Текст книги "Последний американец"

– Я получил приказ из штаб-квартиры нашей Службы. От генерала Корвина. Я его выполняю, – уклончиво ответил ментат.

– А мне так кажется, что просто драпаете! – тут же поддел Сергей, сопоставив некоторые факты из тех, что уже успел узнать о звездолете, которым командовал японец.

Тот даже покраснел от возмущения.

– Ладно! Сменю формулировку, – сжалился Сергей, – спасаете себя и своих подчиненных. Я прав?

Последнее более соответствовало действительности. Так сказать, более полно. Именно такой приказ японец и получил: спасти по возможности большее число ментатов Службы от уничтожения «жуками». Эвакуировать в колонию, которая бы отстояла максимально далеко от их ареала.

Ментат, хоть и возмущенный такой прямолинейной формулировкой, тем не менее слегка успокоился. Сергей также смягчился, решив, что дальше в складывающемся для Йос положении играть роль «крутого разведчика» излишне. Судя по всему, кто-то в штаб-квартире ментатов оказался более дальновидным и ответственным, решив хотя бы попытаться спасти своих подчиненных.

– Ладно. Шутки в сторону. Вы на свой корабль направляетесь? – спросил Сергей уже более миролюбивым тоном.

– Да, если позволите. Мы получили разрешение на взлет, и наш корабль полностью заправлен, – ворчливым тоном подтвердил ментат, все еще переживая, что не может прочитать капитана «Катти Сарк» и не знает, чего от него ожидать.

Неожиданная слепота в самый неподходящий момент сильно нервировала. К тому же еще и сам нагловатый капитан, как было хорошо заметно, колеблется в принятии окончательного решения. Наконец тот определился и уже совершенно иным взором уставился на ментата.

– Пройдемте сначала на мой корабль, надо кое-что обговорить, – наконец решился он на что-то, чем сильно напугал ментата. Тот похолодел и заколебался. – Успокойтесь! – нейтральным тоном потребовал Сергей, заметив, как напрягся японец. – У меня нет резонов вас арестовывать. Да и вообще задерживать. А вот кое-чем поделиться – в виде информации – надо.

Бледность на лице ментата резко сменилась выражением крайней заинтересованности. Он окончательно утвердился во мнении, что перед ним все-таки разработка Корвина. Из очень секретных. И такая резкая смена поведения капитана «Катти Сарк» также свидетельствовала, что существуют некоторые дополнительные инструкции от шефа. Пусть и пришли эти инструкции вот таким экзотическим путем – через капитана совершенно другой, не относящейся к ментатам, службы.

Экзотические пути и нестандартные решения являлись коньком Корвина. Все, кто имел в его службе мало-мальски значимый пост, быстро привыкали к такому поведению руководства. Тем более к нему были готовы главы орденов. Поэтому, восприняв как пароль мощный глубинный блок в сознании Диего Гонсалеса, поставить который мог из всех ментатов Йос только сам Корвин (ксены, насколько знали на Йос, из-за другой структуры сознания и устройства мозга не способны ставить такие блоки), глава ордена уже безбоязненно последовал за капитаном.

На подходе к доку, где стояла «Катти Сарк», они застали Субрахманьяна, сопровождающего тележку, нагруженную характерного цвета контейнерами, и инженера-атомщика. Оба обсуждали порядок загрузки-выгрузки. Заметив капитана, астрогатор церемонно поклонился и тут же снова включился в прерванный разговор.

Капитан с ментатом и десантниками прошли на борт клипера, проследовали в кают-компанию, и только у ее порога сопровождающие были отпущены. Они дружно отсалютовали и молча разошлись по своим каютам. Данное обстоятельство прибавило ментату еще больше уверенности.

Широким жестом пригласив того присаживаться за стол, Диего-Сергей прошел к дубль-терминалу и включил его.

– Итак, господин Накамура, как я понимаю, вы получили приказ об эвакуации своих людей?

– Да, господин Гонсалес! – кивнул ментат. – У вас есть какая-то информация на этот счет?

– Да. Конкретная планета в конкретной системе.

