Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

– Это ключ доступа. Без него дальше не пройдёшь. Всегда носи с собой, будет меньше проблем со стражей, в том числе и с городской. Но всё же с городской лучше не связывайся, – предупредил маг, оценивающе взглянув на нового ученика. Судя по двум мечам, проблемы будут у стражников, а не у парня.

Пройдя дальше по коридору, Туз стал рассказывать, что и за какой дверью находится. Кроме библиотеки и комнат для занятий, где с молодыми магами работают разные учителя, здесь было множество других помещений различного предназначения. В числе совсем уж странных достопримечательностей оказался подвал, оборудованный в целое тюремное отделение. В общем, весь дом представлял собой некую помесь жилища и офиса. Каждое помещение строго выполняло отведённую ему функцию. В одной из комнат специальный казначей принял у Виктора мешочек с деньгами в счёт оплаты за обучение. Виктор догадался, что попал в какую-то структуру, не то разведки, не то безопасности, а может и того и другого. Спрятаться от зелёных магов в их же военной системе! На такую удачу он точно не рассчитывал.

В это день маг с ним заниматься не стал, только выдал тоненькую книжку по медитации и приказал: прочитать и выучить её наизусть за пару дней. Затем Туз отпустил нового ученика.

Дома, после спора с Верией, Виктору всё же удалось убедить жену, что трудно найти лучшее место для спасения от преследования врагов, чем их же служба безопасности. Беглецам просто сказочно повезло. Бел в этом полностью поддержал Виктора. Такой неожиданно щедрый подарок от противника нужно использовать с пользой. Сведения о противоправной деятельности зелёных магов, нарушающих основополагающие соглашения между башнями, будут интересны остальным кланам и, при случае, от них можно получить серьёзную поддержку. У Бела имелись хорошие знакомые среди командиров охраны других башен, поскольку он не раз сопровождал отца Верии в переговорных поездках. Осталось только восстановить старые связи.

Книжку Виктор прочитал быстро. Почти всё раньше рассказывала Верия. У него образовалось два свободных дня и стоило подумать о дополнительном заработке. За время путешествия он внимательно следил за окружающей жизнью. Фактически, местные жители ни в чём не нуждались. Вместо научных технологий использовались магические. Зачастую те оказывались проще и выгоднее для этого мира. Например, вместо швейной машинки здесь использовался специальный амулет, намертво сращивающий кожу и материю. Температуру в кузне поддерживал амулет огня. Амулет вращения что-то вращал. При недостатке денег, использовались и ручные технологии.

Чего тут Виктор не заметил, так это нормальных развивающих игр и игрушек для детей. Все играли чем-то самодельным. Проще всего начать с обычных настольных игр. Для них требовался лишь кусок бумаги с игровой картой и нарисованным маршрутом и пара игральных кубиков с фишками. Когда Виктор объяснил Верии принцип игры, и они совместно нарисовали первую карту, к ним присоединился Бел. Рисование заняло целый день, так что только вечером они уселись опробовать полученное творение. Игральные кости нашлись у воина, а вместо фишек использовались обычные камешки. Виктор очень недооценил эффект игры при отсутствии других развлечений. Воин с девушкой играли до глубокой ночи.

– Потрясающе! Процесс затягивает как в омут, – прошептала Верия на ухо Виктору, когда она, наконец, забралась к нему под одеяло.

– Это ты по поводу меня или игрушки? – ухмыльнулся тот.

– И того и другого, – долгий поцелуй не дал Виктору продолжить выяснения.

На следующий день Виктор отобрал карту у уже устроившихся с утра за игрой домочадцев и отправился делать заказы на шаблоны для изготовления печатных форм. В раскраске они с Верией использовали всего семь цветов, поэтому для упрощения печати карты нужно такое же количество штампов. Сначала дорога Виктора лежала к резчикам по дереву. За небольшую плату он быстро договорился с ними. Сделать несколько круглых барабанов с простенькой резьбой для специалиста не проблема. Мебельщики в мастерской неподалёку согласились сделать такой же простенький прокатный стан для использования барабанов. Посетив горшечников, Виктор заказал обожжённые фишки-фигурки и игральные кубики. К концу дня он посетил бумажную лавку и купил пачку бумаги. Такого большого размера у продавца не было, но Виктора это не смутило. Нужный формат можно легко магически склеить из нескольких листов.

