Текст книги "Опасные связи. Запретная любовь"

– Милая моя, наивная девочка, – покачал головой Рэйджен. – Тут дело вовсе не в твоей сестре. Точнее, не в её личности. Просто сухой расчёт. Она потенциально могущественная ведьма. Сила, которая высвободится при её инициации, способна открыть врата первого порядка. Не те, которые пропускают мелкую шушеру в наш мир из мира теней. Нет. Врата, которые собирается открыть этот тупоголовый щенок, способны впустить в наш мир верховных демонов. Читала книги про Апокалипсис? Смотрела кино про финальную битву добра и зла?

Я тяжело сглотнула. Неужели мы все стояли на пороге такой вот грандиозной битвы? Мамочки! Я всего лишь хотела вернуть пропавшую сестру! Я не нанималась спасать весь мир!

– Теперь убийство одной любопытной девочки кажется вполне логичным, не правда ли? – подмигнул мне Рэйджен и вывел машину на чистое полотно дороги. А после, посерьёзнев, добавил: – Именно поэтому мы едем к Арчи. Мне нужно защитить тебя.

* * *

До друга Рэйджена мы добирались несколько часов. А может, и дольше. Я снова отрубилась, убаюканная мерным звуком мотора. Когда проснулась, оказалось, что мы уже приехали, а за окном начал розоветь скорый рассвет.

Дом Арчи стоял на границе леса. Внушительный двухэтажный дом из деревянного сруба. Типичная берлога убеждённого охотника. Рядом был припаркован огромный пикап, местами побитый, местами поцарапанный, с прикрученными к капоту рогами буйвола.

Стоило машине Рэйджена прошуршать по гравию у крыльца, как к нам навстречу вышел здоровенный такой мужик. Именно мужик: мощная фигура, густая борода до груди, косматые волосы, торчащие из-под охотничьей шапки. Тёплая клетчатая рубаха, поверх которой он небрежно накинул неопределённого цвета и материала безрукавку. И старые добрые джинсы. Типичный дровосек-лесоруб из глубинки штатов.

Я снова подивилась тому, какие разные люди окружали Рэйджена. Непохожие на самого детектива.

– Арчи! – раскинув руки для мужского объятия, воскликнул ведьмак, мгновенно забыв обо мне.

– Рэй! – отозвался не менее радостно «лесоруб», сжав ведьмака в крепких мужских объятиях. – Какими судьбами?

– Помощь нужна, – хмыкнул Рэйджен и только теперь обратил на меня внимание. – Знакомься, Анна.

– Анна, значит, – усмехнулся Арчи. – Ну проходите, проходите. Не стоит на улице про дела говорить. Да и замёрзли небось с пути. Сейчас добрый дядюшка Арчи заварит крепкого травяного чаю.

– И бутеров организуй, пожалуйста, – добавил Рэйджен. – Сам знаешь, в дороге голод просыпается зверский.

– Конечно, конечно, – закивал Арчи. – Все устрою! Ох, что с твоей красоткой случилось?

Только сейчас друг детектива заметил состояние машины, на которой мы приехали. Ну да, внимательности ему не занимать.

– Все расскажу, впусти в дом только! – засмеялся Рэйджен, стряхивая грязь с ботинок у раскрытой двери. Арчи подхватил весёлый смех друга, лишь я шла, как амёба на поводке, почти не ощущая никаких эмоций. Слишком устала, слишком вымоталась, слишком хотела спать.

В доме было тепло. В углу широкой гостиной потрескивал камин, разливая уютное тепло по всему дому. Множество шкур, чучел животных украшали стены, демонстрируя интерес хозяина к охоте.

Я устроилась на большом кресле-качалке, стоявшем возле камина. Вытянув ноги вперёд, довольно застонала, сама себе напоминая кошку. Тепло-о-о-о! И можно, наконец, выпрямить колени, расслабив ноги.

– Держи. – Вдруг возле меня материализовался Рэйджен с большой кружкой и огромным бутербродом. Я приняла из рук детектива чай с аппетитным перекусом и с благодарностью кивнула.

– Спасибо.