Сергей открыл ящичек возле терминала и вынул оттуда кассету. Вставил в приемное устройство.

– Я вам сейчас запишу карту гипера и маршрут к ней, – сказал он, без лишних предисловий быстро прописывая пути к файлам для записи. Вся эта «доисторическая канитель» с тяжелым, несовершенным интерфейсом информационно-вычислительной техники его уже давно не раздражала – привык, хоть иногда она и занимала очень много времени.

– Маршрут хорошо разведан? – задал закономерный вопрос ментат.

– Да, хорошо. Инструкции детальные.

– А планета? Какова? Есть описания?

– Планета чистая. Еще не освоенная никем. Уровень развития жизни – раннеюрский. Есть мелкие ящеры, но хватает и растительности.

Сергей подумал и добавил еще пару папок на кассету с описанием планеты.

– Какое расстояние до нее? – задал уже прагматический вопрос Накамура.

– Девяносто восемь парсек, – также по-деловому ответил Сергей, давя клавишу ввода на панели.

Выражение лица ментата резко сменилось с заинтересованного на ошарашенное.

– Но это же билет в один конец!

– А вы как думали? – хмыкнул Сергей. – Все, что ближе, попадет под удар «паучков» и будет уничтожено. Так что слишком сильно отклоняться от предписанного маршрута не стоит. Может не хватить ресурса техники и расходных материалов. Или у вас еще какие-то задания есть от Корвина?

Сергей бросил вопросительный взгляд на Накамуру.

– Я… я хотел еще своих родных забрать, – смешался тот. – И… некоторых из нашей службы с родственниками…

– Так забирайте! Они все у вас на корабле?

– Д-да… но не все. Надо еще на Доул залететь.

Сергей кивнул.

– Примерно по пути… И если лишнего болтать не будете, то на вас никакого внимания не обратят.

– То есть?..

– То есть, если вы администрации заявите, что бежите – вас арестуют. Так что не говорите ни о целях вашей деятельности, ни о месте назначения перелета. Ведь та планета находится далеко за фронтиром. Берете всех, кого сможете взять или уговорить, и как можно быстрее уходите. Парадиз МакДоула наверняка уже в первоочередных целях «жучьих» рейдеров. Как одна из крупнейших колоний и военных баз.

– Да. Я понимаю. Только так, – еще больше погрустнел ментат. – Однако, у нас…

– …мало запасов? – закончил за него Диего-Сергей.

– Да, – сказал ментат и покраснел.

– Понятно.

Сергей сверился со списком, посмотрел на оставшееся свободное место на кассете и полез искать еще одну папку. Быстро переписав на накопитель нужную информацию, он выдернул его из записывающего устройства и обернулся к ментату.

– Вот здесь возьмете координаты еще одного места. И маршрут до него, – каллистянин протянул накопитель и подбадривающе посмотрел на ментата. – Там на астероиде есть склад. Законсервированная база. Берете все, что поместится в ваш корабль и что он способен увезти. И уходите. До планеты-назначения хватит. Только не забудьте взять на том складе контейнер с генетическим набором колониста!

– А она, эта планета, что… – оторопело начал было ментат.

– Я же говорю, что она совершенно чистая! Это значит, что там из людей никто еще не был.

– Вы были…

– Не мы! – Поморщился Сергей, не желая врать в присутствии ментата, но и не желая выдавать истинный источник информации. Однако тут ментат его сильно удивил.

– Те самые ящеры? – спросил он.

– Вы имеете в виду тех, которые входили в контакт с разведкой в системе Чистые Дни? – уточнил капитан клипера.

– Да! У которых вы были посредником, – с готовностью подтвердил ментат, явно зная обстоятельства переговоров на планете Чистый Лист.

– Да, если хотите их так называть. Они передали координаты по Великому Кольцу. Не так уж и давно. Прямо перед Войной, – подтвердил Сергей, чем в глазах ментата резко вырос. Мало кто на Йос знал об этих передачах. Одной только фразой этот слишком молодой капитан выдал свою причастность к закрытой группе элиты, в которую Накамура неявно входил, как глава одного из орденов Службы ментатов.