На следующий день Виктор двинулся на учёбу. Лион всё же не обманул. Туз добросовестно прозанимался с учеником обещанные полдня, сначала проконтролировав запоминание выданной книги, а потом тренируя вхождению в транс. Похвалив в конце занятия за проявленные успехи, он отправил его на тестирование воинских умений, поскольку Виктор так и таскался с двумя мечами, только заменив чёрный на обычный.

С тренером по бою Виктор сражался на равных. Тот тоже оказался специалистом по работе с двумя мечами, мало того, Виктор встречал его. Не узнать громилу-привратника, встретившего гостя у дверей Лиона, было невозможно. Форин, так его звали, рос в семье потомственных воинов, охранявших зелёных магов.

– Прекрасно владеешь обеими руками, – поклонившись Виктору после тренировочной схватки, констатировал Форин. – Чувствуется немалый опыт. Я попрошу Туза иногда направлять тебя ко мне в помощь. Для тренировок всякой бестолочи жутко времени не хватает. Ты как, не против?

– Если за это доплатят, почему бы нет, – пожал плечами Виктор. Проникнуть поглубже в охранную службу и собрать как можно больше сведений о противнике показалось весьма заманчивым.

– Доплатят, куда они денутся, – довольно ухмыльнулся Форин. – Трудно найти незанятых хороших воинов.

Вернувшегося после тренировки парня Туз послал разносить записки по городу, приказав запоминать все городские улочки.

Разговор вечером в доме службы охраны зелёной башни

– Что скажешь о новеньком, Форин?

– Подозрения Лиона по его поводу не оправдались, – с усмешкой покачал головой боец. – Шпионом свободных земель он быть не может. Его с детства основательно учили обращению с оружием, и учили точно одиночки, но не один человек. Слишком разнообразными приёмами он владеет. Круговая защита даже лучше чем у меня, а о строевых навыках боя он понятия не имеет. Видно, что парень много путешествовал и нахватался разных стилей владения мечом. При таком образе жизни магом можно стать только случайно. Похоже, именно случай позволил отцу Лиона разглядеть магические задатки в этом парне.

– Значит, не шпион свободных. Это уже радует, – задумался Туз.

– Оттуда он тоже быть не может, – ткнул вверх рукой Форин, понимая, о чём может думать маг. – Половина показанных парнем приёмов относится к редким школам нашего мира. Чтобы так научиться их использовать, нужно очень много тренироваться со знающим наставником. Ты же не считаешь, что его забросили сюда ребёнком?

– Надеюсь на твой опыт, – кивнул Туз, облегчённо вздыхая. Иномирники не прекращали засылку разведчиков, пытаясь добраться до важных секретов. Выявлять пришельцев становилось всё труднее.

– Ты мне парня чаще одалживай на тренировки. Пусть погоняет наших беременных коров. Сколько ни вдалбливай в тупые головы, что магия не всегда работает – бесполезно. Пока не получат по лбу на свободных землях – не поймут.

– Хорошо, договорились. Брать его на задания всё равно пока нельзя. В магии парень ничего не понимает, жаль будет, если попадёт под случайный удар и не сможет защититься. Пусть хотя бы сезон поучится щиты ставить, тогда и испытаем в деле.

Если в первой половине дня Туз активно занимался с Виктором, то за исключением некоторого времени по тренировке молодых магов владению мечом, вторая половина оставалась практически свободной. За несколько дней Виктору удалось собрать печатный станок для создания игровых карт. Работать на нём он научил Теркуса, переложившего дела по дому на парочку слуг, нанятых здесь же в пригороде. Другой парой служанок управляла Сара. Для обслуживания дома такого количества прислуги вполне хватало.

Рекламой игры занялся Бел. По совету Виктора он нанял пару мальчишек из соседних домов, и те принялись играть на площади одного из местных рынков, расположившись чуть в стороне от торгующих. Для удобства, печатную основу новой забавы паковали в специальную коробку, с удовольствием и за небольшую плату, сделанную изготовителями мебели. Рекламная акция продлилась не больше трёх дней. Учитывая быстро разросшуюся аудиторию из местных детей, к толпе потянулись и взрослые. Игровая лихорадка захватила и их. Несмотря на весьма приличную стоимость комплекта, товар исчезал почти мгновенно. В день Теркус печатал всего пару сотен карт, а исчезали они с прилавка мелкого торговца, нанятого тут же на рынке, за считанные минуты.

