Текст книги "Последний американец"

Иногда среди зелени лесов и сини озер мелькали поразительной красоты города и отдельные строения. Даже с высоты орбиты, через корабельный телескоп они производили неизгладимое впечатление. Собравшиеся просто смотрели на невероятную красоту, говорившую саму за себя – эта цивилизация явно обогнала Йос. И чуть ли не во всем. А если она действительно на пороге Перехода…

Собравшиеся обсуждали только одно: что делать дальше и не надо ли все бросать и уносить ноги, пока целы.

Причина такой постановки вопроса была достаточно ясна для всех, кроме новичка – Джонни. Тот на каждый отдельный вопрос, поднимаемый на собрании, выставлял десять, честно пытаясь разобраться в текущей ситуации. Так что ему приходилось все разжевывать очень подробно.

Даже техники в дальнюю звездную разведку подбирались из тех, кто мог и хотел понять «религию» звездных разведчиков. И не так уж и необычно, что в их среде слово «религия» по отношению к тому, во что они верили, бралось в кавычки. Они верили, потому что знали.

Звездная разведка держалась на плаву в армейских кругах во-первых, потому, что добываемая ею информация о новых системах, о существующих цивилизациях кластера являлась бесценной, и во-вторых потому, что разведчики знали кое-что о реально происходящем в глубинах космоса. Да, последнее воспринималось элитой Йос, как некая сектантская «странная философия», в корне отличающаяся от устоявшихся представлений о звездах.

Но главная истина, знакомая каждому, хоть немного прослужившему в звездной разведке: «Бог не «где-то там, за небесами», а прямо здесь». И не один. Причем, данная «трансцендентная сущность» – не «забытый миф», а реальность, которая, к тому же, очень далека от большинства сугубо мифических представлений о ней – библейских или еще каких.

– Надо ли полагать, что эта планета вот-вот провалится в «сферы творения»? – задал вопрос начальник технического отдела звездолета, Хуан Альваро.

– Ну… не в «сферы», и не она. А цивилизация, – уточнил с небольшой заминкой Сергей. – После Перехода, как вы, наверное, знаете, остается чистая планета.

Он не знал, до каких пор простирались познания йосовцев в области, касающейся проблемы Перехода, и насколько хорошо они слушали передачи по Кольцу. Поэтому старался говорить очень осторожно, чтобы не выдать свои реальные знания в этом вопросе. Конечно, можно было потом списать все эти «послезнания» на воздействие Инфосферы и «бого-шок». Но это только в том случае, если поверят. А так… приходилось быть очень осторожным.

– А что такое «сфера творения»? – тут же вмешался любопытный Джонни.

– Предположительно – область вне нашего пространства, где обитают сверхсущности, подобные той, что рождается здесь, – ответил Сергей.

Джонни кивнул, изобразив понимание, хотя, как отметил про себя каллистянин, реально он ничего не понял. Просто не хотел выглядеть полным идиотом.

– Мы же тут попали в очень щекотливую ситуацию… – продолжил между тем Сергей.

– Если мы прямо сейчас уйдем, то, возможно, вернемся уже на пустую планету. Так как вокруг планеты УЖЕ, – каллистянин подчеркнул слово «уже», – появилась Инфосфера, то до Перехода осталось совсем немного.

– Извините, сэр, но… Мы не в курсе, что такое Инфосфера… – огорченно развел руками Хуан. – Нельзя ли поподробнее?

«Так! – подумал Сергей, – вот и пробелы в знаниях… Надо что-то соврать».

– Инфосферой мы назвали с Гитой Сингх Раджакумари, – он кивнул в сторону Ситары, сохраняющей царственное величие, – явление, которое мы оба почувствовали. Немного его почувствовал и наш уважаемый астрогатор.

Еще один кивок в сторону сидящего с постной миной Субрахманьяна.

– По корабельным датчикам она детектируется как область с измененным, кипящим вакуумом. Однако ментально она воспринимается тоже, в виде очень сложной психоэмоциональной конструкции, вероятно, имеющей еще и смысловую «подкладку». Поэтому мы ее и назвали «Инфосферой».

