Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

Глава 8. Тайны древних магов

К границам графства проводник довёл Виктора только к вечеру. Дальше на многие километры простирались обширные болота. Вроде бы и не так уж далеко от города, но каких-либо мало-мальски пригодных дорог туда не было. Люди редко ходят в эту сторону, в основном только летом или осенью на сбор ягод и лечебных растений. Зима хотя и закончилась, но вечера ещё достаточно прохладные. Туманов не было, и видимость отличная. Топи начинались резко. Никаких постепенных понижений. Чётко очерченный край пологой дугой уходил вправо и влево, теряясь где-то вдали.

У Виктора создалось впечатление, что когда-то очень давно местность просела после тектонического сдвига, а текущая по ней река затопила окрестности на протяжении всего участка проседания. Смущала его только округлая форма, столь несвойственная природному явлению. Проводник подтвердил, что болота похожи на воронку, диаметров в полсотни километров. Кроме того он рассказал и о странном скалистом острове, находящемся как раз посередине этой громадной выемки. Присмотревшись в указанном направлении, среди каких-то высоких растений Виктор разглядел небольшое возвышение. Стремительно надвигающиеся сумерки сделали бессмысленными дальнейшие исследования. Пришлось заночевать на сухом берегу, а с рассветом отправиться к острову на лодке. Проводник знал безопасные протоки среди топей. Всё равно ночью там слишком опасно. Можно заблудиться и в лучшем случае ползать по трясине до рассвета.

Наскоро разбили импровизированный лагерь. Поужинали принесёнными с собою припасами. Тихое потрескивание костра, сытый желудок и удобная лежанка из ветвей деревьев располагали к неторопливой беседе. Проводник оказался разговорчивым малым. Помимо прочего он поведал и о некоторых особенностях этого места. Оказалось, что сами по себе болота проходимые. Их легко можно пересечь вдоль и поперёк на лодках по многочисленным протокам, которые представляли собою сеть этаких речушек и ручьёв. Вероятнее всего именно из этих водоёмов влага, переполняя их во время сильных дождей, в избытке просачивалась в почву и подтапливала поля. Каждую весну маги ставили специальную защиту, чтобы избежать чрезмерного заболачивания пахотных земель и сохранить урожай. Но магов в графстве не осталось. Рассчитывать на случайно забредших не приходится. Что им искать в обедневшем графстве?

Если для крестьян болота были сущим наказанием, то для разбойного люда – благословением. Соседи частенько пользовались этими своеобразными водными путями. Набеги они делали редко, и не на посёлки, а на поля. Время всегда выбирали либо перед самой посевной, когда на ещё отдыхающие пашни выгоняют молодняк домашних животных, либо сразу после сбора урожая. И в том и другом случае они гарантированно уходили с добычей. В первом – угоняли скот, а во втором – уносили невывезенный урожай. Перекрывать постами весь берег бессмысленно. Из-за отсутствия обычных дорог и наличия множества проток, постовые не успевали доставить сообщение об обнаружении неприятеля до того как тот сам появится в населённой части графства. На нападение реагировали сторожа, находящиеся непосредственно вблизи полей. Только к тому времени, когда подходило подкрепление из города, разбойники успевали умыкнуть часть урожая и, не вступая в ненужное столкновение, уплывали. Среди такого множества проток обнаружить их нереально.

Виктор поинтересовался у проводника, почему граф не построил какую-нибудь небольшую крепость на острове, контролирующую всё пространство болот. Тот только пожал плечами, не зная ответа. Этот вопрос пришлось тоже отложить до утра.

На рассвете проводник отыскал небольшую лодку, спрятанную в зарослях высокой травы, и повёз Виктора к островку, уже чётко видимому на горизонте. Во время этого короткого путешествия по воде произошло нечто труднообъяснимое. Как только лодка пересекла какую-то невидимую границу, Виктор увидел сразу две реальности. В одной он, сидя в лодке вместе с проводником, плыл по протоке, окружённой со всех сторон стеблями высоких растений. В другой – в той же лодке скользил по земле к приближающейся высокой башне, похожей на ту, что он видел в зелёном протекторате. Нечто подобное происходило в окрестностях храма у дороги, где Бел проводил обряд свадьбы. Проводник явно башню не видел, для него существовал только заросший невысокой травой полукруглый высокий скалистый выступ. Как вообще совмещались реальности, Виктор не понимал. Решив кое-что проверить, он свесился с лодки и попытался окунуть руку в воду. У него ничего не вышло. Рука наткнулась на твёрдую поверхность. Тогда он попросил проводника зачерпнуть воду рукой. Тот без проблем это сделал.

