Текст книги "Последний американец"

Хождение по краям Послания…

Оставаться в неизвестности можно было еще очень долго, но терпение заканчивалось, очень хотелось узнать, что же произошло за время их отсутствия. Насколько изменилась ситуация? Вот только каким образом? И однажды Сергея осенило:

– Надо попробовать выйти на широковещательную линию Великого Кольца.

– А что, уже время передач? – насторожилась Ситара.

– Конечно! Посмотри на абсолютное время, – капитан мотнул головой в сторону универсальных часов.

Девушка быстро перевела их показания в единицы Великого Кольца и кивнула.

– У нас два часа на настройки… Тут черных дыр поблизости нет?

– Нет. Почему я и надеюсь даже при помощи этой корабельной дряни попробовать поймать сигнал. Иначе бы никак.

– Но… не раскроем ли мы «лишних знаний»? – засомневалась Ситара.

– Нет. Перед отправкой нас на Дальнюю я имел длительный инструктаж у полковника Куросаки. Он сказал, что если найдены Переходящие, то нам особенно надо обратить внимание на поиск следов Великого Кольца. И связей Дальней с ним.

– То есть Йос в курсе существования Великого Кольца?

– Да. Но почему-то передач по нему не слушает. Или слушает, но очень нерегулярно. Не включаясь в общую сеть общения.

– Но тогда… Так как мы уже знаем…

Идея была очевидная, и каллистяне удивились, что раньше она не пришла им в голову. Вызвали техников.

– Что вы хотите сделать с нашим передатчиком? – насторожились те, когда Сергей с Ситарой на пару попытались объяснить им, что требуется.

– Мы собираемся проверить одну гипотезу и попытаться поймать сигнал Конфедерации Разума в галактике.

– Но ведь это…

– Сказка? – ухмыльнулся Сергей.

– Ну… сэр, я этого не могу сказать… Но ведь это же…

– Ни один из официальных источников об этом не говорит? Так?

– Да, сэр! Это действительно легенды. Хоть и общеизвестные, но…

– Ну, если об этом никто не говорит, то из этого никак не следует, что этого нет! Тем более что слухи ходят. И их много. Так ведь?

– Да, сэр!

– Да и вам, – вступила в дискуссию Ситара, – разве не интересно узнать, что между собой обсуждают Великие Цивилизации Космоса?

– Очень интересно, мэм! Но разве нам можно?

– А почему бы и нет? Мы – Дальняя звездная разведка. Такие поиски в нашей компетенции. Ну, если настроим…

Управились как раз к началу. А когда расшифровали передачу, осознали, что их не просто так вдруг осенило попробовать.

Передача, которую они поймали, оказалась экстренной.

Всем, всем, всем!

Быть готовыми к пришествию Великого Хаоса. У биоцивилизации Къери посредством провокации войны началась цепная реакция генов. Всем отложить на неопределенный срок проекты, не связанные с непосредственным выживанием. Готовиться к войне.

Передаем параметры и информацию о войне.

Передаем параметры и информацию об оружии.

Цивилизациям и их конфедерациям, планеты которых с позиций космодинамики находятся близко друг от друга – объединять усилия и флоты для обороны.

Идет Великая Беда! Прямая угроза существованию Разума в галактике.

Передаем параметры и информацию о прежней Великой Беде.

Дальнейшие передачи будут идти в экстренном порядке вне обычной сетки вещания по Великому Кольцу.

Каждые пять дней…

Обоих каллистян охватило отчаяние.

Стало ясно, что как ни старались, они опоздали.

Не смогли.

Не успели.

Часть 6. Не убоюсь я зла!

Разгром

После отраженного нашествия с Йос цивилизация «хоббитов», как их стали называть с легкой руки социопсихологов «Пегаса», очень быстро перестроилась на оборону.

