Текст книги "Тайная геометрия"

33. Гость не ходит по одному

Лаборатория пространственных измерений просочилась в решетчатую калитку и скрылась из глаз.

Но в неподвижности калитка оставалась недолго.

Находящиеся в саду не успели произнести ни слова, как на каменную дорожку вступили башмаки еще одного человека. Гость пришел не один. Но своих друзей оставил у черного внедорожника за забором.

Нового гостя звали Константин Георгиевич Ицехвели, а родственники, друзья и многие знакомые, просто – Гоча.

– Ай, здравствуйте, здравствуйте, люди добрые! – сказал он, приблизившись к столу. – Хозяину отдельное «здравствуйте»! – Гоча поклонился блестящим очкам Лисоверта. – Простите за вторжение! Но – дела! Только дела заставили меня это сделать! Я, собственно за вами, Иван Иванович! – обратился он к Ефиму. – Вы не забыли, в шесть вам на дежурство заступать. Вот проезжал мимо, решил вас до работы подбросить!

Илья Сергеевич вопросительно взглянул на Ефима.

– Рано еще! Пять только! Тут ехать-то три минуты и то, если задним ходом! – сказал майор.

Гоча выдвинул вперед свой подбородок, похожий на вымазанный черным обувным кремом биллиардный шар, с вмятиной от удара кием посередине.

– Ай, Иван Иванович! – всплеснул он руками. – Ты что, забыл? У нас же с тобой еще одно дело есть. Договорить надо. Пока то, да се, как раз шесть и будет! Да и, мало ли что? Жизнь полна неожиданностей! Лучше заранее выехать!

Ефиму показалось, что Гоча подмигнул ему веселым грачиным глазом.

Майор посмотрел на улицу.

Прибывшие с Гочей друзья темной стенкой выстроились у калитки.

Майор пожал плечами:

– Ну, тогда ладно, пошли! – и, обратившись к Лисоверту и Рогальской, добавил: – Дела!

– Ефим, ты вернешься? – озабоченно спросила женщина.

– Конечно! – ответил майор. – Я ненадолго отлучусь.

Но отлучиться ему не пришлось.

За калиткой вспыхнула какая-то суета, и – Гочины друзья, словно бы испарились.

А на дорожке из бордового камня появился небольшого росточка, худенький человек, похожий на подростка. Только волосы у него были совсем седые, будто алюминиевая проволока.

Конечно, Мимикьянов его сразу узнал.

К столу неторопливо приближался Спиридон Пантелеевич Кирпатый.

– Мое почтение хозяину! – поклонился он в сторону очков Лисоверта, потом повернулся к Ицехвели: – Будь здоров, и ты, Гоча! Я тебе маленькую малявку от Магната привез.

Кирпатый не спеша, основательно потер свой похожий на кусок пемзы нос и протянул Гоче сложенный в несколько раз листок:

– На. Читай.

Ицехвели очень осторожно, будто опасаясь, что бумажка шарахнет его электрическим током, напряжением вольт этак в триста восемьдесят, взял протянутую бумагу.

Однако, все – обошлось. Ничего страшного не случилось.

Тогда Гоча тщательно развернул послание, долго читал, почти касаясь бумаги своим носом, получившимся из умножения ястребиного клюва на зрелый банан. Прочитав, потемнел лицом.

– Ну, это еще посмотрим! Это еще как сказать… – зашептал он своему носу. – Что я, мальчик? Я Магнату все скажу! Меня Магнат знает! Меня Магнат послушает!

Постепенно его голос становился все громче и закончил он так, как тамада заканчивает хороший тост:

– Ничего у тебя Спиридон не выйдет! Это я, Гоча Ицехвели, тебе говорю!

Кирпатый усмехнулся бирюзовыми глазами:

– Может и не выйдет. Это не нам с тобой решать! Это Магнат решать будет! А сейчас-то чего зря языком трепать на глазах у людей? Иди себе, Гоча, с миром! Ребят своих заберешь. Они там… Недалеко. Отдыхают немного.

Ицехвели, внезапно ставший меньше ростом и заметно похудев, повернулся и, не попрощавшись, медленно побрел к решетчатой калитке.

Кирпатый проводил его взглядом, пошевелил тремя волнообразными морщинами на лбу и сказал, обращаясь к майору:

– А ведь я за тобой, Петр Петрович. Наша договоренность в силе. Поехали, Петр Петрович за товаром!

