Текст книги "Опасные связи. Запретная любовь"

Глава 13

К тому моменту, когда мы с Урсулой закончили, друзья Рэйджена успели испариться из гостиной. Это лишило меня последней возможности узнать хоть что-то о моём ведьмаке.

Я до сих пор не верила в то, что меня, подобно малолетней Джульетте, ограничили в праве выбора симпатии. Помимо того, что Рэйджен не устраивал Урсулу в силу своей опасной профессии, она откуда-то узнала о его сомнительном происхождении. Спорить с ведьмой было бесполезно. Чёткое «нет» и «нельзя» при любых моих «а если».

И ведь я даже не замуж за него собралась! Мне просто запретили общаться с детективом, закрыв наглухо эту дверь.

Я пребывала в раздрае. Радость от воссоединения с сестрой и семьёй сильно померкла, когда поняла, что не могу разделить её с Рэйдженом.

Я надеялась улизнуть тайком в наш с ведьмаком номер, но меня опередили. Все мои вещи уже были доставлены в номер родителей.

Отец пытался сгладить острые углы, но я была слишком возбуждена пережитыми ужасами, поэтому все ограничения воспринимала чересчур болезненно. К счастью, у меня не забрали телефон. Просидев подле спящей сестры около часа и усыпив тем самым бдительность мачехи, я удалилась в ванную комнату.

Включила воду в кране, чтобы сымитировать звуки умывания. Посмотрела на своё отражение в зеркале и вздрогнула. Это я? Тёмные круги под глазами, всклокоченные волосы, безумный взгляд блестящих глаз и нездоровый румянец. Да уж, сейчас я походила на сбежавшую из темницы сумасшедшую ведьму.

Вытащив из кармана джинсов телефон, смахнула экран заставки и открыла мессенджер.

Последнее сообщение, отправленное Рэйджену, гласило: «Скоро буду!» Я невольно улыбнулась. Это был тот день, когда я впервые села к нему в машину. Прошло меньше месяца, а чувство такое, что это произошло в прошлой жизни.

С тех пор не было нужды переписываться с ведьмаком, – мы всегда находились рядом.

До этого момента.

Вздохнув, я написала два слова:

«Ты тут?»

Сообщение тут же было помечено как прочитанное, вот только Рэйджен не спешил отвечать. Я гипнотизировала экран телефона несколько минут, прежде чем с разочарованием убрала его на полку, чтобы всё же умыться. Не стоило возвращаться в гостиную в таком виде. И хоть я и ждала ответа, но вибрация телефона, усиленная стеклянной поверхностью полки, напугала меня. Я едва не выронила полотенце, которым вытирала лицо. Схватив телефон, быстро разблокировала его и пробежалась по строчкам. Раз. Два. Лишь на третий успокоилась и осознала прочитанное.

«Тут. Соскучилась?»

Сердце бешено заколотилось о рёбра, будто я пробежала стометровку. Глупо улыбнулась, представив ехидную ухмылку ведьмака. Я не сомневалась, что сейчас, находясь по ту сторону экрана, он тоже улыбался.

«Ты сбежал, даже не попрощавшись…»

«Прости. Не хотел доставлять тебе ёще больше проблем».

Я вздохнула. Улыбаться резко перехотелось.

Так что… это всё? Мы больше не увидимся? А как же все наши поцелуи, его обещания научить меня новому, наша прерванная близость… Я вспомнила тот злополучный звонок, помешавший мне вкусить этого мужчину по полной. Сейчас я острее прежнего почувствовала, что у меня украли что-то важное. Что-то личное. Лишили волшебства.

С колотящимся от страха и волнения сердцем, с подкатывающей к горлу головокружительной тошнотой, я написала ещё одно сообщение: «Так что, это конец? Мы больше не увидимся?»

На этот раз Рэйджен не торопился с ответом. Я чувствовала, как земля уходила из-под моих ног. Уже было совершенно неважно, что там будет с миром. Зло ли победит, или добро, сути не меняло. В этот момент решалась моя судьба.

Я вдруг с ужасом поняла, что, если Рэйджен решит вот так исчезнуть из моей жизни, я этого не переживу. Да, странно и неразумно, но я влюбилась в него. И находясь в вынужденной разлуке, осознала всю глубину непрошеных чувств острее прежнего. Не прихоть, не разбушевавшиеся гормоны и даже не страсть. Пусть мы провели вместе ничтожно мало времени, но мне хватило и этих крох, чтобы окончательно потерять голову от этого мужчины.