Включившийся мобилизационный режим дал очень сильный толчок в развитии всей цивилизации. Прежде неторопливо и вдумчиво развивающийся социум рванулся вперед, подхлестываемый реальной угрозой своему существованию. За полгода, минувшие с отраженного нашествия, практически вся орбитальная группировка станций была преобразована в боевую. Появились новые разновидности оружия, появились и новые, специализированные станции, предназначенные для обнаружения и отражения таких видов оружия, которые только-только появлялись. Информация о них широким потоком поступала через ирби, осуществлявших функции посредников и хорошо законспирированных разведчиков в среде Йос.

Хоть и все труднее было осуществлять передачу данных, но ирби прилагали все усилия, чтобы информационный ручеек не иссякал. Применялись все технологические новшества, которые они на ходу изобретали на своем звездолете, мотавшемся от звезды к звезде кластера. Темный Клан вовсю старался, чтобы успеть усмирить Йос до момента, когда сила их воздействия превзойдет порог, за которым начинается цепная реакция генов къери.

Убедили даже несколько цивилизаций вооружить свои боевые флоты не только для обороны, но и для активных действий против Йос, чтобы максимально оттянуть на себя силы, которые могли бы быть направлены на «жуков». Они захватили несколько йосовских баз и взяли под свою защиту еще две цивилизации из близлежащих, только-только собиравшиеся подняться к звездам.

Кластер был плотным, как и всякое небольшое «недоделанное» звездное скопление., поэтому имелась возможность размахнуться на несколько систем сразу. Причем из положения «низкого старта».

А низкий старт потому, что Йос уже давно воевала. И сугубо мирных соседей приходилось поднимать до уровня ее военного искусства. Просто высокого уровня науки оказалось недостаточно. За короткий срок флоты межзвездных кораблей резко выросли. Выросли и силы, противостоящие агрессору. Прежние «ботаны безоружные» под влиянием смертельной опасности стремительно преобразовались и объединились против общей угрозы. По многим направлениям распространение Йос не только остановили, но и отбили некоторые второстепенные близлежащие системы. Впрочем, эти успехи были незначительными. Небольшие базы, построенные йосовскими военными, особо серьезной силы собой не представляли. А сами флоты все больше напоминали фермерского волкодава, которого «драконят» мальчишки, рассевшиеся на заборе. Они уже не успевали перемещаться от системы к системе, практически везде получая достойный отпор.

* * *

После получения послания Великого Кольца время для Ситары и Сергея изменилось.

Отныне и навсегда существовало время До и время После, ибо угроза, нависшая над галактикой, оказалась неизмеримо страшнее, чем даже детонация тысяч сверхновых в ядре галактики. Если от радиации можно было кое-как защититься, то от Великой Чумы, в которую вот-вот превратятся къери, защиты не было почти никакой.

Каллистяне просчитали, насколько это возможно, сколько примерно еще просуществует база «Дельта Крукс» перед тем, как ее уничтожат къери. Получалось, что очень недолго.

Сергей отнес рапорт со своими расчетами администрации базы, но видимой реакции на него не последовало. Впрочем, неожиданным это не было. После нескольких ударов флотов къери в управлении сектором, к которому принадлежала база, воцарился хаос.

Из элементарных соображений следовало, что эта база после уничтожения ближайших эскадр и баз теряет какое-либо стратегическое значение. Следовательно, требовалось ее эвакуировать. Этому же соответствовали и цели самих каллистян. Хоть они и исходили не из военных, а из совершенно иных соображений.

В этих условиях первое, что сделал экипаж «Катти Сарк», – естественно, попытался передать информацию в штаб-квартиру Дальней звездной разведки. Как о полученном сообщении из Великого Кольца, так и о том, что они увидели у Дальней. На это потратили почти весь ресурс передатчика. Впрочем, он именно для таких случаев и был предназначен. Чтобы через всю Вселенную передать нечто ценное и отключиться. Сама передача забирала уйму энергии и очень дорогостоящих расходных материалов. Это на прием уходило мало.

После стоило подумать, что делать с людьми, застрявшими на базе. Они нежданно оказались чуть ли не одними из первых, кто мог быть уничтожен начавшимся тотальным наступлением къери. «Дельта Крукс» находилась слишком близко к их колониям.

