Текст книги "Олимпийские игры"

Глава XXV
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002

В своё время Роберта недвусмысленно выразила резко негативное отношение к олимпийским забавам. Правда, тот спор с сержантом Стейнбеком шёл в абстрактном порядке, теперь же предложение Тойфера ставило трибуна в ситуацию очень непростого выбора. Так всегда и бывает, когда речь идёт о внутреннем конфликте между необходимостью и моралью.

Не придя к окончательному решению, она решила честно изложить проблему Джеку Колли.

Бывший наёмник внимательно выслушал её, а затем попросил дать ему минуту. Он отошёл в сторону и подозвал к себе Ларсон, Стейнбека и саксонцев.

Трибун сочла ниже своего достоинства прислушиваться к их разговору, а потому невозмутимо ждала.

Краткие переговоры закончились. Джек вернулся к Роберте и неожиданно ткнул её кулаком, целя в живот.

Роберта рефлекторно поставила блок и нанесла встречный удар. Колли отлетел и приземлился на пятую точку. Не понимая причины сумасбродной выходки, она озадаченно воззрилась на поверженного капитана.

Тот поднялся, отдал честь и торжественно отчеканил:

– Я, капитан Джек Колли, признаю поражение в честном бою. Отныне я и мои люди – твои пленники. Прошу не лишать нас статуса воинов, принять под свою команду и разрешить участвовать в предстоящем сражении воинов Сожжённой зоны с лучшими бойцами Олимпии.

Вот же как повернул! Оказывается, за время их общения Колли преуспел в постижении чужого менталитета куда больше, чем она. Даже чистокровный бриид не смог бы найти решение изящней, а формулировку точней. Они выйдут на стадион не толпу забавлять. Они бросят вызов Доминиону.

– Я, Роберта, воин и гражданин Федерации бриидов, властью трибуна возвращаю вам свободу и зачисляю в состав Четвёртого штурмового легиона Ориона. Легион жив. Мы победим!

Она внимательно осмотрела новых подчинённых, заметила, как Колли спрятал довольную улыбку, и посоветовала ему:

– А ты, пилот, когда в следующий раз захочешь подраться с гоплитом, надевай бронежилет.

Тот потёр ушибленную грудь и заверил:

– Принято, командир. Я два раза на одни грабли не наступаю.

Прежде всего Роберта ценила профессионализм, бахвальство же в грош не ставила. Щупленький парнишка, которого звали Корсаков, заметно вырос в её глазах после того, как выяснилось, что он не преувеличил квалификацию своей подруги.

Субтильная и очень домашняя с виду девица споро взялась за дело и примерно через час выдала на-гора пароли для активации трёх ТЕХНО, выбранных Джеком.

С проверкой реакторов и основных систем, заправкой прыжковых двигателей и модулей охлаждения боевых машин новоявленные легионеры управились достаточно быстро.

Дальше пошли проблемы. Ракет и снарядов нужного калибра хватало, да и хранились они с соблюдением правил. Но автоматизированная линия доставки боеприпасов со склада категорически не желала запускаться. Стейнбек, провозившись с упрямым механизмом минут пятнадцать, плюнул и сел на колёсный погрузчик-манипулятор.

Началась адская работа. Наломались все, особенно Роберта. Пока остальные снаряжали стотонный «Моргенштерн» для Джека и сорокатонный «Ирбис» для Грэга, ей, как самой сильной, достался «Титан».

Учебный семидесятипятитонник щеголял избыточным набором «баллистики»: и реактивные батареи, и скорострелка, и магнитно-кинетическое орудие. Положим, кассеты ракет и снарядов подхватывались элеваторами прямо с погрузчика и самотёком уползали в крюйт-камеры ТЕХНО. Только направляй. Другое дело – заряды для МКО.

Поскольку артсклад толком не работал, пришлось вручную достать из упаковочных ящиков сорок сверкающих горошин-переростков – сто пятьдесят килограммов каждая, набить ими пять зарядных лент собственным весом по паре сотен кило, а затем подпихнуть шлейфы на лоток магазина. Чуть не надорвались.

Тем временем наверху, в тренажерном зале, Корсаков потрошил резервный сервер Гросса. Когда «механики поневоле» окончили работу в доках, выяснилось – парнишка порядком преуспел.