Он не знал, что в связи с поражением в войне информация о Великом Кольце уже не являлась столь секретной. Что, кстати, и выдал все тот же Педро Гомес при допросе на базе «Дельта Крукс». Тем не менее доверия к информации, передаваемой каллистянином, это сразу добавило.

* * *

Через некоторое время Сергей с удовлетворением отметил, как ментат распорядился информацией, полученной от него. По главной галерее, проложенной между отдельными шахтами-доками, в сторону корабля ментатов проследовала целая вереница тяжелых грузовых транспортеров с контейнерами. Уже по маркировке, крупно нарисованной на них, можно было судить, что к информации, предоставленной капитаном «Катти Сарк», отнеслись очень серьезно и цель перелета принята полностью. Но к тому времени, когда и на «Катти Сарк» были загружены и материалы, что заказывал Сергей отдельно, и контейнеры с анамезоном, погрузкой которых руководил Субрахманьян, пришло еще одно сообщение. Которое Сергея сначала несколько удивило.

В сообщении, присланном с посыльным, выражалась благодарность от лица всех ментатов, находящихся на борту звездолета «Оклахома», за то, что очень вовремя был доставлен последний приказ генерала Корвина.

– Да уж! – высказал Сергей свое изумление вслух и продолжил в привычной ернической манере: – Теперь мы будем знать, что та посудина в соседнем доке называется «Оклахома»… чтоб она долетела, куда послали!

Послание доставили аккурат после большого совещания, в котором Сергей кратко пояснил всем на борту, что реально происходит в мире и каковы цели полета «Катти Сарк» на этот раз. Он ознакомил экипаж и с риском, которому подвергнется в этом походе корабль, и с тем, каковы шансы на успех, и что будет, если все получится.

Капитан клипера поразил практически всех, кроме Ситары, изначально знавшей гораздо больше того, что он реально сказал экипажу. Никто не ожидал, что именно на них ляжет такая ответственность перед всей цивилизацией Йос. Сергей также рассказал, почему не высадил взвод десантников, который им приписали. Причина была очевидной: риск, которому подвергнется корабль, такой же, какому бы подверглись десантники, останься они на базе – их все равно уничтожили бы вместе с базой «жуки» в случае неудачи их миссии. Причем база могла погибнуть раньше завершения миссии «Катти Сарк». Это означало, что на клипере шансов выжить у ребят несколько больше, нежели на базе.

Также капитан кратко объяснил, почему нельзя бежать, как это собирались сделать ментаты на корабле, стоящем рядом. «Жуки», неизбежно расширяя свой ареал, рано или поздно нашли бы их. Получалось, что эвакуация – временная мера. Так что остановить къери надо именно сейчас. И только они способны это сделать.

Внешние люки после ухода посыльного были тут же задраены. Пошел последний предстартовый отсчет. Экипаж разошелся по своим местам.

– Ты им что, сообщил координаты планеты эвакуации? – спросила Ситара, когда они втроем поднимались в рубку управления.

– Да. Ничего более не добавляя. Они беглецы.

– А нам эта твоя откровенность ничем не грозит? Все-таки информация от Ирби!

– Ничем, – вяло отмахнулся Сергей. – Сейчас нам уже наплевать на все их разведки. Если не успеем – всем кранты. И правым, и неправым. А остановить нас никто уже не сможет, у нас абсолютная фора. Время реагирования здешней бюрократической машины – даже если тут заинтересуются тем, что может сказать (но, скорее всего, не скажет) ментат, – пара часов. А мы уже к тому времени будем очень далеко. И погони не будет, база и так прикрыта плохо. К тому же, возвращаться после информации, полученной с Йос, чтобы сообщить о возможном «предательстве» какого-то капитана, Накамура не станет. Потому что сам беглец, а возвращение – риск попасться «жукам».

– Но не испортит ли чего-нибудь в наших раскладах вот эта бегущая с тонущего корабля крыска? – задала справедливый вопрос Ситара. – Ведь и по пути на планету эвакуации он может передать что-то…

– Крыса он, бегущая с тонущего корабля, или нет – нас уже не должно интересовать, – усмехнулся капитан. – Он навсегда выбывает из здешних раскладов сил, особенно если учесть, что у них на корабле нет гиперпередатчика.