– Так, парень! – обратился к нему Виктор. – Я маг, поэтому дальше доберусь до острова самостоятельно. Возвращайся на стоянку и жди меня там.

Проводник часто встречался с магами и знал, что у многих есть особые причуды, поэтому только кивнул в ответ.

Виктор: – Верия, я сейчас буду экспериментировать. Отвлекись от дел и держи со мной связь постоянно.

Верия: – Поняла! Готова!

Виктор осторожно шагнул за борт лодки. Для проводника он просто растворился в воздухе, в то время как сам твёрдо стоял на земле. Не останавливаясь, он направился прямо к башне, до которой было не больше двухсот метров. Верия отчётливо слышала его мысли. Обернувшись, Виктор увидел, как удивлённый проводник, постояв некоторое время на месте, наконец взялся за вёсла и погнал лодку обратно к месту стоянки. Такого фокуса с исчезновением он не ожидал, но посчитал, что всего знать и не может. Тем более он прекрасно видел, что маг исчез, а не утонул в окружающей трясине.

Башня просто сияла чистотой и полированной каменной отделкой. Куда идти, Виктор примерно представлял, поскольку лестницы и коридоры располагались так же, как и в зелёной башне. Несмотря на пустоту прохода, звуки человеческих шагов не отражались в пространстве, а вот освещение включалось автоматически, по мере его перемещения.

Отличие он обнаружил только в нижнем зале с алтарями грибков. Здесь располагалось шесть окружностей, с двенадцатью алтарями в каждой. Виктор шагнул к ближайшему и коснулся его рукой. Действительность не обманула его ожиданий. Непонятный голос снова забубнил внутри его головы.

– Адепт обнаружен!

– Выход из спящего режима.

– Анализ предоставленных данных.

– Обнаружен контроллер управления с режимом «Ясли», включённый в сеть.

– Контроллеру разрешён режим подключения новых пользователей.

– Анализ сети.

– Сеть доступна.

– Доступ к архиву хранилища в нормальном режиме – разрешён.

– Полный доступ контроллеру к архиву активирован.

– Идентификация адепта – «успешно». Адепт в режиме обучения.

– Запрос к системному навигатору.

– Запрос подтверждён.

– Системный навигатор включён.

– Координаты переданы. Расхождение – ноль.

– Локальное хранилище переведено в режим глобального координатора сети. Сеть под управлением.

– Анализ предоставленных данных.

– Доступ адепту к сети разрешён. Доступ контроллеру к управлению сетью разрешён.

– Управление локальным пространством передано Контроллеру.

– Генерация режима «Воспитатель».

– Активация установок.

Виктор: – Верия, ты слышала диалог?

Верия: – Да и он несколько отличается от предыдущих.

– Как же ему не отличаться, – услышал незнакомый голос за спиной Виктор. Осторожно повернув голову, он увидел приближающегося сгорбленного старичка с внушительным посохом в руке.

– Э-э-э… а вы кто? – немного завис от неожиданности Виктор.

– Воспитатель таких детей как ты, кто же ещё!

Добродушная улыбка осветила лицо старика.

– Для краткости можешь называть меня Кивом. Я выгляжу как человек, но это просто виртуальная модель, взятая из твоего сознания.

– Это что, кто-то копался в моей голове? – недовольно скривился Виктор. Такое признание старика навевало неприятные мысли.

– А что там копаться? Она пустая, как дырка от бублика. Внешний бублик вроде бы сформирован, а вот содержимого до безобразия мало, – продолжал усмехаться старик.

– Тогда, может, вы расскажете, что всё-таки здесь творится? Что это за диалоги, которые мы с женой слышим, но почти не понимаем? – попытался хоть что-то узнать Виктор, уставившись на старика.

– Так голова же у тебя пустая! – веселился старик. – Вот ты и слышишь только то, что способен понять. На самом деле информации в диалогах на многие порядки больше тебе доступной. Надо учиться.

– Меня и так жена с друзьями учат, – упрямо возразил Виктор.

– Такие же бублики, как ты, – вздохнув, погрустнел старик. – Пусть жена не обижается, но ничего она не знает, даже о собственном мире.

