Текст книги "Проект «Надежда». Книга 1"

Глава 14. Политические хлопоты

В заточении от вынужденного безделья казалось, будто время замерло, остановило свой бег, а стены и так тесной камеры медленно, но неуловимо сдвигаются, сжимая воздух и пространство. Неприятно это признавать, но деятельная, свободолюбивая натура Виктора страдала от заточения несколько сильнее, чем его спутник. По истечении примерно пятого часа заключения, когда Виктор уже готов был вопреки здравому смыслу подойти к двери и устроить надзирателям какой-нибудь сюрприз, послышался шум приближающихся шагов. Судя по звукам, в подвал спустилось два человека. Один из них подошёл к камере и открыл внешнюю металлическую дверь. Решётка осталась закрытой. По всей видимости, декорации к предстоящему действию уже были подготовлены. Вся видимая через решётку часть коридора уже освещалась масляными лампами. По, выделяемому характерному запаху, Виктор понял, что тут используется рыбий жир самого примитивного изготовления. Учитывая находящиеся кругом озёра, добывать его не составляло труда, а заморачиваться с очисткой никто не пожелал. Впрочем, это вполне обоснованно в том случае если хозяева не планируют поселиться здесь на века. Для временной базы и так сойдёт. Недалеко от входа находился массивный стол, за которым сидел с виду обычный человек в простой одежде из хорошо выделанной кожи. Второй, который открывал массивную металлическую дверь камеры, подошёл к нему и замер возле стола. Это и был тот самый капитан, доставивший пленников. Сейчас он выглядел как типичный телохранитель в лёгкой кольчужной защите. Виктор и маг сидели на полу и с интересом разглядывали тюремщиков.

– Итак, Виктор Стон, вы обвиняетесь в нарушении зоны карантина на планете, уже не говоря о длинном перечне нарушений других законов в одной из пограничных систем галактического сектора, – с неподдельным интересом уставился на Виктора человек за столом.

– Хотите по закону? Ну, что же, – усмехнулся Виктор. – Я выдвигаю встречное обвинение в пиратстве и захвате в плен людей на дикой планете. Или у вас официально объявлена война этому миру? Насколько мне известно, в списке открытых человеческих миров этот не значится и о карантине я узнал только от вас. Как вам такое объяснение?

– Хм-м… В вашем деле есть ссылка на то, что вы ещё тот фрукт, – хмыкнув, покачал головой мужчина. – Только это ничего не меняет. Я, как полноправный представитель военного командования предупреждаю вас сейчас о карантине и предлагаю покинуть планету в течение трёх часов. Поскольку вы не можете выполнить это законное требование, мы вынуждены задержать вас для депортации из контролируемой зоны и передачи в руки гражданского суда. После этого вас передадут представителям пограничного мира. Соответствующее требование от них имеется. Вам лучше начать сотрудничество с нами.

– Кто же в здравом уме отказывается от сотрудничества. Весь вопрос в том, на каких условиях? – с насмешкой фыркнул Виктор.

– В ваших интересах сейчас забыть об условиях, – проворчал молчаливо стоящий до этого капитан.

Дальше на Виктора рекой полились требования от представителей военных. Он должен передать для изучения украденный у некоего Стива Краена местный артефакт. Также он обязан оказывать помощь в исследовании этого мира. Много ещё чего хотелось собеседникам. Особенно они интересовались, кто такой хозяин Пустошей, откуда и каким образом у него оказался корабль, способный работать на этой планете, а также как Виктор с ним связался.

Из вопросов Виктор сделал вывод, что информатор похитителей не входит в круг доверенных лиц герцога и только собирает слухи при дворе. Это вполне понятно, поскольку подберись он ближе, псион торговца вычислил бы его быстро.

Непомерные требования даже не представившихся военных Виктора слегка озадачили. Такого напора он, признаться, не ожидал.

Кив: – Хозяин, тебе не кажется, что они уже забрили тебя в солдаты или вообще считают рабом?

Виктор: – Это с каких пор я стал хозяином?