Майор качнул головой:

– Да, я насчет товара еще не решил.

– А, чего тебе решать-то? – удивился Кирпатый, сморщив дырчатый, словно кусок пемзы, нос – Выбирать-то теперь тебе уже не приходится! Только один покупатель у тебя остался. Это – я!

– Может, завтра с утра, а? Дела у меня тут сейчас, – продолжал упрямиться майор.

– Нет-нет, Петр Петрович! – качнул головой Кирпатый. – Нет у нас с тобой времени! Срочно надо! Сейчас прямо!

Лисоверт с Рогальской смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену с удивлением, но молчали. Знали: у Ефима такая работа, что и звать его могут по-разному, и знакомцы у него могут быть странного вида, и дела совсем не понятные.

Мимикьянов посмотрел на толпящуюся у решетчатой калитки группу лиц, среди которых выделялся хорошо знакомый ему «мусорный бак».

– Ладно. Поехали, – сказал он и, повернувшись к Лисаверту с Рогальской зверил, как и пять минут назад: – Я не надолго.

Однако, как и пять минут назад, покинуть гостеприимный сад ему не пришлось.

За решетчатой калиткой произошло какое-то перемещение. Стоящие плотной стеной темные люди расступились и в предупредительно распахнутую калитку, неторопливо вступил новый гость.

Росту он был высокого, кость имел широкую, а плечи округлые, как у борца. По весу, если и уступал самому Георгию Ивановичу Пиготу, то, не на много. Одет он был в серый костюм-двойку, белую рубашку и неяркий галстук.

В правой руке гость держал трость с медным набалдашником в виде головы льва. Конец трости постукивал по каменным плитам неторопливо и размеренно, будто метроном.

Когда гость подошел совсем близко, стало заметно: зрачки глаз у него – твердые и едкие, будто черный перец горошком. Нос – вытянутый вперед, тонкий и хрящевидный, как у стерляди. Волосы – сильно поседевшие, но не утратившие к сорока пяти годам густоты.

Перед дощатым столом стоял владелец сети магазинов «Наш дом» торговый магнат Антон Никитич Балалаев.

– Магнат! – растерянно, будто не веря своим глазам, прошелестел Кирпатый.

– Здравствуйте, хозяева и гости! – всем корпусом слегка наклонился Балалаев в сторону посверкивающих на солнце очков Лисоверта.

Илья Сергеевич сухо кивнул.

Ангелина Анатольевна обозначила улыбку на выкрашенных сиреневой помадой губах.

– Добрый день! – радушно приветствовал нового визитера майор.

– А ты чего здесь, Спиридон Пантелеевич подошвы трешь? – развернул корпус в сторону тщедушной фигурки Кирпатого торговый магнат.

Нос у Спиридона Пантелеевича побледнел и стал напоминать не пемзу, а меловой известняк.

– Ну, как же, ты же сам, Магнат…

– Что? – рыком перебил его Балалаев.

– Я хотел сказать, Антон Ильич, – сглотнул слюну Кирпатый, – вы же сами говорили: до сегодняшнего вечера с делом покончить. Я вот и приехал за Академиком, – он кивнул острым подбородком в сторону Ефима, – чтобы, значит, сейчас вот дело и обделать…

– Кто здесь Академик? – не понял Балалаев.

– Ну, как кто? Вот же он – Академик! – ткнул Кирпатый ладонью в майора.

Магнат замер, как тигр перед прыжком.

Молчал он долго.

– Да, – наконец, тяжело проронил он, – на покой тебе, Спиридон пора. Это ж надо так нюх затереть!.. Это, – повел глазами в сторону майора Бешеный Балалай, – не Академик.

– Так он же навстречу к круглому озерку приходил. Точно он! Я же сам видел! – в недоумении приподнял мальчишечьи плечи Кирпатый. – И Гоча тоже говорил, что это – Академик…

– А, и Гоча, такой же умник, как ты! – покачал головой Антон Ильич. – Не понимаю, чего вы постоянно грызетесь? Вам по-хорошему надо в корешах ходить! Не разлей вода, быть! Очень вы друг другу по уму подходите! Это – не Академик!

– А кто это? – вид у Кирпатого стал совсем растерянный.

– Ты, Спиридон, кто такой кум на зоне знаешь?

