Текст книги "Последняя амазонка"

Глава 42

Сердце Красимиры покрылось ледяным инеем. Она словно стояла на краю пропасти – земля уходила из-под ног и предпринять что-либо было невозможно.

Поэтому Красимира сделала то, что и обязана была сделать, когда большая война уже дышала горячим и смрадным дыханием прямо в лицо, – она собрала дружину для совета.

Дружина собралась в парадном зале дворца.

Над троном царицы повисли древние священные знамена. Перед троном в медной корзине горел огонь.

Дружинницы заняли места на лавках вдоль стен в соответствии со своим положением: старые и опытные – ближе к трону, молодежь – подальше, почти у входа.

Когда все расселись, Ярослава объявила о выходе царицы. Все встали. После недолгого ожидания Красимира появилась из двери сбоку от трона. Рядом с ней была Божана.

На Красимире были парадные доспехи. За широкий пояс была заткнута булава, украшенная драгоценными камнями, серебром и золотом.

Пройдя к трону, Красимира села и, вынув из-за пояса булаву, положила ее на колени.

Божана села в приставленное к трону креслице.

С другой стороны трона встала Ярослава.

Красимира подняла руку и объявила:

– Садитесь.

Все сели.

Как только шум утих, Красимира продолжила:

– Плохую весть вчера я получила – словенский великий князь Буревой погиб. Он был нашим верным защитником. Долгие годы враги мечтали уничтожить наше царство. От нападения на нас их сдерживал страх перед князем Буревоем. Теперь все изменится – узнав о гибели князя Буревоя, наши враги поторопятся использовать удобный момент, чтобы уничтожить наше царство. О том, что нам грозит война, еще весной нас предупреждала богиня Макошь. Война неизбежна, поэтому я собрала вас, подруги, чтобы услышать совет – что делать нам, чтобы не погибнуть в этой войне?

Когда Красимира закончила свое слово, заговорила Ярослава:

– То, что хазары нападут на нас, нет никакого сомнения – мы у них как кость в горле. Мы находимся на богатом торговом пути, с которого они сами давно мечтают собирать пошлины. Булгары – их союзники. На востоке бродят племена нищих разбойников-печенегов, которые и сами не прочь ухватить себе кусок. Война будет – сомнения нет. Начнется она весной, как только сойдет снег и появится корм для лошадей и скота.

Красимира внимательно слушала ее.

– Хазары могут собрать войско в несколько десятков тысяч, а мы даже со слобожанами не наберем и двух тысяч. Таким образом, нам надо идти в поле и бить хазар по частям. Пока они не соединятся, они будут слабы, – говорила Ярослава.

– Ты предлагаешь нам оставить город? – спросила Божана.

– Да! Город – для нас ловушка, – ответила Ярослава, – мы всегда воевали в поле; в поле мы всегда были сильнее всех – слабого врага мы можем бить, когда захотим, а от сильного – скрыться в степи.

– В городе мы храним свои богатства, – напомнила Красимира.

– Золото и серебро можно спрятать, – сказала Ярослава.

– Плохо! – громко вздохнула Величка. – К лету мне рожать, и воин из меня станет никудышный!

– Не ты одна – многие из молодых беременны, и им рожать весной, – сказала Божана. – И что им теперь делать?

Красимира подумала, что Божана, утверждавшая, что время женщин-воинов прошло, все же, оказывается, права – женщина природой лишена возможности воевать. Война – дело мужчин.

Ярослава холодно проговорила:

– Да, женщина, обремененная ребенком, – плохой воин. Она не сможет с ребенком в поле воевать. Остается одно – избавиться от детей.

– Что ты сказала? – изумленно переспросила Божана.

– Детей надо убить, – холодно повторила Ярослава.

От такого предложения молодые амазонки окаменели от ужаса.

– Неужели, чтобы дети нам не мешали, нам надо их убить? – с негодованием спросила Божана.

– Если мы хотим уберечь свои жизни, то от детей придется избавиться! – жестко проговорила вновь Ярослава.

– Да лучше самой умереть! – крикнула Божана.

Красимира покачала головой:

– Однако выбор предлагается ужасный – чтобы воевать в поле, мы должны избавиться от детей…

– Нет! – твердо сказала Божана. – Кто хочет, может уходить, а я останусь в крепости.