Кив: – Да мы тут с подругой посовещались и решили, что отношения хозяин – помощник нас вполне устроят. Мы способны решать задачи, но искать и ставить их должны другие. Наверное, прежние маги как раз и выбрали нас за такие свойства. Мы не умеем быть ведущими. Нам ничего не надо, кроме самосохранения. Двигают нас вперёд в основном желания носителей. Как ты мог заметить, я помогал только тогда, когда это было необходимо для сохранения нашей общей жизни. Конечно, новая тройка симбиотов значительно отличается от прежних прототипов. Насколько нам известно, каждый из них раньше был сам по себе. Теперь я тоже сам по себе, но в трёх лицах, поскольку и я, и Лия, и симбиот вашего ребёнка, как бы одно и то же полевое существо, но в трёх разных носителях. Запутанно как-то получается. Изучать сам себя я не могу. Ты же тоже не такой, как прежние владельцы. Будем учиться вместе, но теперь инициатива на твоей стороне. Мне только важно, чтобы мы с тобой жили и, желательно, как можно дольше. Так что хозяин, поступать в рабство к этим… считающим себя самыми сильными боевикам, не советую. Один раз они уже получили от магов, но по-моему, урок не усвоили. Вместо того чтобы тихо жить и ненавязчиво изучать местных псионов, они начинают их захватывать и в принудительном порядке заставлять на себя работать. Может, стоит вообще закрыть планету от всего чужеродного. Теперь не нужно собирать кучу недоучек с кольцами власти. У тебя в подпространстве готова к работе целая энергостанция. Нужно всего лишь подать команду, и без нашего заклинания-метки ничто чужеродное в этот мир не проникнет.

Виктор: – Что-то я таких команд не знаю!

Кив: – Не ты один! Только магической системе этого и не надо. Ты – полноценный адепт и можешь просто отдавать приказы на включение стандартных функций. Это удалось сделать даже местным магам, вообще не имеющим понятия о системе и пользующимся только неактивированными контроллерами. Боюсь, что таким же дуболомам, как и сидящие напротив тебя, после очередного провала придёт в голову мысль показать реальную силу космической империи. Как ты считаешь, нужна нам орбитальная бомбардировка или удары каким-нибудь энергетическим оружием? Бомбы и торпеды, скорее всего, не сработают и сейчас, а вот мощные энергоизлучатели с какого-нибудь роботизированного корабля могут изрядно напакостить, пока тот не разрушится от заклинания.

Виктор: – Я не предполагал, что такое возможно.

Кив: – К сожалению, я тоже не предполагал, пока не возникла реальная угроза нашей гибели. Вот поэтому и решил, что дальше ты должен активно рулить. Я могу лишь реагировать на обстановку, а не планировать действия наперёд. Теперь планета – наша новая родина. Отдавать её кому-то явно не стоит. Договариваться надо на равных, а с этими упёртыми типами ты точно не договоришься, пока не настучишь им по кумполу. Смотри, вон, как главный заливается угрозами в случае твоего отказа от сотрудничества.

Хозяин поселения как раз перешёл от вопросов и пожеланий к описанию возможных кар, которым подвергнется Виктор в случае отказа.

– Так, господин военный резидент, – поднял руку Виктор, прерывая его страстную речь, – поумерьте пыл. Строго говоря, вы вообще находитесь здесь незаконно. Корпорации тоже не должны высаживать здесь десанты. По всем признакам это дикий мир без центрального управления. Наличие в нём большого количества псионов совсем не повод к его захвату. Максимум что тут дозволено – это присутствие официальных наблюдателей на поверхности планеты и охрана системы от пиратских посягательств силами дежурных патрулей за её пределами. Насколько мне известно, корпорация уже пыталась применить силовой захват и ничего хорошего из этого не вышло. Получили неожиданный и мощный отпор, но не раскаялись, а привлекли военных, чтобы скрыть нарушения закона. Нехорошо получается. Теперь добавьте к ситуации тот факт, что система до сих пор не внесена в реестры населённых планет. И получается совсем паршиво. Из всего сказанного можно сделать вывод: вы такие же нарушители закона, как и я. Следовательно, прав здесь распоряжаться, командовать или депортировать кого-то у вас не больше, чем у обычных преступников. То есть вообще никаких.

– Значит, сотрудничать вы не хотите, – вздохнул резидент.

– В этом мире живут переселенцы из содружества, поэтому диким он быть не может, – добавил капитан.

– Так вы ещё и чужую свободную колонию захватываете? – усмехнулся Виктор, не отрывая взгляда от резидента.

Тот бросил недовольный взгляд на помощника. Капитан виновато потупился.

– Не будем углубляться в дебри законов, – примирительно поднял руки резидент. – Давайте вы поможете нам, а мы поможем вам.

