Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

– Ты откуда узнал о подвешенной нежити? – усевшись на пол и оперевшись спиной о стену коридора, поинтересовался Форин.

– А я и не знал, – открыто улыбнулся Виктор. – Меня так мастер учил. Если кто-то прячется за дверным проёмом, то он рассчитывает нанести максимальный вред первому противнику. Я даже не предполагал, что они висят в воздухе, и бил наугад на уровне туловища. Попал по ногам, а уж когда они падали, обратным движением срубил им головы.

– Хороший мастер тебя учил, – в очередной раз озадачено почесал затылок Форин и, немного запинаясь, добавил:

– И ты… это… спасибо, что остановил меня. Быстрые бестии! От двойного удара я бы не увернулся.

– Странно это… – задумчиво уставился Виктор на комнату, где никого не обнаружилось. – Что у них, зомби не хватило?

– Может и не хватило, – неуверенно вздохнул Форин.

– Надо ещё раз глянуть. Ты тут посмотри за учеником и раненым, а я осмотрю комнату.

– Ты там осторожнее. Серебряные – мастаки на всякие гадости, – проворчал Форин. Он не сомневался, что маг всё бегло осмотрел и поэтому в комнате возможны только какие-то механические ловушки, которые тот не обнаружил.

Глава 6. Неожиданный поворот

Не дослушав напутствия напарника, Виктор направился в заинтересовавшую его комнату. Собственно, его внимание привлекли замеченные ранее шкафчики, располагающиеся справа и слева от входа. Открыл первый и не обнаружил ничего интересного или подозрительного. Обычный шкаф с вешалкой для уличной одежды был абсолютно пуст. Однако Виктор не поленился и стал поочерёдно открывать каждую дверцу. Везде пусто. Даже пыль в шкафах отсутствовала. А вот это странно. Особой чистоты в доме не наблюдалось. Даже если предположить, что зомби не нужно переодеваться, это не объясняет такое щепетильное нетерпение к грязи внутри закрытых и, вероятно, не используемых по назначению шкафов. Существовал единственный подходящий ответ – пыль стёрли подходящим заклинанием недавно, чтобы уничтожить какие-то следы. А уничтожать их имело смысл только в том случае, если они указывают на потайную дверь. Осталось эту дверь найти.

Вряд ли достаточно опытный зелёный маг, осматривавший комнату, оказался настолько глуп, чтобы не проверить помещение на спрятанные ниши или потайные проходы. Похоже, его заклинания не сработали.

Немного поразмыслив, Виктор пришёл к выводу, что если кому-то понадобилось что-либо скрывать, и в первую очередь от всевидящей магии, то по всей вероятности он бы выбрал место, где никто бы вообще не стал искать. Например, на узком потолке каждого шкафчика.

Сосредоточившись, парень уже более внимательно стал осматривать помещение. Мгновенно включились дополнительные каналы, делающие его зрение сверхострым и проникающим. Похоже, такой режим включается автоматически, по мере надобности. Откуда он берётся – это уже другой вопрос, на который пока нет ответа, что совсем не мешает пользоваться этим странным, но чрезвычайно удобным преимуществом.

Его старания увенчались успехом. Нечёткий размытый тёмный отпечаток обнаружился на потолке одного из шкафчиков. В каком именно диапазоне просматривалась эта клякса, Виктор определить затруднялся, но у него появилось пока не очень обоснованное подозрение, что отныне его зрению доступны энергетические поля или их следы. Попросту говоря – ауры людей. Тёмная клякса – это и есть такой энергетический след, оставленный касанием руки серебряного мага. Оставалось проверить, верны ли его догадки. Недолго думая, Виктор приложил свою ладонь поверх кляксы. Послышался лёгкий щелчок, и потолок шкафа стал опускаться, вытягивая за собой обычную верёвочную лестницу. Заклинаниями тут и не пахло, работала обычная механика.

– Я тут потайной лаз обнаружил. Проверю, куда он ведёт, – сообщил Виктор Форину.