– Отдохни пока. Я введу Арчи в суть дела, а после мы разберёмся с амулетами и прочим. Ты здесь в безопасности. Ни один демон не проникнет в хижину Арчи.

– Хорошо, – не стала спорить с ведьмаком. Отдыхать так отдыхать. Я не против. А уж если здесь можно было не ждать визита красноглазых тварей, то я готова задержаться здесь на пару часов. Мне нужна эта передышка.

Я задумчиво пригубила чай, от которого пахло лесными травами, куснула бутерброд и прикрыла глаза. Дрёма подкралась незаметно под тихий треск горящих брёвен в камине. Успела отставить недопитый чай и недоеденный бутерброд на столик рядом с креслом, а после провалилась в беспокойный сон.

Я брела в густом молочном тумане. Вокруг было темно, словно в самую мрачную ночь, и лишь где-то высоко над головой с насмешкой выглядывала кровавая луна, не давая никакого света.

– Анна! Анна! – услышала я тихий зов сестры. Забыв обо всём, помчалась в самую гущу тумана и споткнулась о камень. Растерянно оглядевшись, увидела, как туман на моих глазах стал растворяться, обнажая развалины древнего капища. В центре находился жертвенник, к которому и была прикована Диана.

– Анна, помоги! – взывала ко мне сестра.

Вокруг жертвенника медленно, словно безэмоциональные зомби, ходили фигуры, облачённые в тёмные балахоны с остроконечными капюшонами. В руках у каждой были зажжённые красные свечи.

Я не знала, что делать. У меня не было никакого оружия, даже обычной ветки, и той не нашлось. Как спасти Диану из лап фанатиков?

– Рэйджен! – прошептала я имя детектива в тщетной надежде на то, что он услышит и придёт на помощь. – Рэйджен!

Но ведьмак не появился. Зато к жертвеннику вышел молодой мужчина. Светловолосый, широкоплечий. Даже красивый. Как ледяная скульптура под лучами солнца. Скроен ладно, но смотреть больно.

Он подошёл к Диане, нежно погладил её по щеке и улыбнулся.

– Не бойся, дорогая. Я буду осторожен.

Диана ответила на его улыбку и больше не смотрела в мою сторону. Влюблёнными глазами она следила за тем, как светловолосый медленно расстёгивал свою рубашку.

Я поняла, что сейчас произойдёт непоправимое. То, ради чего глупышку-сестру выкрал этот беспринципный подонок.

– Диана, нет! – закричала я, когда сестра, стряхнув с рук оковы, сама подошла к белобрысому и помогла ему избавиться от рубашки. – Не смей!

Ко мне подлетели фанатики в балахонах. Накинувшись, они повалили меня на землю, придавливая ногами, руками, коленями. А я могла лишь кричать: «Нет, Диана! Не смей!».

– Не смей! – выкрикнула… и проснулась.

– Чш-ш-ш, – прошептал Рэйджен, вдруг оказавшийся рядом. Он обнимал меня за плечи, а я, к своему удивлению, обнаружила себя полулежащей на его коленях и укрытой сверху пледом.

– Что случилось? – пробормотала я, не до конца отойдя от кошмарного видения.

– Плохой сон, – поглаживая меня по волосам, ответил Рэйджен. – Всё хорошо, это всего лишь сон.

– Угу, – промычала, медленно возвращаясь в реальность.

– Кстати, – рука Рэйджена замерла, застыв на моих плечах. – Расскажешь, что тебя так напугало?

Я не стала скрывать от Рэйджена суть видений. Хотелось верить, что это лишь мои фантазии, а не предсказание скорого будущего. Рэйджен не стал меня ни разубеждать, ни уверять в обратном. Выслушав внимательно, он кивнул и ободряюще улыбнулся.

– Я помешала вам? – стыдясь того, что отвлекла детектива и его друга от важных вещей, пробормотала я.

– Мы уже закончили, – ответил за Рэйджена Арчи, появившийся в дверях гостиной. – А теперь переходим к самой приятной части.

Я подумала, что речь шла о распитии спиртных напитков. Мужчины любят подобным образом отметить успех какой-либо операции. Но эти двое меня удивили.