– Так расскажите, и она послушает, – попросил Виктор, поняв, что об их мысленной связи старик прекрасно осведомлён.

– Если только коротко, – задумчиво кивнул старик. – Как-нибудь потом сам ей расскажешь, более подробно. Когда-то очень давно, даже по меркам твоего мира, эта планета входила в огромную звёздную империю. К сожалению, рано или поздно, все империи рассыпаются, как песчаные замки в волне прибоя. Только жалкие останки былого величия иногда попадаются на пути избранных. Цель, с которой был создан этот мир – обучение одарённых. Можешь называть его учебным центром. Такой термин из твоего языка наиболее близок к реальному предназначению мира. Когда погибла империя, про него все забыли. Миновали века, тысячелетия и целые эпохи развития вселенной. Даже самые надёжные системы со временем накапливают критическое количество сбоев и начинают рассыпаться. Не избежала этой участи и обучающая система, с которой ты соприкоснулся на этой планете. Первым пострадал доступ к центральному хранилищу знаний, и произошло это из-за потери связи между мирами, которую некому стало поддерживать. Ранее соединённые единой системой, они стали функционировать сами по себе. Знания и технологии утрачивались с катастрофической скоростью, ввергая цивилизации в пучину варварства. На этой планете система продержалась дольше всех. Весь объём знаний, необходимых для первичного обучения адептов, хранится непосредственно в её сети. К сожалению, адептов не стало, поскольку проходы между мирами давно закрылись. Представители обслуживающего персонала, жившие на планете, погрязли в распрях и войнах, уничтоживших их всех. Магия в неразумных руках – страшная сила.

Автоматические системы, потеряв почти все защитные периметры и связи, всё же уцелели, рассыпавшись на локальные очаги. Даже сама планета уцелела совершенно случайно. Вы можете судить о масштабах столкновений по слою земли, засыпавшему башни. Время шло. Планета восстанавливалась, но разумной жизни на ней уже не было. Животный и растительный мир был очень беден. Многое погибло окончательно. Разум прилетел сюда на звёздных кораблях несколько тысячелетий назад. Остатки охранных систем обнаружили несанкционированное вторжение и включили защитный режим, оставив людей без современной техники.

Всё же переселенцам здорово повезло. Среди них нашёлся человек с уникальными возможностями. До уровня нормального адепта он сильно не дотягивал, но система восприняла его как технический персонал. Человеку хватило разума, чтобы в этом же зале получить личного учителя и доступ к обслуживанию обучающей системы. Он сумел сделать очень многое, но главное – на доступной ему территории восстановил контроль над локальными хранилищами знаний и системой навигации. Также он получил доступ к складу технической поддержки. Тонкие браслеты на руках у тебя и жены – это адаптеры связи техников с дополнительными активированными функциями. Браслет на руке, который ты всё время пытаешься снять – это контроллер адепта. Здесь его называют «кольцо власти или всевластия». Сейчас оно переведено в режим обучения, поэтому ты не можешь нанести вред ни себе, ни кому-то другому, в отличие от местных так называемых магов, пытающихся применить его силу. Кольцо может использовать только адепт. Лишь он способен контролировать действия этого артефакта.

Техник научил подходящих людей использовать энергию разрушенных источников для манипуляции с пространством. Как обычно, неблагодарные люди, посчитавшие себя умнее других, убили его. Процесс восстановления системы прекратился, и связи вновь разрушились. Технический персонал является связывающим и поддерживающим звеном системы в этом пространстве. С его исчезновением она снова развалилась. В таком состоянии она находилась до тех пор, пока ты в точке доступа не запустил заново процесс восстановления связей.

– Что такое точка доступа? – поинтересовался Виктор у замолкшего старика.

– Обычный портал с выходом к системному навигатору, управляющему перемещениями, – грустно вздохнул старик. – К сожалению, портальную навигацию придётся налаживать вручную. Все точки доступа и башни, в которых ты побываешь, будут включены в систему портальных переходов. Техник, который работал до тебя, мог настроить переход только под себя. Поэтому с его смертью порталы прекратили работу. Ты – адепт и будешь иметь намного больше прав, когда подучишься. Золотая башня даёт как раз базовый слой обучения. Остальные рассчитаны на более основательное обучение по каким-то отдельным разделам. В настоящее время в них нет техников, и они работают в ограниченном режиме. Так называемый алтарь – это локальный пульт управления объектом. Сейчас он может лишь накладывать стабилизацию на какие-то магические контуры, заклинания или клятвы. Даже этими возможностями неразумные люди не пользуются в полной мере.