Тот заглянул в комнату и увидел, как Виктор взбирается по верёвочной лестнице вверх в одном из шкафов.

– Не лез бы ты туда без мага, – заволновался воин.

– Если им воспользовался маг противника, то он уже достаточно далеко от этого места. Ты присмотри за выходом, а я только разведаю, что там дальше, – раздался глухой голос Виктора из узкой дыры в потолке.

Форин только коротко выругался. Идея напарника ему не нравилась, но оставить без защиты ученика мага и раненого воина он не мог.

Выбравшись на верхний уровень, Виктор увидел очень узкий коридорчик, ведущий куда-то вглубь здания. Скорее всего, он располагался где-то между комнатами второго этажа. Сканируя проход в различных диапазонах, Виктор не обнаружил никаких ловушек и осторожно двинулся вперёд. Паутины в проходе практически не было, хотя мохнатые пауки лазили по стенам, так что, похоже, этим проходом частенько пользовались. Заканчивался этот потайной туннель тупиком метров через десять. Не обладай Виктор уникальной возможностью видеть в кромешной тьме, он бы обязательно свалился в узкий лаз под ногами. И ещё неизвестно чем бы это падение закончилось. Глубина колодца была никак не меньше десяти метров. Такая же верёвочная лестница надёжно крепилась к краю своеобразного люка. По всей вероятности тот, кто недавно прошёл этим путём, не ждал за собой никакой погони. В противном случае он не стал бы столь беспечно оставлять её свободно свисать вниз. Стоило воспользоваться такой беспечностью или недальновидностью противника.

Едва ноги Виктора коснулись пола, он замер и огляделся. Весьма просторная пещерка. Множество проходов довольно правильной округлой формы. Создавалось впечатление, что эти катакомбы образовались естественным путём и может быть только слегка подправлены магией.

Больше всего это напоминало русло подземного ручья, проложившего себе путь в песчанике за невообразимое время существования. Едва слышное журчание мелких струек воды, точивших камень где-то невдалеке, подтверждало это предположение.

В открывшемся лабиринте можно было плутать бесконечно, но нужное направление движения подсказала очередная тёмная клякса ауры, где чужой маг касался рукой стены. Несколько раз проход разветвлялся, но отпечатки чётко вели Виктора по следу. Хотя внизу стояла полная темнота, Виктор прекрасно всё видел. Специальный индикатор у него перед глазами даже показывал направление тяги воздуха. Некоторые проходы наверняка имели выход куда-то на поверхность.

И всё же Виктор ошибся. Человек, оставляющий энергетические знаки, ещё не покинул катакомбы. Он находился в одном из небольших боковых залов и торопливо собирал в маленький сундучок какие-то бумаги. Это занятие целиком поглотило его. Внимательно просматривая записи, он часть из них бросал в огонь, вероятно не считая их важными, а остальные аккуратно укладывал в походный короб. Вот этот зал подвергся дополнительной магической обработке, превратившей его в некое подобие кельи отшельника.

Виктор двигался без света и слишком тихо. Шуршащий бумагами маг не мог его услышать. Понадеявшись на скрытность прохода в катакомбы и не желая оставлять следы от использования каких-либо заклинаний, серебряный не стал ставить вокруг себя охранные контуры. Преимущества были на стороне Виктора и он не преминул воспользоваться ими. Почти незаметное движение рукой, и активная часть амулета удавкой сдавила шею беспечного противника. Маг обнаружил нападение слишком поздно.

– Странно! – тихо пробормотал маг, удивлённо уставившись на неожиданного гостя. – Я же не оставил следов! Жаль так уходить!

– Эй… ну, я так не играю! А поговорить! – окликнул его Виктор, логично предположив, что живым противник в плен сдаваться не собирается.

– Разговаривать с марионеткой зелёных! Нет уж! Как-нибудь на том свете встретимся и поговорим, – мрачно ухмыльнулся противник.