Пришлось Белу побегать, заказывая новые штампы для парочки других карт, созданных совместными усилиями Виктора и Верии. Учитывая огромную стоимость комплекта игры – больше десяти золотых монет, и минимальные затраты на её изготовление, поскольку фишки и кубики практически ничего не стоили, только за день активных продаж предприятие получило больше двух тысяч прибыли. В столице жило слишком много зажиточных горожан, чтобы можно было быстро удовлетворить возникший ажиотажный спрос.

Вот на этом этапе Виктор столкнулся с законами империи, которых в других диких мирах не существует. Оказалось, никто, кроме производителя, целый год не мог продавать аналогичные изделия. Делать мог любой, для собственного использования, а вот продавать нельзя. Бел это прекрасно знал и зарегистрировал игрушку в специальной контрольной палате. Если отдавать половину дохода империи, этот срок можно увеличить в пять раз. С другой стороны, чтобы не тормозить развитие производства нужного товара, имелась возможность купить лицензию на его производство, заплатив хозяину двадцать процентов годового дохода. Причём хозяин обязан уступить эту лицензию любому, кто согласится уплатить требуемую сумму.

– А как эта сумма исчисляется? – поинтересовался Виктор у Бела.

– Как хочешь, так и считаешь, только не забывай, именно исходя из этой годовой суммы, ты будешь каждый месяц платить в казну империи десятипроцентный торговый налог с дохода, – с усмешкой пояснил Бел. Он-то прекрасно понимал, что обмануть имперских налоговиков редко кому удаётся.

– Если вдруг появятся желающие, продавай! – после небольшого раздумья сказал Виктор. – А можно за полную стоимость вообще передать права на производство?

– Тебе это запретить никто не может, – пожал плечами Бел.

– Найдутся желающие – продавай! – посоветовал Виктор. – Лучше мы потеряем прибыль, но у нас сейчас появятся деньги.

– Если ты так считаешь, то конечно так и сделаю. Уже подходил купец с таким предложением, – неуверенно пробормотал Бел. – На продажу двух лицензий я уже согласился. Предполагаю, что все доходы за вычетом налога будут в районе четырёхсот тысяч. Примерно такую сумму и предлагал покупатель.

– Учитывая, что всего пять я отдал за годовое обучение, то на полный курс академии хватит с лихвой, – удивлённо покачал головой Виктор.

– Купцы, покупающие у нас права на производство, получат раза в три больше, – ухмыльнулся Бел. – Эта увлекательная штука, что ты придумал, затягивает не слабее наркотика.

Слова Бела быстро подтвердились на следующее же утро очередного дня учёбы. В одну из приоткрытых дверей Виктор заметил, как парочка магов увлечённо играют в его игру. Азарт подхлёстывался солидной горкой монет, лежащих рядом с картой. Ставки на выигрыш выглядели весьма впечатляющими. Книги и газеты в империи Виктор уже видел. Компьютеров и компьютерных игр здесь, естественно, не было. Играть в кости и в другие игры, как и в любых человеческих мирах, здесь умели. Но игра фишками на карте – это уже нечто иное, новое, интересное.

Наблюдая, как возрастает спрос на новое развлечение, Виктор с сожалением вспоминал компьютерные игры, столь популярные на далёкой родине. Это натолкнуло на мысль создать нечто похожее на комп на основе магии. Во-первых, такой агрегат не разрушится защитными силами планеты, так как будет собран на ней, а не за пределами. Во-вторых, появление магического электронного помощника значительно облегчит не только существование, но и даст толчок новому направлению развития цивилизации, сочетая в себе знания технических и магических миров.

Мысль оказалась настолько проста, что Виктор удивился, почему она не пришла никому раньше, ведь первые поселенцы прибыли из космоса, а значит, обладали глубокими знаниями и прогрессивными технологиями? Недоумевая, он обратился с этим вопросом к Верии.

– Наверное, это из-за разрыва поколений – подумав, ответила девушка и пояснила: – Магические возможности проявились не сразу и не у всех. Первые слабые и непонятные проявления магии обнаружились только во втором поколении переселенцев. Вначале их не связывали с особенностями среды обитания, но когда внуки стали проявлять чудеса, этим феноменом наконец заинтересовались всерьёз и стали изучать. К сожалению, утратив технику, люди не посчитали нужным сберечь более глубокие познания, так как не видели возможности их применения, сохранив лишь простейшие, которых вполне хватало для использования в быту. Физика, химия, биология, математика и так далее – всё это сохранилось в объёме, достаточном для жизни в этом мире, а остальное безвозвратно утеряно.