Собственно, сам компьютер оказался пуст. Кто-то, по мнению Корсакова – извне, тщательно уничтожил всё содержимое долговременной памяти. По счастью, покойный глава преступного синдиката оказался педантом, система регулярно выполняла резервное копирование на внешний носитель. Последний инфо-кристалл, тот, что на момент атаки стоял в устройстве, также стёрли, но закрома Большого Матиаса и без того хранили массу интересных записей.

– А ну-ка отмотай назад, – попросила Роберта, отсмотрев очередной эпизод со Стрекозоидом в главной роли. – Так. Теперь по кадрам. Ещё, ещё. Стоп. Увеличь.

Весь экран заняло лицо мужчины в солнцезащитных очках.

– Видишь татуировки на морде? – по-своему истолковал её интерес Корсаков. – А вы мне не верили!

– Не кипятись, приятель, уже проехали, – пробурчал Колли и задумчиво почесал кончик носа. – Интересно, что это за хрень?

– Клановая татуировка? – высказала предположение Ларсон. – Рисунок может обозначать принадлежность к какому-нибудь роду или подразделению. Вроде сигнала «свой-чужой».

– Ты ошибаешься, – возразила Роберта.

Она дёрнула вниз застёжку-молнию. Комбинезон распахнулся до середины живота, бесстыдно обнажив крепкую грудь безупречной формы. Трибун повернулась спиной, скинула ткань с плеч и сказала:

– Смотри.

Она услышала сдавленный возглас Корсакова. Потом почувствовала неуверенное прикосновение к спине между лопатками, там, где на коже гнездилась россыпь зеленоватых точек. Голос Джека озадаченно произнёс: «Твёрдые».

– Контактный био-интерфейс, – пояснила Роберта. – Бриид общается с компьютером через дуплексный нейролинк. Связь обеспечивает нервный ганглий в основании черепа. Мозг особи третьего поколения адаптирован для синхронизации и прямого обмена данными с машиной. Полукровкам, как я, в большинстве случаев для полноценной работы с техникой нужна дополнительная имплантация.

Роберта вновь повернулась к зрителям лицом. Поймала на себе восторженный взгляд журналиста, невозмутимо привела одежду в порядок и продолжила:

– Для управления бронекостюмом мне достаточно просто начать двигаться. Имплант считает нейроимпульсы, преобразует их в команды для процессоров опорно-двигательных механизмов брони и обеспечит моей нервной системе обратную связь с ними. Кроме того, он автоматически собирает данные о физическом состоянии организма для мед-диагноста.

– Думаешь, этого очкарика разукрасили в Сожжённой зоне? – спросил Джек.

Роберта отрицательно мотнула головой.

– Посмотри на расположение и количество контактов. – Она указала на экран. – Видишь, основные сосредоточены на висках. Очки скорее всего скрывают те, что вокруг глаз. Я уже говорила, брииду достаточно штуковины, которая у него в голове от природы. Мой имплант – протез, не более. А это… – Она ненадолго задумалась. – Очень похоже на мультиплексный интерфейс для полноценного слияния с компьютером. Он не из зоны. Законы легионов запрещают разработку и практическое использование подобных технологий для биологических объектов.

– Правила для того и придумывают, чтобы их потом нарушать, – фривольно заметил Тойфер.

– Что ты знаешь о бриидах и об их правилах? – Мышцы Роберты непроизвольно напряглись. – Не суди по себе, человек.

По счастью, журналист вовремя осознал, что допустил ошибку, и примирительно вскинул руки.

– Простите, я не хотел вас оскорбить. Просто я впервые встретил… – он слегка запнулся, видимо, искал обтекаемую формулировку, – гостя из Сожжённой зоны.

Трибун смирила раздражение. Действительно, откуда саксонцу знать, чем живут легионы. И вообще – сама хороша. Если взялась за роль эксперта, то не грудью сверкать надо, а объяснять толково. Что ж, исправим.

– Существует возможность связать через компьютерный интерфейс разум нескольких бриидов. Например, для выполнения синхронных маневров в космосе пилотами-звездолётчиками или для стратегического анализа. Техническое решение известно ещё со времён Галактической Федерации. Известны и побочные эффекты: частичная потеря индивидуальности, выполнение внешних команд и внедрённых закладок на подсознательном уровне без критической оценки, появление синдрома «бога». При частом повторении слияний возникает зависимость, подобная наркотической. Думаю, для генетически чистого человека последствия будут ещё серьезней, вплоть до полного превращения в программируемый биологический автомат.

