Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

– Я не понял, что ты сказал в последних словах, – вопрос так и застыл в глазах у воина.

– Он сказал «точка доступа», – повторила Верия.

– Вот… Теперь и ты сказала какую-то фразу, – задумался Бел. – И фраза эта чем-то напоминает молитвы жрецов.

– Слово «точка», ты понимаешь? – стала экспериментировать Верия.

– Да, понимаю – «точка», – кивнул воин.

– А «точка доступа» – не понимаешь?

– Сейчас я опять слышал непонятную фразу, – подтвердил Бел.

– Мы понимаем эту фразу, а он нет. Мы видим храм и можем в него войти, а он – нет, – сделала вывод Верия, взглянув на Виктора.

– Пусть попытается пройти в том направлении, – предложил тот.

Бел кивнул и двинулся в указанном направлении. Молодые люди с удивлением увидели, как обычный человек без напряжения проходит сквозь каменный свод храма, при этом сам храм превращается в едва видимую проекцию, а реальной становится большая поляна, заросшая мелким кустарником.

– Обалдеть! – одним словом выразила собственное состояние девушка.

– Какие-то совмещённые пространства, – задумчиво кивнул Виктор.

– Ага, и мёртвый язык, который даже жрец понять не может, а мы прекрасно на нём общаемся, – согласилась она.

– Есть у меня одно фантастическое предположение, – наконец, пораскинул мозгами Виктор, пытаясь анализировать услышанную в храме информацию. – Попробуй обратиться ко мне мысленно.

Верия: – Ничего не понимаю.

Виктор: – Я тоже ничего не понимаю, но догадываюсь, что те браслетики, одетые у нас на руках, не совсем простые.

Верия: – Это семейные браслеты, передаются из поколения в поколение.

Виктор: – Я подозреваю, это не совсем семейные браслеты, а адаптеры связи.

Верия: – В последних словах я заметила какой-то странный призвук.

Виктор: – Если бы мы сказали их вслух, Бел нас бы не понял. Мы общаемся мысленно, поэтому понимаем, о чём разговор.

– Вы ещё долго будете таращиться друг на друга? – прервал их мысленный диалог Бел.

– Нет, мы закончили, – неуверенно ответила Верия.

Виктор: – Пусть это останется тайной. Он всё равно не поверит.

Верия: – Хорошо! Возможно, расскажем позже, но ты мне всё объяснишь.

Виктор: – Договорились! Только объясню то, что сам понял.

Верия: – Согласна! А знаешь, так общаться гораздо удобнее.

Виктор: – Ха-ха, а что будет ночью?

Верия: – И-и-и… Развратник! Прекрати об этом думать! Ну, хотя бы до ночи…

Виктор: – Только до ночи…

– Что-то незаметно, – буркнул Бел, подозрительно глядя на замолчавшую парочку.

Холм с храмом они покидали уже молча. Каждому нашлось о чём подумать, а некоторым даже поговорить. Очень серьёзно поговорить. Скрывать мысли друг от друга не получалось, а рассказывать Верии о звёздных мирах Виктору пришлось много.

За несколько дней пути, оставшихся до столицы, они поделились о себе огромным количеством сведений. Оба словно заново открывали друг друга. Виктор узнал прошлое этого мира, о котором знали единицы магов из главных семей. Верия сразу предупредила, что, как говорил отец, первые маги скрыли от остальных, даже посвящённых, ещё кое-какие факты, и история, известная ей, неполная. Специальная клятва запрещает сообщать реальную историю мира кому-то кроме членов семьи главы башни, а обычные люди и подавляющее большинство магов думают, что люди живут здесь с момента зарождения планеты.

На самом деле оказалось, что жители этого мира имеют историю длительностью всего в пару тысячелетий. Люди переселились на планету из другого звёздного мира, прилетев на космических кораблях. Переселенцы представляли собой остатки разгромленного государства, не пожелавшие жить под управлением захватчиков. Чтобы избежать длительных проблем, покорители их мира предпочли дать разрешение на переселение всем недовольным их правлением. Почти сотня огромных космических транспортов отправилась на поиски новой родины в неизведанные глубины дальних секторов галактики. Удача им улыбнулась. Они отыскали почти идеальную кислородную планету, по крайней мере, тогда многие так думали. Однако вскоре планета превратилась в ловушку, из которой люди уже не сумели выбраться. Через некоторое время техника почему-то стала отказывать. Корабли уходили в прыжок и больше не возвращались, и это только те, которые вообще каким-то чудом дотянули до этого момента, а не развалились гораздо раньше. Пришлось переходить на ведение натурального хозяйства, благо отличные условия на поверхности позволяли это сделать. Вот почему местные жители говорили на общем галактическом языке и имели живность, присущую обычным человеческим мирам.

