Текст книги "Грехи и погрешности"

Ыги

– Ты понимаешь, какая штука, дочь… – Владислав Андреевич вдруг умолк и обхватил пальцами подбородок. – Нет. Ты мне не поверишь… Ладно, проехали. Он опёрся кулаком о ступеньку крыльца и, шумно выдохнув, поднялся на ноги. – Иди-к лучше чайник поставь. Пополдничаем. У меня и трубочки есть твои любимые. Со сливочным кремом. Не откажешься, надеюсь?

Вера, не сделав даже попытки исполнить просьбу отца, решительно потребовала:

– Па! Заикнулся – рассказывай. А уж верить или нет, буду решать сама, хорошо? В тридцать-то лет я могу себе это позволить? Или… или боишься, что я засомневаюсь в твоей адекватности?

– Да ничего я не боюсь, – проворчав, отмахнулся мужчина. – Просто, Верочка…

– Что – просто?

– Ничего. Пойдём в дом. Отчего-то ветер сегодня слишком холодный. Штормить, наверное, будет…

* * *

Со стороны это выглядело забавно. Худенький мальчуган в синеньких плавках бегал туда-сюда, словно заведённый, по белоснежному песку, при этом активно жестикулировал, покрикивая что-то типа: «Ыги! Ыги!». В море, метрах в десяти от береговой линии плескался дельфин. Он менял направления заплыва вслед за разворотами мальчишки. Иногда выскакивал из воды и крутил эффектные сальто.

– Ыги! – восторгался пацан, от души хлопая в ладоши.

– Крр-иии! – радостно отвечал ему дельфин, чтоб тут же скрыться с глаз и вынырнуть в совсем уж неожиданном месте.

Да, забавно.

Владислав Андреевич в полной мере насладился бы этим бесплатным цирком, кабы не мрачные мысли… Что делать?! Что можно сделать, когда уже всё – всё! – перепробовано. И ничего не помогает…

Сколько минут пожилой человек просидел так, практически ничего не видя и не слыша, не мог бы сказать, наверное, он и сам. Очнулся, когда почувствовал, что кто-то легонько тронул его за плечо.

– Эй, вы чего?

Подняв голову, Владислав Андреевич увидел перед собой молодую худенькую женщину в лёгком ситцевом сарафане. Она протягивала ему маленькую серебристую рыбёшку с сиреневыми хвостиком и плавничками. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, беззастенчиво улыбался давешний малолетний дрессировщик.

– Я? – пожал плечами мужчина. – Да так, задумался… Интересная у вас рыбка. Который год здесь живу, таких ни разу видеть не приходилось. Как она называется?

– Понятия не имею, – пожала плечами женщина. – Её Славка вам принёс. Сказал, что поможет.

– Спасибо, Славка, – Владислав Андреевич в одну ладошку принял дар, другой потрепал мальчугана по вихрам. – Слушай, парень, а чему она должна помочь?

Мальчишка, резко присев, ушёл из-под руки мужчины, отвернулся к морю и громко закричал:

– Ыги, Ыгииии!

Через секунду из воды показалась чёрная блестящая голова. Славка начал отчаянно жестикулировать. Дельфин несколько раз пронзительно вскрикнул и вновь скрылся из виду. В ту же секунду мальчуган повернулся к женщине, легонько толкнул, чтоб привлечь внимание, и когда та оторвала взгляд от моря, молча отжестикулировал теперь ей. Женщина кивнула.

– Славка говорит… – обратилась она к Владиславу Андреевичу.

– Что Славка делает? – изумился тот. – Он… он у вас что? Глухонемой? Ох, беда. Моя жена – сурдопедагог, всю жизнь с такими ребятишками работает… Работала. Искренне вам…

Пожилой человек, наконец, поднялся со скамеечки, не зная, как выразить своё сочувствие. Ещё эта нелепая рыба в руке…

– Не стоит! – отмахнулась женщина и открыто улыбнулась. – Мы с сыном прекрасно друг дружку понимаем. – Правда, Славка?

Мальчишка кивнул и снова заулыбался, обнажив крупные белые зубы.

– Ладно, беги, играйся, – вновь заговорила женщина. Она легонько шлёпнула пацана по заду и, когда тот унёсся, обращалась уже к мужчине. – Так вот, про рыбку. Славка сказал, что она поможет справиться с болезнью. Только её нельзя ни жарить, ни варить. Надо есть сырой. Ежедневно. Вы, если хотите, чтоб ваш близкий человек выздоровел, должны приходить сюда каждое утро. Ыги вам будет приносить, а Славка передавать. Во всяком случае, так Ыги говорит.