– Пойдём, – Рэйджен помог мне встать и поднялся с кресла следом. – Тебе понравится.

Разбудив моё любопытство, мужчины переглянулись и повели меня по деревянной лестнице вниз, в неожиданно хорошо оборудованный подвал.

Приятное освещение не било резко по глазам, а мягко обволакивало помещение. Уютно и лампово – как и во всей «берлоге» Арчи, здесь было приятно находиться. Тёплый ковёр на полу не хотелось даже топтать обувью. Тут уместны мягкие домашние тапочки. Но если хозяина это не смущало, я постаралась не думать о чистке ковра после нашего визита.

Деревянные стены украшали картины с изображением лесных и морских пейзажей. В углу подвала расположился широкий угловой диван, рядом – оформленный в виде огромного глобуса деревянный бар. Несколько книжных стеллажей с аккуратными рядами пухлых фолиантов. Но не это являло собой изюминку помещения, нет.

Нажав на скрытый механизм, Арчи ловким движением руки превратил две стены в настоящие витрины. Одна изобиловала различными побрякушками и амулетами, баночками и фигурками разного назначения. А вторая поражала обилием оружия. От разноразмерного холодного – красивого и функционального, экзотического и более привычного взгляду – до огнестрельного. Я лишь открыла рот и глазела на это чудо, не зная, что и сказать.

Стоило признать, что домик приятеля Рэйджена меня поразил гораздо сильнее, чем роскошный особняк ведьмы Трисс. В том доме не было души, – точнее, сама атмосфера была под стать хозяйке: холодная, стервозная, наполненная презрением и негативом. Здесь же каждый уголок был пропитан ощущением комфорта, доброты и уюта. Даже несмотря на изобилие оружия и охотничьих трофеев.

Мужчины склонились над витриной с оружием, а я так и стояла посреди помещения, не зная, куда примкнуть. С одной стороны, хотелось рассмотреть огромное количество амулетов, с другой… красивое оружие тоже привлекало. Помаявшись минуту, я всё же подошла к Рэйджену и Арчи.

– СВД, последнее приобретение. Не смотри на производителя, – Арчи хмыкнул. – Доработана мной до совершенства.

Он взял в руки винтовку и покрутил перед Рэйдженом, показывая её во всей красе.

– Резьба по стволу. Рунические ставы и заклинания. Сам резал! Смотри.

Я увидела, как в свете ламп блеснули филигранные узоры рунического письма. Идеальная работа! Неужели Арчи был ювелиром?

– Бонусом к ней идут такие малыши, – с улыбкой добавил Арчи, ставя перед нами коробку с патронами. «Малышами» я бы их даже с натяжкой не назвала, но кто их там знает, этих мужчин.

– Зацени, – хвастливо воскликнул Арчи, доставая крупный патрон из упаковки. Сунув его под нос Рэйджену, бородач пояснил для меня: – Индивидуальные усиливающие руны. Серебро, внутри добавлен особый состав. У нечисти никаких шансов против этой девочки.

Рэйджен покачал головой.

– Винтовка – это, конечно, хорошо, но мне бы что-то помобильнее. Боюсь, придётся импровизировать.

Арчи вздохнул и с сожалением убрал свою «девочку» на место.

– Тогда посмотри сюда. Вечная классика.

– Беретта, – улыбнулся Рэйджен. – Смотрю, ты и тут пошаманил.

– Обижаешь, – усмехнулся Арчи. – Всё, что ты здесь видишь, доработано и улучшено вот этими самыми руками. Тебе ли не знать, как хороши мои малышки в деле.

– Знаю, – кивнул Рэйджен. – Поэтому я и здесь. И… Арчи, нужно подобрать защиту Анне. Помоги ей, пока я выбираю из твоих «девочек» помощницу. Полный фарш. За ней охотятся по-крупному.

– Понял. Идём, – посмотрев на меня, сказал бородач. – Этот сам справится. Всегда знает, что и кого он хочет.

К чему эта ремарка, я не поняла, но взгляд, который детектив метнул в своего друга, был не менее острым, чем лезвия кинжалов, украшавших боевую витрину подвала.

