Текст книги "Когда была война…"

– Да куды ж ругать-то, – проворчал тот.

До глубокой ночи они обсуждали, что делать дальше. Катя боялась. Боялась презрения людей, боялась получить позорное клеймо потасканной девицы, и дядя Стёпа предложил ей переехать в его деревню, что находилась под Керчью. Мол, там и дом добротный, и море ближе, да и деревня больше, аж на три тысячи дворов. Там, дескать, даже не все жители друг друга знают, а уж из таких отдалённых деревень, как Александровка, и подавно даже никакие слухи не доходят. И Катя согласилась, хоть и не хотела оставлять обжитое и благоустроенное место, но всё лучше так, чем стать в глазах односельчан нехорошей, падшей женщиной.

Она ещё не знала, что совсем скоро никому и дела не будет ни до неё, ни до её беременности.

Осенью война тяжёлой огненной тучей ворвалась и в Александровку. Немцы вели себя развязно и по-хозяйски: уводили со дворов скот и птицу, вытаптывали с таким трудом выращенные овощи и фрукты, разоряли виноградники и бахчи, вывозили грузовиками запасы зерна и пшеницы. Они походили на стаю голодной саранчи – после них не осталось ничего, кроме запустения и разрухи. Не меньше десятка домов были сожжены, половину жителей – тех, кто посмел им сопротивляться – расстреляли, а после запретили всем выходить за пределы деревни.

В помещении сельсовета они устроили свою комендатуру и вместо красного флага с серпом и молотом повесили над входом другой – тоже красный, но со свастикой. Целыми днями по улицам тарахтели их мотоциклы, шныряли солдаты с автоматами. Они нагло входили в любой дом, могли избить палками за что угодно – за взгляд, слово, движение, и Катя боялась их до икоты.

У неё уже наметился небольшой животик. Она скрывала его под шалью, обвязывая её концы вокруг раздавшейся талии, и старалась как можно меньше выходить из дому, чтоб на глаза никому не попадаться. Встретит кого из односельчан, так позору ведь не оберёшься! А потом к ним в дом пришли два немца. Один высокий, плечистый, с хмурым колким взглядом, второй низенький и юркий, как мышка. Его глаза проворно обшарили избу, с интересом задержались на самоваре.

– Мьи бьюдем здес жить, – с таким сильным акцентом сказал он, что Катя не сразу поняла слова.

– Здесь? А мы где ж тогда будем?..

Немец зло отмахнулся от мухи и указал вытянутой рукой на дверь.

– Фон!

Им с дядей Стёпой пришлось переселиться в пустующий амбар – всё зерно уже давно выскребли и увезли, чтобы печь из него хлеб для фашистских солдат. Никаких вещей взять из дома не позволили, и спать им пришлось на голом полу, отчего утром спина стала деревянной, как доска.

– Ну ладно я, – возмущённо ворчал дядя Стёпа, – а ты-то? Взять беременную бабу и выгнать на улицу спать, вот же, твари, до чего бесчеловечные-то, а!

В то же утро новые жильцы убили их пса Пушка – спустили с цепи, сделав из него живую мишень, и оттачивали мастерство стрельбы. Минуты через три его звонкий лай оборвал звук выстрела, и Катя сжалась в комок в углу амбара. Господи, ну что ж за нелюди!

Когда фашисты скрылись в доме, она тихонько выбралась и неслышно подкралась к лежащему ничком в пыли псу. Он был мёртвым: мутные глаза смотрели в никуда, на впалом боку и под ухом темнели запекающейся кровью пулевые отверстия. Катя принесла кусок мешковины и завернула в него бездыханное собачье тело, а когда уже было взвалила на плечо, дверь избы распахнулась и её пробуравил жёсткий немецкий взгляд.

– Кьюда?

– Ну так, – испуганно залепетала Катя, – закопать же надо псину-то. Что ж, тут ей лежать, гнить?

Фашист двумя широкими шагами преодолел разделяющее их расстояние, выхватил край собранной в узел мешковины у неё из рук и откинул в сторону.

– А-а… поньимать! – Он мотнул головой. – Идьи!

