Текст книги "Опасные связи. Запретная любовь"

Глава 10

В номере было тихо и спокойно. Приторно спокойно – будто все ужасы, которые со мной случились, мне привиделись или приснились в страшном сне. Вот только ощущение, что мы запутались в клубке обмана, никак не покидало меня. Будто бабочка, застрявшая в сотканной изо лжи паутине, я трепыхалась, взмахивая крыльями, тщетно пытаясь вырваться, но лишь сильнее заматывала себя.

Оглянувшись за спину, я улыбнулась. Рэйджен зашёл следом за мной и тут же плотно закрыл дверь номера. Острым, как у хищной птицы, взглядом прошёлся по периметру, проверяя защитные контуры. Только убедившись в их целостности и нерушимости, расслабленно расправил плечи и посмотрел на меня.

– Какую пиццу предпочитаешь? Или… – детектив лёгким движением скинул верхнюю одежду и небрежно расстегнул несколько пуговиц на рубашке, – сразу перейдём к десерту?

– Я… – Остроумный ответ так и не сорвался с моих губ. Словно заворожённая, я следила, как Рэйджен расстегнул оставшиеся пуговицы рубашки, как он, поведя плечом, снял сначала один рукав, а после второй. Как отбросил светлую ткань на спинку стула, даже не глядя, попал ли, или же одежда упала на пол. Потому что всё это время ведьмак смотрел мне в глаза. Не отрываясь, не прерывая зрительного контакта, завораживая и соблазняя не хуже самого искушённого демона.

И я не удивилась бы, если б у него сейчас за спиной прорезались демонические крылья. Хоть он и говорил, что не имеет второй ипостаси, но сейчас я почти физически ощущала исходящую от детектива потустороннюю ауру тьмы.

– Так что ты решила?

Глядя на его шикарное тело, я не могла ответить что-то осмысленное, я даже думать не могла. Разум отключился, отдав бразды правления гормонам.

Нельзя так искушать юную девушку, нельзя! У меня же даже защитной брони нет, как у опытных женщин, повидавших на своём веку много разных мужчин.

– Анна. – Рэйджен оказался совсем рядом. Я ощутила жар его кожи, а кончики пальцев зачесались от желания прикоснуться к его груди. Красивый, загорелый, подтянутый – он был идеальным. Может, не для всех, но для меня – точно.

– Я… – Рэйджен положил руки на мои плечи и притянул меня к себе. Тонкая ткань блузки почти не ощущалась, я грудью прижалась к его груди и шумно выдохнула. Да, сейчас было совсем не то время, чтобы предаваться интимному счастью, но… вдруг завтра не наступит? Так стоит ли откладывать на потом то, что может и вовсе не случиться в будущем? Я стояла на пороге главного испытания в моей жизни, и не факт, что у нас получится победить.

– Тебя, – сглотнув, прошептала я, чувствуя, как к щекам прилила горячая кровь. – Я хочу тебя.

Рэйджен не стал переспрашивать. Его губы накрыли мои, окончательно лишив разума. Я закрыла глаза и позволила себе утонуть в новых ярких эмоциях. Кожа горела от прикосновения мужских пальцев, а я изнемогала от желания принадлежать этому мужчине целиком и полностью.

Сама не заметила, как моя одежда полетела на пол, а я осталась перед ведьмаком в одном нижнем белье. Рэйджен смотрел на меня жадно, раздевая даже без рук.

– Ты совершенна, – проговорил он, проведя тонкую линию от моей ключицы к ложбинке между грудей. А меня опалило волной испепеляющего жара.

Я была податливым воском в его руках. Горячим, послушным, пластичным. Он подвёл меня к кровати и мягко опустил на простыни. Нависнув надо мной, задержался взглядом на губах и посмотрел в глаза.

– Ты уверена?

– Да, – прошептала я. И всё могло бы случиться здесь и сейчас, но тут тишину номера разорвала трель телефонного звонка.

Я сморгнула, не сразу справившись со сладким наваждением.

– Возьми. – Рэйджен подал мне мой телефон, умудрившись быстро отыскать его в сваленной на полу одежде и тут же вернувшись.

Не глядя на экран, смахнула кнопку вызова, принимая звонок.

