Текст книги "Последняя амазонка"

Глава 23

Красимира вернулась через неделю и при встрече с Божаной сообщила ей, что традиционное волхвование на солнцеворот в этом году будет проведено в другом месте.

Божана была удивлена этим сообщением – низовья Дона были опасным местом, так как здесь проходил путь, связывавший хазар с владениями в Крыму, но Красимира объяснила, что волхвование будет проводиться на старинном капище в низовьях Дона.

«Предков надо помнить!» – сказала Красимира и Божана ничего не заподозрила.

В конце концов, для богов не имеет значения место или время на земле. Боги всегда и везде. Они всегда все видят и слышат. Место и время имеет значение для людей, не обладающих способностями богов все видеть и слышать. Поэтому старое, проверенное капище всегда лучше нового.

Тем не менее Красимира подстраховалась: чтобы лишить дочь времени для размышлений, она послала ее с небольшим отрядом на разведку на запад, чтобы проверить слух о войне полян с древлянами. Заодно поручила ей договориться с вождями северян о помощи на случай нападения хазар на Белую Вежу.

Задание было важным, но в то же время безопасным. С землями амазонок граничили земли уличей и северян. За ними, по Днепру, жили поляне, радимичи, дреговичи, бужане. Беспокойные древляне жили западнее. Поэтому ни с кем из соседей на западе амазонки никогда не конфликтовали.

Божана отсутствовала в Белой Веже почти два месяца и вернулась за две недели до солнцеворота.

Приведя себя в порядок, она пришла к матери.

Поручение, которое выполнила Божана, было важным, поэтому Красимира приняла ее официально – в парадном зале, в присутствии старших поляниц-бояр.

Красимира сидела на троне, а бояре в парадных одеждах расположились на лавках вдоль стен.

На Красимире и боярах была женская одежда – вышитые узорами шелковые рубахи с длинными рукавами, поверх плащи с меховой опушкой. Шапки из яркой материи с подвесками из драгоценных металлов. Золота и серебра было много – не зря амазонки контролировали важные торговые пути.

Одежда была слишком теплой для летнего времени. Но и жару приходилось терпеть, когда требовалось подчеркнуть торжественность ритуала.

А Божана была одета по-другому.

Одежда мужская: белая рубаха до колен, перехваченная в талии нарядным пояском с мечом; синие штаны – неширокие, довольно четко обрисовывавшие ноги, заправленные в кожаные красные сапоги. О том, что одежда женская, говорила лишь богатая золотая вышивка и особо тонкая ткань. Поверх одежды – парадный нагрудник-доспех из чешуи блестящих бляшек. На голове – шлем с хвостом из белых конских волос.

На шее девушки блестела золотая цепь с гривной, свидетельствующей о положении Божаны.

Подобным нарядом подчеркивалось, что Божана пришла из дальнего похода.

Сопровождали Божану две близкие подруги. Девушки несли сундук довольно внушительных размеров. Они поставили сундук перед ногами царицы. Поклонились и замерли.

Говорила Божана.

Поклонившись, она торжественно объявила, что привезла подарки от северян.

Девушки открыли сундук, и все увидели, что он был полон мехов. Божана начала вынимать меха и складывать перед царицей.

Всем стало ясно, что миссия Божаны увенчалась успехом.

Божана возила к северянам в качестве подарков изделия из золота и серебра – в Белой Веже были хорошие мастера-ювелиры. Но в основном дарила дорогие ткани, которые амазонки получали от торговцев, путешествующих по Великому шелковому пути.

Ответный подарок был не менее ценным – меха шли на вес золота.

Закончив с подарками, Божана рассказала о результатах поручения.

Северяне обещали помочь амазонкам, если те подвергнутся нападению хазар.

Для Красимиры эта договоренность была крайне важной; она понимала, что успех ее плана может вызвать охлаждение отношений с вятичами.

В заключение официальной части приема Красимира сообщила, что по случаю возвращения дочери она устраивает пир.

Во время пира Божана сообщила матери, что беременна. Красимира, ничуть не удивившись, восприняла известие вполне благожелательно, но постаралась уйти от подробного обсуждения этой новости.