– Это где вы куклу увидели? До чего же серебряные на тот свет торопятся! – тут же раздался спокойный недовольный голос Виктора. Ему очень хотелось поближе познакомиться с человеком, устроивший такой переполох у зелёных. Если они так боятся и ненавидят серебряных, то неплохо бы как минимум узнать причину такого отношения. Ну, а в идеале – приобрести союзника в противостоянии с зелёными. Одно дело слушать короткие рассказы Верии об этих странных магах, и совсем другое дело – столкнуться с их представителем напрямую.

– Марионетки не чувствуют, что они привязаны к хозяевам, а на тебе висит клятва подчинения, – тяжело вздохнул маг. Заканчивать земную жизнь ему очень не хотелось.

– Паршиво! – недовольно пробормотал Виктор. – Мне кое-кто говорил, что клятву на человеке нельзя увидеть, так как та накладывается на сознание, а не на ауру. Она видна только при ритуале на алтаре.

– Точно, странно! – удивлённо приподнял бровь маг. Слабенький ученик, которым выглядел стоящий перед ним парень, не мог знать особенности применения запрещённых заклинаний. – Кукла рассуждает о клятве подчинения!

– Есть варианты применения, – не углубляясь в тему, бросил Виктор.

– Оп-па… клятва самому себе, или я чего-то в магии не понимаю, – ещё больше удивился маг, уставившись широко раскрытыми глазами на Виктора. – Но тогда ты относишься к семье главы башни. Только старшая семья знает секрет этой клятвы. Значит, ты не подчиняешься зелёным. Интересно, кого ещё кроме нас заинтересовали опасные проделки здешних хозяев?

– Здесь я задаю вопросы, – недовольно проворчал Виктор. Информировать о чём-то чужака он не собирался. – А ты, если не хочешь отвечать, можешь кончать жизнь самоубийством, пока ещё кто-либо не нагрянул. Как-нибудь и без тебя разберусь со своими проблемами.

Рассказывать про белую башню Виктор противнику не хотел. Тот и так слишком о многом догадался.

– Нет, теперь торопиться не стоит. Я тебе расскажу кое-что, но обещай, что сведения дойдут до моей башни, – присаживаясь на сундучок, в который он несколько мгновений назад укладывал бумаги, пробормотал маг.

– Хорошо, обещаю, – согласился Виктор. Он помнил, что Бел пару раз ездил с отцом Верии в башню серебряных. Знакомые наверняка остались.

– Меня зовут Миш Капус. Глава башни послал меня со специальным заданием. Не так давно в протекторате зелёных пропали два наших молодых человека, решивших пройти начальное обучение в местной академии. Серебряные маги, в силу своей основной специфики, люди очень скрытные. Некоторое время родственники не получали вестей от молодых людей и не особо волновались, но период молчания слишком затянулся. Поднялась тревога. На официальные запросы пришли формальные отписки. Такие студенты в зелёной академии не числились. Глава послал меня разобраться неофициально. Расспросив студентов нужного курса академии, я выяснил, что наши парни в ней не учились. Через некоторое время удалось напасть на след. Оказалось что они, решив сэкономить выделенные родителями средства, поступили в индивидуальное обучение к одному из столичных магов. Ничего предосудительного в таком поведении нет. Важен сам результат обучения.

Мага-учителя и наших парней я всё же нашёл, но, к сожалению, только в виде могил на городском кладбище. Дальнейшее расследование этого прискорбного случая выявило очень странные факты. Разговор со смотрителем кладбища слегка осветил темноту ситуации. Молодые люди с какой-то стати приняли участие в штурме белой башни, где и погибли вместе с учителем и кучей других нападавших.

С большим трудом удалось добраться до трупа одного из парней. Часть кладбища, где похоронены все погибшие при том штурме, как маги, так и их ученики, очень хорошо охранялась гвардейскими патрулями. Теперь я понимаю, почему. Исследование останков выявило следы магического подчинения.

