Текст книги "Магнат"

Пассажирский пароход и грузовое судно грациозно заняли места, освобождённые неведомым доброжелателем в порту Асунсьона. Громадный броненосец бросил якорь в фарватере Парагвая. Страшных размеров пушечные стволы остались смотреть в верховья реки. Даже гражданским жителям столицы было понятно, что обстрелом из орудий главного калибра броненосец может сровнять город с землёй. Мощь пушек железного монстра ужасала.

– А ведь наши допотопные гаубицы не смогут пробить верхний стальной пояс русского броненосца, – отстранив окуляры бинокля от глаз, тяжело вздохнул военный министр и шёпотом спросил у президента: – Казаки точно не собираются захватывать столицу?

– Русские пришли с миром! – громко, для всей публики, объяснил своё спокойствие мудрый Перейра. – Атаман казачьего войска, сеньор Ронин, пригласил сегодня весь кабинет министров республики на званый ужин в кают-компанию флагмана. Только просьба: секретарей и жён с собой не тащить. Каюты корабля – не дворцовые палаты, много гостей не вместят.

– А если это такой коварный замысел русских? – поёжился толстенький министр финансов. – Заманят всё руководство Парагвая на корабль и в плен возьмут.

– Проще было бы прямо сейчас дать залп из орудий броненосца по балкону с важными дураками, – зло подшутил над трусишками генерал Ривас. – От дворца только дымящаяся яма и осталась бы. А к вечеру после хорошенького обстрела и весь Асунсьон в груду кирпичей превратился бы. По вашей милости, повелитель финансов, вооружённым силам республики нечего противопоставить железному монстру. Так что вечерком дружно пойдём к северным варварам, сдаваться на милость.

– Можно ещё ведь и отступить, – втянув голову в плечи, проблеял трусишка.

– Лучше попробуй откупиться, скупердяй, – грубо расхохотался солдафон.

– Казна пуста, – уставив в пол поросячьи глазки, развёл пухлыми ручками толстячок.

– Ага, ты бы, Паскуаль, свои карманы вывернул, – зло ухмыльнувшись, не поверил жалобам пройдохи генерал.

– Довольно пререканий! – угомонил подчинённых президент. – Сегодня, в шесть вечера, всем быть в парадных мундирах на пирсе. И вести себя так, будто мы одолжение казакам делаем, а не в плен сдаваться идём. Уверен, русские сами готовы сделать нам заманчивое предложение.

– Хотел бы я знать, откуда такая уверенность? – напоследок бросив косые взгляды на Перейру и Риваса, пробурчал себе под нос министр внутренних дел. Ранее никто что-то не замечал особой близости между прогрессивным политиком и военным ретроградом, а теперь будто спелись голубчики.

В это самое время Алексей поднимался на борт «Морского казака».

– Что-то маловата столица Парагвая, – встретил атамана брюзжанием Андрюха. – Любой русский губернский центр будет поболе этого Асунсьона – тут жителей и двухсот тысяч не наскрести. Какое-то захолустье Южной Америки.

– Настоящее захолустье, Андрюха, ждёт нас впереди, – похлопав по плечу, обнадёжил пессимиста атаман. – Асунсьон муравейником покажется.

– Значит, надо знатно погулять напоследок в столице, – забегали по ярким вывескам портовых кабаков глазки проныры.

– Гулянка намечена на вечер в кают-компании «Морского казака». Так что, куркуль, доставай русские деликатесы из своих запасов, местную знать потчевать. Вино и закуску подвезут из столичного ресторана.

– Гости хоть важные будут? А то я не осётр, чёрную икру зря метать, – скривил кислую рожу прижимистый завхоз.

– Президент республики и весь кабинет министров, – порадовал составом персон Алексей.

– Когда это ты, агент, успел такими связями обзавестись? – подошёл к друзьям Кондрашов.

– Господин полковник, ваши спецы уже подготовили справку о политических деятелях Парагвая? – обернулся к подкравшемуся контрразведчику атаман.

