Текст книги "Мириады светлячков"

– Договорились. – Пересчитываю, ровно пять сотен, все нормально. – Прошу на борт. Какие каюты вам удобнее? Могу ваш «груз» запереть в одной из них.

– Спасибо. Если капитан не возражает, мы хотели бы разместиться в большой каюте, той, что напротив капитанской.

– Без вопросов. Она свободна. Занимайте.

Их желание не спускать с пойманного глаз, понятно. Наверное, и спать будут по очереди.

– Капитан Одрак сказал, что вы нас доставите на Мларр менее чем за сутки?

– Я сказал бы, что путь займет часов семь.

На самом деле часов пять с учетом времени разгона, но я подстраховался, на всякий случай немного увеличив время.

– Нас это более чем устроит.

– Очень беспокойный поднадзорный?

Только этого мне не хватало.

– Очень денег хочется, – усмехнулся Шодд, закрывая эту тему.

И чего я их принял за убийц? Вполне нормальные мужики, которые делают свою работу и вполне заслуженно хотят получить за нее вознаграждение. На их месте я тоже не слишком обрадовался бы окружному пути «Колокольчика». Мало ли что может случиться во время пути, а вдруг «груз» сбежит?

Тз-зы-ын-н-нь!

Чего это меня космопорт вызывает?

– Да?

– Эй, на «Цикаде»! А за стоянку кто платить будет?

Твою ж… Забыл.

– А я еще и не взлетаю. Через пять минут занесу плату.

– Извините за недоверие. Ждем.

Тьфу, а я бы и правда улетел, не будь этого предупреждения. И моя репутация на Милиссе была бы изрядно подмочена. А то и во всей системе, а возможно, и не в ней одной, и всего-навсего из-за пятидесяти шекелей…

Через десять минут я стартовал. Не то чтобы кто-то на поверхности мне мог как-то помешать совершить взлет. Не располагали космопорты такой возможностью. Разве что выведя на орбиту навис класса так третьего. Но вот зачем мне скандал из-за такой мелочи?

Охотники заперлись в каюте и меня не беспокоили. Что ж, так даже лучше. Хоть и хотелось немного поболтать, но не с подобными личностями.

Разгон. Прокол. Мембрана. Разгон…

Пока сидел за штурвалом, задумался. А ведь наличие такой профессии, как охотник за головами, может коснуться меня непосредственно. Если ал Дорир догадался, кто стоит за остановкой заводов на Ростраге, то очень велика вероятность того, что по системам сейчас рыскают такие же ищейки. Н-да. Надо быть аккуратнее. Вполне возможно, что я сильно сгущаю краски, но лучше, как говорится, «перебдеть» в таком вопросе.

Это просто издевательство какое-то! Где тут автопилот?! Почему не предусмотрен? Жутко хочется в туалет, так что просто мочи нет терпеть. А стоит мне подняться из кресла, навис тут же выкинет в обычное пространство, и начинай разгон заново. Беда в том, что, даже набери я полную команду, ситуация никак не изменится. Ведь сам заставил завод убрать кресло пилота! А капитанское место подчиняется только капитану корабля и никому более. Просто невероятно, какую глупость я сотворил при планировке катерка. Но терпеть сил и правда нет, вот скрутило так скрутило!

Только встал со своего места, и все происходит, как и предполагал. Рвяу! И на обзорном мониторе «Цикады» вместо пелены мембраны светят далекие звезды. Черт!

– Мы уже прилетели? – Из гостевой каюты выглядывает Шодд.

– Нет, просто… – Да млин! Стою уже перед открытой дверью в блок утилизации, переминаясь с ноги на ногу. – Вы будете доставлены вовремя.

– Поня…

Но я его не дослушал, быстро закрыв за собой дверь «комнаты для раздумий». Облегчение-то какое…

Форменное издевательство. А если меня прихватит в бою? Хоть дырку сверли в капитанском кресле! Хотя кого я виню, сам же дурак. Позавтракал, называется, соус, наверное, виноват. Но вроде ничего особенно страшного, простой понос, на дизентерию не похоже. Хорошо, что не нужна никакая туалетная бумага и прочее, нажал на кнопочку, и что-то похожее на пиму привело все в надлежащий вид. Даже смывать за собой ничего не надо, идеальная чистота.

