Текст книги "Мириады светлячков"

– Кстати, ты настолько плохо стреляешь, что запрещаешь бластеры проносить на навис? Или беспокоишься о Табре?

– Ну… – Странный вопрос. – Я необученный алькар, мало что умею.

– Понятно, если захочешь, могу помочь с обучением, когда вся эта заварушка завершится. Не бесплатно, конечно.

Нет, это не ухмылка, просто улыбка. Тут так принято, оплачивать услуги, и надо сказать, такой подход к жизни мне нравится…

Мы еще долго болтали на различные темы, в основном перемывая косточки знакомым капитанам. Но через шесть часов Ери отправился спать, ему предстояли нелегкие переговоры, как только мы прилетим к точке назначения. Трудный перелет выдался, утомительный. Все время хотелось пить, но я только смачивал губы сларом, не хватало еще наполнить мочевой пузырь. Стоит мне встать, и мы потеряли бы больше двух часов на разгон и достижение такой же скорости. Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и этот перелет. Сбрасываю скорость, чтобы не пролететь мимо звезды Эфай.

Торможение. Оранжевая вуаль. Сброс скорости. Красная мембрана. И через десять минут выход в обычное пространство…

Наконец-то! Пулей лечу в санузел. На ходу жадно, прямо из горла кувшина заливаю в себя слар. О господи! Хорошо-то как!..

На обратном пути к мостику разбудил Ери и Табра. Жутко хотелось спать, но мне предстояло еще довести «Цикаду» до нужного мира и посадить ее на площадку порта.

– Куда править? – Ери выглядит выспавшимся, в отличие от Табра, хоть мой защитник и продрых почти сутки.

– К любому из миров, эта система вся относится к Ассоциации кондов.

– Мне же легче.

Ближайший планетоид в двадцати минутах хода на трети световой, далековато, но так уж получилось «выпрыгнуть» из мембраны. Приблизиться к планетоидам нам не дали.

Тз-з-зы-ын-н-нь!

Заглатываю комок в горле. Мамочка! Это что за монстр?! Ой. Меня вызывает навис второго ранга! Первый раз встречаю такого исполина. Да в нем как минимум восемь сотен метров длины! Вспоминаю, что он производится пирамидами по частям, а конечная сборка происходит в гигантском ангаре под космопортом. Такие нависы не могут садиться на поверхность, для этого у каждого из них есть ангар с шаттлами. Линейный крейсер – ближайшая аналогия, которая возникает при взгляде на этот навис.

Тз-зы-ы-ын-н-нь!

Выхожу из ступора и активирую связь.

– «Неуязвимый» вызывает катер «Цикада».

Вызывающий одет в техноброню, при этом на нем шлем с опущенным забралом.

– «Цикада» на связи.

– Цель вашего прибытия в систему Эфай?

– Доставка нанимателя.

– Принято. Сбросьте скорость и выходите на десятикилометровую орбиту вокруг «Неуязвимого».

– Исполняю.

– С вами свяжутся.

И связь прервалась.

Выходить на орбиту… Легко сказать! Но как оказалось, для этого требовался определенный навык, которого у меня не было. И если бы не мой опыт пилота, вполне реально, что «Цикаду» бы размазало по силовому полю «Неуязвимого». Весь покрылся испариной, пока удалось сделать так, как надо.

– А он не выстрелит?

Все это время Табр с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось удивление, разглядывал исполинский навис.

– И как ты с ним летаешь?

Ери даже не подумал скрыть свое ехидство.

– Да вот приблудился, теперь не избавиться, – вздыхаю в наигранном самобичевании.

Глава клуба пилотов тихо засмеялся, приглушая смех кулаком, прижатым к губам. Табр же, наоборот, обиженно засопел и принялся разглядывать свой пульт. Но вот, а вдруг и правда? Ведь один залп этого корабля, и от моего катера останется только мелкая пыль. Утешил себя, что если такое и произойдет, то мы все умрем мгновенно, даже не успев понять, что же происходит.

– Нервничаешь? – после того как Табр настолько обиделся, что утопал в свою каюту, осведомился у меня Ери.

– Чувствую себя жучком, которого могут прихлопнуть одним неосторожным движением.