– Анни, спаси меня! – услышала я взволнованный голос сестры и окаменела.

– Диана?

Мы с Рэйдженом многозначительно переглянулись. Он сделал мне знак, чтобы продолжала разговаривать, а я была в таком шоке, что не находила слов для сбежавшей сестры.

– Анни! – взмолилась Диана. – Спаси меня! Они… они хотят убить меня!

– Кто они? – нахмурилась я, старательно затыкая внутренний голос, жаждущий отругать сестру за всё, что она устроила. – Где ты? Что с тобой?

– Они, – Диана всхлипнула. – Я не могу их называть. Их много. Они все в мантиях, в масках. Кроме Итана. Он… он предал меня.

Сестра снова всхлипнула, и я почувствовала, что Диана в глубоком отчаянии. Неужели до неё наконец дошло, что её просто использовали?

– Итан? – Я кивнула Рэйджену. Теперь мы знали имя этого наглого ведьмака, похитившего мою тупоголовую сестрицу. Детектив понимающе моргнул и сделал запись у себя в телефоне.

– Он говорил, что любит меня. – Новый всхлип грозил превратиться в полноценные рыдания с истерикой. А я до сих пор не выяснила, ни где Диана, ни кто ей угрожает.

– Ди, где ты? Я тебя вызволю, но мне нужно знать, где тебя держат.

– Я… мы сейчас в… А-а-а-а! – сестра вдруг закричала, и звонок резко оборвался.

– Диана! Диана!

Ожидаемо мне никто не ответил. Лишь оборванные протяжные гудки.

– Она не успела сказать, – с отчаянием обратилась я к Рэйджену и сама всхлипнула. Как так? Мы были на волоске от получения важнейшей информации! – Её… кажется, они обнаружили, что она говорила по телефону, и забрали его. Она кричала… Рэйджен, я боюсь. А вдруг они её…

– Нет. – Рэйджен обнял меня и притянул к себе. На этот раз это были отеческие успокаивающие объятия, лишённые всякой страсти. – Они не убьют её. И не навредят. Пока не проведут ритуал, Диана для них – самый ценный элемент.

– Элемент? – заторможенно переспросила я.

– Элемент ритуала. Центральный. Без неё врата не открыть.

Я вздохнула, борясь с подступающими рыданиями. Не время раскисать. Вот когда спасём Диану, тогда я вдоволь наплачусь. А потом так отругаю её, что она из дому без сопровождения не ступит!

– Но кое-что ты всё же смогла узнать, – улыбнулся Рэйджен. – Имя этого подонка.

– Что оно нам даёт?

– Не так много Итанов в ведьмачьей среде, которые подойдут под описание щенка, – зло прищурился Рэйджен. – Я выясню его личность через полчаса. А то и меньше.

– А что потом? Позвонишь его родителям и потребуешь взбучку? – От нервов и переживаний я начала пороть чушь. Но, к счастью, Рэйджен прекрасно понимал моё состояние, а потому не реагировал на намеренные провокации.

– Как минимум мы сможем узнать, участвует ли в этом всём его род. Если нет – у нас появятся сильные союзники. А если да…

– Если да, это знание нам ничем не поможет, – подытожила я.

– Мы справимся. – Пальцы Рэйджена едва заметно сжали мои плечи. – С ними или без них, но мы справимся. Ты же веришь мне?

Что мне ещё оставалось? Либо верить ведьмаку и продолжать надеяться на чудо, либо опустить руки и сдаться.

– Верю, – тихо ответила я, пряча лицо на груди детектива.

Сейчас было совершенно неважно, что мы оба всё ещё находились в разобранной постели, на смятых от недавней страсти простынях, практически полностью обнажённые. Груз ответственности придавил к земле так сильно, что едва не случившееся между нами несомненно волшебное действо сейчас казалось святотатством. И хорошо, что мы не успели. Всему своё время. Сейчас главное – вытащить сестру из лап заговорщиков, а любовью можно заняться и в более спокойное время.

Почему-то я была уверена, что Рэйджен не сбежит после того, как закроет это дело. Может, я и ошибалась, но так хотелось верить в чудо.

Сейчас мне это было жизненно необходимо.

Мы потратили около пяти часов, чтобы добраться до нужного нам места.