Ладно, засиделся, пора закончить этот перелет и высадить этих пассажиров.

– Внимательно слушаю, по какой причине мне не стоит нажать на спуск. – Приплыли… Стоило открыть дверь уборной, как мне в лоб уперлось дуло тазера. – Кораблик такой стоит больше миллиона, ты тут один. – Шодд ехидно усмехается. – Так почему бы мне не забрать его себе?

– Пф-ф-ф-ф. – Очень захотелось обратно на горшок. Нет, не от страха, а просто, что называется, подступило снова… – Э-э-э.

– Такое блеяние меня нисколько не убеждает.

Скалится радостно, что-то сейчас в нем есть неуловимо похожее на Бида.

– Во-первых. – Беру себя в руки, хотя надо признать, от такой неожиданности чуть не случилась неожиданность иная, дурно пахнущая такая неожиданность. Но справился… – Если ты заметил, то на мостике нет кресла пилота.

– Заметил.

Кивает, чему-то улыбаясь.

– Управление катером возможно только с капитанской панели.

– Все так.

– Если ты меня убьешь, то не сможешь управлять нависом. И ты, и твой напарник подохнете неприятной смертью от обезвоживания.

– У меня есть и ошейник.

Скотина, скотина, скотина!!! Ни за что снова! НИ-ЗА-ЧТО!

– Попробуй, и стоит мне сесть в капитанское кресло, я взорву навис к гребаным Древним!

Видимо, что-то в моем взгляде ему подсказало, что в этих словах нет и доли шутки.

– Я на это и не сильно рассчитывал. – Равнодушное пожатие плеч. – Я тебя парализую, посажу в кресло и доведу до ближайшей системы катер сам.

Его глаза откровенно смеются.

– Кресло не активируется при бессознательном состоянии капитана!

Или активируется? Сам не знаю…

– Ничего нового я от тебя не услышал. – Он равнодушно смотрит, как я тянусь к бластеру. – Надеешься успеть? Это глупо, когда к твоей голове уже прижато дуло.

– А я попробую.

– Пробуй, а я развлекусь.

Конечно, он успевает нажать на спуск быстрее…

– Какого дра…

Договорить охотник за головами не успел, его мозги разлетелись по всему коридору нависа.

Обезглавленное тело Шодда, будто мешок картошки, грузно осело на пол. Вот сволочь! Пинаю труп. Жаль, ты не помучился перед смертью! Тварь. Ошейником мне грозить. На тебе ботинком по печени. На тебе по яйцам. Сволота!

Так, Дим ал Берк, возьми себя в руки! Он уже труп! А вот его напарничек еще жив и здоров. Меня всего трясет от выплеска адреналина. Хорошо, что выстрел из бластера почти бесшумен, так, небольшое пиу – и нет головы. Тихо переставляя ноги, замираю у каюты напротив. В правой руке плазмоган, левой – капитанским доступом снимаю блокировку.

– Уже вс…

Несмотря на то что я держал бластер в руке, а у Жэча винчестер лежал на коленях, он успел выстрелить первым. Только вот беда для него – не сумел он прицелиться в голову и попал мне в грудь. Комбез погасил энергию пули, я же не ошибся. Второй охотник на моем кораблике стал напоминать всадника без головы. Тля! Теперь еще и эту комнату отмывать от мозгов. Мало мне коридора! Угораздило же взять на борт пару этих… «футбольных судей»!

Глава 6

Пинаю бездыханное тело. Кораблик им захотелось. Интересно, а скажи я Шодду, что являюсь алькаром, как бы он себя повел? Наверное, попытался бы свести все якобы к шутке. Нет. Я поступил правильно, чем меньше таких скотов, тем лучше. Вот подарочек мне устроил Одрак. Ну я ему… А что, это мысль!..

– Муэ-э-э-э.

Твою ж! На нервах аж подпрыгиваю на месте.

Как я забыл про «груз»? Сидит на полу в углу каюты, с мешком на голове, мычит что-то. Э-э нет! Только не надо от страха мочиться! У меня нет половой тряпки на корабле! Тля… Под пленником растекается характерно пахнущая лужица. Мать-мать-мать…

– Ты кто такой вообще? – Сняв мешок с головы «груза», приставляю к его лбу дуло бластера и вынимаю кляп.

– Я, я, я…

О нет! Лужа явно стала еще больше!