Однако известие о том, что приняли звездные разведчики на свой передатчик, руководство базы встретило с очень большим недоверием. То, что код Великого Кольца известен Службе звездной разведки, было само собой разумеющимся. Для тайных служб Йос. С этим проблем не возникло. А вот о том, что конкретно им, двум членам экипажа «Катти Сарк», известны еще и коды звездолетов Великого Кольца, каллистяне благоразумно умолчали. Умолчали они также и о том, что после получения такого кошмарного известия использовали передатчик для отправки еще одного сигнала. Сергей просто втихую достал расходники, пользуясь некоторыми привилегиями, которые имел любой капитан его службы. И передал в диапазоне связи звездолетов Великого Кольца, в их универсальных кодах, короткое сообщение о том, кто они, где находятся и что имеют… А имели они целую базу, обреченную на гибель. Причем гибель в самое ближайшее время.

Сообщение, что они стали свидетелями Перехода цивилизации на Дальней, вставили в самый конец передачи.

Это должно было, по идее, еще больше замотивировать получателей сигнала бедствия на прибытие к базе «Дельта Крукс». И… они получили ответ. В диапазоне и в кодах Великого Кольца. Очень короткий: «Идем к вам. Спасательный корабль». Какой цивилизации и какой корабль – не сказали. Очевидно, все это будет записано в следующих передачах. Придется ждать очередной трансляции и как-то подготовить к эвакуации базу, а для этого требовалось как-то убедить ее обитателей, что нужно эвакуироваться.

Но тут вмешалась администрация базы, которой очень сильно не понравилась активность «какого-то капитана, занимающегося неизвестно чем», и они «во избежание паники» решили его «временно изолировать». То есть попросту арестовать. Паранойя, вызванная посыпавшимися как из рога изобилия сообщениями о поражениях, породила сверхподозрительность. А к дальней звездной разведке у прочих родов войск отношение изначально было очень осмотрительное.

Их инаковость слишком сильно выпирала и била в глаза. И эта инаковость лишь усугубила причину, по которой сам Диего-Сергей пошел на крайний риск. Тут уже не до конспирации. Было ясно как день, что операция, которую калистяне с ирби проводили на Йос, провалилась. Оставалось только попытаться спасти как можно больше людей и разумных других видов.

А ведь сразу за Предупреждением Великого Кольца пошли сообщения, что вокруг начался тотальный погром. В короткий срок перестали существовать почти все ближайшие к «Дельте Крукс» базы, причем гораздо лучше оснащенные и вооруженные. Эта информация как чума распространилась, сея упаднические настроения. Кто-то просто не хотел в такое верить, памятуя наплевательские передачи пропаганды, художественные фильмы-боевики, которые выставляли «жуков» как нечто слабое и глупое. А тут…

Сергей мог бы напомнить, какие настроения царили в фашистской Германии, когда она напала на СССР, да и вообще в западной цивилизации тех времен, и чем это закончилось. Как вся западная цивилизация относилась в двадцатом и в начале двадцать первого века к другим народам, которые в конце концов не просто стали вровень с нею, но и сами заявили претензии на господство. И Запад в лице своей элиты ничего с этим поделать не смог, кроме как позорно удрать с Прародины. Но эта часть истории цивилизации была надежно укрыта от жителей Йос. За исключением очень узкого круга лиц, причастных к элите.

А поэтому на базе распространялась натуральная паника. Как обычно бывает в таких случаях, в цейтноте и панике администрация наделала кучу ошибок. Диего Гонсалес тоже действовал в соответствии с уставами и инструкциями Дальней звездной разведки. И главной ошибкой руководителей базы было то, что вместе с капитаном «Катти Сарк» они не велели арестовать сразу и пилота с астрогатором. А когда спохватились, было уже поздно.