Катя взяла прислоненную к стене сарая штыковую лопату, снова собрала мешковину в узел и взвалила на плечо. Она похоронила Пушка на разорённом пшеничном поле, заровняла ногами небольшой холмик. Сухая, выжженная жарким крымским солнцем земля разваливалась на большие комья, рассыпалась в пыль, и ей стоило больших трудов выкопать неглубокую ямку. Да ещё и погода стояла знойная, и пот катился по лицу солёными ручьями, впитываясь в воротник.

Немецкие порядки наводили ужас. Любимым занятием захватчиков были убийства – косили всех, кто попадался под руку, многих увозили куда-то в крытых грузовиках целыми семьями. Фашисты говорили, что они едут к новой счастливой жизни, без красного террора, где за работу им будут платить достойно, и где их труд будет цениться более чем высоко – в Германию. Только вот насиженных мест люди добровольно покидать не хотели, поэтому к светлому будущему их выталкивали буквально силой, под дулами автоматов. И Катя боялась, что в один день в таком же грузовике увезут в Германию и её. А какая там хорошая жизнь может быть, если они тут вон как зверствуют? Там, поди, ещё хуже.

Ещё неделю они с дядей Стёпой ютились в амбаре. Ещё через неделю фашисты вдруг решили переселиться в другой дом, и они смогли вернуться. Бабье лето заканчивалось, небо всё чаще затягивало мрачными серыми тучами, разбушевался вовсю северный ветер. Следом пришли зловещие осенние грозы, и по улицам Александровки чёрными реками потекла грязная вода. Катя всё больше раздавалась в фигуре, округлившийся живот уже невозможно было скрыть под платком. Впрочем, за ворота она практически не выходила, боялась. Да вдобавок ещё и стало сильно тянуть поясницу, болели и опухали ноги.

Еды не было совсем, и питались они чем придётся – корешками да остатками запасов, которые немцы не взяли, побрезговали. В ход теперь шёл и корм для скота, тем более, что кормить им стало некого: корову и коз немцы увели ещё в летом, кур, гусей и индюков перебили. Дядя Стёпа каждый день ходил на колхозное поле, что наковырять из сырой от частых дождей земли зёрнышки. Катя молола их на жерновах и пекла из полученной муки хлеб. Иногда получалось добыть даже целых две жмени зерна или выкопать подвявшие и сморщенные, но ещё годные в пищу овощи – морковку или капусту. А соль стала для них драгоценностью, её было не сыскать за много километров вокруг.

С началом ноября осеннюю промозглую сырость сковали инеем первые заморозки, лужицы покрылись тонюсеньким слоем голубоватого льда. И дядю Стёпу повесили за попытку украсть фасоль на немецком продовольственном складе. Они вывели его к католическому храму, где заранее соорудили из брёвен виселицу, громко зачитали обвинительный приговор, заключили, что за воровство у великого Рейха унтерменш должен понести заслуженное наказание, и полицаи накинули ему на шею петлю из каната. На поросшем седой щетиной лице алели кровоподтёки и ссадины от ударов, на рваной одежде засохла заскорузлыми бордовыми пятнами кровь. Он стоял в кузове немецкого грузовика с откинутым сзади бортом. Стоял прямо, с гордо поднятой головой, а когда Катя поймала его взгляд, улыбнулся.

Немецкий солдат запрыгнул в кабину и завёл мотор, грузовик рванулся с места, и дядя Стёпа потерял опору под босыми ногами. Катя в ужасе отвернулась и прижалась лбом к внутреннему сгибу локтя, и тут же кто-то заботливо обнял её за плечи.

– Правильно, не смотри, – прошамкал старушечий голос. – Не смотри, девонька. Не надо.

Катя развернулась и побежала прочь. Под подошвами поношенных штиблет жёстко хрустел первый снежок, из печных труб вился белый дымок и стелился над деревней редким рваным облаком.

Вот она и осталась одна в целом мире. Катя закрывала разрумянившееся на морозе лицо руками в вязаных варежках и горько плакала, прикусив зубами толстые нитки. Их убивают без суда за горсть фасоли; что же будет дальше?

***

Похоронить дядю Стёпу немцы ей не разрешили, сказали, что он будет болтаться в петле до тех пор, пока не сгниёт до костей – чтобы другие сельчане видели его и знали, чем грозит воровство. Чтоб, так сказать, неповадно было. Умолять Катя не стала, просто ушла. Что толку с ними разговаривать? Они нелюди, ничего ведь не понимают. Просто к католическому храму она больше не ходила.

