Текст книги "Мириады светлячков"

В который раз проклинаю себя за то, что выкинул терминал пилота. Это просто какое-то издевательство, столько времени сидеть в кресле. Ладно, черт с ним с туалетом, уже привык как-то. Но не спать и вообще не иметь возможности даже встать из капитанского кресла, это доводит до бешенства. В такие минуты ненавижу «Цикаду»!

Зато я один, никто не отвлекает и не мешает думать. Ну кроме «образа», конечно, который прыгает по приборной панели, хорошо хоть не нажимает ни на что! А то с него станется. «Дите», поняв мои опасения, хитро прищурилось и сделало вид, что пытается давить на кнопку экстренной активации тормозных движков. Тоже мне шутник. Я чуть заикой не стал. Навис бы так тряхнуло, что, боюсь, даже супернавороченные гравикомпенсаторы не смогли бы полностью погасить момент инерции. Хорошо, что «образ» только шутил.

И все же как им управлять?

– Не надо мне язык показывать.

Точно детская проекция, на эту фразу он сразу отреагировал, высунув язык еще больше.

Видимо, надо искать айров. Несколько наводящих вопросов, заданных мною Ери, прояснили, кто же они такие. Так называли монахов ордена Восхождения. Этот орден не имел иерархической структуры, и принимались туда только алькары. Айры передавали свою мудрость и знания от учителя к ученику. При этом вступивший в орден должен был отрешиться от всего мирского, откинуть все телесное и стремиться только к самосовершенствованию. Немного подумав, я решил не искать айров. Подобные мистические образования, – это, конечно, замечательно, и многим людям они и правда, возможно, нужны, но я всегда с опаской относился к религиозным закрытым кастовым структурам. А большего из Ери на эту тему выудить ничего не удалось.

Попробовал просчитать, по какой причине Ери так заинтересован в том, чтобы именно я был «извозчиком» у инспектора Консорциума. Долго думал. Но в итоге пришел к выводу, что информации недостаточно. Нет, какие-то мысли на эту тему, конечно, были, но все они оказались скорее домыслами и интуицией, нежели логической цепью. Особенно если учитывать то, что Ери – алькар, а, по его же уверениям, у всех носителей функции не все в порядке с психикой. Это наглядно демонстрирует мой собственный пример, кошусь на «образ», который сейчас исследует пульт оружейника. Вздохнул, пока навис в мембране, пусть он там хоть все кнопки понажимает, все равно место канонира неактивно во время перелета по вуалям.

Экипаж, если все-таки попытаться взглянуть на ситуацию здраво, без всяких закидонов и фобий, то… То получается, что мне придется признать – один с «Цикадой» я не справляюсь. Точнее, летать-то могу, но в экстренной ситуации буду использовать возможности своего катера едва ли наполовину, если вообще не на треть. Речь, конечно, не идет о таких членах команды, как Табр, который если и умел что-либо, так это пускать пыль в глаза и только. А вот если нанять профессионалов… Вариативность предоставляемых «Цикадой» услуг возрастет в несколько раз. Пока я опасался брать заказы с полетом в неспокойные системы. Надо признать – правильно делал, что опасался. Но если у меня будет полный штат на борту, то… Ух-х, можно будет и не избегать боевых столкновений.

Я уже хорошо представлял себе боевые возможности нависов различных классов. И оценивал «Цикаду» примерно на уровне нависа четверки. Правда, из-за того, что сканирующие модули на катере имели невысокий радиус «обзора», у гипотетического противника на четверке имелось некоторое начальное преимущество, так как он обнаружил бы «Цикаду» первым. Хотя это, конечно, не более чем умозрительные заключения.

Не то чтобы я хотел повоевать, нет. Просто надоело бегать и шарахаться от агрессивно настроенных ловцов, пиратов, торговцев и прочих. Тем более подобное избегание боя могло пагубно повлиять на мою репутацию… Вот черт! С чего я вообще думаю об этой репутации? Заразился от Ери, что ли? Тьфу. Но, что странно, меня в самом деле волновала эта гребаная репутация, как я ни пытался отделаться от мыслей о ней. Неужели я начинаю привыкать к здешней жизни, становлюсь частью социума скопления? Возможно, и так.