Дом, где жили родители Итана Кроули, похитителя моей сестры, был роскошен. Огромный светлый особняк с колоннами, фигурными вазонами с крупной зеленью и кустами роз, мраморные статуи, разбросанные по саду, продуманный садовый ландшафт.

Я чувствовала себя самозванкой, хитростью проникшей в дом господ. Рэйджен смотрел на окружающую роскошь равнодушно. Будто он каждый день захаживал в подобные особняки. Или даже сам жил в таком.

Кстати, а я ведь не знала, как жил сам Рэйджен? В каких условиях, насколько богат или беден, какой у него дом… Вдруг он сам, подобно мрачному Дракуле, жил в старинном родовом замке где-нибудь в безлюдной глуши?

Детектив не хотел брать меня с собой, но я вымолила своё присутствие. До этого Рэйджен имел несколько долгих телефонных разговоров с родителями Итана, и, судя по всему, они были на нашей стороне. Участие их наследника, единственного сыночка, в подобной авантюре сильно расстроило благочестивую чету Кроули.

И вот теперь мы пришли лично, чтобы скоординировать действия и заручиться поддержкой влиятельного ведьмачьего рода. Мы поднялись по мраморным ступеням и не успели нажать на золотую кнопку звонка, как дверь перед нами распахнулась.

– Господин Валто, госпожа Пийар, вас ждут.

Почтенного вида старец в простой, но стильной и явно недешёвой ливрее отстранился, пропуская нас в дом.

Внутри всё было не менее роскошно, чем снаружи. Я словно очутилась в музее, а не жилом доме. Всюду картины, изящная вязь лепнины, благородные приглушённые тона обивки мебели и штор. В отличие от дома ведьмы, подружки Рэйджена, здесь было уютно, несмотря на явную дороговизну каждого, даже малюсенького, элемента интерьера.

– Прошу пройти за мной, – после того, как помог избавиться нам от верхней одежды, позвал дворецкий. Мы послушно последовали за ним в светлую гостиную, где нас уже ждали хозяева.

– Лорд Кроули, леди Кроули, – поклонившись, поприветствовал Рэйджен родителей Итана, а я моментально вскипела, разозлившись на ведьмака. Не мог раньше сказать, что родители Итана – лорды? У-у-у! Вот как мне быть? Книксен изобразить? Или это только перед королевскими особами положено? Уф, мог бы подготовить меня к такому нестандартному знакомству.

– Здравствуйте, – тихо прошелестел мой голос, вряд ли кем-то услышанный. Но оно и к лучшему. Я бы предпочла слиться с обстановкой и не отсвечивать, пока сильные мира сего решают насущные проблемы. Теперь я понимала, почему Рэйджен не хотел брать меня с собой. Вот только… что ж не настоял? Сказал бы сразу, что нужно нанести визит титулованным особам, я бы из номера и носу не показала. Наверное…

– Проходите. – Мягкий, уверенный голос леди Кроули излучал спокойствие.

Высокая, несколько худощавая на мой вкус, с идеальной выправкой спины, – она не смогла бы скрыть свою благородную кровь, даже если бы была одета в мешок из-под картошки. Породу не скроешь. Муж её, лорд Кроули, был широкоплеч, крупноват и простоват. Но лишь на первый взгляд. Стоило заглянуть в его глубокие, словно списанные с икон, глаза, как становилось ясно, что лорд был мудр и вдумчив. Пышная рыжеватая шевелюра добавляла ему мальчишеского задора, но опыт прожитых лет ясно читался на его лице. Красивая пара, и, как я могла представить, сын у них должен был получиться отнюдь не страшненький. С такими-то генами.

Пока я изучала чету Кроули, Рэйджен уже начал разговор, и я с некоторым разочарованием поняла, что пропустила часть информации. Меньше надо хлопать глазами, отвлекаясь на созерцание гостиной и хозяев.

– Как нам известно, они прибудут в Сварго-Прайзо завтра. Полагаю, ждать полного затмения заговорщики уже не будут, слишком очевидна подготовка к ритуалу. Всё произойдёт завтра ночью.

– Чем мы можем помочь? – Глубокий низкий голос никак не вязался с внешностью лорда Кроули, и я даже вздрогнула, услышав его спокойный вопрос.