– Я разве говорил, что нуждаюсь в помощи? – снисходительно глядя на собеседников, поинтересовался Виктор. – Мне она не требуется. Вон, можете спросить у представителя местной власти.

Виктор кивнул на внимательно слушавшего разговор мага.

– Да что с ним говорить! – недовольно буркнул капитан, взглянув на командира. – Дайте мне его на денёк, и он будет делать всё, что прикажут.

– Не скажи, Лихт! – резидент начал сердиться и на Виктора, и на несдержанного подчинённого. – Судя по его ауре, которую я наблюдал через специальный амулет, когда ты тащил парня по двору, он прошёл обучение у местных псионов. За один день его не сломать.

– Значит, отправляем на базу? – вопросительно уставился на резидента капитан.

– Придётся, – кивнул тот, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Похоже, договариваться вы не хотите, – с сожалением глядя на собеседников, проворчал Виктор. Он поднялся с пола и подошёл к решётке.

Виктор: – Кив, давай команду на включение защиты планеты. Мы тут как-нибудь сами пока разберёмся, без внешнего вмешательства. Мне ещё нужно проблемы с башнями уладить. Не хотелось бы, чтобы путались под ногами военные со своими заскоками.

Кив: – Команда подана. Защита усилена. При пересечении границы все структурированные объекты и мощные потоки концентрированной энергии будут уничтожены мгновенно и без предупреждения. Кстати, я не знаю, как их можно предупредить. Наверняка в управлении есть такие команды, но наш текущий статус не позволяет ими пользоваться. Очень сильно подозреваю, что с подачей энергии кое-что заработало автоматически и вмешаться в работу системы мы можем только отключив питание от станции.

– Не советую делать глупостей, – криво усмехнулся капитан. – Нас ты не достанешь, маг недоделанный, да и заминировано здесь всё.

– Вот обязательно военных нужно несколько раз ткнуть носом в дерьмо. С первого вы не понимаете, – вздохнул Виктор. Под его руками решётка осыпалась рыжей пылью, и он шагнул в коридор.

– Но-о… Как?.. – очумело уставился на него резидент.

Капитан оказался расторопнее. Он выхватил из небольшой сумки, висящей на боку, нечто напоминающее маленький игломёт. Однако выстрелить не успел. Замерев на мгновение, и так и не нажав на спусковой крючок, он каменным изваянием повалился на пол. Виктор наградил его заклинанием оцепенения.

– Жаль… – грустно прошептал резидент и, закрыв глаза, убрал ногу с какой-то педали на полу.

– Нет-нет, не спешите расставаться с жизнью, – улыбнулся Виктор, подходя ближе. – Мины вблизи я обезвредил. Мы не окончили разговор. Мне надо кое-что сообщить вам от имени хозяина Пустошей.

Резидент открыл глаза и, выдохнув воздух из груди, удивлённо уставился на Виктора, пытаясь лихорадочно сообразить, как такое возможно.

Виктор коснулся стола, и тот осыпался мелкой трухой. В то же мгновение за его спиной из каменного пола выросло кресло, и он с удобством расположился в нём.

Резидент выпрямил спину и расправил плечи, приняв горделивую осанку. Держать удар он умел.

Виктор одобрительно кивнул и начал говорить:

– Вмешательством в дела этого мира вы или ваши хозяева разбудили древнего Владыку. Теперь планета находится под его защитой. Я думаю, через некоторое время планетарная система, как независимая, войдёт в содружество. Ни с кем воевать она не собирается, но и себя грабить не даст. Владыка заключил договор с представителями лиги звёздных торговцев. Если вы не хотите осложнений для империи, стоит забыть о прежних планах. Если не будете так нагло давить на этот мир, то выгода будет обоюдная. В противном случае вы ничего не получите.

– Мы можем прислать флот роботизированных кораблей смертников и просто выжечь эту планету, а разрозненным сведениям торговой лиги просто не поверят, – угрюмо пробурчал резидент.

– Вполне возможно и такое решение, но предупреждаю: Владыка усилил защитный барьер вокруг планеты. Чужие корабли сквозь него вообще не пройдут. Лично вас он наделяет полномочиями посла. В районе Пустошей гражданский бот с вами на борту может производить посадку. Смотритель местного храма будет предупреждён и свяжет вас с администрацией владыки. Это – пропуск, он должен быть всегда при вас. В противном случае любой корабль будет уничтожен без предупреждения.