– И мы… – послышались голоса молодых амазонок.

– Ну, раз так… – тихо промолвила Красимира, задумалась на минуту и продолжила: – Мы не можем бросить наших подруг. Будем защищать город.

Все молчали.

Молчание прервала Ярослава:

– Все равно крепость нам не удержать.

– Город наш крепок, – возразила Божана, – мы можем еще лучше его укрепить. У нас время есть, чтобы подготовиться к войне.

– Осада может продолжаться несколько лет, – сказала Ярослава.

– Поэтому до начала войны надо создать большие запасы пищи, – посоветовала Божана.

– Но мы же не можем вечно сидеть в осаде… – заметила Ярослава.

– А нам вечно и не придется сидеть – нам помогут вятичи, – сказала Божана. – Надо с гонцом от Вячеслава, Деяном, послать ему письмо, чтобы он был готов по первому зову прийти нам на помощь.

Ярослава пожала плечами:

– Что же… Хотя я и не верю…

– Верим, не верим… Верить надо в богов! – сделала вывод Красимира. – Надо обратиться за советом к богине. Пусть она даст совет, что нам делать.

Эта мысль всем понравилась – перед большим делом надо обязательно посоветоваться с богиней, попросить совета и удачи.

Красимира поднялась и подошла к огню. Дружинницы окружили ее кольцом.

Красимира протянула руку, и ей подставили поднос. На подносе лежал хлеб, кусок вареного мяса и кувшин с вином.

Сначала Красимира взяла хлеб, отщипнула кусочек и положила в огонь:

– Прими, праматерь, нашу еду.

Затем в огонь положила кусок мяса:

– Прими наше тело.

Затем плеснула в огонь вино:

– Прими нашу кровь.

Огонь заструился сладким дымом. Дым потянулся к отверстию в потолке.

Принеся жертву, Красимира взяла в руки бубен, села перед огнем и закрыла глаза.

– Дай нам совет! – шептала она, ритмично ударяя по бубну.

Обычно амазонки проводили волхвование в священных местах, у статуи богини, но в этом волхвовании не было ничего необыкновенного – ведь желая общаться с богами, стоит помнить, что боги везде. Главное в волхвовании – умение привлечь внимание богов, чтобы они услышали твою просьбу.

Волхвование продолжалось довольно долго. Пока наконец Красимира не открыла глаза и не объявила:

– Я услышала совет богини!

Глава 43

Итак, произошло то, чего хазары давно ждали, – страшный князь Бравлин погиб.

На следующий же день после прихода этого известия вся Хазария знала, что весной начнется война со славянами.

Это известие так обрадовало хазар, что в поход изъявили желание идти почти все. В городах и на стойбищах оставались только те, кто уже не мог нести оружие – старики, старухи и дети.

Разумеется, хазарскую столицу они защитить не могли. Поэтому Абадия предпринял меры – отправил послов с подарками в Арабский халифат.

Вернулись послы с обещанием калифа не трогать земли хазар, пока те будут воевать со славянами.

Хотя заверениям калифа верить и нельзя было, но сейчас Абадия поверил: расчет калифа был прост – война хазар со славянами дает им хороший шанс усилить свое присутствие в Закавказье, а может, и позволит урвать часть ромейской территории в Малой Азии.

А позже, когда до ромеев тоже дошло сообщение о гибели князя Буревоя, они сами прислали послов в Итиль.

Разговор с ромеями был длинный и туманный, но Абадия прекрасно понял, чего хотят ромеи, – их интересовал Киев.

Это была их давняя мечта – заложить в Киеве факторию, чтобы контролировать торговый путь по Днепру и виснуть угрозой над окружающими племенами славянских дикарей в самом сердце их страны.

Ромеи тоже опасались славян. Их опыт свидетельствовал, что славяне для них опасны. Ромеям еще были памятны походы князя Буревоя.

Абадия заверил ромейских послов, что первый свой удар направит на Киев, и за это они пообещали построить хазарам неприступную крепость на берегу Дона.

«Слава богам, что страшный князь Бравлин погиб!» – возносили хвалу и хазары, и арабы, и ромеи. И все готовились к большой войне.

Глава 44

В конце февраля задул сильный ветер, который быстро иссушил и без того небогатую на влагу почву и затянул небо пыльным маревом.