Вскоре планета компенсировала пленникам их технические потери. У переселенцев стали рождаться дети с огромными экстрасенсорными возможностями. Быстро возникли магические науки, и первые одарённые семьи построили многочисленные башни, разделившись на протектораты во главе с какой-то семьёй. Пока людей в мире жило мало, места хватало всем. Доехать на лошади от одного протектората до другого не так-то просто.

Со временем государства каждого протектората расползались всё шире и шире, и неизбежно вошли в соприкосновение друг с другом. Повод для войны у людей всегда найдётся. Начались распри за ресурсы, и хотя этого добра в незаселённых областях имелось с избытком, туда надо было ещё добраться. Противостояния между государствами зачастую приводили к столкновению между башнями магов. Тысячелетие шли непрекращающиеся магические и обычные войны. Магия, как наука, развивалась стремительными темпами, да и людей к ней способных, несмотря на войны, рождалось всё больше и больше.

Со временем все спорные территории оказались окончательно поделёнными, и люди занялись освоением дальних просторов. Вот тут-то и обнаружились области с отсутствием магического фона, где маги не могли заряжаться необходимой энергией. Туда стали переселяться люди, решившие жить самостоятельно, без их поддержки. Развитое сельское хозяйство и другие хорошо налаженные производства позволяли это. В такие области побежали и противники магов, недовольные властью, которую те олицетворяли.

Скоро на свободных землях образовались новые государства, неподвластные протекторатам. Они вели независимую политику, что не нравилось главам многих башен. Разразилась новая война, но маги впервые потерпели в ней поражение. Личного запаса для создания заклинаний в свободных землях им надолго не хватало, а армии обычных людей у мятежных государств оказались организованы куда лучше, и прекрасно знали, за что сражаются, в то время как пригнанные магами войска из дальних государств не горели желанием сложить голову на чужбине.

До сих пор идёт вялотекущая война между свободными землями и магическими протекторатами. Время от времени из-за различных разногласий возникают стычки и между самими башнями, как в случае с белой башней, которой управляла семья Верии.

Не так давно на планету приземлилась экспедиция, в состав которой входили представители галактической империи. Уполномоченные заявили, что по общегалактическому кодексу, они включают жителей данной системы в реестр и объявляют об установлении нового порядка с назначением правителя из числа прибывших на борту космолёта. Выдвинутые претензии рассмешили глав магических башен. Зная, что вся техника, изготовленная за пределами планеты медленно, но верно разрушается, они не стали посвящать членов экспедиции в особенности физических законов, присущих земле, которую жители не без оснований считали своею. Понимая, что выдвинутые требования не найдут поддержки и стремясь ускорить процесс передачи обжитой, богатой и перспективной планеты под власть империи, пришельцы атаковали города, решив захватить власть силовым методом. Однако это только разозлило магов. Объединившись против общего врага, они решили применить запрещённую магию.

Первые попытки создать мощнейшее оружие восходят к самым древним прародителям магического мастерства. Используя принципы, знания и законы новой науки, это им почти удалось. К сожалению, они не смогли в достаточной мере обуздать своё изобретение. Новое детище оказалось невозможно использовать бесконечное множество раз, так как его применение неизменно приводило, в лучшем случае, к смерти обладателя этой страшной силы, а в худшем – к уничтожению всего вокруг на многие километры. Оружие представляло собою заклинание, заключённое в браслет. Такая, казалось бы, безделушка многократно усиливала мощь любого произнесённого магом заклинания. Достаточно просто коснуться браслета и возникший магический резонанс стократ усиливал любое проявление магии. Обычный огненный шар, вызванный для разведения костра, мог мгновенно испепелить целый город, а небрежно брошенный магом земли камешек превращался в каменный поток невиданной силы. Струйка воды оборачивалась валом высотой в сотни метров и сносила всё на своём пути.