(«Кум» на уголовном жаргоне – начальник оперативной части учреждения по осуществлению наказаний, организующий вербовку агентуры среди отбывающих наказание. Цель вербовки – сбор информации о настроениях среди заключенных, с целью предотвращения побегов, массового неповиновения администрации и иных нарушений порядка отбытия наказания. – Прим. автора.)

Спиридон кивнул: дескать, как не знать?

– Вот! Так он – тоже кум. Кум для тех, кто пока на свободе ходит. Понял, дубина не струганая?

Маленький рот Спиридона Кирпатого раскрылся. Он стал похож на пескаря, только что снятого рыбаком с крючка.

Балалаев ударил тростью о бетонную плиту.

– Иди, Спиридон! Иди от греха подальше! Мы с тобой потом отдельно поговорим! Не торопясь. Без посторонних.

Кирпатый повернулся и, сгорбившись, побрел по дорожке.

Со спины он выглядел не матерым уголовником, а несчастным школьником, наказанным строгой учительницей.

34. Загадочная победа

Майор вспоминал.

Этот случай произошел в марте.

В самом начале весны.

Накануне национального женского праздника 8 марта в научном городке по традиции проводился праздник спортсмена и физкультурника.

Центральным событием праздника являлся массовый забег на лыжах.

Научные сотрудники, инженеры и даже буфетчицы обязаны были в этот день выйти на лыжню и показать физическую мощь и здоровье своей организации.

И хотя Ефима, разумеется, никто не обязывал становиться в ряды спортсменов, он решил пробежаться в команде курируемой им «Топологии». Лыжи он любил и бегал не плохо.

Казалось, огромная синяя линза сибирского неба сияла не солнцем, а радостью.

Снег лежал на черных сосновых лапах толстыми круглыми караваями. И, если прищурить ресницы, сразу начинал сыпать вокруг себя синими и розовыми искрами. Воздух был таким вкусным, каким он бывает ранним летним утром на морском пляже. Или даже лучше.

Стартовал Мимикьянов удачно.

На первых же минутах обошел всех знакомых сотрудников объединения, включая даже такого сильного бегуна, каким по праву слыл, генеральный директор «Топологии» Илья Сергеевич Лисоверт. Сотрудники же лаборатории пространственных измерений – Максим Карликов, Феликс Бобин и Евгений Вергелесов остались за его спиной почти сразу же.

Правда, взятый им со старта слишком резвый темп, скоро дал о себе знать. Кое-кто из отставших бегунов начал его догонять и даже обходить. А совсем перед финишем десятикилометровой дистанции его обошел и Илья Сергеевич. Но, все-таки, приближаясь к финишу, Ефим с удовлетворением отмечал, что уверенно приходит где-то в первой десятке. Пересекая финишную черту, он улыбался, вполне довольный своей физической формой.

К его удивлению на финише он увидел лабораторию пространственных измерений в полном составе. Лаборатория тяжело дышала и жадно глотала горячий чай, наливаемый в пластмассовые стаканчики из большого синего термоса. Его обеими руками держала пресс-секретарь объединения Ангелина Рогальская. Сама она на лыжню не выходила, но переживала так, будто бежала на всех дистанциях разом.

«Когда же это они меня обошли? – подумал Мимикьянов. – На повороте у старой сосны, что ли? Там какая-то толкучка была. Кто-то упал, а справа меня целая группа обходила… Наверное, там, они, должно быть, в этой группе были, больше негде».

Так он объяснил себе неожиданное появление на финише трех хорошо знакомых лыжников.

По итогам основной десятикилометровой гонки лаборатория пространственных измерений получила главный приз в командном зачете. Лисоверт вручил им микроволновую печь «Самсунг» с грилем и особым режимом приготовления под названием «хрустящая корочка».

Троица победителей прямо излучала гордость.

Они походили на котов, съевших не только всю сметану из холодильника, но в придачу и всех пучеглазых вуалехвостов из аквариума, и, главное, умудрившихся свалить все эти подвиги на соседского щенка.

После вручения призов последовала главная часть праздника – поход в Дом ученых. Разумеется, не в библиотеку. В ресторан.

В большом зале победители прямо в спортивных костюмах сели за столик. К ним присоединились Ефим и Рогальская. Конечно, как всегда в день лыжного праздника, заказали пельмени в остром курином бульоне и клюквенную настойку. Что может быть лучше после десятикилометровой пробежки по морозцу?