Ветер стонал, словно раненый зверь, и нагонял в душу жуткую тоску.

В такую мерзкую погоду невозможно было согреться даже у жаркого очага – со стороны огня тело припекало, а с другой – пронизывал холод.

Но этот ветер был первым признаком наступающей весны, и однажды утром Абадия, проснувшись, не услышал уже ставшего привычным завывания. Было непривычно тихо.

Забыв о своем положении, Абадия вскочил с постели и подбежал к окну.

За окном ярко светило солнце, зимняя хмарь испарилась, а в саду деревья покрылись розовым цветом, который Абадия едва не принял за иней.

Услышав движение в спальне бека, в комнату заглянул слуга, и Абадия подал ему знак, чтобы он вошел и открыл дверь на балкон.

Слуга открыл дверь и в комнату пахнуло теплым воздухом.

Абадия вышел на балкон. С балкона хорошо была видна степь за рекой.

Степь была заполнена шатрами и палатками. Среди шатров и палаток дымились костры. Дым поднимался вверх и на некоторой высоте растекался в стороны, затягивая лагерь синим туманом.

Хазарское войско скапливалось для похода на славян.

Глядя на многочисленные костры, Абадия порадовался силе войска. С таким войском можно было без страха идти на Киев, как Абадия и обещал ромеям.

Обещать-то обещал. Но прежде чем идти на Киев, следовало бы все же решить проблему поляниц и вятичей. Поляницы и вятичи, жившие по берегам Дона, нависали над Хазарией.

После разгрома Хазарии князем Буревоем они обнаглели до того, что посмели поставить крепость чуть ли не под стенами царского дворца.

От Белой Вежи до Атиля было не более пары дней конного пути.

Таким образом, невозможно было идти на Киев, имея руки злейших противников на своем горле.

Абадия не сомневался, что как только поляницы и вятичи узнают о выходе хазар на Киев, то не упустят возможности ударить в тыл хазарскому войску.

Таким образом, нельзя было идти на Киев, не уничтожив сначала Белую Вежу.

Абадия хлопнул в ладоши и рядом с ним беззвучно выросли слуги и вельможи, ожидавшие, когда бек разрешит им войти в комнату.

В руках вельможи держали золотые подносы: на одном – кувшин с вином, на другом – кубок, на третьем – фрукты.

Бек протянул руку, и ему в ладонь вставили кубок, наполненный вином.

Выпив вино, Абадия лаконично приказал:

– Завтракать. Приготовить доспехи. После завтрака поеду смотреть войско.

Придворные бросились раздавать распоряжения.

– Мыться, – отдал следующее распоряжение Абадия, и слуги под руки повели его совершать утреннее омовение в зал, посредине которого был устроен бассейн.

Бассейн был отделан цветным мрамором, заполнен теплой водой, поверх воды плавали лепестки роз для придания воде приятного запаха.

У края бассейна выстроились красивые молодые рабыни. Они должны были своими нежными пальцами омыть драгоценное тело бека.

Вряд ли эти красавицы при других обстоятельствах обратили бы внимание на этого престарелого человека с черными мешками под глазами – бек любил вино и пил его неумеренно.

Но они были рабынями, а он был их хозяином. И не дай бог какой из них забыться и сквозь маску обожания пропустить гримасу брезгливости.

Для непочтительных в подвалах дворца держали диких зверей. Варварские гладиаторские игры римлян ушли в прошлое, но бек любил эту забаву за скрытый в ней глубокий смысл. Гладиаторские игры давали возможность почувствовать себя стоящим над людьми и решающим, жить им или не жить, не потому, что они в чем-то провинились, а из желания, прихоти.

Так решают судьбы людей боги.

Абадия подумал, что приятно быть богом.

Отправив естественные нужды прямо у края бассейна в специальный горшок, бек, подхваченный под руки десятком рабынь, был нежно опущен в воду, и за дело взялась любимая рабыня, которой было доверено навести чистоту на самых важных частях тела бека.

Ее мягкие прикосновения вызвали приятное возбуждение.

Когда с этим делом было закончено, другие рабыни принялись за работу. Они мыли руки, ноги, голову, массировали тело.

После завершения водной процедуры бека подняли на край бассейна. Здесь заботливые руки завернули его в халат из мягчайшей ткани и отвели в главную палату, где был накрыт стол для завтрака.

