Текст книги "Последний американец"

Бегство

Дальнейшие часы Диего-Сергей потратил на то, чтобы собрать всех одиноких солдат, еще остававшихся на планете. Потерявших связь со своими подразделениями и не успевших эвакуироваться. В условиях постоянных атак «жуков» это оказалось очень непросто.

Но «жуки» внезапно угомонились, попрятавшись в свои «норы». Видно, с орбиты все-таки сбежали останки бравой эскадры вторжения.

Выбрав полузасыпанную пещерку явно естественного происхождения, Диего-Сергей со своими разведчиками потихоньку начал стягивать туда уцелевших и раненых.

Раненых было немного. Просто потому, что оружие у «жуков» оказалось очень эффективным: если попал – мгновенная смерть. Ранения получали в основном либо от своих же – поражения автоматным огнем, – либо по другим причинам, также редко связанным с «жуками».

Постепенно пещерка заполнялась, количество спасенных росло, но вместе с ним росло и число проблем. Главной проблемой был шок, который испытал почти каждый из уцелевших в бойне. Требовалось хоть как-то вывести из него людей и занять их какой-нибудь осмысленной работой, чтобы они не свалились в другую крайность – панику. А паниковать было из-за чего. Ведь на планете их попросту бросили. А это означало, что придется или выживать здесь до следующей попытки десантирования, которая наверняка после полученной взбучки будет не скоро, или как-то попытаться убраться с планеты.

Вряд ли эскадра отступила далеко. Космическое пространство системы терять генералам было смерти подобно. В буквальном смысле этого слова: могли и расстрелять за подобное паникерство. Так что наиболее вероятной представлялась ситуация, когда эскадра отступает за пределы сферы действия планетарной обороны «жуков» и там закрепляется. Смысл – оборвать связь и предотвратить возможность прибытия подкрепления на планету с материнских миров къери.

Поэтому первоначальный вариант спасения уцелевших сводился к следующему: найти возможность подать сигнал на корабли эскадры, чтобы выживших попытались отсюда вывезти. Либо придется отрабатывать вариант самостоятельного побега с планеты.

Последнее представлялось слишком уж невероятным. Но стоящий в десятке километров от места, где они укрылись, почти полностью целый бот, кажется, предоставлял такую возможность. Надо было только выяснить причины, почему он не стартовал и остался на поверхности. Если по причине гибели экипажа, то это мелочи. Сергей мог попытаться разобраться в управлении посудиной и поднять ее в космос. Естественно, он эту мысль до поры до времени не высказывал, так как в глазах остальных это выглядело бы безумием. Никто из десантников, даже из высших офицеров, не обладал нужными знаниями, и иметь их для рядового жителя Йос было совершенно невероятно. Ими могли обладать только спецы-пилоты, инженеры, или, по крайней мере, университетские «яйцеголовые», по статусу своему получавшие уровень знаний, достаточный, чтобы разобраться, что к чему.

Сергей ломал голову, как добраться до покинутого корабля и как объяснить свои неожиданно глубокие познания, чтобы они среди стада тупых йосовских десантников выглядели бы как можно менее ирреальными, когда к нему прибежал ординарец.

– Сэр! Прибыл отряд Гарднера из рейда. Доставили раненого. И двух уцелевших офицеров.

Докладывающий запнулся. Сквозь обычную его браваду проглянула растерянность.

– Это генерал Донован! – наконец выпалил он.

– В каком он состоянии? – не поведя бровью, спросил Диего-Сергей.

– В очень плохом, сэр! Травматическая ампутация ноги. По колено. Большая потеря крови.

– Скверно! – буднично выговорил лейтенант и пошел встречать начальство через зауженный последними усилиями десантников лаз в пещеру.

Когда он выбрался в галерею у входа, то увидел, как внутрь ввалилась четверка десантников в боевых скафандрах, тянущая, как мешок, пятого. У раненого действительно не хватало левой ноги. Правая также была, скорее всего, травмирована, так как скафандр выглядел сильно помятым и исцарапанным. Очевидно, что сопровождающие генерала оказали ему только экстренную помощь – остановили кровотечение и ввели противошоковые препараты.