Передергиваю плечами, уж очень яркую картинку возможного рисует мое воображение.

– Первый раз встречаешься с кондами?

– А мы с ними встретились?

Я долго тренировался, и сейчас, кажется, наконец-то получилось построить брови домиком, как это делает Табр.

– Ну… Можно сказать да. «Неуязвимый» же…

– Я не о том, Ери.

– Уже понял. Не волнуйся. В этой системе безопаснее, чем в Триране. Тем более если мы наниматели. Конды просто так никогда не стреляют. Считают это глупым. – И немного подумав, добавил: – Они стреляют за деньги…

– На Милисе и в ближайших к ней мирах можно было набрать достаточно наемников, зачем мы полетели сюда?

Хотя, наблюдая за гигантом, который «Цикада» не спеша огибает, понимаю, тут совсем иной уровень.

– Ну набрали бы, пусть даже тысяч пять. Это не решило бы проблемы. Клуб втянулся бы просто в большую и длительную войну на поверхности. А нам этого не надо. Наняв же кондов, клуб покажет, что готов идти до конца. Всем известно, что они всегда исполняют контракт, тем более что зачастую сами определяют, сколько наемников и какое оборудование им надо для выполнения заказа.

– И только смерть – оправдание для невыполнения приказа! – вслух процитировал одного из инструкторов учебки.

– Хорошая фраза. Сам придумал?

– Нет, один из моих учителей.

– А, отставной воин, наверно.

– Да, сиугарилец, – соврал я, заодно мне была любопытна реакция Ери на этот факт.

– О как! Их осталось немного. Тебе повезло с учителем. – Не такой реакции я ждал, но и то ладно. – В общем, если я смогу договориться, то у Гримуда не будет и одного шанса. Мы вытащим Ларга из этой переделки.

– А если Гримуд поймет, что дело плохо, он же просто убьет капитана «Путника», и все!

– Надеюсь, он не такой идиот. Убив Ларга, он подпишет себе смертный приговор. А вот пока старый кэп жив, у Гримуда будет шанс договориться.

Не знаю, не знаю, но надеюсь, Ери лучше понимает ситуацию. Не хотелось бы потерять Ларга, его старческое ворчание и советы, я к этому уже привык.

– А с чего…

Тз-зы-ы-ын-н-нь!

Вызов не дал мне донести свои сомнения до Ери.

– «Цикада» на связи. Слушаю вас, «Неуязвимый».

– Сходите с орбиты. Пристраивайтесь чуть выше нашего носа и приблизьтесь на расстояние два километра. Приготовьтесь к загрузке вашего нависа на борт «Неуязвимого».

– Принято.

Стыковаться с этим монстром? Залетать в его ангар? О господи! Да я не справлюсь! У меня занять нужную позицию-то получилось не с первого раза! Это только кажется просто, а на самом деле надо уравнять скорости, подгадать момент вращения, учесть как размеры моего катера, так и крейсера. Ох…

Тз-зы-ын-н-нь!

– «Цикада», вы готовы к шлюзованию?

Не готов, конечно, но опозориться очень не хочется.

– Да, – отвечаю максимально спокойно, даже немного равнодушно.

– Выслушайте стандартное предупреждение. – Киваю. – После шлюзования дождитесь сеанса связи. Ни в коем случае не открывайте рампу до того момента, как вам сообщат, что это можно сделать.

– Принято.

– Даю команду на активацию магнитных захватов. Ждем вас на борту.

Уф-ф. Облегчение-то какое, мне не надо пытаться пристыковаться самому. Навигаторы с «Неуязвимого» все сделают сами.

Тз-зы-ы-ын-нь!

– «Цикада», вы что там, спите? Как мы вас захватим? Сейчас же отключите защитное поле!

– Секунду! – Н-да, все же облажался. – Отключено. Приношу свои извинения.

Тьфу три раза. Но откуда мне было знать этот нюанс? А Ери вместо того, чтобы подсказать, только хихикает, отвернувшись. Гребаный капитанский юмор. Или не обязательно именно капитанский? Смотреть, когда кто-то лажает, многим всегда весело. Черт.