Огромный стол ломился от фруктов, сладостей и лепешек – бек с утра предпочитал легкую пищу. Но на этот раз, учитывая, что день предстоял беспокойный, бек съел половинку фаршированного голубя и запил его вином.

Мясо голубя было нежно, пахло степными травами и медом и приятно горчило.

Глава 45

Пока бек наслаждался голубем, его снова посетила мысль о судьбе кагана.

Собственно, надо было решить: как и когда его убить?

Вопросы простые.

Как? Отравить – несложно! Ромеи, у которых большой опыт в такого рода делах, снабжают Абадию прекрасными ядами, не оставляющими следов. Отраву в питье кагана может подсыпать любая из жен кагана – среди них много иудеек.

Абадии на память пришло:

Как написано в ветхозаветной Книге Судеб: «полюбил он одну женщину, жившую в долине реки Сорек; имя ей Далила. К ней пришли владельцы филистимские и говорят ей: – уговори его и выведай, в чем великая сила его и как нам одолеть его, чтобы связать его и усмирить его, а мы дадим тебе за то каждый тысячу сто сиклей серебра».

Далила трижды спрашивала Самсона о его секрете, но он каждый раз давал ей вымышленные ответы.

Применив свое женское обаяние, Далила все же смогла узнать его секрет.

«И сказала ему Далила, – как же ты говоришь – “люблю тебя”, а сердце твое не со мною? – вот, ты трижды обманул меня и не сказал мне, в чем великая сила твоя.

И как она словами своими тяготила его всякий день и мучила его, то душе его тяжело стало до смерти. И он открыл ей все сердце свое и сказал ей – бритва не касалась головы моей, ибо я назорей Божий от чрева матери моей; если же остричь меня, то отступит от меня сила моя; я сделаюсь слаб и буду как прочие люди.

И усыпила его Далила на коленях своих, и призвала человека, и велела ему остричь семь кос головы его. И начал он ослабевать, и отступила от него сила его».

После чего Самсон был схвачен филистимлянами и ослеплен.

Абадия осуждающе покачал головой: то, что женщины продажны, – в этом нет секрета; вся их природа направлена на обман мужчин, но вот то, что судья – а Самсон был судьей, – был так легкомыслен – это удивительно! Сам Абадия еще не видел простодушных судей.

Абадия подумал, что тысяча сиклей серебра убийце героя – это немного. За убийство кагана можно смело обещать гораздо больше. Ведь все равно не придется выполнять обещание.

Абадия, в отличие от наивного Самсона, никому не верил. А уж свидетелей оставлять в живых – не в его привычках.

Когда? Разумеется, когда хазарское войско уйдет в поход. Тогда и подозрение можно отвести и хазарам будет не до гибели кагана.

Конечно, риск оставался. Но в таких делах всегда имеется риск: быть во власти – это всегда означает ходить по лезвию ножа. Кочевники – народ непредсказуемый. Их князья заносчивы и мало уважают бека.

«Значит, дело решено!» – подумал было Абадия, но тут в его голове возникла новая идея, которая привела его сначала в изумление, а затем заставила восхититься своей мудростью – с помощью этой идеи, конечно, если удастся претворить ее в жизнь, необходимость в смерти кагана исчезает, а значит, и рисковать не придется.

Закончив с мыслями о кагане, Абадия завершил и завтрак. Выпив очередную порцию вина, он поднялся и озабоченно проговорил:

– Пора ехать и к войску.

Сигнал был понят.

Абадию провели в гардеробную комнату, где он выбрал себе одежду: красную шелковую рубаху и контрастно к ним синие шаровары. На ноги надел красные мягкие сапожки.

Затем стал выбирать себе доспехи. Ему нравились скромные, но очень прочные доспехи – в бою таким цены нет.

Но ему сейчас требовалось совсем другое – произвести впечатление на войско, вселить в воинов уверенность, поэтому он выбрал легкие доспехи из тонкого металла, непрочные, но сверкающие позолотой на солнце, словно драгоценный камень.

На пояс бек повесил такой же великолепный меч, с ножнами, украшенными золотом и драгоценными камнями.

Посмотрев на себя в зеркало, Абадия остался доволен – он стал похож на Бога, сошедшего с небес. В таком наряде можно вести хазарское войско в чужие земли за победой.