– Простите, кто говорит? – Владислав Андреевич наморщил лоб.

То, что он сейчас услышал, решительно не укладывалось у него в голове.

– Дельфин, – пожала плечами женщина. – Ыги. Так его сын зовёт. Вы ж сами всё видели. Нет?

– Но… – мужчина вновь уселся. Почему-то ноги отказывались держать.

– Да я и сама толком не понимаю, как это происходит, – проговорила женщина, устроившись рядышком. – И решила, что всё знать мне вовсе не обязательно. Просто вижу, как они общаются. Невероятно, но Ыги прекрасно понимает сурдо-язык, а Славка слышит его речь. Но не ушами, этого б он сделать не смог при всём желании, сами понимаете, а непосредственно мозгом… Удивительные создания эти дельфины, не правда ли?

– Удивительные… – задумчиво произнёс Владислав Андреевич. – Да уж… Но как? Как он узнал о том, что у меня серьёзно болен близкий человек?

– Этого я тоже не знаю, – ответила женщина. – А вы здешний, да?

– Да, теперь здешний. Пять лет уже. С гаком, – произнёс мужчина. – Вышли с супругой на пенсию, продали квартирку в Краснодаре и купили тут, в деревушке, небольшой домик. Дети выросли, своим жильём давно обзавелись… Здесь хорошо, правда?

– Очень, – согласилась женщина. – Я даже представить не могла себе, как. Мы из Сыктывкара, здесь у родственников мужа живём. Вот, в первый раз на море решили выбраться. И сразу на всё лето… Я, кстати, Лена. А вы?

– Очень приятно, Лена. Владислав Андреевич.

– И мне очень приятно.

Несколько минут сидели молча. С интересом смотрели, как играют неугомонные Славка с Ыги. Первой заговорила Лена.

– Вы б, Владислав Андреич, попробовали… – и тут же смутилась.

– А-а, рыбку-то? – повернулся к ней мужчина. – Думаете, поможет?

– Думаю, да. Поможет, – серьёзно ответила Лена. – А кто у вас болен, если не секрет?

– Какой уж тут секрет?! Супруга, – вздохнув, ответил Владислав Андреевич. – Меня-то почти не узнаёт уже. Четвёртый год пошёл… Альцгеймер. Слыхали?

– Это та, которая сурдопедагог? Жуть какая, – поёжилась женщина.

– Точно, жуть, – согласился мужчина. – Все средства перепробовали. И никаких результатов. Только хуже становится.

– Не все.

– А? Ну да, – невесело улыбнувшись, Владислав Андреевич посмотрел на рыбёшку в собственной ладони. – Не все… Ладно, Лен, пойду я. Чем чёрт не шутит, правда?

– Идите, Владислав Андреевич, – женщина поднялась с лавочки. – Отчего-то мне кажется, что всё получится. А завтра приходите. Обязательно. Славка вас с Ыги познакомит. Хотите?

– Очень, – улыбнулся на прощание мужчина. – Счастливо вам, Лена. И спасибо. Большое…

Он приходил на берег каждый день часов в одиннадцать. Когда не было погоды, и Славка сидел дома – в шторм Лена сына на улицу не пускала – сам становился у кромки воды и кричал: «Ыги! Ыги!». И дельфин неизменно появлялся. Смотрел на Владислава Андреевича – идентифицировал. А потом уходил под воду и возвращался через несколько минут с маленькой чудесной рыбкой, осторожно зажатой в зубах.

Как и обещала Лена, Славка их – мужчину и дельфина – познакомил на следующий же день. Правда, пришлось лезть в совсем ещё не парно́е июньское море. Ыги тогда весело ткнулся клювом прямо в грудь Владислава Андреевича, чуть не утопив того на мелководье. Но всё равно было смешно. И ни капельки не обидно.

Покормив супругу с ложечки, помыв и дождавшись, когда та уснёт, Владислав Андреевич частенько возвращался на берег. Маленький тихий пляж в крохотной бухточке манил теперь не только пейзажами и свежим морским бризом. Там был Ыги. И Славка.

