Текст книги "Опасные связи. Запретная любовь"

– Трисс… – ошеломлённо выдохнула я, увидев любовницу Рэйджена на пороге чердака. Отбросив биту в сторону, она окинула чердак презрительным взглядом и, остановившись на мне, хмыкнула.

– А ты ждала кого-то ещё? Боюсь, Рэй слишком занят, чтобы утирать тебе сопельки платочком. Вставай, нам пора.

– Я никуда с вами не пойду, пока вы не расскажете, что здесь делаете и почему я должна слушаться вас.

Закатив глаза, ведьма скрестила руки на груди и вздохнула.

– Ты заставляешь меня жалеть о том, что я вырубила этого демона.

– Он не скоро очнётся? – посмотрев с испугом на Асмодея, валявшегося без сознания, прошептала я.

– Если так и будешь стоять тут, как идиотка, и ждать его пробуждения, то очень скоро он выполнит свою угрозу. И никакие круги из соли его не остановят. Удивительно, как долго он терпел. Ты же понимаешь, что демона его уровня этот круг не удержал бы?

Я молчала, поражённая её ремаркой. Значит, Асмодей играл со мной? Он мог в любой момент зайти в круг и…

– Оу, – с приторным сожалением протянула Трисс. – Так ты не знала. Наивная, глупая девочка. И куда же ты лезешь, вся такая невинная и чистенькая? Ещё и Рэя за собой потянула.

Последние слова Трисс проворчала себе под нос, но я её всё же услышала. Я могла бы возразить, что «потянула» я его исключительно по рабочим вопросам и не выбирала ему профессию. Но… промолчала.

– Вы так и не сказали, что делаете здесь?

– Это же очевидно, – кажется, Трисс устала иронизировать и решила всё же ответить мне по делу, – Рэйджен попросил помощи у тех, кому доверяет. Или ты думала, что вы вдвоём сможете остановить мировой заговор? Даже не так. Что он сможет это сделать один? Ведь от тебя, как показала практика, пользы особой не было.

– Я сделала всё, что он мне сказал! – возмутилась, оглядываясь в сторону окна. Туда, где в кустах валялись черепки разбитой мною сферы.

– А сколько ещё осталось этих сфер, ты не подумала? – с ехидцей уточнила Трисс. – Всё, время на бессмысленные разговоры закончилось. Нас ждут.

– Кто?

– Боги, дайте мне сил, – картинно взмолилась Трисс. – Рэйджен, Арчи и ещё парочка ребят, которых ты не знаешь. Руки в ноги, и пошли. Королева наивных фиалок.

Я снова проглотила обиду, понимая, что не время устраивать сцены. Если Рэйджену на помощь пришли друзья, не мне провоцировать раздоры в коллективе.

С некоторым опасением перешагнула бесчувственное тело Асмодея и поспешила за Триссой, боясь опоздать. Мы быстро покинули недружелюбное здание и очутились на пронизывающей холодом улице.

– Нам сюда, – быстро сориентировавшись на местности, сообщила Трисса, нырнув в очередной закоулок. Мне не оставалось выбора, и я поспешила за ней, гадая, как скоро смогу увидеть Рэйджена и узнать, насколько вообще достоверна версия с помощью его друзей.

Или я снова попала в ловушку и подвергаю риску весь его план.

Мы очутились в узком проулке. Издалека доносились звуки то ли бесовских призывов, то ли причитаний. Я не могла разобрать слов, но, очевидно, мы были близки к центру действа. А значит, где-то неподалёку была и моя сестра. Поёжилась, чувствуя, как холод, заполнив каждую клеточку моего тела, пробрался в душу.

– Гд-де Рэйджен? – застучав зубами, спросила я у Трисс.

– Сейчас подойдёт, – вместо Трисс ответил подошедший сзади Арчи. Я едва не заорала от испуга, увидев друга ведьмака за спиной. – Прости, не хотел напугать. Как ты? Носишь мой подарок?

Я нервно улыбнулась.

– Не снимаю даже во сне.

– Ото правильно, ото так и надо, – довольно крякнул Арчи. – Трисс, ты чего девочку так запугала? Гляди, зуб на зуб не попадает.