– Да, ты! Кто?

Прячу оружие в кобуру.

– Табр Лым, н-на-ае-ем-м-м-мн-н-ный п-пил-лот-т.

Он что, заика? Хотя едва ли, просто нервы шалят у парня.

Если убрать с его лица гримасу страха, то можно сказать, что Табр – красивый парень. Такие нравятся девушкам: огромные голубые глаза, жестко очерченный подбородок, волосы цвета беззвездного ночного неба. Да и молод еще, пожалуй, даже не старше меня. Но вот этот ужас, застывший гримасой…

– И как ты, Табр, докатился до жизни такой?

– Не-е п-понимаю-ю-ю…

Хлопает глазюками. Что не так? Я же вроде ясно выразился. Ах ты ж черт! Откуда ему знать эту идиому.

– Что сотворил, спрашиваю, почему тебя перевозили упакованным да еще под охраной?

– А можно воды?

Видимо поняв, что прямо сейчас его убивать никто не будет, парень успокаивается.

– Обойдешься.

Намекающе подкидываю на ладони пульт от ошейника.

– Закрутил любовь с одной девой и обрюхатил. Ее папаша – большая шишка в мире Оклис.

– Сбежал от женитьбы?

– Ага. Я даже не думал, что ее батя окажется настолько злопамятным!

– Понял. Пока посиди тут тихо.

– Но…

– Последний раз повторяю – сиди тихо. Еще одна не понятая сразу фраза… – Верчу меж пальцами блок управления. – Ну, ты меня понял.

– Д-да.

– Вот и хорошо.

Оставил его приходить в себя, если, конечно, это возможно: взять себя в руки, находясь в одном помещении с обезглавленным трупом, в комнате, где стены забрызганы чужими мозгами, и сидя в луже собственной мочи. Но меня сейчас мало волновало психическое состояние парня по имени Табр. Самого трясло всего. Больше от злости на себя. Не будь я алькаром, был бы в лучшем случае трупом. Все, пока нет команды, все пассажиры на борту только без оружия, а то и заперты по каютам до окончания рейса. Если я вообще буду заниматься таким неспокойным делом, как перевозка людей.

И как? Как мне все это отмыть и куда деть трупы? Выволок из каюты тело Жэча и положил второго охотника рядом с первым. Вот странно, недавно я отправил на встречу с Древними экипаж «Барракуды», людей, которых никогда не видел и не знал. И мне снились кошмары. А сейчас смотрю на два трупа людей, которых фактически пристрелил, глядя им в глаза, и никаких мук душевных не испытываю вообще. Только злость и уверенность в том, что поступил верно.

Костюмы на убитых не пострадали после моих выстрелов, а каждый такой, если судить по рынку на Милисе, стоит порядка четырех тысяч. Хм. Конечно, противно и похоже на мародерство, но буду считать это законным трофеем. Как и прочие личные вещи охотников. Раздел трупы, вывернул все карманы и высыпал на пол единственную сумку, что была при них. Не густо. Бластер, винчестер, два парализатора, четыре ошейника, немного наличности. А вот что порадовало, это две пимы. Я уже оценил всю полезность данной вещи. Она могла мыть не только человека, но и служить как тряпка и пылесос в одном устройстве. Своей личной пимой убирать кровь и мозги очень не хотелось, хотя этой чистящей колонии нанитов совершенно все равно, что мыть или убирать. Но вот противно будет потом ею себя «мыть».

Что с телами-то делать? В утилизатор явно не поместятся. Жаль на «Цикаде» не предусмотрел шлюзовой отсек, так бы положил туда трупы, разгерметизировал его, и вуаля, летайте охотнички, наслаждайтесь космическими видами. Но нет шлюза на катере, нет. Заволок трупы в уборную. Прикрыл дверь, оставив только пространство, чтобы поместилась рука с бластером. Хорошо, что даже внутреннюю отделку нависа не повредить зарядами из ручного оружия. Пара десятков нажатий на спуск… Все стены, пол, даже потолок, забрызганы и не только кровью. Еле сдержался, комок тошноты подступил к горлу. Зато не осталось крупных кусков тел, которые не пролезли бы в утилизатор. Уф-ф… Теперь надо заставить себя зайти внутрь уборной, затолкать крупные куски в «сортир» и все тщательно протереть пимой. Как представлю себе это, так опять подкатывает комок. Стою, прижавшись к переборке, пытаюсь отдышаться, избавиться от тошноты.