«Цикаду» немного тряхнуло, а затем потащило к «Неуязвимому». Расслабленно откинулся в кресле, но это было только внешним проявлением, на самом же деле мои нервы напоминали тугой комок. Да еще и не спал около суток. Но нервничать пришлось совсем недолго. Через две минуты мой катер уже плавно опустился на ровный пол большого ангара, в который спокойно бы поместился и навис классом повыше.

Закрылись створки шлюза, и, судя по тому, что я наблюдал на мониторах внешнего обзора, началась закачка воздуха в ангар. Странно, зачем такие трудности? Почему нельзя было просто пропустить нас на посадку в любой из космопортов системы? Но, наверное, были какие-то неприятные прецеденты, потому конды предпочитают принимать «посетителей» таким образом.

Тз-зы-ы-ын-нь!

– Да?

– Закачка воздуха завершена.

– Спасибо.

– Удачного найма.

Смотрю на Ери вопрошающим взглядом. Что дальше-то? Чего сидим, кого ждем?

– Сейчас появится группа встречающих. Я уйду с ними. Мои ребята останутся на «Цикаде», тебе и особенно Табру лучше также не покидать борт катера.

– Все так строго?

Я никуда и не собирался, но все равно высказался, чисто из чувства противоречия.

– Лучше так. У кондов странные понятия о морали и этике. Я наниматель – ко мне они придираться не будут, ты же свободный капитан…

Намек понял.

– Хорошо, Ери, я останусь на «Цикаде». – С напускным сожалением вздыхаю.

Открылись створки внутренних переборок ангара, и то, что я увидел, мне сильно не понравилось. Из ворот, ведущих внутрь крейсера, высыпали солдаты в техноброне, половина из них была вооружена тяжелыми плазмоганами. Больше взвода. И двигались они так, как действует спецназ, – короткими перебежками прикрывая друг друга. Через двадцать секунд они рассредоточились по ангару, профессионально так рассредоточились, чтобы простреливать всю его площадь. Параноики…

Тр-ра-а-ам!

Один из воинов в черных доспехах «стучится» в «дверь».

– Удачи тебе на переговорах.

– Да уж, спасибо, она пригодится.

Дистанционно открыл рампу «Цикады», выпустив Ери. Затем выглянул в коридор, никто из кондов не выразил никакого желания подняться на борт катера. Ну и то хорошо, их вид меня нервировал. Сказал Табру, что я иду спать к себе в каюту и чтобы он меня разбудил, как вернется Ери. Усталость валила с ног. Едва переставляя затекшие ноги, добрался до кровати и уснул тяжелым сном без сновидений…

Проснулся оттого, что кто-то тормошил меня за плечо. Вот черт! Я что, не закрыл свою каюту? Впрочем, это всего лишь Табр, больше некому. Рампа закрыта, каюта с телохранителями Ери тоже.

– Что случилось?

Не дали выспаться, веки настолько тяжелые, что не хотят открываться.

– Там.

Мой защитник тычет пальцем куда-то в сторону мостика.

– Что там?

– Солдаты покинули ангар!

– И что?

– Ну, я подумал…

Табр чешет затылок.

– Что ты подумал?

– Ну а это так и надо? Вдруг что-то случилось?

– Нам-то что с того?

– Не знаю.

– Закрой дверь, твою в качель! – Он обиженно сопит. – Разбудишь, когда появится Ери.

– Но…

– Уйди, а… По-хорошему прошу.

Сую сжатый кулак ему под нос.

– Да, да. Хорошо.

И чуть ли не бегом он вылетает в коридор нависа.

Иногда своей глупостью и трусливостью Табр меня доводит просто до белого каления, ну вот как сейчас. Разбудил недоумок! И причину-то нашел для волнения. Наоборот, радоваться надо, что воины покинули ангар, это скорее всего говорит о том, что переговоры о найме идут достаточно успешно и «Цикада» признана безопасным кораблем. Ворочаясь в постели, мечтал о том, как я уволю Табра, едва мы вернемся на Милису. Но уснуть не удавалось. Через полчаса мучений и бесплодных попыток провалиться в сновидения, пошел искать Табра, чтобы отвесить ему несколько подзатыльников. Но тот, видимо, сообразил, что к чему, и заперся в уборной. Вот что-что, а чувствовать неприятности он умеет! Отличная у него интуиция на тумаки, и как его только охотники-то поймали, ума не приложу. Наверное, вытащили его из постели, в которой он кувыркался с очередной своей пассией, не иначе.

