Текст книги "Тайная геометрия"

18. Что такое «Шапка-невидимка»?

Максим Карликов находился дома не один.

Ефим застал в его холостяцкой однокомнатной квартире всю лабораторию пространственных измерений. Лаборатория занималась тем, что играла в карты.

Не в преферанс, и не в бридж. В подкидного дурака. Из карточных игр в лаборатории «дурака» любили больше всего. «Потому что «только «дурак» оставляет голову свободной!» – говаривал младший научный сотрудник Феликс Бобин.

На кухонном столе между картами стояли большие литые пивные кружки. В свое время коллектив лаборатории подарил их своему начальнику на день рождения. В пиве яичным желтком плавало солнце. У балкона стояли уже опустошенные бутылки с бело-желтой этикеткой «Сибирской короны» светлой», но немного – три штуки. В субботний день к этому часу, случалось, освобождалось бутылок и побольше.

В качестве закуски на тарелке лежало наструганное тонкими вишневыми ломтиками вяленое мясо. Карликов привез его из прииртышской деревни, где жили его родственники, и тридцать с лишним лет назад родился он сам.

Балконная дверь была открыта. Вливающийся в комнату ветерок надувал белую штору, как парус. Да, и пах он, – словно бы, морем. Хотя ближайшее море находилось от научного городка, по крайней мере, в трех тысячах морских миль. Легкий запах пивного хмеля бросался морскому бризу навстречу, и они начинали гоняться друг за другом по комнате, как разыгравшиеся кошки.

Видимо, после дегустации хмельного напитка у Дома ученых, лаборатория решила продолжить это благородное занятие. Причем, за игрой в карты. Место долго выбирать не пришлось. Конечно, самым подходящим для этого оказалась, квартира руководителя лаборатории пространственных измерений Максима Карликова. Впрочем, как, и во всех предыдущих случаях. Она имела то ценнейшее преимущества, что в ней нельзя было нарваться на женский крик или даже постное выражение лица: «Я тут кручусь с утра до вечера, а им бы только пиво хлестать!» Неженатый Карликов жил один.

Дверь Ефиму открыл инженер Женя Вергелесов. Он не удивился, но обрадовался.

– Проходите, Ефим Алексеевич, – сказал он, как всегда, в отличие от остального состава лаборатории, называя Ефима на «вы». – У нас еще много пива есть.

– А в картишки? – не отрываясь от игры, спросил майора младший научный сотрудник Феликс Бобин, когда Ефим вошел в комнату.

– А и в картишки! – с удовольствием произнес майор.

– Бери стул. Садись. Свободная кружка на телефонном столике! – почесал свой короткий нос игрушечного медведя Максим Карликов.

И пошла рубка.

Ставка в битве всех против всех была не шуточная.

Проигравшему предстояло бежать в магазин за пивом.

Но, несмотря на ожесточение схватки, все равно, разговор за столом не затихал.

– Четвертое измерение пространства – миф! Математическая абстракция! – говорил Карликов и бросал пиковый туз на стол, рассчитывая, что Феликс ее примет.

– Четвертое измерение пространства, это – реальность! – встряхивал львиной гривой Бобин и бил пикового туза козырной бубновой шестеркой. – Муравей тоже думал, что существует только два измерения длина и ширина, а такое понятие, как высота, не существует! Пока его с этой высоты воробей не склевал!

Женя внимательно слушал, с уважением переводя взгляд красивых базальтовых глаз с одного спорщика на другого, и почти все время первым выскакивал из игры.

Мимикьянов бросал карты, соображая, как бы навести разговор на нужную ему тему.

Ничего не придумал и прямо спросил:

– Мужики, а вы про «Шапку-невидимку» ничего не слышали?

– Слышали! – рассматривая свои карты, – мгновенно отозвался Феликс. – И про сапоги – скороходы! И про ковер – самолет! И про волшебную палочку.

Младший научный сотрудник выхватил одну из двух зажатых в руке карт и с удовольствием шмякнул ее на стол:

– А вот это, как вам понравится, дорогой Максим Сергеевич, а?

Карликов поскреб рукой хрустящий подбородок и решительно ответил:

– А, ничего! Скушаем-с!