Не заставила себя ждать и зима. Александровку накрыло белым снежным покрывалом. Под Севастополем и Балаклавой грохотали бои – Красная Армия продолжала держать оборону. Иногда с фронтов прорывались вести: немец подошёл к Москве, идут затяжные бои на подступах к Сталинграду, оккупированы Краснодар, Ростов, Курск, Ставрополь, Элиста. Напирали гитлеровцы с ужасающим натиском, и потери Красной Армии были неисчислимы. Немцы же с уверенностью утверждали, что Москву их войска уже заняли, а Сталина расстреляли. Только вот никто верить им не желал.

Сельчане помирали от голода и болезней. Единственная на всю Александровку фельдшерица ещё летом вместе с мужчинами ушла на фронт санинструктором, и заниматься лечением стало некому. Катя со страхом ждала начала родов – кто ей поможет? – но предпочитала отметать от себя эту мысль. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Вот начнутся роды, там и посмотрит, что делать. А покуда нужно подумать, где еды раздобыть.

Каждый день она ходила пешком в районный центр – попрошайничать. Там, конечно, люди тоже голодом сидели, но иногда жалели беременную, давали кусок хлеба или муки. На том Катя и жила. А к январю отяжелела настолько, что сил добираться до райцентра уже не было – с трудом по двору-то ходила. «Неужели двое будет?» – думала она. Живот был настолько большим, что там легко могла уместиться и двойня, и даже тройня.

Голод заявлял о себе сразу после того, как она открывала утром глаза, и не успокаивался до ночи, а утолить его было нечем. Катя сдирала кору с деревьев и варила из неё жиденькие похлёбки, но этого было настолько мало, что вскоре её оставили последние силы. Щёки ввалились, из-под кожи проступали суставы, под глазами пролегла синева. Без конца кружилась голова. И тогда, затолкав куда подальше громко кричащую гордость и собрав в кулак всю свою решимость, она пошла к немцам – проситься на работу. Поговаривали, что они выдавали пайки: тушёнку, шоколад и хлеб. Впрочем, особых надежд Катя не питала. Скорее всего, погонят взашей, даже и на порог не пустят.

Но внезапно её приняли – поломойкой в комендатуру. Бабку, что следила тут за чистотой до неё, выгнали. Плохо она мыла, грязь по углам оставляла, пыль. В тот же день Кате вручили ведро и тряпку и приказали начисто вымыть пол по всему зданию, и она с радостью принялась за работу, с яростью и усердием натёрла старый поцарапанный паркет практически до блеска, и вечером ей действительно выдали буханку хлеба из муки грубого помола и банку немецкой тушёнки.

Молоденький солдат на продовольственном складе, брезгливо морща свой длинный нос, сунул ей драгоценные продукты и указал на дверь. Катя поспешила ретироваться, прижимая тушёнку с хлебом к груди, а на следующий день снова явилась на работу.

Немцы, занятые своими делами, не обращали на уборщицу внимания, только часовые со скуки и от нечего делать порой разглядывали её. Катя стойко терпела их взгляды, хотя они были ей неприятны, даже омерзительны, старалась не слушать немецкую речь и не смотреть на них. Ей требовалось только одно: сделать свою работу, получить паёк и уйти.

Так и прошёл конец января и март. Зазвенела весна, зажурчала весёлыми ручейками, сходил понемногу снег, небеса очистились и засияли, а из проснувшейся земли стали пробиваться первые ростки травы. В одну из холодных ещё ночей в окно избушки негромко постучали. Катя испуганно приподнялась на локте и вслушалась в окутанную мглистой тьмой ночную тишину. Приснилось?.. Стекло снова задребезжало, и она подпрыгнула как на пружине и подбежала к подоконнику. У окошка маячила тёмная фигура.

Катя поколебалась, но всё же распахнула створку.

– Кто там?

– Хозяйка, – донёсся из темноты хриплый надломленный шёпот, – пусти переночевать, утром уйду.

Сердце отбивало бешеную чечётку. Катя вгляделась во мглу, но разобрать ничего не смогла.