– Мы сделаем всё, что потребуется, – добавила леди Кроули, – лишь бы имя Итана не фигурировало в деле. Мальчика явно запутали, ввели в заблуждение. А может, и употребили к нему недостойное внушение.

Рэйджен как-то слишком быстро кивнул.

– Конечно, я понимаю. Вам не хотелось бы огласки. Если у нас получится остановить злоумышленников до того, как они совершат непоправимое, Итан не будет фигурировать в бумагах. Но… Я могу давать гарантии лишь за себя и семью девушки. Если соучастники захотят раскрыть его личность, то…

– С ними мы разберёмся сами, – спокойно закончил лорд Кроули, а я невольно поёжилась. Столько было в его голосе неотвратимой решимости и уверенности в своих силах, что я невольно посочувствовала тем, кто решил встать на пути у семейства Кроули.

– Что ж. – Рэйджен отпил чай, который нам принесла незаметная служанка, и улыбнулся. – Полагаю, вопрос решён. Вы приедете в Сварго-Прайзо или же будете держать связь по телефону?

– Мы будем на месте к вечеру, – ответил лорд и посмотрел на свою жену, – чтобы лично всё проконтролировать. Вы же понимаете, дела семейные.

– Конечно, – согласился Рэйджен, и внезапно его рука накрыла мою. Что он хотел сказать этим жестом, не знаю. Но его прикосновение успокоило меня. А ведь я собиралась задать ему взбучку по поводу единоличного решения не выдавать Итана властям. Одурманен парень или же по собственной воле пошёл на похищение, но он должен понести заслуженное наказание. А уж если он притронется к моей сестре… никакие договорённости не удержат меня от подачи заявления!

Как только мы снова оказались в машине, я устроила молчаливый бойкот Рэйджену. Правда, этот гад даже не заметил моего бунта. Он словно наслаждался внезапно подаренной тишиной и почти улыбался. Так показательно наслаждался, что я в конце концов не выдержала и спросила:

– Ничего не хочешь мне сказать?

– Ты так очаровательна, когда злишься, – усмехнулся он и вернул своё внимание дороге. – И я понимаю, что тебя разозлило моё обещание чете Кроули не доводить до огласки участие их неразумного отпрыска в деле похищения твоей сестры.

– Ты не имел права решать за нас, – нахмурилась я. – Это можем решать только мы.

– Давай начнём с того, что изначально жаждала тишины и таинства именно ты, – поправил меня Рэйджен, ловко выруливая между двумя впередиидущими машинами. – Иначе пошла бы не ко мне, а прямиком в полицию. Или же доверилась бы Урсуле.

– Но…

– И ещё. Подумай о Диане. Ты уверена, что хочешь для своей сестры долгих тяжб, блужданий по судам и давления прессы? Они будут играть грязно. Очень грязно. Далеко не все встанут на защиту юной девушки. Подумай об этом.

– Но прикрывать насилие…

– Кто говорит о насилии? – Рэйджен даже перестал смотреть вперёд и уставился на меня с явным недоумением, игнорируя ситуацию на дороге. – Милая моя. Речи о покрывательстве насилия и не шло. Я дал им гарантии лишь в том случае, если у наших неоперившихся голубков не дойдёт до непоправимого. Если ты забыла, мои условия были именно такими. И мы сделаем всё, чтобы честь твоей глупенькой сестры не была попрана на алтаре.

– Но тогда, получается, ты пообещал им конфиденциальность, по сути, не гарантируя её на самом деле? В случае если…

– Да, – кивнул Рэйджен. – И повторю. Мы сделаем всё, чтобы малолетний искатель приключений не успел навредить твоей сестре. Хотя я бы на месте твоего отца выписал бы по её заднице парочку хорошеньких плетей, чтобы мозг включала свой, а не думала причинным местом.

– Не начинай, – проворчала я и отвернулась в сторону окна.

Рэйджен снова был прав. Но меня дико раздражало, что при этом я выглядела неуравновешенной истеричкой. Да, меня сильно задело, что он решил всё без меня, даже не спросив и не посоветовавшись предварительно. Хотя при этом прекрасно понимала, что если бы этот разговор состоялся у нас накануне, перед встречей с Кроули, мы бы всё равно пришли к тому же результату.