Мы подошли к стене с амулетами, и я снова замерла в восхищении. Любители антиквариата меня поняли бы. Здесь было столько сокровищ, что хотелось, подобно дракону, подмять всё под себя и рычать на всех, кто проходит мимо: «Моя прелесть!»

Глава 6

– Рэй, останьтесь на пару часов, – когда мы закончили опустошать сокровищницу Арчи, сказал бородач. – Ну сам посуди: ты не спал, девочка твоя тоже едва на ногах стоит. Куда вы в таком состоянии поедете? Дорога не терпит безответственности. Не дай боги, в аварию попадёте.

Рэйджен нахмурился. Он явно стремился как можно скорее отправиться в путь. Да и я понимала, что не время для отдыха, хотя спать действительно хотелось ужасно. Дрёма перед камином и этот кошмарный сон нисколько не расслабили и не дали возможности набраться сил.

– О себе не думаешь, подумай о ней, – кивнув в мою сторону, добавил Арчи. Судя по тихому стону, надавил на больное. Интересно, Рэйджен просто устал заботиться обо мне или действительно вдруг забеспокоился о моём самочувствии? Я невольно почувствовала себя тем самым лишним грузом: только мешает, а пользы никакой.

– Твоя взяла, – сдался ведьмак. – Но! Раз уж задерживаемся на пару часов, с тебя плотный завтрак.

– Договорились, – усмехнулся Арчи, шутливо подняв руки вверх, будто сдавался в плен. – Оформлю по высшему разряду. Ты так редко меня навещаешь – думаешь, отпущу с пустым желудком? Даже не надейся.

Мужчины засмеялись, а я, так до конца ничего и не поняв, от души зевнула. Оставалось надеяться, что в этот раз просто посплю без сновидений. Ну их, такие сны…

Арчи выделил мне небольшую уютную спальню на втором этаже. Рэйджен остановился у соседней двери и, внимательно посмотрев мне в глаза, сказал:

– Я буду тут. Ничего не бойся, ты здесь под самой надёжной защитой. Отдохни как следует.

И вроде должны были слова детектива меня успокоить, но сон никак не шёл. Я лежала на мягкой кровати, укрытая тёплым пледом, пыталась уснуть – но не могла. Всюду мерещились тени, наползающие с углов на кровать. За окном ветер играл с ветками голых деревьев, а мне в каждом стуке в окно чудились проскальзывающие в дом демоны.

Я ворочалась, заставляла себя не думать о плохом, но ничего не помогало. А когда небо пронзила вспышка голубой молнии, вовсе не сдержала тихого вскрика. С этими приключениями мне точно потом стоит пройти курс у психолога, чтобы не мучиться с последствиями всю оставшуюся жизнь!

Минут через двадцать, а может, и больше, я поняла, что не смогу отдохнуть. С сожалением встав с кровати, которая в другое время моментально усыпила бы меня, обернулась пледом и подошла к двери. Зачем? Хоть одним глазком взглянуть на Рэйджена. Может, увидев детектива, беззаботно спящего в соседней комнате, я успокоюсь и смогу подремать?

Лишь на миг я замерла, коснувшись ручки двери спальни ведьмака. А потом тихонько вошла, радуясь, что петли здесь были отменно смазаны и не скрипели.

В комнате было темно. Рэйджен воспользовался плотными занавесками, чтобы создать в комнате атмосферу безлунной ночи. Лишь тонкий луч света, ворвавшийся в спальню из коридора, помог найти кровать и, собственно, спящего на ней детектива.

Я не собиралась заходить дальше порога. Стояла и любовалась игрой теней на его лице. Сон разгладил упрямую складку между привычно нахмуренных бровей, а губы растянулись, напоминая загадочную улыбку Моны Лизы. Красивый. Обаятельный. И такой соблазнительный – когда молчит! И не язвит без остановки. И не подкалывает.

Я улыбнулась своим мыслям. Угораздило же вляпаться в такого мужчину. Вот и чего мне спокойно не влюблялось в простых добрых парней? Заботливых, внимательных, щедрых, без диких тараканов в голове? Без багажа из прошлого, без коварных подружек и множества тайн?

