Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

Придётся твоей семейке обживать эту башню. Мне кажется, Верия не будет возражать, если вы поселитесь здесь. Она с детства привыкла жить в закрытом мирке, ей тут будет комфортно. Управлять миром можно и отсюда, да и контроль над техниками не помешает. Пока существовали хозяева, драк между ними никогда не было. Не хотелось бы потерять оставшиеся осколки былой цивилизации. Возрождать империю и так будет очень трудно. А теперь иди, встречай гостей!

Виктор встал. Обстановка комнаты за его спиной исчезла. Пробежавшись по поверхности болота, как по дороге, предупредив друзей и подхватив жену на руки, он таким же образом вернулся в башню.

– Ты не должен находиться в потустороннем мире. Это я погибла, – с недоумением уставилась пришедшая в себя Верия на улыбающуюся физиономию Виктора.

– Так я тебя и отпустил, – добродушно проворчал Виктор. – Придётся ещё со мной помучиться.

Держать жену на руках Виктору было нетрудно, да и отпускать не хотелось. Вот так, стоя с ней на руках, он и рассказал услышанную от Кива историю.

В конце рассказа перед ними возникли две фигуры – старика и молодой девушки.

– Вот, познакомься, наши симбиоты, – кивнул на них Виктор, наконец ставя жену на пол.

– Хм-м… А ничего, мне моя половинка нравится, – кивнула Верия, придирчиво осмотрев девушку.

– Хм-м… Ещё бы не нравиться, – хмыкнула та в ответ. – Я же использую твои подсознательные реакции. Моё имя, Рия, тебя точно устроит.

Рядом с людьми из пола поднялись два каменных выступа, сформировавшись в прямоугольные саркофаги, сразу заполнившиеся молочно-белым туманом.

– Прошу адептов занять места, – улыбнулся старик, указав рукой на каменные ящики. – Будем заниматься перестройкой организмов.

– Надеюсь, в ускоренном времени? А то я дела возле генератора не закончил, – вопросительно посмотрел на старика Виктор.

– Как же иначе! – кивнул тот, – Пару-тройку деньков подождут. Правильная перестройка – процесс не такой быстрый.

– А ребёнок? – забеспокоилась Верия.

– Ребёнку ничего не грозит, – успокоила её Рия. – Он в это время будет находиться в отдельной временной капсуле. Лучше будет, если он продолжит нормальное развитие уже в обновлённом теле.

– Не беспокойся, – ухмыльнулся Виктор, с любовью глядя на жену. – Эти хитрые па… симбиоты будут сохранять и защищать нас до последней крупинки энергии. Это в их интересах.

Он первый устроился в саркофаге, нырнув с головой в белое молоко тумана. Кивнув собственным мыслям, Верия последовала его примеру.

– Пора приступать! Следи за параметрами тела! Второго шанса для возрождения новых хозяев у нас не будет, – кивнул на каменные ящики старик.

– А если вернутся старые? – посмотрела на него девушка, оторвав взгляд от саркофага с хозяйкой.

– Пусть возвращаются, – махнул рукой старик. – Мы уже не те безмозглые исполнители их воли. Мы для них не подходим. Да и эти новые хозяева ещё долго не будут конкурентами старым. Какое дело великану до мелких букашек, живущих в траве?

– Считаешь, нам здорово повезло?

– Фантастически! Готов расцеловать дух профессора, хотя когда-то так хотелось придушить идиота его же собственными руками. Хорошо, что мы полевые сущности, и у нас не было тогда возможности управлять чужим телом.

Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога

– Говоришь, маг чёрных вполне нормальный, адекватный человек, – задумчиво рассуждал вслух герцог Майрон, глядя на удобно устроившегося в соседнем кресле псиона, – и с ним стоит иметь дело?

– Нормальный мужик, – кивнул Ален. – Мы с ним четыре дня болтали, не умолкая, пока сюда добирались. Он меня просветил по поводу кое-каких проблем в магическом обществе, а я рассказал кучу интересного о звёздных мирах, где мне удалось побывать. Надеюсь, это его заинтересовало.