Да, что я с духом-то собираюсь? Все можно решить проще. Закрыл все трофеи в своей каюте и пошел проведать Табра.

– Пришел в себя?

Парень, следуя моему приказу, сидел на том же месте, даже не попытался пересесть с мокрого пола в другой угол.

– Д-да.

Что ж он так боится-то, я что, так ужасно выгляжу? Но тут с моего носа упала жирная кровавая клякса. Н-да. Наверное, и правда видок после расстрела тел у меня еще тот. Еще больше добило бедного пленника то, что я заржал в полный голос, представив, как выгляжу со стороны. Нервно так засмеялся, невесело. Видимо, я не отошел от пережитого при нападении шока, даже не подумал умыться.

– Успокойся. Это кровь охотников. Пока тебе ничего не грозит. – Табр вроде начал дышать ровнее, но ужас из его взгляда никуда не ушел. – Сейчас я тебя освобожу от пут. Не надо дергаться, хотел бы убить, ты был бы давно мертв. – Он быстро-быстро закивал. Развязал его связанные за спиной руки. Ошейник пока оставил. – Поднимайся.

– З-за-аче-ем? – Табр, наоборот, поглубже забился в угол.

Я смотрел на этого запуганного человека, и все больше и больше во мне поднималась темная, ослепляющая злоба. Слизняк, плакса, трус! Рука потянулась к пульту ошейника. Но как только палец лег на болевую кнопку, что-то во мне изменилось. Резко и сразу. Как какой-то стержень вынули, холодный и злой. По телу прошла теплая волна расслабления. Уф-ф… Что это со мной было? Табр – обычный парень, да почти любой на его месте в такой ситуации вел бы себя еще более запуганно, не всем же быть героями. Я тоже скулил и выполнял приказы, когда был холопом. Что с того. Ну намочил он штаны, так в каких условиях. Сам же не раз видел, как здоровые и храбрые парни буквально стучали зубами от страха перед своим первым прыжком с парашютом. Можно сказать, что Табр ведет себя достойно. По крайней мере не кинулся в ноги вымаливать пощаду. Тьфу. Что на меня нашло, откуда появилась – эта почти затмившая сознание ярость?

– Отрабатывать свое освобождение будешь. Вставай.

– К-ка-ак?

Ну вот, уже полегче, скоро вообще нормально заговорит.

– Держи пиму и вначале отмой эту комнату.

– От этого?

Он что, не может произнести слово кровь?

– Да, от этого и вообще сделай тут чисто. – Смотрю, как он хлопает своими длинными ресницами. – Я о том, что ты после себя оставил в углу.

Табр бросает взгляд вниз и густо краснеет.

Надеюсь, справится, а то ведет себя как кисейная барышня, еще бы в обморок грохнулся. Черт! Да я и правда весь в кровище и еще непонятно в чем! Зайдя в свою каюту, искренне порадовался отсутствию в ней зеркала. Может, и не надо его покупать? А то вполне реально заблевал бы весь пол, увидев свое нелицеприятное в данный момент отражение. Чудо-пима, и что я ее так не полюбил вначале нашего с ней знакомства? Полезнейшая вещь! Пять минут – и чист не только телом, но даже на комбезе ни пятнышка.

Тем временем Табр проявил похвальную инициативу: приведя в порядок каюту, он принялся за чистку коридора. В его действиях чувствовалась сноровка, он что, уборщиком подрабатывал? Впрочем, какое мне дело, главное, что и правда чисто.

– Все, – проведя пимой по очередной кровавой кляксе на полу, отчитался о проделанной работе Табр.

– Не совсем. – От этой простой фразы у парня от лица отливает кровь. Да за кого он меня принимает-то? За маньяка, что ли? – Успокойся ты. Есть еще одно место, где надо убрать.

– А-а-а. – Он с облегчением переводит дыхание.

– В секции утилизации, она прямо за твоей спиной. Дверь не заблокирована.

– Хорошо.

Табр кивает и, взяв пиму на изготовку, открывает дверь. Сперва он краснеет, потом бледнеет, а затем его лицо приобретает оттенок салатного цвета – и все это за какие-то мгновения. И тут его сгибает пополам. Отворачиваюсь, пусть освободит желудок, я тоже едва сдержал позывы, хотя и знал, что увижу после расстрела.