Приготовил себе горячий слар. Противнейший вкус становится у этого напитка, если его разогреть, зато бодрит, как десять чашек крепкого кофе. Полегчало. А после того, как умял сандвич из буженины с сыром, так вообще мир стал казаться не таким уж и плохим. Открыл бутылку тража, нарезал себе помидорчиков, красного перца да ветчинки. Если уж ждать, то можно это делать, приятно проводя время…

Через час приятной и неторопливой трапезы из шлюза появился Ери в сопровождении четырех воинов. Судя по тому, как они шли, переговоры прошли успешно, никто из солдат не тыкал Ери оружием, а наоборот, бластеры спокойно лежали в кобурах. Да и хозяин «Курочки» хоть и выглядел уставшим, но также явно был и доволен. Не дожидаясь вызова, открыл рампу «Цикады».

На катер поднялся только Ери, воины остались снаружи.

– Судя по тебе, все прошло успешно?

– Ну как сказать. Полтора миллиона кредитов запросили!

– Что-то ты не выглядишь сильно расстроенным по этому поводу.

– Ну да. Это еще вполне разумная цена.

– И что клуб получит за эти деньги?

– Навис тройка с десантом из четырех сотен кондов.

– Не маловато будет, против двух тысяч стражей Гримуда?

– О! Ты точно из какого-то захолустного мирка! – Склоняю голову в знак согласия, это льет воду на мою легенду. – Четырехсот солдат Ассоциации за глаза хватит. Каждого конда тренируют быть воином с рождения. Только один раз Ассоциация отступила и потерпела поражение, потеряв несколько своих миров.

Да тут прямо Дорсай какой-то!

– Сиугарил?

Это первое, что мне приходит в голову.

– Он самый.

Надо же, ткнул пальцем в небо и угадал!

– А конды только воины или тут можно нанять экипаж для нависа?

– Можно и экипаж нанять, если тебя не смущает платить каждому из них по десять тысяч кредитов в месяц.

От удивления я даже присвистнул. Ну их… с такими расценками!

– Я столько не зарабатываю.

– Нанимать лучших всегда дорого.

Тьфу на этого философа, стоит и весь сияет, как начищенная медная бляха.

– Насколько я понимаю, ты на борт «Цикады» больше не вернешься?

– Да. Я как наниматель буду на нависе с десантом.

– Мне следовать за вами?

– Как хочешь. Ты свою часть работы выполнил. Хочешь – возвращайся на Милису, хочешь – лети в Забраф или куда еще.

– Подумаю.

– Спасибо тебе за помощь, Дим.

Пожимаю ладонь Ери.

– Сочтемся.

Подмигиваю.

– Не без того. – Ери наконец-то отпускает мою ладонь. – Ну что, давай выпустим моих ребят…

Вот я и остался опять один. Но тут увидел выглядывающего из уборной Табра. Тьфу, как же один, ага. Но сейчас по какой-то непонятной причине я был рад видеть эту наглую морду. Махнул ему, чтобы он больше не прятался…

Через час ожидания «Цикаду» вывели из ангара тем же магнитным захватом. Разогнав корабль до одной десятой от световой, лег спать, пусть себе летит по инерции. Табра в наказание за то, что разбудил не вовремя, оставил на мостике следить за радаром. Чем дальше мой маленький катер удалялся от «Неуязвимого», тем спокойнее становилось на душе. Все понимаю: что не будут стрелять, что я тут вообще никому не нужен, понимаю, но нервное напряжение уходило вместе с расстоянием…