Четверо солдат, тащивших генерала, оказались из отряда капрала Гарднера. Следом за ними появились еще трое. Пара десантников из того же отряда сопровождала третьего, в очень хорошем, явно капитанском, скафандре. Только вид у этого скафандра был не ахти: такое впечатление, что его долго жевали какие-то монстры, но прожевать так и не смогли – выплюнули. Замыкали шествие сам капрал со своими подчиненными, прикрывая остальных с тыла.

Капрал, как положено, доложился и сразу был отправлен на отдых со всей своей командой. Но тут немного оклемавшийся капитан, оценив обстановку, решил распушить перья. Тем более что увидел «непорядок»: многие из десантников в пещере находились без скафандров, которые лейтенант Гонсалес приказал снять, чтобы не тратить их ценный ресурс. Благо состав атмосферы это позволял: много кислорода и практически полное отсутствие болезнетворных микробов. Да и сам Диего-Сергей тоже стоял перед ним в повседневной форме, а не в тяжелом бронескафандре. Держался капитан на ногах скверно. Видно, приложили его головой крепко. О последнем говорила красноречивая вмятина на шлеме скафандра. В том месте прозрачный бронепластик не только вмялся, но и полностью потерял прозрачность. Было очевидно, что капитан еще не совсем адекватен.

Сергей тут же поспешил смягчить щекотливую ситуацию и подошел вплотную к капитану. Рядом с облаченным в скафандр офицером он выглядел миниатюрно, из-за чего приходилось смотреть на того снизу вверх, но это не помешало в довольно жесткой форме высказать все, что полагается.

– Капитан! Вы в курсе, что наша рота… несколько не по вашему ведомству?

Капитан скользнул по знакам различия на форме Диего-Сергея, побагровел, но продолжить тот ему не дал.

– К тому же вы в настоящее время не в состоянии адекватно оценивать обстановку и тем более – принять командование. Вы ранены. Поэтому перепоручаю заботу о вас нашему врачу. Расслабьтесь, капитан. Лечитесь, приходите в себя и получайте удовольствие, пока мы будем заняты спасением ваших высокопоставленных задниц.

Последнее Сергей намеренно сказал в достаточно жесткой форме, чтобы показать, кто здесь реально хозяин. Как ни странно, этого хватило, чтобы капитан сдулся. Глаза потеряли блеск, он кивнул и побрел, куда ему приглашающим жестом вежливо указал сопровождающий десантник. Обычная конкуренция между родами войск закончилась победой армейской разведки.

К утру следующего дня генерал пришел в себя, оценил, где находится, и позвал старшего. Врач, встретивший Диего-Сергея перед небольшим боковым ответвлением пещеры, которое переоборудовали в лазарет, предупредил, что генерал очень слаб и напрягать его не стоит. Гонсалес кивнул, принимая к сведению сказанное, и шагнул за «порог».

Генерал лежал на надувном матрасе, одном из немногих, сохранившихся после разгрома «жуками» медбатальона. Увидев вошедшего, он еле пошевелил пальцами, подзывая лейтенанта к себе, и коротко, тихо приказал:

– Обстановку.

Сергей, не приукрашивая, кратко описал создавшееся положение. Указал, что «жуки» ушли в свои «норы» и на поверхности почти никакой активности не проявляют. Также рассказал, что эскадра ушла из сферы действия планеты. На это, в частности, указывало то, что армейские передатчики не могли докричаться до кораблей, да и их позывных тоже слышно не было.

– Что собираетесь делать? – также кратко спросил генерал.

– В восьми милях к востоку от нашего месторасположения находится почти целый десантный бот. Двигательный и пассажирский отсеки не повреждены. Пилотская кабина пробита лазерным лучом. Луч повредил часть блоков управления. В километре от него лежит кусок другого бота. Там, наоборот, полностью разрушены двигательный и пассажирский отсеки. Есть надежда, что получится отремонтировать систему управления первого бота заменой поврежденных частей аналогичными, снятыми со второго. И покинуть планету. Старт будет с перегрузом бота, но это единственная возможность все-таки убраться с планеты.