Виктор протянул резиденту золотую монетку, вытянутую из подпространственного кармана, наложив на неё контур заклинания опознавания.

– Осталось доставить меня, как пропуск, на тот космический корабль, – беря монетку из рук Виктора, пробормотал резидент.

Виктор: – Хм… об этом я как-то не подумал.

Кив: – На некоторое время при известной дате прилёта корабля, можно вернуться к старому варианту защиты, установленному магами до нас или вообще снять её. Только мы должны заранее знать время. Хотя контролировать планету в это время не удастся, но воякам это ничего не даст. До планеты ничего долететь не успеет, а потом просто разрушится. Я бы посоветовал раскрутить Майрона на стандартную торговую факторию и пользоваться её услугами. Мы с профессором как-то десяток лет жили в таком месте. Базовый набор включает несколько десятков универсальных спутников для связи, метеонаблюдения и наблюдения за космическим пространством, само помещение модульной наземной станции и небольшой парк планетарного транспорта для доставки товаров по миру. Пусть торговцы её ещё системным ботом снабдят.

Виктор: – Хорошее предложение. Не хотелось бы давать военным окна безопасности, пока мы не научимся пользоваться возможностями управления и контролировать всё оборудование древних.

– Если есть, какая-то связь с начальством наверху, пошлите сообщение: к планете больше никто без разрешения не прорвётся. Скоро будет создана фактория в столице у герцога Пустошей. Вот оттуда и отправитесь к начальству под контролем магов и торговцев. Щиты, которыми выстелен пол в камере, сдайте герцогу Пустошей. Я потом проверю. Не надо лишний раз злить местных магов. Посол чёрной башни, которого вы так неразумно взяли в плен вместе со мной, любезно предоставит вам пропуск для проезда по землям своего протектората. По поводу других башен мы поговорим в следующий раз.

Виктор взглянул в сторону старика.

Виктус Осин молча кивнул, соглашаясь с таким предложением. Затем он поднялся и подошёл к Виктору.

Тот создал кресло для мага и опять повернулся к резиденту:

– Нас нужно доставить на границу Озёрного княжества и протектората, а также сообщить охране посла, где он находится. Гвардейцы магов – люди упорные, будут искать хозяина до бесконечности и рано или поздно выйдут на ваше гнездо. Лучше не доводить ситуацию до такого финала. Воскрешать вас из мёртвых мне бы не хотелось.

– Я передам ваши предложения командованию, – кивнул резидент.

– Не мешало бы узнать имя, на которое делать пропуск, – пробормотал сбоку старик, усаживаясь в кресло.

Виктор вопросительно посмотрел на резидента.

– Я так понимаю, вам нужно истинное имя, иначе пропуск будет недействителен, – усмехнулся тот, показывая, что о местных особенностях он имеет понятие. – Саймон Краб – майор службы разведки флота империи Краба.

Старик кивнул и протянул руку Виктору. Тот понял, что надо послу, и вернул его сумку, спрятанную в подпространственном кармане.

Покопавшись в сумке, маг извлёк на свет амулет на цепочке. Немного поколдовав над ним, он протянул его резиденту.

– На территории чёрного протектората и нейтральных свободных государств, вы, как торговец, можете перемещаться без опаски.

– Можно оживить моего подчинённого? – кивнул резидент на лежащую статую капитана.

Виктор махнул рукой в ту сторону, снимая заклинание.

– О-ох… – выдохнул капитан, почти растекаясь по полу.

– Он всё слышал, только почти не мог двигаться и дышал с трудом, – улыбаясь, прокомментировал это событие Виктор.

– Да я и дышал-то через раз, – поёживаясь, поднялся с пола капитан.

– Капитан, успокойте охрану, а то они наверняка после моего сигнала ничего не понимают, – приказал ему резидент.

Медленно передвигая ноги и покачиваясь, капитан двинулся к лестнице.

– Когда я смогу нормально добраться до верхов для подробного доклада? – поинтересовался резидент у Виктора.

– С этим у нас пока проблема, – задумался Виктор. – У вас есть связь с начальством?

– Слабый канал световой связи со спутником, – после небольшой задержки всё же сознался резидент.

– Раз вы решились на захват, значит флот блокировал систему полностью? – вопросительно взглянул Виктор на него.

Тот только кивнул.