Вначале эта мысль принесла огорчение, но затем… А что в этом плохого? Наоборот! На Землю мне не попасть все равно. Даже если предположить, что я смогу построить сверх-мега-гипер… и так далее скоростной корабль, то куда лететь-то? Вообще не уверен, что нахожусь даже в Млечном Пути, а не, к примеру, в туманности Андромеды! Если не где подальше… Но даже, допустим, обстоятельства сложатся так, что я смогу построить ультранавис и найду координаты Солнечной системы. И? Ну прилечу я… А что дальше-то? Так и вижу заголовки газет: «Пропавший несколько лет назад на Луне космонавт найден живым». Да это писец будет натуральный! Тем паче до газет дело и не дойдет. Меня просто препарируют где-нибудь в никому не известной лаборатории. Уж я-то знаю, как действуют спецслужбы на родной планетке. И то, что мой отец – глава самой могущественной из подобных служб, только усугубит ситуацию. Батяня первым же и отдаст приказ на мой захват и исследования. Я знаю, как он думает. И первая его мысль будет о подмене его сына инопланетянами. Как представил, так мурашки по спине побежали, холодные такие, липкие… А впрочем, я его за это и не осудил бы, потому что он в той ситуации не имел бы права на ошибку, а вдруг и правда не я, а подменыш? Не поверил бы он моим рассказам.

Был еще один гипотетический вариант. Выйти на земную орбиту на нависе единичке, а что, если уж мечтать, то по полной! И поработить всю Землю. Тьфу… Вот чушь в голову лезет. Вот кем я точно быть не хотел, так это деспотом или тираном. Да хоть президентом, должность правителя никогда не вызывала у меня положительных эмоций. Одно дело – отвечать за себя или за малую группу, каждого человека из которой ты знаешь, это да, это я могу. Но вот отвечать за государство или тем более за планету – упаси боже… Ну их на фиг, такие перспективы возвращения на родину! Так что если я тут приживаюсь, это очень хорошо. И хватит рефлексий! Я сказал – это хорошо!

«Образ» тут же появился рядом, похлопал в ладошки, кивнул и показал большой палец. Одобряет? Очень похоже на то.

– Ты что думаешь, мне интересно твое мнение?

Попробовал я поставить «образ» на место показным равнодушием. Но он только ласково улыбнулся, похлопал ладошкой по моему колену и с самоуверенной миной осуждающе покачал головой. Н-да. И кто кого на место поставил? Похоже, он меня. Черт! А ведь мне и правда важна его реакция, его отношение ко мне. Да едрическая сила! Он – это Я!!! С чего мне… А ладно, лучше не заниматься психоанализом. Единственный выход, который я сейчас вижу, – это жить, воспринимая все спокойно. И не только спокойно, но и как само собой разумеющееся и естественное. Вот! Так намного лучше. Осознание проблемы – половина ее решения. А если не можешь от проблемы избавиться, научись с нею жить. Вроде логично. Хотя вспоминая отца… Он-то говорил, что проблему надо устранять ВСЕГДА. Но мой подход мне понравился больше.

Непривычное для последних месяцев спокойствие теплым покрывалом психологической расслабленности накрыло меня с головой. Зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. Хорошо… Эх. Сейчас бы поспать, а то уже пятый час за «рулем». Да и поесть нормально, а не бутербродами точно не помешает. Оцениваю свое местонахождение. Можно прямо тут выйти из вуалей, поблизости ни одной звезды. Отличное место для отдыха.

Сварил себе гречку, поджарил куриные крылышки – вкуснятина. Запил все это родниковой водой. Настроение было умиротворенно-спокойным. Стоило мне только коснуться головой подушки, как сразу уснул.

Мне опять снилось детство… Но в отличие от всех остальных снов, после этого я проснулся в отличном настроении. Потянулся, пытаясь вытянуться во весь рост. В этом мне помогал «образ», он схватил меня за большой палец правой ноги и пытался помочь растянуться. Забавно. Похвалил малыша. Он эту похвалу воспринял очень серьезно, будто и правда мне сильно помогал. Смешной он.