Джонни, как отметил Сергей, при этих его словах сидел баран бараном. Только умный вид делал. Однако Хуан Альваро был далек от такого невежества и явно понял, что к чему. Поэтому тут же задал другой, более близкий вопрос:

– А база нашего космофлота на планете? Что они делают?

– Сидят и наружу, за периметр, даже носа не высовывают, – ухмыльнулся Сергей.

– И чем они там, на базе, заняты? – продолжал допытываться Хуан.

– Держат оборону.

– Оборону? – удивился Джонни. – От чего?!! Ведь сообщалось, что там никаких армий нет. Даже оружия у населения нет.

– Они и сами толком ничего сказать не могут. Из полученного донесения, из-за которого нас сюда и послали, следует, что чуть ли не у всего руководства базы не в порядке с головой.

– Если так, то нам следует держаться от планеты подальше, – поежился астрогатор, поскольку такие люди, как он, всю жизнь посвятившие работе именно мозгами, очень сильно боятся потерять рассудок. Ведь именно он придает смысл их жизни.

– Ну… нам здесь пока ничто не угрожает. А происходящее с базой вполне объяснимо тем, что аборигены все-таки решили обороняться. Только средства сопротивления избрали не традиционные, а какие-то свои, причем оч-чень высокотехнологичные.

– Что вы имеете в виду, сэр? – оживился астрогатор.

– На планете против базы воюет вся окружающая природа: от мошкары до птиц, от мышей до крупных животных, от травы до деревьев и кустарника. Все там очень быстро мутирует и, что характерно, эти мутации направлены против базы с ее обитателями.

– Вся природа? – попытался уточнить Субрахманьян.

– Нет. Только та, что вокруг нашей базы.

Астрогатор изобразил на лице вежливое удивление.

– Какую помощь мы можем оказать? – опять влез Джонни, решив, что может вставить от себя что-то, относящееся к делу.

– Проблема наша, особенно в свете полученного задания и складывающейся ситуации, состоит не в том, чем мы можем или не можем помочь базе. Наша задача – разведка, а не боевые действия. А в свете того, что эта колония явно переходит…

Сергей поежился и замолчал.

– То что? – спросил нетерпеливый Джонни.

– Если эта колония стоит на пороге Перехода… Будет очень хорошо для нас оказаться как можно дальше от нее, когда она его достигнет, – коротко ответила за Сергея Ситара.

– А что случится? – обратился к капитану Джонни.

Тот тяжко вздохнул и попытался объяснить.

– Объясняю популярно… Переходом назвали процесс преобразования цивилизации в новое качество – в качество Богов. По сути, вся цивилизация становится таким Богом в своей планетной системе или звездном кластере. А после она Уходит. Куда и как – никто не знает, кроме самих Богов. И мы узнаем только тогда, когда сами достигнем Порога Перехода. Но не раньше.

– Но что случится с нами?

– Ты не дослушал. Или вообще не желаешь понять, что когда они Перейдут, против нас будут не какие-то «ботаны безоружные», а сверхсила, которая способна повелевать Законами Мироздания!!! Мы перед ними – просто вши. И каким «дустом» они нас обсыплют – только им известно. Но результат будет один – всем нам кранты.

На некоторое время воцарилось молчание. Для Джонни услышанное стало откровением, и он обалдел. Однако, быстро справившись со своими мыслями и удивлением, тут же попытался возразить:

– Но если они будут так сверхмогущественны, что мы перед ними будем «просто вшами», то какого черта мы им сдались?!

– Ты не учитываешь одного обстоятельства… – ядовито заметил Сергей. – Когда они только-только перейдут, то будут помнить все обиды, которые им нанесла колониальная администрация. А ведь эти обиды, согласись, немалые.

Он показал на стопку бумаг, лежащих посередине стола.

– Но если они все такие гуманисты, как вы, сэр, только что нам тут рассказывали…

Сергей хлопнул себе ладонью по лбу от досады на тупость Джонни, все больше выводившую его из себя.