И покрыл козырного короля, козырным же тузом.

– А, помните, мужики, – тихо произнес Женя, – лет шесть назад была у нас темка по военной линии… Ну, помните, расчет полета межконтинентальной ракеты с использованием четвертой пространственной координаты?..

– Ну, было что-то такое… – ответил довольный тем, что отбился от наседающего Феликса руководитель лаборатории. – И что?

– Ее тогда чего-то быстро закрыли и все материалы в Москву увезли, – предчувствуя выигрыш, радостным голосом добавил Бобин. – Некоторых разработчиков в другие места перевели, Гену Портнягина даже в Московское КБ какое-то. Некоторых уволили, кто-то сам уволился, кто-то внутри «Топологии» в другие отделы перешел…

– Вроде как, тупиковая оказалась темка… – пробормотал Максим.

Женя аккуратно подкинул бьющемуся Бобину простую шестерку и показал пустые ладони. Карт в них больше не было. Инженер Вергелесов в очередной раз как-то незаметно вышел из игры, предоставив право насмерть биться между собой остальным, менее квалифицированным игрокам.

Вслед за ним вышел из игры и Ефим.

На поле боя остались только руководитель лаборатории и младший научные сотрудник.

– А, помните, ребята, что этой темкой занимались, у себя на двери сектора писали «Шапка-невидимка»? – подхватив с тарелки вишневый ломтик мяса, спросил Женя, – И на бланках заказов оборудования, что они в отдел снабжения носили, так и печатали: «Тема – «Шапка-невидимка»…

– Точно, было такое, – отхлебнув из толстостенной кружки, кивнул сосредоточенный на игре руководитель лаборатории Карликов.

– Ты, Евгений, – не человек! – весело крикнул Феликс, поняв, что Карликов ему вмастил. – Ты – справочник научного работника! Ты – историческая энциклопедия!

Инженер Вергелесов скромно потупил базальтовые глаза.

Феликс ударил по столу последней картой и радостно произнес:

– Ну, все! В дураках ты, Максим Сергеич, дорогой! В чистых дураках! Иди за пивом! Многие хотели Феликса вниз отправить, да не у кого не получалось! – самодовольно тряхнул он рыжей гривой.

– А, чего это они так свою тему назвали-то? – отхлебывая пиво, равнодушным тоном спросил Ефим. – Может быть, они не расчетом траектории межконтинентальной ракеты занимались, а системой какой-нибудь антирадарной маскировки ракетной базы, а?

– Да, какая там антирадарная маскировка! – махнул рукой расстроенный проигрышем Максим. – У нас и специалистов-то никогда в лаборатории по этому направлению не было… Этим Новосибирский «Титан» занимается, еще Московское КБ «Луч», ну, может, еще кто… Электронная маскировка – не наш профиль…

– А чего же они себе такое название придумали? – не отставал Ефим.

– Ну, мало ли… Это ж не официальное название темы… Так, шутка! – нехотя поднялся со скрипнувшего стула могучий Карликов.

– Подожди! – вскинулся Феликс. – Подожди! Название-то со смыслом было! Я ж с ребятами разговаривал! Они говорили, смысл-то темы в чем? Уходя в четвертое измерение, ракета идет по невидимой трехмерным глазом траектории… Ну, вот как плоский муравей не увидел бы своего плевка, если бы ему удалось плюнуть в третье измерение, то есть в высоту над собой! Так и баллистическая ракета в четвертом измерении для обычного трехмерного глаза невидимой получается! Ей никакая система противоракетной обороны не страшна, раз ее не видно! Ее трехмерными локаторами обнаружить нельзя! Вот отсюда и название – «Шапка-невидимка!» Так что это название, – никакая и не шутка! Со смыслом название!

Ефим сидел молча.

Кое-что он начал понимать. И ситуация нравилась ему все меньше.

А в ушах у него снова неслышно гремел Ференц Лист. Только не первый концерт для фортепиано с оркестром, а второй – ля-мажор. Куда более грозный и суровый. Почти и не оставляющий надежд на то, что все как-нибудь само собой рассосется.

Не рассосется! – выбивал ударами клавиш ясновидящий Ференц Лист.