Виктор, прикинув с небольшим запасом время путешествия, предложил:

– Передайте начальству, что есть договор между хозяевами планеты и торговой лигой о присутствии на планете их фактории. Пусть сообщат в лигу и пропустят их транспорт к планете ровно через две недели от сего момента. Хозяин откроет коридор для посадки. Садиться будут по маяку торговца Майрона. Мне кажется, ваше начальство не будет противодействовать такому предложению.

– Пожалуй, для нас это оптимальное решение, – обдумав варианты, согласился резидент.

По лестнице загремели сапоги капитана. Даже не отдышавшись от быстрого бега, он сообщил:

– Наблюдатели заметили на другом конце озера многочисленные силы противника. По вспышкам, видимым в амулете наблюдения, среди них есть маги.

– Это за мной, – кивнул старик, с довольной улыбкой на лице. – Поиск по крови. У охраны имелись настроенные на меня поисковые амулеты. Надо выходить и успокаивать погоню, а то они и на штурм пойти могут.

Все покинули подвал и быстрым шагом направились к одной из вышек. Виктор в ответ на молчаливый взгляд старика подкачал того небольшой порцией магической энергии, выступив в роли источника. Забравшись наверх, маг запустил в небо заклинание иллюзии большой звезды. Что бы это значило, никто кроме него не знал, но знак подействовал быстро. С противоположного берега из зарослей вынырнула длинная узкая лодка с десятком гребцов и, легко скользя по озёрной глади, направилась к посёлку.

– Быстро они сговорились, – пробормотал резидент, рассматривая людей в лодке.

Кроме гвардейцев мага, половину гребцов составляли воины, одетые в другую форму.

– Это люди Озёрного князя, – пояснил резидент, кивнув на приближающуюся лодку.

– Тогда до встречи у торговцев через две недели. Нам пора продолжать путь. Будем считать вашу глупую выходку недоразумением, – сказал Виктор, когда они спустились с вышки и двинулись к воротам.

– Надеюсь… До встречи, – немного неуверенно пробормотал резидент.

Посол успокоил своих людей, объяснив всё произошедшее простым недоразумением. Если гвардейцы восприняли слова старика без возражений, как истину в первой инстанции, то воины озёрного князя, тая сомнения, грозно и чуть удивлённо посматривали в сторону посёлка. Тем не менее, как только Виктор и старик устроились в лодках, вся флотилия незамедлительно отчалила прочь от негостеприимного берега.

– Здорово они нас провели, если не сказать грубее, – пробормотал капитан, глядя вслед уплывающим магам.

– Кое-какая выгода для нас тоже есть, – задумчиво покачал головой резидент. Он считал, что они очень легко отделалась. – Мы ещё живы. Хотя наше логово и потеряло секретность, но мы получили некоторый легальный статус в этом мире, а это совсем неплохо. Уж точно по планете бродит не одна такая же группа разведки, но официально может работать только наша. Пошли готовить ночное донесение командованию. Чувствую, запаримся мы его сегодня передавать.

Ночное совещание в штабе базы карантинного флота

– Начальник разведки, ознакомьте всех с донесением одного из наших резидентов, – взглянул на подчинённого командир базы.

– Гриф «Совершенно секретно». После прочтения информация автоматически будет удалена со всех компьютеров, – предупредил тот, рассылая сообщение всем присутствующим.

«Операция захвата прошла неудачно. Имеющиеся блокираторы действуют не на всех магов. Режим защиты планеты усилен. Вторжение не рекомендую. Существование хозяев планеты подтверждаю. Удалось договориться с их представителем в лице Виктора Стона. Ориентировка на него была получена ранее. Договор хозяев с торговцами существует. Рекомендую сообщить лиге о полученном разрешении на создание фактории. Прилёт транспорта разрешён в интервале … Получил у чёрных официальный статус купца. Вылечу обратным рейсом для подробного доклада. Резидент 7».

– Слушаю ваши комментарии, – через некоторое время обвёл взглядом присутствующих командир базы.

– Есть дополнительная информация, – поднял руку глава отдела связи.

Командир кивнул, разрешая говорить.

– Сведения резидента об усилении защиты этого мира подтверждаются. Все орбитальные спутники, ранее сгоравшие за пару дней, прекратили существование одновременно в момент времени … Исследовательские зонды, запущенные для проверки, обнаружили чёткую границу в пространстве планеты, переход которой ведёт к мгновенному уничтожению объекта. По выводам специалистов, вокруг планеты заработал пространственный щит неизвестного типа.

