Текст книги "Последняя амазонка"

Глава 17

Начиная путешествие на юг, князь Вячеслав намеревался остановиться в Белой Веже на пару дней. Но вот наступил четвертый день, а Вячеслав и не думал отправляться в путь.

Даже больше – Божане доложили, что в лесу обнаружили стадо лосей, и она пригласила Вячеслава на охоту. Он согласился.

К ним присоединилась и Красимира со своей дружиной.

На охоту выехали еще до рассвета, когда звезды разгорелись ослепительными искрами.

Вячеслав взял с собой Воислава и десяток ближайших дружинников. Амазонок было немного больше – Красимира, Божана и их подруги.

Величка, первая подруга Божаны, от участия в охоте уклонилась, сославшись на неотложные дела. Это было необычно, но Красимира, занятая гостями, не обратила на этот факт никакого внимания.

Ехали одним отрядом. Красимира послала вперед разведчиц, чтобы они нашли стадо лосей, потому, ожидая их сообщения, ехали неторопливо.

Вячеслав ехал вначале рядом с Воиславом.

Воислав всем видом показывал, что он недоволен.

– Воевода, ты чем-то расстроен? – поинтересовался Вячеслав.

– Нам надо идти в Тмутаракань, чтобы потом скорее вернуться домой, а ты и не думаешь уезжать отсюда, – с кислым видом проговорил Воислав. – Да еще связался с этой охотой… Если запоздаем, то осенью нас может прихватить в пути ледостав.

– Неприлично отказываться от приглашения хозяев, – нашел отговорку Вячеслав. – К тому же нам надо заготовить мясо для похода.

– У нас в ладьях стоят целые бочки засоленного мяса. Мы до следующего года не съедим его, даже если будем съедать его каждый за троих, – сказал Воислав. – Время не терпит: еще пару – дней и у нас времени не останется на поход в Тмутаракань. Да и как бы булгары не воспользовались твоей долгой отлучкой и не напали на наши города…

Честно говоря, Воислава беспокоила не задержка в походе, а совсем другое. Он видел, какими взглядами обмениваются Вячеслав и Божана. Сбывалось его дурное предчувствие – Вячеслав влюбился в поляницу. Не сложно было предугадать и последствия – поляница, следуя своему обычаю, откажется выйти за молодого человека замуж, что на всю жизнь лишит его душевного покоя.

– Ну, хорошо, – с досадой промолвил Вячеслав, которому надоело бурчание воеводы. – Завтра утром выйдем в поход.

– Я пошлю кого-нибудь в город, чтобы он предупредил наших о выходе утром, – повеселевшим голосом проговорил Воислав.

– Ну, пошли, – сказал Вячеслав и придержал коня, отставая от Воислава.

Воислав хотел было придержать своего коня, но Вячеслав бросил на него гневный взгляд.

– Воевода, ты добился своего. Чего тебе еще надо?! Езжай вперед!

Воислав сжал бока коня каблуками и тот рванул вперед.

А Вячеслав через полминуты ехал рядом с Божаной. Они ехали, тесно прижавшись боками лошадей, так, что их колени соприкасались.

Вначале ехали молча. Но по всему было заметно, что оба тяготились молчанием.

Они нравились друг другу, но за три прошедших дня им так и не удалось остаться наедине, чтобы выяснить отношения.

– Хорошо ли спала, Божана? – прервал молчание Вячеслав.

– Плохо, – ответила еле слышно Божана.

– А чего так?

– А разве ты хорошо спал?

– И я – плохо.

– И что же тебе мешало спать?

– Ты!

– Но как же я могла тебе помешать спать?

– Едва я закрывал глаза, как твой образ вставал передо мной. С тех пор как я тебя увидел, все мои мысли о тебе.

Божана быстро оглянулась – не подслушивает ли кто их разговор? – и тихим голосом попросила:

– Князь, говори тише. Зачем о твоих мыслях знать остальным?

Вячеслав наклонился к ней:

– Божана, ты меня любишь? Я не могу ждать долго. Воевода настаивает, чтобы завтра мы уходили в Тмутаракань, – сказал Вячеслав.

– Уже завтра?.. – спросила Божана и ее лицо опечалилось.