Просто меня лишили права выбора. И это несколько… бесило.

* * *

Вернулись в Сварго-Прайзо мы к закату. Вроде и ехали без остановок, а вечер настиг нас внезапно.

После того как Рэйджен разнёс все мои претензии в пух и прах, я молча следовала за ведьмаком, переваривая произошедшее. Нервы стянулись в тугой клубок где-то под солнечным сплетением, и во мне накопилось столько неосвобожденной энергии, что я сама себе казалась бомбой, готовой взорваться от малейшего прикосновения невесомого пёрышка.

– Чаю? – спросил меня Рэйджен с видом истинного аристократа, когда мы снова оказались в нашем номере.

– Может, стоит перейти на напитки покрепче? – жалобно спросила я, понимая, что если он ответит отказом, мне придётся обыскать все местные аптечки на предмет успокаивающих пилюлек.

– После, – с явным сожалением ответил Рэйджен. – При всём моём желании увидеть тебя весёленькой и расслабленной сейчас не то время. Могу предложить кофе и холодный круассан с ветчиной и сыром.

– Огонь. Беру, – ответила я и улыбнулась.

Нас ждала незабываемая ночь в окружении фанатиков и спасение моей глупенькой сестрички от ошибки всей её жизни.

А ещё спасение мира от вселенского зла.

Но это так, мелочи.

Глава 11

Рэйджен собирался, как на войну. Я уже полчаса наблюдала за тем, как мой ведьмак распихивал по карманам и вспомогательным ремням скляночки, магазины с заговорёнными пулями, кинжалы и пистолеты, прихваченные из арсенала Арчи. Он перепроверял каждый элемент на прочность, дёргая рукой, и на удобство доставания, – имитируя быстрые движения во время боя. Это так завораживало! Словно древний танец воина.

Я сидела на кровати и просто пялилась на него, забыв о том, что собираться нужно было и мне тоже. Хотя что с меня взять? Парочка склянок с солью от демонов, маленький ножик, который удобно прятать в голенище сапога, да крошечный ствол, подаренный Арчи на память. Я и стрелять толком не умела, зачем его мне дали, не понимала. Скорее себе в ногу попаду, чем во врага смогу выстрелить.

Но как снимать с предохранителя и целиться, мне показали. На всякий случай.

– Подойди, – скомандовал Рэйджен, когда в который раз перепроверил все свои кармашки и оказался удовлетворён результатом.

Я сморгнула гипнотический туман, в котором пребывала всё это время, и послушно подошла к ведьмаку. Рэйджен коснулся моего подбородка пальцами и приподнял моё лицо, заглядывая в глаза.

– Не высовывайся без надобности. Не доставай оружие без прямой угрозы твоей жизни. И всеми богами молю, не мешай мне спасать твою сестру.

– Это было обидно, – буркнула я, пытаясь отвернуться. Но Рэйджен не дал даже опустить лицо. Продолжая удерживать так, чтобы я смотрела ему в глаза, он наклонился и поцеловал меня.

– Я не хочу, чтобы твоя замечательная задничка пострадала от безрассудности вот этой головки. – Для верности он невесомо постучал по моей макушке.

И хотя я всё ещё злилась на него, от этой грубоватой заботы было приятно на душе. Я видела, что действительно небезразлична ему.

– Сестра не пыталась выйти на связь? – зачем-то уточнил Рэйджен, хотя сам знал ответ. Если бы Диана ответила хотя бы на одно из тысячи моих сообщений и взяла бы трубку, он бы первым об этом узнал. Но я сорвала ей телефон своими звонками, добившись только сухого, равнодушного сообщения от бота: «Аппарат абонента временно недоступен или находится вне зоны действия сети».

– Нет. Я боюсь. Вдруг они…

– Я тебе уже говорил, – Рэйджен притянул меня к себе и начал размеренно поглаживать по спине успокаивая. – Они её не тронут. Пока ритуал не завершён, твоей сестре ничего не угрожает. Её, скорее всего, заперли в какой-нибудь комнатушке, куда приносят еду и питьё, а телефон отобрали.

– Но мне неспокойно.