19. На дне

Проигравший Карликов отправился за пивом не один.

Исполняющего обязанности начальника лаборатории пространственных измерений решили сопроводить остальные сотрудники. Вместе с ними вышел из квартиры и майор Мимикьянов.

Пройдя десяток шагов, под матерой сосной они расстались.

Майор направился коротким путем по тропке, вьющейся между соснами в сторону проспекта науки. Сотрудники лаборатории – к магазину.

Но, как оказалось, расстались любители научных дискуссий совсем не на долго.

Не прошло и минуты, как Ефим, идущий по тропинке между соснами, услышал за своей спиной нарастающий топот ног.

Майор оглянулся.

Прямо на него летела лаборатория пространственных измерений во главе со своим могучим руководителем. Майор инстинктивно шагнул с дорожки на усыпанную иголками землю.

Лаборатория стадом слонов пронеслась мимо.

Майор посмотрел им вслед, а затем, в ту сторону, откуда лаборатория бежала.

То, что он увидел, ему очень не понравилось.

Метрах в двадцати двигалась массивное темное животное с десятком голов. Одну из них майор сразу узнал: она принадлежала «мусорному баку». Совсем недавно под дулом пистолета он вел майора к Спиридону Кирпатому.

Многоголовое чудовище стремительно надвигалось.

Инстинкт бросил майора вслед своим убегающим друзьям.

Убегающую группу замыкал рыжегривый Феликс.

Майор догнал его быстро.

– Максим! Давай в овраг! – крикнул Феликс возглавляющему бег Карликову.

Исполняющий обязанности начальника лаборатории резко свернул в сторону и вломился в густые кусты. Сразу за кустами начинался крутой спуск вниз.

Скатившись в овраг, друзья пробежали еще сотню метров и, наконец, остановились, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

– Ну, мужики, вас на минуту нельзя оставить… – с трудом переводя дыхание, сказал Ефим. – Чего вы убегали?

– Феликс, зачем ты этому быку сразу в морду-то залепил? – не отвечая Ефиму, повернулся Карликов к младшему научному сотруднику. – Ну, сделал замечание и хватит! Нет, сразу руки распускать! Теперь вот, сиди в овраге…

Феликс, конечно, сразу вскинулся:

– Так, он же, парнокопытный, без очереди влез! Наши бутылки взял! А больше светлой «Сибирской Короны» и не было! Только «Праздничное» оставалось! Ты же сам, Максим, говорил, «Праздничное» не бери, они туда сахар кладут! Пить противно! Да, и откуда ж я знал, что у него дружбанов за углом целая стая!

– А, надо было знать, если уж решил руки распускать! – назидательным тоном начальника заметил Карликов.

– Максим Сергеевич, – неожиданно поддержал рыжего Женя Вергелесов. – Феликс не виноват. Этот сундук ему на ногу наступил! Я видел! Что же, спасибо ему за это нужно было говорить?

Карликов только махнул рукой:

– Ладно! Куда это мы попали-то?

Феликс поняв, что разбор его поступков, имевший следствием такое неожиданное продолжение, закончен, загорелся рыжим пламенем:

– А вот сейчас дойдем до конца оврага, поднимемся и окажемся у нашей родной «Топологии», только со стороны хоздвора! Это – совсем рядом, пару минут ходьбы, не больше! А оттуда до твоего дома, Сергеич, рукой подать! Так что, мы это даже очень удачно попали!

Сотрудники лаборатории и примкнувший к ним майор двинулись по дну оврага, заросшему кустами лесного орешника – лещиной и диким миндалем – бобовником. Весной его цветы выступали над краями оврага нежной розовой пеной.

Но меж кустов все-таки можно было обнаружить тоненькую нитку тропинки. Кто ее проторил – даже трудно было себе представить, но она оказалась кстати. Теперь процессию возглавлял Феликс.

Края оврага находились высоко над головой. Здесь стояла полная, словно бы, космическая тишина. На дне глубокой расщелины вкусно пахло грибами и грустно – осенью. На поверхности земли еще и следов ее не было, а здесь уже ощущалось ее скорое наступление. То тут, то там в зеленой стене покачивалась, будто приветствуя идущих, растопыренная ярко-желтая ладонь кленового листа или дразнил их багровым огненным язычком своего вытянутого листика рослый бобовник.