До Ситары известие, что капитан «Катти Сарк» арестован, дошло почти сразу, так что она, как минимум, уже знала, и что может последовать в ближайшее время, и как действовать. В ее положении вариантов, вообще-то, было немного. Пилот вызвала астрогатора и капрала десантников и, ничего не объясняя, повела их на палубы, занятые звездным десантом. Она знала одну тонкость, которую обычно упускали американцы, и которая, особенно в складывающейся ситуации стремительно нарастающего разгрома, становилась ведущей в поведении и в целеполагании довольно больших сообществ на базе «Дельта Крукс».

Надо сразу отметить: вся охрана администрации, полиция состояла из представителей вполне конкретной нации. Из американцев. Однако обслуживающий персонал и даже сотня звездной пехоты, приписанная к станции, таковыми не являлись. Именно на этом и строился отчаянный план Ситары, но для того, чтобы его осуществить, необходимо было попасть на палубу, где квартировали звездная пехота и обслуживающий персонал.

По факту получался минипереворот в рамках одной базы. То есть власть переходила от американской администрации в руки тех, кем она управляла. Иначе действия администрации при подходе спасателей были бы непредсказуемыми. Что, естественно, могло кончиться и для спасателей, и для самой базы плачевно.

Возможно, в этих обстоятельствах администрация сработала просто по интуиции, так как сама логика событий толкала Сергея на такие действия. Но действия его, тем не менее, не выходили за рамки правил и законов, существовавших в службе Дальней звездной разведки. Хоть были и на грани…

Прихватили Сергея неожиданно, да так, что он не смог ничего сделать даже со своими, неизвестными на Йос, чисто каллистянскими способностями космодесантника. Грамотно прихватили. Но дальнейшее для администраторов развивалось далеко не так радужно, как им того хотелось. Через некоторое время они сообразили, что надо было бы арестовать и экипаж, на тот случай, если астронавты тоже замешаны в планах своего капитана. И выслали на поимку четверых полицейских. Это была уже фатальная ошибка.

Еще одну ошибку совершили сами полицейские, когда, определив местонахождение пилота и астрогатора, попытались их арестовать. А когда увидели тех в сопровождении капрала звездной пехоты, то чисто по привычке посчитали именно его наиболее опасным. И именно Джонни первым получил от полиции по мозгам, импульс парализатора отключил его мгновенно. Как оказалось, этот «подарок» для капрала был в этот день не последним.

Полицейские, гнусно ухмыляясь, перешагнули через валявшегося без чувств Джонни и приблизились к дружно шагнувшим назад индийцам, совершенно не считая их серьезными противниками. А зря!

Гита Сингх Раджакумари для них была просто «бабой-пилотом», а астрогатор, каким бы он ни был замечательным программистом и так далее, рассматривался в качестве «безобидного ботана-брахмана». Но в том-то и дело, что этот «ботан» был из касты «высших», а Гита – дочкой генерала. И тоже не из торгашей. Из воинов, как говорила сама ее фамилия. Брахманам, как и тысячу лет до этого, не позволялось убивать кого-либо. Но вот обороняться… Культура индийцев претерпела серьезные изменения за время пребывания на Йос, так что и брахманов учили кое-чему. Подобно тому, как когда-то очень давно в Китае монахи-буддисты стали обучать друг друга приемам самообороны. Окружение их страны вынуждало.

Такая недооценка противника для полицейских в иных обстоятельствах вполне могли бы обернуться гибелью. Ведь если у касты брахманов было ограничения на убийство, то каста воинов такого ограничения не имела. Что вполне естественно. Но тут уже включались ограничения культуры Каллисто. Впрочем, это не помешало Ситаре троих из четверых нападавших «сложить штабелем». Причем в одном случае – применив парализатор одного из них против другого. Стукнув для острастки пытавшегося подняться полуоглушенного противника астрогатора, она не преминула ему высказать что-то насчет того, что все надо делать надежно. Тот пожал плечами, указал на бесчувственное тело Джонни и вопросительно посмотрел на пилота.