Опрокинув в рот полную бледно-красную стопку и жадно проглотив первые пять ложек бульона с пельменями, Ефим почувствовал, как на него накатывается теплая расслабляющая волна.

Вокруг слитно жужжали голоса участников пробега. А через динамики, укрепленные под потолком, негромко лилась «Маленькая ночная серенада» Моцарта, прекрасная и необязательная, как осенняя бабочка.

«Вот, стоит заставить себя помучиться на лыжне всего полчаса, – подумал майор, – и потом приходит счастье…»

А в это время за столиком набирал температуру эмоциональный пожар.

– Ты спал на приборном складе! Спал! – обратившись к инженеру Вергелесову, кричал младший научный сотрудник Бобин, встопорщив свою рыжую гриву маленького льва.

– Ну, что ты говоришь, Феликс? – отбивался Евгений. – Я не спал. Я находился где-нибудь в объединении.

– Где в объединении ты находился? – наступал Феликс.

– На втором этаже, – нетвердо заявил инженер. – В отделе дальномеров.

– Где? – по-следовательски прищурился Феликс.

– У дальномерщиков, – опустив базальтовые глаза античного героя, почти прошептал инженер.

– Ха! Ха! Ха! – изобразил торжествующий смех Феликс. – Я к ним заходил. И тебя там не видел! Где же ты был? Под стеллажами прятался, да?

На защиту обижаемого встала женщина.

– Да, ладно тебе, Феликс, ну чего пристал к человеку? Ну, даже, если и спал на складе, что такого? Может быть, у него ночью свидание было. Романтическое. Вот он ночью и не выспался.

– Правильно! – взвился неистовый львенок. – Он будет ночами романтические свидания иметь, а я, как дурак, весь день без модема сидеть? Это что – нормально?

В это время Максим Карликов наполнил рюмки клюквенной настойкой.

– Ладно, тебе, Феликс разоряться! Не на базаре сидишь! – сурово остановил разъярившегося льва руководитель лаборатории пространственных измерений. – В приличной компании находишься, все-таки! Интеллигентно надо себя вести. В драку не лезть. Давайте выпьем за науку! – поднял он алую стопку. – Без нее жизнь скучна и неинтересна!

Максим взглядом полководца обвел сидящих за столом и первым выплеснул в окруженную колючками щель на своем лице горькую клюквенную настойку.

Мимо их столика проходил Лисоверт, прямой, как телескопическая антенна. Он уже успел снять лыжный костюм, и был одет в свою обычную кофту с отвисшими карманами.

– Ну, вы дали, коллеги! – сказал он, блестя рабочими очечками. – Честно скажу: не ожидал! Как же это вы меня обошли? Ну, молодцы, молодцы! Так держать! Поздравляю!

– Спасибо, Илья Сергеевич! – дружным хором отозвалась лаборатория пространственных измерений.

– Рады стараться! – отдельно добавил Феликс.

– Вы нас, Илья Сергеевич, всегда недооцениваете! – неожиданно добавил скромный инженер Вергелесов.

– По заслугам я вас оцениваю! – махнул ладонью генеральный директор и направился к выходу.

«А ведь они меня на повороте не обходили…» – почему-то пришло в нетрезвую голову Мимикьянову.

Перед его внутренним взором, словно на повторно прокручиваемой видеопленке, промелькнули те несколько секунд лыжного забега.

«Нет, не обходили… Вот, ребята из отдела дальномеров точно обходили. Чеканов с полигона обходил. Леша Грибков обходил… А никто из лаборатории пространственных измерений не обходил… Нет! – пришел он к твердому выводу и задал неизбежно следующий за этим выводом вопрос: – А как же это они оказались на финише раньше меня, если я их почти со старта обогнал? Они же у меня за спиной были. Неужели срезали, мошенники? – внутренне возмутился он. – Ну, конечно, как я сразу не сообразил! Срезали!.. Вот – пройдохи!»

Майор даже почувствовал облегчение, найдя ответ на возникшую в его сознании загадку. Он вытянул ноги под столом и почти с восхищением посмотрел на сидящих за столом хитрецов из лаборатории пространственных измерений.

«Хотя, где же это они срезали? – неожиданно всплыл у него в голове вопрос. – Там ведь и срезать-то негде? Только в начале трассы… Но там столько людей толклось… Нет, там бы не посмели. А где тогда? Дальше-то вдоль почти всей трассы овраг… Его же не перескочишь. Там на дне снега по грудь, а то и по макушку… Правда на последних двух километрах у финиша можно… Теоретически! Но там же – такая чащоба – ноги сломаешь… Где же это они срезали? – озадачился майор.