Однажды, – произошло это недели через три или четыре после знакомства, – мужчина поймал себя на мысли, что прекрасно понимает пацана без всяких слов. И не просто понимает, а говорит с ним. На языке жестов. Да, немножко неуклюже, но почти без ошибок. И, самое удивительное, осознав этот факт, он понял, что слышит Ыги. Не придумывает себе невесть что, а слышит по-настоящему…

– Ну, как там, поправляется твоя Маша? Помогают ей мои рыбки?

Владислав Андреевич поднялся с песка, на котором они со Славкой строили высоченный замок, повернулся к воде и, прищурившись от яркого солнца, отжестикулировал:

«Удивляться – но – да. Она – прекратить – ходить – себя – под. Вчера – смотреть – на – я. Я – понимать – она – узнать – я. Пока – имя – я – не – назвать».

«Ничего, назовёт и по имени, – пронёсся в голове ответ Ыги. – Нужно время»…

Заканчивалось лето. Самое удивительное лето в жизни Владислава Андреевича.

Было немножко грустно – Славик с Леной готовились к отъезду. Он вызвался отвезти их в Новороссийск на своей машине.

– Я заеду за вами в три. Думаю, пары часов нам хватит, чтоб добраться до вокзала.

– Тут дороги-то всего ничего. Полсотни километров, если не меньше, – улыбнулась Лена. Впрочем, согласилась. – Но, пожалуй, да, Владислав Андреич. Вы правы, лучше заранее. Мало ли, на дорогах могут быть заторы.

Они шли с пляжа по утоптанной дорожке. Славка бежал впереди. С Ыги он уже распрощался. Даже бесшумно поплакал. Но, как известно, детские слёзы сохнут быстро…

Неожиданно пацан остановился, повернулся к идущим следом матери и Владиславу Андреевичу. Те, увидев что-то, какую-то взрослую сосредоточенность в глазах мальчугана, встали как вкопанные. И услышали пусть не очень отчётливое, но решительное и твёрдое:

– Ыги… Ма-ма… Я… Па-па… Жить. Тут…

* * *

Владислав Андреевич с Верой ещё долго сидели за столом. Пили чай, ели трубочки с кремом. Разговаривали вроде б ни о чём и в то же время обо всём сразу. Узнав из случайно оброненной фразы, что дочь вновь сократили с работы, отец расстроился. Но вида постарался не показать. Правильно – нужна поддержка, а не жалость. Всё наладится. Всё обязательно наладится…

Почти стемнело. Ветер, завывавший за окном и нервно бивший черешневыми ветками по звонким стёклам, стих. Замолчали и отец с дочерью. Надолго. Минут на пять. Наконец, Вера, взглянув на ходики, подняла глаза на Владислава Андреевича.

– Чего-т беспокоюсь я, пап. Может, позвоним маме? Всё-таки она ещё не совсем окрепла.

– Можно и позвонить, – пожал плечами Владислав Андреевич. – Но если б что случилось, Славка сам бы звякнул. Мы с мамой на прошлой неделе подарили ему телефон, мой номер он знает.

– Так он… Те слова он произнёс не случайно? Всё-таки заговорил, да? – Вера несколько раз перегнула салфетку, сложив из неё бумажную рыбку. – Прости, но как это возможно? Если человек ничего не слышит…

– А кто тебе сказал, что он не слышит? – улыбнулся отец. – Я ж говорю, телефон подарили…

– А, ну да, – кивнула Вера. – Извини, пап, туплю. Просто никак не могу поверить, что это всё вообще могло произойти. Чудо ж, пап! Настоящее чудо. Мама… Да и мальчик теперь… Неужели дельфины… Нет, я слышала про то, что в дельфинарий водят детей с ДЦП, но чтоб так… Никакой логикой не объяснить. Мы ж о них ничего не знаем, понимаешь?

– Понимаю, дочь, – ответил Владислав Андреевич. – Прекрасно понимаю. Но есть некоторые вещи, которым не надо искать логических объяснений… Ты же помнишь, кем всю жизнь работала твоя мать?

Вера, оторвав взгляд от бумажной рыбки, подняла глаза на отца.

– С ума сойти, – прошептала она. – Точно. Сошлось. Так… так значит, она не просто приглядывает за Славкой, пока родители на работе… Она… Она с ним занимается? Вот я дура! Как же сразу не сообразила?! Да-а, пап…

Собрав со стола грязную посуду, Вера сложила её в раковину и включила воду. Но тут же закрыла кран. Вернулась к отцу.

– Слушай, пап, а как там Ыги? Вы сейчас-то с ним видитесь?

