Текст книги "Последняя амазонка"

Глава 20

Воислав, выйдя из царского дворца, отправился в комнаты. Там его ожидал один из дружинников, который доложил ему, что кони готовы.

Не успел Воислав что-либо сказать, как в комнату ворвался Вячеслав.

Он был зол не меньше Божаны.

– Воевода, до вечера еще столько времени! – напустился он на Воислава, раздраженно пробежавшись с разгона по комнате. – Я же обещал, что вернусь до темноты!

Дружинник, боясь попасть под горячую руку, поспешил выскользнуть из комнаты.

Воислав подошел к столу, налил из кувшина вина в стакан и пододвинул его к Вячеславу.

– Выпей, князь, – подчеркнуто спокойным голосом предложил он.

Вячеслав бросил на него изумленный взгляд, но взял стакан и одним глотком осушил его.

Воислав тихо сообщил:

– Из Корьдно пришел гонец.

– И что? Гонцы каждый день приходят, – зло бросил Вячеслав, садясь на лавку.

– Гонцом прибыл Завид, – с намеком проговорил Воислав.

– Какой Завид? – спросил Вячеслав, снова подбежав к столу, чтобы налить себе еще вина.

– Городской старшина.

Вячеслав замер.

– Что? Городской старшина?

– Да именно так.

– С каких пор старшины бегают гонцами? – с недоумением спросил Вячеслав, отодвигая кувшин.

– Он прибыл с важным известием – булгарский отряд напал на наши города.

«Путь булгар в земли вятичей лежал через мордву, которые отнюдь не смирные телята», – моментально пришло в голову Вячеславу.

Вывод озвучил Воислав:

– Булгары начинают большую войну.

– Где Завид? Зови его! – сказал Вячеслав, намереваясь выяснить у самого старшины подробности происходящего.

– Сейчас позову.

Завид, зная, что князь, вернувшись, обязательно захочет с ним переговорить, оказался неподалеку, и Воислав вернулся в комнату вместе с ним.

– А, городской старшина! – проговорил Вячеслав. – Слышал, что ты пришел с недобрыми вестями. Рассказывай, что случилось?

Завид передал все, что раньше говорил Воиславу, повторив просьбу старшин, чтобы князь как можно быстрее вернуться в Корьдно.

– Понятно, – проговорил Вячеслав и поинтересовался: – А что мордва? Как они пропустили через свои земли булгар? Неужто вошли в сговор с булгарами?

– У мордвы нет единства. Мокша ушла на юг, поближе к хазарам. Эрзя присоединилась к булгарам.

– Значит, они не захотели воевать с булгарами.

– Среди булгар много эрзя.

– Эрзя всегда тяготели к булгарам.

– Это не имеет значения. Все равно у болгар хозяин хазары. Что они прикажут булгарам, то они и будут делать. А эрзя и мокша – всего лишь их слуги.

– Значит, завтра идем в Корьдно?

– Да, идем в Корьдно.

Поняв, что нужное решение принято, Завид с поклоном удалился из комнаты.

Вячеслав подошел к окну. Вид у него был подавленный.

– Князь, а я тебя предупреждал, чтобы ты не влюблялся в поляницу.

Вячеслав вздохнул:

– Так сердцу не прикажешь.

– Теперь ты ее нескоро увидишь.

Вячеслав резко повернулся и заявил:

– Я должен немедленно увидеть Божану.

– Я только что вернулся от Красимиры, – сказал Воислав, – Божана у нее.

– Пошли во дворец, – сказал Вячеслав и двинулся на выход.

Воислав поспешил за ним.

– Ты что хочешь сделать, князь? – поинтересовался он на ходу.

– Я уговорю Божану, чтобы она уехала со мной, – бросил Вячеслав.

– Вряд ли что у тебя получится, – высказал сомнение Воислав. – Божана – поляница. Она должна следовать своим обычаям.

– А разве обычаи иногда не нарушаются?