Когда выспался, задумался: а куда же мне направиться? Полетать в округе, в незнакомом мне секторе пространства? А оно мне надо? Пожалуй, нет. Тогда два варианта: Триран или Забраф? Милиса привлекала своим спокойствием, но Забраф манил иным – перспективами. Если мне удастся посадить навис, то в той заварушке, которую устроят конды на поверхности, наверняка всем будет не до заводов-пирамид. А это очень заманчиво – тайно пробраться на один из них и наделать всяких дорогих вещиц. Замечтался… Решено, прокладываю путь к системе Забраф. Только вот торопиться в этот раз никуда не буду, прилетать туда раньше Ери с его наемниками смысла никакого нет. Табр было возмутился такому решению, но быстро заткнулся, стоило только пригрозить оставить его в системе Эфай, если будет качать права и думать не головой, а тем, что в штанах…

Через трое суток «Цикада» вышла из вуалей около желтого карлика – звезды по имени Забраф. Небольшая система, всего двенадцать миров. Но где нужный мне Наишаил?

Наишаил искать не потребовалось. Не успел я приблизиться к первому же планетоиду, как со мной на связь вышел Шем Завьян, капитан нависа пятерки «Терон», он входил в клуб Милисы.

– Дим, рад тебя видеть. Как прошли переговоры? Мастер Ери у тебя на борту?

– Найм прошел отлично, Ери был доволен. Он сейчас не на «Цикаде», прилетит вместе с кондами. А у вас как тут дела?

– У нас? Да ничего особенного. Разогнали быстро нависы в этой системе, тройку кораблей Гримуда уничтожили, остальные попрятались по мирам.

– А вы что, всех тут сбиваете, что ли?

– Нет. Зачем? Просто «просим» временно воздержаться от перелетов. Нам же не надо, чтобы Гримуду пришла помощь.

В принципе логика присутствует в такой своеобразной блокаде. Кто знает, какие у него связи. Вдруг он, поняв, что захват Ларга ему не сойдет с рук, предпринял бы попытку позвать подмогу. Или нанять тех же кондов, которые, кстати, могли воевать и друг с другом, даже будучи нанятыми в одном мире противоположными сторонами. Наемники, их кодекс – воевать там, где платят. По словам Ери, были случаи, когда сын сражался против отца, и с точки зрения этики Ассоциации это было вполне приемлемо.

– Кто командует блокадой?

– Капитан Шасай.

Знаю его, он частый гость на Милисе, правая рука Ери. У него своя маленькая семейная флотилия из четырех грузовых нависов.

– Где его найти?

– Он на орбите Глама, это ближайший к звезде мир. А зачем он тебе?

– Хочу предложить свою помощь.

На самом деле мне нужен был повод остаться в этой системе, чтобы по прилету наемников попытаться пробраться на заводы Наишаила.

– Не думаю, что помощь требуется, но, возможно, для такого быстрого катера, как твой, и правда найдется дело.

– Спасибо, Шем.

Неторопливо пролетел всю систему, насчитал около пятнадцати кораблей клуба, и это только те, что попались мне на радаре. Так часто «Цикаду» до этого никогда не вызывали. Каждый капитан считал своим долгом связаться со мной и узнать, как дела. Приветливо улыбался и рассказывал, хотя уже на шестой вызов с однотипным вопросом готов был не ответить, но надо… Если меня примут в это братство, желательно поддерживать хорошие отношения с капитанами.

Шасая искать долго не пришлось, его навис и правда висел на орбите ближнего к Забрафу планетоида. Связался с ним. В итоге протрепался с ним почти сорок минут. Его интересовали детали, а что я мог сказать, мало что зная? Помощь «Цикады» не требовалась, но Шасаю пришлось по душе мое желание оказать посильную помощь. В итоге занял позицию на орбите четвертого мира. Интересно, а как скажется эта своеобразная блокада на отношениях местных правителей к клубу?

Поинтересовался этим вопросом у капитана «Загра», грузопассажирской пятерки, с которым у нас были близкие орбиты. Оказалось, что нам даже благодарны, никто из владетелей Забрафа не желал видеть Гримуда главой Наишаила. Прямо принуждение к миру какое-то с санкции всех соседей.

Корабль кондов появился в системе утром следующего дня. Сославшись на то, что мне надо пообщаться с Ери, покинул отведенную для «Цикады» орбиту и на всех парах полетел к Наишаилу. Подумав, пришел к выводу, что если рассказы о наемниках Ассоциации верны, то я могу совершить высадку часа через три после того, как на планетоид будет выброшен десант.