Ситара нахмурилась. Стало ясно, что сейчас на них будет объявлена охота. Через несколько минут на эту палубу сбегутся все полицейские с соседних. Но и бросать Джонни было не по правилам. Недолго думая, она подцепила того за шиворот, и они с Субрахманьяном, взвалив на себя пострадавшего, поспешили к недалекому уже проходу на палубы звездной пехоты.

И тут капралу прилетело второй раз за этот день сплошного невезения. На входе беглецов догнали. И, как водится, без предупреждения открыли огонь из парализаторов. Но они, прикрывшись бесчувственным телом Джонни, проскользнули за люк и заперли его изнутри.

Когда же они обернулись назад, то увидели с десяток стволов, направленных на них.

Палуба, на которой оказались беглецы, имела большие широкоформатные экраны, заменяющие иллюминаторы. Самый дешевый способ справляться с клаустрофобией у части сотрудников – это сделать хотя бы вот такие палубы. Или вообще иллюминаторы. Как тут же определила Ситара, иллюминатор тут тоже имелся. Его отличала от экранов огромная толщина бронестекла. И именно через него палубу заливал кроваво-красный свет местного светила. Все окружающее из-за этого приобретало некий зловещий оттенок, даже искусственное освещение палубы не перебивало злой отсвет местного сверхгиганта класса M6, коим и являлась четвертая звезда созвездия Креста. На лицах присутствующих, как отпечаток зла, рубином горел ее свет.

Ситара медленно обвела взглядом стоящих перед ней воинов. Лица у тех были спокойными и даже в какой-то мере заинтересованными. Ее узнали. Однако направленное на них оружие недвусмысленно говорило: «С нами такое не пройдет. Мы не тупые полицаи».

– Окажите помощь раненому и проводите нас к сотнику, – без предисловий потребовала Ситара, строго глядя в глаза десантникам. По старинке, еще с незапамятных времен, в кругу воинов индийской части Звездной пехоты капитанов среди своих называли сотниками.

Встречающие, оценив обстановку и поняв, что Ситара и Субрахманьян драться с ними не намерены, опустили оружие и передали пострадавшего подошедшим медикам. Дальше, взяв под конвой обоих оставшихся, без лишних слов двинулись в сторону кают командования.

– Этот сотник участвовал в примирении на Гайе между Йос и Квири. Это наш шанс. Шанс сделать так, чтобы обошлось без эксцессов, – тихо передала Ситара астрогатору. Тот кивнул.

Когда их привели к командующему, Ситара, обладающая памятью Гиты, сразу его узнала. Ранее возникшее предположение, что сотник должен быть ей знаком, оказалось верным. Это знакомство было само собой разумеющимся. Представители высших слоев касты довольно хорошо знают друг друга. И если контакты с прочими преднамеренно ограничиваются до минимума, то «своих» будешь знать досконально. Гита-Ситара даже вспомнила, как их со всеми церемониями познакомили на каком-то большом мероприятии правительства – когда Гите было еще лет десять. Позже они пересекались не раз. Даже учитывая то, что школы у них были разные. Еще девушка вспомнила, как именно этот тогда еще мальчик пытался даже выказать ей знаки внимания. Впрочем, для ее положения это было вполне обычным. Ее статус толкал многих «вилять хвостами» перед ней.

– Вы знаете, кто я, – заявила Гита-Ситара, – и кто астрогатор.

Сотник кивнул и сдержанно улыбнулся, ожидая продолжения. Надобность во взаимном представлении отпала.

– Вас наверняка интересует, почему у нас возник конфликт с полицией…

– Естественно, – все так же сдержанно улыбаясь, ответил офицер, – жду объяснений.

– Конфликт вышел даже не с полицией, а с администрацией базы, не желающей понимать реальность надвигающейся извне смертельной угрозы, – Гита-Ситара намеренно подчеркнула это обстоятельство. – Это они отдали приказ на арест сначала капитана «Катти Сарк», где я старший пилот, а потом и нас с астрогатором.