Время очень коварно. Можно прожить годы подле человека, так и не сумев по-настоящему полюбить. А иногда достаточно одного взгляда, одного удара сердца, чтобы стать заложником любви навечно.

– Анна, ты там уснула? – прервала мои размышления Урсула, громко постучав в дверь ванной.

Вздохнув, я посмотрела на погасший экран телефона и спрятала его в карман.

Рэйджен так и не ответил.

Стоило мне выйти, как Урсула огорошила безапелляционным:

– Мы уезжаем. Ни минуты не останемся в этом кошмарном городишке.

Я вздрогнула. Мосты сжигались за моей спиной со скоростью света. Я предпочла проигнорировать вопросительный взгляд мачехи и, пестуя и лелея свою обиду, вернулась в гостиную.

– Диана? – позвала сестру, заметив, что она очнулась. – Ты как?

Сестра с опаской посмотрела на застывшего в ожидании её ответа отца, на Урсулу за моей спиной, а потом снова взглянула мне в глаза.

– Я… нормально, – вздохнула она, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Спасибо.

Я видела во взгляде сестры молчаливую благодарность. За то, что спасли, не бросили, бились до последнего. И хоть я и была безумно рада тому, что с ней всё хорошо, но так и подмывало начать допрос с пристрастием. Вот только кто бы мне дал?

– Мы собираемся, – подала голос Урсула. – Бернт, проследи за вещами. У меня голова кругом идёт.

– Конечно, дорогая, – быстро согласился отец. – А как же твоё дело?

– Потом, всё потом, – неопределённо махнула рукой Урсула. – Без нас хватит людей. А я устала. У меня уважительная причина. Я чуть дочь не потеряла!

Отец подошёл к ней, обнял за плечи и начал шептать на ухо что-то утешительное. А я отвернулась. Не было сил смотреть на эту идиллию, когда Урсула единолично решила за меня моё будущее. Пусть недолгое, пусть весьма сомнительное. Но это моё! Мои ошибки, которые я хотела совершить. Мой опыт, который у меня наглым образом украли. Я не могла простить мачехе её самовольное решение, и поэтому видеть её женское счастье было особенно болезненно. Даже несмотря на то, что с нею был мой отец.

Собрались мы действительно быстро. Я заняла позицию молчаливого бойкота и игнорировала даже просящие взгляды сестры. Сейчас я просто была не в состоянии сопереживать Диане. Потом, когда мы будем дома, непременно выслушаю её. Более того, выпытаю все подробности её опасного приключения. Но сейчас я хотела, чтобы меня все оставили в покое. Все, кроме Рэйджена.

Но телефон молчал. Я вся извелась в ожидании ответа, готовя себя к короткому «нет» ведьмака. Нет, не увидимся. Да, это конец отношений.

* * *

Всю дорогу я безэмоционально смотрела в окно. Огни ночных фонарей сменялись вывесками круглосуточных кафе и отелей, а после наступала чернеющая тьма диких лесов. Я и не заметила, какое большое расстояние преодолели мы с Рэйдженом вдвоём на его машине.

Сейчас же дорога казалась бесконечной жвачкой, которая давно потеряла вкус и стала похожей на старую резину. Я перестала считать остановки, которые мы, конечно же, делали, чтобы удовлетворить физиологические потребности. Под конец пути я даже впала в какую-то апатичную дрёму, из которой меня вывело внезапное дребезжание мобильника.

Всё ещё пребывая в полусонном состоянии, смахнула экран блокировки и уставилась на сообщение.

«Даже не мечтай отделаться от меня так легко».

Сложно описать всю бурю эмоций, захватившую меня в тот момент. Радость, волнение, облегчение, злость и пресловутые взбесившиеся в животе бабочки.

Он не отказался от меня.

Я нужна ему. Пусть пока и непонятно, как сильно. Но Рэйджен не бросил меня, несмотря на давление мачехи.

Я выдохнула с облегчением и замерла, потому что кое-кто был слишком наблюдателен.