– Иногда – нарушаются.

– И поляницы выходят замуж?

Думаю, что выходят. Я в крепости не видел старых женщин – это означает, что они куда-то деваются.

– Вот видишь!

– Но с Божаной это не пройдет.

– Почему?

– Потому что она будущая царица. И у Красимиры других наследниц нет.

– Не знаю… У них дела плохи – в древние времена поляницы выставляли войско в десятки тысяч, а сейчас с трудом набирают сотню…

– Красимира сказала, что у нее в дружине три сотни.

– Она преувеличила.

– Это плохо. Но теперь я понимаю ее тревогу – с сотней воинов крепость без чужой помощи не удержать.

– Если хазары придут с большой войной, то и с тремя сотнями крепость не удержать.

Воислав сокрушенно качнул головой:

– Это совсем плохо. Однако нам надо быть готовыми оказать им помощь.

Рассуждая таким образом, Вячеслав и Воислав пришли во дворец. Красимира приняла их в той же комнате, где в последний раз видел ее Воислав.

Там же была и Божана. Божана привела лицо в порядок, но покрасневшие грустные глаза говорили о том, что только что она имела неприятный разговор с матерью.

Красимира пригласила Вячеслава и Воислава присесть к столу, на котором уже стояло угощение.

После ритуальной процедуры приветствий Вячеслав перешел к делу:

– Царица, – заговорил он, держа стакан с вином в руке, – утром мы уходим в Корьдно…

– Мне это известно… – ответила Красимира и поинтересовалась: – Будущим летом придете к нам?

– Надеюсь, – сказал Вячеслав, – но у меня есть незавершенное дело.

– Какое? Чем я могу помочь тебе, князь?

Вячеслав взял Божану за руку:

– Царица, я и Божана любим друг друга.

– Это тоже мне известно. И что же? Поляницы вольны любить кого пожелают – таков наш обычай.

– Я объявляю перед богами и людьми, что Божана моя жена. Я хочу, чтобы Божана поехала со мной.

– Поляница не может быть чьей-либо женой. И потому Божана не может ехать с тобой, князь. Таков наш обычай.

По щекам Божаны потекли слезы.

– Ваш обычай устарел.

– Это наш обычай! Поляницы – свободные люди! И только нам решать, нужен нам такой обычай или нет!

– Царица, ты права, и мы не можем осуждать ваши обычаи. Но свободные люди сами решают свою судьбу. Так почему же мы не спросим Божану, чего желает она? Она ведь свободный человек… или нет?

Своим коварным вопросом Вячеслав поставил Красимиру в сложное положение. Признать амазонку несвободной невозможно, но и отпустить наследницу царица не могла.

Воислав, слушая этот разговор, только неодобрительно качал головой.

Чтобы уйти от ответа, Красимира начала рассуждать о том, что кроме свободы существует и долг, но Вячеслав не отступал:

– Царица… – бесцеремонно перебил он Красимиру, – так мы выслушаем Божану или нет?

Красимира вздохнула:

– Никто не может лишить ее голоса. Если она хочет сказать, то пусть говорит.

– Я хочу говорить, – проговорила Божана. – Я свободный человек и вольна поступить так, как хочу. Перед богами и людьми я жена князя Вячеслава. И я хочу быть со своим любимым… – сказала она.

Красимира поняла, что теряет наследницу.

«Что же теперь делать? – ломала она голову, уже не слушая Божану. – Назначить преемницей другую? Кого?»

Между тем Божана продолжила:

– Но я знаю и свой долг – я наследница царского трона поляниц и потому должна остаться в Белой Веже. Вот и выходит – с одной стороны – любовь, с другой – долг. Я разрываюсь между долгом и любовью. Какой путь избрать? Я не знаю…

– Ты не знаешь, как поступить? Тебе нужен совет?

– Да. Мне нужен совет.