Беглецы шли друг за другом, отводя от лиц упругие ветки и тонкие нити стеклянной паутины.

Неожиданно Феликс остановился так резко, будто угодил обеими ногами в капкан.

Вслед за ним, поочередно ткнулись в спины друг другу и остальные участники немногочисленной процессии.

– Чего встал, как турист перед клозетом? – задал Феликсу вопрос руководитель лаборатории и вытянул шею вперед.

Попытался выяснить это и майор.

Приподнявшись на носки, он устремил взгляд над плечами научных сотрудников и увидел: поперек узенькой тропинки стоял голубой кузов автомобиля с выбитыми стеклами. Капот и багажник машины скрывались в кустах.

– И как это она сюда заехала? – удивился Карликов.

– Сверху, наверное, сбросили, – предположил инженер Вергелесов. – На свалку везти не захотели.

– Вот народ: только бы везде мусорить! – осуждающе качнул рыжей головой Бобин. – Что стоим-то? Вперед?

Идущие по дну оврага начали продираться сквозь кусты, обходя загородившую тропку груду метала. Майор заглянул внутрь. На заднем сиденье рядом с кучкой высохших листьев лежала на боку красная женская туфля. Ее длинный тонкий каблук с металлической набойкой на конце словно бы целился в того, кто заглядывал в пустой проем окна.

Неведомой историей пахнуло на Ефима из бесколесого автомобильного кузова. Какой не разобрать. Как не прислушивайся к подсознанию: то ли любовным романом, то ли драмой, то ли преступлением. Не понятно. Но что-то было, было… Теперь уже не узнаешь… А почему-то хочется… Любопытно. Хотя, мало ли сюжетов каждое мгновение происходило, происходит и будет происходить на свете… А, вот, как-то попала в него неслышным выстрелом опрокинутая на бок лактрованная женская туфля. Как хочется узнать, с чьей ноги она слетела, что этому предшествовало и что последовало потом?…

Ефим тряхнул головой, сбросил наваждение неизвестной истории и, стараясь не порвать рубашку об острые сучья, полез дальше.

Выдравшись из веток, беглецы снова оказались на тонком канате тропинки, зажатой зелеными стенами кустов.

Но теперь она стала еще уже. Местами дорожка совсем терялась в плотном море зелени.

Обещанные Феликсом две минуты пути давно прошли. И еще две минуты.

И еще.

Овраг не кончался.

Нить тропки превратилась в пунктир. Покрытые кустами стены оврага теперь уходили вверх почти отвесно. Выбраться по ним на поверхность земли казалось невозможным.

– Феликс! – мрачно произнес Карликов. – Ты говорил, две минуты! А мы уже, самое малое, пятнадцать топаем! Когда этот овраг кончится-то?

– Да, сейчас уже придем… – не слишком уверенно отозвался Бобин.

Прошли следующие пять минут.

Овраг не кончался. К тому же, он становился все глубже и глубже. Казалось, синее небо над их головами приподнялось вверх, по меньшей мере, на тысячу километров. Выбраться из оврага, теперь являлось задачей для опытных альпинистов со специальным снаряжением. А вовсе не для обычных мирных граждан, предпочитающих отдавать свободное от работы время сиденью в библиотеке, игре «в дурака» и «светлой «Сибирской Короне».

Наконец, Феликс остановился, будто игрушка, у которой иссякла энергия в батарейке. Вслед за ним замерли и остальные.

– Феликс! – хмуро произнес начальник лаборатории. – Твоя девичья фамилия, случайно, не Сусанин? Куда ты завел нас, проклятый старик?

– Я, кажется, понял… – встряхнул рыжей гривой Феликс. – Это мы не туда пошли… Этот овраг на два рукава разветвляется. Короткий рукав идет к заднему двору «Топологии». А мы, наверное, по а второму пошли… А второй идет… – Бобин запнулся и замолчал.

– Что – второй? – спросил Максим. – Куда второй-то идет?

– Куда-то в лес… – ответил Феликс, смущенно опустив в землю рыжие глаза.