– Как будто он раньше не работал, – с усмешкой проворчал начальник разведки.

– Раньше он работал в другом режиме, – с укором посмотрел на него связист. – Вы хотя бы могли высаживать людей на планету. Теперь даже подлететь к ней проблематично. Мы с большим трудом поймали светограмму с поверхности от резидента. Спутники могут находиться только на очень дальней орбите. Мне трудно представить мощность поля, способного на таком расстоянии распылять нашу технику на атомы.

– Корпорация внешних исследований против допуска торговцев к этому миру, – поднял голову представитель корпорации, выйдя из задумчивого состояния.

– У нас нет другого выхода, – буркнул начальник разведки. – Мы не сможем реализовать даже откровенно недоделанный план исследования этого странного мира, не говоря уже о желаниях военного ведомства. Одних только денег недостаточно для исследования, нужны ещё и условия. К тому же не каждая станция может поставить щит от вторжения непрошеных гостей, а тут защищена целая планета. Согласитесь, интересно же узнать, как это можно сделать.

– Согласен, – кивнул командир базы. – На особых условиях можно договориться с лигой. Необходимо разобраться с возможностями живущих здесь псионов. Фактория позволит это сделать.

– Возражаю, – насупился представитель корпорации. – Расширение круга лиц, связанных с секретом этого мира, приведёт к утечке.

– А то её уже нет, – опять криво усмехнулся разведчик. Представителя корпорации он не любил, как и саму корпорацию. Слишком много она уже натворила в системе, прямо нарушая законы сектора, а теперь пытается прикрыться военными, да ещё и палки в колёса ставит. – Торговцы даже отхватили у местных кусок территории, в отличие от нас.

– Я предупрежу главу корпорации, – упрямо глядя на разведчика, прошипел её представитель. «Давно надо убрать отсюда этого засранца. Слишком близко он подошёл к нашим секретам» – зло подумал он.

– Это ваше право, – безразлично пожал плечами разведчик.

– Не стоит спорить, – примирительно поднял руки командир станции. – Можно разрешить торговцам использовать только автоматические корабли с нашим управляющим искином. Контроль над перевозками будет у нас.

– Настаиваю на своём мнении, – упорно не хотел прислушиваться к разумным доводам корпоративщик.

– По условиям договора решающее право голоса у военных, – недовольно глядя на представителя корпорации, напомнил командир станции.

– Протестую, – бросил тот и с недовольной миной на лице покинул совещание.

– Будут гадить, – тяжело вздохнул разведчик.

– Пусть попробуют, – уверенный в правильном решении, буркнул командир и стал давать распоряжения:

– Связистам передать сообщение представителю лиги свободных торговцев. Службе охраны подготовить коридор в защитных полях для прохода грузового транспорта. Прервать общение и отступить мы всегда успеем.

Глава службы охраны только молча кивнул, ни разу не подав голос во время обсуждения. Хотя он, как безопасник, и находился на содержании у корпорации, но пока не видел опасности в расширении взаимодействия с псионами на планете. Данных для окончательного решения недостаточно. Даже такие ограниченные контакты могут дать нужную информацию в более полном объёме, чем удалось собрать до сих пор. Тем более что в известных сводках упоминания о хозяевах планеты появились только в одном месте – в районе базы седьмого резидента. Недалеко от того места спутники как раз и наблюдали на поверхности присутствие чужого корабля невероятного размера, который исчез так же неожиданно, как и появился. К большому сожалению безопасника, спутники стали следить за пустыней только после сообщения резидента. Вполне возможно, что так называемые хозяева прибыли именно на том корабле. Для правильных решений точные сведения нужны как воздух. Глупо упускать возможность их получения из одного только тупого упрямства. Исходя из всех этих соображений, безопасник и не поддержал представителя корпорации.

Продолжить свой путь, прерванный столь неожиданным образом, Виктору с магом не удалось. Освобождать их вместе с гвардейцами посла приехал воевода Озёрного князя. Пришлось на несколько дней задержаться в княжестве. Невежливо было отказываться от радушного предложения погостить, отдохнуть и ближе познакомиться с жизненным укладом Озёрного края.

После того как гвардейцы очнулись и обнаружили пропажу охраняемых персон, отряд разделился. Амулет компаса, настроенный на кровь посла, упорно показывал направление на озеро. Для преследования похитителей гвардейцам понадобятся лодки. Часть отряда поскакала к ближайшему посёлку на торговом тракте. Остальные принялись искать обходные пути по берегу, что было не так просто без проводника.