– Мы дочери праматери богов Макошь. Перед тем как избрать свой путь, мы спрашиваем совета нашей матери. Думаю, что и сейчас следует поступить так, – сказала Красимира. – Совета лучше всего просить на Кресь.

– Кресь? Когда это будет? – спросил Вячеслав.

Вятичи считали главным богом Сварога, поэтому он не знал особенностей культа амазонок.

– Это будет в солнцеворот, – пояснила Божана.

Теперь Вячеславу стало ясно, о каком дне, точнее, ночи, шла речь.

Вставая, он проговорил:

– Я не могу оставаться здесь так долго. Завтра мы должны уйти.

Божана прильнула к его груди:

– Вячеслав, ты любишь меня?

– Конечно! Я за тебя готов отдать жизнь.

– Жизнь? А готов ли ты просто подождать? – спросила Божана, заглядывая в его глаза.

– Готов! Я готов ждать всю жизнь, – сказал Вячеслав. – Но завтра мы уходим в Корьдно, и этого я не могу изменить.

Божана поцеловала Вячеслава в губы и проговорила:

– Иди. Долго тебе не придется ждать. Подожди всего лишь до осени, а осенью я приеду.

«Ах, не спеши давать обещаний! – подумала Красимира. – Разве ты знаешь, какой совет даст праматерь»?

Глава 21

Вятичи уходили на рассвете, когда восходящее солнце окрасило восток в бледно-розовый цвет, но реку еще покрывала ночная тень.

Гребцы давно погрузились на корабли и ждали, приготовившись опустить весла в черную воду, от которой тянуло влажной, пахнущей тиной, прохладой.

Ждали Вячеслава.

Вячеслава пришла провожать Божана, и они стояли, обнявшись, под вербой, шатром опустившей ветви в воду.

Наконец, потеряв терпение, Воислав бросил тревожный взгляд на разгорающийся восток, решительно сошел с корабля и, подойдя ближе к вербе, негромко позвал:

– Князь, ты меня слышишь?

– Слышу, – в ответ вздохнул Вячеслав.

– Пора отплывать, – сказал Воислав, – а то придется идти по жаре.

Вячеслав поцеловал прильнувшую к нему всем телом девушку и тихо проговорил:

– Пора идти.

– Иди, – сказала Божана, отпуская Вячеслава. – Жди. Ждать нам осталось недолго – осенью я приеду.

– Я буду ждать тебя, любовь моя, хоть вечность, – сказал Вячеслав, но тут по его лицу пробежала тень сомнения и он спросил: – но откуда ты знаешь, что скажет богиня Макошь? А вдруг она скажет, чтобы ты осталась?

Божана едва заметно улыбнулась:

– Праматерь – покровительница любви и плодородия, а потому она не может препятствовать соединиться любящим сердцам.

– Но твоя мать против того, чтобы ты уехала со мной… А она – главная жрица вашей богини, – высказал сомнение Вячеслав.

– Главная жрица может только передать волю богини. Никто не смеет выдавать свое желание за волю богини. Это грозит страшными бедами для жрицы. К тому же я сама жрица и могу сама разговаривать с богиней.

– А если Красимира все же будет наставить на своем? Она – ваша царица.

Божана издала тихий вздох.

– Мать несчастна. Она полюбила мужчину, но не смогла с ним соединиться.

– Ты о князе Буревое?

– Да! Мать следовала нашим обычаям. Когда-то давным-давно этот обычай заложила основательница царства поляниц Вольга. Она дала клятву никогда не выходить замуж. Но она сделала это в горечи от гибели мужа. А в расстройстве люди склонны делать опрометчивые поступки. Моим подругам тоже не нравится этот обычай. Женщина имеет право быть счастливой!

Между тем Воислав снова торопил князя:

– Князь, нет больше времени!

Вячеслав поцеловал Божану и пошел к кораблю.

Как только он переступил через борт, весла опустились на воду и корабль начал набирать ход.