Позавтракал, выпив кружечку горячего слара, ко вкусу которого я уже успел привыкнуть и даже стал находить его приятным. Сварил пару яиц и перекусил ими, добавив к этому нехитрому блюду нарезанный лук и помидорку. Изумительно. Отпуск, что ли, устроить? Не хотелось ничего делать, и не было желания никуда лететь. Но… Нарушать договор с Ери – нет. Раз обещал и сам согласился, надо выполнять.

Стоило занять капитанское кресло, как вся лень ушла, будто ее и не было никогда. Интересно, как выглядит настоящий большой порт? Скоро узнаю, по моим расчетам, лететь оставалось часов семь с учетом разгона.

В который раз вернулся к раздумьям об экипаже. И первый вопрос – Вим. Рассчитывать на него или нет? Вообще я непозволительно долго вообще никак не думал о нем. Итак, что я знаю. Он сиугарилец, воин, судя по всему, не простой воин, а как минимум офицер погибшей империи. Что мне это дает? Ну хотя бы знание о том, что клятва легионера и правда нерушима. По крайней мере все, кого я спрашивал, были уверены в этом. Так что стоило к словам Вима, что он признает меня своим командиром, отнестись более чем серьезно. Будет ли он мне полезен? Безусловно. Боевик такого уровня, а сиугарильцев считали лучшими воинами среди всех миров, лишним быть не может. Если он хотя бы вполовину так хорош за пультом энергетика, как в рукопашной схватке, то… То лучшей кандидатуры я не найду. Но. Разговоры, уверения и легенды, конечно, замечательно. Готов ли я рискнуть и оставить на «Цикаде» несколько неадекватного, я бы сказал фанатичного, Вима? Вопрос… Особенно вспоминая наш последний разговор. Меня волновало его желание возродить империю. Нет, сама эта идея-фикс меня мало волновала, каждый волен стремиться к тому, к чему считает нужным, только вот… Судя по всему, я занимал далеко не последнее место в планах на реализацию его мечты. Это несколько нервировало. Насколько Вим будет настойчив, толкая меня на этот путь? Не знаю. Да и не узнаю, пока он не очнется. Так что я забегаю несколько вперед, решая вопрос об этом странном дедушке. Очнется, поговорю с ним и тогда уже буду принимать решение. Получается, на Празе мне не надо искать энергетика. «Спячка» Вима в «реаниматоре» закончится дней через тридцать, и не надо нанимать кого-либо на столь короткий срок.

Итого, мне нужны защитник и канонир. Вроде не столь сложная задача их найти, ведь, судя по рассказанному Ери, Праз – своеобразная биржа труда для корабельных специалистов. Зябко поежился – не от холода, а от мысли, что я скоро буду делить столь малое внутреннее пространство «Цикады» с чужими людьми. Да и опыт – случай с Табром не прибавлял оптимизма.

Да я просто боюсь! Банально. Но тем не менее это именно страх. Боязнь разрушить свой хрупкий мирок, который создал на катере и прячусь тут как в скорлупе или панцире. Но страхи не возникают на пустом месте. Скотина ты, Табр, пусть уже мертвая, но какая же скотина… Я только был готов раскрыться, выбраться из кокона одиночества, и тут такой удар, подлый удар.

Ненавижу бояться. Точнее, ненавижу себя боящегося. Хочется взять и задушить себя вместе с этими страхом. Но я понимаю, почему так качает головой «образ», это и правда глупейшая мысль.

«Не можешь бежать – иди. Не можешь идти – ползи. Не можешь ползти – ляг и вытянись в направлении цели», – учил меня дед.

Но как это сделать, если цель – не бояться? Ох… Черт! И ведь чего боюсь-то? Никто не убивает, не мучает, нет угрозы. Поправка: нет физической угрозы. Н-да. Вот «образу»-то хорошо, носится по мостику, играется, развлекается от души. Мне бы так. Почему люди вообще взрослеют? Зачем? Тьфу… Ну и бред лезет в голову.