– Ты уверен?

– Полностью. Проверял. Так что не сдаст еще и по этой причине… Даже на Доуле. К тому же… Ну не сможет ничем флот Йос нам помешать. Он почти весь истреблен, а уцелевшие корабли слишком сильно заняты прикрытием крупных колоний и баз. Ну и ментат… мне показалось, что он все-таки в чем-то человек не испорченный. С некими даже идеалами. Если, конечно, не врет.

– Думаю, не врет, – кивнула Ситара. – Все же ментат. И из сильнейших. Помнишь, когда-то на Йос раскрыли группу, которая вела полукоммунистическую пропаганду… И их прихлопнули с очень большим трудом. Сейчас считается, что некоторые из той группировки ушли в глубокое подполье.

– Да, что-то такое припоминаю. Были некие рассказы еще в академии «Блю-Пойнт».

– Так вот в ней, по некоторым слухам, были ментаты. А они очень сильно чувствительны ко лжи.

– Думаешь, что главным прокоммунистическим подпольем в среде Йос стали именно ментаты?

– Думаю, да. По складу характера, по своим способностям они должны тяготеть к группам, которые во что-то светлое верят. Именно светлое. Именно верят. Иначе, с такими-то способностями, у них только одна дорога – в психушку.

Когда все уже заняли свои места в противоперегрузочных креслах, пришло сообщение из диспетчерской о готовности пускового комплекса. И тут же следом с соседнего корабля пришло сообщение по внешним каналам связи. С корабля на корабль, по лазерному лучу. Благо носы звездолетов высоко торчали над поверхностью астероида. В послании было нечто мудрено-витиеватое, с какими-то тайными смыслами, а в конце – еще одна благодарность.

– Мне кажется… что это что-то ментатское, – удивленно сказала Ситара, прочитав его.

– Мда… Определенно! – согласился Сергей и задумался.

В это мгновение соседний звездолет, ясно видимый на внешних экранах, вздрогнул и величаво выплыл из своего дока. Три человека, сидящих в рубке управления, невольно проводили взглядом стартующий корабль. Насколько бы ни была несовершенной его конструкция с точки зрения каллистян, он выглядел очень красиво.

Блеснули в свете далекого злого голубого светила ребристые кольца хвостовых компенсаторов, и над шахтой появился бледный хвост выхлопа двигателей. В слабой гравитации астероида работали лишь маневровые, да и те очень быстро выключились. Нужная для ухода от астероида скорость убегания[26]26
  Скорость убегания – термин, обозначающий скорость, которую должен иметь объект для того, чтобы покинуть сферу действия небесного тела. Эта скорость больше второй космической для данного небесного тела. Для крупных астероидов она составляет до нескольких сотен метров в секунду. Для небольших – несколько десятков метров в секунду. (Прим. автора)


[Закрыть] была достигнута за минуту.

– Резво же они загрузились! – удивилась Ситара.

– Видно, не хотели нарушать график, – хмыкнул Сергей, наблюдая, как на экранах медленно удаляется корабль беглецов. Но тут его посетила мысль, от которой он разве что не подпрыгнул. И натолкнуло его на эту мысль последнее странное послание с приветствием, отправленное ментатом. Догадка оказалась до того простой и очевидной, что он даже мысленно обругал себя идиотом за то, что она не пришла ему на ум ранее.

– А вот теперь я уверен, что у нас все получится! – бодро заявил Сергей, подчеркнув интонацией слово «уверен». – Этот ментат, знает он или нет, – подсказал способ… И мне не терпится его проверить на Перешедших. Курс на Дальнюю! Первый переход короткий. После скачка всем спать до выхода из гипера! Я на вахте.

На экранах было видно, как «Оклахома» начала разворот. Это означало, что скоро стартовать и им.

* * *

И вот снова на экранах оранжевая звезда. Снова впереди по курсу сияет сапфир Дальней. Но сейчас все было далеко не так, как тогда.