– Какой гуманизм?!! – с сильным раздражением воскликнул он. – Какой гуманизм может быть по отношению к тараканам?!!

– Не понял, сэр… Причем здесь тараканы?..

– Да мы, мы сами перед Богом тараканы!!! Вот перед этим, что там прямо сейчас рождается!

Для убедительности Сергей махнул в сторону безбрежных лесных просторов, простирающихся внизу. После красноречиво побарабанил по столу пальцами.

– Но что нам делать? – снова вернулся он к прежнему вопросу. – Одно ясно: если мы прямо вот так… просто уйдем… Мы сами себя никогда не простим. А если…

Сергей слегка запнулся.

– Вы собираетесь высаживаться, несмотря ни на что?

– Конечно! – резко кивнул каллистянин. – Но как нам при всем этом, во-первых, добыть как можно больше информации, и, во-вторых, вовремя унести ноги… когда начнется? Вот именно это и надо сейчас обсудить. Кто и что будет делать!

У колыбели Богов

Что сразу брало за душу на Дальней, так это пронзительно синее небо с плывущими по нему розовыми облаками. Солнце здесь было оранжевым. Не желтым, как у Прародины, и не почти белым, как у Йос. Оттого и такая густая, чистая синева, резко оттененная розового цвета облаками.

Растительность тут тоже была непривычной для жителей Йос или Каллисто, – ни чисто зеленой, ни голубовато-зеленой, как у большинства планет звезд класса F. Она имела гораздо более широкую гамму цветов – зелено-желто-коричневатую. И желто-коричневые тона являлись отнюдь не свидетельством высыхания.

Сергей стоял на земле и с интересом изучал открывшиеся виды. Под ногами колосились какие-то злаки, остро пахнущие свежеиспеченным хлебом. Колоски были ярко-алые, но в то же самое время листья и стебли – зелено-желтыми. Причем сами листья имели еще и четкие продольные светло-коричневые полоски. Похоже было на модифицированную и приспособленную для местных условий земную пшеницу. Дальняя полоска леса, виднеющаяся за полями, имела салатный цвет, что сильно выбивалось из привычной картины. Легкий ветерок гонял волны по полям злаков, принося откуда-то издалека целую гамму других запахов, в том числе и обычной пыли, поднятой на грунтовой дороге. Сама по себе эта дорога, вьющаяся среди полей, сильно не сочеталась с образом сверхмогущественной цивилизации, которой являлась Дальняя. Но, скорее всего, здесь сильно дорожили экологией и имели средства передвижения, не зависящие так сильно, как на Йос, от дорог с твердым покрытием.

* * *

Челнок с «Катти Сарк» сел вблизи одного из филиалов базы, известной под названием Лаборатории, на пятачке бетона, хорошо видном сверху и находящемся на краю поля необычных злаков. Сами секции и купола Лаборатории находились в километре от места посадки, так что до них еще надо было добираться. Над лесом, куда упиралась та самая грунтовая дорога, виднелись только верхушки строений.

С шумом и грохотом из челнока посыпались десантники. Один из них, одетый в модернизированный скафандр с командирской разметкой на рукавах, чавкая по жирной почве полей алой пшеницы, подошел к Сергею и вытянулся по стойке смирно. Выглядело это несколько комично. Капитан «Катти Сарк» стоял в самом обычном повседневном комбинезоне звездолетчика, в то время как подошедший возвышался над ним грозной металлической башней. В сочетании с благодушным и блаженным выражением лица Сергея мрачно-грозный вид закованного в броню звездного пехотинца выглядел несуразно. Особенно на фоне расстилающихся вокруг идиллических видов с чистым темно-синим небом и плывущими по нему отдельными розовыми облачками.

«Танки в раю», – подумал, покосившись на десантников, Сергей и усмехнулся.

– С-сэр… – неуверенно вякнул Джонни, выведя речь на внешние громкоговорители, – я… все-таки рекомендовал бы вам облачиться… Э-э, здесь опасно.

– М-да? – ернически скривившись, спросил Сергей. – А я вот почему-то чувствую (а я ментат!.. хоть и «недоделанный»), что мне здесь ничего не угрожает!