Чтобы отвлечься от таких мыслей, попробовал сориентироваться по карте, нет ли какой возможности сократить путь. Увы, Ери на славу постарался, расставляя мне реперные точки, быстрее достигнуть цели не получится. Ладно, я и не рассчитывал на удачу. Сам ведь помогал ему прокладывать курс. Но зато отвлекся, мысли вернулись в рабочую колею.

Итак, в очередной раз к экипажу. По какому принципу совершать отбор кандидатов? Есть ли тут такое понятие, как рекомендации? Ну, допустим есть. И что? Нет, не подходит этот вариант. Единственные капитаны, которых я знаю и которым хоть немного доверяю, состоят в клубе Милисы. А с учетом того, что, как я считаю, Ери играет мной в своей игре, то пользоваться рекомендациями членов клуба было бы недальновидно. Так что точно в утиль этот вариант, в утиль.

Что остается? Тестирование. Хм-м. Заманчиво. Но на чем делать акцент – на профессионализме или на личных, человеческих качествах кандидатов? Вспоминаю отца: «Нет такой профессии – хороший человек». Н-да. Всегда воротило от этого его высказывания, а сейчас… А сейчас думаю, а так ли он не прав? И все же… Да, отец не прав! И во мне сейчас не играет детское бунтарство. Это в больших корпорациях, учреждениях, на заводах личность сотрудника не столь важна, если он способен хорошо выполнять свою работу. Но в малых коллективах все иначе, и психологическая несовместимость может обернуться боком.

Этот вопрос вроде решил. Но тут же уткнулся в новый тупик. Есть две точки привязки. Две личности, от которых надо вести отсчет психологической совместимости. Я и Вим. Бдыщь! С разбегу да о стену лбом. Приплыли… Вим, а что я о нем знаю? Тот добродушный дедушка с Ростарга и тот, кто предстал передо мной на «Цикаде», – это два совершенно разных человека. Один – маска, другой – настоящий. Если, конечно, предположить, что два этих таких разных Вима оба не являются масками… Черт! Минус одна точка привязки.

Остаюсь я. Вполне логичный выбор – плюнуть на Вима, он же принес клятву, значит, будет делать то, что прикажу. Так что да, остаюсь как «точка» только я сам. Кажется, легко с моим-то временем, проведенным в кругу психологов. Легко… Как бы не так. Я не тот, который был раньше, там, на Земле. Даже не тот, что выживал и пытался бежать с Ростарга. Да даже не тот, что был позавчера! Мои мысли, реакции нетипичны для меня же самого, того я, к которому я привык и которого знаю. Финиш просто. Я не могу провести анализ своей личности. Да боюсь, учитывая «образ». С такой задачей не справился бы и Московский НИИ психиатрии в полном составе. Точнее, тамошние спецы в конечном счете справились бы с такой задачей, разложили бы мое сознание по полочкам, разобрали мою личность по кирпичику, все изучили, а потом даже собрали бы обратно. Только вот сколько времени им бы на это потребовалось? Уф-ф.

Да что же такое-то? В кои-то веки я и правда пытаюсь думать! Честно пытаюсь, но выходит какая-то несвязная конструкция, просто руки опускаются, честное слово. В итоге пришел к тому, с чего начал. На каких принципах мне строить отбор в экипаж? Тьфу, триста раз тьфу. Мысли пошли по очередному кругу. Раз за разом, упираясь в один и тот же тупик. Виток за витком и только – «Нет такой профессии – хороший человек». Не хочу так! Но что остается? Если мыслить действительно логично, что?..

