Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

Глава 4. Странные события

Караван медленно продвигался в огромных толпах народа, стремящихся попасть на праздник. Ярмарка сама по себе привлекательна для окрестных жителей возможностью приобрести как можно больше новых товаров и реализовать по выгодной цене собственные изделия. Намечающиеся торжества и развлечения манили в город всех без исключения. Улучив момент, когда основная масса людей и повозок ринулась в распахнутые ворота, спеша найти места до наступления темноты, глава каравана дал распоряжение свернуть с основной дороги и расположиться на поляне под самой городской стеной. Для принятия такого решения имелся свой резон. Свободных мест в гостиницах и постоялых дворах наверняка уже не было. Благодаря изобретению Виктора люди не испытывали нужды в горячей пище, Платить въездной налог и торговую пошлину за то чтобы толкаться на переполненных улицах не было никакого смысла. Тем более, из собственного опыта Лисп знал, что разницы в торговле на центральной городской площади или на ярмарочной под самыми стенами абсолютно нет. Да и выбор товаров здесь всегда богаче. Большим купеческим караванам слишком тесно в столпотворении узких улочек. Аристократия, правящая городами, зная об этих тонкостях, не взимала никаких налогов с торговцев, решивших расположиться за пределами их владений. Что касается зрелищ и развлечений, то их за стенами будет гораздо больше.

Почти весь луг перед городом оказался запруженным огромным количеством повозок, лотков, палаток и лавок, но места ещё оставалось более чем достаточно. Благодаря сокращению времени привалов, караван прибыл на день раньше, чем предполагалось. Это обстоятельство позволило не просто разместиться с комфортом, но и выбрать место повыгоднее.

Наиболее привлекательным в плане наибольшего количества потенциальных покупателей было небольшое свободное пространство по соседству с ярким шатром то ли цирка, то ли театра. Вполне вероятно, что это могло быть одно и то же. Да и не важно. Главное, что подобное зрелище обещало собрать огромное число зрителей. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

Пока Лисп и его люди обживали выбранный участок, расставляли торговые лавки, смонтированные из нескольких повозок каравана, раскладывали товары и вообще всячески украшали свои торговые точки, Виктор решил наладить контакты с обитателями шатра. Ещё в пути у него возникла идея подзаработать денег, а расспросив бывалых путешественников, он убедился, что она волне осуществима. Для этого он договорился с Лиспом, что заберёт на время праздника походную кухню. Организовать продажу комплексных обедов и было этой идеей. Конечно, на ярмарке будут продаваться всякие пирожки и сладости, но с их непрерывным производством и доставкой к месту скопления зрителей дела обстояли неважно. Вернее, совсем никак не обстояли. Хорошо, если на всю огромную ярмарочную площадь будет две-три лавки со снедью. Следовало воспользоваться такой возможностью.

Директор цирка-театра оказался сметливым малым, сразу поняв всю выгоду. А уж психология толпы ему была известна, как никому другому. Возбуждённые зрелищем, люди не смогут удержаться от соблазна усилить удовольствие от просмотра представления тем, чтобы пожевать что-нибудь вкусненькое. Да и любой посетитель праздника не станет уходить домой или в таверну, чтобы пообедать или поужинать. Он предпочтёт потратить весь день на развлечения, а благодаря задумке Виктора, голодать ему не придётся.

Для помощи в осуществлении всей этой идеи директор предоставил детей цирковых артистов. Некоторое количество таких же сорванцов Виктор нанял в городе. Служанка Сара тоже обзавелась парой молодых помощниц. Сама справиться с приготовлением большого объёма еды она бы не смогла. Теркуса Виктор озадачил скупкой самой дешёвой глиняной посуды. В местных лавках она стоила медяки, а после чистки и мойки могла использоваться повторно.