Для полного прояснения ситуации я устроился охранником в местный бордель. Там частенько проводят время и ученики академии, и ученики отдельных магов. Усыплять на короткое время и проводить обследование людей мне никто не мешал. Сравнивая результаты обследования различных учеников, удалось создать простенькое заклинание, позволяющее разглядеть, под клятвой подчинения человек или нет. К сожалению, для окончательного заключения по нашим юношам пришлось доставать из могилы и второго. В нём нашлось чёткое подтверждение, что и этот ученик действовал под магическим контролем. Что меня дёрнуло заняться останками мага-учителя, не знаю, но контроль оказался и на нём.

Раскопки не остались незамеченными соответствующими службами зелёного протектората. Я предполагал, что рано или поздно мне придётся спасаться бегством, поэтому заранее хорошо подготовился. На неохраняемой части кладбища я выкопал свеженьких покойников и превратил их в зомби. Понастроил различных ловушек на всей прилегающей территории поместья и оборудовал это тайное место и надёжный, как мне казалось, путь отступления. Я надеялся спокойно покинуть территорию столицы и раствориться на дорогах империи, пока маги будут заниматься штурмом. Обнаружить присутствие в рядах службы охраны зелёной башни следователя из другой башни я не ожидал. Как ты меня вообще нашёл в этом подземном лабиринте?

– У вас свои секреты, у меня свои, – напряжённо обдумывал ситуацию Виктор. Отпустить пленника он не мог. У зелёных могли возникнуть вопросы, и даже слабых подозрений может хватить, чтобы случайно вычислить и его, и Верию. Самоубийство мага – тоже не лучший выход из ситуации. Серебряный, как противник зелёных, может оказаться очень полезен в будущем.

Виктор: – Верия, а что зелёные могут сделать с живым пленным серебряным магом?

Верия: – Если он не согласится выдать какие-то секреты, то ничего. Но раз он не убил себя, то возможны различные варианты соглашения, вплоть до вербовки. К старшей семье это не относится. Их представители лучше убьют себя, чем сдадутся и выдадут секреты башни. Твой серебряный именно такой.

Виктор: – Если я уговорю его сдаться сейчас, до полной очистки поместья, с какой охраной его могут отправить на допрос?

Верия: – Если маг уже в ошейнике, то достаточно одного мага и одного мечника. Да и этого будет с избытком.

Виктор: – Для перестраховки удвоим количество сопровождения. Вы с Белом справитесь с такой охраной?

Верия: – В прямом бою – вряд ли. Если что-то придумать для отвлечения внимания, то справимся.

Виктор: – Хм… Для мужчины лучшее отвлечение внимания – это аппетитная женская попка.

Верия: – Если я буду показывать охране попу, то один Бел точно не справится.

Виктор: – Я не тебя имел в виду. Привлеките Сару. Только измени её лицо на всякий случай. Девушка вроде не болтливая, и учитывая, сколько она уже заработала, нас она не сдаст.

Верия: – Хочешь набрать себе баллов в глазах зелёных и спасти серебряного мага?

Виктор: – Он уже их враг, а значит – наш потенциальный союзник. Да и нам может кое-что рассказать. Помнишь, ты мне говорила о личах? Это же фактически мёртвая материя, а заклинания творят. Нам эти знания понадобятся для создания компа.

Верия: – Пошла готовиться. Нужно минут десять на подготовку.

Виктор: – Я сообщу, по какой улице повезут мага.

Верия: – Отлично, буду ждать.

– Слушай, Миш! Я, конечно, могу передать сообщения твоему главе, но мне гораздо выгоднее, чтобы ты передал их сам. Есть предложение! – посмотрел Виктор на задумавшегося мага.

– Если ты меня отпустишь, то моментально попадёшь под подозрение, – криво усмехнулся тот.

– Есть и другой вариант. Я сейчас сдаю тебя начальству. Тебя сразу вывозят на базу. По пути тебя освободит моя группа прикрытия. За твой счёт я набираю очки в глазах зелёных. Моё прикрытие воспримут как твоё, и опять будут искать серебряных магов в столице, что собьёт погоню с твоего следа. А у нас будет время подумать, что делать дальше. Как тебе такое предложение? В конце концов, убить себя сможешь и позже, – коротко пояснил предложение Виктор.