Вздохнув, собралась было уйти, но меня остановил тихий голос:

– Снова любуешься?

Один вопрос, и всё моё романтическое настроение как ветром сдуло. Вместо него появился раздражающий стыд.

– Не могла заснуть, – проворчала я, разворачиваясь, чтобы позорно покинуть место боевых действий. Но Рэйджен остановил меня.

– То есть ты не могла уснуть и, решив, что не должна страдать одна, прихватила в ряды неспящих и меня?

Я лишь закатила глаза, мысленно добавив: «Ой, всё!» Вот и как с ним общаться? Что там я говорила про влюбиться? Отбой. Показалось.

– Прошу прощения, что потревожила ваш сон. Ухожу.

Но я не успела уйти. Казалось, оставался всего один шаг до двери, но меня перехватили до того, как я пересекла линию порога.

Рэйджен каким-то чудом телепортировался из кровати к дверям и положил руки на мои плечи, остановив трусливый побег.

– Ну хватит, я же пошутил. Спрячь колючки, Анна.

А я лишь сильнее надулась. Ну что за мужчина? Сначала доведёт, а потом – спрячь колючки. Ага. Вот прямо сейчас и начну.

– Тебя что-то беспокоит? – Больше в голосе ведьмака не было ни издёвок, ни сарказма. Только участие и искренняя забота. Я вздохнула. А я только сейчас заметила, что детектив был обнажён по пояс. К счастью, он не забыл надеть свободные пижамные штаны, и моя честь была спасена.

– Не могу уснуть. Мерещится всякое. Простите… я не должна была приходить.

Снова дёрнулась, пытаясь освободиться, но Рэйджен лишь сильнее сжал свои пальцы на моих плечах.

– Идём. Посидишь со мной, успокоишься. Может, стоило попросить Арчи разместить нас в одной комнате. Я не подумал, что после всего пережитого ты побоишься оставаться в спальне одна.

– Я не боюсь, – вяло запротестовала, но и я, и Рэйджен всё прекрасно понимали без слов.

Я боялась. Мне было безумно страшно. И да. С некоторых пор оставаться одной в помещении стало поводом к очередной неконтролируемой панике. Спасибо Диане – удружила сестричка, наградив целым букетом новых фобий!

– Да-да, – кивнул ведьмак. – Ты маленькая смелая птичка. Иди сюда.

Рэйджен подвёл меня к кровати, и я снова ощутила волну смущения. Скомканное одеяло, смятые простыни… и этот мужчина рядом. С голым торсом. Да что же меня так шатает-то? Такие эмоциональные качели доведут до психушки, не иначе!

Рэйджен, не ведая, что происходило в моей голове, усадил меня на край кровати, а сам, поправив штаны, взял со стула рубашку и накинул на плечи не застёгивая. И, чёрт побери, это было так сексуально, что я едва сдержала неуместный стон.

– Принесу горячий чай. Я скоро.

Я кивнула, всё ещё пребывая во власти его магнетизма. Интересно, ведьмачья сила как-то влияет на привлекательность для противоположного пола? Или же всё банально и я просто действительно влюбилась?

Терзаемая безуспешными попытками разгадать природу своих чувств, я сначала прислонилась к изголовью кровати спиной, а после, убаюканная запахами мужского парфюма, сползла на подушки и задремала.

Когда в спальню вернулся ведьмак, я уже не заметила.

Очнулась от нежного прикосновения к щеке. Дёрнулась, испугавшись, но открыла глаза и тут же замерла, боясь дышать.

– Прости, не хотел напугать. – Рэйджен убрал руку, а я разозлилась на саму себя. Сама лишила себя приятных мгновений!

– Всё хорошо, – я потянулась и зевнула. – Не заметила, как уснула. Долго я спала?

– Минут сорок, – пожал плечами Рэйджен и подал мне чашку. – Держи. Первый пришлось выпить самому, чтобы чай не остыл.

Я приняла из рук детектива тёплый напиток и с благодарностью улыбнулась.

– Сейчас поедим и отправимся в дорогу, – добавил Рэйджен, поднимаясь с края кровати.