Кузнец каравана быстро сделал Виктору несколько решёток, чтобы вставлять их в печь для приготовления пирожков. Пришлось договориться и с местным водовозом. Воды для мытья посуды и приготовления пищи понадобится много. За небольшой промежуток времени до начала праздника с приготовлениями удалось справиться. Главное – правильно настроить подчинённых, и тогда они смогут горы свернуть, конечно, за соответствующую плату. Даже приблизительные расчёты предполагали получение значительного дохода от этого предприятия.

Вечером Виктор с Белом и Верией уселись поболтать возле повозки. Бел много путешествовал, поэтому рассказывал молодым людям о собственных приключениях и дальних государствах.

В десятке шагов от них, за неплотным рядом повозок, принадлежащих цирку, молодые циркачи отрабатывали номера. Верия иногда поглядывала в ту сторону. Она отлично владела ножами, а один из циркачей как раз тренировался в их метании.

Во время одного из таких взглядов девушка не выдержала и рявкнула на циркача:

– Ну, кто же так закрепощает руку при броске! Нож будет лететь куда угодно, но не в цель. Кистью надо работать свободно.

– Сама бы попробовала, – недовольно фыркнул тот. – Учить со стороны каждый может.

Разозлившаяся Верия спрыгнула с повозки и направилась к циркачу. Отобрав у парня три ножа, она, почти не глядя, запустила их в полёт. Только короткий тихий шелест и дробь ударов лезвий о преграду нарушили тишину вечера. В центре мишени расцвёл железный цветок.

– Оп-па, – раздался голос со стороны основного шатра. В проёме шатра стоял глава цирка Лопус и с удивлением смотрел на раскрасневшуюся от негодования девушку. Бросив укоризненный взгляд на своего артиста, он добавил: – Надо прислушиваться к мнению специалиста.

– Не хотите выступить с этим номером? К сожалению, нашего основного метателя временно сманили военные, пообещав приличную сумму за обучение новобранцев. Мы остались без очень денежного представления. К тому же на девушку с такими способностями зритель валом повалит, – переведя взгляд на нежданную специалистку, предложил Лопус.

Верия растерянно взглянула на подошедшего Виктора.

– Если вы её немного раскрасите, как гримируете собственных артистов, то моя невеста может попробовать. Но только при условии, что ей самой это будет интересно, – Виктор по взгляду понял: девушка хочет показать своё мастерство, но боится, поэтому и предложил использовать грим для маскировки.

– Интересно, господин Вик, а вы сами ножами не балуетесь? Может получиться сногсшибательный номер, – задумчиво рассматривая молодую пару, проронил Лопус.

– Да я последний раз метательный нож в руках лет десять назад держал, – улыбнулся Виктор и, подобрав один из клинков, валяющихся на земле и пару раз подбросив его на руке, не целясь, запустил в мишень.

Виктор сам не разобрал, что произошло. Как будто в его голове включился навигационный компьютер. Он абсолютно точно знал, как полетит нож и куда воткнётся. Поскольку целью была мишень, то нож там и оказался, воткнувшись точно в центр металлического цветка Верии.

– Оп-па… Говорите, лет десять не держали? – с интересом разглядывая Виктора, припечатал Лопус.

– Случайно получилось, – неуверенно пожал плечами Виктор. Никакого навигационного компьютера он больше не чувствовал.

– А если повторить… Только с желанием, а не просто так, – не отставал Лопус. Он кивнул циркачу. Тот быстренько собрал клинки и протянул Виктору.

Виктор неуверенно взял их в руки. Ему самому хотелось попробовать. Пока осматривал ножи, приноравливаясь к ним, ничего не происходило. Как только решил сделать бросок, компьютер включился вновь. Виктор даже не успел ничего сообразить, как руки, почти самостоятельно, отправили все четыре клинка в сторону мишени. Там опять расцвёл металлический цветок, в том же самом виде, как выглядел до этого.

– А говорите «случайно», – с упрёком покачал головой Лопус.

Бел с загадочной улыбкой следил за представлением с повозки.

– А с закрытыми глазами сможешь? – загорелись глаза у Верии.