– Хм-м… А твоё прикрытие справится с охраной? К тому же у неё будет браслет управления этой штукой, – маг осторожно потрогал ремешок на шее.

Виктор: – Верия, извини что отвлекаю, но об амулете я как-то забыл.

Верия: – Амулет контролирует только магию пленного. Я его сниму без проблем, тем более что после совещания с Белом, мы решили охрану не убивать, а только оглушить. Это быстрее и проще. Защитные амулеты на такое воздействие зачастую вообще не срабатывают.

– Справится! Там у меня полноценный маг, а твой контролёр останется целым и невредимым, – успокоил его Виктор.

– Заманчивое предложение, – задумался пленник, прикидывая вариант. Если операция пройдёт удачно, он останется жить и получит перспективного союзника прямо из службы охраны зелёной башни, а в случае неудачи сможет в любой момент прекратить существование. – Согласен, но не возражаешь, если по пути наверх спрячем мои записи в каком-нибудь проходе? Не хотелось бы, чтобы они попали в руки зелёных.

– Договорились. Мне твои бумажки ни к чему, да и убегать без сундука будет проще, – обрадовался Виктор. Маг оказался достаточно разумен, чтобы попытаться использовать призрачную возможность освобождения, а не кончать жизнь самоубийством здесь и сейчас.

В одном из боковых тупиков они засыпали сундучок с бумагами слоем щебня. Магию применять не стали, чтобы не оставлять следов от заклинаний, да и к тому же Виктор не знал подходящих заклинаний земли, а пленник не мог ими воспользоваться из-за ошейника.

Появление Виктора из шкафа в обществе пленённого серебряного мага, произвело на Форина неизгладимое впечатление. Тот уже не на шутку начал волноваться за пропавшего ученика.

– Вик, как тебе удалось с ним справиться? – удивлённо уставился на парня Форин.

– Повезло, – пожал плечами Виктор. – Маг не ожидал нападения в катакомбах, а потом с петлёй на шее стало поздно дёргаться.

– Хм… Тогда с тебя праздничный ужин. За поимку нелегального мага получишь очень хорошую премию, – с завистью разглядывая пойманную дичь, пробормотал мечник. Затем, оторвавшись от созерцания каменной физиономии пленника, он прошёл по коридору и, осторожно выглянув в проём, ведущий вглубь дома, позвал Туза.

Увидев серебряного в ошейнике, тот удивился гораздо сильнее. Чтобы ученик самостоятельно, без какой-либо помощи, смог поймать мага – о таком он даже не слышал. Виктор коротко, но с подробностями рассказал, как выследил мага и набросил на него ремешок-удавку. Поскольку Виктор ничего не скрывал, а лишь утаил некоторые факты, его рассказ не вызвал недоверия у учителя. Тем более, тот пребывал в уверенности, что ученик не может лгать из-за клятвы.

Туз заметно нервничал. Эйфория от поимки нелегального серого прошла, и навалились новые проблемы, требующие срочного решения. Следовало подумать, что делать с пленником и стоит ли зачищать поместье от зомби или отправить всех на поиски сообщников. И есть ли эти сообщники вообще. Серебряный хранил гордое молчание и никак не собирался облегчить Тузу задачу. Самостоятельно такие вопросы зелёный маг решать не мог. Не тот уровень. Требовалось дождаться распоряжений главы башни. Посланный с сообщением человек как в воду канул. Следовательно, неизвестно, когда подоспеет подмога. Людей катастрофически не хватало. Дом ещё не очистили от зомби. И вероятность того, что серебряный был не один и где-то скрываются чужие маги, была довольно высока. Наконец Туз принял решение – отправить пленника на базу службы. К тому же раненый воин потерял много крови и требовал быстрого лечения. Ученик, лишь закрыл раны и усыпил его. На оказание полноценной помощи у него попросту не хватало знаний. Сопровождать пленника и заодно раненого бойца, Туз поручил второму магу и двум мечникам. Отправлять знатный трофей под охраной Виктора Туз всё же не решился. Парень, конечно, удивил его, поймав мага, но как знать… Может на этом его везение и закончилось, а вот боевой опыт никуда не денется и может очень даже пригодиться здесь. Магов, столь неосмотрительно получивших увечья и ожидающих во дворе, он тоже не собирался отпускать. Если кто-то в сопровождении зомби пойдёт на прорыв из дома, то те, даже раненые, очень пригодятся. Повреждения ног для боя в обороне – не помеха.