– Это он? Твой детектив написал тебе? – шёпотом спросила Диана, а я лишь неопределённо мотнула головой, не зная, могу ли вообще кому-либо доверить своё счастье.

Я просто спрятала телефон и заставила себя перестать улыбаться. Не хватало ещё, чтобы Урсула что-то заподозрила.

– Ани, – Диана коснулась моего плеча. Я дёрнулась. Мы ехали на заднем сиденье семейной машины, и далеко убежать от сестры у меня не было возможности. Но сейчас я была глубоко обижена на и Урсулу, и на Диану, косвенно виновную в моих бедах, поэтому хотела только одного: чтобы меня оставили одну. С телефоном и возможностью общаться с Рэйдженом хотя бы посредством сообщений.

Я демонстративно уставилась в окно. Услышав тяжёлый вздох сестры, на мгновенье почувствовала укол совести. Но лишь на мгновенье. Диана накосячила, и накосячила весьма серьёзно. Мы действительно могли погибнуть. Обе. Ещё и стать инструментом к окончательной гибели нашего мира. Так себе плата за дурость несовершеннолетней ведьмочки.

* * *

До самого дома мы ехали в тишине, нарушаемой лишь короткими бытовыми вопросами. Где поесть, где в туалет сходить да когда поспать.

Общаться с Рэйдженом под бдительным оком мачехи я боялась, поэтому лишь глубокой ночью написала короткое сообщение: «Приеду домой, напишу. И… я рада».

Быстро спрятав телефон, я почти заснула, когда очередная вибрация защекотала карман штанов. Стараясь не выдать себя, я максимально снизила яркость дисплея и прочла ответ Рэйджена.

«Боюсь, ты зря радуешься. Я совсем не подарок».

«А это я сама решу», – подумала, пряча телефон обратно, и благополучно задремала.

А разбудил меня резкий толчок автомобиля. Всё ещё нашпигованная стрессом по самую макушку, я мгновенно проснулась, ожидая нападения очередной нечисти. Но, к счастью, это была обычная остановка.

– Приехали, – зевнув, сообщила Усрула. – Марш домой. И вещи из багажа возьмите. Отец не носильщик.

Я вздохнула, разминая затёкшие в поездке конечности. Хорошо, что у меня было не так много вещей с собой. Поднатужившись, взяла всё скопом и потащилась к подъезду. Я не стала ждать, пока мачеха с отцом разгребут свои чемоданы. Хотелось прийти домой, скинуть с себя грязную одежду и нырнуть под горячие струи воды. А после устроиться в постельке и, закрывшись одеялом, написать моему ведьмаку. Наверняка он заждался меня.

Квартира встретила пугающей тишиной. После всего пережитого мне казалось, что каждый угол таил в себе спрятавшуюся нечисть. Передёрнув плечами, скинула сумки в своей комнате и подошла к окну. Отсюда был виден двор, и я могла наблюдать за тем, как отец ставил на сигнализацию машину, как мачеха подхватила саквояж, придерживая бедром большой чемодан на колёсиках, как Диана, оглядываясь по сторонам, словно запуганный зверёк, искала что-то и не находила. Может, сестра не заметила, как я прошмыгнула в дом, и теперь пыталась отыскать меня взглядом.

Отойдя от окна, я устало скинула с себя одежду, выбрала из шкафа домашний удобный костюм и отправилась в сторону ванной. Не хотелось ждать, пока квартиру наполнит шум голосов вернувшейся семьи. Как ни странно, в ду́ше я не испытывала панических атак и не ждала, что на меня нападёт новая тварь. Может, постепенно начала осознавать, что перестала быть целью этих монстров? Ведь Диана теперь была дома, и преследование моей скромной персоны больше не имело смысла.

Я закрыла глаза и, подставив под горячие упругие струи тело, предалась воспоминаниям о Рэйджене. Хотелось снова ощутить на себе его руки, прижаться к сильной груди и услышать биение любимого сердца. Но долго предаваться воспоминаниям мне не дали. Даже сквозь закрытую дверь ванной и шум воды я услышала наполнившие квартиру голоса семьи. Вздохнула, выключила воду.

Обмотавшись полотенцем, подошла к лежащему в одежде телефону. И увидела мигающий огонёк. Сообщение от Рэйджена!

«Я всё ещё жду».