Глава 24

За два дня до солнцеворота Красимира и Божана с отрядом из полусотни самых близких дружинниц на трех стругах отправились вниз по Дону.

Шли неторопливо. В низовьях Дона отряд оказался только к вечеру второго дня.

Божана предполагала, что они разобьют лагерь на правом берегу Дона, где был приток Дона. Когда-то здесь располагался первый город амазонок.

Но, к ее удивлению, Красимира приказала приставать к острову по левой стороне.

Впрочем… Амазонки – прекрасные конные воины. Их оружие – луки и копья – приспособлены для используемых ими приемов сражения, которые предусматривают постоянное перемещение, внезапные налеты на противника и поражение его с дальних дистанций. Это и понятно – даже натренированная женщина слабее среднего мужчины, поэтому ближний бой для нее опасен.

Таким образом, с учетом того, что амазонки на этот раз передвигались небольшим отрядом на лодках, остановиться на острове на ночевку было разумным решением. Вода – хорошая преграда для нежеланных гостей.

Когда лодки причалили к берегу, Красимира, выйдя на берег, для начала приказала хорошо привязать лодки к дереву на берегу.

Теперь Божане стало окончательно ясно, куда мать ходила с подругами. Место на берегу было подготовлено. Между деревьями был сделан навес для защиты от солнца, под навесом установлен стол и две длинные лавки по сторонам. Для костра оборудован очаг – круг из камней.

Но Красимира велела всем ждать ее, не выходя из стругов. Сама же, взяв сверток с ритуальными предметами, вместе с Ярославой и двумя старыми дружинницами отправилась в глубину острова.

Действия Красимиры казались странными амазонкам – солнце клонится к закату, а они вместо того, чтобы устраиваться на берегу, ждут.

Но вскоре вернулась Ярослава, причем одна.

Выйдя из леса, она сказала Божане, что пришла, чтобы отвести ее на капище.

Показывая пальцем, она указала нескольким амазонкам, – тем, что уже ездили сюда с ней ранее:

– Вы пойдете со мной.

Затем сказала Божане, что она может взять с собой двух самых близких подруг.

– Величка и Людмила пойдут, – не задумываясь, сказала Божана.

– Хорошо. Остальные останутся на берегу. Сторожите струги, – сказала Ярослава и предупредила: – и ни в коем случае никто не должен удаляться от берега в глубь острова, чтобы там ни происходило! Если кто это сделает, то умрет страшной, мучительной смертью!

– Старшей остается Боянка, – распорядилась Божана.

– Утром мы вернемся и сразу уйдем, – сказала Ярослава.

Осмотрев отобранных амазонок, Ярослава предупредила, что до утра никто к кораблям не вернется, а потому ничего нельзя забывать.

Амазонки ответили, что никто ничего не забыл, и Ярослава двинулась в путь.

Среди деревьев не было и намека на тропинку, но Ярослава шла уверенно, ни разу не остановившись.

Через несколько сотен шагов они вышли на поляну. На краю поляны виднелась небольшая, почерневшая от времени хижина, больше похожая на землянку. Над крышей поднимался дым.

По периметру поляны шли два вала, которые образовывали идеально ровные круги. В центре кругов виднелась огромная каменная статуя с грубыми женскими формами.

Божана догадалась, что это и было то самое старинное капище, о котором говорила мать.

– Идите за мной. На капище даже не заступайте, – предупредила Ярослава и повела амазонок к хижине.

У хижины горел костер, на котором одна из амазонок жарила тушку косули.

Ярослава сказала Божане, чтобы она вошла в хижину, остальные должны остаться снаружи – без разрешения главной жрицы вход в хижину им запрещен.

Божана открыла перекосившуюся дверь, вошла в хижину и остановилась около двери.

Окон здесь не было, и в хижине было бы совсем темно, если бы не огонь в очаге. Через несколько секунд глаза Божаны привыкли к темноте.

В хижине все было просто: рядом с дверью горка дров, вдоль стены длинная широкая лавка, стол из грубых досок. На столе разложены ритуальные предметы – посох и бубен, а также несколько свертков. Божана знала, что в свертках находились небольшие деревянные статуи богов.

Посредине задней стены под отверстием в крыше, – отверстие в крыше служит для выхода дыма, – выложенный диким камнем очаг.