– Давай я тебя успокою. Сейчас в этом нет необходимости, но если ты немного расслабишься, то так тому и быть. Иди сюда.

Рэйджен отодвинулся от меня, подошёл к одному из своих чёрных чемоданов. Молча открыл его и поставил на стол мини-кристалл. Очень похожий на первый, на который я проливала свою кровь в месте силы.

Мы уже использовали его, когда были у Арчи и когда прибыли в Сварго-Прайзо. Поэтому я знала, что делать. Молча протянула руку ведьмаку и зажмурилась.

Все эти процедуры с нарушением кожного покрова всегда меня пугали. В процедурных, когда нужно было сдать кровь из вены или пальца, я всегда зажмуривалась и считала до десяти, чтобы как-то отвлечь себя от неминуемой боли прокола.

Крупная капля крови скользнула по граням кристалла. Лёгкое шипение, едва заметный дымок, тут же исчезнувший в воздухе. Рэйджен внимательно смотрел на кристалл и проговаривал заклинание себе под нос. Я не вслушивалась. Мне не нужно было знать, что именно он говорил и как колдовал. Главное – результат.

Открыв глаза, он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Диана в порядке. И она очень близко. Думаю, они уже пересекли границу Сварго-Прайзо.

– Ох, – только и смогла воскликнуть я, не обращая внимания на то, как ведьмак залечивал мой порез.

– Готова к встрече с блудной сестричкой? – криво усмехнувшись, спросил Рэйджен.

– Спрашиваешь, – сказала я, отвечая на его ухмылку. – Когда всё закончится, я позаимствую один из твоих замечательных кожаных ремней, ты не против?

– М-м-м, – Рэйджен сделал вид, что задумался. – Боюсь, тебе придётся заплатить за его аренду.

– Заплатить? – Я так удивилась, что даже не успела обидеться.

– Плату потребую позже. – Рэйджен посмотрел на меня, как кот на миску со сливками. – Но ты не бойся. Деньги мне не нужны. А вот ты… да с применением этих самых ремней… Ммм… Тебе понравится, моя неискушённая девочка.

Его обещание отозвалось приятным томлением во всём теле, но я тут же насильно отогнала эти неуместные сейчас чувства. После, всё после. А сейчас главное – предотвратить беду.

Рэйджен самолично осмотрел, как я закрепила оружие и вспомогательные скляночки. Я чувствовала себя манекеном, который проверяют перед финальным показом. Руки ведьмака ощупывали меня, исследуя каждый сантиметр тела, и местами это было очень волнительно. Мне кажется, так пристально не осматривают даже полицейские, когда ловят преступника, прежде чем сажают его в свою машину.

В последний раз я посмотрела на свою постель, на ставший островком незыблемого спокойствия номер, и вздохнула. Что ждало впереди – непонятно. Страшно, нервно и неотвратимо. Словно я шла на самый важный в жизни экзамен, а вот билеты выучить забыла.

* * *

Снаружи оказалось свежо. В воздухе очень остро ощущалось приближение зимы. Улицы были почти пустынны, а по городу расползался молочный туман. Будто мы попали в очередной фильм ужасов, а из-за угла вот-вот выскочит маньяк с бензопилой наперевес.

Я поплотнее укуталась в куртку, жалея, что не прихватила с собой в дорогу тёплую парку. Но кто ж знал, что зима наступит так внезапно, не дожидаясь своего календарного старта. Рэйджен молчал. Все инструкции были выданы давно, проговорены и заучены. Поэтому сейчас мы шли, не заводя отвлекающих бесед.

Райский городок выглядел так, словно снял маску благочестия, сбросил шелуху солнечного гостеприимства и показал себя таким, какой есть. Мрачным, зловещим и опасным.

Мы переходили широкий проспект, когда из-за угла нам наперерез выехал роскошный чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Рэйджен успел моментально среагировать и остановился, при этом выставив руку в сторону, чтобы преградить путь и мне.

Когда машина поравнялась с нами, пассажирское стекло позади водителя медленно опустилось, и мы увидели чету Кроули. Молча кивнув ведьмаку, глава семейства снова отгородился от нас и внешнего мира за непроницаемой тонировкой. Я лишь успела заметить тонко поджатые губы леди Кроули. Эти двое явно были не в восторге от вынужденного визита в Сварго-Прайзо. Вот только гнев свой они направили не в ту сторону. Лучше бы за сыночком следили нормально, тогда не пришлось бы разгребать всё, что тот наворотил.