Как это работает, великие учёные мира не понимают до сих пор, что и являлось главным недостатком такого глобального средства войны. Единожды воспользовавшись, одарённый уже не мог отключить амулет. Магия – основа самого существования мага. Лишиться её – значит умереть. У них даже заклинание восстановления собственного здоровья постоянно работает. А сила браслета, вступившего в резонанс с жизненной силой, такова, что в некоторых случаях, сразу после использования, применивший расплывался лужицей слизи, сгорал вместе со своим окружением, проваливался под землю, распылялся на молекулы, и возникало множество других, нереальных в обычной жизни эффектов.

Вот такое оружие и стали применять маги в столкновениях с пришельцами. Тем пришлось наносить глобальные удары по противникам даже из космоса. Тогда маги кинули клич: всем, у кого хранились боевые браслеты, прибыть в условленное место и создать одно огромное заклинание, защищающее планету от нашествия захватчиков. Таким стало заклинание мгновенного старения, известное всем без исключения магам. Соединённое с браслетами и объединённое в единый магический круг, оно защитило планету и повергло захватчиков в прах. Наибольшее количество браслетов, обнаружилось у много путешествовавших магов, так называемых серых. Это был единственный магический орден, без проблем пересекавший свободные земли. Поскольку серые не претендуют на захват власти и вообще никому не подчиняются, оставаясь одиночками, свободные государства с ними не воюют.

Большая часть серых магов, в силу своего характера, откликнулось на призыв. В результате созданного заклинания, старение чужой техники ускорилось многократно, и почти весь захватнический корпус погиб на орбите. Теперь чужие предпочитают сюда не заглядывать.

Вся цепь магов, конечно, не выжила, но дело они сделали. В том месте до сих пор километровый кратер, заполненный водой.

Сведения Верии основательно потрясли Виктора. На упоминание о личном браслете та лишь снисходительно усмехнулась, пояснив, что его знакомого здорово обманули. Это всего лишь браслет друга, которым маги обмениваются между собой. В этом случае они могут точно знать, жив друг или нет, и направление где тот находится. Если бы на руке находился боевой браслет, так называемое «кольцо власти или всевластия», то любое заклинание, созданное Виктором, приобрело бы невиданную силу, а он после этого прекратил бы существование.

Уверенность Верии в правоте оказалась настолько велика, что она легко предложила научить Виктора простейшему заклинанию из раздела воздуха, доступному любому магу, даже не этой стихии. Если у Виктора на руке боевой артефакт, то ураган снесёт всё вокруг, а если браслет друга – то лишь слабый порыв ветра пошевелит ветки деревьев.

– Не боишься погибнуть вместе со мной? – поинтересовался Виктор, хотя и так знал ответ.

– А зачем мне жизнь без тебя? Влачить жалкое существование пленницей в зелёной башне я точно не желаю. Да ты и так об этом прекрасно знаешь. Наши ночные забавы с полным подключением друг к другу не оставляют между нами секретов, – тут же выпалила девушка.

Заклинание было простенькое, и обучение не заняло много времени. В результате лёгкий порыв ветра лишь сорвал с ближайших деревьев пожелтевшую осеннюю листву.

– Я же говорила! – уткнувшись в грудь Виктора, заметила девушка.

– А сама-то переживала! – обнял тот дрожащую жену.

– Жить-то хочется… с тобой… и подольше, – почти шёпотом согласилась Верия.

По поводу храма они не пришли к окончательному решению. С одной стороны Виктор слышал в диалоге что-то техническое, но результаты посещения древнего строения сильно походили на магические. Достаточно однозначно можно идентифицировать только две вещи: саму постройку как точку доступа и их ритуальные браслеты как адаптеры связи. Все остальные понятия ни о чём не говорили, да и вообще абсолютно непонятно, кто с кем вёл диалог. Причём Виктор почему-то слышал только ответы неизвестного устройства или, точнее, точки доступа. Некоторая, наверное, весьма значительная часть диалога ему почему-то оказалась недоступна.

Храм обозначил множество проблем. Сошлись на том, что, возможно, он как-то связан с остатками технологий древних переселенцев и первых магов. Они непонятным образом смогли совместить технику с магией. Молодым людям это ничего не давало, кроме возникшего мысленного обмена, позволившего быстро передавать информацию друг другу и расцветившего их ночные забавы новыми оттенками.