– Что-нибудь удалось узнать про их главного?

– Почти ничего, – энергично помотал головой псион. Вскочив с кресла, он принялся вышагивать туда-сюда перед герцогом. – Ланс говорит, что он не из этой местности.

– Да это и понятно. Эк он тебя с ходу раскусил! – усмехнулся Майрон.

– В том-то и дело, что непонятно, – остановившись на мгновение, а потом, опять продолжив маятниковые перемещения, проворчал псион. – Вик прекрасно знаком с внешними мирами, но, извини, даже местные маги понятия не имеют, что и как он делает. Глядя на результаты его работы, мне в голову закрадываются странные мысли. Сейчас тот шар над развалинами напоминает мне космическую станцию, но я никогда не предполагал, что восстановить её из руин сможет всего один человек. Если говорить честно, побаиваюсь я его. Да что там говорить, поджилки трясутся, когда над тобой висит километровая дура по воле всего одного человека – или не человека, что особой роли не играет. Ланс как-то в разговоре обмолвился, что тот только недавно пришёл в этот мир, а сам из прежних хозяев планеты. Как? На чём он сюда попал? Неизвестно! Но уж если ему восстановить станцию раз плюнуть, то космический корабль он соберёт с закрытыми глазами, как детский конструктор. Сдаётся мне, нам выпала счастливая случайность столкнуться с неизвестной человеческой империей, ушедшей от нашего уровня в невообразимые дали.

– Так это же нам только на руку! – предвкушая удовольствие загребать деньги лопатой, потёр руки Майрон.

– Что будет, если об этом узнают там? – остановившись, ткнул пальцем вверх псион.

– А кто нас заставляет говорить? – проворчал герцог. – Подумаешь, хитрые парни смогли договориться с магами. Рано или поздно это должно было случиться. Насколько я понимаю, Вик вообще не собирался афишировать своё присутствие. Какой нам смысл говорить это за него? Мы договорились с магами. Точка! Больше ни о чём слыхом не слыхивали.

– Кстати, о них, любимых! Тебе удалось договориться с чёрной башней? – вернулся к креслу и опустился в него псион.

– С большим трудом, – вздохнул Майрон. – Вредный старикашка – посол обобрал меня, как последнего лопуха.

– Так уж и лопуха? – подозрительно посмотрел на друга псион.

– Ну-у… Он же не знал, что я больше не могу делать антимагические щиты, – довольно проворчал герцог.

– За это ты с него что-то содрал, – кивнул Ален.

– Нет! Что ты! Просто выторговал некоторые послабления в денежном выражении. Захваченные у них земли придётся отдать, но материальная компенсация не такая уж и большая. Запаса для выплат хватит.

– Нахождение магов на нашей территории придётся узаконить, – напомнил ему псион.

– Этот пункт вошёл в договор, – кивнул герцог. – Нам бы теперь договориться с хозяином станции. С местными мы основные проблемы решили. Теперь у меня официально признанное государство. Как ты понимаешь, никому из внешних гостей такого достичь, пока не удалось.

Зал совещаний зелёной башни

– Что за панические настроения! – рявкнул на галдящий совет из десяти самых доверенных магов Мерен Торк – глава магов зелёной башни.

– Это не у нас панические настроения, – грустно улыбнулся ему в ответ Лион Лоус. – Это реальные настроения территориальных наместников, где они ещё остались. Чужие маги либо покинули подконтрольные земли, либо ничего не делают. Наместники не могут обеспечить нормальное функционирование производства. Контрабанда товаров выросла на порядок. На юге появилась продукция северных провинций, и даже заряженные амулеты серебряных магов. По каким тропам, минуя таможенные посты, просачивается контрабанда, никто не знает или не хочет говорить, что для нас одно и то же. Главное – спросить не у кого. Все только плечами пожимают. Даже допрос на алтаре не помогает. Есть большое подозрение, что контрабандисты массово повалили к нам со свободных земель. Местная аристократия уже начинает посматривать в сторону других башен и свободных территорий.