Пока они разговаривали, солнце багровым диском поднялось над горизонтом, и из заросшей терновником балки навстречу отряду выехали разведчицы. Они сообщили, что готовы вывести охотников на лосиное стадо.

Красимира тут же начала распоряжаться, распределяя, кому из охотников какие позиции занимать.

Пока она распоряжалась, Божана, словно нечаянно наклонившись к Вячеславу, быстро прошептала:

– Князь, вот удобный случай – я сейчас отстану. Догоняй.

Когда Красимира дошла до Божаны, назначая ей место, Божана отказалась:

– У меня голова разболелась.

– Божана, ты заболела? – встревожилась Красимира.

– Нет, ничего страшного – посижу в тени и все пройдет. Потом я присоединюсь к остальным.

– Я тебе оставлю охрану, – приняла было решение Красимира, но Божана категорически воспротивилась:

– Мама, не надо никакой охраны. Кого мне в степи бояться?

Но и Красимира была непреклонна, она не хотела для дочери даже малейшего риска.

Божана со вздохом согласилась:

– Ладно, но пусть со мной останется только одна из моих подруг.

– Хорошо, – сказала Красимира.

Божана подала знак, и к ней подъехала молодая дружинница.

Когда Величка подъехала, Божана сообщила матери:

– Людмила будет сопровождать меня.

Людмиле Божана доверяла, как и Величке. Доверилась и в том, что задумала.

Успокоившаяся Красимира подала знак, чтобы охотники разъехались.

Проехав небольшое расстояние, Вячеслав начал отставать от своего отряда. Это заметил Воислав и, развернув коня, подскакал к Вячеславу.

– Ты чего, князь, отстаешь? Или конь повредил ногу? – спросил Воислав.

Вячеслав недовольно поморщился.

– Воевода, езжай дальше. Я догоню потом.

– Ты заболел? – спросил Воислав.

– Нет. Но я хочу остаться один, – ответил Вячеслав.

Воислав догадался, что задумал князь. Он покрутил пальцем ус и, вздохнув, проговорил:

– Князь, я тебя предупреждал, что не стоит влюбляться в поляницу…

Вячеслав вспылил:

– Воевода, я знаю, что мне делать и кого любить!

Воислав обиделся и холодно произнес:

– Конечно, князь, я тебе не указ.

Вячеслав, поняв, что переборщил, попытался исправить положение. Доверительным тоном он проговорил:

– Дядька, я не хочу тебя обижать. Ты мой первый советчик во всех делах. Но когда касается сердечных дел…

– Ты так сильно полюбил ее? – спросил Воислав.

– Да, я готов за нее отдать жизнь! – пылко ответил молодой князь. – Я мечтаю, чтобы она была со мной всю жизнь.

– Ты все равно не сможешь на ней жениться, – охладил князя Воислав.

– Почему? А если я хочу этого? – спросил Вячеслав.

– Я тебе уже говорил, что обычаи запрещают амазонкам выходить замуж, – напомнил Воислав.

– Я уговорю ее, – сказал Вячеслав.

– Никому еще не удавалось этого сделать!

– Мне удастся!

– Ну, попробуй! Но даже князь Буревой, и тот не смог добиться этого от Красимиры.

Он тронул коня, но остановился и задал вопрос:

– Вячеслав, ты когда вернешься?

– Не знаю, – сказал князь Вячеслав.

– Если до вечера ты не вернешься, то я пошлю людей искать тебя, – сказал Воислав. – Поэтому постарайся уладить все свои дела до вечера.

– Хорошо, – проговорил Вячеслав и подумал, что еще только утро, а до вечера целая жизнь.

Воислав каблуками тронул бока коня и тот неторопливо потрусил в степь.

Вячеслав некоторое время смотрел ему вслед, но затем, подняв коня на дыбы, резко развернул его в обратную сторону. Повернув коня, Вячеслав гортанно кхекнул, и тот понесся по обратному следу.

Через небольшое время Вячеслав увидел одинокого всадника. Подъехав ближе, он понял, что это была Людмила.

– А где Божана? – крикнул Вячеслав, подъезжая.

– Езжай за мной! – крикнула в ответ Людмила.

Вячеслав догнал ее, и они поскакали рядом. На краю леса им встретилась Величка.