– Английский посол постарался за нас, – улыбнулся Кондрашов. – Мои офицеры лишь перевели текст документов на русский язык.

– Будьте любезны приказать принести бумаги в мою каюту, – торопил события Алексей.

– Атаман, может, пообедаешь сперва, да поспишь часок? – проявил искреннюю заботу Андрей.

– Спасибо, я успел ночью поспать, пока офицеры документы фоткали, – отмахнулся Алексей. – А кормят и в местных ресторанах сытно.

– Ну и скороход же ты, казацкий ведьмак, – с ехидной усмешкой свесил голову за фальшборт корабля Кондрашов. – А ступу с метлой куда припарковал?

– Ох, отстали вы от прогресса, Эдуард Петрович, – похлопал полковника по погону казацкий шаман. – Современные маги давно уже гоняют по небу на коврах-самолётах.

– Ах да, припоминаю: испанские фантазёры мне что-то такое рассказывали про загадочные автожиры, – хлопнул себя по лбу «забывчивый» контрразведчик. – Но не будем обсуждать секреты на публике. Лучше, сеньор Ронин, посвятите в планы на вечер. Случайно услышал – намечается званый ужин.

– Эдуард Петрович, позвольте мне на несколько часов уделить внимание изучению досье персон из кабинета министров, а затем подходите, составим план операции по их вербовке.

– Всех и сразу? – поразился дерзости вождя анархистов полковник.

– Всех, – махнул рукой атаман. – Только мне одному не сдюжить, понадобится помощь друзей. Надо прикрепить к каждой парагвайской персоне толкового агитатора, согласно специализации.

– Агитаторов у нас полно – с переводчиками беда, – тяжело вздохнул начальник контрразведки и начал загибать пальцы: – Три морских офицера, пехотинец Ширков, генерал-майор Беляев, парочка испанских инженеров и вы, господин Ронин.

– Я тоже могу чуток общаться по-испански, – важно выпятил грудь Андрюха. – Поднаторел в Макао, у барных стоек в портовых кабаках испанские мореходы тоже швартовались.

– Да-а, твой морской жаргон только на дипломатических встречах использовать, – рассмеявшись, отвесил лёгкий подзатыльник дружку Алексей.

– После двух добрых бокалов вина дикция даже у аристократов портится, и лексика опускается до уровня портовой таверны, – успокаивающе показал ладони завсегдатай злачных мест. – Мы же с парагвайскими аборигенами будем не трактаты чернилами писать, а по душам за жизнь разговаривать.

– Ладно, полиглот, – хлопнул по его вытянутой ладони Алексей. – Только Сёму в напарники возьми, он тебе не позволит лишнего вылакать и поможет вести умные речи с министром финансов. Остальные персоны распределим между агитаторами позже.

Алексей ушёл в каюту и два часа внимательно изучал фотокопию английского досье на каждого министра. Затем ещё час обсуждал с Кондрашовым тему переговоров с парагвайцами. За оставшиеся часы казаки собрали большой совет, разобрали противников, сформулировали боевые задачи и разбились на пары: агитатор и переводчик в каждой. Алексей взялся осуществлять общее управление вербовкой.

Правда, министров оказалось больше, чем знатоков испанского языка у казаков, поэтому решили индивидуально обрабатывать только самых значимых парагвайских персон.

Вечером в кают-компании «Морского казака» состоялась знаменательная встреча: по одну сторону узкого длинного стола расселись министры Парагвая, напротив – элита казацкой республики. Вступительную речь толкнул господин Ронин, ответную любезность отвесил сеньор Перейра, а затем дружно приступили к дегустации напитков и деликатесов. Банкет носил неформальный характер, никаких протоколов встречи не велось, но вопросы обсуждались воистину государственной значимости.