– Что там за слухи про твоего перспективного наблюдателя? – уставился на подчинённого глава.

– Первые письма были полны слухов, но теперь положение прояснилось. Он на самом деле объявил территорию графства свободной. Если честно, я бы на его месте тоже мог так же поступить. Судите сами. Прошлый граф умер. Его сын не справился с управлением и сбежал, разорив до этого половину графства. Маги ушли. Если бы наблюдатель не возглавил протестное выступление жителей, то они бы всё равно заявили о свободе. У них не было другого выхода. До решения проблемы с белой башней маги к нам не вернутся. На окраинах протектората особенно остро стоит вопрос магической поддержки. Что интересно, соседний наместник сдуру кинулся восстанавливать справедливость и напоролся на отряд наёмных магов. Даже серебряные нанялись охранять отступников. Второе письмо от того же наместника пришло с более конкретным описанием положения. Против сильного отряда ему в одиночку воевать не было смысла. Вик поводил его по графству и показал, что всё осталось по-прежнему и даже лучше. По другим моим данным этот наместник под большим секретом переправляет амулеты на зарядку Вику и его магам, тем самым укрепляя собственную территорию. Даже от соседей через него пошла работа по восстановлению работоспособности широкого спектра амулетной продукции.

– С серебряными понятно, – буркнул один из магов совета, – им негде покупать провизию и некуда сбывать амулеты, вот поэтому они и уцепились за свободное графство на магических территориях и заряжать чужие амулеты будут спокойно и за большие деньги. На свободных территориях их никто видеть не желает.

– Что-то ещё хочешь сказать? – наблюдая за лицом главы службы охраны башни, спросил Мерен. Он уже давно работал с Лионом Лоусом и прекрасно разбирался в его мимике.

– Да, господин, – грустно кивнул тот. – Пошли слухи, что мы нарушили договор по опасным заклинаниям. Боюсь, это нам обойдётся гораздо дороже белой башни. Я пока выкручиваюсь, но посольства других башен уже требуют допустить представителей к магам, изъявившим в своё время желание перейти на службу в зелёную башню. К сожалению, следы заклинания подчинения при серьёзном обследовании будут обнаружены. Белые маги, способные к такому обследованию, кое-где ещё сохранились и могут быть наняты любым посольством. К тому же недавно появился слух о выборе нового главы белой башни.

– Вот это новость! – приподнял от удивления брови Мерен. – Верия вышла замуж?

– Говорят, вышла! Только отказалась от владения башней. Там теперь воцарилась новая династия. Главой стал некто Кирен Магус, по отзывам весьма сильный маг.

– Где Верия и кто её муж? – взволновался глава зелёных.

– Этого узнать не удалось. Слухи идут со стороны серебряного протектората, – опустил глаза Лион. – Секретные наблюдатели пока не выяснили информацию по поводу Верии. Белые маги скрытничают, да их и осталось не так много.

– Дай задание наблюдателю Вику выяснить что-нибудь по этому вопросу, – распорядился Мерен.

– Что будем делать с клятвой? – поинтересовался один из членов совета.

– Признаем через некоторое время, – вздохнул Мерен. – Придётся выплатить некоторую неустойку, но в деньгах, в отличие от магов, у нас недостатка нет.

– А с белой башней что делать? – спросил ещё один член совета, временно исполняющий обязанности главы этой башни.