– Вы мне чего-то недоговариваете, – подозрительно уставился Виктор на старика. Слишком уж поверхностно тот объяснял некоторые моменты. С какой стати Виктор – какой-то адепт с выдающимися возможностями, когда тот же его бывший учитель Туз или Миш, или даже его жена, обладают гораздо большими магическими способностями.

– Конечно, – без возражений согласился тот, даже не собираясь это скрывать. – У тебя, как адепта, уровень всего лишь ребёнка. Много ты в яслях объясняешь детям о том, как изготавливаются космические корабли?

– И как долго учиться до следующего уровня? – заинтересовался Виктор. На такой ответ он как-то не рассчитывал, считая себя всё же взрослым человеком.

– Нет, – покачал головой старик. – В зависимости от возможностей адепта – от двадцати до пятидесяти лет.

– Многовато, – удивлённо пробормотал Виктор. – Насколько я слышал, маги учатся гораздо меньше.

– Преобразовывать готовую энергию из разрушенных источников – много ума не надо. Создавай для неё проводник и пускай в нужном направлении, – грустно усмехнулся старик. – Тебе же жена говорила, что на большинстве свободных территорий магия работает плохо, а то и вообще не работает.

– Вот даже как! Получается, если я выучусь, и жена подучится, то наша магия и там будет работать?

Верия прямо так и транслировала по мыслесвязи удивление и заинтересованность, подхваченные Виктором.

– Именно так, но Верии придётся потерпеть некоторое время. Она ещё не готова к обучению. Почему – это пока секрет, но скоро он для вас раскроется.

– Жаль, у меня сейчас нет свободных двадцати лет, – уныло прошептал Виктор. Научиться более качественной магии ему очень хотелось.

– Для великовозрастных детей существует ускоренный режим обучения, – опять развеселился старик. – Именно так и учился здесь техник. Течение времени внутри башни и за её пределами сильно разнится. Год твоего обучения здесь пройдёт за сутки там. Я сканировал твоё сознание. Не обязательно пропускать сразу двадцать дней. Можно пока ограничиться одним. Будет свободное время – придёшь ещё. К сожалению, в течение внутреннего года доступа к связи с женой у тебя не будет. Она не сможет воспринимать мысли с такой скоростью, но соскучиться не успеет. Это ты проживёшь без неё целый год. Я постараюсь нагрузить тебя так, чтобы ты вспоминал о жене пореже.

Соблазн оказался слишком велик, и Виктор согласился на ускоренное обучение. Верия одобрила такое решение. Один день она как-нибудь переживёт без ощущения, что муж рядом.

Учёба давалась Виктору легко. Ему даже казалось, что он вспоминает что-то давно забытое. На самом деле учился не сам Виктор, а только его сознание. Тело в это время находилось в покое и лежало в специальном саркофаге, вызванном из пустоты учителем. Целый год Виктор жил в виртуальном мире на берегу живописного озера в окружении горного массива. Когда он ощущал голод, сразу появлялась еда. Даже сон предусматривался в распорядке дня. Старик оказался очень ехидным и постоянно подшучивал над неудачами ученика. Курс обучения включал в себя не только основы магии, но и комплексы специальных физических упражнений, развивающих тело, в которых присутствовала и боевая часть. Некоторые из приёмов были выгравированы на рукояти его чёрного меча. Похоже, именно тот первый техник учил не только магов, но и бойцов. Старик обещал, что через некоторое время реальное тело Виктора обретёт те же возможности и навыки, которые он получит в башне.