Вместо ответа Владислав Андреевич встал из-за стола и красноречивым жестом позвал дочь за собой…

Они стояли у самой кромки воды. Стемнело уже настолько, что разглядеть что-то было почти невозможно. Но тут внезапно из-за туч показалась луна. Яркая, полная. Она зависла прямо по курсу спасительным прожектором, высветив на море сияющую дорогу. Владислав Андреевич сложил руки рупором и громко крикнул:

– Ыги, Ыги! – выдержал паузу и повторил: – Ыги, Ыги!

Через пару минут лунная дорожка пошла рябью и из воды что-то показалось.

– Смотри-ка, приплыл, – искренне восхитилась дочь.

– А как же? – проговорил отец. – Гляди!

Он поднял руки и активно заработал пальцами. По привычке. Хотя мог этого не делать – теперь они с Ыги прекрасно понимали друг дружку без слов. Сурдо-язык выполнил свою задачу. Контакт налажен.

– Что ты ему говоришь? – Вера, как непоседливый ребёнок, запрыгала от нетерпения. – Па-ап! Ну, что-о?!

Когда дельфин скрылся, Владислав Андреевич ответил:

– Я сказал, что привёл познакомить с ним свою дочь.

О том, что поведал, как расстроен Вериными неприятностями, решил умолчать.

– Правда? И что дальше?

Не успела Вера договорить вопрос, Ыги вынырнул из воды и быстро подплыл почти к самому берегу, замерев на мелководье. В блестящем клюве что-то белело.

– Не бойся, дочь. Иди, поздоровайся с ним, – произнёс Владислав Андреевич.

Вера, скинув с босых ног незашнурованные кеды и завернув до колен джинсы, вошла в холодную воду. Наклонилась к дельфину, погладила его по блестящей голове и почти бегом вернулась на берег, держа что-то в руке. Сунув ноги обратно в шкеры, она дёрнулась от холода – брр! – и, стуча зубами, произнесла:

– Г-гляд-ди, п-пап! Ыг-ги п-принёс м-мне п-подарок.

На раскрытой ладошке лежал плоский белый камушек с дырочкой.

– Ух ты! Куриный бог? – улыбнулся Владислав Андреевич.

– Ага, – кивнула Вера, поплотнее закутавшись в отцовскую тёплую рубаху, которую накинула перед выходом. – Только, наверное, не куриный, а этот… дельфиний. Да?

– А есть большая разница, дочь? – Владислав Андреевич обнял Веру за плечи, и они не спеша пошли с пляжа. – Главное, что Ыги пожелал тебе удачи. А уж с крыши какого курятника она на тебя свалится, не имеет, по-моему, совсем никакого значения.

Про себя же подумал: «но то, что теперь удача к тебе обязательно придёт, сомнений нет. Ни малейших».

И улыбнулся. Просто так.

В никуда.

Своим мыслям.

И ему. Ыги.

Парамарибо, Монтевидео…

Этой ночью наконец-то выпал снег. Да, поздно – в самом конце декабря. Но зато не тот, что, пролежав кое-как до обеда, превратится в грязную дорожную кашу, а самый настоящий. Долгий, как зовут его старики. Такой, который укроет землю если и не до весны, то до серьёзного многодневного потепления, что ныне случается почти ежегодно. Нет, ну виданное ли дело, чтоб в январе на деревьях почки набухали? Верно, раньше невиданное. А нынче…

Саныч накануне отметил юбилей. Спасибо правнукам, все хлопоты взяли на себя.

– А тебе, дед, предстоит самое трудное, – говорила за неделю до события Даша, младшая и самая любимая. – Ты парадно оденешься, приедешь к шести в «Звёздный», усядешься во главу стола и будешь весь вечер принимать поздравления. Думаешь, это легко – бесконечно всем улыбаться и всех благодарить? Все эти дурацкие тосты выслушивать? Озвереешь, дед!

– Да уж, озверею, – вздохнув, кивнул Саныч. – Дашут, может, ну его? Не надо всего этого, а? Посидим тихонечко у меня. Только своими.

– Дед, даже свои к тебе в квартиру не поместятся, – сказала Даша, обняла Саныча за плечи и легонько его встряхнула. – И вообще – не начинай! Мы с Лизой и Сашкой и так с ног сбились, пытаясь всё устроить. Полагаешь, легко было зал найти с приличной кухней? Новый год на носу, между прочим. Все приличные кабаки, и неприличные, кстати, тоже, давно под бронью. Корпоративы ж идут.