– Чёрт его знает, – Виктор неуверенно рассматривал собственные руки, выдавшие такой фокус. Про голову он почему-то думать не хотел.

– Очень интересно, – Лопус опять беззвучным кивком отправил циркача в шатёр. Через несколько секунд тот появился со специальной чёрной повязкой для глаз и повторно сбегал за метательными ножами.

Верия взяла у циркача пару, и тот завязал ей глаза. Чуть помедлив, девушка метнула клинки в мишень. Уровень подготовки сказался. Лезвия воткнулись почти точно в центр.

– Твоя очередь, – довольная девушка сдёрнула повязку и протянула её Виктору.

Получив от циркача следующую пару ножей, он позволил завязать себе глаза. В этот раз компьютер включился сразу, как только плотная ткань оказалась на лице. Несмотря на отсутствие визуальной информации, Виктор отлично видел всё вокруг себя. Он не мог сообразить, что происходит, пока не мелькнула мысль о браслете. Только эта штука могла обеспечивать разум дополнительной информацией. Сам по себе Виктор ничего подобного делать не мог.

Для проверки и в качестве эксперимента он несколько раз крутанулся на месте, а потом, сделав кувырок по земле, отправил ножи в полёт. Внутренний компьютер не обманул. Клинки Виктора воткнулись в центре мишени рядом с остальными.

Сняв повязку с глаз, Виктор уловил восхищённый взгляд Верии. Девушка совсем не переживала о поражении в соревновании. Она лишь больше гордилась, что парень её жених и умеет пользоваться метательным оружием лучше, чем она сама.

– Отлично, просто замечательно! – захлопал в ладоши Лопус. – Если согласитесь выступить на этом празднике жизни, номер может стать гвоздём программы.

Виктор переглянулся с Верией. Он опять как-то почувствовал, что та очень хочет выступить перед зрителями и показать своё искусство, хотя сильно боится. Наверное, сказалось то, что она из охраняемого всю жизнь ограниченного мирка попала в большой внешний мир, и тот сразу же вывалил на неё кучу испытаний.

Соглашение с Лопусом пара подписала. Узнать их в гриме даже хорошим знакомым, которых у них в этом мире мало, не получится. Так что ничто не мешало выступлению. До глубокой ночи вместе с Лопусом и двумя артистами цирка они с Верией готовили номер.

Графский карнавал длился три дня. Номер с метанием ножей пользовался небывалым успехом, а так как представление длилось до глубокой ночи, то выступать приходилось не менее пяти раз за день. Иногда и больше. Зрители не желали отпускать полюбившихся виртуозов и часто просили исполнить что-нибудь на бис. У каждой монеты есть обратная сторона. За успех на арене пришлось заплатить неимоверной усталостью и невозможностью участвовать в своём новом начинании. Видя такое положение, Лисп взял на себя продажу комплексных обедов уже в первый же день карнавала. Управлять торговым процессом он умел. Тем более оказалось, что доходы от этой вроде бы мелкой торговли в десятки раз превзошли результаты продажи тканей на ярмарке. Сара с помощницами сбились с ног, не успевая что-то приготовить, как аппетитный товар уже расходился среди зрителей. Лисп только с удивлением качал головой, подсчитывая монеты. Виктор показал ему очередную золотую жилу.

Лопус и Лисп – два дельца – нашли друг друга. Пока шёл праздник, они договорились о совместном путешествии к столице. Лопусу просто необходима молодая пара в качестве доходных артистов. Их опасные трюки с ножами приносили цирку приличные деньги. Лисп же решил добывать монеты, обеспечивая зрителей едой и питьём. Виктор и Верия, вместе со слугами, не остались в стороне от денежного потока. Им причитались весьма большие проценты от нового соглашения и соответственно очень хорошие суммы. Учитывая огромный поток зрителей, за день выступлений каждый получал до сотни золотых монет.