– Как будете чинить? Есть спецы?

– Есть! – коротко сказал Сергей, умолчав, что единственным спецом здесь является он сам.

Вообще то, что он сказал генералу, было только частью правды. Корабли каллистянин видел лишь вскользь в процессе отступления. Сейчас требовалось вернуться к ним и посмотреть, насколько его предположения соответствуют действительности. О своих сомнениях Сергей никому не говорил. И так все выжившие пребывали в сильнейшем шоке, вызванном поражением.

* * *

Следующие несколько дней Сергей налаживал жизнь в пещере. Чтобы хоть чем-то занять людей, он приказал разгребать каменные завалы и расширять жизненное пространство. После небольшой расчистки главной галереи обнаружилось несколько боковых тоннелей, которые были тут же обжиты. Да и в длину пещера существенно прибавила. Но дальше копать было уже боязно: десантники опасались докопаться до галерей «жуков». Пришлось ограничиться тем пространством, что ранее раскопали и расчистили.

Вход в пещеру после недолгих раздумий укрепили стенами из извлеченных ранее камней. Теперь пещера походила на некое подобие крепости.

Посланные в разведку на поля сражений несколько отрядов благополучно вернулись и притащили контейнеры с продовольствием. Таким образом, на ближайшие несколько дней спасшиеся люди хотя бы от голода и жажды страдать не будут.

Но наибольшие опасения у Сергея вызывал морально-психический климат сборного подразделения. Многие попросту еще не вышли из шока и находились в этаком «остекленевшем» состоянии, безумно таращась пустыми глазами на стену перед собой. Медик сделал с ними все, что мог, но чтобы привести эти «дрова» в более-менее адекватное состояние требовалось время.

Налаживая быт, нагружая людей осмысленной деятельностью, Сергей тем самым приводил их в чувство. Но, так или иначе, долго в пещере высидеть было невозможно. Требовалось либо вызывать помощь, либо пытаться отремонтировать упомянутый бот и убираться с этой злополучной планеты.

Чем дальше, тем более насущной становилась эта задача. Посланные на разведку два отряда вернулись с подробнейшим описанием подходов к обеим целям, рассказом, что где лежит, и даже рисунком внутренней части командной рубки, выполненным одним из десантников, из чего стало ясно, что именно повреждено. Оставалось самое сложное – попытаться разобраться на месте и заменить поврежденные блоки и восстановить нарушенную герметичность корабля.

К тому времени разведчики умудрились даже собрать ресурсные блоки боевых скафандров, дающие возможность при бегстве почти всем лететь до вожделенного бота. Дело было за «малым» – починить. И так как сделать это мог только Сергей, еще во время пребывания в школе успевший пробежаться по учебникам йосовской электроники и соображавший, что к чему, пришлось идти к боту самому, оставляя выживших на попечение заместителя.

* * *

Без происшествий пробраться к обломкам корабля и к пробитому лазером боту удалось всего два раза. На третий их прихватили.

Нападение оказалось неожиданным.

Шедшие за Сергеем десантники, не успевшие войти в лощину, оказались мгновенно убиты. Каллистянин и единственный оставшийся в живых рядовой с трудом вырвались из зоны поражения. Ситуация была практически безнадежной.

Если «жуков» достаточно много, им элементарно не дадут высунуться. А когда закончатся боеприпасы, попросту уничтожат. Оставалось надеяться лишь на удачу.

– Замри! – успел скомандовать Сергей десантнику и сам постарался вжаться в грунт, надеясь, что «жуки» его либо не заметят, либо вообще примут за труп.

На холмике появились несколько «солдат» къери. Сергей и обнаружил-то их потому, что ненадолго показались верхушки панцирей. Вели себя эти «солдаты», в отличие от встреченных ранее, очень осмотрительно – на рожон не лезли. Пробежались, охватив спрятавшихся десантников с двух сторон, и затаились.