В это время он почувствовал на своем колене теплую ладонь. Ладонь принадлежала пресс-секретарю Рогальской.

– Ефим, – шепнула она, приблизив к нему, сладко пахнущие карамелью губы, пойдем отсюда, а? Ко мне?

Вообще-то Ефиму очень нравилось сидеть за клюквенной настойкой в приятной компании неунывающих пройдох и слушать сладкую, как солнечное субботнее утро, музыку несчастного друга маэстро Сальери. Но перед просьбами Ангелины Анатольевны Рогальской он никогда не мог устоять.

Они и ушли.

И ответ на вопрос – каким образом лаборатория пространственных измерений, никогда не славившаяся спортивными достижениями, выиграла в командном зачете микроволновую печку «Самсунг» с грилем и режимом «хрустящая корочка»? – тогда так и остался висеть в воздухе.

А вот теперь вариант ответа у Ефима, кажется, появился.

Хотя майор все-таки не был в нем уверен.

35. Старые друзья

Балалаев нацелил стерляжий нос в Лисоверта.

– Я к тебе, Илья, по делу пришел, – низким альтом прогудел он.

– Какие ж у нас тобой, Тоша, дела могут быть? – блеснул очками генеральный директор «Топологии».

Балалаев подкинул вверх трость, перехватил ее ладонью за середину и почесал стерляжий нос бронзовой головой льва, украшающей рукоять.

– А, что ж, у двух одноклассников и дел никаких быть не может? Хотя бы былое вспомнить, а?

– Разное вспомнить можно… – заметил Лисоверт.

– Правильно! – согласился Балалаев. – Можно старые обиды мусолить, а можно и хорошее на свет вытащить. Что же у нас ничего хорошего не было? Десять лет за одной партой просидели!

– Просидеть-то просидели, да когда встали, в разные стороны пошли, – бесцветным голосом ответил Илья Сергеевич.

– Ну и что? – вскинул голову Антон Никитич. – Время-то мою правоту подтвердило. Жизнь сама сказала: самое главное – зарабатывать деньги! – с силой ударил он тростью о бордовый камень.

Лисоверь чуть заметно покачал головой:

– Главное – другое. Главное – как зарабатывать. Как. А то ведь и ответить придется, – негромко, будто для себя, сказал он.

Балалаев услышал. И иронически вздернул сивую бровь:

– Это перед кем? Перед людишками-то?

Илья Сергеевич помолчал, потом, не повышая голоса, произнес:

– Может быть, перед ними. А, может быть, и перед кем-нибудь другим.

Торговый магнат еще на несколько милолиметров приподнял над глазом тяжелую бровь:

– Это ты про Бога, что ли, говоришь? Ты веришь в этого старика с седой бородой?

Балалаев усмехнулся.

– Бог – это Мир, – без нажима произнес генеральный директор.

– Ты, может быть, и в церковь по воскресеньям ходишь? – с любопытством склонил голову к плечу Антон Никитич.

– Может, и хожу, – ответил Лисоверт. – Только это, как раз, не так уж и важно. Бог – не в камне. Бог – в сердце.

Ефиму показалось, хозяин «Нашего дома» посмотрел на директора «Топологии» с жалостью.

– Эх, Илья, – вздохнул Антон Никитич, – ты пойми, все, что ты говоришь, хорошо было для вчера. Для вчера! Да, и то, не очень. А сейчас время совсем другое. Другое. Конкретное время. Время дела. И денег. Да, денег! – ударил он тростью по бордовому камню. – Без сантиментов этих розовых!

– Время – другое. Я – тот же самый, – упрямо сверкнул очками Илья Сергеевич.

Балалаев неожиданно обрадовался этим словам, будто долгожданному известию:

– А, вот и хорошо, что такой же! – воскликнул он. – Я потому к тебе и пришел. Напрямую поговорить. Без хитростей этих! Без виляний, да вентиляний! Откровенно! В дом-то к себе пригласишь? А Ефим Алексеевич с Ангелиной Анатольевной нас чуток на воздухе подождут. На воздухе-то – благодать!

Лисоверт поднялся с деревянной скамьи и указал Балалаеву на лестницу, ведущую к дверям коттеджа.