– Давайте, назад вернемся! – предложил руководитель лаборатории.

– А, если на бандитов наскочим? – засомневался в правильности предлагаемого решения младший научный сотрудник Бобин.

– Да, они уж давно в своей хате сидят и пиво пьют. «Сибирскую корону» светлую», – сморщил нос игрушечного медвежонка Карликов. – Что же, они у спуска в овраг нас ждать будут?

Феликс неуверенно пожал плечами и начал, задевая плечами ветки, поворачиваться на узкой тропке, на сто восемьдесят градусов, как вдруг…

До стоящих на дне оврага долетел какой-то неясный звук.

Потом другой.

Затем звуки начали вспыхивать очередями.

Это были человеческие голоса.

Их тон и долетевшие слова сомнений не оставляли: за ними по дну оврага шли их неожиданные противники.

На лицах сотрудников лаборатории отразились нерадостные мысли. Майор на приближающуюся опасность никак не отреагировал. Но он-то лучше всех понимал, к чему может привести схватка на дне оврага с вооруженными уголовниками. К тому же, майор имел основания предполагать: преследующих гнала сквозь кусты орешника не столько жажда мести распустившему руки Феликсу, сколько присутствие в группе убегающих его самого – майора Мимикьянова. А, вернее, человека, известного «мусорному баку», как некий Петр Петрович или Академик.

Погоня приближалась с каждой секундой.

– Ну, что же, вперед! Другого варианта нет! – ткнул майор Мимикьянов рукой в стоящую перед ними зеленую стену с едва заметной прогалиной посередине.

Дискутировать никто не захотел.

Преследуемые бросились по тонкой тропинке вперед.

Теперь они уже не успевали отводить ветки руками, и лишь наклоняли лица к низу, чтобы ветки не задевали глаза.

Но, судя по шуму за спиной, погоня приближалась.

– Стойте! – неожиданно крикнул, бегущий позади всех Женя Вергелесов. – Я, кажется, понял, где мы! Мы около Дома ученых, только с другой стороны. Тут рядом должен быть подъем.

Бегущие остановились. Причем Максим Карликов налетел на Феликса, отчего тот едва не уткнулся носом в землю.

– Смотри, куда бежишь, носорог слепошарый! – завопил ушибленный скалистым телом своего начальника Феликс.

– Вот он, подъем! За мной! – голосом командира, поднимающего бойцов в атаку, крикнул робкий инженер Вергелесов, и бросился в кусты, росшие на склоне оврага. Видимо чувство опасности пробудило в нем спящую решительность, о которой прежде никто и не подозревал.

За инженером рыжим зайцем скакнул Бобин. Потом носорогом, ломая ветки, ринулся Карликов. И последним, стараясь по возможности не пачкать одежду, начал протискиваться между кустов боярышника майор Мимикьянов.

Поднимаясь, Ефим пару раз ухал в какие-то невидимые ямы, но, к счастью его ноги, как и ноги всех остальных беглецов, остались целы.

Через минуту все они благополучно выбрались наверх.

Переведя дыхание и оглядевшись, друзья поняли, что, действительно, оказались в той части соснового бора, что вплотную подходила к тылу Дома ученых. Инженер не обманул. Преследователи остались где-то на дне глубокого оврага. Даже звука их голосов не долетало оттуда.

«Вот, не думал, что большой овраг подходит к самому Дому ученых, – мелькнуло в голове у Ефима, – всегда казалось, что он проходит где-то там, у железной дороги… Да, внимательнее надо относиться к топографии района, где приходиться работать!» – порекомендовал он сам себе.

Лица выбравшихся на поверхность людей разом повеселели.

Небо было по-прежнему ярко-синим, солнце – теплым. Воздух – сладким. Суббота, благополучно перевалив свою вершину, продолжалась.

Лаборатория единогласно решила обсудить неожиданное приключение в ресторане Дома ученых.

Майору Мимикьянову тоже хотелось пойти вместе с ними. Но майор в очередной раз взял себя в руки.

– Феликс, ты уж поосторожней как-нибудь! – прощаясь, напутствовал он младшего научного сотрудника. – И ты, Максим, воспитывай своих подчиненных в духе вежливости и терпимости к чужим недостаткам.