Величка сказала князю, чтобы он ехал за ней. Вскоре она остановила свою лошадь на краю поляны. На поляне паслась стреноженная лошадь. Вячеслав узнал ее – лошадь принадлежала Божане.

Показав на шатер в тени деревьев, сказала, чтобы Вячеслав шел к шатру.

Вячеслав соскользнул с коня и, оставив коня на попечение поляниц, последовал к шатру.

В шатер Вячеслав вошел с гулко бьющимся от волнения сердцем.

Пол в шатре был покрыт ковром. На ковре стоял кувшин. Рядом с ним – блюда с фруктами, пирогами и мясом.

Вокруг ковра лежали подушки. Стену напротив входа закрывал балдахин. Но как только Вячеслав вошел в шатер, полог балдахина был откинут в сторону. Под балдахином была постель, на которой полулежала, опершись на локоть, Божана.

На ней была шелковая рубаха. Свет проникал сквозь тончайшую ткань и обнажал розовое девичье тело столь ясно, словно ткань была совершенно прозрачной…

Глава 18

Охотники вернулись в крепость к полудню. Приведя себя в порядок и пообедав, дружинники прилегли отдохнуть.

Окна отведенных им комнат выходили в тенистый двор и в помещениях под стенами было прохладно даже в жару.

Воислав лег в комнате на широкую лавку, покрытую медвежьей шкурой. Он снял сапоги и одежду и долго лежал с закрытыми глазами.

Сон не шел – разумом воевода понимал, что амазонки не оставят без охраны царевну и князя, однако сердце тревожно билось.

В конце концов Воислав решил, что как спадет жара, так он сразу отправится на поиски князя.

Это его успокоило, и он даже не заметил, как задремал.

Но дремал он так чутко, что первые же тихие шаги заставили его вскинуться.

– Что случилось? – спросил он с тревогой.

В дверном проеме стоял простой мечник из числа тех, что оставались на берегу для охраны кораблей.

– Что случилось? С князем беда? Говори скорее!

Мечник растерялся:

– Как – с князем беда? Ничего не знаю!

Воислав встал и с досадой спросил:

– Ну, а чего пришел?

– Так гонец пришел из Корьдно, – сказал мечник.

– А-а! – зевнул Воислав.

Гонцы из Корьдно приходили регулярно, чтобы держать князя в курсе событий. К тому же по Дону шел оживленный торговый путь на юг, поэтому Воислав не особенно удивился появлению гонца.

– Ну, пропусти его ко мне, – сказал Воислав, глядя в окно и думая о том, что, наверно, пора посылать разыскивать Вячеслава.

– Здесь он, за дверью, – сказал мечник.

Воислав встал. Подошел к бадье с водой, зачерпнул ковшом немного воды, сделал пару глотков. Вода показалась ему теплой. Тогда он, подойдя к деревянной шайке, ковшом плеснул в лицо воды и вытерся полотняным рушником. Вернувшись к лавке, накинул рубаху и надел сапоги.

Приведя себя в порядок, Воислав распорядился:

– Пусть гонец заходит.

Мечник вышел, и в комнату вошел гонец.

Он был необыкновенно высоким.

Воислав узнал его – это был Завид, один из старшин столицы вятичей Корьдно.

«Когда старшин посылают гонцами, это не к добру», – мелькнула мысль в голове Воислава.

Старшина поздоровался:

– Будь здрав, Воислав!

– И ты будь здрав, Завид, – ответил Воислав и поинтересовался: – Благополучен ли был твой путь?

– Дошел благополучно. А где князь? Я к нему со срочным делом.

– А князя нет.

– Как «нет»? А где же он?

– Он на охоте…

Изумленный Завид не дал даже договорить Воиславу, задав вопрос:

– Воевода, да что же у вас творится? Как князь может быть на охоте без своей дружины?

Воислав, вздохнув, признался:

– Тут охота пошла другая… Наш князь влюбился.

– Ага! – ухмыльнулся Завид. – И в кого он влюбился?

– В поляницу! В царевну Божану, – тяжело вздохнул Воислав.

– Значит, он с ней? – уточнил Завид.

– А то с кем же? – сказал Воислав.