– Ты кто?

– Свой я.

Она неслышной поступью подкралась к двери и открыла её на щёлку. Тень двинулась к ней, и через несколько секунд перед ней предстал измождённый парень с перемазанным лицом и в драной шинельке с обгоревшей полой. Ушанка тоже была опалена огнём.

Катя поманила парня рукой, и он юркнул в сени, а она плотно притворила дверь и набросила крючок.

– Ну?

– Свой я, – повторил он. – Советский.

– Сюда как попал?

Катя боялась. А вдруг немцы уже знают про него? Что, если через минуту они вломятся сюда и расстреляют обоих на месте? Ночь дышала звонкой тишиной, ни единого шороха, никаких звуков. Александровка спала крепким сном, но зажигать лучину она всё равно не стала – комендантский час. Не дай бог полицайский патруль увидит свет в окне.

– Из-под Севастополя пришёл.

– Пёхом, что ль?

Парень кивнул и тяжело привалился к стенке. По лицу крупными каплями струился пот.

– Хозяйка, мне б воды…

Катю осенила догадка.

– Да ты никак раненый, – ахнула она и засуетилась: – А ну давай, проходи в хату, щас перевяжу тебя.

Парень послушно прошёл в комнату, по-стариковски сгорбившись, опустился на табуретку. Катя поспешно открыла старый бабушкин сундук, выудила какие-то тряпки и принялась рвать их на широкие длинные полосы, потом набрала в закопчённый котелок воды и поставила на тлеющие в печке красные угли. Лекарств у неё не водилось уже давно, поэтому после того, как раны были тщательно промыты от глины, она просто туго перевязала их тканью.

– Спасибо, – шепнул парень своими бледными, растрескавшимися губами.

Было видно, что и промывание, и перевязка причиняют ему жгучую боль, но он не издал ни единого звука, только морщился, сцепив крепко зубы. Катя вытащила из тайника за печкой две банки немецкой тушёнки, что умудрилась сэкономить, и большой ломоть чуть зачерствевшего хлеба.

– На, ешь. Сил, небось, никаких совсем нет.

Парень жадно накинулся на нехитрое угощение и за минуту за обе щёки уписал всё. Пока он ел, Катя напряжённо думала, куда его спрятать. Немцы могут зайти в избу в любой момент, и если они обнаружат тут советского солдата, с жизнью можно будет попрощаться.

– Тебя как зовут-то хоть?

– Виктор, – с набитым ртом ответил он.

– А я Катя. – Она подпёрла подбородок ладонью. – Что мне делать-то с тобой, Вить?

– А вы не переживайте, я уйду. Вот прямо сейчас… доем только.

– Нет уж, – не согласилась Катя. – Далеко пойдёшь-то? Две пули вон в ноге сидят.

Он помотал головой.

– Нет их там. Ещё в лесу вытащил.

– Ну и хорошо. А идти всё равно не пойдёшь. Немцы кругом, убьют. Спрячу я тебя куда-нибудь.

Она нагрела ещё два ведра воды и, перелив в глубокое деревянное корыто, поставила в отгороженный пёстрой занавеской угол, чтобы он помылся, а сама вышла на крылечко. Было зябко, но обратно в избу за шалью Катя возвращаться не стала.

Небо затянуло предрассветными сумерками, где-то сердито лаяла собака – звонко, словно в пустую бочку. Катя зевнула и поёжилась. Босые ступни холодили доски крыльца, свежий утренний воздух пощипывал за уши и нос.

Спать Виктора она уложила на лавку, постелив старенькое, но чистое постельное бельё, а сама подошла к окну. В воздухе повисла мглистая рассветная дымка, но первые лучи солнца уже разгоняли её. Александровка просыпалась: звучали в тишине голоса, скрипнула в соседском дворе калитка, заблеяли вразнобой козы. Куда же спрятать своего нежданного гостя, да так, чтоб ни немцы, ни полицаи не пронюхали?