По-настоящему бурная дискуссия началась после программного заявления Ронина о желании заселения русскими всей обширной равнины Гран-Чако. Министрам было вовсе не жаль расставаться с бросовыми землями, однако хотелось поиметь выгоду от сделки. Обещание казаков превратить гиблые места в процветающий край всерьёз не воспринималось. Главная причина виделась в обретении эмигрантами полной свободы. Казаки желали создать самоуправляемую колонию. Ведь все понимали, что парагвайское правительство не сможет из Асунсьона управлять поселениями, разбросанными по бескрайним просторам Гран-Чако, точно так же, как сейчас оно совершенно не контролировало индейские племена гуарани, которые лишь формально признавали государственную власть.

– Честно сказать, сеньор Ронин, мне всё равно, как будут выживать русские колонисты в пустом краю Гран-Чако, – отпив из бокала глоток вина, наклонился к казачьему атаману президент Парагвая. – Лучше проясните, что с этой сделки поимеет государственный бюджет. Ведь вы рассчитываете взять территорию в аренду на двадцать пять лет с возможностью продления договора.

– А сейчас что вы имеете с Гран-Чако? – приступил к торгу Ронин.

– Почти ничего, – развёл руками Перейра. – Племена гуарани налогов не платят, да и брать с индейцев нечего. Однако они доставляют к реке стволы красного дерева и продают квебрахо перекупщикам почти за бесценок. А вот с торгашей казна уже дерёт свой процент с дохода от продажи. Квебрахо самый ходовой экспортный товар.

– Казаки обязуются увеличить добычу стволов квебрахо в десять раз и весь товар напрямую продавать казённому предприятию, – поднял палец Алексей и со значением добавил: – Двадцать пять лет, и по нынешним ценам.

– Заманчивое предложение, – улыбнулся Перейра. – Одно это увеличит поступление в бюджет от квебрахо эдак… раз в двадцать. Но удастся ли казакам такой трюк?

– Индейцев около десяти тысяч, а казаков будут сотни тысяч, – начал загибать пальцы атаман. – Русские будут пилить железные стволы электропилами и доставлять автотранспортом к причалам на малых реках. Затем сплавлять на плоскодонных моторных лодках к реке Парагвай, а уже оттуда на паровых баржах везти до Асунсьона.

– Но надо ещё как-то договориться с гуарани и торговцами красного дерева.

– Торговцев казаки пинками прогонят, а индейцев задобрят промтоварами, – отмахнулся от мелочей лесопромышленник. – Ведь жадные купчишки сейчас аборигенов просто грабят.

– Да, у русских железная сила убеждения, – со значением обведя взглядом стальные листы стен каюты броненосца, усмехнулся доводам атамана президент.

– И ещё русской колонии потребуется масштабная переброска товаров через порт Асунсьона, – добавил весомые аргументы Алексей. – Как для потребления в самих колониях, так и для экспорта за рубеж. А увеличение товарооборота приведёт к существенному пополнению казны Парагвая. Мимо Асунсьона не проскользнуть, и платить пошлины на экспорт и импорт всё равно придётся. Да и сам город вырастет вдвое: нужны новые гостиницы, магазины, склады, расширение порта. Большинство товаров для русской колонии можно производить в Парагвае, а это повлечёт строительство крупных предприятий.

– Даже несмотря на то, что с эмигрантов в первые годы взять будет особо нечего, сопутствующие поступления в бюджет вырастут многократно, – потёр ладони президент и многозначительно глянул на золотую цепь сеньора Ронина. – Многие беженцы весьма состоятельные деловые люди.

– Создайте выгодные условия, и капиталы устремятся в страну, – погладил золотой крест пальцами богатенький эмигрант и продолжил соблазнять президента: – Откроются новые заводы, исчезнет безработица, повысится заработная плата рабочих, а ведь это ваш основной избиратель. Впрочем, буржуазия тоже будет в восторге от вашей деятельности на посту главы республики.

– Для начала попробуйте убедить министров моего кабинета, – саркастически усмехнулся Перейра и, наклонившись совсем близко к собеседнику, прошептал: – Лично мне пока не удаётся подружиться со сворой казнокрадов.

– Просто, сеньор президент, вы радеете о благе народа, а чиновники пекутся о собственной выгоде, – тоже шёпотом объяснил Алексей и, уже в полный голос, предложил: – Вечерок сегодня выдался ясным. Господа, предлагаю продолжить банкет на палубе корабля! Матросы поднесут вино и закуску.