В связи с продажей прав на игру, денег в семье хватало, и Виктор решил сделать магический компьютер. Собственных познаний в магии для этого не хватало, но у него под рукой имелась знающая жена. Насколько мог представить Виктор, заклинания для такого компьютера должны иметь минимальную силу, и почувствовать их создание никакой маг не сможет, а если кто-то и почувствует, то магические проявления можно легко объяснить учёбой самого Виктора.

Сложность задачи пока представлялась чисто теоретически, но учитывая даже ограниченные знания о магии, он понимал, что эта задача вполне решаемая. Повозиться, конечно, придётся, но это даст ему дополнительные знания, а Верии – опыт создания большого количества маломощных заклинаний.

Жене сложная задача пришлась по душе, тем более, когда она подсмотрела работу компьютера в памяти Виктора. Возможность мысленного обмена не только речью, но и визуальной информацией у них включилась ещё когда Виктор пытался передать текст клятвы в храме академии. Как это у них получилось, ни он, ни Верия так и не поняли, но удобство общения этот факт повысил. Теперь пара вовсю пользовалась необычной способностью. За счёт этого Виктор гораздо быстрее научился не только чувствовать магические потоки в заклинаниях, но и видеть их. Когда знаешь, что искать и куда смотреть, можно разглядеть что угодно.

Свои успехи в освоении магии Виктор скрывал от Туза. Верия прекрасно знала, какое время ученик должен затрачивать на ту или иную ступень обучения. Тузу Виктор показывал именно нужные навыки хорошего ученика. Уходя на учёбу, Виктор давал Верии очередное задание на разработку заклинания для компьютера, а приходя к вечеру, дорабатывал его вместе с женой.

Систему выбрали обычную, десятичную. Магия это вполне позволяла, нужно всего лишь для каждой цифры использовать собственное заклинание и научиться увязывать их между собой. Выполняя действия с ними, аналогичные обычным вычислениям, можно получить результат. Только для логических операций пришлось делать отдельный блок заклинаний. Простейший калькулятор с чуть большей памятью, чем у аналогов технических миров, у них получился уже через месяц напряжённой работы. Для визуализации цифр использовалось простенькое заклинание миража из раздела воздуха. Небольшие дополнения в нём позволили без труда создать виртуальную клавиатуру.

Проблема возникла только из-за уменьшения размеров магических конструкций. До определённой величины это удавалось, а после некоторого предела, разного для различных заклинаний, они просто разрушались. Неделю Виктор с Верией бились над этой задачей. Неожиданное решение пришло Виктору во сне. Он вдруг догадался, что всё пространство вокруг пронизывают невидимые и неощущаемые нити, или потоки различных стихий, на которых, собственно, и построены магические воздействия. Если заклинание полностью попадает в сечение потока, то оно растворяется в нём. Необходим изолирующий контейнер. Изолятор для магии придумать не удалось, зато после очередного вещего сна получился компенсатор потока. Теперь уменьшать размеры и мощность, получалось до очень малых величин.

Поскольку магия воздуха самая слабая из разделов этой науки – по крайней мере, как считали сами маги, то для небольшого миража много энергии не требовалось. Весь комплект заклинаний калькулятора спрятали в амулет из двух мелких пластинок с небольшой прокладкой между ними. Как только пластинки касались друг друга, амулет включался. Очередное касание его выключало. Никакой маг не мог обнаружить магические конструкции в такой кнопке, в том числе и сама Верия. Если бы она не знала про собственноручно заложенное заклинание, то просто не поверила бы, что оно там есть. Без специальной магической лупы-увеличителя рассмотреть его невозможно, а лупу они пока сделали только в единственном экземпляре.

– Отличная вещь получилась! – вздохнула Верия, рассматривая новый амулет. – Только продать нельзя. С точки зрения магов она нарушает основные принципы нашей науки. Гоняться за создателем будут только для того, чтобы он рассказал, как это работает.

– Ну и что! – пожал плечами Виктор. – Это не конечный результат наших разработок. Денег и так хватает. Для тренировки будем делать понемножку и откладывать про запас. Надо создать специальный амулет или артефакт, чтобы тот изготавливал калькуляторы автоматически. Научимся это делать, тогда можно переходить и к созданию простенького компа.