– Я в няньки не нанималась, – резко бросила ведьма. – Нравится цацкаться с ней – забирай.

Не глядя на меня, она уверенно зашагала по лестнице вверх, открыла неприметную дверь и вошла, абсолютно не беспокоясь за нас с Арчи. Видимо, Трисс посчитала свой долг перед Рэйдженом выполненным. Сомневаюсь, что она палец о палец ударила бы ради спасения меня, если бы об этом её не попросил сам ведьмак.

– Не злись на неё, – будто прочитав мои мысли, сказал Арчи. Тяжёлая рука легла мне на плечо. – Ревнует.

– Ревнует? – переспросила, не веря своим ушам. И этот туда же.

– Конечно. Её время ушло, хоть она упорно отказывается это признавать. Вот и бесится. Они же с первого курса с Рэем вместе. Как кошка с собакой, но какая страсть, какие искры! Весь факультет, как сериал, смотрел, наблюдая за ними.

Заметив мой изменившийся взгляд, Арчи оборвал красочный экскурс в прошлое.

– Ай, не моё это дело. Пошли внутрь, здесь зябко.

Я заглушила некстати проснувшееся чувство собственничества и вернулась в суровую реальность. Сейчас, пока мы тут блуждали по каменному лабиринту построек, Рэйджен обезвреживал сферы, чтобы не дать злоумышленникам приступить к главной части ритуала. А там… на древнем алтаре находилась моя сестра. Как она? Наверное, Диана сильно испугана… ищет помощи, а помощи всё нет…

В небольшой квартирке, служившей чем-то вроде складского помещения, были одно окно, пара стульев и стол. На столе в беспорядке валялись несколько ружей, в которых я признала экспонаты из личного музея Арчи, бумаги с картами со множеством красных линий на них и мешочки с какими-то порошками и травами.

– Это – ваш штаб? – спросила у Арчи, потому что не собиралась узнавать детали операции у застывшей возле окна Трисс.

– Перевалочный пункт, скорее, – хмыкнул Арчи. – Сейчас делаем следующее. Ждём возвращения Марии и Джорджа, а после идём к арке.

– А Рэйджен? – не смогла удержаться от вопроса я. Ответом мне был ехидный смешок со стороны окна.

– Рэйджен сюда не придёт, – поспешно сказал Арчи, словно пытался опередить готовую сорваться с губ Трисс колкость. Вероятно, так оно и было – бородач лучше знал ведьму и то, чего от неё можно ожидать.

– Понятно, – кивнула я, принимая тот факт, что мне снова придётся ждать.

Больше всего напрягало именно ожидание. Когда нервы сжимало тугой пружиной, готовой вот-вот сорваться.

Но моё мучение длилось недолго. В один неожиданный момент дверь нашего своеобразного полевого лагеря распахнулась, и внутрь влетели двое.

– Трисс, помоги срочно, Джордж ранен! – воскликнула черноволосая девушка, удерживая крупного мужчину за талию, чтобы тот не упал.

– Я в п-порядке, – запнувшись, подал голос мужчина и поднял голову. Пробежавшись взглядом по всем присутствующим, он остановился на мне и улыбнулся сквозь явную боль. – А вот и та самая Анна. Очень пр… приятно.

Опять эти загадки. Я отметила, что Трисс не понравилось уточнение Джорджа, но ведьма промолчала. Быстрыми отточенными движениями она очистила стол и открыла сумку с лекарствами.

– Что с ним?

– Укус лича, – дрожащим голосом ответила девушка. Мария, если я правильно запомнила, как их описывал Арчи. – Ты же справишься? Заражение…

– Не бойся, Мари, не он первый, не он последний. Яд вытравим, противоядие вольём, рану обработаем. Даже шрама не останется. Показывай где.

Мария усадила этого бугая на стул, помогла ему снять куртку и расстегнула рубашку на груди. Я чудом сдержала крик ужаса. Через всю грудь Джорджа проходил глубокий рваный порез, будто кто-то пытался вспороть его огромным когтем. А возле шеи красовался след от укуса. Опухший и почерневший по краям.

– Времени мало, – хмуро заметила Трисс. – Держи.

Она подала флакон с противоядием Марии, и та осторожно влила содержимое в рот своему спутнику.