Все с удовольствием покинули душную каюту и разошлись группками по бортам броненосца. Разбившись на кружки по интересам, казаки и министры продолжили горячую дискуссию. Перейра подводил Алексея к отдельным министрам и знакомил поближе.

– Разрешите представить военного министра, генерала Гильермо Риваса.

– Я смотрю, профессионалы уже нашли общий язык, – заметил довольные физиономии генерал-майора Беляева и полковника Вольдшмидта казачий атаман.

– Обсуждаем военные аспекты обороны северо-западных рубежей страны, – отчитался о ходе переговоров Беляев. – Казачьи гарнизоны возьмут на себя все функции пограничной службы, а военные силы Парагвайской республики сосредоточатся в фортах вдоль границы с Боливией. Эта страна претендует на земли Гран-Чако, и возможны крупномасштабные провокации.

– Ещё предлагаем организовать в Асунсьоне военную академию и несколько офицерских училищ, – вставил своё слово полковник Вольдшмидт, только Беляеву пришлось переводить его речь на испанский.

– У республики нет лишних средств на такие военные реформы, – к неудовольствию парагвайского генерала решительно отверг новацию Перейра.

– Военные учебные заведения будут финансироваться казаками и комплектоваться преподавателями из русских офицеров, – щедро плеснул елея в душу генерала Риваса Алексей.

– Частные военные школы? – поднял брови Перейра.

– Для наёмной армии, – дополнив, невозмутимо кивнул казачий атаман. – И, разумеется, будет выделена бесплатная квота для офицеров Парагвая. Казаки тоже будут обучаться за наш счёт, а уж с иностранцев сдерём плату втридорога.

– Куда же готовить столько специалистов? – недоумённо пожал плечами Перейра. – В Парагвае армия маленькая.

– Вырастим, – рассмеялся Алексей и получил благодарный взгляд от генерала Риваса. – Мир без войны не живёт, заказы на военспецов посыплются со всех континентов. А наши ветераны способны многому обучить новобранцев, да и необстрелянный офицерский состав подготовить к современной войне.

– Думаете, к вам очередь выстроится? – недоверчиво прищурил глаз Перейра.

– Мы даже конкурс для отбора устроим и ещё по политическим мотивам не каждого кандидата зачислим, – кивнул Алексей.

– Надеюсь, в случае нападении врага на Парагвай, все казаки обязуются стать в ряды нашей армии? – нахмурившись, выдвинул непременное условие президент.

– Казаки будут защищать родной край, – прямо глянул в глаза Перейры Алексей.

– Коней и стрелковое вооружение приобретаете за свой счёт, – торгуясь, поднял указательный палец президент.

– Коней не обещаю, а вот автомобили, аэропланы и пушки обязательно с собой на войну прихватим, – рассмеялся атаман.

– Богатенькие русские, – с завистью глянул на золотую цепяру Алексея Перейра и, тяжело вздохнув, пообещал своему генералу: – Ривас, я постараюсь уговорить министра финансов увеличить расходы на армию. Пусть возьмёт деньги из налогов с русской колонии.

– Спасибо за понимание, Мануэль, – пожал руку уважаемого президента генерал Ривас.

– Общее дело делаем, Гильермо, – похлопал по плечу теперь уже соратника довольный Перейра.

Министра финансов нашли по шумному спору. Трое финансистов оживлённо жестикулировали и, казалось, говорили одновременно, хотя переводчик был только один и явно не из лучших. Однако коллеги как-то умудрялись понимать пройдоху и вести продуктивную дискуссию.

– Семён, Андрей, чего шумим? – подвёл Перейру к возбуждённым казакам Алексей.

– Да эта парагвайская морда надурить казаков хочет! – обвиняюще ткнул пальцем в грудь толстячка весьма недипломатичный Андрюха.

– Паскуаль Венегас, к вашим услугам, – отмахнувшись от руки невежды, кивнул Алексею низенький толстячок, очень похожий на упитанного Сеню, только кожей смуглее.