Вот хорошо «образу» – развлекается. Беззаботно играется. Ну хоть часть меня занимается тем, что нравится. Просто нравится, без оглядки на все остальное. Может, это и есть счастье? Жаль, но счастье в таком проявлении мне недоступно. Делать, что нравится…

Хотя. Стоп! А если откинуть логику? Да-да, выкинуть ее к чертям, не вообще, конечно, а только в вопросе подбора экипажа. Положиться на интуицию. На простое нравится – не нравится. Глупо? А разве не глупее часами пытаться решить нерешаемую задачу? Точнее, задачу, у которой решение есть, но оно меня не устраивает. Посмаковал эту мысль. Заманчиво… Ведь взять того же Табра. С самого начала я не доверял ему. Он сразу показался мне глупым, самодовольным. Только я ошибся, приняв его за бабника, а он оказался ублюдком. Да, потом его чары и харизма все же сработали, но сколько времени прошло! И все равно, как-то очень неубедительно такое решение – положиться на интуицию.

И даже посоветоваться не с кем! Смеюсь над ситуацией, горько так смеюсь. Всю сознательную жизнь фактически провел, делая все наперекор чужим советам, а сейчас готов их слушать, только не от кого! Судьба просто издевается. Хотя нет, не надо перекладывать все на судьбу, тем более я в нее не верю. Эх…

А может?.. Да. Эта мысль заслуживает более подробного рассмотрения. Что, если найти ветеранов-сиугарильцев? От открывшихся перспектив захватило дух. Три человека в экипаже с такими способностями, реакцией, умением думать, если, конечно, Вим не уникален. Как заманчиво-то. Очень заманчиво. Черт! Матерюсь сквозь зубы, но без злобы, меня уже веселит, что я в очередной раз утыкаюсь в тупик. Как ни перспективна показалась эта мысль, она не выдерживала критики. Ладно, можно собрать экипаж из фанатиков, можно. Но пусть уж их фанатизм будет разнонаправлен! А то наберу еще двоих, они объединятся с Вимом и… Очень скоро их мысли и желания станут моими. Ну или я совсем слечу с катушек. Разве не смешно? Ищу выход и, найдя, тут же нахожу кучу причин, почему мне этот выход не подходит. Смейся, «образ», смейся – это и правда забавно.

В таких раздумьях чуть не пролетел систему Гисэм. Как же быстро бежит время, когда напрягаешь мозг!

– Ну что, поможешь мне?

«Дите» прерывает свои игры и с серьезным видом кивает.

А почему бы, собственно, нет? Чем не советчик? Не говорит? И что с того… Зато точно уверен, «образ» как часть меня мне не навредит! Ох, а так ли точно я уверен-то? Ну вот теперь визуализация сделала вид, что обижена в самых лучших чувствах. У меня и правда была в детстве такая выразительная мимика? Вот твари-то психиатры хреновы из службы контроля, из-за них вместо той непосредственности, что сейчас излучает «образ», я вынужден всю жизнь после гибели деда носить маски! Но я зря так о них, ведь они только делали то, что прикажут. Что прикажет мой отец. Но ненавидеть его еще больше уже и так невозможно. Да и к чему эта ненависть, он на Земле, а я… Даже не знаю, собственно, где. Так что надо забыть об этих чувствах, ни к чему они. Эх, если бы все было так легко, если бы…

Тз-зы-ы-ын-н-нь!

Чем-то мне это напоминает посещение системы Ассоциации. Стоило выйти из вуали и приблизиться к первому же миру системы Гисэм, как меня тут же вызывают с патрульного нависа. Только здесь это фрегат, а не крейсер.

Тз-зы-ы-ы-ын-нь!

– «Цикада» на связи.

– Вас вызывает фрегат флота Консорциума – «Удачливый». – Чуть не захохотал во весь голос. Ну точно торгаши. У кондов «Неуязвимый» на патруле, а тут «Удачливый». Сколь многое может сказать одно только название. С трудом сохраняю серьезное выражение лица. – Назовите цель вашего прибытия в систему Гисэм.

– Посадка в мире Праз.

Понимаю, что сия шутка не к месту, но не могу удержаться. Меня просто разрывает от смеха, ну надо же «Удачливый», ой не могу…

– Оружейная палуба, залп!

Так бы сразу и сказали, что не понимают шуток! Твою ж! Ну и… Это что, и правда торговцы?! Хорошо, что, как только увидел на радаре навис тройку, сразу же сосредоточил все доступные щиты по носовому направлению.

А ведь я мог уклониться, но зачем? Так нагляднее.