На очаге стоял котел, и в нем что-то варилось. Варево распространяло сильный пряный запах.

Неожиданно из темного угла появилась Красимира с пучком сушеной травы в руке. Ее лицо в отблесках огня казалось красным, словно с него содрали кожу.

Подойдя к котлу, она пробормотала заклинание и бросила траву в кипящее варево.

Помешала варево ложкой на длинной ручке. Зачерпнула. Отпила немного. Подумала и, отметив вслух, что зелье почти готово, села на лавку у стены.

– Сядь рядом, – сказала она Божане.

Божана села на лавку.

– Это зелье, необходимое для волхвования! – проговорила Красимира.

– Ага! – кивнула головой Божана. Состав зелья для волхвования и процедуру его приготовления она хорошо знала. Красимира доверяла ей готовить зелье. Правда, это зелье имело несколько иной запах.

Догадку Божаны Красимира подтвердила:

– Это зелье необычное. Такое зелье готовится только в самых важных случаях.

Божана хотела было задать вопрос, почему мать считает нынешний солнцеворот настолько важным, что не только избрала для этого старинное капище, но и приготовило новое зелье. Однако Красимира вполголоса начала рассказывать рецепт приготовления зелья, и Божана передумала задавать вопрос.

Божана слушала пояснения матери внимательно, не пропуская ни одного слова. Она должна была запомнить все. Она понимала: от знаний волхвов зависит жизнь всего племени

Красимира не стара, но воительница не может знать, когда и где встретит свою смерть. Поэтому главная жрица богини Макошь должна передать все свои знания наследнице как можно скорее.

Закончив рассказ о процедуре приготовления зелья, Красимира поднялась и проговорила, что теперь надо ждать наступления темноты.

Она вышла из хижины, и вслед за ней вышла Божана.

На ковре, постеленном на землю, была разложена пища. На отдельном блюде лежала разрубленная на мелкие куски тушка косули. Рядом с костром лежали подготовленные факелы.

Красимира в сопровождении Божаны и Ярославы пошла в обход поляны по внешнему валу.

Все было готово к волхвованию – на валах и у кумира в центре капища подготовлены хворост и дрова для костров.

Пока совершали обход, солнце опустилось за горизонт. Небо было безоблачным, но Луна еще не поднялась, поэтому было темно. Часть поляны освещал костер у хижины.

Вернувшись, Красимира зашла в хижину. Ярослава и Божана остались с подругами.

Ярослава сказала девушкам, чтобы те сняли с себя оружие и всю одежду – богиня плодородия не любит оружия.

Девушки сняли с себя оружие и одежду и сложили их у стены хижины.

Когда они были готовы, из хижины вышла Красимира – теперь она была жрицей и никем больше. На ней не было одежды. Талия была перетянута тонким шнурком, на котором висел флакон из черного стекла. В руках она держала большой кувшин.

Окинув взглядом амазонок, она сказала:

– Зажигайте огонь!

Каждая из амазонок взяла факел и зажгла его в костре. Когда все факелы были зажжены, Красимира дала знак, и они отправились вокруг капища, разжигая костры.

Вскоре образовалось два огненных кольца.

Амазонки вновь собрались около жрицы.

– Пора! – сказала Красимир, и направилась в центр капища. Все остальные последовали за ней. В руках амазонок были горящие факелы.

Ярослава несла огромную пустую братину.

Величка – блюдо с мясом.

Еще одна амазонка, Людмила, несла каравай хлеба и бубен.

У статуи праматери амазонки образовали круг. Рядом с Красимирой встали Божана, Величка и Ярослава.

– Зажги! – приказала Красимира Божане, и та подошла к куче дров перед статуей и коснулась горящим факелом хвороста. Сухой хворост моментально вспыхнул.

– Братину! – сказала Красимира.

Ярослава поставила чашу, и Красимира вылила в нее жидкость из кувшина. Когда чаша наполнилась, Красимира взяла ее в руки и приблизилась к огню. За ее спиной встали Величка с блюдом и Людмила с хлебом. Бубен у Людмилы забрала Ярослава.

Красимира плеснула из чаши жидкость в огонь и проговорила:

– Мать, прими нашу кровь.