Вызванные Форином мечники уже подошли и готовы были конвоировать пленного. Сам он остался охранять главный вход в здание, рассудив, что Виктор в случае чего справится самостоятельно. А вот группе, зачищающей здание со стороны главной улицы, пришлось туго. Центральный холл и прилегающие к нему комнаты просто кишели зомби. Дальше прихожей группа продвинуться не смогла, потеряв при этом пару человек убитыми.

Пленника и раненого, усадив на повозку, отправили в город. Виктор сообщил Верии, по какой дороге они проследуют.

Чем меньше людей оставалось в распоряжении Туза, тем больше мер безопасности он предпринимал. Рассудив, что находиться рядом с Виктором ему будет намного спокойнее, он приказал последнему оставшемуся ученику охранять коридор, а сам, сделав Виктору знак рукой следовать за ним, направился в зал.

Просторное полутёмное помещение имело четыре выхода помимо того, через который они только что вошли. Углы комнаты тонули в полумраке. Гнетущая тишина словно обволакивала всё и всех, делая тревожное ожидание особенно ощутимым. Туз нерешительно потоптался возле входа и решил, что самым разумным будет просто охранять зал, а не обследовать его, рискуя нарваться на засаду. Такие распоряжения вполне устраивали Виктора, тем более что он отчётливо разглядел замерших за закрытыми дверями зомби, о чём, конечно же, не стал сообщать магу.

Мертвецы не собирались нападать. По всей вероятности их обязанностью было уничтожить всякого, кто попытается пройти через охраняемые ими двери. Так, замерев в ожидании, они могли простоять очень долгое время. Мёртвые тела не уставали. Ни одного малейшего движения, свойственного живому человеку они не совершали. Ни вздохом, ни шёпотом, ни шорохом одежды не выдавали своего присутствия. И только тягостная атмосфера и едва уловимый запах тлена могли рассекретить засаду. В тишине прошло минут десять. Из глубины коридора послышался шум приближающихся шагов и тревожные голоса. В комнату ввалился изрядно потрёпанный маг из числа тех, кого отправили сопровождать пленного:

– На нас напали! – прохрипел он пересохшим от волнения голосом. – Серебряный исчез.

– Так исчез, или его всё же у вас отбили? – зло играя желваками на лице, спросил Туз. Такого поворота событий он не ожидал, видимо неудачи, преследовавшие его с самого начала штурма, не закончились. Учитывая недостаток людей и потерянное время, преследовать скрывшегося пленника сейчас уже бесполезно.

– Исчез… отбили… – неуверенно проблеял маг.

– Подробно докладывай! Всё равно я выясню, как это произошло, – рявкнул разозлившийся Туз.

– Нас отвлекли… – начал маг.

– Я сказал, подробно! – зашипел от переполнявшей его ярости Туз.

– Мы засмотрелись на торговку, рассыпавшую корзину с яблоками. Она, наклонившись, пыталась выпутать юбку из колючего куста у дороги, – сглотнув, затарахтел маг. – Дальше ничего не помню. Меня что-то ударило в затылок. Очнулся минут через пять. Ошейник на мне и браслет на мне. Заклинание зациклено, и я не могу применить ничего из магии.

– Что с остальной охраной? – еле сдерживая себя, сквозь нервно стиснутые зубы спросил Туз.

– Все живы, но до сих пор без сознания, – понимая, что большая часть вины лежит на нём, опустив голову, пробормотал маг.