– Что ж – поляницы очень красивые женщины, красивее их я не встречал. Я и сам бы не отказался пожить здесь пару месяцев, – мечтательно осклабился Завид, но тут же вернул на лицо серьезное выражение. – Воевода, но я приехал не по пустяшному делу.

– Догадываюсь, – сказал Воислав. – Что случилось?

– Отряд булгар вторгся в наши пределы и спалил несколько наших городков. Видели их и недалеко от Корьдно – сообщил Завид.

– Плохо, – сказал Воислав.

– Конечно, плохо. Мы думаем, что это разведка – булгары затевают против нас войну.

– Я такой оборот предполагал. Но думали успеть сходить в Тмутаракань. У тмутараканцев нелады с хазарами, надо было бы разобраться.

– Воевода, некогда разбираться с проблемами тмутараканцев! У нас у самих проблемы. Народ тревожится – война на носу, а князя с дружиной нет. Князю Вячеславу надо немедленно возвращаться в Корьдно – свою землю защищать. Горожанам одним не справиться с булгарами.

– Да, булгарам надо отбить охоту воевать еще на границах – это ведь они точно по наущению хазар вторглись в наши земли, – согласился Воислав. На секунду задумался и продолжил: – Завид, ты пока отдохни. Скоро князь вернется. Наутро им уже назначен выход на Тмутаракань. Но, думаю, утром мы пойдем не в Тмутаракань, а домой.

Завид деловито переспросил:

– Когда, говоришь, князь вернется?

– Обещал вернуться до наступления темноты.

– Ты вот что, Воислав, как вернется князь, сразу сообщи мне! – сказал Завид. – Не нравятся мне ваши дела – дружина спит, а князь неведомо где. Как бы чего не случилось…

– Не случится. Его амазонки охраняют, – сказал воевода.

– Своя дружина его должна охранять! А вы тут спите!

Воислав почувствовал в душе злую досаду. Вячеслав сам приказал, чтобы его никто не сопровождал. Но Завид был прав – хочет князь или нет, но дружинники обязаны предпринять меры для охраны своего вождя.

– Ладно, иди отдыхай. Порядки в дружине тебя не касаются, – недовольно проговорил Воислав.

Когда Завид ушел, Воислав задумался – дело, о котором сообщил Завид, было срочным, хотя воевода и пообещал, что утром дружина пойдет в Корьдно, однако окончательное решение должен был принять князь.

Вячеслав обещал вернуться до темноты, но дело не терпело отлагательства. Поэтому Воислав велел пятерым дружинникам приготовить коней и ждать его, затем отправился во дворец, чтобы выяснить у Красимиры, где можно найти Вячеслава.

Его остановила амазонка, дежурившая у входа во дворец. Одета она была как все амазонки – туника из белого полотна; талия перетянута кожаным поясом, на котором висел небольшой меч.

– Я хочу увидеть царицу, – доложил Воислав о цели своего прихода во дворец.

Амазонка кивнула головой и потянула шнурок, свисавший рядом с входом.

Через секунду вышла другая амазонка. На ее груди висела серебряная фигурка льва. Это указывало, что она была старшей.

Амазонка была вежлива и доброжелательна.

– Будь здрав, воевода Воислав. Могу ли я узнать, по какой надобности ты хочешь увидеть царицу?

– Я ищу князя Вячеслава, – сказал Воислав. – Думаю, что царица может знать, где он находится.

– Подожди немного, – проговорила амазонка и исчезла в полумраке за дверью.

Вернувшись, она сообщила, что царица примет его, и повела его в большую комнату. В комнате на небольшом подиуме стояло кресло. Стена за креслом была укрыта занавесом из тяжелой парчи густого темно-красного цвета. К стенам были приставлены лавки с мягкими сиденьями, обтянутыми яркой изумрудной тканью.

– Надо немного подождать, – сказала амазонка и встала около входа, скрестив на груди руки.

Воислав подошел к окну. Так как комната находилась на втором этаже, то через окно была видна река. Несмотря на жару она была странного холодного стального оттенка. Это не понравилось Воиславу, так как вселяло в душу дурное предчувствие.

Не успел Воислав рассмотреть реку, как в комнату из двери, что находилась сбоку от кресла, вошла другая амазонка. Также в простой тунике, только края туники были обшиты красной каймой.