Я улыбнулась. Повинуясь шаловливому настроению, включила фронтальную камеру и сделала снимок шеи и ключиц, не захватывая ничего более. Лишь кожа, покрытая крупными каплями воды.

И отослала ведьмаку с припиской: «Я дома».

Сообщение было прочитано мгновенно. Я даже перестала дышать, ожидая ответа. Но мне снова помешали насладиться волнительным моментом.

– Анна, ты скоро? Ты не одна, мы все хотим помыться с дороги.

Урсула, будь она неладна. Я раздражённо поджала губы и с сожалением отложила телефон. Лучше поскорее вернуться в свою комнату и закрыться от всех в своём маленьком мирке. А завтра допросить Диану обо всех её приключениях. Вопрос с Итаном был всё ещё открыт. Доведёт ли Урсула всё до суда? Чьи связи в итоге окажутся круче?

Соглашение четы Кроули с Рэйдженом можно было считать разорванным, ведь Итан успел навредить моей сестре. Пусть и не фатально, но он пролил её кровь. А это не шуточки!

Вышла из ванной комнаты я в злом настроении. Порхающие бабочки после виртуального флирта с ведьмаком временно стихли под воздействием мрачной реальности.

Да, мы избежали страшного, но выиграли только бой. Война ещё не закончена.

Впереди у заговорщиков оставалось достаточно времени до завершающего коридор затмений лунного затмения. Они вполне могли успеть найти новую жертву на роль «ключика» к вратам преисподней. И от этой мысли мне стало по-настоящему страшно. Если раньше я была свидетелем и прямым участником событий, то теперь оставалось лишь гадать, успеют ли силы добра остановить апокалипсис, или же нам всем осталось меньше месяца привычной жизни, которая вскоре сменится настоящим адом на Земле.

Я задремала и совсем отключилась от реальности, когда вдруг телефон привлёк меня настойчивой вибрацией. Растерянно оглядев комнату, не сразу вспомнила, что уже дома. За окном сиял крупный диск луны, заливая мягким светом подоконник и силуэты цветов в горшках. Сквозь приоткрытую дверь доносился чей-то приглушённый храп. Кажется, вся семья давно уже спала.

Это на сколько же меня вырубило?

Вспомнив о звуке, что разбудил меня, потянулась к спрятанному под подушкой телефону. Зажмурилась от чрезмерно яркого света экрана, ударившего по глазам.

«Хочу продолжить то, что нам не дали закончить в том номере».

Уф! Я моментально проснулась. По телу пробежала горячая волна желания. Я слишком хорошо помнила прикосновения ведьмака, ощущение тяжести его тела на себе и все эти стыдные, но такие приятные проявления его мужского интереса ко мне.

Отправлено час назад. Наверное, он уже уснул, не дождавшись моего ответа.

Я несколько раз перечитала простое сообщение, не зная, как ответить. Да и стоило ли будить уставшего мужчину?

«Приезжай…»

Написала и грустно улыбнулась. Он не приедет. Слишком много препятствий между нами сейчас. Но я сделаю всё, чтобы они исчезли. С такими мыслями я уснула и проспала до самого утра. А утро встретило меня сестрой, застывшей напротив моей кровати.

– Диана? – зевнув, я привстала на локтях. – Ты что-то хотела?

– Думаю, ты тоже, – ответила она. Вздохнув, добавила: – У тебя же есть вопросы ко мне, да?

– Конечно. – Я кивнула и окончательно села, убрав подушки за спину. – Много вопросов. Думала дать тебе время прийти в себя, но раз ты сама пришла ко мне, то…

– Спрашивай. – Диана развела руками, демонстрируя открытость и готовность к диалогу. – Я расскажу всё, что знаю. Но прежде… скажи, ты любишь того ведьмака?

От вопроса, заданного в лоб, я растерялась. Вот уж от кого я не ожидала подобных откровений, так это от младшей сестры, наворотившей таких дел на почве подростковой страсти.

– Тебя это не касается, – грубо ответила я, не желая ни с кем делиться своими чувствами. – Или ты для Урсулы шпионишь?

Диана обиженно засопела. Да, может, я и перегнула палку, но меня можно понять.

– Расскажи лучше, как тебя угораздило попасть на удочку к этому Итану? – перевела стрелки в нужное русло. – Где были твои глаза?