Вот странно, еще несколько минут назад меня мучил понос, а сейчас ни единого позыва, и ведь не принимал никакого лекарства. Уф-ф. Прислоняюсь к переборке, мелко дрожат колени. Наступает мандраж. У меня так всегда – пока действую, все вроде нормально, но проходит немного времени, и меня начинает трясти в прямом смысле слова. Буквально колотить крупной дрожью. Продышаться и успокоиться. Вдох, выдох, вдох…

Все же Табр сумел взять себя в руки и привести уборную в полный порядок, не свалился в обморок и не впал в истерику. Зря я о нем вначале плохо подумал. Не герой он, конечно, но и не размазня. Принес ему один из комбезов и предложил переодеться, заодно спустив в утилизатор и его старую одежду. А затем отстегнул ошейник.

Через несколько минут я увидел совсем другого Табра. Видимо, именно ошейник давил на него, заставляя чувствовать себя вещью или скотом. Помню… У меня на этот аксессуар была очень похожая реакция.

– Есть хочешь?

Сам-то я позавтракал. А вот когда его кормили?

– Нет.

Он отчаянно мотает головой. После того, что он увидел, вполне понятная реакция.

– Как хочешь. Выбирай каюту.

– Зачем?

– А ты думал, что будешь шляться по кораблю?

– Вы меня запрете?

– Да, запру. После того, что меня чуть не прибили твои надзиратели, тебе не кажется, что с моей стороны это логично?

– Да, конечно. Извините. Вот здесь.

Он указывает на комнату напротив каюты с «реаниматором».

– Хорошо.

Перед тем как запереть парня, принес ему еды и воды, вдруг передумает. При этом успокоил его, сказав, что отпущу при первой же посадке. И упомянул, что сия посадка будет никак не в системе Мларр, Табр после этих слов заметно расслабился. Может, уснет? Впрочем, мне все равно, есть и другие дела.

Прихватив с собой капсулу ивира, уселся за штурвал. Я знал, куда направляюсь!

Разгон… Прокол. Разгон…

Вот она, нужная мне звездочка. Если так можно обозвать голубой гигант класса B! Ну ничего себе, и кто назвал такую Добрасом? Никак не соответствует своему имени, что на одном из диалектов означает «Незабудка». Семнадцать миров чертят свои орбиты вокруг этого изрыгающего плазму монстра. И какой же из них Пун? И не опоздал ли я? Короткий перелет к ближайшему планетоиду.

Хмм… А как? Как активировать связь с портом самому?..

Хреновый из меня дизайнер, ничего не помню из того, что сам проектировал! Ага, вот как.

«Запрос на связь отправлен. Ожидайте ответа. Ожидайте…»

Зеваю так, что скулы сводит. Не оттого, что спать хочу, а от нервного напряжения. Мне предстоит сделать то, что я лучше всего умею. Блефовать. Но в таких условиях и когда ставкой может быть моя жизнь… Не знаю, получится ли.

– Да, порт Пуна слушает вас.

О как, и искать не надо!

– Вас вызывает катер «Цикада». У меня тут назначена встреча с капитаном «Колокольчика» Одраком. Вот волнуюсь, не опоздал ли я?

– «Колокольчик»? Мы его сегодня ждем, но он еще не прибыл. Будете спускаться?

– Нет, спасибо. Может, и не потребуется. Благодарю, что ответили на мой запрос.

– Не за что. Даруют вам Древние удачу.

– И вам.

Ну что ж, подожду. Когда медленный пассажирский навис соизволит появиться в этой системе, а главное, на моих радарах. На третьем часу ожидания я сдался.

– Не спишь? – открыв каюту Таба, поинтересовался для проформы. Конечно, он не мог спать, жуя сыр.

– Неует.

По-моему, тут у всех привычка говорить с набитым ртом.

– Ты говорил, что пилот?

– Да.

– Пошли. – Хорошо хоть он не спросил куда? – Пульта пилота на этом нависе нет. – Удивленно вскинутые брови. Вот черт! А я так не умею, чтобы брови домиком. Талант у парня, очень выразительное лицо досталось ему от природы. – Но как следить за радаром, надеюсь, знаешь?

– Конечно.