– Мы – не надолго! – посмотрел директор сначала на Ефима, потом на Рогальскую. – Вы не уходите!

Ефим кивнул.

Пресс-секретарь изобразила улыбку.

Школьные друзья бок о бок подошли к высокому крыльцу, поднялись по ступеням и зашли в дом.

Майор раздумывал не долго.

– Аня! – тихо произнес он и приложил палец к губам. Затем повернулся и направился за угол коттеджа.

«В кабинет! – говорил он себе. – Они должны пойти в кабинет Лисоверта. Ну, где еще такие серьезные мужчины могут обсуждать важные дела?…»

Кабинету принадлежали два угловых окна на втором этаже коттеджа.

Ефим поискал глазами вокруг. Ничего! Ни садовой лестницы, ни какой-нибудь бочки или скамьи.

Майор еще раз окинул глазами кирпичную стену.

Водосточная труба! Да! Водосточная труба из оцинкованного металла с вбитыми в кирпич полукольцами на стальных штырях.

Ефим потрогал трубу рукой, попробовал выдернуть нижнее крепление. Это ему не удалось: крепление сидело мертво.

Он схватился ладонью за следующее крепление, уперся подошвой в стену и выдавил себя вверх. Его голова оказалась прямо под наличником одного из кабинетных окон.

«Эх, если бы еще окно было приоткрыто, – возмечтал он. – Лето, все-таки!.. Да, и вообще, свежий воздух – основа здоровья!»

Но окно над ним оказалось закрытым.

А вот в соседнем окне большая, в четверть оконной рамы, форточка уходила внутрь комнаты на пол ладони.

Майор, насколько мог, переместился в сторону соседнего окна и повис рядом с водосточной трубой на вытянутой руке и распрямленной ноге, словно кормовой корабельный флаг на ветру.

И как только его чуткие волчьи уши оказались у соседнего окна, он сразу услышал голос Балалаева:

– Илья! Продай мне «Шапку-невидимку»! Миллион хеврюшек даю! Продай!

– А чего ты, Тоша, волшебную палочку не просишь? – отозвался директор Топологии.

– Может быть, и попросил бы, только у тебя ее нет. А вот «Шапка-невидимка» есть!

– Да, откуда? – отчетливо, совсем рядом с висящим майором прозвучал голос Лисаверта. – Нет у меня никакой «Шапки-невидимки»!

– Ай, Илья, не надо меня обманывать! Не надо! Ты же знаешь, Балалая обмануть нельзя! Я ведь все знаю. Знаю, и кто инкассаторов с моими деньгами грабанул! Отморозок один. Окунь дохлый. На дно сейчас залег. Знает, найду – заживо зажарю! – Бешеный Балалай нажал голосом так, что оконное стекло задребезжало. То ли от ударной звуковой волны, то ли, от страха.

– Мне, Тоша, про твои уголовные дела слушать не интересно. Все эти ваши окуни, караси и щуки мне противны! – глухо прозвучал голос Ильи Сергеевича.

– Э-э-э, подожди! – прямо над ухом майора прозвучал густой голос торгового магната. – А твои академики тебе не противны? Нет? А чего? Если ты такой честный, так должны быть противны. Деньги у инкассаторов-то взял Окунь с подручным. А вот по-тихому привел их к кассе, а потом также по-тихому увел твой человек. Кто-то из твоих академиков! Почему у Окуня так все ловко получилось? Да потому что ему и его корешу твой человек «Шапку—невидимку» одолжил! Вот почему! Я все-е-е знаю! От Балалая в нашем городе тайн нет.

Форточка над головой майора скрипнула и распахнулась на всю ширину.

– Ну, и кто же этот академик? – спросил Илья Сергеевич, находящийся на расстоянии, максимум в метр, от распластавшегося на стене майора.

– Да, если бы я знал, Илья дорогой, я бы сам сначала с ним побеседовал! Насчет того, что нехорошо чужие деньги брать. Да, хрен с ним, с академиком! Но «Шапку-невидимку»-то он одолжил из твоих хранилищ, Илья. Больше не откуда. Я ведь знаю: коробчили твои академики несколько лет назад одну такую секретную штуку. И называлась она – «Шапка– невидимка». Вот так. Что, скажешь, нет? Врать будешь?