– Вот и я говорю, Дашут: может, не стоит? – попытался встрять Саныч.

– Всё, я сказала! Разговор окончен, – оборвала старика Даша, чмокнула его в щёку, поднялась с дивана и упорхнула в прихожую.

Через минуту заглянула в комнату уже одетая, улыбнулась, ослепив деда блеском антрацитовых глаз и белоснежной улыбкой. Помахала ручкой, затянутой в пушистую варежку.

– Я побежала, пока! Тебя запереть?

– До свидания, Дашута, – кивнул Саныч и, скрипнув диванными пружинами, отвалился на спинку. – Беги уже, сам закрою…

Новая лопата оказалась и впрямь достойной. Чудо как хороша! Лёгкая, что твоя пушинка, черенок длинный, по росту, с хитрым нескользким покрытием. Саныч шёл от подъезда к подъезду как трактор, оставляя за собой идеальную, шириной в метр, дорожку – встречным разойтись хватит, проверено годами. Снег разлетался в разные стороны, оставляя на обочинах невысокие пока отвалы.

Сквозь чистый утренний воздух донеслась незатейливая колокольная мелодия, закончившаяся отмеренными по секундам басовитыми ударами. Часы невидимой со двора башни пробили семь. Скоро люди выходить начнут. А как же, работу никто не отменял.

Саныч, чьё отличное настроение просто било в атмосферу чуть не фейерверками, проходя последние метры, запел себе под нос:

– Папамарибо, Монтевидео, буэнас диас, аморе Леа…

Песенка была старая, из прошлой жизни. Да ещё и осталась где-то там, за тысячи вёрст. Правду сказать, всю песню Саныч толком уже и не помнил. Лишь эти несколько слов…

– Доброе утро, Пал Саныч! – Вот и Дмитрий, сосед по балкону, на работу побежал. Как всегда, первый.

– Здравствуй, Дима, – ответил старик, сделал последний бросок и, выйдя на уличный тротуар, уже расчищенный трактором, разогнулся. Повернулся к знакомому лицом. – Смотри-ка, аккурат к твоему выходу успел. Как тебе нынешнее утро?

– Супер, Пал Саныч! – жизнерадостно улыбнулся мужчина. – А мы с женой как раз вчера поспорили, будет к Новому году снег или нет. На шампанское и эту… шоколадку.

– Ну и как, выиграл? – спросил Саныч, воткнул лопату в отвал, снял рукавицы и достал из кармана платок – вытереть пот со лба.

– Как же, выиграешь у неё! – весело воскликнул Дмитрий. – Давно заметил, с бабами лучше не спорить.

– А что ж спорил-то, коль заметил? – подмигнул мужчине Саныч.

– Так пристала, как банный лист к мокрой жопе! – делано возмутился Дима. Но весь вид его говорил о том, что сам он был вовсе и не против таких развлечений.

Саныч отошёл чуть в сторону, давая Дмитрию дорогу. Но тот не уходил. Начал нерешительно переминаться с ноги на ногу. Старик пристально посмотрел ему в глаза.

– Спросить чего хотел? Спрашивай. Смогу – отвечу.

Дима отчего-то вдруг слегка оробел. Когда он заговорил, даже голос зазвучал как-то не так. Дрогнул, что ли?

– Я тут это… Пал Саныч… слова вашей песни нашёл…

– Какой песни? – совершенно искренне изумился старик.

– Ну, этой, про Парамарибо, – смущённо улыбнулся Дмитрий.

– Ну и? – У Саныча вдруг ёкнуло сердце, стало тяжело дышать.

– Так вот… Нет там «аморе Леа». Там ведь что-то про Бога. Правильно? Про то, чтоб он не покидал Землю, верно?

Старик потянулся пальцами к вороту. Расстегнул верхнюю пуговицу. Потом наклонился, зачерпнул пригоршню снега и растёр им лицо. Отпустило. Выдернув из отвала лопату, он, опустив глаза, тихо произнёс:

– Шёл бы ты, Димон, свой дорогой, а? Не ровён час, на работу опоздаешь. Премии лишат. Тебе оно к празднику надо?

Потом стряхнул рукавицами снег с валенок и, закинув лопату на плечо, побрёл домой.

– Я вас чем-то обидел, Пал Саныч? – крикнул вдогонку Дмитрий.