Между тем караван всё ближе и ближе подходил к столице. Проезжая предместья, Виктор обратил внимание на то, что дома в этих поселениях, а также планировка улиц и хозяйственных построек мало чем отличались от людских поселений на аграрных планетах звёздных миров. Невысокие, в два-три этажа домики и никаких небоскрёбов. Впрочем, при таких огромных обжитых территориях не было никакого смысла возводить многоэтажные строения.

Выложенные каменными плитами двухполосные дороги могли принадлежать любому развитому государству. Централизованное водоснабжение и канализация, построенные с использованием магии, предоставляли людям те же удобства, что и жителям техногородов.

Пожалуй, единственным отличием было отсутствие каких-либо механических средств передвижения – ни наземных, ни воздушных. Перемещаться по воздуху маги вообще не могли, а вот количество тяглового и гужевого транспорта на подступах к главному городу протектората было ничуть не меньше, чем в развитых индустриальных и техногенных мирах. Как рассказал Бел, столица протектората имела размеры уже превысившие полсотни километров в диаметре. Приятно поражала развитая муниципальная структура. Город сиял чистотой. Мусор и грязь с дорог убирали специально нанятые уборщики. Вымощенные камнем мостовые казались совершенно ровными. Предусматривались даже стоки ливневых вод. Несмотря на повсеместно применяющийся ручной труд, налоги позволяли содержать нужный штат обслуживающего персонала. К тому же часто и широко использовались различные магические амулеты. По примерным оценкам Виктора, жизнь любого местного обывателя мало чем отличалась от жизни городского жителя более технически развитого мира.

Учитывая успех выступления молодой пары в цирке, Лопус попросил Виктора с Верией несколько дней поработать и в столице. Деньги Виктору были нужны, так что отказываться он не стал. К тому же доходы от выступлений в огромном мегаполисе многократно превысят доходы, полученные в обычных городах.

Поскольку Лисп знал, что Виктор собирается на время учёбы в магической академии задержаться в столице, он посоветовал не покупать, а временно арендовать хорошее жильё в пригороде. У купца даже нашлись знакомые, согласные сдать дом. Цена аренды, конечно, кусалась, но покупка съела бы все денежные запасы, накопленные парочкой во время путешествия, а ведь ещё нужно платить за обучение. Бесплатно здесь учились только адепты, принадлежащие зелёной башне, остальные должны оплачивать учёбу. Становиться зелёным магом Виктор не собирался. По примерным расчётам, заработанных денег должно хватить на год обучения. Для дополнительного заработка Виктор собирался придумать что-то ещё. Цирк в столице надолго не задержится.

Дом, а точнее целая усадьба, снятая по рекомендации Лиспа, молодым людям понравилась, да и Бел её одобрил. Располагалась она в пригороде, достаточно далеко от основных дорог в столицу. Именно из-за этого арендная плата была сравнительно невысокой, что устраивало молодожёнов. А то обстоятельство, что из-за удалённости район считался не особо престижным, никоим образом не огорчало их. Напротив, здесь, в стороне от скопления магов и их приспешников, они чувствовали себя в безопасности.

Глава 5. Опасности магии

Все хлопоты по обустройству нового жилья и созданию уюта, добровольно возложил на себя Бел, задействовав в этом трудоёмком процессе слуг. Ведь пока цирк не покинул столицу молодые люди работали там целыми днями. На всякий случай Верия решила перестраховаться, понимая, что Белу придётся часто бывать в городе для приобретения всего необходимого, и по специальной методике слегка поколдовала над его внешностью. Активно прибегать к магии она не решилась. Только чуть-чуть воздействовала на нервные окончания. Эффект оказался поразительным. Как-то неуловимо все черты лица смягчились и округлились. Теперь Бел стал похож на добродушного пожилого мещанина, в жизни которого словно никогда и не было сражений и потерь, а только сплошные удовольствия. А самое главное то, что такая «маска» не определяется магами как постороннее заклинание и может использоваться достаточно долго, не нанося вреда носителю. Точно такой же метод Верия применяла к себе, когда скрывалась от преследователей в образе старой женщины. Сара и Теркус с пониманием отнеслись к маскировке дядюшки и ничуть не удивились. Сара и раньше прислуживала магам, а из Теркуса, похоже, действительно получился отличный и преданный слуга. Мало ли какие враги могли быть у Бела в столице. Если решил замаскироваться, значит так надо, и точка. Теперь Бел из дядюшки превратился в управляющего имением, а дядюшка, доставив племянницу в столицу, отбыл куда-то по делам.