– Что это было? – спросила я у Рэйджена, когда автомобиль скрылся за поворотом.

– А сама как думаешь? – вздёрнув брови, отозвался ведьмак. – Постепенно все действующие лица подтягиваются к месту встречи. Пойдём, нам нужно занять наши точки наблюдения.

Я поспешила за Рэйдженом, чувствуя на себе какой-то потусторонний взгляд. Будто кто-то настойчиво сверлил мне спину. Заозиралась по сторонам, но так никого и не нашла. Хотя в этом молочном тумане легко было спрятать целый отряд ниндзя.

* * *

– Здесь. – Рэйджен подвёл меня к ступеням, ведущим на чердак. – Располагайся здесь. Не забудь начертить вокруг себя охранный круг.

– А ты? – Я хоть и знала, что сам Рэйджен пойдёт ближе к вратам, но сейчас мне стало страшно. Не хотелось разделяться. С ним было как-то надёжнее…

– А я, милая моя, буду спасать твою сестру. Ты помнишь, что должна сделать?

Я кивнула. Как только начнётся ритуал, заговорщики активируют лучи. И я должна буду разбить ближайшую каменную сферу. Отсюда как раз просматривался этот едва заметный сейчас каменный шар, почти спрятанный среди вечнозелёной листвы кустарника. Моя задача – попасть по каменной сфере, когда она напитается светом. Для этого я должна воспользоваться пистолетом, который мне выдал Арчи. Рэйджен собственноручно прикрутил к маленькому стволу внушительный глушитель.

– Чтобы не засекли тебя раньше времени, – пояснил он, возвращая мне мою опасную игрушку. – Ты же справишься с этим дельцем? Сможешь попасть по шарику, дорогая?

Рэйджен спрашивал меня, не скрывая издёвки. Но я знала, что это было сделано намеренно. Он пытался разозлить меня, чтобы ярость вытеснила испуг и панику. В конце концов, если бы он не был во мне уверен, разве доверил бы уничтожение столь важного элемента ритуала?

– Я постараюсь, – сдержанно кивнула я. – Не попаду с первого раза, выпущу по нему всю обойму, но цель уничтожу.

– Ну всю обойму не стоит, – усмехнулся Рэйджен. – Оставь парочку пуль на случай, если победит Зло.

И в этот раз я не знала, шутил мой ведьмак или говорил серьёзно.

Он ушёл, а я осталась на чердаке абсолютно одна. Стоило ведьмаку покинуть моё убежище, как я мгновенно ощутила холод, пробирающий до самых костей. Тонкая куртка не спасала от пронизывающего насквозь ветра, гулявшего по чердаку так, словно здесь и вовсе не было стен.

Я достала одну из склянок с солью и обошла помещение по кругу, насыпая толстую дорожку. Старалась сделать круг побольше, чтобы оставить себе место для манёвра. Но втайне надеялась, что не придётся ни с кем встречаться в этом узком пространстве. Без моего сильного ведьмака я буду лёгкой добычей даже для простейшего демона.

Время в засаде тянулось так медленно, что я начала зевать. Страх и напряжение, достигнув своего пика, потихоньку притупились, уступив место усталости и апатии.

На чердаке было тихо. Шум редких проезжающих автомобилей даже не достигал моего укромного убежища. Лишь завывание ветра в щелях дырявых стен не давало уснуть, поддавшись тягучести минут.

И когда я уже почти задремала, случилось это. Шар, который я уже давно перестала различать в сумраке, начал наполняться пульсирующим светом.

Сердце сделало кульбит, в горле мгновенно пересохло. Скачок адреналина моментально избавил меня от желания спать. Я схватилась за пистолет, чувствуя, как пальцы начинают дрожать от напряжения. Ох, неужели сейчас всё начнётся?

А если у меня не получится?

А если Рэйджена заметят раньше времени и он не сможет спасти Диану?

А если…

Что будет ещё «если», я уже подумать не успела. В дело включились разум и чёткие отрепетированные действия.