– Нет, Дим, не обидел. Просто… Не бери в голову, нормально всё, – не оборачиваясь, отозвался старик. – Всё нормально.

– А что тогда? – но этот вопрос повис в воздухе без ответа.

Дима, пожав плечами, развернулся и зашагал к троллейбусной остановке, бубня себе под нос что-то типа: «Вот чудак-человек. Надулся. Что я такого сказал-то?».

«Чудак-человек» отчебучил и на собственном торжестве.

Часов в девять, когда все поздравительные тосты были продекламированы, подарки преподнесены, а гости сыты-пьяны, неожиданно заявился градоначальник. Как же, выборы не за горами, а тут такая дата – юбилей самого Воздвиженского. Разве можно пропускать подобные мероприятия?

Мэр, окружённый свитой помощников, телохранителей и вездесущих журналистов, вихрем ворвался в банкетный зал. Одним лишь видом своим эта серая колонна заставила утихнуть музыкантов, а через минуту Михаил Иванович уже стоял рядом с Санычем. С поднятой рюмкой в одной руке и огурчиком, нацепленным на вилку, в другой.

Официально прокашлявшись, он включил на полную мощность поставленный баритон:

– Дорогой наш Павел Александрович! Уважаемые гости! Прошу прощения за то, что заявился без приглашения. Но, сами понимаете, пройти мимо такого события, как юбилей нашего славного земляка, почётного, между прочим, гражданина города, я не смог. Не имею, так сказать, права. Я не задержу вас надолго, господа. Павел Александрович! От всей души и от лица города в этот торжественный день я хочу поздравить вас, нашего славного ветерана и удивительного долгожителя, с самым замечательным юбилеем. Сто лет – это, я вам скажу, срок! А встретить этот срок в здравом уме и отличной физической форме – настоящее достижение, на которое способны только самые достойные люди. Вы, Павел Александрович, достойнейший из достойных! Генералы, как известно, бывшими не бывают, не правда ли? И, как положено, следующие сто лет генерал Воздвиженский проживёт в настоящей генеральской трёхкомнатной квартире в новом элитном доме на набережной.

Выдержав эффектную паузу, мэр положил вилку с огурцом на тарелку, выудил освободившейся рукой из кармана комплект ключей на завязанной легкомысленным бантиком красной ленточке. Протянул юбиляру.

Саныч взглянул на подарок, потом поднял свою рюмку и негромко ответил:

– Поздно мне в элиту, Михал Иваныч. Давай-ка лучше с тобой выпьем. За наш прекрасный город.

– Что? – не сообразил мэр.

– За город, говорю, хочу с тобою рюмку поднять. А квартиру? Квартиру мне не надо, своя устраивает, – пояснил Саныч. – Отдал бы ты её лучше этому… как его? Счастливцеву? Парень ногу на войне оставил, троих девок растит, а живёт в бараке не Заводской. Я в новостях на минувшей неделе видал… Ему помоги. Ты ж хороший мужик, Михал Иваныч… Ну что, сделаешь?

Тишина, воцарившаяся в зале с приходом градоначальника, теперь натурально зазвенела.

– Хм… – мэр с интересом посмотрел на Саныча, неодобрительно покачал головой, но из положения вышел достойно: – Что ж, как говорится, хозяин – барин. Счастливцеву так Счастливцеву. Хорошая у парня фамилия. Подходящая. Пора оправдывать. Но речь сейчас о вас, дорогой Павел Александрович. Не могу ж я уйти отсюда без подарка?

– Отчего ж не можешь? – искренне удивился Саныч. – Можешь. Поздравил, тост произнёс. Это, я тебе скажу, дорого само по себе. Давай! Давай за город-то. А? Вон ты какой молодец. Крепкий, как ныне говорят, хозяйственник.

Саныч коснулся своей рюмочкой рюмки мэра и, крякнув, опрокинул содержимое в горло. Михаил Иванович последовал примеру. Прожевав огурчик, он всё ж спросил ещё раз:

– И всё-таки, Павел Александрович? Может, путёвку куда? Или персональный автомобиль? С шофёром? Только скажите…

– Вот ведь неугомонный! – начал вскипать Саныч. – Сказал же – ничего не надо.

Но мэр не унимался:

– Так уж совсем и ничего? Не поверю, чтоб у человека к ста годам не осталось ни одного желания. Подумайте хорошенько.

И тут Саныч вспомнил.

– Есть одно, – хитро улыбнувшись, кивнул он и опустился на стул.