Это соответствовало действительности. Каллистянин уже начал понемногу привыкать к Инфосфере Дальней. Включаться в нее. И то, что конкретно ему тут ничто не угрожало, чувствовал непосредственно, чего совершенно не мог сказать про десантников, стоящих за спиной у Джонни, упакованных в боевые скафандры и увешанных самым разнообразным оружием.

– Край… напоминающий рай… – едва слышно произнес Сергей, все с той же улыбкой глядя на розовые завитки облаков, проплывающих над головой.

Джонни тоже покосился туда, куда глядело начальство, но ничего райского не увидел. Он откровенно побаивался. Что-то гнетущее чувствовалось ему в этой «как бы райской» идиллии. Да и то, что целая военная база, вооруженная по последнему слову науки и техники, с трудом держала круговую оборону, тоже кое о чем говорило.

– Э… с-сэр… каковы будут распоряжения? – явно мандражируя, спросил Джонни, все так же нависая над капитаном.

– Мой вездеход выгрузили? – став картинно в царственную позу и подбоченившись, вопросил тот.

– Да, сэр! Выгрузили! – обрадовавшись, что хоть что-то положительное можно сказать, выпалил капрал.

– Ну… Хорошо! Я еду за вами, а вам… во-он тот купол и секции видно?

– Да, сэр!

– Это Лаборатории. Чтобы, когда я подъехал, стояли там по всему периметру. Ни в кого не стрелять и ничего не делать. Просто стоять и изображать доблестную охрану. Задача ясна?

– Да, сэр!!!

– Вперед…

Сергей для хохмы еще и стал в позу Наполеона, засунув руку за пазуху и поставив ногу на ближайший булыжник, торчащий из травы. И только после этого указал направление пальцем, зная, что кто-то из десантников всю эту ахинею снимает на видео согласно новому протоколу ведения военных действий, введенному после поражения у планеты хоббитов.

Он мысленно посмеялся, представив, как на все это среагирует не чуждая юмору публика в Службе дальней звездной разведки. Тем более что каждый капитан звездолета-разведчика наверняка относился к навязанному подразделению точно так же – как к «чемодану без ручки». Ситара это верно подметила в первый же день.

Сергей вполне обоснованно подозревал, что все неприятности здешней базы по причине наглого и хамского поведения вояк. Прибудь на планету не звездная пехота, а ученые из дальней звездной разведки, наверняка бы договорились полюбовно, и не было бы никаких конфликтов. И ведь наверняка Переходящие что-то отстегнули бы от щедрот. Зная, с кем имеют дело, они наверняка передали бы нечто, что вылечило бы цивилизацию Йос. Сергей был почти уверен в этом. А так… Наверняка далийцы предлагали что-то такое, но генералы с их куриными мозгами просто не захотели слушать, ибо просто ничего не поняли.

Один из десантников, лихо заложив вираж, остановил возле капитана вездеход, выпрыгнул и козырнул. Сергей сдержанно кивнул и полез на водительское кресло.

Необычная планета, между тем, продолжала преподносить сюрпризы. Особенно пресловутая Инфосфера, про которую очень много слышали, но почти ничего не знали точно. Среди цивилизаций Кольца, имевших счастье наблюдать процесс Перехода, бытовало мнение, что Инфосфера есть некая специальная искусственная среда. Скорее всего, каким-то образом измененный вакуум. То есть, постепенно совершенствуясь, техника цивилизации переходила с молекулярного и атомного уровня конструирования до основания самого пространства. И изменяла его.

«Командир, а чего бояться? – «услышал» Сергей. И явно не ушами. Он почему-то был уверен, что эта речь ведется в радиодиапазоне, между десантниками. – Ведь нас ведет сам Диего Гонсалес! Он от «жуков» ушел и кучу народа вытащил».

«Однако! – подумал про себя он и где-то на краю сознания уловил нечто типа хитрого смешка. Как обычно бывает во снах, когда реальность мешается в дикий коктейль. – Все-таки Инфосфера – это нечто! Может, тут все население через нее общается?»