– Их воспитаешь! – буркнул Карликов.

Майор повернулся к инженеру:

– Женя! Если твои коллеги разойдутся, хоть ты их успокаивай!

– Не беспокойтесь, Ефим Алексеевич, все будет хорошо! – заверил его Евгений и почему-то снял свою белую шляпу.

Он стоял перед майором в белом костюме без единой соринки и пятнышка. Будто и не лазил только что вместе со всеми по зарослям на дне оврага.

Майору Мимикьянову очень хотелось пойти вместе с ними. Но майор не поддался своим желаниям.

Прислушиваясь к нарастающему темпу Равелевского «Болеро», он покинул сотрудников лаборатории, и направился в другую сторону.

Работать.

20. Неожиданный помощник

Майор шел по петляющей между соснами асфальтовой дорожке.

Она вела к проспекту Науки.

Майор думал.

Трое последних сотрудников прежде большой лаборатории пространственных измерений подтвердили его мнение. Никакого электромагнитного колпака, колпака, способного делать невидимым все, что под ним находится, в лаборатории никогда не конструировали.

Гобой врал.

Но, оказывается, кое-что, все-таки, было. Давно ликвидированный сектор лаборатории занимался каким-то методом расчета полета баллистических ракет с учетом четвертого измерения пространства. Методом, который разработчики называли «Шапка-невидимка». Может быть, именно за описанием этого метода, либо прибором, способным, обеспечивать полет ракеты в четырехмерном пространстве, и охотился подполковник Крабич?

Правда, Максим Карликов сказал, что тема была признана неперспективной и закрыта… Но, это еще ничего не значит… Тема-то закрыта, а какие-нибудь результаты деятельности сектора «Шапка-невидимка» могли где-нибудь сохраниться. В виде документации или даже опытного прибора…

«Интересно, – вдруг пришло Ефиму в голову, – а, если ракеты, как утверждал Феликс Бобин, хотя бы теоретически, могут незаметно для обычных наблюдателей перемещаться в четырехмерном пространстве, то, видимо, это относиться и к людям? Не только огромные межконтинентальные ракеты, но и маленькие люди тоже могут перемещаться из одной точки пространства в другую незаметно для остальных. И неожиданно, как бы из пустоты, появляться в разных местах… И тогда… – у майора даже задержалось дыхание, – тогда последние события, произошедшие в научном городке, приобретают неожиданный и очень неприятный характер. Они означают, что…»

Но досказать самому себе пришедшую в голову мысль майор не успел.

В десятке шагов от кромки тротуара его окликнули.

– Иван Иванович!

Майор посмотрел по сторонам.

Со стороны проспекта к нему направлялись двое молодых людей в черных кожаных куртках. У одного из них с южным лицом под курткой была белая рубашка с малиновым галстуком в черную крапинку.

– Иван Иванович! А мы вас, как раз, и разыскиваем! – обрадовано произнес он. – Георгий Константинович хочет вас срочно видеть! Просит подъехать.

Майор молчал.

В эти минуты ему было не до Гочи. Ефим намеревался сделать визит к одному интересному человеку. Как очень надеялся майор, этот человек должен был помочь ему разобраться с тем, что происходит в научном городке. А от неугомонного лаврушника ничего другого, кроме назойливых требований продать «Шапку-невидимку», он услышать не рассчитывал. И тратить на него время не хотел.

– Передайте, Георгию Константиновичу, что сейчас я не могу, – сухо произнес майор. – Встретимся, как договаривались, в начале седьмого у «Топологии». Пусть ждет в машине на противоположной стороне улицы.

– Гоча сказал, обязательно надо встретиться! – прорезались в голосе собеседника гортанные обертоны.

– В восемнадцать пятнадцать, у «Топологии». И пусть не опаздывает, ждать не буду! – с плохо скрытым раздражением отрезал майор.

Эту особенность он за собой знал. Обычно умеющий управлять своими эмоциями, в те минуты, когда он шел к какой-то важной цели, любые попытки помешать, вызывали у него раздражение, а автор этих попыток – злость.

– Да, это не надолго совсем… – неожиданно мягко начал уговаривать посланник в малиновом галстуке, как бы в удивлении разведя руки в стороны.