– Ну? – в нетерпении склонился над ним градоначальник.

– Подари-ка ты мне… лопату.

– Что???

– Лопату, говорю, надо. Зима на дворе, скоро снег пойдёт, а у меня инвентарь практически негодный… Хобби у меня такое, Миш. Дворничать люблю. Ну как, подаришь?

Михаил Иванович пристально посмотрел старику в глаза, фыркнул, махнул в отчаянии рукой и быстро пошёл к выходу, буркнув на ходу:

– Будет вам лопата. Через час… Псих старый…

Через час лопату принесли.

Снегоуборочную. Самую лучшую, что смогли найти.

Упакованную в серебристую слюду и перевязанную алой лентой с золотой, как на похоронном венке, надписью: «Генералу Воздвиженскому П. А. от Пономарёва М. И. Лично»…

Парамарибо, Монтевидео…

Он, тогда ещё лейтенант, недавний выпускник высших авиакурсов, встретил её в декабре тридцать шестого. В Овьедо, где была расквартирована иностранная добровольческая эскадрилья.

Леа. Девушка, тоненькая, как тростинка, гибкая, словно ивовый прутик. С огромными антрацитовыми глазами и роскошным водопадом чёрных, как смоль, волос. Она энергично разгребала с дорожки, ведущей от дверей госпиталя до въездных ворот, снег, укрывший лишь за ночь всю Астурию. Наверное, впервые в истории.

Павлик в первом же бою получил ранение. Лёгкое. Да что – ранение? Так, царапину. Вражеская пуля прошла по касательной, даже не обездвижив руку. Но порядок есть порядок. Ранен – в госпиталь, пусть только на перевязку.

Леа работала медсестрой. Она была родом из Южной Америки. Приехала в Испанию, как и он, добровольцем. То ли из Аргентины, то ль из Уругвая. А может, ещё откуда. Это было совсем-совсем не важно. Важно то, что любовь – сильная, горячая, умопомрачительная и сумасшедшая – вспыхнула словно факел. Стоило только встретиться их глазам.

Куда деваться – и на войне надо как-то устраиваться. Вот и молодожёны прожили целых два года. Самых, наверное, счастливых. На окраине городка в комнате, сдаваемой за гроши подслеповатой старухой. В доме, окружённом великолепным садом. Ах, какие там росли груши и абрикосы! А яблоки! Такой кандили Павлик не видел больше нигде и никогда.

Мария, их дочь, родилась через год. Маленькое папино солнышко. Миниатюрная копия Павлика.

А ещё через год в здание госпиталя, где в то время как раз дежурила Леа, угодила бомба. Старый одноэтажный дом, построенный в незапамятные времена на века, устоял. Обрушился только самый дальний, если смотреть от ворот, угол. Тот самый, за которым находилась сестринская…

Леа. Она пела эту легкомысленную песенку в тот самый день, когда в Астурии выпал снег. Пела весело, расчищая дорожку. Пела и потом, над кроваткой дочери. Но уже нежно и чересчур, как тогда казалось Павлу, проникновенно. Так, что Машка, сладко зевнув – это обязательно, – тут же засыпала…

Парамарибо, Монтевидео…

Павел вернулся из Испании с годовалой дочерью на руках. Пока он воевал – с финнами, потом с немцами, японцами, позже – в Корее, Машу воспитывали его родители. Слава богу, их город всегда оставался в глубоком тылу.

А он? Он так никогда больше и не женился. Нет, попытки завести семью были. Три или четыре. Вот только накануне так ни разу и не состоявшейся свадьбы, перед глазами вставала она. Леа. В застиранной армейской куртке поверх белого халата. В лёгких тряпочных туфельках посреди бесконечных снежных просторов.

Парамарибо, Монтевидео…

Мария, будучи девчонкой, отдалённо чем-то походила на мать, но выросла рослой и крепкой. Воздвиженская порода. В её детях, а потом и внуках Павел Александрович тщетно пытался отыскать внешнее сходство с Леей. Его просто не было… Может, и самой Леи никогда не было? Может, ему всё почудилось? Приснилось, показалось, привиделось? Может, сошёл с ума? Сбрендил от одиночества?

Если бы!

А потом на свет появилась Даша. И всё немедленно изменилось.

Всё вернулось. Только боль ушла.

Почти.