– Я готов! – строго хмуря брови и придавая лицу суровый вид, сказал Абадия.

Правда, спохватился – правоверный иудей не может начинать дело, не получив благословения раввина.

Бек хлопнул в ладоши и приказал:

– Позовите ребе.

В комнату тут же вошел раввин, одетый полагающимся образом, который, очевидно, уже ждал приглашения от бека в соседней комнате.

Он провел предусмотренный для такого случая обряд и пообещал беку легкую победу.

Выслушав его, довольный бек вышел во двор.

Здесь его ждал оседланный великолепный белый скакун и отряд личной охраны – сотня «бессмертных»: высоких, сильных воинов, одетых во все черное и вооруженных до зубов.

Глава 46

Зимой в Белой Веже также не спали – готовились к длительной осаде.

Еще два десятка лет назад строители обнаружили в месте закладки крепости подземные карстовые пустоты. Пустотам нашли применение – в подземных пещерах было всегда прохладно, поэтому их обустроили и превратили в склады для продовольствия.

Склады не пустовали, но в преддверии войны Красимира приказала забить их продовольствием до отказа.

На покупку продовольственных запасов Красимира не жалела ни золота, ни серебра. Таким образом, к концу зимы склады были загружены.

Ее тревога была не напрасна – разведчики докладывали, что всю зиму хазары готовились к войне.

Но вот и весенний солнцеворот наступил. Солнце стало припекать. Над черноземными полями повис призрачный туман. Луга покрылись зеленью.

Спустя несколько дней после солнцеворота Красимира в сопровождении нескольких амазонок заехала в слободу.

Узнав от вратарей о прибытии царицы, слободской голова Борислав вышел встречать ее. К нему немедленно присоединились старшие концов и лучшие люди.

Хотя слобода и располагалась в нескольких сотнях метров от крепости, тем не менее царица была в слободе редким гостем – слобода была свободным поселением, в ней были свои порядки, а за то, что городище стояло на землях амазонок, они были обязаны лишь платить определенную дань.

Пока на площади проходила церемония почетной встречи, в доме Борислава – у Борислава был самый большой двор в слободе – стояла суета: в большой комнате готовили торжественное застолье.

Обычай гостеприимства требовал отдать должное хозяйскому радушию и хлопотам. Однако Красимира не планировала пира, поэтому предупредила:

– Пир потом. Сначала мне надо с тобой лично поговорить!

Борислав подал знак – подготовьте комнату! – и повел Красимиру в одну из комнат поменьше.

Пока шли, на стол было уже поставлено дорогое ромейское вино и обильное угощение.

Разговор за столом начался с обсуждения торговых дел – Борислав пожаловался, что торговый путь замер.

– Не идут, потому что боятся войны, – сделал вывод Борислав и поинтересовался: – Царица, как прошло волхвование на солнцеворот?

Красимира с минуту молчала, затем неохотно проговорила:

– Согласно обычаю.

Борислав взглянул в ее помрачневшее лицо и проговорил:

– Судя по твоему виду, предсказания богини не совсем хороши.

– Не знаю, – сказала Красимира, – богиня говорила так смутно, что я до сих пор гадаю над его словами.

– Так что же она сказала? – спросил Борислав.

– Никому чужим я до этого ничего не говорила, – проговорила Красимира, – но теперь скажу. Потому что от моей судьбы зависит твоя судьба, а от твоей – моя.

– Так что же она сказала? – с испугом, отшатнувшись, спросил Борислав.

Красимира понизила голос:

– Войну она опять обещала. Смерть нам всем! Она показала мне кровавую звезду и сказала: «Эта звезда встает над тобой. Будут реки крови».

Борислав побледнел и спросил:

– Кто это собрался напасть на нас? Хазары? Так у нас с ними вечный мир. Булгары? Печенеги?

– Богиня об этом не говорит, – проговорила Красимира.

– Да, плохое предсказание, – трясущимися губами выдавил Борислав.

– Вот я и размышляю – откуда нам грозит беда? – проговорила Красимира. – Хазары – наши давние враги, но из-за страха перед князем Буревоем они два десятка лет на нас не ходили. С ними у нас мир. Всем известно, что они собирают войско для войны. Но куда они пойдут? Несколько лет назад они ходили на арабов. Может, они опять двинутся на Кавказ? С другими мы не ссорились. Но кто же тогда придет к нам с войной? Нам было известно, что Карл франкский давно враждует с аварами. Однако до большой войны дело не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум – с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Аварский каганат был полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам стало известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживался франками, в то время как славянские племена, жившие на правом берегу, вплоть до устья Дравы, признали над собой господство хана Крума.