Роберта поймала себя на том, что машинально заложила руки за спину и расставила ноги на ширину плеч – поза, в которой обычно стояла перед фронтом своего подразделения. Она улыбнулась краешками губ и оглядела слушателей.

Колли, похоже, уже давно сделал нужные выводы и ждал окончания лекции. Тойфер поддался влиянию либидо и теперь выглядел так, словно его волновал только один вопрос: когда же она вновь расстегнет молнию. Ларсон и Форстер слушали рассеянно, а Стейнбек так вообще привалился спиной к стене и откровенно клевал носом. И только Корсаков жадно ловил каждое слово.

«Разгильдяи!» – беззлобно подумала она и быстро закончила:

– Брииды и без того слишком долго были марионетками в чужих руках. На технологию слияния наложено абсолютное табу.

– Понятно, – резюмировал за всех Джек.

Он повернулся к Тойфер и как бы невзначай спросил:

– Йохан, когда очнешься, напомни мне, пожалуйста. Кто у нас в Доминионе по крупицам собирает технологические чудеса Галактической Федерации и бережно хранит основы цивилизации вот уже три сотни лет?

Стрела попала в цель. Тойфер опустил голову.

– Да подождите вы! – вклинился в разговор Корсаков. – Вы только представьте себе возможности этого парня! Фантастика! Будь у меня такой карманный Стрекозоид, я бы всю олимпийскую сеть на татами положил.

Колли тут же осадил восторженного техномана:

– Чем кудахтать, лучше бы подумал. Зачем ему понадобился карманный хакер?

– Я… – Парень словно на стену налетел, до него дошёл смысл сказанного.

– Дан, ты извини, но сдаётся мне, с банком тебя дважды подставили.

Роберте показалось, или тон капитана действительно смягчился?

Корсаков посмотрел на Джека взглядом побитой собаки, потом на свою напарницу, не нашёл в её глазах ни тени поддержки и окончательно сник.

– Интересно, сколько стрекозоидов находится сейчас на Олимпии? – озадачился Тойфер. – Выходит, минимум два. Первый был в зале, второй стрелял из «Артемиды».

Джек Колли облегчённо вздохнул.

– Врубился наконец.

– Да, врубился, – огрызнулся журналист. – А теперь ты врубись! Прикинь, сколько стоит реализация такого проекта на практике и сколько киллеров экстра-класса можно нанять за эти деньги.

– Резонно, – согласился капитан. – Хранители по мелочи не работают, в прошлый раз целую планету угробили. Поверь, если б я знал, что они теперь затеяли…

– Узнаем, если выживем, – неожиданно резко перебила его Ларсон. – А пока я хочу знать: что они сделали с Алексом.

– Я тут кое-что нашёл, – подал голос Корсаков. – Помните фрагмент, где Гросс и Стрекозоид заключали сделку? Это было двадцать девятого. Кузнецова похитили первого. Так?

Тойфер кивнул.

– А четвёртого Гросс сказал Стрекозоиду: «Утром ваш груз покинул Олимпик-сити», и тот расплатился с ним, – продолжил Дан. – Я решил покопаться в транспортных отчётах «Фортуны». Вот смотрите, что получилось. Единственная поездка за черту города утром четвёртого – доставка дорогих вин и деликатесов в контейнерах, оборудованных установками для поддержания микроклимата. Адрес назначения: космопорт Олимпик-сити, док тридцать четыре, секция семь. Заказчик – Светлана Ларсон.

Роберта отметила, как поползли вверх брови «заказчицы».

– Груз принят транспортной службой космопорта и помещён на склад секции, – закончил Корсаков.

– Он держит Алекса в контейнере! – изумлённо выдохнула Светлана.

– Догадываешься, почему именно в космопорте и именно в этой секции? – быстро спросил Джек.

– В доке стоит челнок «Кузнецов Энтерпрайзис». Я была там накануне, третьего, отправила полковнику отчёт.

– Вот оно как, – задумчиво протянул Тойфер. – Ничего не скажешь, грамотная подстава. Получается, ты и есть организатор преступления, а мы – твои сообщники.

Глава XXVI
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002

Джек Колли ясно понимал, на кого ляжет основная нагрузка, случись их разношёрстному отряду вступить в реальную схватку. Значит, и зверюга ему нужна особенно толстокожая и зубастая.

Капитан придирчиво осмотрел ТЕХНО-парк Гросса и выбрал «Моргенштерн».