Катя мысленно перебирала все варианты. Амбар? Нет, туда могут заглянуть в поисках припасов, которые сами же и утащили. Сарай тоже не годится – недавно один особо дотошный и очень противный немчик основательно его обшаривал на предмет прячущихся партизан, даже солому всю сантиметр за сантиметром железным прутом попротыкал. А вдруг опять явится? Погреб? Катя задумалась на секунду, но потом отмела и эту идею. Во-первых, там холодно доже летом, а во-вторых, кто-нибудь обязательно заглянет. Полицаи шныряли по деревне днём и ночью, шарили по подвалам и домам, выискивая, что у кого ещё можно по приказу своих фашистских хозяев отнять. В угоду им они даже хлам разный, и тот позабирали, а уж если советского солдата найдут…

А что, если прятать его в колодце? Воды там давно уже нет, пересох, а немцы туда посмотреть вряд ли догадаются. Днём Виктор вполне может сидеть там, а ночью будет выбираться, чтоб поесть да согреться.

В шесть часов Катя разбудила его и стала собираться на работу в комендатуру, закутала голову тёплым платком, застегнула на животе поношенное суконное пальто, влезла в валенки. Проснулся Виктор сразу же, едва она только тронула его за плечо, и испуганно воззрился на неё.

– Не немцы, – прошептала она. – На работу мне надо. А ты давай одевайся, я тебя в колодец спущу.

– Куда? – изумился Виктор.

– В колодец, – повторила Катя и хмуро добавила: – Нету других мест, где искать эти ироды не станут. До вечеру посидишь, опосля вытащу.

Виктор возражать не стал, молча и быстро собрался: нацепил дядь Стёпину фуфайку и ушанку, обмотался стёганым одеялом, что она дала ему, чтоб не замёрз вконец. Катя тем временем принесла из сарая трухлявую лестницу и поставила в колодец.

– Только тихо сиди, – предупредила она его перед тем, как уйти.

Снег сошёл уже почти полностью, превратившись в стылую воду. Набухшая мокрая земля комьями приставала к валенкам, накрапывал мелкий, колкий весенний дождик. В комендатуре ещё никого, кроме часовых, не было. Катя повесила своё пальтишко в чулане на вбитый в стену гвоздик – раздеваться в других помещениях ей не позволяли – схватила ведро и швабру и потопала за водой.

Когда она домыла уже почти все кабинеты, заявились немцы. Впереди шёл незнакомый на лицо высокий мужчина в зеленовато-серой форме с серебристыми, заплетёнными в косички погонами. На фуражке блестел череп с двумя скрещенными костями. За ним спешил Фридхельм Кляйбер – начальник Александровской комендатуры, суровый, жёсткий и несговорчивый фашист, любимым развлечением которого были допросы. А следом показался в дверях Сенька Гарашов, Катин бывший ухажёр, а ныне полицай. Он гордо шествовал по коридору, таща за спиной винтовку и сверкая белой повязкой на правом рукаве.

Катя прижалась к стене, чтобы пропустить эту маленькую процессию, сжимая в пальцах ручку ведра с грязной водой. Внезапно мужчина остановился и окинул её с ног до головы таким взглядом, что она невольно съёжилась, а потом повернулся к Кляйберу и сказал несколько слов на немецком. Тот ухмыльнулся и согласно кивнул, после чего они скрылись в кабинете.

– Знаешь, чего он сказал? – Сенькино лицо расплылось в довольной дебильной улыбке. – «Ну и народ эти русские, плодятся, как тараканы».

Кате отчаянно захотелось плюнуть в него, но она только презрительно фыркнула:

– Иди, куда шёл, переводчик хренов.

Но уходить он явно не собирался. Уцепив Катю за локоть, он увлёк её к чулану, быстро-быстро шепча на ходу:

– Этот мужик, который приехал, это эсэсовская шишка. Партизаны у нас завелись, искать будут. Там на улице целая дивизия этих упырей. Поняла?

– А я-то тут при чём? – наигранно холодно и спокойно осведомилась Катя, хотя сердце зашлось в нервной дрожи. Неужели так быстро про Виктора прознали?

– А при том. – Сенька остановился, взял её за плечи и открыто посмотрел прямо в глаза. – Ты не думай, что я немцам служу. Подпольщик я. – Он быстро огляделся по сторонам и продолжил: – Так что, если знаешь что, лучше скажи, чтоб потом худо не было.

Биение сердце ощущалось уже в горле, но внешне Катя сохраняла полное спокойствие.

– Да не знаю я ничего.