Планета оказалась окружена огромным сияющим ореолом. И сквозь это сияние была еле видна, словно расплывчатое синее пятно. При большом увеличении она как бы «плыла», словно смотришь на нее сквозь кристалл с множеством граней. «Игл» уже не было видно, но с пространством творилось что-то очень странное. Датчики на «Катти Сарк» показывали, что оно изменено, что здесь присутствует нечто, имеющее больше трех измерений.

Одна эта странность уже внушала страх. Такие параметры, насколько знали Сергей с Ситарой, иногда появлялись в местах, где вот-вот случится хроноклазм. Но этот случай явно был особым. Показания датчиков не «плыли», как это бывало в областях хроноклазма, оставаясь стабильными. Однако все странности, как красные флажки, как столбики с плакатами, на которых нарисованы череп и кости, очень красноречиво говорили: «Сюда соваться не стоит».

– Страшновато выглядит… – озабоченно сказала Ситара, обозревая эти данные.

– Только иного выхода у нас уже нет, – мрачно изрек со своего места Сергей. – Раз прибыли – значит, только вперед. Они – наш последний шанс.

– А не убьемся? Как та эскадра на иглах…

– Есть опасность, – подтвердил Сергей. – Мне нужно войти в Инфосферу. Хотя бы на край ее попасть… Надо полагать, что это свечение – и есть ее граница… Поэтому идем по касательной к ней, и я подойду ближе на челноке.

Ситара попыталась что-то возразить, но Сергей ее мягко прервал.

– Я тебя понимаю. Но… Иначе я не вижу никакого варианта остановить Беду. Тут хоть какой-то шанс. Постараюсь выйти к границе Инфосферы с нулевой скоростью. Поэтому пересчитайте нашу траекторию с учетом торможения.

Пока пересчитывали новую траекторию, внезапно «сдохли» компенсаторы.

– Кажется, началось… – обеспокоенно сказала Ситара, прокомментировав сообщение, появившееся на контрольной панели.

– Получается, Инфосфера сейчас имеет гораздо большую протяженность, нежели ранее, и больше, чем то самое «сияние», что мы видим, – мрачно буркнул Сергей и попытался пересчитать новые параметры орбиты и необходимую коррекцию, выводящую звездолет за пределы инфосферы. Но тут засбоила и бортовая ЭВМ.

– Вот же гремлины! – с черным юморком заметил капитан, переводя корабль на ручное управление. Но тут пришло сообщение, которое всех поразило до глубины души. Оказывается, уже целую минуту корабль никуда не двигался. Получалось, что их остановили. Причем так, что они этого даже не заметили. Как Инфосфере удалось погасить немалую скорость корабля, сохранившуюся после выхода из гипера, оставалось только гадать. И удивляться по поводу того, что корабль с людьми вообще цел после этого остался.

Быстро определившись по окружающим небесным телам, Сергей убедился, что радар не врет.

– Кажется, мы влипли! – обеспокоенно сказал капитан, пытаясь развернуть корабль носом от планеты. – Как муха в клей… – с раздражением отметил он, обнаружив, что и это действие было заблокировано неизвестной силой.

То, что эта сила была не враждебной – просто остановили, – внушало некоторую надежду.

Вообще фантастические происшествия и сказочные последствия такого рода происшествий были расхожим местом в фольклоре звездолетчиков. Так что, направляясь на встречу с Силой, Ситара с Сергеем были морально к ним готовы, потому и не запаниковали, как наверняка случилось бы со многими на их месте. В душе у каллистян осталось только удивление некоторой даже обыденностью того, что эта нарождающаяся Сила сотворила со звездолетом.

Казалось это или нет, но их мягко остановили, указав тем самым, что дальше соваться не стоит, и стали ждать продолжения. Что предпримут пришельцы. Удерут или попробуют связаться. Но ясно было, что связь тут имелась в виду далеко не по радио или лазеру. Радио уже не действовало, а лазер было бы проблематично использовать, судя по странным оптическим свойствам среды над планетой.

– По-моему, пора к ним обратиться… – задумчиво произнесла Ситара и с надеждой посмотрела на Сергея. – Ты уже с ними общался. Я думаю, что тебя они услышат быстрее.