Основной ударный арсенал стотонного громилы включал четыре дальнобойных «плазмогона», парные батареи импульсных лазеров и крупнокалиберную скорострельную пушку ближнего боя. Дальше по мелочи – антиракетная установка и противопехотные средства. Армированные кулаки механического монстра венчали твердосплавные шипы. «Утреннюю звезду» явно «затачивали» под осадно-штурмовые операции в условиях затруднённого снабжения боеприпасами.

Нашлись только две слабинки. Первая – объективная. Плазмогоны производят чудовищное количество тепла, при интенсивной стрельбе пилот должен учитывать возможный перегрев машины. Вторая – весьма субъективная. Джек всегда полагал: шасси-терропод обеспечивает боевой машине большую подвижность и остойчивость. На Олимпии же, по соображениям зрелищности, предпочитали антропоморфные конструкции.

Ещё затемно Колли и Стейнбек вывели «Моргенштерн» и «Ирбис» на внутренний двор «конюшни».

Следом из дока вышел «Титан». ТЕХНО двигался неуверенно, рывками. На повороте он опасно накренился. Казалось, машина вот-вот завалится, но водитель-новичок каким-то чудом удержал баланс. «Титан» встал в строй и заглушил реактор.

Пилоты спустились из кабин. Джек не стал ничего говорить ни Корсакову, ни Тойферу, просто отправил их отдыхать. Дождался, когда разгорячённая тест-драйвом парочка отошла на приличное расстояние, и сообщил Стейнбеку:

– Детский сад – штаны на лямках. Нельзя их в поле выпускать.

– Сгущаешь, шеф, – не согласился сержант. – Стрелять смогут, а большего от них и не требуется – артподдержка.

Колли неопределённо хмыкнул. Его собеседник продолжил рассуждения:

– Главное – чтоб под ногами не путались да команды слушали. Втроём управимся – трибун наша не пальцем делана.

Во время гиадской кампании Джек имел возможность убедиться в силе гоплитов. Правда, тогда легионеры работали звеньями, теперь же Роберта была одна, а в их команде никто не имел опыта взаимодействия с бронепехотой.

Меж тем Грэг зябко поёжился – ночи на Олимпии холодны – и, давя зевоту, пробурчал в заключение:

– Короче, не бери в голову, командир. Шоу и есть шоу. Побегаем, постреляем, надерём задницу парочке-другой чемпионов и смоемся восвояси.

«Задницу, говоришь, надерём? Как бы свою не потерять». Джек чуть было так и не брякнул, да вовремя придержал язык.

Похоже, Стейнбек основательно заразился олимпийской лихорадкой. Про Корсакова с Тойфером и говорить нечего. Мальчишка вконец ошалел от адреналина, а отставной вояка впал в радужную эйфорию: дорвался до вожделённых пушек.

«Дерьмово, – честно признался себе капитан и тут же безжалостно спросил: – Думал, будет иначе?»

Поздно давать задний ход. И уж тем более нет причин срываться на других. Стейнбек – надёжный, проверенный в деле профессионал, какого чёрта сбивать ему боевой настрой.

Капитан достал из кармана гиадскую крону и показал монету сержанту.

– Ладно, приятель, давай-ка выясним, кому первому отдыхать.

Грэг поставил на аверс, выиграл и полез спать в тёплую кабину «Ирбиса».

Колли задержался у ног «Моргенштерна», ему не давал покоя один вопрос.

В разговоре по сот-комму Стрекозоид назвал его имя, настоящее имя. Быстро работает. Знал, с кем имеет дело, и всё равно предложил сделку. Прощупывал реакцию? Нет, показал – кто истинный хозяин положения. Захочет – даст выход с планеты, нет – положит всю их компанию. А ты думай, гадай – когда и где.

Вот ведь как повернулось. Он, словно подопытная крыса, мечется в лабиринте, а люди магистра – Джек не сомневался, за событиями на Олимпии стоит именно Камински, – снисходительно наблюдают за его усилиями. Дескать, давай-давай, чемпион, покажи класс – финиш близко.

«На стадионе. Чужими руками, – понял капитан. – Вот почему нам дали отсрочку».

Стрекозоид сделал ставку. Что ж, сыграем. По крайней мере на этом поле Колли чувствовал себя куда как привычней и уверенней.