Сергей понял, что попался. Ему очень не хотелось стрелять даже в «солдат», хоть у тех и не было полноценного разума. Об этом говорили результаты вскрытия трупов, оставшихся еще с первых столкновений с «жуками», задолго до нынешней авантюры на Чистых Днях. Но все-таки эти «солдаты» были чьими-то «руками». Ведь такая степень разумности поведения в принципе безмозглого существа могла быть объяснена только одним: кто-то более разумный анализировал обстановку и принимал решение. А это означало частичное слияние разумов – разума управляющего и псевдоразума управляемого. И возможно, что с каждой смертью тот, кто управлял «солдатами», испытывал боль убитого.

«Жуки» на холме замерли, чего-то выжидая. Минуты две ничего не происходило. А затем…

«Мы хотим переговорить с тобой», – прозвучало в голове каллистянина.

Судя по всему, передача шла на слуховой нерв или речевой центр. Не по радио. Сергей это сильно удивило, выхода на контакт къери он никак не ожидал.

«Говорите! – так же, ничего не говоря вслух, ответил он, затем уточнил: – Надеюсь, наша беседа не слышна моему подчиненному?»

«Нет», – кратко ответил невидимый собеседник.

Наверное, со стороны лежащего десантника все это выглядело достаточно страшным. Но главное, он ничего лишнего не слышал, а значит, не сможет ничего рассказать другим. Оба лежали молча и неподвижно. Как когда-то учили в лагере.

«Запах твоих мыслей принципиально отличается от запаха тех, кто тебя окружает. Кто ты? Откуда ты? И зачем ты здесь?» – начал с серии вопросов невидимый собеседник.

На мгновение Сергей запнулся. Надо было отвечать в том стиле, который оказался бы понятен представителю разумных насекомых. Ведь общался он не просто с разумным существом, а с представителем биоцивилизации. Следовало опираться на понятные или близкие к его пониманию образы.

«Я – человек, – осторожно начал каллистянин. – Мы прилетели в этот регион галактики, в эту часть Великого Кольца, чтобы найти потерянные колонии. Мы также искали одну из своих «ветвей», что когда-то, пораженная болезнью разума, от нас отпала. Она и у нас вызвала Катастрофу, из которой мы выбирались очень долго. Теперь мы ее нашли и пытаемся вылечить».

«Эта болезнь – склонность к войне?» – уточнил «голос».

«Да. Нам очень жаль, что мы не успели их остановить. Мы нашли их слишком поздно, чтобы наши средства подействовали вовремя».

Сергей почувствовал, что «мозг» къери, а это очевидно был он, пытался оценить эмофон Сергея. Пытался определить, насколько верна полученная информация.

«Есть ли возможность их вылечить?» – наконец спросил «мозг».

«Есть. Но на это нужно время. Средство запущено».

«Мы хотим выжить», – после очень долгого молчания сказал «мозг».

«Мы тоже хотим остановить их. Остановить Катастрофу. Ликвидировать ее последствия. У нас есть опыт в этом. Древний опыт. Болезненный опыт. Но действующий».

На некоторое время «мозг» снова замолчал, видимо оценивая и осмысливая услышанное. Наконец он продолжил. И «тон», которым он «говорил», звучал в голове Сергея обнадеживающе.

«Мы поняли тебя, человек. Запах твоих мыслей подтверждает то, что мы подозревали. Если ты такой же, как те, которые пытаются лечить, мы верим вам. Много ли вас?»

«К сожалению, мало. Потому и действует наше средство медленно».

«Мы это тоже подозревали, потому что ты здесь единственный, кто нам встретился. Всех остальных пришлось уничтожать, они были одержимы жаждой убийства. Только у тебя оказался иной запах».

«А почему вы заговорили со мной? Потому что запах иной?» – попробовал прояснить это обстоятельство Сергей.

«Запах без гнили. Ты – Чистый, – ответил къери. И в том, что он «сказал» имелось что-то особое, къерское, раз был применен именно этот эпитет. – Ты не убивал, не испытывал злобы по отношению к моим «миньонам-рукам». Тебе было их жалко. В тебе есть сильная жажда сохранения чужой жизни. Те, кто грязный – они думают только о сохранности своей. Ты иной. Поэтому мы и решили поговорить с тобой».

«Ты постоянно говоришь «мы». Нас слышат другие?»

«Да. Я передаю им наш разговор».