– Ладно. Но если узнаешь что, обязательно расскажи.

Он отпустил её, и она поспешила скрыться с его глаз, кипя от справедливого негодования. Вот же сволочь какая, а! Нашёл дурочку! Думал, поверит его россказням про подполье! Ага! Фигушки! Фашистский прихвостень – вот он кто, а не подпольщик! Он же, едва только немцы заявились, побежал к ним, поджав хвост! А теперь себя обелить решил? Или посчитал, что она купится на эту его бездарную хитрость? Не выйдет!

Когда Катя уже собиралась домой, часовой, что дежурил на посту у кабинета, сказал на плохом ломаном русском, чтобы она помыла пол ещё раз. Катя раздражённо передёрнула плечами, но всё же пошла обратно в чулан за ведром. Опять, небось, всё пеплом от своих вонючих сигарет закидали. Спину ломило, очень хотелось присесть, да ещё и ноги распухли и заболели. Немцы – гады, работы она делает с каждым днём всё больше, а паёк не только не увеличили, но ещё и урезали. Того и гляди, только хлеб и станут давать, и то по полбуханки.

Катя со вздохом набрала полное ведро воды на колонке за комендатурой и потащилась обратно. У двери кабинета грохнула ведро на пол, отёрла со лба пот тыльной стороной ладони. Часовой с нескрываемым любопытством пялился на неё, и она дерзнула глянуть на него в ответ. Тот отвёл глаза в сторону, а она робко постучала по филёнке костяшками пальцев.

– Йа! – раздалось оттуда.

Катя потянула на себя ручку и заглянула в залитое ярким утренним солнцем помещение. Только что натёртый пол и правда покрывал серый слой пепла, а Кляйбер попыхивал сигаретой, стоя у стены с картой.

Катя приподняла ведро.

– Вот, товарищ герр комендант, помыть пришла.

– А! – отозвался тот. – Йа, йа. Хер шмутциг.

Мужчина, которого Сенька назвал эсэсовской шишкой, молча наблюдал за ней. Катя засучила рукава и принялась полоскать тряпку, потом намотала её на швабру. Руки раскраснелись от ледяной воды и стали похожи на лапы хищной птицы.

Они молчали, пока она старательно, до блеска натирала пол, елозя тряпкой по исцарапанному паркету, только перекинулись парой коротких фраз. Немецкого Катя не понимала, потому не обращала на них внимания. Её дело нехитрое – навести чистоту, а со своими фашистскими делами пусть уж сами разбираются. Поняла она только два слова: «руссише» и «зольдат». Наверное, планируют, как победить русских солдат. Катя усмехнулась про себя. А никак! Всё равно по шеям, им, свиньям, надают!

Кляйбер направился к двери, стуча сапогами по только что вымытому полу. Паркет протяжно вздыхал, ахал и охал под его тяжёлой поступью. Он распахнул створку, что-то сказал часовому и сдёрнул с вешалки шинель. Эсэсовец встал и двинулся за ним. Под окном затарахтел мотором чёрный глянцевый автомобиль. Катя разогнулась и с любопытством посмотрела на него. Ей редко доводилось видеть автомобили – в деревне передвигались преимущественно на подводах, а в городе она никогда не бывала, если не считать райцентра. Ребятишки с гомоном бежали за ним, пытаясь перегнать друг друга, и их звонкие голоса разносились на всю округу.

Громко хлопнула дверь, и Катя вздрогнула и снова принялась за работу. Шаги немцев затихли в коридоре. Когда она уже почти закончила, её взгляд вдруг наткнулся на свёрнутый в четыре раза лист бумаги. Он неприкаянно валялся у самого порога, и она, не думая, подняла его и развернула.

Всё было написано на немецком, длинными заковыристыми словами с обилием согласных букв, и разбито на столбцы под номерами. Чуть ниже красовался начерченная от руки карта Александровки и прилегающих окрестностей, а прямо на ней синела чернилами круглая печать с раскинувшим крылья орлом – фашистским гербом.

Не зная, зачем, Катя спрятала бумажку за пазуху, подхватил за тонкую ручку ведро, взяла швабру и вышла.

– Всё! – сказала она часовому. – Помыла.