– Смеёшься? – удивлённо посмотрела на него Верия. – Как без мага можно создать заклинание?

– Не нужно создавать, – задумчиво пояснил Виктор. – Достаточно копировать уже готовое заклинание. Я ведь чувствую, что к этому делу можно как-то прикрутить нашу магическую лупу. Раз мы видим заклинание, то вполне возможен и обратный процесс – процесс отражения, а это и есть копирование. Остаётся придумать, как наполнить это отражение содержимым и закрепить его.

– С этой стороны я на работу лупы не смотрела. Нужно поэкспериментировать.

Верия отлично понимала, что взгляд Виктора на магию со стороны позволяет обнаруживать всё новые и новые возможности, что не могло её не радовать. Становясь сильнее, она всё больше и больше обеспечивала собственную безопасность в будущем. Женщины, насколько она знала из истории, никогда не были сильными магами, зато не имели ограничения по стихиям, становясь универсалами. Другой вопрос в том, кто их этому учил. Как правило, они жили в семьях глав башен, и каждая из них специализировалась на каком-то одном направлении. Заклинания других стихий, изучаемых в общем наборе, присутствовали, но их выбор оказывался совсем невелик. В то же время такую редкость, как девушка-маг, никто не отдаст в другую башню даже на короткий период обучения. Это могло обернуться случайным усилением влияния одной из башен. В семье, где отец и мать – маги, рождались дети с уникальными возможностями, становившиеся в будущем очередными главами.

Учёба Виктора у Туза двигалась в это время своим чередом. Многие простейшие заклинания, доступные ученикам зелёных магов, оказались неизвестны Верии. И она с удовольствием изучала их по вечерам вместе с Виктором, в то же время обучая его другим.

В один из дней, в то время как Виктор по договору с Форином занимался с небольшой группой учеников, в тренировочный зал вбежал взволнованный Туз.

– Отряду – срочное задание! Тренировка прекращается! – взглянув на потных от напряжённых спаррингов учеников, скомандовал он. – Ты тоже идёшь. Там понадобятся хорошие бойцы, – кивнул Виктору Туз.

– А в чём дело? – поинтересовался Виктор, быстро собирая тренировочные мечи в ящик.

– Очень не вовремя обнаружилась нелегальная ячейка серебряных магов. Большая часть боевых команд тренируются на полигоне. Пока они вернутся, враги могут скрыться, – ответил озабоченный Туз, не углубляясь в пояснения. Ему не особо хотелось кидать в стычку с опасным противником недостаточно обученных подчинённых, но другого выхода не было. Столичная стража справиться с чужими магами просто не сможет.

Виктор: – Верия, что это за серебряные?

Верия: – Почти полная противоположность белым. Предпочитают работать с мёртвой материей. Основные стихии – смерть и земля. Живут обособленным анклавом в горах. Протекторат небольшой, горный район с минимумом населения. Остальные их не переносят из-за того, что те делают из людей зомби, а из магов – личей. Отец про них много не рассказывал, хотя почему-то никогда не ругал. Они редко выбираются из собственного протектората, но держат маленькие посольства во всех столицах. Другие башни к ним самим послов не посылают, лишь некоторые аристократические государства из разных протекторатов имеют прямые связи на уровне представителей. Только магов на территорию серебряных и очень большими деньгами не заманишь. Купцы привозят оттуда очень хорошие амулеты на основе земли. Это всё, что я о них знаю.

Виктор: – Слишком мало для определённых выводов. Ладно! Что такое нелегальная ячейка?

Верия: – Один или несколько магов, практикующих без лицензии протектората на его территории. Обычно это какая-то группа разведки чужой башни, имеющая задание, которое нельзя выполнить официальным путём.

Виктор: – Чем опасны?

Верия: – Сильные маги своих стихий – смерти и земли. Против них хорошо работает только щит жизни. Я тебя ему учила, так что в бою не забывай пользоваться. Ещё против них эффективны заклинания огня, но они очень ёмкие и ими долго не попользуешься. Остерегайся схватки с зомби в катакомбах. Маги земли отлично их делают, а применять стихию огня в узких пространствах очень неудобно.

Виктор: – Теперь коротко о зомби и личах!