– Да уж. Ничего другого не остается, – ответил он и расслабился.

Еще по опыту предыдущего посещения Дальней он знал, что общение между колонистами планеты шло через Инфосферу. И обратиться к ней можно было мысленно. Но существовала проблема «настройки» на Инфосферу. Той самой, которой не хватало ему еще тогда, чтобы включиться полноправно. А тут… Цивилизация ушла в Переход. Это значило, что разрыв еще больше увеличился. Значит, чтобы «докричаться», нужно обратиться так, чтобы «услышали».

И он обратился. Также мысленно. Но чисто по-русски. Так, как обращаются к близкому родственнику, другу. За помощью.

Сергей сидел, расслабившись, в капитанском кресле и вспоминал историю Земли, с которой когда-то отправились в свой неистовый вояж за знанием о Переходе предки колонистов Дальней. Они считали тогда, что знают, как уйти в Переход. Что для этого нужно. И их предположение оказалось верным.

Но не это было сейчас главным. Сейчас над всеми как дамоклов меч нависла страшная катастрофа. И только Сила могла ее как-то предотвратить. Остановить.

Сергей вспомнил, как еще на Земле великий правитель великой страны обратился к народу. Обратился с вестью о том, что на страну напал страшный враг. Что в их дом пришла Война. Что это враг смертельный, что он преследует цель уничтожения и страны, и ее народов.

«Братья и сестры!» – начиналось то обращение. И тогда эти слова были приняты на свой счет каждым, слышавшим их. Потому что в той стране, в то время действительно люди жили как братья и сестры. Как родные. Не как вот эти на Йос – как зверье, грызущее глотки ближнему своему.

Сергей так же обратился и к Дальней. Ведь именно в их генетической памяти было это. Та война и тот правитель. Ведь они были русскими, как и сам Сергей. Он сильно надеялся на этот резонанс. Резонанс памяти и культуры.

Всю боль и страх перед надвигающейся бедой капитан вложил в это послание. Мольбу о помощи. Ибо они, каллистяне, сделали все, что могли. Даже больше. Но этого не хватило. Теперь оставалась только одна надежда – вот эти родные люди, поднявшиеся почти к сферам творения. Которые вот-вот совсем уйдут из этого мира.

Когда Сергей открыл глаза, на экранах все так же сиял, переливаясь в неведомых гранях преломленного пространства, сапфир планеты.

«Может, я ошибся?» – подумал он, но завершить мысль не успел.

В следующее мгновение командная рубка клипера исчезла, и Сергей неожиданно для себя оказался сидящим в удобном плетеном кресле на веранде дома. Вокруг расстилались уже знакомые пейзажи планеты Дальняя, все с теми же розовыми облаками на небосклоне. От неожиданности он моргнул. Задавил первое побуждение вскочить и стал ждать, что будет. Ведь не оставалось никаких сомнений: его услышали.

Дверь дома открылась, и на веранду вышел совершенно обыкновенный человек средних лет. Худощавый. Одет он тоже был очень просто – в обыкновенные серые брюки и белую рубашку с коротким рукавом.

– Здравствуйте! – сказал незнакомец и протянул руку для рукопожатия. – Меня Андреем зовут.

Сергей вылез из кресла и, пожав руку, представился. Хозяин предложил присаживаться, и на столике, стоящем между ними, тут же материализовался самый что ни на есть обычный кувшин и две деревянные кружки.

– Ваш призыв – феерический! – то ли в шутку, то ли всерьез заметил Андрей. – Инфосферу проняло до последнего кванта. Мы бы вас и так приняли, но ваш призыв заставил нас отнестись к этому очень серьезно.

Он ненадолго умолк.

– Вот холодный сок, если желаете… – Андрей, как хозяин, взял в руки кувшин и вопросительно посмотрел на Сергея. Тот кивнул. – Вы чем-то сильно удивлены, как я вижу, – несколько с подковыркой сказал он, разливая сок по кружкам, – так что, пожалуй, стоит для начала удовлетворить ваше любопытство. Спрашивайте.