Ну и то ладно.

– Когда появится на сканерах навис четверка под именем «Колокольчик», меня разбудишь.

– Понял.

– Сядешь в мое кресло – пришибу. – Сам не знаю, зачем я это сказал, так, с языка сорвалось. – Пропустишь прилет «Колокольчика» – разверну катер обратно к системе Мларр!

И отправился спать, мне все равно, как он отреагирует на эти слова.

Судя по всему, Одрак еще тот жмот и плетется на своем корабле по желтой мембране, экономя энергию. И сколько может продлиться его перелет, не знаю. Долго не мог уснуть, даже захотелось надеть на себя ошейник и нажать кнопку сна. Но, конечно, не сделал этого…

З-з-з-з-з-з-з.

Я сплю, и мне снится, как я играю на лужайке перед загородным домом.

З-з-з-з-з-з.

Мне пять лет, и я пытаюсь поймать ладошками бабочку. Скоро придет дедушка, и я счастлив, что его увижу.

З-з-з-з-з-з.

Но вокруг кружится назойливая пчела и так и норовит меня укусить.

З-з-з-з-з-з.

Отгоняю ее, но она не улетает, а все жужжит и жужжит.

З-з-з-з-з-з.

Вскакиваю на кровати. Это не пчела! Кто-то звонит в дверь каюты. Впрочем, что значит кто-то?

– Да, Табр, что случилось?

Открыв дверь, закономерно увидел недавнего пленника охотников.

– «Колокольчик» показался на экране радара.

– Отлично!

Бегом на мостик. Активация антигравов. Взгляд на сенсоры. Так и есть, Одрак, скупердяй, плетется на семи процентах от световой. И на орбите Пуна будет только через восемь минут. «Газ» в пол…

– А что мне делать?

Хм. И правда, может, пригодится чем?

– Ты же пилот, для тебя кресла нет.

– Ну-у. Я могу еще со щитами работать, не так хорошо, конечно, но…

– Понял. Садись на место. Все щиты держи строго на носу, пока не услышишь обратного приказа.

– Слушаюсь, капитан!

Капитан? А пусть. По дуге захожу в хвост «Колокольчику».

«Активация вызова. Ждите…»

– О! Дим! Ты быстро обернулся! – Радушная улыбка на лице Одрака выражает искреннюю радость от встречи. – Какими путями Древних тебя занесло в эту систему?

– Одрак, ты мне вот что скажи. – Мило улыбаюсь, откидывая заслонку гашетки. – Тебе капитан Ларг рассказывал, на что способен лимирский боевой «попрыгунчик»?

– Ну да, а что у тебя за интерес?

– Посмотри на свои щиты.

– Зачем?

– А ты посмотри.

– Ну? – Он скашивает взгляд в сторону. Нажимаю на гашетку. До-о-о-оу-у-у-у-у-у-у! – раздается из переговорного устройства. Свет на мостике «Колокольчика» мигает. Еще бы, получить из орудия четвертого ранга да еще и в упор! – Э-э-э! – Одрак зеленеет прямо на глазах. – Ты что творишь!

– Показываю, что, рассказывая о возможностях моего кораблика, Ларг нисколько не преувеличивал!

На самом деле нагло вру.

По пьяным россказням капитана «Путника» выходило, что «попрыгунчики» эти мифические могли справиться чуть ли не с фрегатом, так называли нависы третьего ранга. Такое было, конечно, чушью. «Цикада» и «Колокольчик»-то не одолеет. Хотя при определенной доле везения, при полном экипаже и удобной позиции, какую я сейчас занимал, вероятность победы у меня бы была.

– Если перекинешь щиты в мою сторону, сразу открою огонь из всех орудий! – Показываю в улыбке клык, намекая, что у меня на борту установлена не одна такая пушка. – Я не шучу, Одрак. Я зол и готов распылить твой навис по орбите Пуна.

– Но почему?!

А может, он и правда искренен?

– Твои пассажиры, Одрак. Те самые, кого ты мне подсунул.

– Что с ними не так?

– Не так! – Повышаю голос, надеюсь изобразить праведный гнев. Получилось у меня правдоподобно. – Эти ублюдки попытались захватить мой катер!

– Но… Но… Дим, я правда тут ни при чем!

– Ни при чем?! А то, что я летаю без пилота и оружейника, это нормально?