Чуть дальше, из-за холма, появилось нечто принципиально отличающееся от «солдат». Сравнительно небольшое шестиногое существо, покрытое мелкой чешуей. Больше похожее на гигантскую мокрицу.

«Вот вы какие!» – с некоторой симпатией и иронией «произнес» Сергей.

Потом оценил положение «мозга». Тот стал так, чтобы быть видимым только для Сергея. Выживший десантник, лежащий дальше, его видеть не мог.

По чешуе «мозга» прошла волна. Чешуйки сверкнули в свете низкого солнца. Возникло впечатление, что по его телу прошла волна света. Он потоптался своими многочисленными ногами и продолжил:

«Вам, Чистым, надо торопиться. Скоро у нас будет Цикл Передачи Знаний. Мы сильно изменимся. И это изменение страшит меня. Торопитесь!»

«Чем грозит этот Цикл?» – осторожно спросил Сергей.

«Вам нужно прекратить Боль! Боль, которую причиняет нам эта ваша покалеченная ветвь. Иначе… Будет катастрофа. Для всех. Мы выживем, но это будет настоящая катастрофа для всех вас… Впрочем, и для нас. Если придет Сила – мы тоже сгинем. Вслед за вами».

«Туманно как-то…» – смутился каллистянин.

«Мы не можем пояснить более понятно для тебя. У нас… у вас просто нет нужных терминов. Нет основы для понимания. Может, в процессе общения мы бы и нашли их. Но нет времени. Истинно жаль!»

С последними словами «мозг» умудрился даже передать почти понятную эмоцию. Ему действительно было жаль. И чувствовалось там еще что-то…

Спустя много времени Сергей понял, что это было. Симпатия. К нему и его «племени Чистых», как назвал их «мозг».

«Хорошо. Я хочу увести с планеты тех, кто здесь еще остался из йосовского десанта. Пропустите? Я хочу поднять с планеты корабль. Для этого я его ремонтирую».

Неожиданно «мозг» передал нечто наподобие неприятия. Но потом все же дал согласие.

«Кто-то из вас не хочет нас отпускать с этой планеты?» – высказал предположение Сергей.

«Нет. Не в этом дело».

«Но вы высказали неприятие. А потом согласились».

«Ваши корабли – мертвые, – нехотя объяснил «мозг». – В этом дело. Вы делаете мертвые организмы из мертвой материи, друг. Для нас это…» – он запнулся.

«Мерзко?» – подсказал Сергей.

«Да. Ты правильно подобрал понятие. Мы испытываем к вашим мертвым организмам-кораблям, которые вы привели сюда, сильное отвращение».

«Тогда понятно. Но для нас это единственный шанс выжить. А для меня – продолжить процесс лечения утерянной ветви».

«Мозг» снова замолчал. Надолго. Видно, общался с теми, кому передавал диалог с Сергеем.

«Мы приняли решение, – наконец сказал он. – Тебя и тех, кого ты собрался отсюда вытащить, мы не станем трогать. Уходите. Не станем трогать из-за тебя. Ты и ваши Чистые – наш шанс избегнуть Древней Беды».

«Спасибо, друг».

Сергей счел неуместным расспрашивать къери об их Древней Беде. Пока неуместным. Вот когда все будет решено, когда закончится совместными усилиями этот кошмар, тогда и можно будет уточнить кое-что из их истории.

«Мы сейчас уйдем, – продолжил «мозг», – но к тебе будет просьба».

«Какая?» – заинтересовался Сергей.

«Здесь есть еще один, обладающий странным запахом мысли. Он даже не такой, как ты».

«Это как?» – удивился каллистянин.

«Он вообще другого вида».

«Холоднокровный? Ящер? Любитель тьмы и ночи?» – высказал нежданную догадку Сергей.

«Да. Ты правильно его охарактеризовал. Но…» – «мозг» слегка запнулся. Сергей предпочел терпеливо ждать, что же он скажет. Не переспрашивая.

«В нем есть что-то такое… что странно отзывается в нашей Дальней Памяти, – наконец выговорил «мозг» и снова запнулся. – Прародители!» – вдруг выпалил он. И в этом мысленном вопле было намешано все: и страх, и благоговение.