– Арчи, нож. Придётся прижигать.

Я судорожно вздохнула. Мамочки, это всё реально. Этот кошмар – не грим, не компьютерная графика. Эти люди по-настоящему рисковали своей жизнью!

– Как вас угораздило? – спросил Арчи, подавая небольшой кинжал Трисс. Та молча сотворила над ладонью левой руки пламя и поднесла к нему лезвие, раскаляя докрасна.

– Напали со спины, – мрачно ответил Джордж. – Как и предупреждал Рэйджен, они очень быстро среагировали. Когда первая сфера была разрушена, они активировали своих защитничков, а мы… Я отвлёкся на волгру и не успел увернуться от лича. Сам виноват.

Больше он ничего сказать не успел. Трисс приложила раскалённое лезвие к месту укуса лича, и Джордж глухо зарычал от боли.

Я трусливо зажмурилась, не выдержав вида чужих страданий.

Глава 12

Пока Трисс врачевала над пострадавшим Джорджем, Мария рассказала, как они отбивались от нечисти, а после и от присоединившихся к ним ведьмаков в балахонах, скрывающих лица.

Если бы не укус лича, ряды заговорщиков немного поредели бы, а так парочке приятелей Рэйджена пришлось спасаться бегством. Силы были неравны, и время играло против них.

– А что Рэйджен? – вырвалось у меня, когда в комнате ненадолго воцарилась тишина. Со стороны снова вставшей у окна Трисс послышался тяжёлый вздох. Ну прости, ведьма, я переживаю за своего детектива!

– Он не выходил на связь, – тихо ответила Мари, но тут же добавила чуть громче: – Не беспокойся за него. Рэйджен – крепкий орешек.

Я кивнула. Крепкий, крепкий. Сама видела, когда он боролся с раруггом-гризли. Любой другой сломался бы, как спичка, под мощными ударами лап гигантского зверя.

– Осталось полчаса, – сказал Арчи, и я вздрогнула.

– Полчаса?

– До затмения, – с раздражением пояснила Трисс, отворачиваясь от окна. – Нам пора.

– Рано, – остановил ведьму Арчи. – Дай Джорджу прийти в себя. Пять минут погоды не сделают.

– Сделают, если мы не успеем прийти вовремя на подмогу Рэю, – хмурясь, парировала Трисс. – Можете оставаться тут и ждать, а я иду сейчас.

– Ладно, – вздохнул Арчи сдаваясь. – Джордж, Мари, подойдёте, как будете готовы к бою. Пока сидите тут. Анна?

– Я с вами, – не колеблясь, ответила я. Пользы от меня, конечно, было мало. Но я не могла оставаться в стороне, пока другие подвергали свои жизни опасности.

Пока Рэйджен рисковал собой ради моей сестры.

Трисс не ждала нас. Стройная, с идеально прямой осанкой, она шла среди узких переулков, будто королева, потерявшая свиту, но не своё достоинство. Мы с Арчи двигались следом молча, даже не переглядываясь. Бородач закрывал мне спину, замыкая наш небольшой отряд, а я была в центре, защищённая с одной стороны ведьмой, с другой – верным товарищем Рэйджена.

– Стоять, – тихо сказала Трисс и подняла руку вверх, призывая нас с Арчи остановиться. Мы замерли, не выходя из укрытия.

Впереди был открытый участок дороги. Площадь светилась множеством огней, будто новогодняя ёлка. И в этом ярком свете я различила фигурки снующих туда-сюда людей. В воздухе царила какофония звуков. Молитвы на древних языках, заунывные ритуальные песнопения, крики разъярённых заговорщиков, пытающихся починить раскрошенные сферы и восстановить лучи пентаграммы.

В центре площади высилась пока ещё не активированная арка портала. Бледным мрачным пятном выделялась она среди светящихся ламп и огней вокруг.

Я подкралась ближе к Трисс и с трудом сдержала вскрик ужаса.

На каменном ложе лежала девушка. Со своего места я не могла видеть её лица и даже определить цвет волос, но сердце безошибочно определило: это была Диана. Девушка лежала спокойно и будто бы даже без сознания. А вокруг её ложа столпились трое. Две фигуры в одинаковых балахонах… и он. Тот, кто привёл мою сестру в это место.