– Я… Я… Клянусь Древними, я искренне сочувствую гибели членов твоего экипажа. – Ага, купился! Я всегда говорил, что частичная правда намного лучше лжи. – Но я не знал…

– И как мне это вернет экипаж? Что мне до твоих извинений?

– Никак, Дим! Я признаю частично свою вину. Но только частично! И готов компенсировать те неприятности, что устроили тебе охотники за головами.

– Каким же образом?

Именно на такой поворот я и рассчитывал. Во время застолья я немного узнал о капитанской этике. И предложение Одрака вполне в нее укладывалось.

– Я могу оплатить тебе месячную лицензию ловца в этой системе. Она стоит десять тысяч!

О как. Оказывается, в некоторых системах приторговывают лицензиями на отлов светляков! Ничего себе бизнес. Полный светляк несет в себе от ста восьмидесяти до двухсот пятидесяти миэнов. Что в пересчете на шекели выходит… Можно примерно высчитать среднюю стоимость… В семьдесят тысяч шекелей за светляк в среднем. Раз продают за десять, значит, велик шанс ничего не поймать. Интересно, и сколько тут ловцов? Выгодное ли это предложение?

Да что он руками-то машет? Я о Табре, который усердно строит мне какие-то гримасы и пытается что-то сказать жестами. Судя по всему, он уверен в том, что мне следует согласиться. Краем уха слушаю объяснения Одрака. В принципе прекрасно понимаю, что очень маловероятно, что эти охотники присланы были специально для захвата «Цикады». Ведь никто не знал, что я летаю без экипажа. Следовательно, двое никак не могли гарантированно захватить навис с полной командой. Шодд с напарником, наверное, на ходу придумали свой план, да и то только тогда, когда поняли, что я один управляю катером. Не стал бы в таком случае кэп «Колокольчика» рассказывать о своем маршруте.

– Одрак, я согласен.

– Вот я и… О! Рад, что я в тебе не ошибся. Ты разумный человек. Надеюсь, что данный инцидент не испортит наши отношения.

Не хочется Одраку у себя во врагах иметь капитана «попрыгунчика». А может, и правда искренен?

Мы утрясли детали передачи лицензии. Оказалось, мне для этого не надо даже опускать навис в порту. С Пуна просто был послан сигнал ловцам, что «Цикада» также получила месячный сертификат на право отлова светлячков. Удобно. Распрощались мы с Одраком так, будто ничего и не произошло. Инцидент исчерпан, все утрясено. С точки зрения капитана пассажирского нависа это было вполне обычным поведением. Пришлось соответствовать и тепло улыбаться при прощании, хотя, надо признать, я по-прежнему был на него зол. Хотя… Надо было злиться на себя самого.

А зачем я вообще начал прессовать Одрака? Зачем полетел к миру Пун? Если откинуть желание мести, которое на самом деле было наигранным, то только из-за одного – репутация. Насколько я понял, репутация капитана – это основное, что следует беречь. Тут нет единых законов, нет единой системы управления, нет доверительных грамот, юридически оформленного договора… И все действуют только в малом пространстве. Ведь любой навис может просто-напросто улететь за тысячи систем, и никто его никогда не найдет. Только личное слово капитана что-то значит. Только то, какова репутация у корабля, имеет значение. И вот именно это и заставило меня так нагло блефовать и стрелять в «Колокольчик». Я планировал задержаться в этом секторе скопления, и надо было показать, что со мной шутки лучше не шутить. Вроде у меня получилось, вряд ли Одрак будет молчать об этом инциденте, при его-то говорливости. Хотя это я придумал задним числом. На самом деле я был просто невероятно зол. Очень – до скрежета зубов. На себя зол и решил сорвать эту злость на другом. Получилось. Тьфу, какой же я все-таки идиот…

– Табр.

Парень почти заснул в кресле защитника.

– Да?

– Тебя тут высадить? Или выбирай любую систему по пути к Милисе.

Я решил вернуться на ярмарку. Точнее, в одно очень меня заинтересовавшее заведение.

– А… – Он неуверенно заерзал на месте. – А может, вы наймете меня? Одному летать опасно.

– Нанять?

Ого у паренька хватка. Я его спас, а он предлагает его нанять. Смотрит своими огромными глазюками, как преданный лабрадор.