– Честно – я не знаю, – вздохнула Диана. – Нет, Итан – красивый парень, он очень грамотно ухаживал и складно говорил. Но я не такая дура, как ты думаешь.

Я не смогла сдержать саркастическое хмыканье. Ну да, ну да. Все вокруг идиоты, одна я – ромашка.

– Ани, – Диана выглядела расстроенной, но полной решимости. – Я серьёзно. Итан что-то сделал со мной в последнюю нашу встречу. Перед тем как мы уехали в это ужасное путешествие.

– Что же? – Я всё ещё не верила сестре, но что-то глубоко внутри заставило прислушаться к словам Дианы. Я слишком мало знала о мире ведьм и ведьмаков, лишь косвенно коснулась магии и потустороннего. Как знать… а вдруг это не попытка себя обелить, а реально на Диану пытались воздействовать?

– Подозреваю, что подмешал мне гадость какую-то в чай. Что-то подавляющее волю и делающее послушным овощем. Иначе я бы ни за что не согласилась на… подобное.

– Не хотелось бы сомневаться в твоих умственных способностях, сестричка, но я читала твой дневник. Ум за разум у тебя зашёл не на последнем свидании с Итаном.

Диана раздражённо поджала губы, в этот момент превратившись в копию своей матери. Мне даже стало неуютно.

– Да, Итан мне нравился. А кто осудит? Ты?

Это был камень в мой огород касательно Рэйджена? Я снова растерялась, не зная, как реагировать на столь вопиющую наглость. Да что со мной происходит? Все эти злоключения превратили меня в бессловесную овцу, молча глотающую оскорбления.

– Поскромнее будь, – ответила я, скидывая одеяло и намереваясь встать. – Рыльце в пушку, а на меня стрелки переводишь. Это не из-за меня родители по городам мотались. Не из-за меня сестра лишилась перспективной работы, пытаясь спасти от ужасной участи жертвенного агнца. Не я могла стать ключом к вратам преисподней!

Пыл Дианы заметно поугас. Опустив взгляд в пол, она тихо сказала:

– Прости. Да, я пошла на поводу гормонов и симпатии. А кто не ошибался в моём возрасте? Ты и сама знаешь, как бывает сложно устоять перед чарами ведьмака.

И снова она проводила аналогию между мной и собой. Но как можно было сравнивать моего Рэйджена и этого подонка Итана?

– Это другое. Хватит обо мне. Ты Урсуле говорила про то, что Итан на тебя воздействовал? Может, нужно провести обряд какой. Не знаю, очищение там… ещё какие-то ваши ведьмовские штучки?

– Да. Сразу же, как очнулась, – кивнула Диана, а потом подошла ко мне и проникновенно заговорила. Быстро-быстро, словно боялась, что я не дослушаю её. – Ани. Ещё ничего не окончено. Твои слова про жертвенного агнца. Я тебе это и хотела сказать. Мама не хочет ничего слушать о заговоре, но я знаю, ты сможешь достучаться до своего детектива. Я слышала их. У них есть запасной план. Когда Итан заметил слежку, он предупредил кураторов. У них есть ещё одна неинициированная ведьма на роль ключа к вратам. И мощное лунное затмение впереди. Наш мир всё ещё под угрозой.

Я так и осела обратно на кровать.

Конечно, я подозревала, что дело с вратами не окончено. Но чтобы всё было настолько серьёзно?

Мне нужно срочно написать Рэйджену!

Глава 14

Я постаралась побыстрее отвязаться от сестры, которая жаждала получить свою порцию откровений. Нет, я не была готова к такому. И сомневалась, что вообще когда-либо буду готова рассказать Диане про нас с Рэйдженом.

Когда сестра ушла из спальни, оставив меня одну, я тут же достала телефон из-под подушки и открыла мессенджер. Моё последнее сообщение было прочитано, но ответа на него ведьмак не дал.

С лёгким сожалением написала: «Доброе утро. У меня плохие новости. Диана рассказала, что будет ещё один ритуал. Девушка для этих целей у них уже есть».

Вздохнув, отложила телефон и начала приводить себя в порядок. Организм требовал утреннюю порцию хорошего кофе и сытного завтрака. И умыться.