Он широко заулыбался. «И что смешного тут нашёл?» – раздражённо подумала Катя. Улыбается он, ишь ты, радуется, поди, что война идёт.

Когда стемнело, она вытащила Виктора из колодца. Его била крупная дрожь, губы чуть посинели, на длинных ресницах висели капельки воды – пополудни прошёл короткий стремительный дождь. Катя завела его в дом, разожгла печку, насыпала в закопчённый чугунок выменянной на тушёнку сморщенной прошлогодней картошки.

Катя порылась в шкафу с одеждой, выудила шерстную рубаху и штаны.

– На вот. Околеешь ещё.

Виктор с благодарностью посмотрел на неё, и принялся стаскивать с себя насквозь вымоченную одежду. Она отвернулась, хотя успела заметить его налитые силой мускулы и крепкую грудь.

– А вы, Катя, одна живёте?

– Одна.

– Муж ваш пишет, наверное?

Катя вздохнула.

– Да какой там, ты что. Война ж кругом, кто письма-то развозить будет… Да и нет у меня никакого мужа.

Он сконфуженно хмыкнул. Катя хотела ещё что-то сказать, но внезапная боль заставила её схватиться за живот и согнуться.

– Что такое? – забеспокоился Виктор.

– Ой… – испугалась Катя. – Вить, я это… ой…

Её скрутил новый приступ боли. Она сдавленно зарычала, крепко сжав зубы, кое-как опустилась на лавку и вцепилась одной рукой в её край. Виктор застыл посреди комнаты немым изваянием.

– Ой… Вить, кажется, наружу он просится…

– Кто? – не понял он.

– Ну не я ж! Ребёнок, кто!

– Делать-то что?!..

Катя сама не знала, что делать, она просто корчилась на скамейке, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать во всё горло. Прошиб холодный липкий пот и теперь пеленой заливал глаза, живот сильно тянуло, а младенец внутри яростно толкался, пробираясь в этот мир.

Виктор носился вокруг, как индюк с отрезанной головой. Катя, кое-как сообразив, велела ему набрать воды из бадьи и нагреть её, взять из шкафа что-нибудь, во что можно завернуть ребёнка. Он распахнул дубовую дверцу и трясущимися руками выгреб с полки всё, что там было. На полу образовалась тряпичная груда. Виктор цветом лица мало отличался от белых простыней, которые Катя когда-то получила в сельском медпункте – их списали за ненадобностью, и кое-что раздали людям. Не пропадать же добру.

***

Утром немцы устроили облаву на партизан: рыскали по избам и по сараям. Изводились лаем злющие овчарки, тарахтели мотоциклы, то тут, то там гремели выстрелы. Помогали им полицаи, которые зверствовали не хуже фашистов, несколько их отрядов вместе с эсэсовцами уже прочёсывали окрестности.

Ворвались они и к Кате. Пинком перевернув попавшуюся на пути низенькую скамеечку, в дверь ввалился эсэсовец в сопровождении Сеньки. Оба держали оружие наготове. Они принялись обшаривать шкафы, заглядывать под кровати и за печку. Катя лежала на кровати, не в силах даже шевельнуться, и, прижимая к себе новорождённую дочку, следила за ними взглядом. Куда ушёл Виктор, она не знала, но надеялась, что куда-нибудь подальше.

– Родила, что ль? – без интереса спросил Сенька.

– Родила, – одними губами ответила Катя.

Он оглядел вымазанные в крови полотенца, что комьями валялись на полу, тазик с остывшей водой, большие ножницы.

– А помогал кто?

– Никто. Сама.

Сенька недоверчиво хмыкнул, поддел носком сапога полотенце и брезгливо отшвырнул в сторону.

– Вот прямо-таки и сама?

Катя не ответила. Младенец засопел, и она прижала его к груди и принялась покачивать, убаюкивая. Немцы грудных детей на дух не переносят, не дай бог ещё увидят. Кто знает, до какой бесчеловечности они могут дойти, им ведь ребёнка убить – раз плюнуть. Первый раз в жизни она боялась за кого-то другого больше, чем за саму себя.

– А я, Катерина, ещё жениться на тебе хотел, – протянул Сенька. – А ты вона, рожаешь не пойми от кого. Кто папаша-то хоть?

