хорошо. Я еще точно не готова к отношениям, а вот восстанавливать социальные связи нужно же когда-то начинать. Тим кажется мне подходящим вариантом. У нас есть общие интересы, а теперь общее дело. Только не думай, что я идиотка, которая влюбилась в первого встречного. Нет. Нет! Все не так. Просто он… безопасный. Я это чувствую.

С тех пор как мой блог стал популярным и появились регулярные отклики от подписчиков, я перестала вести вечерние беседы с Фуфушкой, но раньше это было обычным делом в моем дневном расписании. Говорить с ручной крысой казалось более приятным, чем с людьми.

С тоской вспоминаю про свой блог. Я ведь не могу совсем перестать вести его. Тим сказал не писать о расследовании, но посты о Гратисе и его новинках могут выходить, как и раньше. Думаю, это разумный компромисс.

– Ну все, Фуфи-пуфи, пора спать. Спасибо, что выслушала.

Напоследок с любовью глажу Фуфушку и возвращаю ее в клетку, а сама отправляюсь в свою комнату. Нужно дать мозгу немного отдохнуть, а то что-то он размяк от непривычной социальной активности.

Тим, Тим… И откуда ты взялся на мою голову? Надеюсь, я не пожалею, что решила довериться тебе.