«А ты как думал?!» – вдруг явственно прозвучало у него в мыслях. Да так, что Сергей вздрогнул.

Где-то на задворках сознания снова раздался хитрый смешок. Он был не агрессивный. Так, больше похожий на смешок пересмешника-подростка, пытающегося разыграть взрослого дядю. Только вот ощущение возникало, что как раз наоборот: некого мальца по имени Сергей Сотников разыгрывают очень взрослые дяди и тети.

«Да уж! Если бы я не был предупрежден об эффектах Инфосферы, то наверняка решил бы, что у меня с психикой не все в порядке».

«Это радует!» – весьма оптимистично прозвучало снова у него в голове, и больше никакие «голоса» его не смущали.

Однако, как заметил Сергей, имелось в этих «переговорах» нечто, что сильно отличало их от «глюков» по описанию спецлитературы. Возникало четкое ощущение искусственности, словно с кем-то по радио общаешься. Но это самое «радио» передавало не только слова, но и эмоции. Вот прямо сейчас, после того, как он додумал мысль, снова где-то мелькнула тень чьей-то эмоции. Как будто кто-то удовлетворен его пониманием и переключился на более важную задачу. Сергей, сохраняя бодрую и оптимистичную улыбку, включил передачу и покатил вслед за ушедшими вперед десантниками.

* * *

Лаборатории для высадки и предварительной разведки выбрали не случайно. Над планетой был еще один «купол» – радиомолчания, – пробив который, «Катти Сарк» наконец-то услышала базу. Там очередной раз с великим шумом отражали «набег» местной флоры и фауны. Так что указание садиться подальше от базы было получено именно от ее командования. А целеуказание на Лаборатории вообще объяснялось просто – база потеряла связь с ними и желала знать, что там случилось.

Ворота в ограждении Лабораторий открыл уже стоящий там десантник с «Катти Сарк». Сама ограда тоже представляла собой нечто столь же временное, как и сами Лаборатории. Просто «колючка», натянутая на стандартные столбы, явно входящие в комплект с секциями и куполами, сейчас располагавшийся за оградой.

Сергей проехал на территорию, развернул машину носом к воротам, остановил и неторопливо заглушил двигатель.

Тяжело бухая подошвами по бетону, подбежал Джонни. Бодро доложил, что на территории Лабораторий, вне помещений, никого из людей или кого-либо еще не обнаружено. Десантники, как им и было приказано, уже стояли в ключевых точках, обозревая окрестности.

– Это хорошо… – неопределенно ответил Сергей, старательно сохраняя вид разгильдяя. Ну очень сильно ему не нравилась вся эта военная деятельность вокруг, в святом для каждого сознательного члена Великого Кольца месте. – Ла-адно! Возьми пару своих… и идем обозревать эту «типа-лабораторию», – все так же лениво выговорил он и двинулся по направлению к стандартному шлюзу ближайшей и, похоже, главной секции Лабораторий.

* * *

С порога в нос шибанул какой-то неприятный запах. Он стоял в воздухе, несмотря ни на какую вентиляцию. Учитывая, что воздух все же очищается, проходя через фильтры, можно было предположить, что имеется и постоянный источник этого запаха. Причем большой, если пахло во всех коридорах.

Также обращало на себя внимание, что гостей в Лабораториях никто не встречает. В коридорах не было ни души. Как и в самих помещениях.

«Как будто станция вымерла», – подумал Сергей, и тут же его мысленная оговорка получила очень неприятное подтверждение.

В одном из коридоров на полу оказалось что-то разлито. Красно-коричневого цвета. Причем было видно, что размазывая это «что-то», по нему протащили что-то большое.

Сергей нахмурился. Стал на колено и мазнул застывшую корку пальцем. Понюхал.

Кровь.

– Сэр! – услышал он голос одного из десантников. – Тут… Посмотрите.