Что же касается торговца Лиспа и его приятеля-мага Краса, то этим непоседам вскоре наскучило гостеприимство родственников, и зуд странствий с новой силой толкал их на поиски приключений. Если раньше они рвались к спокойствию, то отведав его, быстро переменили предпочтения. Им очень понравилось странствовать вместе с цирком. Конечно же, меркантильные расчёты сыграли здесь не последнюю роль. Лисп в совместном путешествии заработал на продажах материи втрое больше обычного, и это не считая предложенной Виктором кормёжки зрителей, приносившей прибыль в десятки раз больше. А старому магу просто не сиделось на месте. Распрощавшись с Виктором и Верией, парочка старых путешественников снова пустилась с Лопусом и его артистами в новые странствия по империи.

Пару дней после отъезда цирка молодожёны отдыхали и наслаждались обществом друг друга, и только потом Виктор стал интересоваться магической академией. Здесь его постигла неудача. Приём студентов давно закончился. Нового набора необходимо ждать полгода. Виктор не хотел пользоваться рекомендательным письмом Краса, чтобы не оставлять лишних следов путешествия от границы, но всё же пришлось обратиться за советом к его сыну. Вполне могло оказаться, что существуют альтернативные варианты поступления в академию. Ждать долгое время Виктору не хотелось.

Сын мага жил в престижном районе столицы, почти рядом с академией. Крас предусмотрительно указал адрес на рекомендательном письме, так что найти дом оказалось довольно просто. Привратник на входе, с рожей настоящего головореза, с подозрением поинтересовался причиной посещения. Выслушал ответ, сверля Виктора недоверчивым взглядом, и прихватив письмо, удалился.

В этот раз Виктору повезло – хозяин оказался дома и вскоре принял Виктора.

– Рад встретиться с перспективным в магии молодым человеком. Меня зовут Лион Лоус, – с довольной улыбкой на лице встретил Виктора слегка упитанный, но не толстый человек средних лет с пристальным взглядом необычных зелёных глаз. – Хотя я и являюсь секретарём в академии, но принимать кого-то в обход правил не имею права.

Хозяин предложил Виктору присесть на кушетку в приёмном покое, а сам расположился в кресле напротив, тем самым укрепив предположение Виктора, что альтернативные варианты всё же имеются. Так и оказалось.

– Скажу напрямик. Есть маленькая лазейка для получения магических знаний. Существует возможность поступить в личное обучение к хорошему магу, и у меня такие знакомые имеются, – после задумчивой паузы огласил предложение хозяин, внимательно разглядывая Виктора. – Тестовые испытания в академии на предрасположенности к стихиям можно провести в любое время, естественно, за деньги. Если тест выявит у вас нужные возможности, хотя я и так уверен в рекомендациях отца, можно будет приступить к переговорам об индивидуальном обучении. Только сразу предупрежу – стоимость такого обучения будет даже ниже, чем в академии, но вам придётся выполнять некоторые задания учителя. Они у вас не будут занимать много времени.

– Надеюсь, поручения не будут выходить за рамки закона, а то не хотелось бы получить проблемы с государством, – на всякий случай уточнил Виктор.

– Нет-нет, что вы, никакого криминала, – расплылся в добродушной улыбке хозяин дома. – Всё в строгих рамках законов протектората.

– Я так понимаю, что другого варианта быстрого начала обучения не существует? – с сожалением вздохнул Виктор. Поступать к кому-то в услужение ему не хотелось.

– К сожалению, нет, – кивнул Лион.

– Хорошо. Когда будем тестироваться? – согласился Виктор. Другого выхода он не видел. Вряд ли хозяин дома будет врать по поводу учёбы и отвлекающих от неё незначительных поручений.

– Завтра в середине дня жду вас у центрального входа в академию. Если тест будет успешным, там и поговорим, – довольно улыбнувшись, предложил Лион.

Виктор опять согласился. Тот же привратник, во время всего разговора проторчавший за дверью, проводил его до выхода.

Появившись дома, Виктор рассказал Верии о разговоре.

– Странно, – задумалась девушка. – В белом протекторате индивидуальное обучение у сильных магов могло происходить только после окончания академии. Чему может научить профессионал неподготовленного ученика? Да он только на простейшие методики управления сознанием убьёт кучу собственного драгоценного времени.