Доу-у-у-у-у-у!

Щиты – шестьдесят процентов. Энергоподача в блоки накопители силовых эмиттеров – в максимальный режим. Пальцы порхают по приборной панели. Прокладка курса, позволяющего уйти на максимальной скорости, – готово. Но пока отложу это, всему свое время.

Смотрю в недоуменно расширенные глаза офицера связи «Удачливого». По его расчетам, мой катер должен сейчас болтаться без намека на щиты. Ну максимум, что должно было остаться в защитных эмиттерах «Цикады», это два-три процента заряда. Меня никто не собирался убивать. Так, решили поучить. Думаю, тут так часто шутят с новичками, заранее ставят на место.

– А если я нажму на кнопочку?

Демонстрирую самый натуральный звериный оскал.

– Э-э.

И все же торговцы. Воин бы не «подвис» в такой ситуации, не впал бы в ступор, когда действие начало разворачиваться не по привычному сценарию.

Почему я позволяю себе наглеть? Потому что сейчас я тут представляю клуб капитанов Милисы. Я один из них. И стелиться перед чужаками – значит принижать репутацию всех капитанов братства. Тем более перед инспекцией и выкупом страховки. И да, я совершенно уверен, что способен спокойно удрать от этого неповоротливого корыта, если и правда запахнет жареным. За три световых секунды, что разделяют нависы, можно попасть только по такой дрейфующей цели, как мой катер. Если я стартую, то за мной никто тут не угонится.

Офицер связи пропал куда-то с обзорного монитора. Но так как «Удачливый» не делал попыток сближения, я спокойно попивал слар в ожидании. Ну как спокойно? Делал вид, конечно, что мне вообще пофиг происходящее, держал «лицо».

Ожидание оказалось недолгим. Не прошло и пары минут, как на мониторе появилось изображение капитана «Удачливого». Нормальный мужик оказался, со специфическим, конечно, чувством юмора, но в остальном адекватный. Немного поболтали. Оказалось, у нас нашлось несколько общих знакомых. Рассказал, зачем мне нужен Праз. Выслушал его мнение, состоящее в основном из нецензурщины, по поводу того, что нанять там можно кого угодно, но в основном там собираются одни неумехи или подонки. Он посоветовал лететь дальше в миры Консорциума. К примеру, в систему Шаях, там было что-то вроде школы пилотов. Ого, да тут оказалось поставленным и профессиональное обучение! Причем, судя по тому, что говорил Эл Дагарас, так звали моего собеседника, академия Шаях выпускала отличных спецов. Заинтересовался. Как оказалось, зря. Чтобы заполучить их выпускника, надо было оплатить сумму, равную затратам обучающего учреждения плюс процент. Двести тысяч за одного человека выходило. Н-да. Выразил свое сожаление, что вынужден буду не прислушаться к его совету по причине отсутствия такой суммы. Пообещал передавать приветы Ери и Ларгу, на том и попрощались. «Цикаде» был дан допуск на перемещение по системе Гисэм.

Опять, как когда-то в мое первое посещение Милисы, пришлось висеть на орбите планетоида в своеобразной очереди. Что-то Древние недодумали, могли посадочные площадки при космопортах сделать и побольше раз в десять! Никогда не любил эти очереди. Но сегодня был даже рад этому вынужденному ожиданию. Немного мандражировал, в который раз перебирая в голове варианты. Думал и завидовал беззаботности «образа».

Поел, поспал, снова перекусил и только тогда получил разрешение на посадку. Так я могу и опоздать с возвращением на Милису. Точнее, на набор экипажа мне остается, по примерным подсчетам, часов пять от силы.

Переодел старый комбинезон на новый, а то этот давно надо почистить, но никак не доходили руки. Вроде делов-то всего ничего, пройтись пимой по одежде, но всегда забываю. Место для посадки мне выделили в самом углу взлетного поля. Тьфу. Вот так всегда. «Цикаде» достается самое дальнее от здания космопорта место! Дискриминация по размерному признаку, вот что это такое!