– Вы считаете, что слишком дёшево отдаёте в аренду никчёмные земли Гран-Чако? – обратился к местному финансисту Алексей.

– Дороже не продашь, – отмахнулся министр. – Но ваши люди просят ещё выдать им многомиллионный кредит, а это верный путь к инфляции.

– Так мы же кратно увеличим объём товарной продукции! – горячился Андрюха, пытаясь размахом рук показать величину прироста.

– Андрюха, ты лучше ему растолкуй моё предложение о казачьих рублях, – поднырнув под вытянутую руку дружка, вошёл в круг общения хитрый еврей Сёма.

Алексей жестом остановил спорщиков и попытался сам разъяснить суть новации:

– Уважаемый Паскуаль, у казаков имеется богатый золотой запас, но расплачиваться металлом за множество товаров и услуг очень неудобно. Мы просим выдать денежный кредит под залог драгметалла.

– Огромная масса денег, не обеспеченная товаром, вызовет инфляцию, – скрестив руки, стоял на своём финансист. – Я не могу пойти на обесценивание парагвайского песо. Парламент сразу же потребует моей отставки.

– А если казаки выпустят собственные казначейские билеты, обеспеченные золотом, и запустят в оборот на своей территории? – хитро прищурился Алексей.

– Русские колонисты могут даже выпустить хлебные карточки и платить ими за работу, – рассмеялся министр. – И эти «ценные бумаги» будут иметь хождение на рынке Парагвая. Государство не несёт ответственность за их обеспечение и обесценивание. Только настоятельно советую не называть их деньгами.

– Тогда мы напечатаем векселя казачьего банка, каждый номиналом в один грамм золота, – выслушав перевод, пожал плечами Сёма. – Пусть все считают казачий рубль не денежной ассигнацией в привычной форме, а некой ценной бумагой, выпущенной в свободный оборот.

Алексей перевёл предложение казачьего финансового гуру на испанский. Оппоненты лишь усмехнулись и пожали плечами. В перспективу казачьего рубля парагвайцам не верилось. Ценность любой акции и долгового векселя должна подкрепляться надёжностью предприятия или банка, а общество русских эмигрантов с очень ограниченной ответственностью доверия явно не внушало.

– В таком случае и рубли Русской империи можете на рынок выбросить, – отмахнулся от провального проекта министр и съязвил: – Только рычажные весы не забывайте с собой таскать – денежные купюры килограммами отвешивать.

Алексей не обиделся на наглый пассаж и озвучил деловое предложение:

– Ну, раз в Парагвае имеют хождение валюты всех стран, то бюджет республики не откажется принять оплату в английских фунтах стерлингов?

– За что собрались заплатить? – сразу развернул нос по ветру финансовый деляга.

– Да вот, решил прикупить недорогую землицу в пригороде Асунсьона, выше по реке, – потеребив пальцами золотой крест, признался русский промышленник.

– Много ли? – с вожделением уставился на золотую цепь Паскуаль.

– Площадью равной Асунсьону, – ошарашил грандиозной заявкой покупатель.

– Ну, это вам, сеньор Ронин, надо обсудить с министром строительства, он у нас распределением земли ведает.

– Обговорим, – кивнул Алексей. – Только монета у меня золотая и старинной чеканки. Надо бы о курсе обмена договориться.

– Мне бы взглянуть? – облизнул губы делец, уже прикидывая выгоду при нечестном обмене.

– Сёма, в качестве сувенира подари нашему другу английский фунт, – обратился к соратнику атаман, понимая, что у прижимистого Андрюхи такого щедрого подарка не выпросить.

Паскуаль жадно схватил дарёную денежку, повертел в руках, попробовал на зуб.

– Надо бы взвесить на аптекарских весах, – покачал на ладони золотую монету парагвайский казначей.

– Если хотите менять золото по весу, то мы переплавим монеты в слитки, – пригрозил Андрюха, с сожалением провожая взглядом потерянное сокровище.