Почти месяц разросшийся караван, заезжая по пути в города и посёлки, неторопливо продвигался к столице. Виктор старался не терять времени и прислушивался к разговорам едущего во главе каравана старого мага с Лиспом и Лопусом. Да и сам Крас, памятуя какую неоценимую помощь в недавнем бою оказал Виктор, не отпускал парня далеко от себя. Иногда старик давал уроки по концентрации и управлению сознанием, без чего занятия магией невозможны. Упражнения оказались достаточно простыми, но выполнять их нужно было постоянно. Со временем необходимо развить навыки до такого уровня, чтобы внимание постоянно находилось под контролем сознания. Хотя Крас являлся классическим магом огня, кое-что простенькое из курса манипуляций воздухом он тоже знал. Простейшие заклинания и стали первыми ступенями в освоении Виктором новой и непростой науки.

Верия, изучавшая магию под управлением отца, знала про стихию воздуха несколько больше, но учить Виктора даже не пыталась, боясь выдать свои возможности.

Почему-то за всё время существования здешней цивилизации магические возможности у женщин проявлялись только в единичных случаях, которые можно сосчитать на пальцах одной руки. Из-за чего возникало такое разделение или неравенство, не знал никто. По вечерам Верия тихо рассказывала Виктору теорию создания заклинаний.

Так проходил день за днём. Работая, учась и общаясь, они постепенно приближались к центру империи. Однако безмятежность путешествия была нарушена событием, которое в какой-то мере послужило толчком для укрепления доверия между Виктором и Верией. Произошло это на закате очередного дня пути. Виктор только-только распрощался с Лиспом и вернулся в повозку, где Верия отдыхала после выступления.

С недавних пор он заметил, что сил у него прибавилось, а выносливость значительно возросла. Уже не было необходимости в долгом отдыхе после трудного и напряжённого дня. Вполне хватало несколько часов сна, чтобы снова чувствовать себя бодрым. Повозка плавно покачивалась на рессорах, двигаясь в голове каравана. Вдруг впереди возник какой-то шум, и весь обоз сначала затормозил, а потом и вовсе замер. В наступившей тишине отчётливо стали слышны слова:

– Мы ищем сбежавших преступников. Разрешите обыскать караван, – обратился к Лиспу командир отряда стражников.

– Да пожалуйста! Идём почти от границы, и к нам никто не приставал, – разрешил действовать стражникам торговец. Обыска он не боялся, так как знал, что преступников в караване нет.

– Нас нашли, – испугалась девушка, прильнув к Виктору.

– Не думаю, – озадаченно почесал затылок Виктор. – Нет! Ищут не нас. За нами погоня бы шла со спины, а эти скачут навстречу. Держи себя в руках и нацепи на лицо маску недовольной аристократки.

Стражники прошлись по повозкам, заглядывая внутрь и рассматривая путешественников. Как и предполагал Виктор, искали не их. Стражник лишь скользнул безразличным взглядом по лицам, быстро опустив полог. Обыскивать сундуки, в которых человек физически не мог поместиться, никто не стал.

Незваные гости давно уже уехали. Ночь накрыла своим звёздным пологом уставший за день караван. Догорали угли в кострах привала. Постепенно замолкали голоса возниц. А Верия всё ещё дрожала от перенесённого испуга. Виктор крепче прижал её к себе, чувствуя, как нервное напряжение медленно и неохотно отпускает хрупкое тело. Не к месту вспомнилась шутка про трусишку… Виктор уже хотел рассказать её, но слова замерли на губах, так и не сорвавшись. Совсем близко, внимательно и по-детски доверчиво, на него смотрели глаза Верии. В самой их глубине ещё плескался страх. И он не удержался. Осторожно и нежно поцеловал их, чувствуя солоноватый вкус невыплаканных слезинок. Дрогнули длинные ресницы. Лёгкий вздох сорвался с губ. И словно именно этого тихого звука и незаметного колебания воздуха не хватало, чтобы прорвать плотину недоверия. Вся осторожность и сдержанность, установившиеся между ними, куда-то исчезли, растворились без следа, а все столь долго сдерживаемые чувства, все невысказанные желания, лавиной страсти накрыли их, унося в своём водовороте всё дальше и дальше от земли. Исчез мир вокруг. Замерли звуки. Во всей вселенной остались только двое – он и она. Последнее, что успела сделать Верия, прежде чем раствориться в нежности объятий – прошептать заклинание, которое гасило все звуки и укутывало влюблённых непроницаемым шатром тишины и тайны.