Верия: – Про личей ничего не знаю. Это умершие или убитые маги, ставшие полными марионетками в руках серебряных, но сохранившие возможность создавать заклинания. Зомби – это обычные мертвецы. Не путай их со скелетами, те – всего лишь големы. Зомби – это целые человеческие тела без разума, но сохранившие основные навыки человека. Если там ячейка серебряных, то ты с ними в основном и встретишься. Не чувствуют боли. Скорость и сила удара больше, чем у магически изменённого гвардейца. Тупы и могут применять только изученные при жизни приёмы и навыки. Опасны как мужчины, так и женщины. Женщина-зомби может спокойно разорвать пополам взрослого человека, даже если и не умеет пользоваться оружием. Ты там побереги себя! Мне ты нужен целым и невредимым.

Виктор: – Ха-ха! Звёзды на землю мы ещё не уронили, так что так легко ты от меня не отделаешься.

Верия: – И не собираюсь! Только попробуй сдохнуть! Сама поеду к серебряным, обучусь в башне и сделаю из тебя лича.

Виктор: – Завораживающая перспектива, но постараюсь вернуться живым. Не хочу быть личем.

Верия: – Вот поэтому серебряных и не любят.

Перед выходом отряда Туз прочитал всем короткий инструктаж, очень похожий на сведения, полученные от Верии. Каждому второму бойцу, в том числе и Виктору, выдали небольшой амулет – ремешок и узкий браслет управления к нему. Это оказался специальный амулет для пленения мага. Достаточно было попасть на тело, как ремень, словно змея, добирался до шеи и плотно обвивался вокруг. Любое магическое действие связанного таким образом мага приводило к появлению острых лезвий, впивающихся в шею. Если пленник упорствовал, голова легко отделялась ими от туловища. Управлялся амулет мысленными командами владельца парного к нему браслета. Только зона управления оказалась небольшой – не более двух десятков метров. При превышении этого расстояния или смерти владельца, лезвия сразу укорачивали пленника на голову.

Весь отряд, состоящий из двадцати бойцов, половина из которых маги и их ученики, выехал на специальных повозках к месту обнаружения серебряных. Цель располагалась всего в двух кварталах от дома-усадьбы, который арендовал Виктор. Если учесть, что на квартал приходилась пара аналогичных по размеру участков, то противник находился чуть дальше по улице, всего на расстоянии четырёх домов от его дома. Скорее всего, соседи снимали здесь жильё по тем же причинам что и он. Стоимость аренды небольшая, улицы тихие, и расположена достаточно далеко от основных транспортных магистралей.

При подъезде к месту, повозки разделились. Первая заехала с парадной стороны, а другая, где находился Виктор с Тузом и Форином – с задней. Группе Виктора достался чёрный ход в усадьбу. Незнакомый маг с одним из учеников даже не стали открывать узкую калитку, сразу перемахнув через каменную стену.

– Куда, идиоты? – сдавленно прошипел Туз, не ожидая от подчинённых такой прыти.

То, что они идиоты, выяснилось буквально через мгновение, когда из-за стены раздались стоны и проклятия.

– Захват серебряного мага – это приличная премия, – криво усмехнулся Форин, взглянув на Виктора, и чуть тише добавил: – Для тех, кто выживет.

Туз сформировал огненный шар, который вдребезги разнёс калитку с прилегающей к ней частью стены. Остальные бойцы вслед за ним проскочили через пышущие жаром и оплавленные камни ограды. Двое самых торопливых лежали на земле за забором. Металлические колья, надёжно замаскированные в высокой траве, пробили им ноги при приземлении. Ученику не повезло чуть больше. Помимо искалеченных ног он умудрился упасть на остриё и получить ещё одно ранение в бок. Сам маг на ногах устоял, тем самым избежав дополнительных повреждений, и пытался залечить рану, сидя на дорожке и аккуратно вытаскивая штырь из ноги.

– Идиоты! Чтоб вас… – повторил Туз, бешено зыркнув на раненых. – Коряга с учеником, остаёшься с ними. Никого не выпускать. Если здесь кто-то и есть кроме магов, то это только зомби. Помоги этим недотёпам, но вокруг посматривай. Вдруг через нас кто прорвётся, тогда попробуй задержать.

Очередной незнакомый маг с учеником остались рядом с ранеными. С Тузом, включая Виктора, в отряде осталось всего шестеро – ещё одна аналогичная пара из наставника и его ученика и два мечника. Туз недовольно морщился, осторожно ступая впереди отряда и забрасывая огненными шарами дорожку перед собой. Дурацкие потери в начале сложного задания его просто взбесили. Предосторожность с шарами оказалась не лишней. Огненные удары вскрыли несколько подземных ловушек и парочку механических штырей, врытых в землю и выскакивающих, если кто-то наступит на крышку контейнера. Никакой магии в этих устройствах не было, и поэтому обнаружить их было не так-то просто.