– Мне показалось, что обучающих магов в этом случае привлекает возможность выполнения учеником каких-то поручений, – стал рассуждать Виктор.

– Непонятно, что может поручить маг такому необученному ученику? – засомневалась Верия. – Не нравится мне это предложение.

– Мне тоже кажется это странным, но других вариантов не вижу. Если ты начнёшь меня обучать, то маги случайно могут почувствовать действующие заклинания там, где магов не имеется. Не хотелось бы так засветиться, – почесал затылок Виктор. – На всякий случай, контролируй происходящее через ментальную связь. Завтра мне могут понадобиться подсказки.

На следующий день, после полудня, Виктор подошёл к академии. По всей видимости, кто-то наблюдал за входом, подкарауливая момент появления новоиспечённого ученика. Сделать это было несложно. Достаточно приказать наблюдателю, чтобы высматривал молодого человека крепкого телосложения, высокого, темноволосого, с пронзительно-серыми глазами. Слишком мало парней, имеющих способности к магическим наукам и при этом прекрасно тренированных воинов. Так что, едва Виктор начал подниматься по ступеням, как навстречу ему выскочил секретарь и поспешно повёл к тестовому амулету. «Странно, – подумал Виктор – Похоже, он не хочет, чтобы моя персона привлекла внимание» Секретарь на ходу сообщал подробности. Так же, не останавливаясь, взял стандартную плату за тестовое испытание и чуть ли не за руку подтащил Виктора к амулету, не переставая тарахтеть.

Амулет представлял собой обычное кресло, в которое садился тестируемый. Наличие способностей показывал цветовой индикатор на спинке. Никакого воздействия на себя Виктор во время процесса не почувствовал, но результат показал наличие у него хороших способностей к манипулированию стихиями воздуха, огня и земли. Виктор заметил, что Лион остался довольным таким способностям претендента на место ученика.

– Отлично, отлично… – пробормотал маг, движением руки предлагая Виктору следовать за ним. – Как раз недавно в академию зашёл мой хороший знакомый. Я попросил его задержаться. Возможно, он возьмёт тебя в ученики. Он владеет стихиями воздуха и огня. По стихии земли с тобой может поработать кто-нибудь из его знакомых. Если ты ему сейчас понравишься, то и клятву ученика можно сразу дать в нашем академическом храме.

Ведя Виктора по коридору, Лион рассказывал об основных возможностях магов, владеющих такими стихиями. Путь занял несколько минут, и Лион не давал Виктору вставить даже слово.

С одной стороны наличие стольких возможностей в магии не могло не радовать Виктора. С другой – он уже давно не восторженный юноша, чтобы не обращать внимания на продолжающие накапливаться мелочи в непонятном поведении проводника. Это настораживало. С какой стати им занимается сам секретарь – как говорила Верия, второе по главенству лицо в заведении? Почему он не поручил проверку возможностей претендента какому-нибудь ученику или преподавателю? Ему что, делать нечего?

Войдя в храм академии, Виктор мельком заметил знакомое лицо. Привратник, замеченный ранее в доме Лиона, вместе с ещё парочкой громил в одеждах учеников почему-то торчали в коридоре.

Виктор: – Верия, внимание! Следи за всем происходящим. Не нравится мне тутошняя обстановка.

Верия: – Пока всё нормально. Клятва ученика должна приноситься учителю в храме. Насколько мне известно, в столице всего два таких: в академии и в башне магов. В башню тебя точно никто не пустит.

Предполагаемый учитель уже ждал Виктора, расположившись на одной из скамей, установленных по всему периметру зала. Посередине свободного пространства находился уже виденный Виктором раньше каменный грибок алтаря с плоской верхушкой. Как заметил Виктор, секретарь даже не поинтересовался у мага, подходит ли ему ученик. Лион просто жестом позвал к алтарю будущего учителя. Достав откуда-то из одежды небольшую книгу, он, полистав её, раскрыл на нужной странице.

– Я отойду. Твой будущий учитель останется рядом. Читаешь клятву и одновременно с учителем касаешься алтаря! – выдал распоряжение Лион и отошёл к выходу.