Открыв рампу и увидев чиновника с охраной, не сильно удивился. Точнее, чиновнику не удивился вообще, только немного смутила тройка телохранителей кондов. Суровый тут подход к встречам.

– Цель прибытия и примерное время стоянки?

Служащий был одет в твидовый костюм, надетый прямо на футболку. Это местная мода или его личный изыск? А впрочем, какое мое дело?

– Найм персонала. – Я уже отвечал на этот вопрос при сеансе связи с портом, но посчитал нужным повториться, нервировали меня опущенные забрала техноброни у кондов. – Ориентировочное время нахождения на Празе – четыре часа.

– Хорошо. – Что-то пометив в своем блокноте, чиновник равнодушно произнес: – С вас четыреста кредитов.

– Скока-скока?!

– Сто кредов в час. После пяти часов стоянки цена возрастает до двухсот. Если будете торговать, то пять сотен в час.

Мама родная, это… Ну ничего себе ценничек!

– Держите. – Скрипя зубами, отсчитал необходимую сумму. – Торговать не планирую.

– Торговля с гостевым допуском запрещена, имейте в виду. Хорошего пребывания на Празе.

– Постойте, – произношу уже в спину служащего.

– Да?

Оборачиваясь, он всем видом показывает, что я отрываю его от важной работы.

– Где мне найти подходящее место для просмотра претендентов в экипаж?

– Чиновники таможни не консультируют, обратитесь… – Пятьдесят кредитов мелькнули в моей ладони. – Ну… хотя… По доброте душевной я могу вам помочь. – Деньги быстро меняют хозяина. – Во-первых, на Празе есть филиал Ассоциации, там мо…

– Спасибо, не интересует.

– Понятно. Тогда можно обратиться к специалистам по подбору персонала. Они берут от пяти тысяч за свои услуги, но дело того стоит.

Угу, и ты наверняка в доле с ними. Ну уж нет.

– Тоже не то.

– Тогда иди в любой бар на Желтой улице, – пожимает плечами служащий, потерявший всякий интерес к разговору.

– В любой?

Еще двадцатка кочует из моей ладони в его.

– Хм-м. «Точильный камень» и «Свет Лиасы», что находятся на Зеленой аллее, в остальные лучше не заходить – кормят там паршиво. А там, где плохо с едой, найти адекватных людей – большая проблема.

Ух ты, да чиновник прямо философ.

– Благодарю.

Думаю прислушаться к его совету.

– Всегда рад помочь.

Служащий подмигивает, намекая, что его слова касаются только той помощи, которую сопровождает вознаграждение.

Я считал Милису цивилизованным местом? Возможно, в сравнении с Ростаргом так и было… Но стоило мне выйти из-за загораживающих обзор туш нависов, как мне только и осталось, что замереть на месте, разинув рот. За стартовой площадью начинался город. Да-да, город!!! Самый натуральный. Конечно, без небоскребов и не такой, каким рисуют города иных планет художники-фантазеры, но… Трех-, а то и четырехэтажные здания компоновались по улицам и проспектам. С первого взгляда было видно, что дома строились не абы как, а по единому архитектурному городскому проекту. И все здания были из кирпича.

Дома на каждой из сторон любой улицы были разделены широкими проспектами, по которым ходили толпы народа. Каждая улица была окрашена в свой цвет. В градиентах от красного до белого. Очень захотелось прогуляться, осмотреться. Но… Но как вспомнил, сколько берут за стоянку, сразу передумал. Сто кредов в час, совсем ополоумели! Хотя с учетом огромной очереди на орбите и при таких расценках было много желающих приземлиться на Празе. А спрос, как известно, рождает цену на предложение, и когда наступает дефицит, даже такой необычный, как нехватка посадочных мест… В общем – все логично, даже дикий ценник за посадочное место. Вздыхаю. Прогулка и экскурсия подождет иных времен. Надеюсь, не в последний раз меня заносит на планетоид, на котором так развита социальная жизнь.