Любой офицер такого уровня и воспитания, как сотник, представлял собой уже даже не человека, а функцию. Их не зря называли «человек войны». Поэтому до них быстрее всего доходило то, что непосредственно касалось их главной функции. А тут – прямая угроза существованию и базы, и самого подразделения звездной пехоты, которым командовал сотник.

Офицер с готовностью кивнул, выказывая живейшую заинтересованность в том, что ему сейчас собираются сказать.

– Продолжайте, – также сдержанно поощрил он Ситару и, заложив руки за спину, приготовился слушать.

– Вы в курсе, что боевых эскадр во всем секторе не осталось? – спросила Гита-Ситара.

– Да, – коротко ответил сотник.

– Вы в курсе, что «жуки» начали наступление и что эта база должна быть эвакуирована?

– Да.

– Вы сознаете, что в случае прихода в систему эскадры «жуков» база просто погибнет, не нанеся никакого ущерба нападающим?

– Да.

– Вы понимаете, что речь сейчас идет не о какой-то обороне или удержании ранее захваченных систем, а о проблеме выживания нас как вида разумных?

Сотник нахмурился, но затем так же уверенно подтвердил:

– Да.

– Вы знаете, что ИТИ в галактике никогда и ни с кем не воюют?

– Да, – кивнул сотник, и тут же добавил: – Кроме собственной обороны. До недавних пор.

– Вы знаете, что цели существования у этих самых ИТИ – не захват новых территорий и порабощение иных видов, а совершенно другие?

– Да. И я вижу, что вы можете просветить меня насчет этих самых целей, – заинтересовавшись, ухмыльнулся сотник. – Тем более что вы представляете Дальнюю звездную разведку, что прямо предполагает поиск и изучение таких… хм, вещей.

Ситара удовлетворенно кивнула.

– Вы знаете, что такое Переход? – продолжила она.

– Слышал. От квири, – сдержанно кивнул офицер.

– Тогда вы знаете об этих целях.

– Но я от них так и не добился внятного ответа, для чего они Переходят.

– Для того, чтобы стать Богами. И вместе с другими Перешедшими выступить в борьбе против Великого Хаоса. Уберечь мир от Холодной Смерти.

– Мне знакома эта легенда, – скептически ответил сотник.

– Это не легенда. Это реальность.

– Вы можете это подтвердить? – тут же заинтересовался сотник.

– Мы вернулись из системы, где целая цивилизация Перешла. Мы наблюдали этот их… Переход.

Сотник преобразился. Соприкосновение с легендой, особенно когда становится ясно, что это не просто «сказки», а реальность, на многих действует преображающе. В мгновение ока сотник просчитал не только последствия, но и смысл происходящего на базе, смысл деятельности и поведения экипажа «Катти Сарк». И этот смысл был далеко не таким, каким представлялся на первый взгляд и со стороны, а совершенно, кардинально иным.

– Вы хотите сказать, Гита, что они вам что-то передали? В виде некоего послания? Откровения? – спросил сотник, и взгляд его стал очень настороженным. И то, что он назвал ее по имени, говорило не только о том, что они знакомы. Обычно в армии обращение формализовано до «сэр», «мэм». Данная оговорка выдавала сильное волнение офицера, вызванное сообщением о том, что экипаж «Катти Сарк» стал непосредственным свидетелем Перехода.

– Да. Носителем Откровения является как раз капитан «Катти Сарк», которого арестовали.

– Что может подтвердить это?

– Мое слово.

Сотник открыл было рот, но потом смутился.

– Извините! – наконец выговорил он. – Я на мгновение забыл, дочерью кого вы являетесь.

Ситара кивнула. Сотник встал, чтобы дать необходимые распоряжения. Но заметив, что Ситара явно что-то еще хочет добавить, вопросительно посмотрел на нее.

Стоит заметить, что все, кто так или иначе был завязан на Звезды, были не только в курсе многих легенд. Они жили в среде, где каждая легенда или миф могли вдруг стать самой настоящей реальностью. И это слишком часто происходило. Собственно, это и объясняло спокойное восприятие сотником индийского подразделения Звездной пехоты информации о Богах, Переходе и Откровении.