– Я помню, как князь Буревой напал на Херсонес, – заметил Борислав, – тогда после десятидневной осады Буревой взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма, но был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия – православная страна – отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей русов пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Тогда иудеи взяли окончательный верх над Хазарией. И с той поры они не ходили войной на народы, которые находились под покровительством словенского князя. Они предпочитают мирно торговать.

– Самая лучшая торговля – это война! – слегка улыбнулась Красимира. – Эти торговцы мирные, пока боятся расплаты. Пока князь Буревой покровительствовал нам, они боялись нападать на нас.

– Мы за прошлый год не заплатили словенскому князю, – напомнил Борислав, вспомнив от кого дочь у Красимиры.

– Князь Буревой осенью погиб, и нам некому было платить дань, – сказала Красимира.

– Но тогда кому же мы должны платить дань? Неужто хазарам? – спросил Борислав.

– Хазарам наша дань без надобности. Если когда-либо они начнут против нас войну, то только для того, чтобы уничтожить. Наше царство для них все равно что бельмо на глазу, – проговорила Красимира и замолчала. Через минуту продолжила: – У Буревоя был сын Гостомысл. Словены были самым сильным племенем, поэтому Гостомысл должен был бы по наследству стать великим князем. Но не знаю – жив он или погиб с отцом? Об этом ничего не слышно. И он слишком молод – мальчишка… Теперь народы должны избрать нового старшего князя. Чтобы защищать наши народы от внешних врагов, старшим должен стать самый сильный князь, а самый сильный сегодня – вятический князь Вячеслав.

Борислав оживился. При князе Буревое торговые пути вели в Словенск, поэтому связь с югом в основном осуществлялась по Днепру. Киев стоял на перекрестке путей, соединяющих север с югом и восток с западом, и это приносило киевским купцам огромные выгоды.

Белая Вежа занимала похожее положение, но путь по Дону в Словенск был неудобнее, из-за чего торговцы предпочитали ходить по Днепру. Но если бы князь Вячеслав стал старшим над славянскими племенами, то уже столица вятичей Корьдно стала бы центром торговых путей. Таким образом, привлекательность пути по Дону существенно повысилась бы. Это принесло бы слободе большую выгоду.

– Хорошая мысль! – отметил Борислав. – А что же этому мешает?

– К князю Вячеславу я уже собираюсь посылать посла. Но чтобы стать великим князем, ему понадобится большая дружина, а на это понадобится много денег, – сказала Красимира.

– Думаю, что вятичи на это дело дадут ему деньги. Ведь это в их интересах. И мы тоже поможем ему, – сказал Борислав. – Скажи своему послу – пусть обещает.

– Вы поможете? Ты уверен? – спросила Красимира.

– Старшины, думаю, поймут свою выгоду, – сказал Борислав.

Выгода и в самом деле была очевидна. Тем более что дочь Красимиры Вячеслав объявил своей женой. После этого Вячеслав, став великим князем, несомненно, обязан дать льготы беловежским купцам.

– Пока не нашлось другого желающего встать над нашими народами, надо поторопиться отправить к Вячеславу посла, – сказал Борислав.

– Завтра же пошлю, – сказала Красимира.

– А я… – начал Борислав, но замолчал.

Послышался быстрый тяжелый шаг и звяканье металла.

– Ты кого-то ждешь? – спросила Красимира.

– Нет, – сказал Борислав, и в его глазах мелькнуло недоумение: кто мог осмелиться помешать его беседе с царицей?

Дверь открылась и в комнату вошла Ярослава.

– Ох, как ты меня напугала! – облегченно выдохнул воздух Борислав.

Но Красимира уже заметила на лице воеводы тревогу.

– Ярослава, что случилось? – спросила он.

– Хазары вышли войной! – выдохнула одним духом Ярослава.

– Какие еще хазары? У нас же с ними мир! – обессиленно рухнул на лавку Борислав.

– Откуда известия? – спросила Красимира.

– Разведчицы принесли, – сказала Ярослава.