– Ничего! – покачал головой Мерен. – Раз появился новый глава, мы ничего не сможем с ней сделать. Алтарь башни больше нам не подчиняется. Древние умели пользоваться магией в отличие от нас. Пусть Вик, когда чуть утихнет шумиха с клятвой, попробует договориться с новым главой белых. Раз слухи идут с севера, то он точно окопался у серебряных. У них и раньше существовали хорошие связи. Нам нужна была Верия, а не эта проклятая постройка. С девушкой мы просчитались, придётся расплачиваться, лишь бы пророчество не исполнилось полностью. Получить звездой по башке очень не хочется. Будем признавать ошибки и каяться, а потом каяться и признавать ошибки. Попробую свалить большую часть вины на синих. Их пророчество – им и отвечать. Я лишь хотел сделать как лучше.

Глава 13. Владыка земель

Виктор очнулся. Даже ничего не видя в окружающем его белом тумане, он отчётливо различал обстановку вокруг, как будто глаза ему вообще не нужны. Это новое свойство было необычным. Благодаря ему он мог рассматривать предметы с любой стороны и даже изнутри. Саркофаг жены по-прежнему находился рядом. Любопытствуя, Виктор попытался подсмотреть, как обстоят дела у Верии, но безрезультатно. Сам ящик виделся отчётливо во всех деталях. Вернее, поверхность саркофага просматривалась со всех проекций, но содержимое оставалось недоступным всепроникающему взору. Поразмыслив, Виктор предположил, что такой эффект вызван различными временными потоками внутри их персональных обучающих капсул. Виктор приподнялся из белого тумана и легко уселся на край каменного ложа. Кив материализовался рядом, и молча смотрел на него с привычной усмешкой всезнающего учителя.

– Что-то я себя как-то необычно чувствую, – пробормотал Виктор, вдыхая, показавшийся сладким воздух, и расправляя плечи.

– Тебе как объяснять, коротко или подробно? Если подробно – это может занять пару месяцев локального времени, даже с учётом твоих новых возможностей, – спокойно поинтересовался у него Кив.

– Давай, коротко, – кивнул Виктор. – Потом решу, стоит ли интересоваться подробностями.

– Ха-ха-ха… Кто тебя потом спрашивать будет? Со временем придётся узнать всё досконально. Знания нельзя выхватывать кусочками из общей науки, – ухмыльнулся старик.

– Я, судя по всему, изменился, а ты нет, – довольно проворчал Виктор, создавая на себе привычную одежду заклинанием. Ложился в саркофаг он в одежде, а вынырнул из него голым. Он даже не заметил, как отработали какие-то жалкие три десятка заклинаний, выполненных почти параллельно по времени.

– Если коротко, то сделать из тебя нового хозяина не получилось. Наверное, прежние властители мира не собирались давать в руки техникам такие возможности по модификации исходных тел. Пришлось поработать головой и использовать накопленные мною и тобой знания, ресурсы башни и космической цивилизации. Башня для знающих людей – отличный инструмент. Наука во внешних мирах вообще вещь увлекательная. Длительное путешествие с профессором дало мне много различной информации. Ты по-прежнему человек, но мы хорошо почистили тебе ДНК, включив некоторые заблокированные цепи. К сожалению, использовать все ресурсы, заложенные в цепочках кода, не получается. Тогда ты перестанешь даже внешне походить на человека. Пока этого делать не стоит. Рассказывать о возможностях довольно долго, но если вспомнишь о чём-нибудь, что когда-то могли делать люди, то ты это можешь. Плюс прямое управление магическими потоками. Управление ресурсами и возможностями тела и сознания у тебя близко к ста процентам возможностей человеческого вида.

– Это что, я теперь, как ящерица, хвост могу отрастить? – удивлённо уставился на старика Виктор.

– Нет, – с хитрой усмешкой покачал головой тот, – хвост не сможешь. Хвост людям не положен, а вот руку или ногу – пожалуйста. Да и оторвать их теперь не так-то просто.

– А что даёт прямое управление магическими потоками?

– Управление временем, локальным пространством, материей, энергией, да чем угодно, напрямую, в пределах твоих магических сил. Фактически, то же самое, что делают ваши псионы, без использования заклинаний, только в большем масштабе. Будешь скручивать в штопор автомобиль, как псионы скручивают ложки. Остальное сам можешь додумать, и для этого тебе не нужно никаких тренировок. Дурная сила, знаешь ли, тренировок не требует. Заклинания гораздо эффективнее используют различные типы энергий. Так что пора учиться!