К тому же эта война не нужна была ни индийцам, ни латинос. Поэтому они воспринимали ее как не свою и как серьезно угрожающую их интересам. Их просто «пристегнули» к «антижучиной» коалиции. Учитывая же еще и давнюю их «любовь» к янки, почти все представители этих народов не желали воевать. Тем более что хорошо помнили времена, когда ИТИ только нашли – и что те были совершенно «невоенные», мирные. Люди понимали, что в развязывании чужой войны виноваты элиты «янки» и «европейцев». Отсюда – не только их низкий боевой дух, но и сильнейшее желание, чтобы война закончилась. Как можно с меньшими (что естественно) потерями для своих народов. «А янки пусть бодаются».

Ситара быстро объяснила сотнику создавшееся положение. Прямо заявила, что сюда идет спасательный корабль. И что этот корабль не с Йос. И вообще не человеческий.

Офицер размышлял недолго. Видно, сравнивал шансы погибнуть от эскадры «жуков» и от предательства.

Приняв во внимание, что от «жуков» шансы погибнуть – все сто процентов, а ИТИ, предлагающие помощь, дают хоть какой-то шанс на выживание, он принял решение. После этого в течение следующих двадцати минут вся власть на базе «Дельта Крукс» перешла в руки подразделения звездной пехоты.

* * *

Мрачного капитана «Катти Сарк» извлекли из тюремных боксов одним из последних, когда уже саму администрацию и полицию базы затолкали в соседние. Дурное настроение его было объяснимо – ведь позволил себя арестовать в самый неподходящий момент. То, что Ситаре удалось вывернуть-таки ситуацию в свою пользу, не сильно улучшило ему настроение.

Но следовало подумать, что делать дальше. Либо каким-то образом вывозить все население базы из системы Дельты Креста, либо уводить и маскировать базу целиком. Теоретически второе тоже было возможно – база имела собственные двигатели и в пределах системы могла передвигаться вполне свободно.

В крайнем случае Сергей полагал разогнать ее до скорости в одну десятую от скорости света на обычных реактивных двигателях, направив в сторону одной из систем, которая вряд ли будет в ближайшее время интересовать Къери. За то время, пока эта махина будет совершать перелет, все может закончиться. А выход за пределы системы уже гарантировал защиту от обнаружения рейдерами и разведчиками «жуков».

Размышляя так, он прошел на «Катти Сарк», где его уже ждала Ситара.

– Только что получили известие, что на подходе большой транспорт от цивилизации… бр-р-р!.. не выговоришь… Они ближайшие к нам. Их транспорт, когда получил наш сигнал, вышел из гипера как раз в полупарсеке отсюда. Так что спасательные работы начались. После очередного скачка они вышли уже в системе Дельты Креста и будут у базы через пять часов. Идут с ускорением.

Полученное известие сильно меняло планы. Поэтому у Сергея резко изменилось и настроение, и вообще поведение. Давящее ощущение отчаяния из-за того, что не успели, отошло на второй план при подвернувшейся возможности хоть что-то или кого-то спасти.

– Это где они поймали наш сигнал? – оживленно спросил он. – Возле белого карлика, где есть планеты? Этот… как его…

– «Лед», – подсказала Ситара.

– Да, «Лед». Там находилась одна из промышленных баз Йос. Ее чуть не закрыли перед началом войны. Со стороны спасателей логичнее заглянуть туда в самом начале. Много тяжелых металлов на планетах, хоть их добыча сильно осложнена низкими температурами на останках планет. Как минимум могло быть что-то типа колонии по добыче…

Сергей как раз перед этим думал об этой системе как ближайшей и возможной цели для передвижения базы, поэтому по инерции выдал по ней почти полный расклад.

– В последнем сообщении от спасателей есть координаты планеты, которую предназначили для эвакуации, – добавила Ситара.

– И что за планета?

– А вот здесь. «Пегас» бывал в том районе. Но в ту систему не заглядывал.