– Какие еще разведчицы? – спросил Борислав.

Но Красимире было все понятно. Войну с хазарами она ожидала. А к Бориславу она пришла не ради совета о княжеских делах. Цель ее была другая – она предполагала, что в случае войны слобожане бросят свои городки и уйдут в более спокойные места, а ей надо было привлечь их на защиту крепости.

Ярослава пояснила для Борислава:

– Зимой дошли до нас слухи, что в ближней степи появились печенеги. Две недели назад я послала небольшой отряд посмотреть, что происходит в степи. И вот только что от них прибежал гонец с сообщением, что хазары собрались у Итиля, в степи, большим войском…

– Это они собираются идти на нас! – пробормотал Борислав.

Лицо его побелело. Оно и понятно – вспомнилось предсказание Красимиры, что хазары пойдут на Белую Вежу не за данью, а для того, чтобы уничтожить город и его жителей. Славянский город на пересечении торговых путей под их боком и в самом деле торчал, как кость в горле.

– А больше им некуда идти. С ромеями они союзники. А с франками им незачем воевать. Хазары после поражения от князя Буревоя сильно обеднели. Кавказ дает им мало золота и серебра. А торговые пути по Дону и по Днепру за нами. Так что весь интерес хазар нынче здесь – в Белой Веже. Тут проходят большие богатства. И на Киев идти мимо нас – тут самая удобная переправа. К тому же мы – прямая угроза их столице. Нет, не уничтожив Белую Вежу, им и думать нечего о Киеве, – подлила масла в огонь Ярослава.

– А скоро ли придут хазары? – спросил Борислав.

– Через три недели они будут у стен Белой Вежи, – сказала Ярослава.

Глазам Борислава представился разрушенный город и окровавленные тела убитых, и он не удержался от слез:

– Ах, как плохо! Хазары всех убьют в слободе. Даже детей не пощадят. Надо бежать, пока не поздно.

– Белая Вежа хорошо укреплена. И мы сегодня же пошлем гонцов в Корьдно, чтобы прислали помощь, – сказала Красимира.

– Думаю, что хазары не дадут им прийти нам на помощь. Бек хитрый. Я бы на его месте приказала своим вассалам, булгарам, напасть на вятичей, чтобы отвлечь их от нас. Вятичи сильны, но пока не прогонят булгар, не придут к нам на помощь. Так что думаю, что вятичи до осени не окажут нам помощь, – оценила обстановку Ярослава.

– Без помощи со стороны нам все равно не отбиться от хазар, – хмуро сказала Красимира.

– Но если вятичи нам не помогут, то откуда нам взять помощь? – спросил Борислав.

– Значит, пора посылать гонцов к полянам, волынянам, древлянам и северянам, – сказала Красимира.

– Древляне не помогут нам, – сказала Ярослава.

– Почему? – спросил Борислав.

– В прошлом году они воевали с полянами, они просили у нас помощи, но мы им не помогли. И теперь у них обида из-за этого на нас, – сказала Красимира.

– Это было в прошлом году, и они сами были виноваты. А если бы мы встряли в это дело, то не только поляне обиделись бы на нас, но и князь Буревой рассердился бы, – сказала Ярослава.

– Но что же делать? – в панике вопрошал Борислав.

– Посылать гонцов за помощью будем ко всем, – сказала Красимира.

– Но раньше чем к середине лета помощь все равно не придет, – заметила Ярослава.

– Значит, нам надо собирать ополчение и самим защищать город. А там – как боги распорядятся, – сказала Красимира.

Борислав снова всплакнул:

– Надо бежать из города.

– И куда? – с сарказмом спросила Красимира.

– В низовья… или на север.

– А если и туда придут хазары? – спросила Красимира.

– Ну…

– Здесь наша земля! – твердо проговорила Красимира. – Отдав даже часть своей земли, мы покажем степным хищникам, что не способны защищаться. Тогда вскоре потеряем и всю землю. И куда мы пойдем? Нам некуда идти! Потому мы должны защищать Белую Вежу не щадя живота. Вы связаны с нами одной судьбой – прежде чем убить нас, они убьют вас. За вашим хлипким частоколом вы не спасетесь. Слобожане должны с нами защищать крепость. В этом наше общее спасение.

Борислав вздохнул:

– Пойду посоветуюсь со старшинами.