Сергей прошел вперед. Десантник стоял на пороге стандартного жилого бокса, в который только что заглянул. Там на полу обнаружилось тело. Когда же Сергей наклонился над ним, то понял, что человек жив, только мертвецки пьян. Лежал он, уткнувшись лицом в лужу собственной блевотины. Каллистянин брезгливо отстранился и, ни слова не говоря, вышел.

«Сэр! Пройдите в морозильник!» – снова «услышал» Сергей «радиопереговоры», прежде чем то же самое доложил Джонни.

– Что там? – забывшись, вопросил, опережая доклад он, чем вызвал странный косой взгляд капрала.

– Э-э, сэр, там… весь морозильник забит трупами, – ответил он.

– Идем!

Морозильник действительно был почти под завязку забит мертвыми телами людей. У половины имелись следы насильственной смерти – дыры от пуль или ножевые ранения. Особенно жутко выглядел труп какого-то лощеного типа в сильно перепачканной кровью тройке. На его лице застыло выражение бесконечного ужаса. Голова у него была почти отрезана. Широко открытые глаза трупа смотрели в белый потолок и поросли мохнатым инеем. На нескольких телах виднелись явные следы самоубийства. Отдельно ото всех лежали две блондинки. Одной на вид было лет двадцать, другой – под сорок. У первой были вскрыты вены на руках, у второй на шее просматривались четкие следы петли.

– Что тут творится?!! – с ужасом глядя на покрытые инеем тела, воскликнул Джонни.

Сергею тоже стало несколько не по себе. Его передернуло.

– По виду, – осторожно подбирая слова, сказал он, – эти люди либо поубивали друг друга, либо покончили жизнь самоубийством. Похоже на массовый психоз.

Сергей резко обернулся назад. Солдат, нашедший морозильник с трупами, смотрел на все вокруг с ужасом.

– Возьми себя в руки, рядовой! – спокойно произнес капитан.

– Покойники не кусаются! – насмешливо добавил он крылатую фразу пиратов из древнего исторического произведения[21]21
  «Мертвые не кусаются!» – слова пирата из повести «Остров сокровищ» Роберта Льюиса Стивенсона. (Прим. автора)


[Закрыть]. Десантник слегка повеселел. Но все равно было видно, что ему сильно не по себе.

– Пойдем отсюда! – бросил Сергей, решительно выходя за порог.

Когда все вышли, десантник как-то аккуратно, уважительно закрыл за собой толстую дверь, словно боялся нарушить покой умерших. Проверил запор и выпрямился, ожидая дальнейших указаний.

Покинув техническую часть Лабораторий, в которой находился морозильник, они зашли в помещение, уставленное рядами однотипных шкафов. Сергей ради интереса открыл один из них. Там, среди прочего барахла, нужного любому человеку на враждебной планете, находился стандартный легкий скафандр биологической защиты. Больше ничего. Сергей запер дверцу и взялся было за ручку другой, но резко остановился, поскольку из шкафа послышался еле заметный шорох.

– А ну-ка, Джонни, глянь, что там шуршит! – приказал Сергей капралу и отошел подальше.

Тот направил на подозрительный шкаф автомат и дал знак подчиненному открыть. Солдат аккуратно, насколько это позволял тяжелый десантный скафандр, подошел к шкафу, тихо повернул ручку и резко дернул дверцу на себя. Изнутри раздался панический визг. Визжал какой-то субтильный субъект, сидящий на полу и вжавшийся в заднюю стенку. Глаза его за большими очками были плотно зажмурены. Голову он от страха пытался закрыть руками.

– А ну, вылазь отсюда! – грозно рявкнул десантник, отчего субъект еще больше съежился.

– Подожди, – остановил десантника Сергей. – Тут так нельзя.

– Я капитан клипера дальней звездной разведки «Катти Сарк». Меня зовут Диего Гонсалес, – твердо и спокойно сказал каллистянин. – Кто ты? Назовись.

– Они еще здесь? – тихо и печально спросил очкарик, проигнорировав прямой вопрос.

– Кто? – заинтересованно спросил Сергей.

– При-израки! – почти шепотом трагично протянул сиделец. Взгляд при этом у него был почти безумный.