Рано утром Виктор вылез из повозки и подсел к Белу, сидящему рядом с колесом и, похоже, всю ночь охранявшему их покой.

– Ты там что-то упоминал по поводу храма, – смущённо обратился к нему Виктор.

– Наконец-то вы прошли точку зависания, – довольно ухмыльнулся воин. – Насколько я помню, если ехать по дороге, то подходящий храм будет только в пригороде столицы, дня через три, но в стороне от тракта есть сгоревший посёлок. Там давно никто не живёт. Селение заброшено. Ходили слухи, что место заколдовано, но это только слухи. Причина, по которой люди перестали там селиться – аномально частые пожары. Не успевали отстроиться, как то в одном, то в другом месте полыхнёт. Некоторые из числа самых упрямых поселенцев пытались по несколько раз начинать всё заново, но в конце концов и они уехали искать лучшей доли. А вот храм сохранился. Строили его много веков назад из камня. Огонь его не тронул. Правда, в нём мы никого не найдём, но это и не нужно. Обряд создания семьи я могу провести и сам. Хотя я жрец бога войны, но для семейного заклинания принадлежность проводящего ритуал лица к какому-то богу значения не имеет.

– Не знал, что ты ещё и жрец! – удивлённо проронил Виктор.

– Я ведь главный охранник семьи главы белой башни. Был… – Бел грустно уставился на только что появившееся из-за горизонта солнце.

– Мне казалось, охранять магов должны ваши особенные гвардейцы, – недоумевал Виктор.

– Магические тренировки, позволяющие усилить боекачества воина, не проходят бесследно для разума. Гвардейцы, конечно, сильнее простого воина, но немного не дружат с головой. Усиление одних возможностей организма приводят к ослаблению других. Именно поэтому изменённых воинов не так много. Редкий человек хочет платить за силу собственным разумом. Командиры отрядов в гвардии всегда хорошо подготовленные, но обычные воины. Думал, ты знаешь, – удивился Бел.

– Я же издалека, а магических башен у нас нет. Откуда мне знать, что в них творится, – немного схитрил Виктор.

– Точно, забыл… Верия говорила, что ты из-за южных пустынь. Всё у вас не как у людей. Свободные земли там перемежаются с магическими. Насколько слышал, у вас на самом деле нет башен. Только такие одиночки, как ты, и путешествуют по тем пустыням. В некоторых легендах говорится, что серые маги, защитившие мир от чужого нашествия, в большинстве своём прибыли именно из-за пустыни, – Бел вопросительно уставился на Виктора, но, не дождавшись ответа, спросил: – Так что, едем в храм по старой дороге?

– Туда далеко? – поинтересовался Виктор.

– Нет, – покачал головой тот. – Неспешно ехать полчаса, не больше. Раньше тракт проходил через посёлок, но когда люди его покинули, дорога ушла в сторону, спрямив небольшую петлю. Смысла проезжать через брошенное поселение и удлинять себе путь, не было.

– Тогда я отпрошусь у Лиспа, и сегодня съездим, потом догоним обоз, – решил Виктор.

Смущённая Верия вылезла из повозки только к самому завтраку. Поскольку никто на их отсутствие на ужине особого внимания не обратил, девушка быстро вернула утраченное спокойствие. Жалеть о произошедшем она точно не собиралась. Объявление Виктора о скором посещении храма обрадовало её ещё больше. Она давно поняла, что обойтись без парня уже не сможет. Недавние события лишь помогли сломать последние барьеры сознания.