– Не понял, а Верию что, учить не нужно? Пора бы и ей проснуться!

Виктор взглянул на саркофаг жены.

– Нет, – покачал головой Кив, – мы с Рией затратили кучу времени, пока ставили эксперименты на тебе. Сам понимаешь, рисковать твоей женой с ребёнком, мы не могли. Пока не отладили процесс преобразования на тебе, к ней мы не приступали. Так что годик придётся потерпеть уже наши совместные с Рией издевательства над тобой. Все биопроцессы в собственном теле ты должен знать досконально. Мы – всего лишь достаточно умные симбиоты, а не хозяева башни, а уж тем более, не боги. Могли что-нибудь упустить. Процесс твоей перестройки не закончен. Мы использовали в работе принцип «не навреди». Дальше будем работать над проектом нового человека совместно. Нам теперь спешить некуда. Если не будем подставляться, у нас в запасе пятьдесят тысяч лет на перестройку, как минимум.

– Э-э-э, – завис на некоторое время Виктор. Подобный срок человеческой жизни как-то не укладывался в голове. Глупые мысли почему-то быстрее лезут в голову после потрясений. – Это сколько же у меня с женой детей может быть?

– Не переживай! Кормить такую ораву не придётся, – усмехнулся старик. – Больше, чем может быть в прежней жизни, у неё детей не будет. Кроме магии, есть ещё законы вселенной. Любой ребёнок – это дополнительная связь между людьми, а она требует весьма специфической энергии. Запас такой энергии в полевой оболочке человека ограничен. Так что больше, чем вы сможете на себя таких связей повесить, вы не потянете. Про энергию любви даже хозяева мало что знали, если она у них вообще была.

– А если я полюблю ещё одну женщину? – почесав затылок, уставился на старика Виктор.

– Да сколько угодно, – безразлично махнул рукой тот. – Только всё равно она будет совместима с тобой, а значит и с Верией. Если энергооболочки конфликтовать не будут, и проблем в семье не будет. Только не думай, что такие женщины на твоём пути будут кучами встречаться. Совместимость на таком уровне – штучный продукт. Так что великим многожёнцем ты точно не станешь. К тому же не забывай, тебе придётся скрываться во внешних мирах. Руководства всех миров будут стараться поймать последнего лока. На тебя изначально они думать не будут, но в свидетели точно запишут. Профессор пропал во время вашего побега. Так что время от времени придётся прилюдно расставаться с жизнью, чтобы не думали, что ты можешь жить вечно.

– Сначала нужно выбраться с этой планеты, а уж потом думать о других мирах, – грустно вздохнув, покачал головой Виктор. – К тому же башни древних есть только на этой планете, так что желательно обосноваться именно здесь.

– А для этого нужно учиться, а не отлынивать за разговорами от занятий, – Кив потёр руки от удовольствия. Симбиоту нравилось напрямую общаться с носителем. Развивался носитель – развивался и он. – Тебе ещё год ускоренного времени ждать пробуждения жены. Так что не стоит терять его впустую. За пределами башни прошло всего два дня. Ещё одни сутки друзья точно подождут.