Неприятно, но весь мой план по быстрому обогащению пошел прахом. Навис кондов, зависнув над Наишаилом и скинув с помощью шаттлов на поверхность отряды наемников, запретил до окончания военной операции посадку на поверхность любому кораблю. Оценив свои шансы проскользнуть мимо фрегата, понял, что они стремятся к нулю. Ладно, отложу высадку до окончания военных действий. А там видно будет.

Через пять часов, увы, стало понятно, что и эта вариация плана катится под откос. Войны как таковой не получилось. Как только конды выбили армию Гримуда с территории порта и прилегающих земель, сразу начались переговоры…

И еще через два часа стороны пришли к соглашению. Гримуд освобождает Ларга, передает власть на планетоиде своему брату, в обмен на это его вместе с близкими ему людьми берут на борт нависа Ассоциации и отвозят куда подальше, оставляя при этом в живых. Следовательно, армия Наишаила остается только немного потрепанной и охрана на заводах будет. Черт! Обидно.

Операция клуба закончилась. Ларг, поднявшись на борт «Путника», не только выразил свою благодарность всем участникам операции по его спасению, но и внес солидное пожертвование в казну братства. Все были довольны, даже Табр, который вообще тут был сбоку. Нерадостно было только мне. Нет, я, конечно, был рад тому, что Ларг спасен, но последние три дня мои мысли крутились вокруг быстрого обогащения, и провал мечтаний более чем расстраивал.

На самом деле мне изрядно поднадоела работа курьера. Пассажиры попадались разные, некоторые из них не блистали адекватностью. Теперь, когда мне светило членство в капитанском клубе, возникли и иные перспективы. Например, заняться межмировой торговлей. Крупные грузы я возить на «Цикаде», конечно, не мог, но есть масса небольших вещей, которые стоят очень дорого – как два коммуникатора, к примеру. Искать такие и перепродавать.

Обсудил этот вопрос с Табром. Не то чтобы я надеялся на его совет, но нюансы местной жизни он точно знал намного лучше меня. По всему выходило, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Первое, нужны были начальные средства, хотя бы тысяч триста кредитов. Эта проблема в принципе решалась продажей коммуникаторов. Но вот вторая проблема – высокая конкуренция – не решалась никак. Это надо быть очень везучим или владеть инсайдерской информацией по чтецам в различных мирах. Я не был ни везучим, ни знающим.

Впрочем… А что мне так не нравится-то? Ну курьер, ну извозчик, что с того? Ведь не только не бедствую, но даже относительно богат. Тьфу. И ведь не скучно. Что за шило мне в задницу укололо, что так уж непременно захотелось попробовать свои силы на торговом поприще? Ну какой из меня торгаш? У меня даже торг на рынке вызывает только зевоту. Тем более неплохо было бы все же поучиться у Ери, хотя бы приблизительно понять возможности симбиота…

Тем паче клубная карта Милисского братства позволит мне гораздо привередливее выбирать пассажиров и чувствовать себя в относительной безопасности в данном секторе скопления. Особенно после показательной порки Гримуда. Нисколько не сомневаюсь, что новость о данной операции очень быстро распространится по сектору, сами капитаны клуба сильно для этого постараются. Репутация – к ней тут относятся более чем серьезно…

Через пять дней после вызволения Ларга на Милисе был устроен самый настоящий пир. Капитан «Путника» был не бедным человеком и устроил хорошее празднество, продолжавшееся почти трое суток. Ух-х и погуляли, я бы, наверное, не пережил этот праздник, не будь ивира – столько пить никакая голова и печень не выдержат.

Тем более сразу после этих торжеств состоялось принятие меня в капитанское братство. Вообще ничего не запомнил из того дня. Выпить – это, конечно, хорошо и приятно, но за все дни у меня сложилось впечатление, что надо становиться непьющим. «Жареная курочка» все это время напоминала какой-то вертеп, люди спали где ни попадя – под столами, на стойке бара. И это капитаны! Для остальных салун был закрыт на время праздника. Потом, конечно, все разлетелись по своим делам. Ери еще два дня приводил свое заведение в надлежащий вид, а я отсыпался. Куда-то летать или брать работу не было никакого желания. Очень хотелось забраться в какую-нибудь глушь с удочкой и половить рыбку в одиночестве.