Виктор предупредил торговца, что они втроём отлучатся на некоторое время, чтобы заехать в покинутый посёлок. Тот не стал возражать. Объяснения, что Виктор решил окончательно узаконить отношения с Верией, хозяина каравана вполне устроили.

После завтрака, оседлав коней, троица путешественников отправилась к заброшенному поселению. Старой, едва заметной дорогой никто не пользовался. Кони с трудом продирались сквозь заросли молодых деревьев и кустарников. Изгнав людей, природа словно торопилась стереть все их следы и занять освободившееся пространство, благо деревья на этой планете росли довольно медленно и ещё не успели стать могучими гигантами, как те, которые видел Виктор, впервые ступив на поверхность этого мира. Покинутый посёлок располагался на небольшой возвышенности посреди молодого леса. Древесные гиганты так и не смогли до конца освоить свободную площадь, оставшуюся от разрушенных домов. Виктор подозревал, что под тонким слоем земли находится выход массива скальных пород, вот лесные великаны и не смогли укорениться, оставив жилое пространство для всякой мелочи и кустарников.

День был в разгаре. Ярко светило солнце. Когда-то посёлок занимал весь небольшой холм, плавно обтекая его со всех сторон почти правильной окружностью. В центре этой окружности, в самой высокой её точке и располагался древний храм, построенный в форме купола. Мощные доски дверей центрального входа превратились в труху, и внутреннее помещение немного освещалось через проём. За небольшими, выщербленными от времени колоннами, установленными по краям прохода, в глубине виднелась едва освещённая лестница, ведущая куда-то вниз.

– Это лишь верхний купол постройки, – кивнул Бел на строение, спускаясь с коня и привязывая его к толстому кустарнику. – Церемониальный зал с алтарём находятся внизу. Все самые древние храмы построены по единому образцу.

– Основательно его делали! – тоже спешиваясь, Виктор с удивлением рассматривал массивные закруглённые плиты купола, тоже спешиваясь.

– Так уже давно не строят, – соглашаясь, кивнул Бел. – Верия может подтвердить, только и магических протекторатов имеют подобную архитектуру. Как говорят, их строили ещё самые первые маги.

– А это здание не может быть такой башней? – заинтересовался Виктор, пытаясь на глаз определить размер скрытого под землёй строения. Даже имея современную технику, не так просто построить купол из огромных плит.

– Нет, что ты, – вступила в разговор Верия, спрыгнув с седла и тоже привязывая коня к ветвям кустарника возле входа. – Этот храм, судя по верхушке, раза в три меньше любой башни.

На глазах у девушки выступили слёзы. Она вспомнила отца и хороших знакомых, погибших при неожиданном штурме. Виктор осторожно обнял Верию. Уткнувшись в его грудь, она скоро успокоилась.

– Ну что, идём вниз? – снисходительно взглянул на обнявшуюся парочку Бел.

Виктор кивнул. Бел достал из притороченной к седлу сумки три факела и протянул к Верии. Та взмахнула рукой, и по факелам побежали язычки пламени. Виктор второй раз в жизни видел действие огненного заклинания.

– А почему нельзя воспользоваться магическим огнём для освещения? – удивился Виктор, уставившись на горящие факелы.

– В храмах, как и в главных башнях, не рекомендуется применять заклинания. Те иногда искажаются и могут нанести непоправимый вред, как самому магу, так и окружающим его людям. Можно пользоваться амулетами, но у нас, к сожалению, нет с собой амулета освещения, – подробно пояснила Верия.

Разобрав факелы, они двинулись внутрь храма. Под куполом скрывалось вместительное пустое помещение, но почти сразу за аркой входа виднелся проход вниз со ступенями. Пол оказался покрыт толстым слоем пыли и мусора, за долгое время наметённых через открытый дверной проём. Когда-то давно храм активно использовали. Каменные ступени, уходящие в темноту подземелья, сильно потёрлись по центру прохода. Сам проход постоянно закруглялся, и по примерным прикидкам Виктора они вернулись в ту же точку, только на большей глубине. За очередной аркой открылся, такой же, как и наверху, куполообразный, почти пустой зал, в центре которого одиноко торчал алтарь в виде небольшого грибовидного столика с плоской крышкой.