– Нет у меня никакой «Шапки-невидимки», – ответил директор «Топологии». – Ни за миллион. Ни за два. И давай, Тоша, прекратим этот глупый разговор!

В кабинете наступила тишина. Как не прислушивался майор, ни одного слова из распахнутой форточки не долетало до его чутких ушей.

И вдруг опять, совсем рядом, он услышал голос Балалаева. Но был он каким-то незнакомым. Майор даже не сразу его узнал. Подумал: еще кто-то появился в кабинете? Но нет, это был голос Антона Никитича. Только какой-то севший, утративший упругость, как сугроб снега в марте.

– Ну, если не хочешь за деньги, так дай, Илья! Как другу, хоть и бывшему, но, все-таки, другу! Труба мне без «Шапки-невидимки», Илья! Пойми, труба!

– А что такое, Тоша? – спросил Лисоверт. – Со своими уголовниками чего не поделил?

– Хуже, Тоша! – тяжко ронял слова торговый магнат. – Такие люди на меня взъелись, что мои уголовники и рядом не завтракали! Ошибся я в одном деле! Соглашаться надо было! Ну, уступил бы контрольный пакет своей торговой сети москвичам, без денег все равно бы не остался! Где москвичи, а где я? Как говорится, владелец, тот, кто на складе, а не тот, кто на докладе! Все равно весь местный персонал подо мной бы ходил! Не рассчитал! Да, кто ж мог знать, что они такие? Что у них подвязки на таком верху, что голову не поднимай, шапка свалиться!.. Вот моя и свалилась! Теперь, только на твою «Шапку-невидимку», Илья, вся и надежда! А то грохнут они меня. Или, на крайняк, на нары опять отправят. А в наши годы, Илья, это уже тяжеловатенько будет! Это в двадцать лет, что нары, что Канары, разница – не такая уж и большая. А сейчас – большая разница. Большая.

– Эх, Тоша, – раздался за окном вздох Лисоверта. – Я, может быть, и помог бы тебе по старой дружбе, да поверь, нет у меня «Шапки-невидимки». Нет.

– Не хочешь, значит, – глухо произнес Балалаев.

– Да, не могу! – воскликнул Лисоверт.

– Значит, не хочешь, – протянул Антон Никитич. – Ну, ладно. На «нет», и суда нет. Все вы такие, правильные, как до серьезного дело доходит, так всегда одно и тоже: хотел бы, да не могу! Что ж, Илья, пойду. Нет у меня времени просто так рассиживаться.

В кабинете раздался резкие и частые, будто выстрелы, удары трости о паркет.

Ефим подтянулся на занемевшей руке к вытянутому вертикально оцинкованному питону и соскользнул по нему вниз.

В туже секунду нижняя секция трубы оторвалась от остальной части и с грохотом артиллерийского залпа упала на бетонную отмостку коттеджа.

Ефим даже вздрогнул.

Тотчас рядом с ним открылось среднее окно первого этажа и в сад высунулось полное белое лицо хозяйки дома.

Майор прижался к стене, став плоским, как камбала.

Светло-ореховые глаза Людмилы Александровны быстро обежали открывшееся пространство. Она высунулась из дома почти по пояс. Острый лисий носик, умело замаскировавшийся на большом белом лице, понюхал окружающий мир.

– Илюша, это ты там шумишь? – громко произнесла она.

Между спиной майора и кирпичной стеной волос бы не пролез.

Супруга Лисоверта еще раз подозрительным взглядом окинула сад, но стоящего в нескольких сантиметрах от нее майора не заметила6 он оказался для нее в мертвой зоне. Людмила Александровна что-то проворчала и, словно улитка в раковину, втянулась внутрь дома.

Ефим облегченно вздохнул, отклеился от стены и направился за угол.

Выйдя из-за стены, он остановился.

Перед майором открылась и начала разворачиваться с неотвратимостью компьютерной программы, следующая картина:

Из дверей дома на крыльцо выходили Илья Сергеевич Лисоверт и Антон Никитич Балалаев.

У деревянного садового столика ярким цветным столбиком застыла Ангелина Анатольевна Рогальская. Ее лицо было обращено к входной калитке.

А в нее – один за другим – входила группа людей. В камуфляже, в черных масках с прорезями для глаз и с автоматами в руках.

Возглавлял группу человек в гражданском. Высокий и узкий. Его так и хотелось назвать Гобоем – духовым музыкальным инструментом с раздвоенным язычком внутри.