Воислав с холодным выражением на лице занял место на носу корабля. Вячеслав подошел к нему.

– Воевода, ну что ты сердишься? Должен же я был проститься с любимой женой?

Воислав недовольно засопел, но не возразил. Он спросил:

– Ты заметил, что Красимира не пришла провожать нас?

– Да? – рассеянно проговорил Вячеслав.

– Это нарушение обычая – она должна была прийти на пристань, чтобы проводить старшего князя, – сказал Воислав.

Вячеслав пожал плечами:

– Наверное, забыла…

– Или не захотела. Она обиделась на тебя.

– Чего же она на меня обижается? Я взял ее дочь в жены. Это почет для нее.

Воислав подумал, что князь не понимает последствий произошедшего. Он снова стал смотреть вперед. Немного помолчав, не оборачиваясь, задал вопрос:

– А что Божана говорит?

– Обещала осенью непременно приехать, – сказал Вячеслав.

Воислав обернулся и с недоверием проговорил:

– Разве она посмеет нарушить обычаи своего народа? Не может быть такого!

– Может, – сказал Вячеслав. – Многие поляницы недовольны обычаем, запрещающим им выходить замуж, и требуют его отмены. Многие девушки уже не хотят ходить в походы и воевать…

– Откуда ты это взял?

– Она так сказала.

– Она так сказала?! Божана? – потрясенно проговорил Воислав, не предполагавший ранее, что среди амазонок идет разброд.

– Да, – сказал Вячеслав, не догадываясь, что так изумило Воислава. – А что?

Воислав сел на борт.

– Князь, ты понимаешь, какие последствия это повлечет за собой?

Вячеслав пожал плечами. Сел рядом и поинтересовался:

– Воислав, что тебя так встревожило?

Воислав начал объяснять:

– Князь, контроль над Великим шелковым путем дает Белой Веже постоянный доход, поэтому поляницы очень богаты. Но все это основывается на их военной силе. Конечно, поляницам, как всем профессиональным воинам, приходится терпеть неудобства, связанные с этим. В том числе отказываться от семьи, рисковать жизнью. Нарушение наследницей царского трона традиций соблазнит и других поляниц отказаться от обычаев. Если одной будет позволено нарушить традиции, то почему этого не могут сделать и другие? Отказ же поляниц от своих обычаев, делавших их профессиональными воинами, положит скорый конец их царству! Что это повлечет за собой? Во-первых, крепость контролирует переправу через Дон на большом торговом пути, что приносит немалый доход хозяевам крепости. Во-вторых, царство поляниц защищает наши южные границы и в случае его падения перед нами встанет проблема защиты южной границы.

– Действительно, Белую Вежу нам ни в коем случае нельзя терять, – согласился Вячеслав.

– Для чего нам придется посадить в Белой Веже многочисленный отряд. В условиях постоянной угрозы с востока нам это будет сделать затруднительно, – сказал Воислав. – Есть еще одно плохое последствие – хазары… Истинными хозяевами этих земель издревле были поляницы. Хазары отвоевали у них часть этих земель. До разгрома хазар князем Буревоем они объявляли здешние края своими. Поэтому если поляницы исчезнут, они непременно предъявят права на земли, оставшиеся без хозяек. Таким образом, появляется повод для большой войны между нами и хазарами. Так что, добившись поляницы в жены, ты получишь войну!

Вячеслав как военный вождь племени вынужден был в полной мере признать все негативные последствия своего брака с Божаной.

Тем не менее он твердо заявил:

– Воислав, знай, Божана – моя жена! Мы объявили об этом перед богами и людьми. И какие бы беды это за собой ни повлекло, я не откажусь от своих клятв.

– Конечно, не можешь отказаться, – согласился Воислав. – Потому что надо было послушаться меня раньше, когда я тебя предупреждал об опасности любви к полянице. А теперь поздно.

– Я люблю ее. И пусть все идет своим чередом. Если боги будут нам благоволить, то все сложится хорошо.