Воислав перешел от окна на середину комнату.

– Сейчас царица будет! – объявила она и отступила в сторону.

В ту же минуту в комнату вошла Красимира.

Наряд ее был также прост – о царском положении свидетельствовали лишь пурпурный цвет туники и несколько золотых украшений на руках и в ушах.

Она подошла прямо к Воиславу и спросила:

– Что случилось, воевода?

Воислав поклонился и сообщил:

– Царица, я только что получил плохие известия из Корьдно – булгары малым отрядом вошли на наши земли. Думаю, что дело идет к большой войне с булгарами. Поэтому мне надо срочно увидеть князя Вячеслава.

– Плохая весть, – сказала Красимира и подала знак рукой.

К ней подошла амазонка со знаком серебряного льва.

– Ждана, пошли гонца к Божане – пусть они немедленно возвращаются в город, – приказала Красимира.

– Может, мне своих людей послать с ней? – спросил Воислав.

– Не надо. Они недалеко. Ждать придется недолго, – сказала Красимира.

Воислав обратился к Ждане:

– Передай князю, что я прошу его срочно вернуться – беда у нас.

Ждана поклонилась и ушла.

Воислав сказала Красимире:

– Я тоже, с твоего позволения, пойду – займусь приготовлением к отплытию.

– Хорошо, – сказала Красимира, – если вам понадобится какая-либо помощь, говори, мы поможем.

– Благодарствую за предложение. Царица, а сколько у тебя воинов?

– Больше трех сотен прекрасно обученных воительниц, – ответила Красимира.

– Хорошая дружина, – согласился Воислав, – но для большой войны этого маловато.

– Иногда весы склоняет в свою пользу и малая пушинка, – заметила Красимира.

– Бывает и так, – сказал Воислав, – но мы можем положить на весы со своей стороны огромный камень – если увидим, что не справляемся своей силой, то пошлем за помощью к князю Буревою.

– Да, князь Буревой – наша надежная защита, – кивнула головой Красимира. – Хазары давно точат зубы на наш город, он им как кость в горле. Но боятся они обломить зубы о князя Буревоя. Пока есть князь Буревой – он нам защита.

– Жаль, что он сыновей в войнах потерял, – проговорил Воислав.

– Но я слышала, что он взял молодую жену… – проговорила Красимира.

Ее ровный голос, которым она вела беседу, несколько дрогнул и приобрел странный оттенок, и Воислав вспомнил, что князь Буревой и Красимира когда-то были безумно влюблены друг в друга; князь звал Красимиру замуж, но она отказалась.

«Похоже, ревнует», – подумал Воислав и сказал:

– У него родился сын…

– Знаю. Гостомысл, – сказала Красимира.

– Но Гостомысл еще ребенок.

– Князь Буревой не стар и здоров… Будут у него еще сыновья.

– Пусть боги даруют ему здоровья и как можно больше лет жизни.

В этот момент в комнату вошла Божана. Лицо у нее было красное, руки дрожали от злости.

– Я приехала! – отрывисто бросила она.

Воиславу все было ясно. Однако ему было важно лишь одно – князь Вячеслав наконец-то вернулся в крепость. Он поклонился и поторопился уйти.

Глава 19

– Мать, ты зачем вызвала меня?! – сердито спросила Божана, когда Воислав вышел.

– Для этого есть причина, – холодно проговорила Красимира.

– Но разве ты не знала, где я была? – с едва сдерживаемым гневом ответила Божана.

– Знала, – сказала Красимира.

– Так зачем ты мне помешала? – задала вопрос Божана.

Красимира села на лавку у окна и пригласила Божану:

– Доча, присядь рядом.

Божана нервно прошлась по комнате, но все же села рядом.

– Девочка, ты его любишь? – спросила Красимира.

– Люблю! – отрывисто, с вызовом, бросила Божана. – Я убивала врагов и имею право любить мужчину, которого пожелаю!

– Имеешь право, – согласилась Красимира и задумчиво заметила: – но ты еще так молода…

– Женщина, как весенний цветок – отцветает быстро.

– Так устроен мир.