– Как я здесь оказался? – задал наиболее интересующий вопрос Сергей, незнание этого очень сильно мешало ориентироваться в обстановке.

– Ах, это?! Все просто! В пределах Инфосферы перемещение мгновенное, вот вас и переместили. Сюда. А ваш звездолет находится на дальней орбите. Ему тоже ничего не угрожает, ведь он внутри Инфосферы. Она защитит его от всего, что только возможно.

– Инфосфера?

– Конечно! Мы же управляем пространством. Кстати, если что непонятно, – повторил свое предложение Андрей, – спрашивайте. Вы же уже до нас добрались, так что спешить уже незачем. Разберемся, что там за беда такая страшная у вас приключилась.

Сергей кивнул и сделал большой глоток из кружки. Сок оказался яблочным. Холодным и вкусным. Кружка же – действительно деревянной, какой и выглядела. Все это: ощущения, вкус и обстановка, – как-то очень успокаивающе на него подействовало. Словно дома оказался. Словно и не было никакой вселенской катастрофы, устроенной заблудшими колонистами. Как будто все, что с ним случилось, было далеким и нереальным, как сон.

Сергей, сильно обескураженный, еще раз огляделся вокруг. Теплый ветер с полей нес запахи трав, шелестел листвой деревьев. Кстати говоря, вполне себе местных, судя по расцветке листвы. В воздухе по каким-то своим делам носились местные птицы. Контраст с рубкой звездолета был ошеломляющий, и к нему нужно было еще привыкнуть.

– Все какое-то простое… – наконец сказал он.

– Что-то не так? – спросил собеседник, заметив замешательство гостя.

– Нет… Но я ожидал, что будет что-то эдакое… – Сергей сделал неопределенный жест.

– А тут все такое обычное! – насмешливо продолжил за него Андрей.

– Да. И это поражает даже сильнее, чем все остальное.

– Ну… по правде говоря, тут, у Дальней, странного, с вашей точки зрения, в избытке. Но ведь согласитесь, для дела, по которому вы к нам обратились, это абсолютно лишнее.

– Да, так. Но… Все равно… ожидал чего-то совершенно иного. Впрочем, это и к лучшему. Не будет отвлекать.

Андрей кивнул и снова наполнил опустевшие кружки.

Откуда-то снизу на перила веранды запрыгнул наглый кот и, сев спиной к людям, принялся умываться. Сергей же подумал, что и как он скажет, когда его спросят, что он видел на планете Переходящих. Фактически на планете без пяти минут Богов. И сказать, что вот это и видел?.. Птички, кошки, пейзажи, пасторали… Ага. Коров только для полноты картины на дальнем лугу не хватает! Ведь не поверят! Ведь ожидают описаний каких-то запредельных чудес. А из них только – мгновенное перемещение из рубки звездолета и появление как бы ниоткуда кувшина с кружками.

И все.

– Если вас интересует, куда мы подевались… с поверхности планеты… И что происходит при Переходе… – Андрей хмыкнул и пожал плечами. – Мы существуем сейчас в нескольких слоях реальности. Та, в которой мы с вами находимся, – одна из них, – продолжил он после небольшой паузы. – Это первая стадия Перехода. Вся наша цивилизация «распараллелена». Но, тем не менее, мы остаемся все теми же дальнийцами, объединенными общей Инфосферой.

– То есть тот самый «одуванчик» с «иглами», что мы тогда видели, – был результатом этого самого «распараллеливания» пространства Дальней?

– Именно так! – кивнул Андрей.

– Жуть! Вот так запросто манипулировать свойствами пространства…

– Вы тоже когда-нибудь сможете такое делать. И для вас тоже настанет пора Переходить. От этого уровня – полшага до управления законами Мироздания.

– Но тогда зачем вы поспешили… э-э… распараллеливаться? Какой резон был? Вы этим как-то решили проблему базы Йос?

– Еще как! Мы их просто вышвырнули в параллельное пространство, которое для них же и создали, а после там еще и время остановили. То есть устроили им искусственный хроноклазм.

– Ах, вот оно что! И с моими десантниками вы так же поступили?

– Конечно!