– Я так понял, пока вы пялились на оголённые прелести неизвестной красотки, вас всех отключили, приложив чем-то тяжёлым по тупым недоразвитым мозгам. Меня даже сомнения берут, как противнику вообще удалось это сделать? Поскольку сомневаюсь, есть ли у вас вообще в голове эти образования, – с шумом выдыхая из себя воздух и чуть успокаиваясь, буркнул Туз.

Верия: – Прелести у нашей Сары сногсшибательные, и бьют по мужским мозгам не хуже молота, раз в опасном предприятии участвовал Теркус. Мне кажется, у них с девушкой закручивается что-то серьёзное.

Виктор: – Судя по причитаниям мага, нападение прошло без осложнений.

Верия: – Их амулеты защиты не настроены против удара по голове тупым предметом, летящим достаточно медленно. Сначала я наградила каждого броском ножа из ближайших кустов. Удар рукояткой по затылку их оглушил всего на пару секунд. Потом Бел с Теркусом отправили охрану в бессознательное путешествие на более долгий срок. Перемещение блокирующего амулета на шею мага заняло считанные мгновения. Так что на всю операцию мы затратили минимум времени. Наши следы основательно затёр серебряный, он всё же как-никак маг земли. Да и след характерный от своих заклинаний оставил. Так что другие башни здесь совершенно ни при чём.

– У серебряного имелось вблизи мощное прикрытие. Мы не так уж виноваты, – бубнил в это время, не поднимая глаз, провинившийся маг.

– Интересно, а зачем вас к нему приставили? В качестве украшения? Я посмотрю, как вы будете отчитываться перед Лионом, – со злобной маской на лице продолжал бурчать Туз. – Иди отсюда, идиот! Приведи в сознание мечников и пусть остаются здесь. Повозку сам поведёшь. Раненого всё же нужно доставить к докторам, и подбери других раненых идиотов у калитки. Теперь там охрана не понадобится. Раз серебряный сбежал, то сомневаюсь, что кто-то кроме зомби здесь остался. Без приказа те из дома не высунутся, а приказывать им сейчас некому.

– А браслет снять? – запричитал маг.

– Пусть ученик на выходе снимет, если ты его чему-то научил, – недовольно рявкнул Туз, на мгновенно испарившегося после этих слов мага.

Туз кое-что знал о клятве подчинения. На разных магов она действовала по-разному. Некоторые, и их было большинство – тупели и годились лишь для исполнения приказов. Клятва не наносила вреда сознанию лишь единицам. Похоже, Виктор, в отличие от этого мага, относился именно к таким ценным единицам.

– Вот такие люди у нас работают! – Туз с тяжёлым вздохом повернулся к молчащему Виктору. – Считай, основную проверку на пригодность ты прошёл. Будешь так удачно действовать дальше, пойдёшь далеко. Я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы из тебя получился нормальный маг, а не такая размазня, как этот идиот.

– Возможно, прикрытие и ждало возвращения серебряного мага. Мы могли зачистить от зомби какую-то часть дома и завязнуть дальше, в его глубине, а маг свободно вышел бы из потайного хода и исчез вместе с собственной охраной, – неуверенно покачал головой Виктор, пытаясь натолкнуть учителя на нужную мысль.

– Может быть, так бы и было, если бы мы не потеряли часть народа из-за нетерпения двух тупых идиотов, решивших прыгать через забор, – задумчиво кивнул Туз. – От серебряных можно ожидать чего угодно. Они самые непредсказуемые.

Виктор с Тузом продежурили в зале чуть больше часа, пока не подошло солидное подкрепление. Дом чистили от мертвецов ещё не меньше часа. Те прятались в самых неожиданных местах. Серебряный маг очень хорошо потрудился. После штурма, в котором уже ни Виктор, ни Туз не участвовали, во дворе насчитали больше полусотни вынесенных из дома давних трупов. Маги и мечники, чистившие дом, тоже понесли потери. Одного мага, парочку учеников и пяток мечников зомби качественно отправили в иной мир. Почти вдвое больше оказалось раненых. Потери первой группы на общем фоне уже выглядели не так позорно, как Тузу казалось вначале.