Отпила из чаши зелья и передала ее Божане.

Затем взяла с подноса кусок мяса и положила в огонь:

– Мать, прими нашу плоть.

Другой кусок откусила сама.

Затем взяла хлеб, переломила его и половину положила в огонь:

– Мать, прими нашу пищу.

Откусила от другой половины и торжественно объявила:

– Мать богов приняла наши дары!

Красимира села на землю перед огнем и подняла руку.

– Бубен.

Ярослава вложила ей в руку бубен.

После этого все, кроме Красимиры, вернулись в круг.

Вернувшись в круг, Божана отпила из братины и передала ее Ярославе. Та отдала Величке. После этого братина пошла по кругу. Следом за братиной пошло блюдо с мясом и хлеб. Каждая амазонка отпивала из братины, съедала кусок мяса и откусывала хлеб.

Тем временем Красимира подняла руку.

– Божана, подойди!

Божана подошла и села рядом. Красимира открыла глаза, отвязала от шнурка черный флакон, сделала из него несколько глотков и передала флакон Божане.

– Пей!

Божана отпила из флакона, закрыла глаза и стала ждать, когда начнет действовать зелье.

Красимира тихо ударила в бубен. Потом еще раз и еще. Разговор с богиней начался.

Амазонки, взявшись за руки, запели песню и пошли хороводом вокруг статуи богини.

Глава 25

В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.

Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.

Посмотреть на игру пришли и женатые – они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.

Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.

Радмила сразу догадалась:

– Ее нет?

– Нет, – машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?

Радмила усмехнулась:

– Ну, конечно, о твоей полянице!

Дубыня вздохнул:

– Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.

– С таким парнем? – Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. – Любая девка рада была бы твоей любви…

– Но она же поляница…

– Она женщина! – сказала Радмила. – Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.

Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик – бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились – выбрали.

Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.

Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир – те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.

Выстроились.

Горельщик истошным голосом закричал:

– Ай, горю!

Впереди – в паре самая бойкая девица:

– Чего ты горишь?

– Красной девицы хочу!

– Какой красной девицы?

– Тебя, молодой!

Все дружно запели:

 
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Стой подоле,
Гляди на поле,
Едут там трубачи
Да едят калачи.
Погляди на небо:
Звезды горят,
Журавли кричат:
– Гу, гу, убегу.
Раз, два, не воронь,
А беги, как огонь!
 

Пропев последние слова, пара кинулась в разные стороны. Горельщик бросился догонять девку.

В игре не без обману! Если девка не хочет – непросто ее поймать. Ноги у девок быстрые. И придется бедолаге «гореть» хоть сто раз, до тех пор пока какая-то девица умышленно не поддастся.

Ну, а уж если поймал, то твое счастье – бывший горельщик ведет, крепко держа за руку, пойманную девицу в конец ряда, а оставшийся без пары занимает его место.

Игра под хохот зрителей продолжалась до темноты. А когда стало темно, загорелся большой костер и все начали прыгать через него – огонь очищает от болезней и злых духов.

После огня прыгали в воду – союз противоположностей – огня и воды – основа мира.

Пускали венки: если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти; а если венок поплывет, это сулит счастье и долгую жизнь или замужество.

Купались. В ночь солнцеворота из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до осени можно купаться без опасений.

Гулянья и игры продолжались до рассвета.

В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом шелестом листьев; беседуют между собой животные; и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой.

Нельзя спать в самую короткую ночь, ибо можно проспать свое счастье.

Глава 26

Как только заалел рассвет, волхвование закончилось и уставшие амазонки вернулись на берег. Вернулись все, кроме Красимиры и Божаны, которые задержались в хижине.

В хижине, несмотря на то, что наступил день, царил полумрак.

Божана сидела на лавке перед столом. На столе стояли две глиняные плошки.

После волхвования Божана чувствовала себя совершенно разбитой.

Красимира что-то грела в небольшом медном котелке, поставленном прямо в очаг. Огонь в очаге, пока амазонки проводили ритуал волхвования, прогорел, но поседевшую золу прорезали темно-красные прожилки, и от золы веяло жаром.

Жидкость в котелке покрылась мелкими пузырьками.