Тот, кто заставил её участвовать в этом страшном ритуале.

Тот, кто собирался прилюдно совершить инициацию и открыть врата древнему злу.

Итан Кроули.

Я не видела выражения лица ведьмака, но даже издалека отметила сходство профиля с Кроули-старшим. Ошибки быть не могло.

Мой взгляд пробежался по скрытым за масками и капюшонами лицам участников ритуала.

Где же Рэйджен?

* * *

До затмения оставалось несколько минут.

– Пора, – сухо сообщила Трисс и шмыгнула вперёд, мгновенно затерявшись в толпе вокруг арки и алтаря. Я такой ловкостью и мастерством не обладала. Оглядываясь, как перепуганный зверёк, пыталась добежать как можно ближе к месту, где лежала моя сестра. Арчи держался позади, но уже через несколько шагов и он потерялся среди людской массы, оставив меня один на один с бушующим человеческим морем.

Двигаясь в такт людским «волнам», я пробиралась всё ближе и ближе, даже не зная толком, что буду делать, когда окажусь рядом с Дианой. Вряд ли мне позволят забрать сестру за секунду до начала затмения, прервав этим важнейший ритуал.

Я думала, между мной и алтарём было метров пять, не меньше, но вот толпа выплюнула меня буквально в приграничный каменный бортик у жертвенника.

– Диана! – прошептала я, увидев сестру.

Её тёмные волосы, казавшиеся сейчас угольно-чёрными, разметались по камню, будто живые змеи. Диана всегда была светлокожей, но сейчас она показалась мне мёртвенно-бледной, и это сильно испугало. Сестра лежала на камне и с отрешённым видом смотрела в небо, почти не моргая.

– Ди! – тихо позвала её, но реакции не последовало. – Диана!

Мой голос перекрывал шум толпы, речитативы странных молитв и песнопения, и я решилась позвать сестру громче.

– Ди!

На этот раз она меня услышала. Или так совпало… Диана очень медленно повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня расфокусированным взглядом. По лицу сестры скользнула загадочная полуулыбка.

– Какой ужас, – воскликнула я, потому что до меня, наконец, дошло, почему Диана была в таком состоянии. – Они её чем-то накачали!

Я умудрилась коснуться руки Дианы, безвольно свисающей с каменного ложа, и ужаснулась тому, насколько ледяными были её пальцы. Конечно, этим извергам плевать на её здоровье. От неё требовалось выдать энергию инициации, на этом всё. А что будет с девочкой дальше, никого не волновало. Столько пролежать на холодном камне, да там все органы застудить можно!

От возмущения я даже забыла на миг, где находилась и при каких обстоятельствах. Дёрнув сестру за руку, я попыталась перетянуть её к себе, но в этот момент меня заметил Итан.

– Так-так, у нас тут гости, – улыбнувшись, заговорил ведьмак. За его спиной шевельнулось несколько мужчин в балахонах, готовых убрать меня от главной жертвы подальше, но Итан поднял руку, останавливая их. – Не стоит. Она ничем не помешает.

Потом он перевёл взгляд на меня.

– Так это ты и есть тот вредитель, кто попытался испортить нам всё представление?

Я молча вскинула голову. Прятаться было бессмысленно. Лишь крепче сжала пальцы сестры в ладони, пытаясь хоть так передать ей крупицу своего тепла.

– Не хочется тебя расстраивать, но все сферы, что ты разрушила, сейчас успешно чинятся нашими ведьмаками. С минуты на мину… а вот, уже готово!

Итан выглядел жутко в алом свете, внезапно прочертившем пространство тонкими линиями. Как?! Как они смогли починить все сферы? Я смотрела на ровные лучи огромной пентаграммы, не понимая, зачем тогда вообще мы начали это дело? К чему были попытки сломать каменные сферы, если это в конечном итоге не остановило заговорщиков, а лишь немного задержало?

Видя растерянность на моём лице, Итан испытывал настоящее удовольствие. Он продолжал улыбаться и вообще вёл себя так, будто был главной звездой ритуала. Хотя… наверное, так оно и было.

– Если ты коснёшься Дианы хотя бы пальцем, назад пути не будет, – произнесла я так, чтобы меня услышал только Итан. – Богатенькие родители не спасут тебя от справедливого возмездия.