Идея про рыбалку стала просто навязчивой. Мне постоянно снилось, что я сижу на речном берегу. Поделился за кружечкой тража с Эвагом, барменом салуна, о своем желании. Тот сильно удивился тому, что я делаю из этого проблему. Оказывается, около седьмого завода Милисы было превосходное озеро, в котором водились приличные карпы. Удочку и наживку Эваг обещал мне выделить. Даже не допив траж, сбегал на «Цикаду», выдал Табру допуск на открытие рампы, все равно не взлетит кораблик без моего присутствия. Все вещи были надежно заперты в личной каюте, так что самой большой из возможных неприятностей по вине защитника было то, что нам обнесут кладовку с продуктами. Но Табр уверял, что ничего подобного не случится. Да и вообще, узнав, что я собираюсь чуть ли не на неделю, он сказал, что слетает на это время к одной из своих многочисленных девушек, которая проживала в соседней системе. Иногда у меня складывалось впечатление, что у Табра были пассии вообще во всех мирах, в которых хоть ненадолго останавливалась «Цикада». Туда как раз через пару дней должен был лететь по маршруту «Колокольчик». А чего мне возражать? Подумал и согласился, пусть летит, устрою своеобразный недельный отпуск себе и ему…

Озеро Нгали было и правда озером, а не каким-то прудом или карьером. Живописные берега: сосновые рощи чередовались с песчаными и каменистыми пляжами. А главное, народу – ни души. Изумительно. По совету Эвага я знал, где разбить свой лагерь, бармен оказался заядлым рыболовом и снабдил меня нужной информацией. Также у него кроме снастей и наживки оказалась в наличии хорошая палатка из неизвестной мне ткани, отдаленно напоминающей синтетическую. За аренду всей амуниции я заплатил Эвагу всего сорок кредитов.

Как только скинул вещмешок на песчаную площадку полуострова, на котором мне посоветовал остановиться бармен «Курочки», то сразу нацепил на крючок наживку и закинул удочку. Обустройство лагеря решил отложить на закатное время. В итоге просидел и закат, и всю ночь, наблюдая за поплавком. Как итог этих посиделок – две дюжины окушков приличного размера и семь красавцев-карпов, каждый килограмма полтора. Развел костер из выброшенного на берег древесного хлама и запек пару окуней в глине. Удивительно, но я сразу вспомнил, как это делать, хоть и запекал рыбу в последний раз чуть ли не двенадцать лет назад. Этому меня научил дед, большой любитель отдыха на природе. И вот надо же, все всплыло в памяти, как будто было вчера. Не ставя палатку, так и уснул после сытного завтрака. Закрывая глаза, чувствовал себя почти счастливым.

А вот пробуждение вышло не совсем радужным. Проснулся я от поскрипывания песка под чьими-то ногами. И хоть Милиса была достаточно спокойным миром, первым делом потянулся к бластеру.

– Капитан Дим Берк? – вежливо осведомился один из двух стражей, именно их шаги меня и разбудили.

– Да. – Интересно, и что им понадобилось? – Рафрану нужна срочная перевозка? – Рафран Пранг был самым богатым землевладельцем этого планетоида и часто прибегал к услугам «Цикады», ценя мой катер за быстроту. Именно в его стиле присылать за кем-то стражей, так как он к тому же был и главой совета Милисы – управляющего органа мира.

– Нет. В «Жареной курочке» неприятности, а так как территория салуна по договору принадлежит клубу капитанов, то мы не можем вмешаться в происходящее.

– А я-то зачем вам?

Ничего не понимаю.

– Мастер Ери просил вас найти. Он говорит, что группа охотников за головами захватила члена вашего экипажа. – Приехали. Черт! Опять Табр вляпался в историю! – Охотники вместе с заложником заблокированы в салуне, но угрожают взорвать здание, если их не выпустят.

– Вот гадость какая! – озвучил свои мысли по этому поводу. Хорошо, что не матом.