– Да нет здесь никого, – безразличным тоном сказал каллистянин.

Его слова очкарика несколько успокоили, но вылезать из шкафа тот категорически не желал. Тогда Сергей, потеряв терпение, отстранил стоящего рядом десантника и ухватил сидящего за шиворот. Еще мгновение – и он как морковку из грядки выдернул того наружу. Встряхнув для острастки, Сергей поставил безумца на ноги и, не особо надеясь, что тот сохранит стоячее положение, прислонил его к дверце соседнего шкафа. Ставший различимым бэйдж на груди свидетельствовал, что субъект из шкафа является научным руководителем какой-то там лаборатории. Подождав, когда очкарик проморгается, привыкнув к нормальному освещению, Сергей тем же спокойным голосом задал главный вопрос:

– И что здесь произошло? Где все?

– Я… я никого не убивал!!! – выкрикнул ученый. Но не успел он это сказать, как его скрутило. Гримаса на лице выражала невыносимую боль. Бедняга рухнул бы на колени, если бы Сергей его не подхватил.

– Что-то мне подсказывает, что ты солгал! – сказал Сергей без всякой задней мысли, но это произвело на очкарика поразительный эффект. Он вырвался из рук и с криком ужаса забился в угол. На каллистянина он теперь смотрел как на саму смерть.

– Ты – Он!!! Ты один из Них!!! – заверещал очкарик и засучил ногами, словно пытаясь пролезть сквозь стену.

– Что за бред?! – удивился Сергей, однако к бьющемуся в истерике ученому подходить на всякий случай не стал.

– Мне кажется, сэр, – подал голос подчиненный капрала Джонни, – он вас принял за призрака.

Каллистянин усмехнулся.

– Я не убивал Магду! – выкрикнул очкарик, и его снова скрутило. На этот раз еще сильнее. Ученый с воем схватился за голову и со стуком хлопнулся лбом о твердый пол.

И тут Сергея осенило. Он сопоставил слова и поведение безумного ученого.

– Ты понял? – надеясь найти понимание, спросил он у капрала.

Джонни ошалело замотал головой, расширенными глазами наблюдая плачущего и пускающего слюну, окончательно спятившего очкарика.

– Хорошо… Продемонстрирую на тебе! – с каким-то нехорошим подтекстом и ухмылкой сказал Сергей, приближаясь к капралу. Подошел вплотную, лукаво заглянул ему в глаза и тихим таким, вкрадчивым голосом спросил:

– А ну-ка, Джонни, ответь, не ты ли в школе распространял слух, что это я украл бумажник нашего учителя по математике?

Джонни попался. Ему бы подумать над тем, что только что видел, и сопоставить факты, но он, испугавшись, брякнул:

– Нет, сэр! Не я! А… оу-у-у!!!

Договорить он не успел. Глаза и рот его округлились, и он осел на пол. Его тоже скрутила боль.

– Ну что? Дошло? Или как? – насмешливо спросил Сергей.

– Не… а… – пытаясь продышаться, сказал Джонни.

– Так вот, капрал, на этой планете нельзя лгать!

* * *

Спятившего ученого загнали в какое-то маленькое помещение, предварительно убрав из него все, что могло бы стать орудием самоубийства. Заперли снаружи, а возле двери поставили пехотинца в полном облачении. Чтобы пациент не сбежал до того, как штатный врач подразделения освободится – до окончания обследования Лабораторий тот должен был бдить за здоровьем прежде всего своего подразделения, а какой-то невменяемый субъект, жизни которого непосредственно ничто не угрожало, мог и подождать.

Пьяного до потери вменяемости типа, найденного ранее, тоже затащили в его же комнатенку. Это определили по бейджу на одежде и табличке на двери. Из этой же комнаты просто изъяли все спиртное. Единственно, что не стали запирать и ставить охрану. Когда проспится, все равно особо шустрым не будет, ибо после такого опьянения похмелье будет «атомным».

К этому времени, поскольку снаружи все равно делать было нечего, для осмотра помещений призвали еще пару десантников. Всем дали задание искать необычное и при любом намеке на него немедленно докладывать.