– Дурочка, – выплюнул в ответ Итан, перестав наконец улыбаться. – Через несколько минут это всё перестанет иметь хоть какое-то значение. Сюда придут они! Мир не будет прежним. Что мне до человеческих судов, когда у меня за спиной будут стоять силы первозданной тьмы?!

– Да ты совсем кукушкой поехал, – пробормотала я, невольно отступая на шаг назад. В глазах Итана сияло неприкрытое безумие. Как Диана вообще клюнула на него? Он же псих настоящий!

Мою ремарку Итан оставил без внимания. Судя по мимолётному взгляду ведьмака в небо, он заметил, что пошёл финальный отсчёт.

Затмение началось.

Игнорируя меня, будто бесполезную букашку, Итан подошёл к лежащей на камне Диане и молниеносным движением полоснул лезвием по её второй руке. Я даже вскрикнуть не успела, как тонкие кровавые струйки потекли по выдолбленным в камне желобкам, стремясь в одну точку.

Итан отбросил кинжал в сторону и распростёр руки, взывая к силам тьмы на древнем языке. Гул заунывных молитв вокруг нарастал, сливаясь в единую песню, подхватывая слова злодея и многократно усиливая их. Красные лучи пентаграммы засияли ярче, завибрировали, словно кто-то натянул энергетические нити, испытывая их на прочность. Когда призыв достиг своего апогея, мощный алый луч, смешавшись с кровью Дианы, выстрелил в камень у изножья жертвенника. Тот самый, который Рэйджен назвал «кнопкой», активирующей врата.

Но как же инициация? Врата не должны открыться без выброса ведьмовской силы!

Ответом мне был командный голос откуда-то из-за спины Итана.

– Начинай! Сейчас же!

Значит, сейчас! Этот подонок собирался инициировать мою сестру прямо у меня и всей этой безумной толпы на глазах!

Итан распахнул полы своей мантии, и я с ужасом заметила, что под этим балахоном он был совершенно обнажён. И отвратительно готов к подвигам. Вероятно, и его накачали чем-то психотропным? В моей голове не укладывалось, как можно было добровольно пойти на участие в таком мерзком ритуале.

Но… где же Рэйджен? Почему никто не пытается остановить этот кошмар?

Я уже была готова броситься между Итаном и сестрой, послужив живым щитом, когда воздух содрогнулся от звука громкого выстрела.

Сначала мир будто застыл в кроваво-красном янтаре. Итан замер статуей, и даже полы его мантии не развевались на ветру. Да и ветер словно пропал. Воздух стал неподвижен.

Звуки исчезли. Даже речитативные молитвы заглохли, а вокруг воцарилась могильная тишина. Всё это длилось долю секунды, может, и того меньше, но мне показалось, что прошла вечность, прежде чем жизнь снова потекла по законам физики.

Гул голосов обрушился сверху оглушая. Итан, моргнув и растерянно оглянувшись, рухнул кулём в изножье алтаря.

Неужели его убили?

Почему-то я ни на миг не сомневалась в личности того, кто посмел совершить выстрел. Судорожно пробежалась взглядом по взволнованной толпе, но Рэйджена так и не заметила. Да где же черти носят этого ведьмака?!

– Мальчик мой! – вдруг раздалось душераздирающее из толпы, и к алтарю подлетела леди Кроули. В мою сторону она даже не посмотрела. Подхватив безвольно упавшую голову сына, она пыталась привести его в чувство.

– Скорую! Немедленно!

Её командный голос заставил пошевелиться кого-то из балахонщиков. Я увидела, как сверкнули огнями несколько экранов мобильных телефонов. Невольно бросила взгляд на небо. Тёмное пятно, скрывавшее часть луны, постепенно отползало.

Успели…

Боковым зрением отметила, как в основании арки портала один за другим гасли символы-руны, так и не наполнившие силой всю надпись.

Но радоваться было рано.

Я всё ещё торчала посреди площади, наполненной врагами. Злыми, возбуждёнными близостью победы и разъярёнными неудачей. Они могли разорвать нас с Дианой на мелкие кусочки!