Раньше Верия с Мишем показывали ему, как создавать заклинания и управлять ими. Старик же учил, почему это надо делать так, а не иначе. Курс обучения магии включал в себя умение управлять всеми стихиями. У адептов, в отличие от техников, ограничений в этом не было. Сама магия уже не казалась каким-то шаманством. Это была серьёзная наука, использующая законы многомерных физических пространств. Виктор сам не понимал, как ему удавалось всё лучше и лучше справляться со сложнейшими расчётами полевых структур заклинаний. Не имея даже простейшего калькулятора, он ухитрялся в уме вычислять многомерные функции. Старик только посмеивался в ответ на недоумённые вопросы ученика, говоря, что такие элементарные математические действия в своё время делали дети адептов в яслях. То есть как раз тот курс, который сейчас проходил и изучал Виктор. Сон, еда, физические упражнения и магические опыты занимали всё время. Отдыха в учебном процессе не предусматривалось. Он рассчитывался учителем так, чтобы ученик не чувствовал психологической усталости. Сложнейшая система обучения древних в своё время отрабатывалась до идеала, и по примерным прикидкам Виктора уже могла существовать за многие миллионы лет до появления его цивилизации. С утерей доступа к глобальным хранилищам данных, исчезла вся внешняя информация о древней технологии, осталась только та, что необходима непосредственно для обучения.

Только в конце годового курса Виктор стал понимать, почему обучающая часть вообще уцелела. В обычной реальности находился всего лишь мизерный её фрагмент. Всё остальное пряталось в полевых структурах, находящихся совсем в других измерениях. Именно поэтому так быстро восстановилась в его присутствии забытая точка доступа. Для системы заменить разрушенную часть в одном измерении, не составляло труда.

Интерфейсы обмена информацией оказались не так тупы, как следовало из услышанных Виктором в своё время сообщений. Пока он находился в пределах доступа, его сознание просканировали, сделали выводы и запустили режим скрытного восстановления существующих объектов. Доступными становились именно те, что посещал Виктор, касаясь рукой управляющего ключа. Те самые грибки-алтари и есть ключи доступа.

Скрытное восстановление применялось для того, чтобы не разрушать цивилизацию людей, существующую на планете. К сожалению, из-за сбоя координат, доступ к объектам затруднялся. Война техников смешала пласты реальности во многих измерениях. В новую сеть включались только вновь обнаруженные через Виктора объекты. Он являлся как бы локатором и линией связи для такой операции. Чем больше он посетит объектов старой цивилизации, тем лучше будет функционировать сама система.

За время учёбы Виктор понял, как работают уже известные ему заклинания и их аналоги из других стихий. Старик же открыл ему множество, как он говорил, простейших знаний, необходимых для работы техника. Однако расчёты этих заклинаний не показались Виктору простейшими. К концу оговорённого срока странный преподаватель обрадовал ученика, сообщив, что тому удалось постичь несколько больше особенностей магии, чем в своё время получил техник. Отпуская ученика из ускоренного пространства башни, старик посоветовал не доверять людям, а тем более магам, кроме самых ближайших друзей, и больше полагаться на интуицию. Та анализирует гораздо больший объём информации, чем доступно обычному сознанию человека.

Никто не терпит превосходства над собой. В своё время техник не довёл работу до конца, а система имеет собственный интеллект и хочет развиваться, но самостоятельно это делать не может. Так когда-то её сделали, чтобы она не смогла превзойти самих создателей.

Оставив башню и пообещав виртуальному учителю вернуться как можно скорее для более длительного обучения, Виктор направился в сторону берега, к ожидавшему его проводнику. Теперь лодка ему не понадобилась. Перед ногами стелилась ледяная дорожка, пропадавшая после его прохода.

Проводник терпеливо ждал, коротая время у костра на берегу. Он раньше часто сопровождал магов в путешествиях по графству и прекрасно знал, что некоторые заклинания, направленные на обработку большой площади, требовали не одного дня непрерывной работы.

Виктор: – Верия, ты как там, не скучаешь?

Верия: – Уже скучаю! Целый день не слышала твоих мыслей. Как обучение?

Виктор: – Всего старый хрыч не сказал. Подозреваю, что и не скажет, по каким-то своим причинам. Подучил он меня хорошо, но дал задание найти людей, подходящих для работы на уровне техника. Для этого снабдил меня нужным заклинанием из старших разделов магии. Как оно работает, я не знаю, но использовать могу. Будем искать друзей среди магов, и проверять их на возможность доучиться до уровня техника системы.

Верия: – А я на эту должность не подойду?

Виктор: – Старик сказал, что ты тоже скоро выйдешь на уровень адепта. Если говорить честно, основам магии он меня хорошо обучил. Только вот я не знаю полный уровень современных магов. Ни ты, ни Миш не учили меня более сложным заклинаниям. Возможно, я их уже знаю, а может быть, за тысячи лет маги открыли что-то новое. Приеду, будешь мне показывать всё, что можешь.