– Коллеги, не будем торопиться, тут есть предмет торга, – суетливо запихивая сувенир в кармашек жилетки, заюлил Паскуаль, и горячая дискуссия финансистов вспыхнула с новой силой.

Алексей и Перейра оставили спорщиков и нашли министров промышленности и строительства, которых агитировали Вито Лосано и начальник штаба Николай Францевич Эрн. Перспективы строительства нового порта, уймы складских помещений и корпусов промышленных предприятий кружили голову министрам – было где развернуться коррупционерам.

– Разве Парагвай сможет осилить производство автомобилей? – услышав, о чём разговор, засомневался в отсталой промышленности президент.

– Казаки наладят выпуск пароэлектромобилей, – обернулся к гостю испанский инженер. – Проблем с производством паровых двигателей не возникнет, ведь в Парагвае их делают ещё с середины прошлого века. Электрические же агрегаты не требуют сложной металлообработки. Местные сталелитейные заводы изготовят корпуса, недостатка в меди южноамериканский регион тоже не испытывает. Придётся лишь кратно нарастить выпуск медной проволоки, но тут казаки помогут с закупкой дополнительного оборудования. А с созданием механической части и сборкой корпусов вообще никаких проблем нет.

– На каком топливе только будет ездить ваш мобиль? – пожал плечами Перейра.

– На дровах, – удивил изобретатель. – Проблему вижу лишь в слабой химической промышленности Парагвая. Потребуется производство множества аккумуляторных батарей. Особенно мощные нужны будут на флоте.

– Ещё и электрический флот? – совсем растерялся от шквала новаций президент.

– По всем рекам пустим моторные лодки, а морские суда оснастим дополнительными электродвигателями, – включился в обсуждение подошедший к товарищам второй испанский инженер Хуан де ла Сиерва, который вместе с капитаном броненосца агитировал морского министра.

– Да, сеньор президент, мы на верфях Парагвая ещё и морские суда будем модернизировать, – счастливо улыбаясь, еле выговорил последнее слово пьяненький министр.

– Сеньор Ронин, пойдёмте послушаем, до чего договорились мои министры здравоохранения и науки, – потянул Алексея за локоть Перейра, стремясь ускользнуть из круга подвыпивших фантазёров.

Однако послушав перевод морских офицеров речей пожилого майора-медика Валерьева и молоденького поручика Высоколяна, президент схватился за голову. Русский доктор говорил о создании в Асунсьоне медицинского центра с больницами и академией. Поручик же договаривался о строительстве академии наук и ряда университетов, не забывая и про училища для специалистов среднего технического звена.

– Русские офицеры и инженеры серьёзно вознамерились возродить идею великого Парагвая? – с ужасом глянул в глаза Ронина поражённый русским размахом Перейра и совсем загрустил: – Тогда увеличение парагвайской армии становится насущной проблемой. Завистливые соседи нам такого счастья не простят.

– Всё будет не так скоро, – поддержал пошатнувшегося президента за локоть Алексей и указал головой в сторону двух явно приунывших офицеров. – И не у всех так просто.

– Ну, хоть министр сельского хозяйства охладил пыл разудалых казаков, – удовлетворённо отметил островок реализма прагматичный президент.

Алексей подошёл к озадаченным капитанам Ширкову и Щетинину.

– Не всё ладно получается, Николай Васильевич и Сергей Александрович? – сочувственно обнял пехотинца и артиллериста казак-однополчанин.

– Да, судя по описаниям гиблой степи, в Гран-Чако можно только скотоводством заниматься, – безнадёжно махнул рукой Ширков. – Разве что вдоль речек удастся разбить огороды. Урожай овощей обещает быть очень богатым – воды и солнца вдосталь.

– На степных просторах хорошо пойдёт в рост конопля, – высоко задрал над головой ладонь азартный капитан Щетинин.

– Конопляное масло и канаты Парагваю тоже пригодятся, – рассмеявшись инициативе артиллериста, похлопал его по плечу атаман.