Приковывая к себе внимание, кавказец поступил тактически правильно.

Сосредоточившись на нем, майор выпустил из поля зрения второго мужчину, и не заметил его ловкий маневр. А когда заметил, было уже поздно.

Плечистый молодец оказался рядом с ним, а в бок Ефиму уперся твердый пистолетный ствол.

Но, все-таки, майор Мимикьянов был профессионалом.

Не успел боец войти в роль грозного рока, решающего, вопросы жизни и смерти, как майор резко качнулся вперед, вывел свой корпус из соприкосновения со стволом, перехватил запястье руки, держащей оружие, и сделал резкое скручивающее движение.

Черноволосый парень глухо ойкнул, а «Макаров» упал на мягкую землю.

Майор поддал его ногой, и шестисотграммовая металлическая машинка улетела в сторону.

Собеседник в галстуке растерялся, но лишь на секунду.

– Эй, зачем так делаешь? – с умеренным возмущением произнес он, делая шаг назад. – Пистолет – вещь дорогая, а ты ее ногой пинаешь? Разве – это мяч? Он же испортиться может!

– Испортиться – починим! – заверил майор.

Поставленный на болевой захват оруженосец сделал попытку освободиться, но тут же мыкнул от боли под рукой майора.

– Ну, не хочешь, так и скажи! Зачем пистолет пинать? – продолжал собеседник в малиновом галстуке. – Мы уедем, и все! Не можешь, значит, не можешь! Пусть Гоча вместо тебя с твоей женщиной побеседует. Пока ты освободишься.

Он поднял руку и покачал ей в воздухе.

Через десяток секунд к тротуару подъехала и остановилась метрах в двадцати легковая «Мазда». Задняя дверца приоткрылась, и из машины выглянула пресс-секретарь «Топологии» Ангелина Анатольевна Рогальская.

Она помахала Ефиму ладонью и снова скрылась в салоне с затемненными окнами.

И тут майор совершил ошибку.

Конечно, надо было заматывать ситуацию: что-то говорить, делать вид, что почти согласился ехать к Гоче, а самому незаметно двигаться в сторону автомашины с Рогальской. Но, видимо, этот субботний день окончательно вывел его из себя.

Майор бросил своего пленника и побежал к машине, как спринтер к финишной ленточке. И все-таки не успел. Он почти коснулся ее лакированного борта рукой, когда «Мазда», шаркнув протекторами по асфальту, сорвалась с места.

Но далеко не уехала.

На краю дороги, метрах в тридцати перед ее радиатором, неизвестно откуда вырос кряжистый человек с багровым лицом, окаймленным белой, как куриный пух, шкиперской бородкой. Он сделал короткий жест ладонью, и легковая машина послушно прижалась к высокому тротуарному бордюру.

Будто перелетев по воздуху, расстояние отделяющее его от «Мазды», майор в долю секунды оказался у ее корпуса-обмылка и рванул на себя заднюю левую дверцу.

Высокая и широкобедрая Рогальская невесомой бабочкой выпорхнула из темного салона, и чуть не упала ему на грудь.

– Ой, Ефим, мне сейчас так некогда, так некогда, – как ни в чем не бывало, затараторила она. – Я тут обещала одному местному олигарху статью о нем в «Вечерку» написать, ну, как обычно, какой он белый и пушистый… Сейчас у меня с ним встреча, интервью буду брать, а тут вижу ты… Я не хотела с тобой разговаривать, чтобы не отвлекаться, но тут Гарик увидел, что ты бежишь, и сразу остановился … Ну, я поехала?

Майор захлопнул за ней дверцу.

– Послушай, Аня, – стараясь быть спокойным, сказал майор. – Я же тебя специально искал! Брось пока своего олигарха. Генеральный тебя срочно требует!

– А что такое? – насторожилась пресс-секретарь, побаивающаяся своего сухого начальника.

– Что-то очень важное! – сделав строгое лицо, вдохновенно врал майор. – Я только что из «Топологии». Лисоверт мне сказал: если увидишь где Ангелину, срочно пусть летит ко мне! Срочнейшим образом! А с олигархом своим потом встретишься, найдешь время!