– А… простите, мне этих десантников забрать можно будет? После. Когда я уходить уже буду? – осторожно попытался выяснить Сергей.

Собеседник пожал плечами и сказал.

– Хорошо! Если они вам нужны…

– Только они! Только те, которых я привел! – поспешно уточнил Сергей, чем вызвал смех собеседника.

– Нам нравится ваша забота о подчиненных и друзьях, – сказал он. – Чтобы их сильно не шокировать, мы, пожалуй, их спящими на борт вашего звездолета переместим. Заодно попробуем им мозги слегка поправить. Культура у них будет уже другая… Но только их!

– Спасибо!

– Кстати, и вам тоже спасибо!

– За что?! – удивился Сергей.

– За то, что принесли очень нехорошие вести. Те, что мы попросту упустили, увлекшись Переходом.

– Но почему вы не общаетесь с Кольцом?! Ведь они уже на всю галактику кричат о катастрофе.

– С вами же мы общаемся! – лукаво ответил собеседник, но Сергей все равно не дал ему уйти от ответа, хотя и знал, что это не уход, а лишь мелкая шутка для поддержания разговора.

– Но это со мной… А почему не со всеми?

– Все очень просто: у нас здесь время течет по-иному.

– То есть как?!

– Сейчас соотношение примерно один к ста семидесяти. И оно увеличивается. То есть каждая минута вне нашего мира равна ста семидесяти нашим.

– И это сколько же лет у вас прошло с того момента, как я отсюда улетел?!

– Много! – с улыбкой ответил собеседник. – Именно по этой причине, что Переходящие «ускоряются», они очень быстро теряют интерес к общению в Великом Кольце. Просто исчезает сама почва для общения. Мы еще можем что-то такое подкинуть Кольцу уходя… Но не более.

– А чем ограничивается вот это самое сообщение? Которое «подкинуть для Кольца».

– Главный принцип в таких Подарках – не навреди.

– Чтобы опасная информация не попала в руки цивилизаций типа Йос?

– Естественно! Сверхмогущество – не для дураков. Сами себя убьют и других за собой утянут.

– Да уж! – полез чесать в затылке Сергей. – С Йос – это вы прямо в яблочко!

– Это из-за нее вы так отчаянно ринулись в зону Перехода…

– Да.

– Понятно… – сочувственно кивнул собеседник.

– Вам… – начал было Сергей, но был остановлен взмахом поднятой руки.

– Мы уже получили информацию. Как раз по вашей просьбе о помощи… Мы успели за то время, как вы тут осваиваетесь, просмотреть последние сообщения по Кольцу и сопоставить с тем, что вы уже в своем Призыве сказали. Проблема действительно серьезная. И положение очень опасное.

– Так вы поможете?! – с энтузиазмом воскликнул Сергей.

– Конечно! – как само собой разумеющееся сказал собеседник.

Капитан расслабился. Стало ясно, что дальше много говорить не стоит. Незачем. Эти люди уже знали все, что им нужно для понимания ситуации. А в том, что им может понадобиться еще – они сами быстро и без него разберутся. Главное сказано. Дальше беспокоиться уже незачем.

– Можно еще пару вопросов? – уже другим тоном, без той, уже ставшей постоянной, тени страшного напряжения спросил Сергей.

– Давайте, – с энтузиазмом ответил Андрей.

Каллистянин, пользуясь случаем, решил удовлетворить свое любопытство. Ведь не каждый день выдается возможность вот так запросто поговорить с Силой. Хотя бы с одним ее представителем. Да и задание, полученное «Пегасом» на Каллисто, тоже надо было выполнять. А то, что им дали задание попытаться найти этих людей, выяснить, что же они такого обнаружили прямо перед уходом – было важно.

– Когда-то вы ушли к Звездам, потому что считали… что нашли нечто, позволяющее быстро достигнуть Перехода. Кстати, отправляя сюда, нас еще снабдили заданием найти вас. И спросить о том, что же вы такое нашли. Ведь тогда, четыреста лет назад, вы почему-то не поделились, мотивируя тем, что можете ошибаться и это может сильно навредить. Вы, значит, не ошиблись?