Вдруг на моё плечо легла чья-то рука. Я вздрогнула и обернулась. В балахоне, таком же, как у заговорщиков, скрывая часть лица капюшоном, стоял Рэйджен.

– Бегом! – больше губами, чем голосом, произнёс ведьмак, дёргая меня на себя.

– Ди… – запнулась я, не выпуская руку сестры, отчаянно цепляясь за неё, как за последнюю ниточку к спасению.

– Я разберусь. Марш отсюда! К Арчи, бегом, он сзади.

Я моргнула, пытаясь разобрать за спиной ведьмака знакомую фигуру его бородатого друга. Тот тоже нашёлся, прикрытый балахоном. И когда они успели раздобыть эти одежды?

Рэйджен больше не ждал моей реакции. Перескочив через меня, он молниеносным движением закинул Диану на плечо и рванул в противоположную от нас с Арчи сторону. Я дёрнулась было за ним, но меня остановил грубый захват Арчи.

– За мной, – без прежней мягкости бросил он, дёргая меня на себя, будто тряпичную куклу. Мне оставалось лишь подчиниться, потому как толпа, дезориентированная выстрелом и суматохой, вызванной подъезжающим экипажем скорой помощи, начинала искать виновных, выискивая меня и человека, выстрелившего в Итана.

Мы попятились, Арчи пихал меня в спину, закрывая собой от чужих взглядов, а у меня в голове царила полная суматоха. Казалось, всё, что мы делали до этого, к чему готовились, оказалось бессмысленно. Будто кто-то сменил сценарий нашей партии, а новый нам выдать забыли. И мы отыгрывали свои роли, никак не влияя на происходящее на сцене. Я не видела больше ни сестры, ни Рэйджена. Оставалось молиться, что ему удалось покинуть площадь и унести Диану подальше от этого ада.

Вдруг перед нами выросло огромное чудовище. Я даже не успела сообразить, что произошло, как Арчи затолкал меня к себе за спину, а сам выставил в сторону капающей слюной твари ружьё.

– Омнио легиос дьямоник, – пробормотал бородач и отправил в огромное брюхо целую очередь.

Но порождение тьмы не распалось на молекулы, не развоплотилось с диким воем, а бросилось на Арчи с новыми силами. Будто магические пули лишь разозлили тварь, не причинив той никакого вреда.

– Проклятье, – выругался Арчи, перезаряжая ружьё. – Анна, беги в переулок. Дорогу к штабу найдёшь?

Я судорожно кивнула, хотя уже сейчас понимала, что запутаюсь в одинаковых улочках и потеряюсь. Но лучше уж потеряться среди безликих домов, чем стать жертвой страшного монстра.

Нырнула под руку Арчи и, зажмурившись, кинулась бежать вперёд, огибая тварь по широкой дуге. За спиной раздался громкий крик, и я успела заметить, как чудище полоснуло Арчи по груди, вспоров ткань куртки. Замешкавшись на долю секунды, я трусливо бросилась прочь. Мне всё чудилось шумное зловонное дыхание за спиной, будто монстр, расправившись с бородачом, преследовал меня по пятам.

Я всё бежала и бежала не разбирая дороги, пока окончательно не выдохлась. Прислонившись к холодной стене, шумно задышала ртом, пытаясь успокоить взбудораженное сердце. Казалось, оно билось в самом горле и было готово вот-вот выпрыгнуть на мостовую.

Я огляделась. Каким-то чудом мне удалось убежать на сотни метров от площади в глубь домов. Вот только где я очутилась?

Осторожно отлепившись от стены, я попыталась понять, в какую сторону идти дальше, чтобы ненароком не вернуться к площади с аркой.

– Анна! – услышала полный едва сдерживаемого гнева голос мачехи и вздрогнула.

О нет, только не она!

Урсула появилась передо мной в этом тёмном переулке, словно богиня возмездия. Её глаза так и метали молнии, а волосы будто вырабатывали чистое электричество. Но вместе со злостью я видела, что мачеха волновалась и искренне беспокоилась обо мне.

– За мной! – скомандовала она, показывая рукой направление. – Позже поговорим. Сейчас нужно уходить отсюда.