* * *

За завтраком мужчины, помимо самой трапезы, занялись просмотром карт. Разложив огромные полотна с разными ландшафтными рисунками, они сначала переговаривались между собой, игнорируя меня, а после, когда решила посмотреть, чем они всё же заняты, поделились со мной своими соображениями.

– Вот тут, видишь? – Рэйджен ткнул в одно из отмеченных кружком мест. – Это наши цели. Места силы. Они располагаются по карте не хаотично, как может показаться на первый взгляд.

– И на это, между прочим, первым обратил внимание я! – с гордостью сообщил Арчи. – А твой умник совсем забыл, что места силы объединены в общую цепочку…

– Не забыл, – буркнул Рэйджен. – Просто нашей целью было и остаётся найти сестру Анны.

– Нет, – покачал головой Арчи, удивив меня своим ответом. – Ваша цель – остановить спятивших фанатиков и не дать им открыть врата. Мне ли тебе говорить, чем чреваты подобные заигрывания с высшими силами?

Рэйджен недовольно скривился.

– Оставь свои нравоучения при себе, – проворчал ведьмак и снова повернулся ко мне. – Как ты уже поняла, эти точки являют собой элементы общей картины. Если мы соединим линиями все центры силы…

Рэйджен взял со стола красный карандаш и, собственно, соединил все элементы. Получился рисунок, подобие несимметричного солнца или звезды с лучами, в центре которого и стояли так называемые «врата» – самое мощное место силы, откуда, по мнению детектива и его друга, и планируется выпускать в наш мир порождения тьмы.

– Есть ещё один момент, – присоединился к Рэйджену Арчи. – Наши голубки не просто так петляют по точкам, заставляя вас носиться по карте. Чтобы запустить врата, нужно активировать все части мозаики. Сюда же, в центр, они приедут в самом конце, чтобы воспользоваться выбросом силы при инициации и активировать главные врата.

– То есть нам не обязательно кататься по всем местам силы? – Я посмотрела на Рэйджена, пытаясь понять, что мы будем делать дальше. – Достаточно приехать в конечный пункт назначения?

– В принципе, да, – ответил за ведьмака бородач. – Так у вас будет время для того, чтобы хорошенько подготовиться к встрече. Об этом я и талдычу Рэю уже второй час.

– Не люблю бездействовать, – отмахнулся от слов друга детектив.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Арчи. – Куда веселее скакать по карте, забывая про сон и натыкаясь на милых демонят, которые хотят убить твою подружку. Так же куда интереснее, чем спокойно готовиться к встрече с врагом.

Рэйджен скрипнул зубами. Не знаю, почему он противился словам Арчи. По мне, бородач говорил разумные вещи. И хотя внутри меня что-то протестовало против сидения на месте, пока сестрицу мотает по местам силы с придурком, похитившим её, но умом я понимала, что наши попытки догнать парочку обречены на провал. Мы проигрывали им минимум сутки, а то и двое. А времени до затмения оставалось всё меньше.

– Мы не знаем, в каком порядке они активируют места силы, – поставил точку в молчаливом споре с другом Арчи. – Вы просто потеряете время, пытаясь угадать, куда в следующий раз отправятся эти двое.

– Хорошо, – процедил Рэйджен, поддавшись уговорам. – Едем к центру.

Кажется, я уже начала привыкать к бесконечным переездам. В этот раз даже шея не болела и почти не ломило поясницу. Когда мы добрались до того самого «центра», где располагались врата, от упоминания которых у меня застывала кровь в жилах, небо уже окрасилось в розоватые тона заката. Ещё один день прошёл, ещё меньше времени на спасение сестры.

И…

Стоило Рэйджену заглушить мотор автомобиля, как затрезвонил мой телефон. Я с ужасом посмотрела на экран. Урсула! Неужели уже прошли те несколько дней, которые мачеха давала мне на передышку?

– Д-да? – запнувшись, ответила, понимая, что от ведьмы не сбежишь и не скроешься.

– Анни? Что с голосом? – На удивление мачеха была весела и как-то бодра. Я решила не гнать впереди повозки и дождаться вопросов или пояснений Урсулы.