* * *

За столом царила непривычная тишина. Отец уткнулся в телефон и лишь ненадолго оторвался от экрана, когда я вышла к столу. Улыбнулся мне и снова утонул в цифровом мире.

Урсула удостоила меня скользящим взглядом и вернулась к тарелке.

Диана… сестра дольше других искала со мной зрительного контакта, но я всё ещё была не готова идти навстречу.

– Доброе утро и приятного аппетита, – буркнула я, нарушив тишину гостиной. Вялые ответы потонули в вязкой, гнетущей тишине, словно призрачные отголоски давно сказанных слов.

Настроение у всех было не радужным, поэтому трапеза продлилась недолго. Отец засобирался на работу, Урсула с живостью вскочила убирать тарелки, Диана едва не столкнулась с ней, готовая помочь с уборкой. А на меня напала апатия.

Рэйджен не ответил. Опять. А чем заниматься теперь, когда наше приключение закончилось, я не знала. Наверное, стоило снова поискать работу. Ведь с прошлым вариантом вышло некрасиво, а родители скоро начнут тыкать тем, что мне пора уже самой зарабатывать себе на хлеб и интернет.

Вдруг зазвонил телефон отца, поймав его на пороге квартиры.

– Да? – коротко спросил папа, взглянув при этом почему-то на меня. Сердце подскочило к горлу. Неужели Рэйджен?

– Па? – тихо спросила родителя, но тот лишь мотнул головой, мол, не отвлекай. Он внимательно слушал собеседника, а потом неожиданно улыбнулся.

– Конечно, приезжай. Я на работе буду, девочки тебе откроют. Передавай привет Рэйджену и Трисс.

Сердце снова сделало кульбит. Во-первых, собеседник отца был не мой ведьмак, а во-вторых – почему имя Рэйджена прозвучало рядом с именем этой загребущей Трисс? Они что, вместе?

– Кто это был? – задала интересующий всех нас вопрос Урсула.

– Арчи, – ответил отец, открывая дверь квартиры. – Он скоро приедет. Хочет передать Анне амулет. Всё, ушёл. Ведите себя хорошо. Дорогая?

Урсула подошла к отцу и поцеловала его. Я отвернулась. Раньше проявления их близости и любви меня не трогали, я их просто не замечала. Сейчас же любые чужие романтические настроения задевали за живое. Потому что меня эгоистично лишили такого счастья.

Тряхнув головой, прогнала эти мысли. Не время себя жалеть. Интересно, почему Арчи решил передать мне новый амулет? Я и старый-то носила не снимая. Или это повод передать весточку от Рэйджена?

От нервного возбуждения едва находила себе место. Скорее бы Арчи приехал, иначе я напридумываю себе небылиц, которые могли бы послужить причиной неожиданного визита. Может, он вообще привезёт приглашение на свадьбу Рэйджена и Трисс? Тьфу, нет, это слишком.

* * *

Арчи приехал ближе к обеду. Урсула не дождалась визита ведьмака, чем была крайне раздосадована. Уходя по своим делам, она строго наказала никуда не выходить, ничего опасного не предпринимать и вести себя паиньками. И почему-то сказала, что следует быть послушной именно мне, а не Диане. Что за вопиющая несправедливость?!

Когда в дверь позвонили, я сорвалась первой, опередив сидевшую в гостиной сестру. Запыхавшись, взглянула в зрачок и тут же распахнула дверь.

– Арчи! Я так рада тебя видеть! – воскликнула я, действительно почувствовав теплоту в груди. Я оглядела здоровяка, выискивая следы недавних ранений, но он выглядел совершенно здоровым. К счастью, та тварь не смогла сильно навредить моему защитнику. Или же кто-то очень быстро восстановился. Как бы то ни было, я безумно радовалась, что с Арчи всё хорошо.

Бородач немного смутился от моей реакции на свой визит. Переминаясь с ноги на ногу, Арчи втиснулся в нашу квартиру, и я с удивлением поняла, что для него наш дом оказался несколько маловат. Крупный, широкоплечий мужчина казался медведем, которого по ошибке впустили в кукольный домик.

Захлопнув дверь, я подождала, пока Арчи снимет верхнюю одежду и обувь, подала ему гостевые тапочки и повела в гостиную. Хотелось избавиться от любопытного носа Дианы и поскорее начать расспросы, но я не находила благовидного предлога сослать сестру надолго. Лучшее, что пришло в голову, банальное:

– Ди, сделай нам чаю, пожалуйста.