Глава 22

Красимира не пришла провожать вятичей не из-за обид, а потому что ее не было в Белой Веже.

Вечером, после разговора с Вячеславом и Божаной, она не могла уснуть – дурные мысли лезли в голову и кусали сердце, словно змеи.

Красимира не меньше премудрого воеводы Воислава понимала, что произойдет, если наследница царского трона и будущая главная жрица богини-праматери откажется от всего этого ради замужества. Это был бы крах всего царства поляниц, просуществовавшего тысячелетия. Разумеется, этого допустить было нельзя.

Конечно, Красимира могла просто приказать дочери выкинуть замужество из головы и та не посмела бы ослушаться матери. Но это бы разверзло между матерью и дочерью глубокую пропасть обид. Зная характер Божаны, упрямый и вспыльчивый, это дало бы обратный результат – тогда Божана точно бы уехала с Вячеславом. Следовательно, прямой запрет был нелучшим вариантом действий…

Тут требовалась хитрость.

Да, молодая девушка могла взять верх и молодостью, и красотой, но только не хитростью. Где молодой девушке соревноваться с умудренной жизнью женщиной четырех десятков лет?!

А в интригах Красимире, всю жизнь находившейся на вершине власти, равных не было. Именно благодаря ее хитрости царство поляниц выживало между сильными соседями, которые при желании могли уничтожить его так же легко, как и прихлопнуть назойливого комара.

Красимира понимала, что Божана была пока в сомнении, это она и собиралась использовать.

Естественно, первым напрашивался расчет на то, что богиня Макошь не одобрит желания поляницы выйти замуж. Чтобы там ни было, но до сего момента еще ни одна из поляниц не осмелилась пойти против воли праматери богов. А уж ответ богини Красимире несложно предугадать – праматерь богов говорила с людьми устами главной жрицы, то есть ее. Таким образом, Красимира могла выдать за совет богини любое свое желание.

Это могло бы пройти с любой амазонкой, но только не в случае с Божаной, которая сама была посвящена в таинство общения с богиней.

«С Божаной такой номер не пройдет», – подумала Красимира, встала с постели и подошла к окну.

В открытое окно веяло жаркое дыхание степи. Ночное небо было безоблачным. Луна огромным бледно-голубым диском нависала над далекими деревьями.

«Скоро наступит солнцеворот».

Она вела счет времени по узорам на специальной доске, прикрепленной в ее комнате, но до наступления дня солнцеворота, чтобы его не пропустить, требовалось заблаговременно проверить правильность ведения счета. Процедура проверки обычно проводилась главной жрицей у истукана богини Макошь особым ритуалом. Статуя богини Макошь была установлена три десятка лет назад, когда только началось строительство Белой Вежи.

– «Но разве за эти три десятка лет статуя богини не могла сместиться? Да, ошибок пока не было, но что, если ошибки просто пока не замечаются, потому что малы?» – подумала Красимира.

Точное знание времени необходимо не только и не столько для нужд земледелия или скотоводства. Точное знание времени необходимо для разговора с богами, потому что именно в священный день и час открывается связь с богами. Бесполезно слушать богиню в неурочный час.

Красимира вспомнила, что статуя богини устанавливалась ею по старинным надежным приметам, которые она тем не менее проверяла по истуканам, находившимся в старой столице амазонок.

Красимира затратила много сил, прежде чем выбрать место для установки статуи богини. Она особенно тщательно производила расчеты. Никакой ошибки не могло быть.

«Если только не было допущено ошибок при установке истуканов, по которым проверялись расчеты!» – подумала Красимира и задала себе вопрос: «А по каким расчетам те устанавливались?»

Это было неизвестно.

По спине царицы пробежал холод: – «неужели я все время ошибалась, неправильно истолковывая волю богини?»

Красимира и в мыслях не могла допустить этого. Но только так могла быть объяснена причина угасания могущественного царства амазонок.