Ситара быстро вывела координаты на экран. Сергей аккуратно сопоставил это с тем, что знал.

– Но там же как раз прошли несколько волн от вспышек сверхновых…

– Зато там теперь в течение минимум ста тысяч лет таких неприятностей не будет. И, что особенно интересно, часть биоты сохранилась. Уровень развития жизни – раннеюрский. И растительность уже кое-как восстановилась, хоть и сильно побитая радиацией.

– Хм… Разумная мера – переместить спасаемых именно на такую планету. Возможно, из-за того, что там было несколько вспышек сверхновых, на ту планетную систему не сразу обратят внимание… А кто нашел планету? И предложил?

– А что, трудно догадаться? – ехидно заметила Ситара.

– Да уж… Ирби везде поспеют! – хмыкнул Сергей.

Он сделал паузу и посмотрел на внешние экраны. Там из-за обширного бока станции выглядывала, сияя кровавыми отсветами, планета, вокруг которой вращалась база.

– А что известно о цивилизации, пославшей спасателей?

– Немного. Они оказались ближайшей конфедерацией из способных посылать звездолеты на такие расстояния и имеющих достаточные мощности, чтобы быстро снарядить большой корабль для спасательных работ.

– И из какого далека они прибыли?

– Восемьсот десять световых лет.

– Ого! Рисковые ребята! – уважительно воскликнул Сергей.

– Возможно, часть пути они знали, – заметила Ситара.

– Все равно. Ведь чуть ли не полдороги пришлось идти вслепую, без предварительной разведки. Без «спирали».

Но тут их прервали. В каюту зашел посыльный от звездного десанта. Браво подойдя к капитану, он доложил:

– Пойман офицер армейской разведки. Сотник просит вас явиться.

– Какая-то «особо важная треска» попалась! – ядовито прокомментировал известие Сергей, прежде чем убыть с борта родного уже корабля.

* * *

Иногда неофиты – люди, старающиеся встроиться в какую-то цивилизацию, страну, культуру, – становятся чуть ли не большими их апологетами, нежели «аборигены». Эти люди несут в себе значительный отпечаток своей родной культуры, но стыдятся ее. Такая раздвоенность часто заставляет «новообращенных» бросаться в кипучую деятельность. Эта самая деятельность призвана как бы доказать окружающим, что он – один из них, а не тот, кем был раньше. И часто это важнее для него самого, нежели для представителей коренной культуры, для большинства из которых все подобные доказательства совершенно безразличны.

Серди американцев такое тоже было не раз. Но любой, попавший в их среду и стремившийся встроиться, часто просто использовался как инструмент. Безо всякого теплого или иного чувства. И часто же выкидывался за ненадобностью, когда «приходил в негодность». Но эта особенность американской культуры для неофитов была далеко не очевидной. И они «рвали жилы», стараясь выслужиться до самого конца. Иногда, конечно, случались и исключения. Но именно что исключения, которые застили глаза тем, кто пытался повторить чужой успех.

Чужаки не знали, что для того, чтобы попасть в элиту, нужно как минимум самому быть элитой. Или родиться американцем. Или иметь настолько выдающиеся способности, что их просто невозможно будет превзойти.

Всем остальным – не светит.

Так же «не светило» и Педро Гомесу. Этакому в прошлом простецкому парню из латинос. Он только-только получил повышение, даже получил в свое распоряжение целый корабль, который был предназначен для того, чтобы вовремя перебрасывать новоиспеченного офицера от системы к системе. Перевозить, правда, не только его драгоценную тушку, но и кучу разного «особо секретного» хлама. Чаще всего – документы пополам с курьерами, но иногда и новое оружие сопровождать. Гомес очень гордился этим назначением, но ему было невдомек, что получил он его только потому, что всякие прочие элитные кадры просто… поистратились. «Жуки» постарались. И пришлось на эту должность, которая предназначалась прежде всего «элитным» кадрам, «временно» поставить того самого «латинос». Так что именно «жукам» он был обязан своим неожиданным повышением.