– Да? – встревожилась пресс-секретарь. – Зачем же я ему понадобилась? Наверное, пресс-релиз по новой продукции требовать будет… Я ведь еще утром хотела его занести. И чего не занесла, дура такая? Теперь вот возвращайся! Ну, ничего, Гарик нас сейчас в две минуты добросит! – взялась за ручку автомобильной дверцы Ангелина.

– Нет-нет! – оторвал ее пальцы от холодного никеля майор. – Пусть Гарик себе едет, я лучше сам тебя провожу! Вот тут через рощицу, совсем рядом!

– Ну, где же рядом! – неуверенно начала сопротивляться Ангелина.

Майор оглянулся на своих противников.

Они стояли, склонив головы перед коренастым Валерой Клинковым, вяло тыкали носками ботинок в землю, а старый рецидивист что-то им тихо втолковывал.

– Да, и смотрю, твои знакомцы своего старого приятеля встретили, – кивнул он в сторону беседующей группы. – Пусть поговорят. Не будем им мешать! Пойдем!

В это время Валера Клинков оглянулся, бросил своих собеседников и направился к Ефиму.

– Здравствуйте! – вежливо поклонился он Рогальской, и, глядя на Мимикьянова, произнес:

– Ты, Ефим Алексеевич, не подумай только на нас ничего такого… Лично мы с ба… – он взглянул на пресс-секретаря, – с женщинами не связываемся! А эти баклажаны свое получат. Особенно, Гоча! Магнат их по головке не погладит.

– Не погладит? – уточнил Ефим.

– Врежет по важному месту ботинком! – заверил маячный смотритель.

Потом, покосившись на Рогальскую, сказал:

– Можно тебя, Ефим Алексеевич на пару слов…

Они отошли в сторону.

– Тут, понимаешь, какая штука, Ефим Алексеевич, – поскреб белую бороду Клинков. – Мне тут один серьезный человек поручение одно сделал… Очень серьезный гражданин… Сказал, чтобы я тебе в тех делах, о которых вы с Антоном Никитичем Балалаевым договорились, подсоблял. Да! Так что, я теперь, можно сказать, официально тебе в помощники направлен!

Майор, разумеется, помнил, что он, с обиженным владельцем торгового центра «Наш магазин» не о чем не договаривался. Он лишь обещал подумать. Но протестовать не стал. Разве плохо, если у тебя появляется неожиданный помощник?

Валера Клинков опустил глаза в землю и добавил:

– Хоть, конечно, это и против Закона, но, что же, время такое…

Помолчал, переступил квадратными подошвами, поднял глаза и спросил:

– Может, чего надо сделать, посмотреть за кем или узнать чего, а? Ты, Ефим Алексеевич, говори, не стесняйся!

– Спасибо, Валера. Ничего пока не нужно, – отказался Ефим, но таким тоном, чтобы смотритель маяка понял: готовность помочь оценена. – Будет нужно, я тебя найду.

Валера обежал взглядом окрестности, почесал темно-коричневый лоб над бровью и задал вопрос:

– Слушай, Ефим Алексеевич, а чего это баклажаны тебя Иваном Ивановичем кличут, а?

Ефим со значением посмотрел на Клинкова и, понизив голос, ответил:

– Оперативный псевдоним. Не всем нужно знать, кто я такой, на самом деле. Ясно?

– А, ну-да, ну-да… – понимающе покивал седой головой Валера.

Темно-фиолетовые от злобы Гочины прихвостни один за другим спрятались в «Мазду». Машина дернулась пару раз на месте, будто не желая везти их в своем чреве, но, все-таки, в конце концов, закрутила колесами и покатилась по асфальту.

Клинков, кивнул Ефиму и через секунду растаял между сосновыми стволами. Будто его никогда на тротуаре и не было.

Вокруг все было мирно, спокойно и солнечно.

То ли пластинками слюды, то ли вытопленными за лето крупинками сахара поблескивали рафинадные стены бетонных зданий Суббота дышала ровно и неторопливо, как и положено выходному дню.

Майор решительно подхватил пресс-секретаря под руку и потащил Рогальскую в «Топологию». Коротким путем. Через лесок.