– Готово! – сказала Красимира и, выхватив котелок из очага голой рукой, поставила его на стол.

Несколько секунд, подержавшись обожженными пальцами за ухо, снова взялась за котелок и вылила жидкость в плошки. Одну из плошек пододвинула к Божане:

– Выпей, дочка, это восстановит твои силы.

Божана отпила глоток горячей жидкости и почувствовала, как по жилам пробежала горячая волна. Божана и в самом деле почувствовала себя лучше.

Красимира села рядом и также отпила из плошки.

Некоторое время они сидели с задумчивым видом и молчали, затем заговорила Божана:

– Мама, плохие видения мне посылала богиня – кровь, смерть.

– Да. Я видела это же, – согласилась Красимира. – Значит, нас ждет война. Весной боги нас уже предупреждали о войне. Чтобы убедиться, что мы их правильно поняли, на этот раз я для волхвования избрала древнее капище. И снова богиня предупреждает нас о войне. И снова говорит, что многие из нас умрут.

– Раз войны избежать мы не можем, то надо готовиться к войне, – сказала Божана.

– Я чувствую, что приходит конец нашему царству, – сказала Красимира.

– Но почему? У нас крепкая дружина. А понадобится – позовем слободских людей в войско. В слободах много народа.

– Божана, ты же знаешь, что многие поляницы скоро не смогут воевать. Ты хочешь уехать к своему князю Вячеславу, а другие – беременны, – сказала Красимира.

– Это так, – со вздохом согласилась Божана. – Мы виноваты.

– Никто не виноват! – возразила Красимира. – Так уж устроен мир, что женщины должны рожать и растить детей, а мужчины должны их кормить и защищать.

– Но что же нам делать, если нас ждет война?

Красимира положила свою руку на плечо Божаны.

– Божана, милая, уезжай к своему любимому.

– Но я не могу тебя бросить одну, – сказала Божана. – Если девушки увидят, что я уезжаю, то и они захотят уйти. С кем ты тогда останешься?

– Что ж… видно, время пришло, чтобы все встало на свои места. Чему быть, того не миновать.

Божана встала.

– Тогда я остаюсь!

Красимира встала и обняла Божану за плечи.

– Божана, род цариц поляниц – древний. Мы ведем свою родословную от самой Вольги, которая основала царство поляниц. Однако власть брала с нас тяжкую дань: рожать и воспитывать детей – вот счастье женщины, и все царицы лишались этого ради власти. Мы должны были все время воевать, мы и наши прабабки были воительницами, для нас было счастьем умереть в бою. Моя мать погибла в сражении и моя бабушка, и ее мать, и так до самой Вольги. Ни одна из цариц не умерла от старости. В свое время я отказалась от счастья замужества. Божана, говорю честно: – я не хотела, чтобы ты уезжала к Вячеславу, потому что ты должна продолжить царский род поляниц. Долг меня обязывает уговаривать тебя отказаться от замужества. А теперь как мать я тебе скажу – я не хочу этого! Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо, чтобы у тебя были дети и внуки. Я хочу, чтобы ты узнала счастье, которого женщины нашего рода никогда не знали. Если ты останешься, то ты погибнешь.

– Нет, мама, я не брошу наше племя в беде – я остаюсь! – решительно проговорила Божана.

Таким образом Божана приняла решение, которого и добивалась Красимира.

Но получив желаемое, Красимира задумалась: а нужно ли это ей?

Ведь ясно было, что царство поляниц медленно, но неуклонно приходит в упадок: если еще совсем недавно, каких-то пару сотен лет назад, поляницы контролировали все Северное Причерноморье и с ними вынуждена была считаться даже Византия, то теперь все царство сжалось до одной крепости. Все больше и больше девушек хочет поменять неуютное и опасное ремесло воина на жизнь с мужем, который накормит и защитит ее и ее потомство.

Защитник царства амазонок князь Буревой немолод. Жизнь воина висит на волоске – каждый день он может погибнуть.

Но что произойдет, если князь Буревой погибнет?

Пока великий князь Буревой был жив, было живо и царство амазонок.

Красимира подумала, что зря она не дала дочери уехать с любимым. Вятичи сильны – за спиной князя Вячеслава Божана была бы как за каменной стеной.