Он настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил появления Светланы Ларсон. Женщина успела пересечь двор и подойти к «Моргенштерну». Лишь тогда Джек встрепенулся и обратил на неё внимание.

Обычно приветливое выражение лица Светланы сейчас напоминало оскал волчицы.

– Что-нибудь случилось, Света? – мягко спросил капитан.

Он обратился к ней на родном языке – русском. Не было нужды таиться – она знала его прошлое.

Та в лоб без прелюдий потребовала:

– Мы обязаны вызволить Алекса!

Меньше всего сейчас хотелось говорить на эту тему. Они вынуждены оставить Кузнецова в беспомощном состоянии. И другого выхода нет. По крайней мере на данный момент.

– Ты же слышала, что сказал Тойфер, – буркнул Джек. – В космопорт нам не прорваться.

– Значит, пусть он и дальше лежит в проклятом ящике?! – Женщина судорожно сжала кулаки и гневно топнула ногой. – Я не позволю бросить его!

«Только истерик нам и не хватает». Он терпеливо вздохнул и тихим ровным голосом начал:

– Свет, пойми. Наша смерть никак не поможет Алексу…

Ларсон не дала ему закончить, её трясло от ярости.

– Значит, пусть его убивают?! Ну и сволочь же ты, Джек Колли!

Он поймал руку, занесённую для пощёчины. Светлана попыталась ударить другой. Он уклонился, крепко схватил её обеими руками за плечи, сильно встряхнул, притянул к себе и почти по слогам прошипел:

– Да. Я сволочь. И убийца. Я убил Лиз и многих других. А теперь заткнись и слушай меня.

Колли говорил. Он втолковывал, анализировал, пояснял, убеждал и разжевывал.

У Стрекозоида была тысяча возможностей убрать обоих братьев, но убит только Борис. Алекс – единственный законный владелец корпорации. Живой Кузнецов-младший – лучший инструмент для контроля над предприятием. Есть тысяча способов манипулировать сознанием и волей человека. Контейнер-тюрьма в космопорте – приманка. На данный момент прямой угрозы жизни Алекса нет. Для них же главная задача – вырваться с Олимпии. Собрать силы и нанести ответный удар.

Джек почувствовал: мышцы женщины расслабились, дыхание выровнялось. Истерика прошла. Капитан Ларсон вновь обрела способность адекватно воспринимать реальность. Он отпустил её и умолк.

– Ты сам-то веришь в то, что сказал? – спросила Светлана. – Пойми меня. Прежде чем мы уйдём с планеты, я должна знать – жизнь Алекса действительно вне опасности.

– Я соглашусь с любым разумным вариантом, – заверил её Джек.

Она внимательно посмотрела ему в глаза и после короткой паузы предложила:

– Сделаем анонимный звонок в полицию. Пусть вытаскивают заложника. Заставим Стрекозоида подёргаться.

– Вряд ли стоит рассчитывать на местных легавых. Они уже облажались по полной, – напомнил капитан. – Подгадят и на этот раз. Да и Стрекозоиду с чего нервничать? Я на его месте давно бы окучил самую большую шишку в олимпийском УБ. Алекса предъявят публике, а дело всё равно повесят на нас. Освобождение заложника полицией только подкрепит улики.

– А если… – задумчиво протянула Светлана. Сдаваться она не собиралась. – Вот смотри. Стрекозоид работает на Камински и пытается захватить «Кузнецов Энтерпрайзис» для него. Так?

Джек молча кивнул.

– Есть человек, которому очень не понравится такой расклад. – Она сделала маленькую паузу, на её губах змеилась коварная улыбка. – Хенрик фон Штауфен должен узнать, какой кусок уплывает из его рук. Мы сольём информацию о подвигах Стрекозоида представителю Новой Ганзы на Олимпии. Думаю, он не упустит шанс лично освободить Алекса.

Джек вынужден был признать – женский ум необычайно изворотлив. Капитан одобрительно хмыкнул и распорядился:

– Действуй, интриганка.

– Госпожа трибун, разрешите обратиться.

Роберта сидела на полу, привалившись спиной к стене, так удобней расслабить тело и вместе с тем не заснуть накрепко. Она подняла голову, устало посмотрела на журналиста и спросила:

– Почему вы не спите, Тойфер? Мы выступаем через два часа.

– Спасибо за заботу, командир. Не беспокойтесь, я успею отдохнуть.