Бел воткнул факел в специальный держатель на стене и кивнул молодым людям на аналогичные скобы по краям прохода. Повинуясь молчаливому распоряжению жреца, Виктор и Верия последовали его примеру. Мигающий свет едва освещал пространство зала. В отдалённых частях обширного зала, куда не доходил живой трепещущий свет, сгустились тени, и казалось, будто оттуда, из мрака, духи древних магов внимательно и строго наблюдают за живыми, осмелившимися нарушить их покой и уединение. Сам воздух в храме был напитан строгостью и величием. Древнее сооружение не подавляло, а внушало глубочайшее почтение. По крайней мере, так показалось Виктору, впервые переступившему порог магической обители и украдкой рассматривающему внутреннее убранство. Открыто глазеть по сторонам он почему-то не решался. «Наверное, мне просто непривычно, поскольку никогда не доводилось бывать в подобных местах» – сделал мысленную попытку логически объяснить своё состояние Виктор. Однако, переведя взгляд на лица Бела и Верии, понял, что ошибся. Храм действовал на всех. Бел, казалось, вообще полностью погрузился в атмосферу священнодействия и сосредоточился только на предстоящем обряде – настолько отрешённым и строгим было его лицо. Верия же словно застыла, превратившись в изящную и бледную статую.

– Возьмитесь за руки и ждите здесь, – приказал Бел, а сам направился к алтарю.

– Ой, а брачные браслеты? У нас же их нет, и обряд будет неполным, – спохватилась девушка. Виктор вообще не знал ничего о каких-то браслетах.

– Твой отец об этом заранее побеспокоился, – кинув быстрый взгляд на девушку, с грустью в голосе отозвался Бел, на ходу доставая из походной сумки парочку тонких браслетов, блеснувших серебром в мерцающем свете факелов.

– А-ах… Браслеты родителей! – ахнула девушка, тут же прикрыв рот свободной рукой.

Лишь кивнув в ответ на восклицание девушки, и положив изящные изделия на алтарь, Бел затянул какой-то заунывный мотив.

– Мёртвый язык, – тихо пробормотала Верия, сжав руку Виктору. – На нём ведутся службы жрецов.

Окончив тягучий напев, воин-жрец кивком позвал их к алтарю. Не разрывая рук, они приблизились к нему.

– Возьмите браслеты с алтаря и оденьте на правую руку друг другу, – торжественно приказал Бел.

– У меня там уже есть один браслет – подарок друга. Я его снять не могу, – неуверенно пробормотал Виктор.

– Подарок? – на мгновение задумался Бел. – Насколько я помню, браслет товарища может соседствовать с семейным. Память о друге так же священна, как и память о жене.

Бел утвердительно кивнул и освободил место у алтаря. Будущая семейная пара приблизилась к нему.

Виктор протянул руку и коснулся вещицы, лежащей на алтаре. В это мгновение мир замер, а в голове у него возник и скороговоркой забубнил странный, посторонний голос.

– Адепт обнаружен!

– Выход из спящего режима.

– Анализ предоставленных данных.

– Переход в режим восстановления точки доступа.

– Включение общего режима восстановления.

– Запрет режима!

– Анализ предоставленных данных.

– Поддержка запрета режима общего восстановления.

– Поддержка режима восстановления точки доступа.

– Обнаружены адаптеры связи. Заряд истощён.

– Заряд дополнен. Адаптеры настроены.

– Обнаружен контроллер управления.

– Контроллер совместим с сетью.

– Контроллер включён в сеть.

– Контроллер активирован.

– Контроллер переведён в режим обучения – режим «Ясли».