Очередной год учёбы для Виктора пролетел незаметно. Основным его достижением в этот раз стала личная сфера подпространственного генератора энергии. Почти точная, но сильно уменьшенная копия объекта древних хозяев, который он совсем недавно восстанавливал. Только все энергетические ячейки Виктор теперь создавал самостоятельно. Сфера, диаметром всего в полметра, позволяла совершать заклинания независимо от общего источника магической энергии планеты. В этом мире портативный источник зарядки Виктору не требовался. Особой нужды в нём не было, так как через симбиота он мог свободно и неограниченно пользоваться энергией планетарного генератора. Однако в этом вопросе Кив проявил непреклонность и настоял на том, чтобы Виктор привыкал рассчитывать только на личные энергоресурсы, а любые внешние, независимые или стихийные потоки использовал только в случае крайней необходимости. За пределами планеты такого мощного генератора не будет. Он создавался хозяевами только для этой планеты, и лишь для облегчения процесса обучения молодых магов. Творить заклинания в других местах можно только за счёт собственных внутренних ресурсов. Конечно, можно преобразовывать в магическую любые виды окружающей энергии, но мощность такого преобразованного потока будет недостаточна для объёмных заклинаний. Сфера личного магогенератора как раз и являлась одним из таких мощных внутренних ресурсов, хотя и заняла почти половину созданного ранее подпространственного кармана.

Ещё одним ценным приобретением Виктора за год учёбы стал огромный пласт знаний по биотехнологиям. Симбиот дотошно рассказывал и показывал Виктору, как и какие изменения проводились в его организме. Манипулирование элементами ДНК-цепочек с параллельным анализом результатов таких манипуляций в принципе позволяли выращивать, а точнее, изменять любые живые организмы. До создания принципиально новых видов жизни Виктору ещё очень далеко, но появилась возможность совершенствовать уже существующие. Это уже не просто манипулирование жизненной силой на уровне тела целиком, как у белых магов, а полноценная перестройка любых биообъектов. На изучении биотехнологий настаивал симбиот. Башня хозяев не всегда будет под рукой, а срочная необходимость модифицировать организм для получения новых возможностей вполне может пригодиться. К тому же такие технологии – логичное развитие возможностей магов белой башни, только на более высоком уровне.

Закончив очередной этап обучения, Виктор вместе с симбиотами разбудил жену. Преобразование тела Верии в саркофаге по его подобию прошло удачно. Теперь её очередь учиться целый год премудростям магии древних хозяев. Виктору пора возвращаться во внешний мир. Там ещё остались незаконченные дела, требующие его присутствия.

Миш задумчиво смотрел на восьмерых пленников, когда-то охранявших спрятанные в протоках корабли нападавших. С помощью дрона не составило никакого труда выявить место стоянки плоскодонного флота противника. Разозлённые серебряные маги со своими зомби шансов отряду охраны не оставили. Да те и не ожидали какого-либо нападения. Захватчики были уверены в своей победе и в глубине души считали, что начальство сильно перестраховалось, оставив их охранять лодки. Ну кто тут может на них покуситься? Случайный крестьянин, заблудившийся в лесу или подавшийся в бега в поисках лучшей жизни? Такого бедолагу без труда нейтрализует и пара охранников. Просто утопят в болоте и даже мечи доставать не понадобиться. Зачем так много сторожей? Тем более, пока они тут комаров кормят, там, в городе их более удачливые товарищи набивают свои мешки награбленным добром. А в том, что это уже происходит, они тоже ни капли не сомневались. По примерным расчётам войска только-только должны были взять город. Так что мародёрство в самом разгаре.

Потеряв трёх зомби во время атаки на беспечную охрану вражеской флотилии, серебряные ничуть не огорчились, а быстренько создали шестерых свеженьких из трупов растерявшихся врагов. Не пропадать же зря такому добру. Увидев воочию судьбу погибших воинов, деморализованные вояки добровольно сдались в плен. Раненых разозлённые маги не пощадили, а оставшихся в живых первым делом допросили. Среди пленных был молодой парень, оказавшийся сыном князя свободного княжества, расположенного за болотом. Он был более осведомлён, чем его товарищи и торопливо, но при этом, не теряя достоинства, дал обстоятельное объяснение по поводу странного нападения на графство Мор.