– Поперхнулась, – ответила я, понимая, что благодаря сестрице стала врать, уже даже почти не задумываясь.

– Анни, времени мало. Я чего звоню. С Дианой уже поговорили, у тебя самой как? Что с работой?

Я даже дышать перестала. Поговорила с Дианой? То есть мои сообщения и звонки эта малолетняя курица игнорирует, а с мамой решила всё же поболтать? И, главное, что она ей сказала? И как выведать это, чтобы себя не выдать?

– С работой пока… неясно, – туманно ответила я. – В остальном всё хорошо. Диана…

– Да, она меня предупредила, что вместе с классом поехала на экскурсию. Сказала, чтоб я тебя не ругала, что ты позволила ей уехать без моего разрешения.

Я скрипнула зубами, а пальцы сами собой сжались в кулак. Ох, задам я Диане, когда всё закончится! Плевать, что девочка уже почти совершеннолетняя, огребёт у меня, как нашкодивший младенец!

– Я… прости, Урсула, – выдохнула я. – Диана бывает порой сильно упряма.

– Знаю, – усмехнулась мачеха. – И я не злюсь на тебя. Хотя ты могла бы предупредить, что сестра не дома.

Я предпочла промолчать на эту реплику мачехи. Да и что я могла ответить?

– А как у вас там дела? – решила сместить направление беседы. – Как папа?

– У нас всё замечательно! – ответила Урсула, но мне послышалась в её напускной беззаботности фальшь. Кажется, не только у меня появились секреты от семьи. – Бернт в порядке. Ты же знаешь, ему эти поездки идут только на пользу.

Я кивнула в пустоту. Да. После этих отлучек папа всегда будто наполняется светом изнутри и, кажется, становился ещё здоровее и чуточку моложе.

Ведьма, что с неё взять. Хорошо, что сила её шла моему отцу во благо, иначе нас двоих давно уже не было бы на белом свете.

– Когда собираетесь домой? – спросила просто для того, чтобы что-то спросить. Я боялась напряжённой тишины, которая могла вынудить Урсулу вернуться к расспросам о нашей с Дианой жизни. А теперь, когда Диана вышла на связь с матерью, наши показания с сестрицей могли сильно расходиться. И мне лучше молчать и со всем соглашаться, чем пытаться выплыть из океана лжи, в котором я уже начинала захлёбываться.

– Успокойся, – одними губами произнёс Рэйджен и положил свою руку мне на колено. – Всё хорошо.

Я снова кивнула. И только сейчас поняла, что постоянно нервно дёргаю левой ногой. Тяжёлая ладонь детектива мягко придавила моё колено, обездвижив конечность.

– Спасибо, что позвонила, Урсула, – начала я прощаться, желая поскорее завершить этот разговор. Мачеха, видимо, тоже хотела закончить нашу беседу, потому как она поразительно быстро попрощалась и первой сбросила вызов.

– Итак, – посмотрев мне в глаза, протянул Рэйджен. – Малышка Диана объявилась?

– Угу, – кивнула я. – С матерью общалась. Соврала ей про какую-то экскурсию от школы. Я поражаюсь ей! Ведь Урсула одним телефонным звонком может узнать правду!

– Возможно, класс твоей сестры действительно поехал на экскурсию, – пожав плечами, ответил детектив. – А Диана решила воспользоваться моментом и вместо богоугодной культурно-развлекательной программы с классным руководителем отправиться в сольное турне с одним чрезмерно самонадеянным ведьмаком.

– Дура, – с бессильной злобой проворчала я.

– Я бы не смог сказать лучше, – усмехнулся Рэйджен. – Приехали. Пойдём подыщем местечко в отеле. Нам предстоит несколько дней томительного ожидания нашей загулявшей парочки, так давай займёмся делом.

Я ничего не ответила, лишь послушно выскользнула из машины вслед за детективом, переваривая информацию, полученную от мачехи.

Невидимые тиски вокруг моей шеи сжались ещё сильнее.