Трибун уловила совершенно новые нотки в голосе саксонца, кроме того, он впервые назвал её командиром. Она ещё раз, уже внимательно, посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

Выше Джека Колли сантиметров на пять и тяжелее килограммов на десять. Широк в плечах, физически развит – пожалуй, неплохой боец. Впрочем, случись этим двум схлестнуться, и Роберта без колебаний поставила бы на Джека. Не чувствовала она в Тойфере того огня, что превращал бывшего наёмника в неукротимого хищника. Колли – одной породы с претором Винсоном. Той же, что и она сама, – убить можно, сломать нельзя. А этот – этот другой.

«Ты же хочешь меня. Вижу, что хочешь, да не знаешь, как начать. Я права, приятель? – подумала Роберта и тут же поймала себя – она испытывала аналогичные чувства к тому, чьё любимое словечко невольно использовала. – Вот же чёрт!»

Трибун зацепила носком ботинка ножку стула и подтолкнула его к Йохану.

– Садись. Говори.

Саксонец сел, помолчал и как-то неуверенно начал:

– Завтра вам придётся делать заявку на плей-офф. Вас покажут по всем каналам Олимпии. Я хочу поговорить с вами. Подготовить. Вы не против?

– Спасибо за заботу, – суховато поблагодарила Роберта. – Не беспокойтесь, я знаю, что сказать бойцам Доминиона.

Тойфер надулся. Зря. Она не хотела обидеть и уже мягче добавила:

– Я – воин. Была на арене и умею бросать вызов.

– Арена? – немедленно заинтересовался Йохан. – А, понял. Место, где проводят военно-спортивные состязания для классификации солдат.

Роберта чуть улыбнулась – ничего ты не понял, человек.

– Классификацию получают в базовом лагере. Те, кто выжил. На аренах решают споры. – Легионер на секунду умолкла, подбирая наиболее доходчивое объяснение. – Арена – не место, арена – принцип. Что-то вроде дуэли. Только силы сторон не обязательно должны быть равны. Например, три к одному – совсем не редкость.

Кажется, последняя фраза не вязалась с представлениями её собеседника о дуэлях. Тойфер не удержался от замечания:

– Как-то нечестно получается.

– Ещё как честно, – заверила его трибун. – У тебя есть выбор: подчиниться мнению большинства или на деле доказать собственную правоту. Никаких проволочек и тяжб. Сказано – сделано!

Роберта не могла точно судить, одобрил ли Йохан брутальную концепцию. По крайней мере на этот раз он не стал спорить.

– Наверное, вы правы. В сущности, вся жизнь – одна сплошная арена.

Они немного помолчали. Неожиданно Тойфер сменил тему.

– В Доминионе ходит масса слухов о Сожженной Зоне, а толком никто ничего не знает. Пожалуйста, расскажите мне о вашей родине. Я – журналист, моя работа – говорить людям правду.

«Правду. – Роберта подобрала ноги, обхватила руками колени, положила на них подбородок и прикрыла глаза. – Что же тебе рассказать, человек?»

И опять, как тогда, во время ночной разведки на Нидаросе, на неё нахлынули воспоминания. Дом, мать, дед. Лагерь гоплитов, кровь, война. Брииды и люди, живые и мёртвые. Жизнь девочки-подростка из рыбацкого посёлка и жизнь воина легиона.

Калейдоскоп образов затуманился. Пылевые вихри стёрли знакомые лица. Роберта шла по плато Стьёрдал.

Она отыскала в мутном мареве одинокую фигуру, закутанную в саван офицерского плаща. Мёртвый претор принимал парад мёртвого легиона. Она подошла и молча встала рядом.

– А, это ты… – не поворачивая головы, тихо произнес бриид. – Ты снова пришла задавать вопросы, трибун?

– Нет, претор. – Она гордо вскинула голову. – Я хочу, чтобы ты знал – легион жив. Мой легион. Сегодня мы будем сражаться и победим.

Бриид улыбнулся.

– Я не ошибся в тебе. Помни и дальше – долг, честь, здравомыслие.

Его фигура начала таять, растворяясь в пылевых вихрях. Сквозь завывания ветра трибун услышала угасающий голос:

– Прощай, Роберта Винсон.

Женщина вышла из транса, открыла глаза и прошептала:

– Прощай и ты, Лайонел Винсон.

Тойфер взволнованно спросил:

– С вами всё в порядке?

Вместо ответа она рывком подняла с пола сильное тело. Он тоже встал.