Некоторое время царило молчание.

«Иди к нему. Он там, в соседней лощине, – продолжил «мозг» уже другим тоном. – Он ищет вас, Чистых. Передай ему нашу благодарность за то, что они нас не забыли. Что они заботятся о нас. И слушай, что он скажет. Это важно. Для всех нас».

После этого «солдаты», прежде маячившие по обеим сторонам лощины, где укрылись два уцелевших десантника, резко убрались. Последним исчез из поля зрения «мозг». Как показалось на мгновение Сергею – изрядно поколебавшись. Как будто что-то важное он хотел сказать, но так и не решился.

* * *

Минут через десять после того, как исчез из поля зрения «мозг» къери, Сергей не торопясь поднялся на ноги.

– Они ушли? – спросил уцелевший рядовой, и было слышно, как у него стучат зубы. Он приподнялся и сел, по-прежнему боясь подняться в полный рост.

– Ушли… Кажется… Подожди. Сейчас проверю. Лежи здесь. Но если не вернусь через полчаса, самостоятельно уходишь к базе. Понял?

– Да, сэр! – чуть более твердо ответил десантник.

– Залечь! – скомандовал Сергей и, убедившись, что подчиненный выполнил приказ, полез на откос.

Къери действительно ушли, как и обещали.

Каллистянин переполз через гребень, разделяющий лощины, и посмотрел вниз. Как и ожидал, ничего подозрительного не увидел. Сдирая ботинками с покатого склона лощины мхи и лишайники пополам с жухлой травкой, которая на этой планете была главной растительностью, Сергей скатился, глиссируя, на дно соседней. Снова огляделся и никого не обнаружил. Пришлось поискать.

Ирби действительно нашелся в самой темной части лощины, под естественным скальным козырьком. Ящер, как и Сергей, был облачен в скафандр. Только передний щиток его был открыт, и ирби сосредоточенно обнюхивал окружающий воздух. Заметив появившегося Сергея, он даже не дернулся. Видно ожидал, что тот появится.

– Рад встрече, брат по разуму! – поприветствовал его Сергей, тоже осторожно открыв щиток гермошлема. Решил обойтись нейтральным приветствием, на тот случай, если кто-то слушает эфир.

Было видно, как ящер кивнул и спешно включил «маску».

«И то хорошо! – подумал Сергей, – Хоть кто-то из нас будет полностью понимать собеседника».

– Здравствуй, человек из мира Каллисто. Меня зовут Илас из Темного Клана Лисс.

Сергей непроизвольно поежился. Ведь мир Каллисто у йосовсцев считался бы враждебным государством. К тому же еще и неизвестным.

– Выключи радио. Временно, – потребовал ирби, чуть сбавив тон.

Каллистянин удивился такой проницательности и с некоторым опозданием, чертыхнувшись про себя за недогадливость, выключил. Если бы кто-то действительно слушал эфир, прокол был бы явный.

Ящер обошел его кругом, будто обнюхивая, и удовлетворенно показал жестом, что все отлично. Дальше вытянул из нагрудного ящичка какой-то предмет с присоской, прицепил к бронестеклу шлема Сергея и закрыл его. Дальше сделал еще более странное – сам закрыл свой шлем.

– Ну, и как ты меня слышишь? – уловил он сильно смазанный голос.

– Различаю, – несколько неуверенно сказал Сергей.

– Это чтобы нас никто не подслушал, – пояснил ирби. – Сейчас связь прямая, через присоску-микрофон по лазерному лучу. То, что на тебе нет других записывающих или передающих устройств, я проверил.

– Ну… Тогда здравствуй, Илас из Темного Клана Лисс. Меня зовут Сергей Сотников из мира Каллисто.

Он расслабленно улыбнулся. Формальности и церемонии теперь были соблюдены полностью.

– Я рад, что ты меня нашел, хотя и не очень рассчитывал на встречу. Десантники слишком сильно должны быть заняты. Но я все равно удивлен: как ты меня нашел?