Верия: – Виктор, это не клятва ученика. Это клятва подчинения! Ученик становится рабом учителя на всё время обучения. Что интересно: момент окончания учёбы определяет сам учитель. Так учиться можно и до конца жизни. Теперь понятно, почему маги зелёных с таким фанатизмом штурмовали нашу башню. Они действовали под принуждением, не считаясь с потерями. Зелёные нарушают базовое соглашение магов о свободном выборе. Перспективных учеников, не желающих становиться в их ряды, они таким образом делают исполнителями собственных приказов. Применение этой клятвы запрещено.

Виктор: – Теперь понятно, зачем в коридоре дежурят подделки под учеников бандитской наружности. В случае отказа или ещё какой-нибудь неприятности можно легко утихомирить особо недовольного.

Верия: – Ничего страшного для тебя в клятве нет! Она рассчитана на людей, мало знающих что-то об основах магии. Тест показал у тебя чистые и почти неразработанные каналы магической энергии, так что Лион полностью уверен, что ты ничего об особенностях магии не знаешь. При произнесении клятвы просто замени в сознании слово «учитель» на себя. Клятву по внутреннему смыслу ты будешь давать самому себе. Визуальное отражение клятвы, видимое на алтаре, от этого не поменяется. Даже если тот же Лион будет следить за ритуалом, он ничего не заметит. Заклинание привязки на тебе активируется в полном объёме. Судя по тому, что читаешь ты клятву по бумажке, сомневаюсь, что глава башни подробно рассказал своим людям о её действии. Отличить клятву себе, как учителю, от клятвы другому человеку не так-то просто.

Виктор: – Интересно, а как будет наказываться моё нежелание выполнять приказы?

Верия: – Никак! У тебя не будет таких желаний. Думаешь, для чего обычно дают клятву ученика? Да для того, чтобы обучающийся внимательно слушал преподавателя, активно выполнял его задания и не отвлекался во время учёбы на другие темы.

Виктор: – Тогда чем отличается клятва ученика от клятвы подчинения?

Верия: – Первая затрагивает только учёбу, а вторая – всю деятельность человека. Различия всего в нескольких словах. Думаю, тебя не придётся стимулировать в учёбе. Так что отвлекаться ты и так не будешь.

Виктор: – Разве что на тебя…

Верия: – Мы это как-нибудь переживём! Вместе!

Мыслесвязь гораздо быстрее слов, так что маги даже не обратили внимания на короткую паузу Виктора перед началом ритуала. По их довольным рожам Виктор заметил: они думают, что очередной процесс оболванивания нового перспективного мага идёт нормально.

С последними звуками клятвы над алтарём мелькнула огненная вспышка. Судя по всему, клятва принята.

– Передаю нового адепта в руки наставника, – со стороны кивнул Лион магу.

– Принимаю, – отозвался тот и, посмотрев на Виктора, продолжил:

– Раз есть деньги на обучение, надеюсь, жильём ты обеспечен?

– Да. Дом арендован за городом. Жена и управляющий приводят его в жилое состояние, – коротко отчитался Виктор.

– Отлично! – довольно буркнул маг. – Меня зовут Туз. Если узнаешь или услышишь моё настоящее имя – сразу забудь! Идём со мной, покажу, куда будешь приходить с утра, каждый рабочий день. Полдня будешь учиться, а вторую половину выполнять мои распоряжения. Понятно? Надеюсь, сумма оплаты за первый год обучения у тебя с собой.

– Да, господин Туз, – кивнул Виктор. Цену обучения Лион озвучил ещё в первую встречу. Она была несколько меньше, чем стоимость образования в академии. На год деньги у Виктора нашлись. – Вам прямо сейчас отдать?

– Нет. Придём на место – заплатишь.

Довольная улыбка не сходила с лица Лиона, слушавшего разговор. Виктор пообещал себе, что со временем он исправит этот досадный недостаток на лице человека, не уважающего спасителя собственного отца.

Туз вывел Виктора из здания через другой ход. Оказалось, что в храм академии можно легко зайти с улицы через специальную дверь, так как он находился на самом краю академического комплекса зданий.

Пропетляв по узким улочкам, новоиспечённый учитель привёл Виктора к большому особняку на одной из центральных магистралей города. На первом этаже работал большой продовольственный магазин. С мостовой они шагнули в проём входа и сразу свернули в технический коридор. За дверью дежурил очередной мордоворот-охранник. Из потайного шкафчика Туз достал медальон на цепочке и надел на шею Виктора.