– Так устроен мир, – повторила Божана. – Женщина должна рожать детей. Мужчина – заботиться о них.

Красимира насторожилась.

– Что ты хочешь сказать этим?

– Вячеслав предложил мне стать его женой, – тихо промолвила Божана.

– Но ты помнишь, что не сможешь выйти за него замуж?

Помню. Я помню наши обычаи. Но я хочу стать его женой.

– Бедная девочка… Это невозможно. Я тоже когда-то полюбила князя Буревоя, но отказалась быть его женой.

– Но ты любишь его и сейчас. И сейчас эта рана на твоем сердце кровоточит.

– Может быть. Все было как прекрасный сон. Теперь воспоминания о том счастливом времени уже затянуло туманом времени.

– Ты отказалась выйти за него замуж и упустила свое счастье.

– Я царица. Мой долг…

Божана перебила ее:

– Мама, ты – женщина! И ты отказалась от своего счастья.

– Счастья? Разве счастье в одной любви?

– А в чем же? Мужчина и женщина созданы, чтобы любить друг друга. Так зачем мы живем, если не можем соединиться с любимыми? – спросила Божана и прижалась к груди матери. – Мама, почему я не могу выйти замуж за любимого человека?

Вздохнув, Красимира напомнила:

– Потому что мы жрицы праматери Макошь.

Божана подняла голову.

– Но у праматери есть муж – Сварог…

– Род – сущий, единый, прародитель богов и творец мира. Род – многолик. И Макошь – одно из его лиц. Великая праматерь богов Макошь рождает все и ведет живое по дороге судьбы, – сказала Красимира. – Поэтому мы должны служить только ей…

– Но разве нельзя служить праматери, будучи замужем за любимым человеком? Разве это не будет угодно той, что дарует жизнь всему живому?

«Она права», – согласилась в уме Красимира, и эта правда ей не понравилась, потому что она вела к краху царства амазонок. Их и так осталось немного.

Хотя, конечно, в обычаях амазонок не все было так просто – амазонки могли выйти замуж, но только когда уже теряли силу и не могли быть воительницами.

Но кому нужна старуха, обезображенная ранами, полученными в многочисленных сражениях?

Впрочем…

В походах захватывалась хорошая добыча, часть которой перепадала и рядовым воительницам. Поэтому амазонки, ушедшие в мирную жизнь, жили в сытости и довольстве.

А у многих из них были мужья и дети, с которыми они не жили, пока были в дружине. Покидая дружину, амазонки просто воссоединялись со своими родными.

Только одна из амазонок не могла нарушить этот порядок – сама царица. Она была обречена на одиночество. Такая же судьба ждала и ее дочь.

Красимира почувствовала, как в ее горле встал горький комок.

– Наши прабабки дали клятву, – привела Красимира последний довод.

– С тех пор прошли тысячелетия и многое изменилось, – сказала Божана. – А я хочу быть счастливой.

– Твоя судьба – стать царицей.

– Пока царица – ты.

– Все может измениться.

– Что же? Ты собираешься завтра умереть?

– Не собираюсь. Все равно он завтра уходит.

– Знаю! Но он скоро вернется из Тмутаракани и заберет меня!

– Нет! Он уходит не на юг, а возвращается домой, на север.

– Но он говорил, что идет в Тмутаракань… Неужели он обманул меня?

– Нет, не обманул. Его планы изменились помимо его воли. После обеда прибежал гонец, который сообщил, что булгары напали на земли вятичей. Старшины требуют скорейшего возвращения князя. Впереди его ждет большая война. А это означает, что вы нескоро снова встретитесь.

Божана опустила голову, и по ее щеке покатилась хрустальная слеза.

Красимира снова погладила ее по голове:

– Жаль. Но такова наша судьба. Ты не будешь женой князя, потому что ты должна стать царицей амазонок.

– А любовь? – спросила сквозь слезы Божана.

– Ты свободна – ты можешь любить, кого пожелаешь, – попыталась утешить ее Красимира. – У тебя будет много мужчин. Мужчины будут считать за честь любить тебя.

– Но буду ли любить я? – спросила Божана. – Ведь сердце – не стакан воды, который можно заполнять бесконечно и пить, когда захочется утолить жажду. Сердце можно наполнить любовью только раз.