– Можно, прежде чем я отвечу на твой вопрос, задать свой? – несколько смущенно переспросил Сергей.

– Да. Задавай.

– Когда я подошел, ты, похоже, был готов к встрече. Как ты опознал во мне именно каллистянина, а не йосовца?

– У тебя запах мыслей кардинально отличается от типичного представителя Йос.

– Вы тоже, как и къери, можете передавать и читать мысли?

– Нет, но эмофон чувствуем, – ответил Илас и посмотрел на Сергея, повернув голову в сторону, одним глазом. Как ворон, приглядывающийся к добыче. – По твоему вопросу делаю предположение, что ты встречался и разговаривал с одним из «мозгов» къери. Так?

– Да. Так. И именно они навели меня на тебя, Илас.

Ящер покачал головой. Как помнил Сергей, этот жест у них обозначал смущение.

– Не хотят идти на контакт, хоть и засекли мое присутствие. Грустно. Но я упорный. Я постараюсь до них добраться.

– Но если они к тебе относятся не как к врагу, а как к другу, то почему бы тебе не пройти к ним напрямую?

– Есть специфика гнезд къери. Думают у них «мозги», а «солдаты», стоящие у входа, «думалки» не имеют. У них все на простейших рефлексах и приказах тех, кто ими управляет. У них интеллекта меньше, чем у ваших земных собак.

– Но как я понял, с помощью этих же «солдат» «мозги» могут наблюдать за обстановкой.

– Да. Могут. Если им это непосредственно нужно. Но между приказами «солдаты» полностью автономны. Они как роботы. Поэтому мне и нужно как-то прорваться на контакт хотя бы с одним «мозгом».

– …А они не хотят.

– В этом-то и проблема!

– Так в этом состоит ваша задача здесь?

– Да. Моя задача здесь – попытаться войти в контакт с къери. Прямой контакт. Также, если удастся, и с останками армии вторжения.

– Получается, что вторая часть этого задания у вас сейчас и осуществляется.

– Да. И, к сожалению, этот вариант не основной. Впрочем… У вас есть в составе спасшихся кто-то из высшего офицерства?

– Да, есть. Целый генерал. Донован. Подойдет для ваших целей?

Ирби разве что не подпрыгнул. Он выпрямился, и теперь его голова поднялась даже выше макушки скафандра Сергея. Ирби удивился? Обрадовался?

– Это большая удача! – подтвердил предположение Сергея Илас. – Надо с ним встретиться. Мне. Как парламентеру.

– Какие-то странные у вас, ирби, дипломатические подходы. А по-иному обратиться к этим придуркам никак не было возможности?

– Мы просчитали множество вариантов. И этот вариант получил наибольший процент вероятности успеха общей задачи.

– Вот как! А то, что генерал ранен? Ничего?

– Насколько серьезно?

– Не так, чтобы очень, но если его в ближайшие несколько дней не доставить в лазарет на корабль, то умрет. Сильно ослабел.

– Он может выдержать нормальный переговорный процесс?

Сергей задумался.

– Думаю, сможет.

– Вот и замечательно! Теперь я парламентер. Надеюсь, что под твоей защитой меня никто не застрелит?

– Постараюсь обеспечить безопасность, как смогу.

* * *

Их прибытие на базу вызвало немалый переполох. Десантники засекли бредущую по распадку троицу еще издали. И то, что один из идущих не являлся человеком, им стало ясно сразу. Только спокойствие Сергея удержало уцелевшего бойца от паники и беспорядочной стрельбы. Хотя каллистянин и предупредил его, что им придется сопровождать на базу и обратно парламентера от инопланетян к генералу, вид огромного ящера, шагнувшего навстречу из-за скалы, едва не вверг бедного парня снова в истерику. С трудом взяв себя в руки, он стал по другую сторону от Иласа, и они двинулись обратно. Даже по связи было слышно, как стучат от страха зубы десантника.

Приблизившись к пещере, они были окликнуты часовыми.

– Извините, сэр! Но что за хрень там рядом с вами скачет?!! – донеслось изумленное восклицание.