О благополучии этого мира нагляднее всего говорили патрули на городских улицах. Они состояли из кондов, которые мерно вышагивали по каменной брусчатке мостовых. Вспомнил расценки на найм этих воинов, посчитал в уме примерные денежные затраты на их содержание. Не-е, такие цифры просто не укладывались в голове. Богатый планетоид, очень богатый. Найду ли я тут того, кто мне нужен? Может, у тех, кто здесь надеется найти работу, и запросы соответствующие? Одна надежда, Ери не посоветовал бы мне лететь куда ни попадя, тем более за его счет. Эта простая и связная мысль принесла успокоение. Осталось найти Зеленую аллею. Можно было, конечно, спросить прохожих, но зачем? При принятой тут идентификации улиц, найти нужную не должно составить больших проблем. Тем более охватившее меня в самом начале удивление сходило на нет. Ну город, ну и что с того? И не такой большой, точнее, даже маленький. Домов сотен на семь, правда, многоэтажных, но тем не менее до большинства городов Земли этому поселению как мальку карасика до касатки. Это я с непривычки впал в прострацию, увидев этот городок, а так ничего в нем особенного нет…

Неторопливая прогулка завершилась через пятнадцать минут. Стою под тенью кипариса, почти в центре аллеи и думаю, куда идти. До двух рекомендованных мне заведений одинаково по пятьдесят шагов, но по разные стороны аллеи. «Камень» или «Свет»? И куда делся «образ»? Как только открыл рампу на «Цикаде», он тут же испарился. Черт! Ведь по его реакции на претендентов в экипаж я собирался судить, кто мне подходит, а кто нет. Проще говоря, отсеивать намеревался тех, кто «дитю» явно не понравится. Глупо? Кто знает, особенно если моя мысль о том, что «образ» суть проекция подсознательного, то игнорировать его эмоции было бы очень недальновидно.

Подкидываю монетку. Орел – иду в «Камень», решка – направлюсь в «Свет». Решка. Ну что ж. Как всегда, поступаю обратно задуманному, а что поделать, раз такова привычка? Вывеска бара «Точильный камень» не блещет излишней оригинальностью: то, что на ней изображено, вполне закономерно следует из названия заведения.

За дверью меня встречает привычная для таких мест атмосфера. Полутьма, ароматы блюд, доносящиеся из кухни, громкий шепот посетителей.

– Добро пожаловать в «Точильный камень». – Склонившись в полупоклоне, меня встречает официант. – Вы покушать или?..

– И покушать, и или…

Разглядываю главный зал кабака. Уютно, строго, без излишеств, но стиль чувствуется. Помещение отдекорировано под кузнечную мастерскую.

– Ваша основная специализация?

Это он о чем? А понял…

– Капитан.

– О! Мои извинения, не хотел вас обидеть, господин капитан.

Стараясь загладить свою оплошность, официант сгибается чуть ли не вдвое.

– Извинения приняты.

На лице распорядителя зала читается явное облегчение.

– Тогда разрешите предложить вам отдельный столик.

Его рука указывает на возвышение, на котором находятся четыре стола, которые явно богаче обставлены, чем остальные в достаточно большом и вместительном зале. Один из таких столиков как раз свободен.

– Благодарю.

– Следуйте за мной, господин капитан.

Глаза уже привыкли к показавшемуся после ярко освещенной светилом улицы темным пространству. В центральном помещении около тридцати столов, из них больше половины заняты. Пока шел за официантом, заметил: тут почти никто не ест и не пьет. В зале стояла напряженная атмосфера. Но не грозовая, как перед дракой, а скорее как в коридоре любой корпорации – перед дверью приемной в кабинет начальника по трудоустройству.

– Присаживайтесь. – Опускаюсь в удобное кресло с высокой спинкой. С этого места зал как на ладони, удобно. – Что будете заказывать?

Хм, меню тут, значит, нет?

– Ваша рекомендация? Только что-нибудь легкое.

– Могу предложить овощной салат или наш фирменный: с мягким сыром, пастой и базиликом, посыпанный гренками.

– Второй вариант.

От овощей немного уже устал.

– Что будете пить? Тоже что полегче? – Пожалуй, да, утвердительно склоняю голову. – Слар, кромас или пжак?