– Я знаю, как управлять щитами. Можете проверить!

– Сколько?

– Что сколько?

Тьфу. Или я говорю загадками, или он немного туповат?

– Найм подразумевает оплату. Вот и спрашиваю, сколько хочешь получать за работу?

– Две тысячи в месяц. – Так как я не отреагировал, он тут же добавляет: – Кредитов.

– Разбежался. – Только дослушав его предложение до конца, реагирую едкой ухмылкой.

– Что сделал?

Ох. Трудно, никто не понимает моих слов.

– Говорю, что губу ты раскатал знатно. – Мне начинает нравиться, как он хлопает ресницами, есть в этом что-то. Чувствую себя на фоне Табра просто гением. – В общем тысяча шекелей в месяц, не согласен, то высаживайся по пути.

– Полторы!

Ну да, вот наглый-то!

С одной стороны, он мне, по сути, и не нужен. С другой… Выглядит он совершенно безопасно. Обычный смазливый парень, не блещущий ни умом, ни храбростью. И так ли он мне не нужен? Единственный бой показал, что без команды лучше не ввязываться в поединки. Тем более Табр как местный способен значительно расширить мой кругозор. Никчемный он, правда, какой-то, но на безрыбье и рак рыба. Если что пойдет не так, всегда могу его «уволить», никаких профсоюзов космических пилотов в скоплении вообще нет. Ключевым моментом моих раздумий являлось то, что он был совершенно безобиден. Да, представительницам слабого пола от его смазливой мордашки следовало держаться подальше, но меня он не пугал совершенно. Встречал я таких, и не раз, чуть что – сразу в кусты. Только вот случись бой, как он себя поведет в критической ситуации? Можно ли на него положиться, не запаникует ли он и не упадет в обморок за пультом? Дилемма. Но все же желание заполучить источник информации возобладало.

– Так где тебя высадить, говоришь?

Но и идти на поводу его запросов не стоит. Не в том он положении. Наверняка сейчас думает, что эта пара охотников за головами может быть далеко не единственной. Следовательно, гораздо более безопасно находиться на корабле, нежели на поверхности какого-нибудь мира.

– Высадить? – До чего же выразительная у него мимика. – А! Понял. Согласен на тысячу!

Я и не сомневался…

Улетать из системы Добрас, имея на руках лицензию, посчитал глупым. Тут мы и задержались, очень хотелось поймать светляка. Обеспечить себе энергонезависимость. Но целых десять дней – неделю местного цикла – «Цикада» нарезала орбиты вокруг голубого гиганта. Несколько раз даже удавалось засечь светляка на радаре, но не успевал его захватить – тут была целая куча конкурентов. Я насчитал более сорока нависов различных классов. И все с лицензиями на отлов. Вот будь у меня радар помощнее… Но чего нет, того нет – эти сканеры пространства занимали просто неприлично много места! Даже сканер от корабля пятого ранга не поместился бы на катере. Обидно. До чертиков обидно, время текло, энергия таяла, светлячки оставались недосягаемыми.

Но надо сказать, что время зря не терялось. Табр оказался на удивление разговорчивым юношей, стоило ему почувствовать себя в безопасности и… Он оказался отличным рассказчиком. Увы, он не понимал наводящих вопросов. Первое впечатление о том, что парень не слишком умен, полностью подтвердилось за эту неделю. Приходилось спрашивать почти в лоб, рискуя подставиться, показать свою полнейшую неосведомленность об окружающем мире. Зря беспокоился, судя по поведению Табра, тот вообще был не способен к любым, даже простым логическим задачам. Из общения с ним я за неделю узнал намного больше, чем за все остальное проведенное в скоплении время.

О Сиугариле, который рухнул шесть десятков лет назад. О величайшей империи, которая когда-либо существовала. Правда, по словам Табра, существовала она недолго, каких-то неполных двести лет. Но за это время под властью императора Сиугарила было больше семисот систем, более десяти тысяч миров. Какая-то не укладывающаяся в голове цифра! И все равно безмерно малая на фоне миллионов миров! Почему она пала, Табр не знал, лепетал только о гневе Древних, которые сожгли все центральные миры империи дотла. Интересно, байка это или… Надо будет поспрашивать у Вима. Если эти Древние вмешиваются в местную жизнь, да еще таким образом, лучше их обходить сторонкой…