– По запросу контроллеру разрешён режим подключения новых пользователей.

– Анализ сети.

– Сеть повреждена.

– Разрешение на восстановление сети.

– Разрешение получено.

– Запрошен доступ к архиву.

– Архив в сети не обнаружен.

– Запрос данных.

– Тест сети по запросу.

– Обнаружены локальные хранилища.

– Доступ запрещён. Необходима идентификация на месте.

– Запрос к системному навигатору.

– Запрос подтверждён.

– Системный навигатор включён. Сетка карты не соответствует реальности. Расхождение относительно точки доступа – восемьдесят три процента.

– Координаты локальных хранилищ относительно полюсов запрошены.

– Координаты не соответствуют реальности. Расхождение относительно точки доступа – семьдесят пять процентов.

– Координаты локальных хранилищ относительно точки доступа запрошены.

– Координаты переданы. Расхождение – ноль.

– Защита «Адепт плюс» запрошена.

– Защита «Адепт плюс» разрешена. Функции адаптеров связи расширены.

– Запрошено изменение режима работы точки доступа.

– Анализ предоставленных данных.

– Режим работы точки доступа изменён. Доступ ограничен.

– Активация установок.

Голос умолк. Мир пришёл в движение. Виктор уже по инерции взял вещицу с алтаря. Видя, что Верия надевает браслет ему на руку, он автоматически надел ей свой.

– О-о-ой… – неожиданно раздалось за спинами у молодой парочки.

Те повернулись на восклицание и непонимающе уставились на Бела. Глаза у воина чуть ли на лоб не лезли.

– Что такое? – наконец с недоумением поинтересовалась Верия.

– Х-х-храм… – сдавленно прошипел Бел.

Только после этих слов, как будто пелена упала с глаз молодой пары. Они находились в идеально чистом храме, сверкающем отполированными поверхностями. Факелов уже не было. Всё пространство освещалось ровным светом без видимых источников. Алтарь по-прежнему располагался в центре зала, и даже сохранил внешний вид, только выглядел как абсолютно чёрный кристалл.

– Сдаётся мне, что-то мы тут натворили, – почесал затылок Виктор, предполагая, что голоса слышал неспроста.

– Только не мы, а ты. Я к такому точно не способна, – качая головой, призадумалась Верия.

– Возможно, это как-то связано со мной, но я не понимаю, что происходит, – Виктор даже не знал, как объяснить друзьям об услышанных голосах.

– Надо выбираться отсюда, пока опять что-нибудь не случилось, – неуверенно проворчал пришедший в себя Бел.

Как только они покинули зал и двинулись вверх по абсолютно новым, почти зеркально отполированным ступеням, свет за спиной отключился, но зато включился на лестнице, сопровождая их во время движения.

Когда выбрались на поверхность, Бел обернулся и удивлённо вскрикнул:

– А храм-то куда делся?

Виктор с девушкой тоже обернулись и обнаружили перед глазами обновлённый вход.

– Не понял! – удивился Виктор, повернувшись к Белу. – Вот же вход, у нас за спиной.

Девушка тоже видела перед собой абсолютно новые двери здания и с недоумением взглянула на телохранителя.

– Вы его видите? – у Бела вытянулось лицо от удивления.

– Как тебя, – уверенно кивнула Верия.

– А я вижу лишь пустую поляну, покрытую мелким кустарником, – постепенно приходя в себя, задумчиво сообщил воин.

Виктор шагнул в проём прохода. У него в сознании забрезжили некоторые догадки.

– Вик, ты растворился в воздухе прямо на глазах, – прокомментировал его действия Бел.

Верия шагнула к Виктору.

– И ты пропала, – ошарашенно затряс головой воин.

Пара опять вышла из прохода. Верия взглянула на Виктора.

– Ничего не понимаю, но, похоже, моё присутствие что-то включило в храме, – попытался объяснить ситуацию друзьям Виктор. – Он называется точкой доступа.