В это время здешний воевода по заданию князя ездил с небольшим отрядом по территории государства, инспектируя силы самообороны. Молниеносный захват герцогом Пустошей ближайших земель заставил остальных соседей постоянно проверять собственные вооружённые силы. В посёлке воевода и встретил чужих гвардейцев, нанимающих рыбацкие лодки для преследования похитителей. Учитывая нормальные отношения с протекторатом и наличие в его отряде двух свободных магов, он решил принять участие в поиске. К тому же очень хотелось узнать, кто начал разбойничать на дорогах на территории государства. О нападениях бандитов на проходящие караваны давно никто не слышал.

Сам князь в настоящее время гостил у соседей. После передела земель, устроенного герцогом, многие государства озаботились заключением союзов. Одно дело отвоёвывать друг у друга соседние луга и долины, и совсем другое – терять земли полностью. Волна прекращения небольших локальных конфликтов и активизации договорных отношений, расширяясь, побежала по свободным землям.

Озёрный воевода просто так не мог отпустить неожиданных гостей. Его несказанно заинтересовали сведения о неизвестном поселении чужаков. Мало того, что об этих торговцах ему лично ничего не было известно, так они ещё и какие-то подозрительные махинации устраивают прямо у него под носом. Хорошо, что на этот раз с магами получилось всего лишь недоразумение, но ведь могло быть и хуже. Да и сами маги непростые. О чёрном он наслышан, а вот его спутник вызывает неподдельный интерес. Хотелось бы поближе познакомиться с ним. Недаром такой высокопоставленный маг, как этот чёрный с нескрываемым почтением обращается к своему спутнику, хотя тот слишком молод и никак не демонстрирует своего превосходства. Однако чувствуется в нём нечто такое, что не позволяет панибратски обращаться с ним. Да и князь воеводе не простит, если он не пригласит этих удивительных магов погостить в княжеском доме. Рассуждая таким образом, находчивый воевода настоял на своём приглашении и на протяжении всего пути внимательно прислушивался к беседам магов, из которых он узнал массу необыкновенной информации.

Факт возведения магами своих похитителей в статус свободных торговцев воеводу и вовсе озадачил. Пытаясь разобраться в причинах столь странного поступка, он узнал кучу новостей об объединении трёх башен, образовании новых союзов нескольких государств и о появлении таинственного Владыки, под руководством которого происходили все эти преобразования.

Что-либо решать за князя он не мог, но постарался выкачать из гостей максимум сведений. Основательным потрясением для него стало известие, что кому-то удалось получить доступ к древним портальным переходам. Это сулило новому территориальному образованию невиданный взлёт в торговле. По мнению воеводы именно порталы толкнули чёрных магов на торговлю с чужаками. Насколько он помнил из рассказов отца, у тех имелись очень интересные вещички.

Виктора же очень заинтересовал древний храм, о котором вскользь упомянул воевода. Особо заострять внимание на интересующем его объекте Виктор не стал. Территория княжества не такая уж и большая. Если храм существует, то хоть кто-то из местных жителей должен знать, где он находится, и согласится провести его туда. Самостоятельно найти этот осколок древней цивилизации среди многочисленных озёр и островов нереально.

Кив: – Насколько мне известно из уцелевшей информации, точки доступа и башни ставились немного в стороне от жилых районов. Судя по оставшимся кратерам, в Озёрном княжестве война техников велась обычным оружием, а не ударами из подпространства. В свободных землях практически нет прорывов пространства, из которых может вытекать магическая энергия. Храмов здесь быть не должно.

Виктор: – Намекаешь, что неплохо бы посетить?

Кив: – Очень желательно! Тем более, как сказали местные, храм недействующий. Раз они уверенно определили, что это храм, то алтарь или вернее ключ управления там присутствует. Он должен работать независимо от остальной сети, а значит, являться магическим источником, чего, видимо, не происходит.

Погостив несколько дней в Озёрном княжестве, Виктор распрощался с гостеприимным хозяином и решил посетить странный храм. Задерживать посла чёрной башни он не стал, отправив его утверждать заключённый договор у главы и обещав посетить башню после осмотра непонятного сооружения. Искать проводника не пришлось. Озёрный воевода, узнав планы Виктора, дал в сопровождение надёжного человека, знающего весь озёрный край как свои пять пальцев.