Диана хмыкнула, будто раскусила мой коварный манёвр, и ушла на кухню, оставив нас с Арчи вдвоём.

– Как он? – первым делом спросила я, когда сестра начала бряцать посудой. – С ним всё в порядке? Где он? Что делает?

– Тихо, тихо! – засмеялся Арчи. – Не тараторь. Всё с ним хорошо, не волнуйся.

– Рассказывай, – выдохнула и села в кресло напротив. – Я готова.

– Прежде всего по вопросу с Кроули, – Арчи нахмурился. – Всё очень плохо. Они намерены довести разбирательство до суда. Настаивают на превышении полномочий и добиваются отзыва лицензии у Рэйджена. В тюрьму его, конечно, никто не посадит, но палки в колёса профдеятельности вставляют очень искусно.

– Я плохо поняла, что именно тогда сделал Рэйджен, – с сожалением отозвалась я. – Он выстрелил в Итана, но куда попал? И какие последствия?

– Та какие там последствия! – фыркнул Арчи. – Выстрелил ему в задницу транквилизатором, чтоб малец проспался. Рэй сразу сказал, мол, хотел бы навредить, стрелял бы в другое место. И не дротиком. Но Кроули словно с катушек слетели. Давят на судью. У них связи…

– У Рэйджена разве нет связей получше? – с волнением спросила я. Не хотелось, чтобы мой ведьмак лишился лицензии и возможности работать.

– Связи-то есть, – неохотно ответил Арчи. – Но тут как… коса на камень. Обе стороны упёрлись рогом. Рэй настаивает на наказании мальчишки за похищение и причинение физического насилия твоей сестре. А Кроули давят на превышение полномочий и создание угрозы жизни, будь они неладны. Хотя какая там угроза! Смехотворно просто.

– Так что теперь? – спросила я, не зная, чего ждать дальше. – Рэйджена лишат лицензии?

– Не думаю, – Арчи ответил со всей серьёзностью. – Скорее всего, придётся пойти на уступки и снять обвинения с мальчишки. Кроули отступят, если не давить на мальца. Им огласка ни к чему.

– Не уверена, что Урсула согласится, – пробормотала я, вспоминая полный гнева и еле сдерживаемой ярости взгляд мачехи, когда речь заходила про Итана.

– Кто знает, – неопределённо пожал плечами Арчи. – В любом случае всё решит время. А пока…

– Горячий вкусный чай и печеньки, – прервала нашу беседу Диана, появившаяся в дверях с подносом.

– Спасибо, – растянув губы в улыбке, ответил Арчи, откинувшись на спинку кресла и позволяя моей сестре поставить дары на столик между нами. – Пахнет обалденно.

– Не хуже, чем твои угощения, – улыбнулась я, вспомнив краткий визит в его берлогу.

– Благодарствую, – подмигнул мне Арчи. – Всегда рад видеть вас в своём доме.

Интересно, кого он имел в виду. Меня и Рэйджена или меня и сестру? Всё же логичнее предположить, что речь шла о ведьмаке. Или мне просто хотелось так думать.

Пока я не смогла выудить из Арчи ни слова про то, какими судьбами к имени моего ведьмака приплюсовали Трисс. Но появившаяся некстати Диана мешала задать вопрос прямо.

– А где он сейчас? Чем занимается помимо разбирательств с Кроули? – спросила я, стараясь выглядеть максимально равнодушной. Диана слишком внимательно следила за мной, чтобы я могла показать все свои эмоции открыто.

– Он… – Арчи посмотрел на мою сестру, свободно устроившуюся на диванчике чуть поодаль. Будто решал, что можно говорить при ней, а что нет. – Он получил сообщение про новую жертву. Сейчас занимается поиском девочки и разработкой плана по окончательной поимке главарей заговорщиков.

– Один? – удивлённо спросила Диана. – Неужели никто не помогает ему? Есть Совет ведьмачества, Верховный ковен, Институт сдерживания тёмных сил. Они отдыхают, пока один ведьмак спасает весь мир?

Я только что узнала названия организаций, о которых слышать не слышала, знать не знала. Но вопрос Дианы показался мне весьма актуальным. А ещё очень своевременным, ведь я так и не придумала, как уточнить про участие во всём этом Трисс.