– У вас есть сорок минут, чтобы прибыть к салуну. На столько мастер Ери, по его словам, может задержать охотников.

– Задержать?

– Он ведет переговоры. Если вы не прибудете на место, он через это время отпустит охотников с добычей.

– Все так серьезно?

– Да. Там большая группа из пяти человек, один из них Окрич Мунг, он один из самых лучших охотников за наградой в секторе и он алькар.

Час от часу не легче.

– А угроза взрыва реальна?

– Более чем. Свидетели говорят о двух ранцах с взрывчаткой.

Да. Кажется, все еще хуже, чем показалось сперва.

«Курочка» – любимое детище Ери, и тот скорее всего и правда выпустит охотников. Табр для него никто. Конечно, он член моего экипажа, а я вхожу в клуб, но только это и удерживает мастера от того, чтобы сразу же не выдать им парня. Тем более этого несдержанного мальчишку и правда ищут за дело. Это же не простое разбойное нападение на салун. Будь дело именно так, скорее всего Ери не стал бы вести переговоры, значит, охотники предъявили ему какие-то весомые доводы, вот дело и затянулось до переговоров. Теперь требуется мое присутствие. И не во взрывчатке проблема, точнее, не только в ней.

Благодаря стражам удалось быстро добраться до порта, воспользовавшись передвижными платформами пирамид.

– Дим, – тут же встретил меня Ери. – Тебе уже передали, что происходит?

– Да, но без подробностей. Судя по всему, ситуация неприятная. Пять охотников, один из них алькар…

– Все еще хуже. Это команда Мунга, а я его хорошо знаю, пересекались, и не раз. – Мастер вздыхает. – Он никогда не отступает, а самое главное, у него есть довольно хорошая репутация.

– Что значит «хорошая репутация»?

– Это значит, что он берется только за официальные контракты. Я навел справки, твоего парня и правда ищут. Есть наградной лист за его голову.

– Что это меняет? Клуб не будет защищать меня и экипаж из-за этого?

– Все не так однозначно. – Ери замялся. Не нравится мне его реакция на такой простой вопрос. – У клуба и гильдии охотников есть определенные договоренности…

– Что ж они тогда взрывчатку с собой притащили?

Криво усмехаюсь. Похоже, меня хотят кинуть, и членство в клубе в моем случае не более чем профанация. Как Ларга вытащить, так спасательная операция, как дело коснулось Табра, так все в кусты… Хотя Табр не капитан, но…

– Двойственная ситуация. С одной стороны, Табр – член экипажа нависа, входящего в клуб. – Ери потер переносицу, знакомый жест, так делают люди, которые пытаются подобрать правильные слова и тянут время. – С другой же стороны…

– Правильно ли я тебя понял? – прерываю его несвязные оправдания. – Ты сдаешь им Табра?

– Не так. Мы договорились, что Мунг уйдет. – С облегчением вздыхаю, Ери молодец, зря я о нем думал плохо. – Но…

– Но? – Да черт! – Ери! Просто объясни мне все и без утайки.

– Но Окрич просит сперва переговорить с капитаном нависа, на котором работает Табр.

– Зачем это?

– Я и так гублю свою репутацию и репутацию клуба. Сходи, поговори. – Ери тяжело вздыхает.

– Чем ты губишь репутацию?

– Клуб не покрывает убийц детей, Дим. У нас договор о выдаче с гильдией охотников, там есть такой пункт.

– Каких убийц? – Стою как оплеванный и ничего не понимаю.

– Наградной лист на Табра, там указано, что он вор и убийца.

– К-ка-а-ак-к-к?

Этот наивный парень – убийца, да еще и детей? Да ни за что не поверю! Воришка мелкий, ладно, могу представить. Но убийца… Не верю.

– Зайди в бар, поговори с Мунгом. Это все, что я прошу, Дим.

– И ты готов нарушить договор ради меня?

– Честно? Нет, не ради тебя. Если Табра поймают где-то не в моем салуне, никто из клуба за него не вступится, и будут правы.

– Но зачем тогда ты вообще вступал в переговоры?

– Угрожать взорвать мой салун – это была ошибка со стороны Мунга.

– Что ж, спасибо за откровенность.