Двигаясь вместе со всеми, Виктор испытал очередное потрясение. В глазах включился какой-то навигационный комп, показывающий область зрения сразу в нескольких диапазонах волн. Он даже затруднялся определить, сколько их, но присутствие инфракрасного и ультрафиолетового определил точно. Глаза прекрасно различали все ловушки и капканы, находящиеся вокруг. У Виктора создалось впечатление, что он видел даже в радиодиапазоне, поскольку все металлические конструкции светились, словно фонарики. Сообщать о собственных возможностях он не спешил. Туз сам прекрасно справлялся, сметая огнём всё на своём пути.

За закрытой дверью чёрного входа Виктор рассмотрел смутную тень человека, так что сквозь стены он, похоже, тоже видел. Перед тем как переступить порог, Туз изменил характер магии. Теперь он сначала несколько раз ударил копьём огня, пробив дверь, и только затем вышиб её воздушным ударом. Когда они осторожно вошли в проём, в конце коридора обнаружился полуобугленный труп человека.

– Зомби-боевик, – бросил Туз на ходу. – Осторожно осматриваем комнаты по коридору. Здесь может быть полно нечисти. Напоминаю для особо забывчивых и новичков, их нужно только рубить. Колющий удар зомби не остановит. Делимся на пары. Со мной мечник. Форин, ты с Виком.

Форин взглянул на Виктора и повернулся к первой двери. Чуть помедлил, оценивая препятствие, а затем с силой ударил ногой посередине. Сорванная с петель дверь, с шумом обрушилась и, рассыпавшись чуть ли не в труху, исчезла из виду в глубине тёмного помещения.

Виктор едва успел схватить за плечо, рванувшего вперёд Форина, тем самым спасая от неминуемой смерти. Столь внезапно проявившийся дар, позволил ему увидеть две призрачные фигуры, как бы парящие в воздухе по сторонам и чуть выше дверного проёма. На изображение призраков наложился другой диапазон, и стало понятно, что они стоят на металлических стержнях, вбитых в стену примерно на полтора метра от пола.

На объяснения времени не оставалось. Оттолкнув, недоумевающего воина в сторону, Виктор кувырком влетел в комнату. В том месте, где должна была находиться его голова, с лязгом скрестились мечи. Всего два синхронных взмаха обеими руками, и к ногам всё ещё ничего не понимающего Форина свалились два трупа. Первыми ударами Виктор перерубил им ноги, а второй обезглавил падающих противников.

– Эк ты с ними разобрался! – удивлённо почесал затылок Форин, входя в комнату.

– Был опыт, – скромно сказал Виктор, рассматривая зомби вблизи. С виду – обычный человек, только кожа имела тёмный оттенок синеватого цвета. Кровь из страшных ран живых мертвецов не текла, как будто её и не было. В комнате находилось лишь несколько небольших сундуков.

– У нас только парочка зомби, – бросил Форин остальным, выглянув из остатков двери.

– Проклятие… – раздалось в коридоре восклицание Туза. – Ну что же нам так не везёт?

Виктор с воином вышли в коридор. Туз вытаскивал из соседней комнаты мечника с располосованным плечом, из которого хлестала кровь.

– У нас тоже оказалось два зомби, подвешенных к потолку. Моё заклинание воздушной секиры не нанесло им вреда. Пока я исправлялся, Фист получил ранение, – пояснил Туз, недовольно качая головой. – Быстрые бестии! Нам противостоят хорошие специалисты, натасканные на борьбу с магами. Без мощной поддержки лезть вперёд не будем. Маг, за мной! Будем охранять дверь в конце коридора. Форин и Вик – остаётесь здесь, охраняете ученика, пока он попытается обработать рану мечника, и ждёте помощи.

Магу с учеником повезло, в их комнате подвешенных зомби не оказалось. Виктор и Туз были уверены, что нарвись эта парочка на таких же мертвецов, одними ранениями нападавшие бы не отделались. Серебряные маги прекрасно подготовились к штурму.

Туз увёл за собой мага, попутно вынеся следующую дверь в конце коридора.