Княжество, правителем которого был его отец, образовалось относительно недавно из разрозненных посёлков контрабандистов и разбойников, издавна облюбовавших эти места. От врагов очень легко скрываться на небольших островах в протоках. Главарь самой большой банды, частенько нападавшей на территорию графств по эту сторону болот, решил укрепить власть и создать собственное государство. Это ему легко удалось сделать, захватывая соседние известные поселения. Он действовал не только силой, но и соблазнял беспокойных жителей перспективой обогащения за счёт захвата ослабевших графств с другой стороны болот. Даже если не удастся закрепиться на тех землях, трофеи должны обеспечить воинам длительное безбедное существование.

Собрав в принудительном порядке с новых подданных часть их денежных запасов и использовав собственные накопленные ресурсы, князь, дополнительно к личным воинам, завербовал два отряда наёмников. Те, совсем недавно, где-то приобрели за большие деньги антимагические щиты для борьбы с магами. Внушительные собранные силы создавали у нового князя уверенность в положительных результатах разработанного плана по захвату чужих территорий.

Теперь стали понятны нестандартные действия противника при штурме города. Князь выставил наёмников с их щитами впереди войска, прикрыв его от магических атак. Если бы не действия Верии, ударившей заклинанием сразу по всему построению нападавших, противник вполне мог захватить город. В плотной схватке маги нанесли бы чужакам большие потери, но отразить нападение полностью не хватило бы сил.

Миш очень хотел разделаться с пленниками, считая их всех без исключения виновными в тяжёлом состоянии Верии, но его сдерживала уверенность, что Виктор не одобрил бы казнь. Вполне возможно, что он сам бы захотел допросить и решить судьбу людей, столь нагло напавших на вверенное ему графство. Тот всегда придумывал что-нибудь необычное.

Недостатка в еде не было. Зомби в больших количествах и без труда били крупную рыбу в протоках. День назад стоянку посетил Портус, привезя дополнительную провизию, новости и несколько антимагических щитов для исследования.

Помощь из соседнего графства привёл Ларис Хопс, маг-наместник графства Эген. Это были не только войска соседей, во главе с самим графом, но и все магические гвардейцы, подчинённые наместнику. Пепельное пятно на лугу перед городом очень впечатлило наместника. Всё, что могло гореть, сгорело на этом участке вместе с землёй на пару метров в глубину. Металл от оружия и доспехов превратился в бесформенные чушки. Только несколько десятков антимагических щитов, как новенькие, лежали на поверхности. Некоторые Портус привёз с собой, парочку отдал Ларису на исследование – не стоило обижать соседей, – а остальные спрятал в подвалах графского дома.

Ожидания Миша оправдались на утро четвёртого дня. Наблюдатель сообщил, что к берегу приближается Виктор. Встречать владыку маги вышли всей толпой. Всем хотелось узнать, как там Верия. Беспокойство за девушку никого не оставляло равнодушным, особенно учитывая то, как она, рискуя собственной жизнью, спасла не только магов, но и всех жителей графства. По довольному лицу Виктора Миш догадался: с девушкой всё нормально. Так оно и оказалось. Верия пришла в себя и осталась на обучение в башне.

Виктор внимательно выслушал сведения, вытянутые магами из пленников. Теперь, после слияния, Виктор мог общаться с симбиотом в любое время, поэтому прислушался к его рекомендациям.

Кив: – Не мешало бы прибрать к рукам территории по ту сторону болот. Будет некоторая буферная зона от поползновений желающий разжиться за чужой счёт. Сейчас в посёлках практически не осталось воинов. Болота через некоторое время можно превратить в озеро. Не хотелось бы постоянно вылавливать с той стороны авантюристов, возомнивших себя умнее всех.

– Вы считали, что можете победить магов на их же территориях? – поинтересовался Виктор у сына князя, приведённого к нему охраной.

– Наёмники заверили отца, что против небольшого количества магов, антимагических щитов вполне достаточно, – опустив голову и исподлобья глядя на Виктора, тихо ответил парень. – Мы знали, что маги возвращаются в графство, и хотели захватить его до того, как все вернутся. За свободное графство зелёные воевать бы не стали. Отец считал, что большие государства могут создаваться и из маленьких захваченных земель.