Подозрительного нашлось немало. И указывало оно на то, что по какой-то неизвестной причине среди населения Лабораторий вспыхнул тотальный психоз, в результате которого они истребили друг друга. У Сергея на основе увиденного появилось предположение, что кто-то обнаружил свойство Инфосферы Дальней карать за ложь и начал его напрямую использовать в своих корыстных целях. Позже это же обнаружили остальные, и в научном коллективе началась великая свара, закончившаяся убийствами и самоубийствами.

Обнаружили еще несколько мест, где пол и даже стены были залиты кровью. Видно, трагедия разыгралась в короткие сроки, если все это оставили вот так. Уже то, что целый морозильник оказался забит трупами людей со следами явно неестественной смерти, и так действовало десантникам на нервы. А теперь Лаборатории приобрели ореол не просто жути, а мистического и от того еще более страшного кошмара.

* * *

В коридоре раздался дикий крик. От него вздрогнули все – и те, кто находился в Лабораториях, и те, кто остался снаружи, поскольку оравший имел неосторожность включить передатчик скафандра на общую передачу и прием. Крик был наполнен таким ужасом, что на источник его бросились все, кто был внутри.

Полумертвый от страха десантник только и смог выговорить одно слово: «ПРИЗРАКИ»!

На йосовцев данное известие повлияло очень сильно. Их изначально воспитали в среде, где всякая оккультная жуть и бред были самым обычным явлением. Тем более что в их обществе еще с незапамятных времен «темных тысячелетий» существовал культ страха[22]22
  См. Культ Страха и мистики в кино и литературе Запада. Особенно в Голливуде! (Прим. автора)


[Закрыть]. На Сергея, воспитанного, наоборот, в среде с культивированием науки, случившееся произвело прямо противоположный эффект. Вместо страха – жгучее любопытство по поводу того, что же реально высмотрел тот потерявший дар речи десантник.

Прежде чем пытаться выяснять, что произошло, и памятуя об «оккультно-страховой» особенности культуры Йос, Сергей сам пошел туда, откуда убежал чуть не спятивший от страха десантник. Капралу Джонни он приказал держаться подальше от того коридора, поставив все оружие на предохранители во избежание неприятностей. Он заметил, что несколько расслабившиеся перед этим десантники позахлопывали гермошлемы независимо от поступивших приказов Они смотрели сквозь стекла на Сергея, как на какого-то древнего героя вроде Нибелунга или Роланда, шагающего в пасть дракону. Ведь ясно было, что на встречу с привидением он идет без страха. И без бравады.

За очередным поворотом коридора, наконец, обнаружилось то, что так сильно испугало десантника из взвода Джонни. Полупрозрачную фигуру Сергей увидел со спины. Она стояла посреди коридора, как раз на краю одного из самых больших, уже подсохших разливов крови и озабоченно его изучала. Длинное, почти до самых пяток, платье с очень красивыми узорами и простые, но изящные босоножки создавали впечатление, что это особа женского пола, заботящаяся о своем внешнем виде, причем юная или, по крайней мере, в расцвете сил, если бы не забранные сзади в небольшой хвост седые волосы. Не выбеленные по какой-то очередной дурацкой моде, а именно седые.

Сергей сильно удивился, остановился и с интересом принялся разглядывать это новоявленное «привидение». Почему в кавычках? А чем отличается галлюцинация от реальности? Элементарно! Галлюцинация – следствие неправильной работы мозга, следовательно, ее могут видеть не все присутствующие наблюдатели. При условии, что органы зрения у всех них более-менее в порядке. Реальность же – это когда одно и то же явление независимо друг от друга (и это условие принципиально!) видят многие в данный момент в данном месте. А то, что его видит не только Сергей, было понятно хотя бы из того, что буквально перед этим его видел перепуганный десантник. К тому же, по докладам самодиагностики Сергей знал, что здоров. Встроенные в тело биодатчики тоже показывали, что в крови нет никаких ядовитых веществ, способных повлиять на психическое состояние. Так что это было либо творение Инфосферы, либо…