– Не твоё дело, – огрызнулась Катя. – Кто надо, тот и папаша, понял?

Так никого и не найдя, они убрались прочь. Перед уходом Сенька пообещал ещё «заглянуть как-нибудь на чай» и, довольно осклабившись, захлопнул дверь. Катя откинулась на подушку. Дочка, имени у которой ещё не было, выпростала из заменявшей пелёнку наволочки крохотные кулачки. Личико жалобно сморщилось, и она громко заплакала.

– Ну, тихо, тихо, моя хорошая, – успокаивала её Катя, целуя в лысую макушку.

Потом они уснули. Девочка прижималась головой к материнской груди и тихонько сопела, а Катя улыбалась во сне. Ничего на свете не могло отнять у неё этого счастья – быть мамой. В ней работал древнейший инстинкт, и она впервые за долгое время спала глубоко и спокойно.

Разбудил её негромкий кашель и стук входной двери. Катя встрепенулась. Неужели немцы вернулись? За окошком уже почти стемнело, замерцали первые далёкие звёзды. Рама тихонько брякала от ветерка, а тот игриво трепал лёгкую занавеску, то надувая парусом, то волной перебирая за аккуратно подшитый край.

– Витя, – хриплым со сна голосом прошептала Катя. – А ты где был?

– Прятался, – улыбнулся он.

На лице темнели полосы подсохшей грязи, короткие волосы стояли торчком. Он подошёл к печке и принялся греть руки. Угольки уже почти истлели, и теперь походили на чёрные камни, лишь иногда с неохотой вспыхивая красным.

– Продрыхла весь день, – посетовала Катя, выбираясь из кровати и скручивая длинные волосы в жгут. – Хорошо хоть, на работу не надо было сегодня…

Дочка мирно спала. Она бережно прикрыла её одеялом и встала на пол босыми ногами. Виктор стоял лицом к печке, не смотря на неё, его профиль чётко выделялся в слабом свете догорающего дня.

– А где вы работаете?

– Да что ж ты мне «выкаешь»-то без конца, – возмутилась Катя. – Чай не на княжеском приёме.

– Ладно, – смутился Виктор. – Где ты работаешь?

Она накинула на плечи шерстяную шаль, сунула ноги в войлочные тапочки и прошаркала к столу. Ходить без живота было непривычно легко.

– Поломойка я. Другой-то работы не сыскать тут.

– Понятно, – отозвался Виктор.

Они замолчали. Катя порылась на полочке, которую прибил на стену дядя Стёпа, перебрала пустые стеклянные банки. Где-то у неё были запасы сушёного зверобоя и душицы, которые теперь заменяли чай, но и они куда-то подевались.

– Имя придумала ребёнку уже? – снова заговорил Виктор.

– Ага, – кивнула Катя. – Ариной назову. Я читала, у Пушкина так няню звали.

Виктор повернулся к ней. Различить выражение его лица в сгущающемся сумраке было невозможно, но почему-то ей казалось, что он улыбается.

– У тебя у самой имя императрицы, а дочку как няньку назовёшь?

– Какой такой императрицы? – без интереса спросила Катя.

– Ну как какой. Екатерины Великой. Она, кстати, Крым к России присоединила.

Катя только хмыкнула в ответ – не до императриц ей сейчас – но всё же полюбопытствовала:

– А какие ещё были императрицы?

Виктор сел на лавку.

– Елизавета была, Анна была, княгиня Ольга. Царевна Софья была…

– Фу! – сморщилась Катя. – Не люблю это имя!

В душе колыхнулась старая забытая обида. Она давно не видела Караваеву, даже не знала, жива ли та, но всё равно продолжала её недолюбливать, хотя причин вроде и не осталось. Женю она уже точно не любила, даже не вспоминала о нём, но та боль, что он причинил ей своим предательством, ещё не забылась. Ещё саднил шрам нанесённой им раны.

– Ну, тогда вот последняя императрица, Александра Фёдоровна…

– Красиво, – одобрила Катя. – Александра. Саша. Шурочка. Шунечка. Наверно, так и назову.

Она наконец отыскала банку с цветами душицы и, насыпав их в чайник, взяла самовар. Желудок подводило от голода, но последняя картошка кончилась ещё вчера, а из запасов тушёнки осталась только одна банка.