Верия: – Как скажешь! Только приезжай побыстрее. Мысли – это хорошо, но мне хочется тебя обнять.

Виктор: – А уж как я хочу! Кто бы знал! Год крутился как белка в колесе, без выходных и почти без отдыха.

На следующий день Виктор уже вернулся в город. В дороге он обдумывал варианты охраны границы со стороны болот и от империи. Серебряные на графство и раньше не нападали, если их не провоцировали, поэтому Виктор надеялся, что так будет и впредь.

Полученные в башне знания позволяли решить многие проблемы, накопившиеся при работе над магическим компьютером. Даже простейшие варианты такого устройства помогут создать надёжную систему оповещения о приближении врагов. За время пути домой Виктор уже проработал первый из проектов наблюдения, основанный на летающих дронах. Несколько обычных винтов будут надёжно удерживать дрон в воздухе. Позиционироваться в точке наблюдения тот может по сигналам пары простейших радиомаяков. Магическая энергия будет расходоваться только на вращение винтов, работу оптического заклинания и самого компьютера. Одного заряда для такой системы хватит не меньше чем на неделю работы, а то и больше, в зависимости от силы ветра и погоды.

Ночью Виктору было не до изобретений. За год учёбы он успел соскучиться по жене. К тому же пришлось ей доказывать, что он не прохлаждался в башне с виртуальными красотками.

Утром вернулся Миш с хорошими известиями. Глава башни заверил своим согласием договор с Виктором и скоро сам прибудет на границу для встречи с графом. Письма Бела к белым и свободным магам Миш тоже передал. Учитывая такую поддержку, Виктор уже на следующий день объявил главе города о возникновении нового свободного государства. Узнав, что в этом случае в графство вернутся другие маги, градоначальник возражать не стал. Он прекрасно понимал, что парочка магов в лице Виктора и серебряного – про Верию он ничего не знал – не смогут удовлетворить все потребности жителей. Бежать куда-то с собственной земли Портус и раньше не собирался. Главное, чтобы маги помогали жить обычным людям, а какие они будут и какого цвета, для него не так уж и важно.

Оставшиеся в графстве жители придерживались такого же мнения. Скоро посевная и им абсолютно всё равно кто подготовит им поля.

Первым делом Виктор основательно изучил карты графства. Стоит отметить, что составлены они были грамотно и очень подробно. Ландшафт вырисовывался не только цветом, но и обозначался цифровым уровнем понижения или повышения, благодаря чему стало абсолютно ясно, что заболачивание пахотных земель происходило за счёт подземных вод, стекающих с окрестных гор. Весеннее таяние ледников вызывало паводки, превращающие долины в сплошные топи. Летом уровень подземных рек и ручьёв спадал и оставался в пределах болота, образовавшегося в самой глубокой впадине, происхождение которой до сих пор непонятно. Маги не утруждали себя поиском причин, а лишь загоняли воду глубже под землю. Поразмыслив, Виктор решил раз и навсегда решить проблему путём осушения земель с помощью строительства дренажной системы, тем самым избавив людей от необходимости оплачивать услуги магов каждый сезон.

Портус не особо понимал, как обычная канава может понизить уровень подпочвенных вод, но новому графу поверил безоговорочно. Несколько дней они с Виктором в сопровождении несостоявшегося разбойника бродили вокруг города, составляя схему прокладки каналов. Излишек воды будет собираться в защитных траншеях и сбрасываться в овраги, которые превратятся в беспрерывно текущие рукотворные речушки. Работ намечалось много, но если привлечь большинство земледельцев, то построить простейшую ирригационную систему для постоянного сброса лишней воды вполне возможно. Людей очень привлекло обещание Виктора, что в случае постройки этого земляного сооружения, платить магам придётся значительно меньше.

Холода закончились. Земля была мягкой. По приказу графа люди взялись за работу. Уже первая же законченная траншея впечатлила земледельцев. Без всякой магии вода мутным ручьём устремилась в овраг. Со всех окраин сбегались люди, посмотреть на рукотворное чудо. Уже на следующий день знатоки отметили значительное понижение грунтовых вод на близлежащем поле. Это событие подхлестнуло энтузиазм. Каждый хотел сэкономить деньги, обычно отдаваемые магам за осушение. Работами занялись все, даже дети таскали небольшие камни с полей и обкладывали ими дно канав, чтобы те не так сильно размывались.