Премию в пять тысяч золотых монет – стоимость целого года обучения, Виктору выплатили в этот же день, вечером. Туз не стал скрывать и подтвердил, что мага Виктор захватил самостоятельно. Не его вина, что охрана не смогла воспрепятствовать побегу пленника. Проштрафившийся маг понёс более весомое наказание, в том числе и в денежном выражении. Ему запретили брать учеников и сослали из столицы в какое-то захолустье.

Серебряного решено было пока спрятать в поместье Виктора. Бегать между постами на перекрытых по тревоге дорогах, смысла не было. В благодарность за спасение маг показал Верии и Виктору некоторые заклинания из свода запрещённых для распространения и стал учить разным разрешённым приёмам из разделов земли и смерти. Это пригодилось Виктору для продолжения работы над магическим компом.

Бывший пленник высоко оценил показанные ему амулеты калькуляторов и предложил продавать их серебряным магам, и дальше, через представителей его башни. На них и так обычно вешали всё необычное и непонятное, так что одним странным амулетом больше, одним меньше – разницы никакой. Предложение Виктору понравилось, и договор с магом они составили. К тому же Миш сильно обрадовался, когда Виктор признался, что они вместе с Верией принадлежат к белой башне. Несмотря на разные основные магические направления, между серебряными и белыми никогда не было недоразумений, что ещё раз подтверждало правило, что противоположности обычно сходятся или просто существуют в разных не пересекающихся плоскостях.

В поместье появился новый помощник управляющего. Верия поработала над лицом Миша, а амулет сокрытия ауры у того и так имелся. Такие амулеты как раз и делали серебряные. Никто другой их делать не умел, поскольку изготовлялись они с помощью стихии смерти на основе аур умерших людей и магов.

Реализовать договор по калькуляторам в реальности пока не получалось. В связи со столкновением стражи с чужим магом, да ещё с применением в бою запрещённой магии, посольству серебряных приказали покинуть территорию протектората. На каждом углу шли разговоры о неспровоцированной агрессии ужасных серебряных магов, стремящихся превратить всех в послушных зомби. Единственная издающаяся в столице еженедельная газета описывала в трагическом тоне бой между защитниками столицы и ужасными мертвецами.

Виктор понимал действия руководства зелёной башни. Если к серебряным утекли сведения о нарушении соглашения по некоторым заклинаниям, то лучше заранее скомпрометировать их в глазах остальных магов. Тогда к информации серебряных остальные будут относиться с недоверием. Войну с другим протекторатом зелёные вряд ли развяжут. Им сейчас хватает проблем в связи с нападением на белую башню. Многие свободные маги, прошедшие обучение у белых, покинули протекторат, а это достаточно большое количество людей, обеспечивающих функционирование жизненно важных структур государства. Заткнуть такую огромную дыру в магических технологиях своими силами у зелёных пока не получалось.

Выводы Виктора подтвердились через пару дней. Его пригласили в зелёную башню на встречу с главой. Причину приглашения Туз ему не назвал, но намекнул, что оно связано с его героическими действиями в доме серебряных.

Жену Виктор быстро успокоил. Великий маг, которого ищут зелёные, никак не похож на ученика с едва заметными магическими каналами в ауре.

На встречу с главой протектората вместе с Виктором пошёл не только Туз, но и Лион Лоус. Зелёная башня находилась не в самой столице, а недалеко от неё, всего в часе ходьбы от окраины. Несмотря на близость, маги приехали туда на лошадях. Сооружение впечатляло. Располагалось оно в большой выемке в земле, похожей на кратер, оставшийся после большого взрыва. Круглая башня диаметром более пятидесяти метров возносилась на высоту двадцатиэтажного дома и была накрыта полушарием огромного купола. Из-за выемки в земле на поверхности виднелся только сам купол башни. У Виктора промелькнула мысль: если откопать посещённый у дороги храм, то выглядеть он будет уменьшенной копией этой башни.