– Не повезло твоему отцу напороться на мою жену, – криво усмехнулся Виктор. Разглядывая парня, он продолжил: – У тебя есть выбор: либо ты входишь в состав моего графства вместе со своими посёлками, либо семья выкупает тебя из плена за хорошие деньги. Надеюсь, семья у тебя там осталась?

– Семья-то осталась! – вздохнул парень и с сомнением добавил: – Только кто меня в княжестве будет слушать?

– Мы тебя снабдим рупором для особо глухих, – повернувшись, взглянул на Миша Виктор. – Миш, как думаешь, услышат паренька жители княжества, если мы пошлём с ним немного серебряных магов с их зомби?

– По крайней мере, количество тугоухих сильно поубавится, – ухмыльнулся тот. Такой ход мыслей владыки ему нравился.

– Кто привык грабить и не захочет мирно жить в составе объединённого государства, пусть уходит, – опять посмотрел на парня Виктор.

– Некому уходить! Нам бы теперь от таких же соседей отбиться, – наконец подняв голову, прямо взглянул в глаза Виктору парень. – Насколько я слышал из разговоров, всё желающие пограбить полегли вместе с отцом возле города.

– Их сюда никто за уши не тянул, – буркнул Виктор – Тебя как звать-то, князь?

– Растин Паин и княжество у нас было Паин, – вздохнул парень, вспоминая отца.

– Пусть так и остаётся, – махнул рукой Виктор. – Одним княжеством больше, одним меньше…

– Да… – задумчиво кивнул Миш, – графство, княжество и целый протекторат. Надо бы как-то обозваться.

– У меня ещё и целая пустошь за тысячу километров отсюда имеется, – заметил Виктор.

– Тем более пора как-то узакониться.

Миш с ожиданием уставился на Виктора.

– Нет… – обдумав предложение, покачал головой тот. – Время ещё не пришло! Не стоит раздражать зелёных!

– О-о… Об этом я как-то не подумал, – задумчиво протянул серебряный маг. Оценивать возможные действия главы зелёной башни после всех его предыдущих дел Миш не решался.

– Согласен! Раньше времени дразнить зелёных не стоит, – поддержал Виктора молчавший до этого Кирен Магус. – Вернём себе белый протекторат, тогда и озвучим образование союза.

Совещание по поводу дальнейших действий продлилось ещё некоторое время. Из состава пленников за молодым князем последовали только четверо. Тройка оставшихся наёмников попросилась в войско графства. Кроме как воевать, они ничего не умели, а княжеству сейчас будет не до войны. Отдельный отряд таким количеством у них создать не получится, а примыкать к другим наёмникам – значит сильно терять в заработке. Графство нуждалось в профессиональных воинах, поэтому Виктор направил их вместе с главой белой башни в город. Серебряные маги под предводительством Миша и новоиспечённого князя вместе с воинами и зомби сели на одну из захваченных ладей и направились устанавливать новую власть в заболотном княжестве.

Виктор предупредил всех, что Верия останется в золотой башне и будет управлять делами отсюда. Для этого они с женой, чуть позже, немного преобразуют окружающий ландшафт. Услав по делам всех подчинённых, Виктор вернулся в башню и занялся приведением местности в достойный вид. На всю затопленную территорию он пока не стал замахиваться. Работы здесь предстояло очень много. Со временем жена сама избавится от болота, превратив его в озеро. Пока же он заклинаниями земли проложил дорогу к башне, которую видоизменил по своему вкусу. Шарообразные конструкции древних как-то не вдохновляли. Как понял Виктор, башни имели возможность принимать любой вид, а без внешнего управления находились именно в виде шаров или полусфер. После работы совместно с Кивом над проектом, башня приобрела вид большого замка на острове. Такие сооружения Виктор видел во время путешествий по протекторату. Разве что размер у новой постройки раза в два превышал самые большие, виденные ранее.