Я покорно пошла за ней, испытывая смесь стыда, вины и страха. Снова ощущала себя маленькой девочкой, а вовсе не взрослой женщиной на пороге самостоятельной жизни. Подспудно я боялась, что перед нами возникнет очередная тварь из преисподней, но Урсула умудрилась довольно быстро довести нас до отеля, миновав все ловушки, если такие и имелись.

В холле было пустынно и пугающе тихо. Я не решалась заговорить, страшась момента, когда с меня потребуют объяснений. И ещё сильнее я боялась вопроса: где же теперь Диана. Рэйджену я доверяла больше, чем самой себе, вот только где гарантии, что ведьмак сумел скрыться с моей сестрой на руках от разъярённой толпы?

Мы зашли в номер родителей. С порога я отметила приглушённый шум голосов. Стоило войти в комнату, служившую гостиной, как я испытала яркую смесь эмоций. На диване лежала Диана, а над ней склонился мой отец. Кожа сестры уже не была столь пугающе мёртвенно-бледной, а к щекам возвращался румянец. Диана спала.

Я заметила, что левая рука сестры была бережно перевязана чистыми бинтами, да и саму Диану уже переодели в тёплый халат, выглядывающий из-под одеяла. Отец посмотрел на меня с любовью и заботой, но на дне его глаз я заметила и лёгкое разочарование. Конечно, он расстроен тем, что я не обратилась за помощью к ним, а предпочла искать защиту на стороне.

Рэйджена в комнате я не заметила. На кресле возле окна сидела Мария, а рядом нерушимой стеной высился Джордж.

– За мной, – напомнила о неминуемой расплате Урсула, поманив меня в другую комнату. Я с сожалением посмотрела на спящую сестру, искренне завидуя её безмятежности. Уходить из гостиной не хотелось, тем более оставаться с мачехой наедине. Но этот разговор должен был состояться так или иначе.

Вздохнув, я зашла в комнату, и Урсула тут же закрыла за мной дверь, отрезая от внешнего мира и людей, тихо переговаривающихся между собой, чтобы не нарушить сон сестры.

– Рассказывай, – холодно произнесла Урсула, устраиваясь на кресле. Я поискала взглядом стул, чтобы сесть и хоть как-то расслабить одеревеневшие мышцы.

– Я…

– Почему ты не позвонила нам, когда узнала, что Диана пропала? Чем ты думала? А если бы мы не оказались рядом? Если бы твой детектив не успел? Ты понимаешь, что подвергла всех – и себя, и свою сестру – смертельной опасности!

Урсула не выдержала и выплеснула на меня всю бурю долго сдерживаемых эмоций.

– Я… мне было страшно, – пробормотала, пряча взгляд в пушистом ворсе гостиничного ковра. Меня охватил удушливый стыд, обдавший жаром щёки и лицо.

– Ты настолько боишься меня? – Урсула вдруг заговорила тихо-тихо. Я нехотя подняла взгляд на мачеху и увидела, что та уже не мечет молнии.

– Просто… я растерялась. Я не знала, что всё так серьёзно. Думала, Диана загуляла, сбежала на несколько дней с подружкой или другом. Думала, что справлюсь сама, не впутывая вас и не давая лишних поводов нервничать.

– Анна, какой ты ещё ребёнок, – вздохнула Урсула. – Боясь потревожить нас с отцом, ты почти потеряла сестру. А могла и сама погибнуть. Если бы не этот твой детектив…

– А где он? – тут же ухватилась за ниточку я, чтобы сместить акценты беседы. Да и действительно было интересно, куда пропал мой спаситель. – Рэйджен здесь?

Глаза Урсулы недобро сузились. Ох, рано я свой энтузиазм решила показать.

– Передав нам Диану, твой детектив имел долгую беседу с Бернтом. Он рвался за тобой обратно на площадь, но мы решили, что это дело семейное. Мы расплатились за его услуги, поэтому вам встречаться больше надобности нет.

Я ошарашенно смотрела на мачеху и не знала, что сказать. То есть они вот так запросто решили за меня, что мне, видите ли, больше не нужно видеться с Рэйдженом? Даже не спросив меня, не дав возможности поговорить с ним. Рассчитали его и поскорее с глаз долой?

Да и сам Рэйджен… Как он позволил, чтобы его отослали, словно какого-то мальчишку?