– Конопляное волокно – важнейший компонент для производства современного артиллерийского пороха, – принялся горячо отстаивать выращивание конопли офицер. – Иначе нам придётся закупать за границей дорогой хлопок.

– Чего же это за порох такой получится из конопли? – скривил недовольную физиономию парагвайский ботаник.

– Эх, господин Перейра, на Руси хлопка отродясь не водилось, а артиллерийский порох делать умели, – через переводчика оппонировал президенту азартный Щетинин. – Специальные сорта конопли дают волокна отменного качества, даже лучше хлопкового. Гранулы пороха горят ровным огнём, что позволяет точно калибровать вышибной заряд и посылать снаряды с меньшим разбросом.

– Довольно подробностей, – улыбнувшись, жестом ладони остановил артиллерийского энтузиаста атаман и громко повелел: – Конопляным полям в Гран-Чако быть!

– У вас, сеньор Ронин, все казаки такие горячие? – отойдя с атаманом чуть в сторонку, кивнул на офицеров-фронтовиков Перейра.

– Первопроходцы всегда самые инициативные, – довольно улыбнулся глава экспедиции и уже с явной грустью в голосе посетовал: – С первой партией эмигрантов проблем не будет, а вот последующие волны накатят мутные. Придётся расселять народ в отдельные поселения. Ведь набегут и анархисты с монархистами, и староверы с евреями – всяко-разно изгоев из Русской державы нахлынет, всех религиозных конфессий и политических воззрений.

– Настоящая анархия, – даже с некоторым злорадством хохотнул парагвайский президент. Ему совсем не хотелось зарождения под боком сильной автономной республики. – С такой сборной солянкой единого государства не построишь.

Алексей подошёл к борту броненосца, устремив задумчивый взор к подкрашенным багрянцем тучам на горизонте.

– Если государство сумеет обеспечить гармоничное развитие народов разных национальностей и религий, то держава будет крепка. Сильные и слабые, большие и малые должны чувствовать, что они смогут продуктивно развиваться только в рамках единого государства.

– Верные слова о государстве, только не ожидал услышать их из уст ярого анархиста, отрицающего единую власть, – указал на диссонанс опытный политик.

– Вот такой я странный анархист! – рассмеявшись, обернулся и развёл руками атаман. – За крепкое народное государство воюю.

– Так казаки своего президента выбирать не собираются? – с опаской вглядываясь в глаза Алексея, наклонился к нему Перейра.

– На периоды похода и военных действий, атамана избирают, а в мирное время в каждом посёлке будет самоуправление со своими законами. Понимаешь, товарищ Перейра, русский народ един, но уж слишком разный.

– Без мощного центра управления воцарится хаос, – отрицательно затряс бородкой президент.

– Центр управления будет, но только экономический, – хитро подмигнул анархист-затейник. – Без финансовой поддержки колониям эмигрантов не выжить в дикой местности. Точно так же, как и без взаимной поддержки. По-видимому, придётся создать выборный совет из делегатов от всех поселений – эдакий совет народных депутатов.

– Большевистской идеологией попахивает, – недовольно скривился президент буржуазной республики.

– Так анархисты революцию вместе с коммунистами делали, – поднял указательный палец махновец. – Только обе идеи в разные исторические колеи свернули. Вот я и попытаюсь телегу истории на правильную дорогу вытолкать. А путеводным маяком мне станет опыт старого казачества. Ведь в станицах всякий сброд собирался, но порядок-то был. И земли новые осваивали, и от бесчисленных врагов отбивались – значит, правда и сила за казаками. Поселения тоже были разбросаны по обширным территориям, однако на защиту родного края все вставали единым войском.

– Без президента и правительства? Без рекрутского набора в армию? – не зная истории казачества, сильно сомневался Перейра.

– У казаков и анархистов армия всенародная, – похоже, издевался над политиком атаман.

Перейра мотнул головой и потянул народного сказителя за рукав.

– Пойдёмте-ка, сеньор Ронин, я вас сведу с закоренелым циником. Если вы и министра внутренних дел сумеете очаровать, то вам уж точно будет по силам убедить парламент республики отдать казакам Гран-Чако.