– Конечно нет, – усмехнулся Арчи. На этот раз Рэйджен действует с поддержкой всех этих уважаемых организаций. С ним на связи лучшие специалисты.

– А Трисс? – всё же не удержалась я. Диана тут же стрельнула в меня задумчивым взглядом.

– Трисс вместе с Рэйдженом ищет девушку, – кивнул Арчи. – Не по телефону, как ты могла догадаться. Да, они вместе прочёсывают подозрительные территории.

Вместе. Значит, пока меня отдалили от ведьмака, рядом с ним эта роковая ведьма, которая не гнушается использовать всякие травки и настои для своих коварных целей! Они вместе в машине, вместе спят в номерах гостиниц… А вдруг она уже и в кровать к нему пробралась?

Я так разозлилась на свои фантазии, даже на мгновенье забыла, что в комнате помимо меня всё ещё были люди.

– Ани? – Диана неожиданно оказалась рядом. Коснувшись моей руки, она заставила вынырнуть из моего личного ада. – Ты в порядке?

– В порядке, – огрызнулась я, отдёргивая руку. И тут же почувствовала укол совести. Сейчас эта вспышка агрессии была ни к чему. – Прости. Всё хорошо.

– Да, у меня небольшой подарок для тебя, – неловко кашлянув, подал голос Арчи. – Сейчас. Где же он…

Бородач встал с кресла и начал шарить по карманам. Потом с улыбкой воскликнул:

– Нашёл!

Вытянув из бокового кармана жилетки небольшой свёрток, он протянул его мне.

– Это от него.

Я приняла свёрток и бережно открыла его. Небольшая чёрная коробочка прятала в себе тонкий серебряный браслет, лежавший на бархатистой подложке.

– Уху, – присвистнула над ухом сестра. – Как красиво!

– Это не просто безделушка, – немного смущённо сказал Арчи. – Я не солгал твоему отцу, сказав, что привезу для тебя амулет. Это защитный браслет.

– Спасибо, – прошептала я, оглаживая прохладные металлические звенья. – Очень красиво…

– Ну я… пойду? – Кажется, Арчи стало совсем неловко. Я с сожалением закрыла коробочку, понимая, что не могу продолжать пялиться на подарок детектива. После провожу Арчи, и тогда никто не помешает мне насладиться моим маленьким счастьем.

– Спасибо, что поделился новостями, – улыбнувшись Арчи, сказала я. – Приходи ещё. А то мы тут словно заключённые. Ничего не знаем, ничего не видим.

– Оно и к лучшему, – не разделил моего негодования бородач. – Чем дальше от этой грязи, тем целее будете. И так достаточно извазюкались.

Диана стыдливо опустила взгляд, а я неопределённо пожала плечами. Будь моя воля, я бы с радостью продолжила «вазюкаться», только бы быть рядом с Рэйдженом. Но вместо меня теперь с ним эта мерзкая Трисс! Кто знает, как скоро мой детектив забудет обо мне в таком приятном обществе. Вон даже на сообщения не отвечает по полдня.

Проводив Арчи, я тут же удалилась в свою спальню, оставив любопытную сестру в гостиной. Дверь закрыла, чтобы моё желание уединиться стало очевидным даже для Дианы.

Расположившись на своей кровати, я открыла коробочку и достала браслет. Тонкая работа, изящные плетения и аккуратная россыпь небольших камней, оформленных в нежные чашечки, напоминающие кошачьи головки и лапки. Очень красивый подарок. Даже не принимая во внимание его магическую составляющую.

Зацепив край бархатной подложки, я вдруг поняла, что под нею что-то есть. Убрав преграду, увидела сложенную в несколько раз записку.

«Чтобы другим котикам не было одиноко».

Я сразу вспомнила подколки Рэйджена по поводу моего нижнего белья. Всё же запали ему в душу мои котята. Или не они?

Застегнула замочек браслета вокруг запястья и улыбнулась, разглядывая украшение. Даже если бы Рэйджен подарил мне проволочный браслет, я была бы рада. Потому как это подарок именно от него. Но с этим украшением он однозначно угадал. Красивое, не массивное, а изящное и нежное. С намёком, который поймём лишь мы вдвоём.