Каменная сфера уже вовсю светилась, будто прожектор, и из центра шара уже начал формироваться толстый луч света. Времени на раздумывания не осталось.

Я прицелилась, как меня учил Арчи, и нажала на курок. Но ничего не произошло. Чертыхнувшись, вспомнила про предохранитель. Сняв пистолет с предохранителя, более уверенно навела пушку на цель и выстрелила. Руки уже почти не дрожали, а злость на саму себя придала уверенности.

К сожалению, попасть в шар мне удалось не сразу. Лишь третья пуля влетела в центр и раскрошила на черепки каменную сферу, нарушив целостность зарождающейся пентаграммы.

Убедившись, что я свою часть задания выполнила, спрятала горячий ствол в кобуру и огляделась. Вокруг было всё так же тихо, казалось, никто не заметил диверсии. Но это заблуждение длилось лишь секунду.

Я не успела разогнуться, чтобы выползти из укрытия и отправиться на место встречи с Рэйдженом, как дверь на чердак с громким хлопком распахнулась.

– Так-так, кого я вижу, – услышала я знакомый голос. – Маленькая пташка сама запрыгнула в клетку к голодному коту.

В дверном проёме, закрывая собой путь к отступлению, стоял Асмодей.

– В-вы? – зачем-то уточнила я, хотя спрашивать было глупо. Этого демона я ни с кем не перепутала бы.

– А ты ждала другого? – театрально удивился демон. – Боюсь, вынужден разбить твоё сердечко. Никто не придёт. Придётся довольствоваться моей компанией, Анита.

– Не называйте меня так.

– Как пожелаешь, дорогая Анна, – отвесив шутовской поклон, ответил Асмодей. – Сама пойдёшь или силком тянуть придётся?

Я невольно отступила назад и бросила быстрый взгляд на толстую дорожку из соли, окружающую меня. Хлипкая защита, которая в любой момент может дать осечку.

Проследив за моим взглядом, Асмодей криво усмехнулся.

– Бедная, бедная девочка. Ты думаешь, что этот ничтожный порошок сможет меня остановить?

Я не стала отвечать. Хотя да, действительно на это надеялась.

Асмодей присел на корточки у самого края круга, начертанного мной. Не касаясь заговорённой соли, он провёл рукой над линией и поморщился.

– Я мог бы пересечь черту в одно мгновенье, – спокойно сообщил он, не глядя на меня. – Не спорю, это вызвало бы некоторый… дискомфорт. Пришлось бы показать тебе свой истинный облик… Напугать… Но я этого не хочу. Мы оба знаем, кого сейчас выволокли на площадь. Не хочешь увидеть свою сестру, Анна? Устрою тебе местечко в первом ряду.

Я тяжело сглотнула. Было сложно понять, блефует Асмодей или нет. В конце концов, он был одним из высших демонов, князем тьмы. Убедительно лгать – его натура.

Но и не знала, был ли у меня выбор. Отсиживаться на чердаке, пока там, на площади, решается судьба мира? Или позволить демону увести себя, став его пленницей и оружием против Рэйджена?

Я действительно не знала, был ли у меня этот выбор, или я тешила себя напрасной надеждой, веря в иллюзию того, что могу ещё что-то решать.

– Думай быстрее, а то пропустишь всё веселье, – со смешком сказал Асмодей. А я смотрела на него и не понимала, куда делось то милое очарование, которое покорило меня в первые минуты нашего знакомства. Сейчас красивая внешность не могла скрыть порочной души демона. Если у него вообще была душа.

– Я… – протянула я, но так и не смогла ничего сказать. Просто не знала что.

Тянуть время? Но Рэйджен не придёт сюда. Мы договаривались встретиться в другом месте. Сколько пройдёт времени, прежде чем он поймёт, что со мной что-то случилось?

– Я начинаю терять терпение, – оскалился в злой улыбке Асмодей, окончательно сбрасывая человеческую личину. В его глазах вспыхнуло алое пламя. Расправив плечи, демон занёс ногу над линией из заговорённой соли и…

– Я тоже, – услышала я знакомый голос, а в следующий миг демон кулём рухнул на пол, удачно упав по ту сторону черты.