«Но как же теперь проверить расчеты, если старые кумиры и в самом деле стояли неправильно?» – возник закономерный вопрос.

Красимира вспомнила старое предание, которое утверждало, что когда-то давным-давно первая царица амазонок Вольга на острове в низовьях Дона обнаружила вход в мир богов. На устроенном на острове капище Вольга проводила обряды волхвования.

Красимира знала, где находится остров, но ни разу его не посещала. По старому преданию, людям на священном острове было опасно находиться; посещать его следовало только в случае крайней нужды, когда решался вопрос жизни или смерти племени.

«Что ж, похоже, такой случай наступил!» – решила Красимира.

Дело было настолько важным, что она решила немедленно действовать. Открыв дверь, она увидела дремлющую на лавке в коридоре служанку.

Услышав скрип открывшейся двери, служанка подняла голову.

– Чернавка, тотчас же собери ко мне дружинниц. Только сделай это без шума, – распорядилась Красимира и назвала десяток имен самых преданных ей подруг.

Чернавка убежала исполнять приказание, а Красимира вернулась в комнату. Зажгла свечу и стала одеваться. Учитывая опасность предстоящего дела, поверх одежды она надела доспехи.

Пока одевалась, начали приходить избранные ею амазонки. Первой появилась Ярослава, самая старшая.

Догадываясь, что среди ночи по пустяку ее не вызовут, она была с оружием и в полном снаряжении.

– Я пришла.

– Хорошо. Пошли кого-либо на пристань – пусть к нашему приходу подготовят струг. Скажи остальным, чтобы взяли оружие, – приказала Красимира.

– Далеко идем? – спросила Ярослава.

– В старый город.

– Надолго?

– На неделю.

– Когда выходим?

– Сейчас.

– Тогда пойду готовиться.

– Еще нам понадобится хороший плотник с инструментом.

– Хорошо.

Отправив Ярославу готовить отряд к походу, Красимира занялась более важным для нее делом – она вошла в соседнюю комнату, в которую обычно дверь была закрыта. В комнате хранились древние свитки с записями, а также культовые предметы для проведения обряда волхвования.

Учитывая важность предстоящего дела, Красимира с полчаса выбирала необходимое – надо было взять все, что могло понадобиться, – возможности вернуться назад, чтобы взять забытое, не будет.

Наконец она сложила отобранные свитки и культовые предметы в большую холщовую сумку и вышла из комнаты со свечой в руке.

В коридоре было темно.

Проходя мимо комнаты Божаны, она остановилась и задумчиво посмотрела на дверь. В ее глазах в слабом свете свечи читалось сомнение. Но это продолжалось всего несколько секунд – Красимира осторожно открыла дверь и вошла в комнату.

Спавшая у двери на лавке служанка пошевелилась, однако глаз не открыла. Красимира, легко ступая на носки, прошла к кровати с марлевым пологом.

Божана спала, свернувшись калачиком, словно маленький ребенок. На ее пухлых губах застыла счастливая улыбка.

Красимира, намеревавшаяся разбудить Божану, чтобы сообщить ей, что уезжает, тихо вздохнула и попятилась назад.

Скрипнула половица, и служанка встрепенулась и села.

– Тихо… – прошептала Красимира, и служанка кивнула головой.

– Я уезжаю на несколько дней. Передашь Божане, когда проснется.

Служанка снова кивнула головой.

– Пусть не беспокоится за меня, – сказала Красимира и вышла из комнаты.

Ярослава уже ждала ее на крыльце. Увидев Красимиру, она сообщила, что все для выхода готово.

– Плотника взяли? – поинтересовалась Красимира.

– Взяли.

– Где он?

– Ждет у ворот.

– А на пристань послала, чтобы приготовили струг?

– Послала.

Красимира бросила взгляд на небо. Луна почти коснулась горизонта. Звезды пылали холодным хрусталем.

– Пора идти! – сказала Красимира.