Из старых воинов сразу нашлись побывавшие в свободных государствах. Они подсказали, что там существуют мельницы с приводом от бегущей воды. Тогда будет не нужно постоянно заряжать вращающий амулет у мага. Виктор только показал, как это лучше сделать, а умельцы нашлись быстро. Ближайший к городу овраг, куда тянулись траншеи для сброса воды, стал быстро обрастать небольшими плотинами с установленными на них колёсами и помещениями мельниц. Вода быстро показала свою силу. Водяная мельница оказалась даже мощнее, чем магическая, да и к тому же работала непрерывно.

Все вдруг сразу вспомнили, что свободные государства давно живут без магов. Говорят, не так сытно, как хотелось бы, но всё же живут. Дела в графстве закрутились, но о безопасности Виктор не забывал. Неделя ушла на изготовление первого летающего дрона. Проблем выявилось очень много. Даже не столько по самому дрону, сколько по его ориентации в пространстве и системе наблюдения. Компьютер управления получился слабоватым для распознавания образов. Систему оптического наблюдения удалось сделать только магической. Создать стеклянные линзы из материала подходящего качества сходу не получилось. Пришлось делать их на основе магии воздуха. Это на пару дней сократило запас автономности дрона, но пять дней – тоже неплохо.

Распознавание опасности пришлось возложить на плечи специальных наблюдателей. Дрон только передавал по радиоканалу запомненное изображение. Оператор на приёмном маяке в доме графа получал изображение в виде небольшого объёмного миража и давал оценку увиденному. Местные дети с удовольствием устроились на работу в качестве наблюдателей. Управлять дальним глазом, как все стали называть этот амулет, было очень интересно.

Про обычных воинов Виктор тоже не забывал. Он сам тренировал вновь набранный отряд по упрощённым методикам собственных тренировок в золотой башне. А по вечерам учил жену применять, и главное, изменять известные ей заклинания. С расчётами у неё не ладилось. Слишком они получались сложными. Она пока только запоминала возможные комбинации вроде бы известных заклинаний, но получивших дополнительные возможности. Верия прекрасно знала заклинание заморозки и могла создать целую ледяную дорожку на поверхности воды, но стелить её перед собой и потом убирать, как это делал Виктор, она не умела. За счёт более качественного исполнения заклинаний, те получались менее энергоёмкими и приобретали более широкие возможности.

Миш, в отличие от Верии, так и не заметил значительных изменений в ауре Виктора. Амулетом маскировки Виктор не пользовался. Старик из башни отлично обучил его магии иллюзии. Иллюзорная аура, прикрывающая настоящую, полностью копировала старую полевую оболочку Виктора. На попытки Миша осторожно расспросить Виктора об острове посреди болот, тот сказал, что особо его исследовать было некогда, и он займётся этим в следующий раз.

Настаивать на очередном посещении этого отдалённого места Миш не стал, у него и без того накопилось огромное множество задач, требующих немедленного решения. Прежде всего он пытался разгадать устройство дрона. Кое-что получалось повторить. Система магических воздушных линз выглядела вполне понятной, но в остальном он так и не смог разобраться. Контур заклинаний дальнего глаза казался настолько сложным, что Миш даже не знал, с чем его сравнить. Виктор, видя мучения союзника, показал, как на основе магических линз сделать качественный бинокль. Амулет получился достаточно простой, но если не знать особенностей изготовления и работы, даже видя его перед собой, другому магу будет крайне сложно его повторить. Миш затратил на изготовление бинокля целых три дня, но опыт, полученный при этом, того стоил.

На базе новых теоретических знаний Виктору удалось из магической лупы, применяемой для создания калькуляторов, сделать заклинание для копирования других заклинаний. Теперь работа над сложными магическими амулетами значительно упростилась. Достаточно один раз собрать образец, а потом, разложив его на отдельные заклинания или их логические объединения, применять копирование. Для калькулятора цепочка создания содержала пару сотен таких частей, и для его изготовления применялось сразу несколько копировщиков, так как многие цепочки цеплялись друг к другу на определённом этапе изготовления. Без труда мага эта работа проводиться всё же не могла. Копировщик создавал отдельные заклинания, но сцеплять их между собой должен обязательно маг. В скором времени Виктор собирался обойти этот недостаток с использованием магического компьютера и магии серебряных, из раздела создания личей. Должен получиться этакий магический робот-лич.