– Я обязательно расскажу тебе про Сожжённую зону, Йохан, – пообещала трибун. – Но сейчас ты должен отдохнуть. Иди.

Малыш влетел в тренажёрный зал и с порога гордо объявил:

– Тойфер сказал: для первого раза – нормально. Колли вроде тоже доволен.

– Я счастлива, – холодно процедила Сью, не отрываясь от терминала.

– Не понял, – озадачился Малыш.

Девушка повернулась к нему и зло спросила:

– Корсаков, ты на самом деле идиот или умело прикидываешься?

– Я…

Дан осёкся. Сообразил – лучше помолчать.

Сюзан вновь уткнулась в терминал. Малыш немного помялся, подошёл, склонился и заглянул ей через плечо.

– В ухо не дыши!

Она резко мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху. Малыш увернулся от летящего в лицо хвоста волос и всё же успел разглядеть на дисплее логотип «Zero Universe».

Вселенная Зеро – самый большой и популярный из олимпийских виртуальных миров. Для большинства пользователей – бегство от проблем, для узкого круга посвящённых – рабочий инструмент.

К примеру, два персонажа в гольф-клубе увлечённо машут клюшками, звучат обыденные фразы и комментарии. На первый взгляд – стандартная игровая ситуация, на деле – проходит встреча, которую опасно проводить в реале, идёт обмен информацией или заключается сделка. Уследить за всеми виртуалами невозможно.

Пальцы Сюзан бегали по клавиатуре – если нет игровой оснастки, управлять виртом приходится примитивным способом. Дан приподнялся на цыпочки и заглянул в экран. Так и есть, Сью в образе разбитной толстушки беззаботно болтала с маникюршей, пока та обрабатывала ей ногти.

До знакомства с Корсаковым Форстер входила в саксонское сообщество медиа-пиратов «Die freie Welle».[11]11
  «Свободная волна» (нем.).


[Закрыть] Поставщики контрафакта имели запутанные отношения с полицией и мафией, не гнушались при случае сдать или подставить конкурента, да и сами частенько попадали под раздачу по пустячным поводам. Короче говоря, уважающему себя профессионалу в такой компании делать нечего.

Дан убедил подругу выйти из бизнеса. Правда, от случая к случаю девушка пересекалась в «Зеро» с бывшими подельниками.

Понятно, что Сью отправилась в контактную точку сообщества – салон красоты – не из праздного интереса. Момент не тот. К сожалению, Малыш не знал арго «Свободной волны», а лезть с расспросами поостерёгся. Пришлось ему умерить любопытство, сесть в кресло и ждать. Авось партнёрша смилостивится и расскажет – что да как.

Минут через пятнадцать Сюзан, не оборачиваясь, протянула руку и коротко потребовала:

– Дай сот-комм.

Дан безропотно подчинился.

Насколько он мог судить, девушка отправила запрос на файл-сервер. Когда загрузка закончилась, она выключила коммуникатор и преспокойно убрала его в карман комбинезона.

Малыш удивлённо хмыкнул – ау, между прочим, я всё ещё тут. Лучше бы он воздержался от напоминаний. Сюзан отключила терминал и повернулась на звук. И началось.

Фройляйн Форстер без суеты и истерик разложила Корсакова на секционном столе и, не прибегая к наркозу, произвела вскрытие. Аутопсия подтвердила предварительный диагноз: прогрессирующая атрофия головного мозга. Впрочем, репутация пациента вне опасности, он хоть и задохлик, но органично вписался в общество мышцастых приматов, что собралось в «конюшне». На сём экзекуция закончилась.

Дан позволил себе всего одну невинную ремарку: согласен – я дурак. А Колли-то с компанией в чём провинились?

Девушка безнадёжно махнула рукой и устало спросила:

– Кто-нибудь из твоих умников знает, как проскочить мимо орбитального контроля?

– Нет, – честно признался Малыш. – Наверное, что-нибудь придумают.

– Думалку поберегите, – едко посоветовала Сью, зевнула и слегка хлопнула ладонью по карману, где лежал сот-комм Малыша. – У меня есть доступ к спутникам.

– Откуда?!

– Орбитальщики на дежурстве развлекаются – игры смотрят, а «Волна» потихоньку тянет у них картинку. Хочешь спросить, чего мне это стоило? Обменяла на коды мою машину. По крайней мере буду уверена – если меня убьют, «Ягги» останется в хороших руках.