Парамарибо…

– Ты, дед, не обращай на них внимания, – говорила Даша, разливая чай по чашкам. Потом уселась напротив Саныча и, взяв из вазочки мармеладинку, закинула её в рот. – Я на твоей стороне. Какая тебе разница, что они говорят?

– Да, в общем-то, никакой, – пожал плечами Саныч, поднял чашку и улыбнулся правнучке, отчего белая щёточка усов встала дыбом. – Мне, Дашут, уже давным-давно всё равно, что думают и говорят окружающие. Да, кстати! Лопату-то пономарёвскую я сегодня опробовал.

– Ну и как? – без тени иронии спросила Даша.

– Отличный инструмент. Главное – своевременный. Снегу-то навалило, а?

– Да уж! Везёт тебе!

Даша допила чай и встала из-за стола.

– Ладно, дед, я побежала. Через десять минут последний троллейбус пойдёт. Опоздаю, придётся такси вызывать.

– Так может, тебе денег дать?

– Не, дед. Не надо, – отмахнулась девушка. – Учусь жить по средствам.

– Смотри-ка ты, умница какая! – восхитился Саныч. Он поднялся вслед за правнучкой, прошёл за ней в прихожую. – Что ж, тогда, Дашут, не смею задерживать. Кстати, это…

– Что? – Даша, застегнув молнии на сапожках, распрямилась. – Ну, дед, быстрее! Время!

– Так это… перед тобой Счастливцев звонил, в субботу на новоселье звал. Сходишь со мною?

– Счастливцев? – округлила глаза Даша. – Тот самый? Нормально. В субботу, говоришь?

– Ага, – кивнул Саныч. – К пяти, Дашут.

– Замётано, дед. Ладно, пока! – Даша, чмокнув Саныча в щёку, распахнула входную дверь. – Запереться не забудь!

Часы на башне пробили десять.

Саныч подошёл к окну. Снова шёл снег. Густой. Хлопьями. К утру навалит столько, что за час не разгребёшь. Придётся в пять выходить.

Вот интересно, куда подевался дворник? Надо в домоуправление, что ль, зайти. Поинтересоваться. Умрёшь вот так вот, а снег и тот некому расчистить… Ух, ты. Нет, ты посмотри только – лёгок на помине.

На дорожке перед домом, под самым фонарём появился человек в красной куртке. С метлой и лопатой. Метлу прислонил к столбу, лопату взял наперевес. Правда, не слишком уверенно и как-то криво, что ли? И снегу загрёб чересчур.

Он же её сломает через пять метров! Эх, дети вы! Всему-то вас учить надо.

Саныч вышел в прихожую, оделся, сунул ноги в валенки, взял из угла вчерашний дар градоначальника и вышел из квартиры. Заперев за собой дверь, положил ключи в карман бушлата, застегнул клапан на пуговицу и, на ходу надевая рукавицы, пошёл вниз по лестнице.

Дворник меж тем приноровился. Лопату больше не перегружал. Работал легко и, было видно, не без желания.

Э, да он такими темпами всю дорожку за час вычистит!

В душе Саныча всколыхнулась волна ревности, но старик быстро себя успокоил. Даже порадовался. Взявшись за инструмент, он пошёл кидать снег навстречу неожиданному помощнику. А тот, казалось, настолько увлёкся занятием, что никого вокруг себя вообще не видит. Знай, машет. Да насвистывает что-то.

Когда между мужиками осталось метров пять, Саныч мелодию узнал. Он отставил лопату и потянулся в карман за платком. Лоб покрылся испариной.

Остановился и мужчина в красной куртке. Разогнувшись, посмотрел на утирающего чело старика и открыто улыбнулся.

– Добрый вечер, Димон, – улыбнулся в ответ Саныч. – От бессонницы лечишься?

– Добрый, Пал Саныч! Не-а, я сплю как убитый! Танька постоянно ругается, что утром добудиться не может… Снегу-то а? – Дмитрий обвёл рукой двор. – Он такими темпами к утру снова всё завалит. Придётся встать пораньше, чтоб успеть.

– Придётся, Дима, – кивнул Саныч, – но это ж не беда, правда?

– Правда. Не беда, – ответил Дмитрий. И вдруг подмигнул. – Ну что, Пал Саныч, Парамарибо?

Старик спрятал платок и, взявшись за лопату, подмигнул в ответ. А потом, покачав головой, произнёс, не слишком, впрочем, уверенно:

– Нет, Дим. Полагаю, что всё-таки Монтевидео…