Городок, в котором волею судьбы располагались врата, способные погубить весь наш мир, был на удивление спокойным. Такие городки часто показывают в семейных фильмах. Аккуратные лужайки, светлые, словно игрушечные, домики с украшенными двориками, чистые дороги, добродушные люди, гуляющие семьями.

Если бы я хотела спрятать нечто ужасное и смертельно опасное, места лучше не придумать. Кто будет искать вход в ад в самом сердце рая?

– Это и есть Сварго-Прайзо? – решила всё же уточнить я, хотя ответ был очевиден.

– Да. – Рэйджен даже не пошутил про мою невнимательность и глупость. Детектив был чрезвычайно серьёзен и сосредоточен. Будто ждал, что по нашу душу уже на каждом углу расставили ловушки.

Я заметила, как он коснулся спрятанного в кобуре пистолета. И непроизвольно потянулась к шее, где на серебряной цепочке висел кулон. Тот самый, который попросился ко мне, когда мы с Арчи изучали сокровищницу.

Я тогда буквально застыла, увидев необычное украшение. Крупный овал фиолетового камня, мерцающего изнутри, словно портал в открытый космос. Обрамлённый с виду простой, но очень стильной оправой, камень притягивал к себе внимание и манил, манил…

Арчи тогда сразу сказал:

– Он выбрал тебя. Дарю.

– Но… это же наверняка стоит целое состояние! – воскликнула я, прикидывая цену даже за простое изделие таких размеров, не учитывая дополнительную стоимость за влитые чары и ритуалы.

– Пустое, – усмехнулся в бороду Арчи. – Друзья Рэйва – мои друзья.

– Но мы не… – хотело было возразить я, потому как нас с детективом связывали исключительно деловые отношения. По крайней мере, пока…

– Да-да, – закивал Арчи, не пытаясь скрыть смешинки в глазах. – Как скажешь, девочка. Тогда просто прими от меня в подарок этот амулет. А вот за это, это и это мы с Рэйдженом найдём как рассчитаться.

Он подхватил с витрины ещё несколько амулетов на цепочке и парочку колец с крупными камнями. Арчи собственноручно повесил на шею понравившийся мне амулет и настоятельно наказал нигде и никогда его не снимать. По крайней мере, пока вся эта заварушка с моей сестрой не придёт к благополучному завершению.

Сейчас, оказавшись в эпицентре готовящегося армагеддона, я вцепилась в тёплый от моего тела амулет, как в последнюю соломинку, способную удержать меня на плаву.

– Остановимся здесь, – вырвав меня из тяжёлых дум, сообщил Рэйджен. Я замотала головой, оглядываясь по сторонам. Дом, куда указал детектив, был добротным трёхэтажным коттеджем. Белый фасад, изумрудная зелень в бочкообразных кадках, золотистые элементы декора на дверях и креплениях для флагов.

Аккуратная вывеска гласила: «Хэндстон».

Я послушно шла за детективом, ловя на себе любопытные взгляды горожан. Будто наш визит потревожил их привычный уклад жизни и вызвал если не раздражение, то ощутимый дискомфорт.

Странное место. С виду вполне благополучное, но меня не отпускало ощущение, что за этим благопристойным фасадом скрывалось нечто страшное.

В холле коттеджа нас встретил приветливый консьерж в бордовой униформе.

– Добрый день, я могу вам помочь?

– Нам нужен номер, – ответил Рэйджен, не спеша отвечать на слишком уж широкую улыбку консьержа.

– Один? – скосив глаза в мою сторону, уточнил служащий отеля, на что детектив немного грубо сказал:

– Один. Я вроде вполне чётко обозначил наши потребности.

Кажется, консьерж хотел уточнить по поводу спальных мест, но почему-то побоялся снова нарваться на резкий ответ. Кивнув, он направился в сторону стойки администратора, стараясь как можно скорее передать нас в руки другого сотрудника.

А мне вдруг тоже стало интересно, что скажет ведьмак по поводу спальных мест в номере. Не то чтобы я думала только о постели, но этот вопрос был весьма и весьма важным, учитывая, что мужчина, в руках которого находилась судьба моей сестры и моя собственная, мне, не к месту и не ко времени, очень сильно нравился.