– Не «хрень», а парламентер от ИТИ, – спокойно поправил подчиненного Диего-Сергей. – К генералу. Передай Гарднеру: пускай немедленно организует запись прибытия, переговоров и убытия гостя. Охрану тоже.

– Есть, сэр!

– И еще… Очисти главную галерею от ротозеев. Чтобы никакой дурак по парламентеру даже случайно не шарахнул!

– Есть, сэр!

По прибытии в пещеру они тут же были отведены к генералу. Генерал, увидев, какой по его душу «крокодил» пришел, поначалу подумал, что у него горячка. Пришлось некоторое время убеждать его в обратном. Но когда все успокоились, а Донован в первую очередь, лишних попросили выйти и организовать «полог молчания», оставив парламентера наедине с генералом.

Через полчаса парламентер вышел от Донована, дождался, когда Сергей получит окончательные указания от того, и двинулся к выходу из пещеры. Как обратил внимание каллистянин, генерал после визита ящера выглядел изрядно напуганным и удрученным. Но что такое ему Илас сообщил, Донован умолчал.

У выхода образовалась заминка. Требовалось проводить парламентера от ИТИ до границы, контролируемой охраной временной базы. Но все почему-то наотрез отказывались идти, считая, что назад живыми уже не вернутся. Слишком уж жутким выглядел периодически меняющий окраску ящер, причем предпочитающий больше не хамелеонить под окружающие интерьеры, а окрашиваться в максимально мрачные тона (что характерно, скафандр ирби полностью повторял все, что вытворяла его кожа).

Насколько знал Сергей, для ирби такая гамма цветов была признаком хорошего расположения духа, вот только убеждать в этом десантников было никак нельзя. Как минимум нарвался бы на вопрос, откуда Диего Гонсалес, простой лейтенант армейской разведки, знает такие подробности о монстре, которого в жизни никогда не видел.

Посмеявшись в душе над создавшейся трагикомической ситуацией, каллистянин немедленно пресек перебранку, грозящую перерасти в мордобой, и с ухарским видом заявил:

– Я провожу!

На некоторое время десантников пробил столбняк. Все они смотрели на Диего-Сергея как на без пяти минут покойника. Да уж! Стереотипы кино сыграли свою роль. Вообще-то, этого ящера сюда Диего же и приводил – и до сих пор живехонек.

– Но… сэр!.. – не нашелся ничего сказать один из солдат, – в-вы нам нужны! А если вы погибнете…

Сергей вальяжным жестом руки прервал монолог.

– Я сказал! И всем заткнуться.

– Но он же ИТИ… – уже по инерции начал было другой, но тут до него дошел смысл последней команды, и он застыл с открытым ртом.

Десантники намекали на привычный стереотип, вбитый им в головы тупейшей йосовской пропагандой, в том числе и через кинофильмы. Он заключался в том, что будто бы все ИТИ без исключения вероломны и кровожадны.

– Он дипломат! – отрезал Диго-Сергей. – Дипломатический протокол известен даже ИТИ. Так что мне ничто не угрожает.

Когда Сергей уходил на пару с ящером, десантники смотрели на него, как на супергероя.

«Вот и еще одна глупая легенда появится в десанте!» – хихикнул про себя каллистянин.

Ирби, так и не выключавший «маску» в течение всего времени общения с людьми, похоже, веселился вовсю. Ведь Она переводила не только слова, но и смысл интонаций, жестов. Как доподлинно знал Сергей, «маска» производства Ирби обладала весьма глубокими прогностическими и аналитическими качествами, так что еще неизвестно, что именно получал ящер через нее. И получил информации о людях и их поведении он явно немало.

Когда завернули за скалу, Сергей выключил радио и открыл щиток шлема. Илас крутнулся вокруг, прощупал окружение и себя на предмет наличия электронных жучков и, убедившись в их отсутствии, тут же перешел к делу.

– Тебе на заметку, Сергей Сотников, – чтобы обратить его особое внимание, ящер даже поднял руку. – У тебя в скафандре нет записывающего устройства, которое бы фиксировало переговоры. Но у генерала есть. И у любого высшего офицера тоже. Пусть сегодня с генерала сняли скафандр, но когда он его наденет – будь осторожен в речах.