Лукас Гутиэрос секретничал с полковником Кондрашовым и моряком-переводчиком, скрывшись от посторонних взглядов за гранью носовой орудийной башни.

– Ну, сеньор Гутиэрос, поведайте президенту, чем вас хитрые казаки тут подкупают? – посмеиваясь, подошёл Перейра к очень скользкому на вид типу с тонкими усиками вдоль верхней губы и в мундире с золотыми погонами на худых плечах.

– Обещают искоренить за месяц всю преступность в Парагвае, – растянул губы в недоброй улыбке главный полицейский в стране.

– И вы, Гутиэрос, верите сказочникам? Мне вон сеньор анархист тоже философскую утопию о Городе Солнца поведал. Знаете ли, очень смахивает на миф индейцев гуарани о Третьей земле.

– Верованиями дикарей не интересуюсь, – пренебрежительно дёрнул краем губы напыщенный франт.

– Это ваше упущение, индейцы тоже граждане республики, – укорил министра президент, явно недолюбливавший полицейского чиновника. В своей политической деятельности интеллигент достаточно настрадался от произвола подобных служак.

– В индейских территориях полиции нет, и жалоб в наше ведомство от гуарани не поступало, – щёлкнув каблуками, отвесил холодный поклон генерал. – Мне хватает проблем с отребьем Асунсьона. Толковых сыскарей в нашей столице немного, приходится лично уголовные дела расследовать.

– Будто бы у казаков целый отряд следователей? – недоверчиво покосился на главу эмигрантов Перейра.

– А русским оккупантам юридические тонкости не к чему, – усмехнулся Гутиэрос и погладил пальцами броню огромной башни. – Я любезно дам целеуказания, и русские матросы одним залпом разнесут в клочья всю нечисть.

– Бить из пушек по столице?! – не поняв аллегории, возмутился президент.

– Нет, орудийными стволами казаки будут лишь угрожать судебным органам и продажному парламенту, – улыбка министра перетекла в оскал. – Пусть мягкотелые либералы только посмеют вякнуть. Русских никто за рукав не одёрнет. Аресты пройдут быстро и жёстко. Списки подозреваемых я передам казакам завтра же.

– Но это же заговор, произвол, диктатура! – отшатнулся президент и беспокойно закрутил головой.

– Всего лишь шутка, – совсем недобро рассмеялся министр-весельчак и, со значением подняв указательный палец, добавил: – Пока шутка.

– И что же вас, сеньор, сдерживает? – сжав зубы, прошипел обиженный Перейра.

– Хочу получить один честный ответ от сеньора Ронина, – задрав голову, впился взглядом в лицо бородатого молодца щупленький Гутиэрос. – Зачем вам весь этот цирк? Только прошу, не надо мне заливать в уши бред про желание осчастливить всех обездоленных русских. Какой лично ваш интерес, как настоящего делового человека?

Алексей понял, что благими истинными намерениями циничного прагматика не убедить. Однако и враньё опытный сыщик сразу почует. Пришлось сказать лишь удобную часть правды.

– Первейшая моя задача как главы русской миссии – выгодная продажа броненосца, – шумно хлопнул ладонью по броне башни Алексей. – А для этого следует показать товар лицом. В середине девятнадцатого века английская эскадра в ходе Опиумной войны вошла в реку и пушками заставила китайского императора пойти на уступки. Британцы тогда получили в аренду на сто лет остров Гонконг и невиданные преференции в торговле. Казаки проделают похожий трюк в реке Парагвай. Почти даром получат в аренду огромную землю Гран-Чако и полную политическую свободу развития русской колонии. Правительство и парламент любой независимой страны без угрозы применения внешней силы не заключит столь абсурдный договор. Сила несокрушимого броненосца должна быть показана явственно и бесспорно. Аргентина увидит, что может всего лишь один мощный броненосец, и поймёт, что способен сделать с её независимостью британский или североамериканский флот, если у страны недостанет разума и денег приобрести для своей защиты русский боевой корабль.