Текст книги "Грехи и погрешности"

– Доброе утро, Варенька, – поздоровался Бердялин. – Камушки мне поставите?

– Здравствуйте, Олег Андреевич, разоблачайтесь и ложитесь, – кивнула медсестра. – Вы у меня сегодня первый пациент. Ох уж… Все разбегаются, словно крысы с тонущего корабля. Впрочем… разве можно кого-то обвинять, когда здесь творится такой ужас?

Олег Андреевич, раздевшись, улёгся животом на разогретый каменный подиум и повернул голову в сторону Вари.

– Какой ужас? Я вас не понимаю, Варя.

– Вы не слышали? – медсестра на секунду застыла над Бердялиным с увесистым катышем в руке. – Да вы что?!

Тёплый камень аккуратно лёг на поясницу. Ласковое тепло заструилось по позвоночнику.

– У нас ночью директора убили. В собственной кровати, представляете? Пустили пулю в лоб… Даже Юля, горничная, спавшая с ним рядом, ничего не слышала. Очень тихо сработали. Наверное, пистолет с глушителем был. Или с расстояния били. Сквозь форточку… Профессионал работал…

В помещение, шумно распахнув дверь, влетел взъерошенный доктор.

– Извините, Варвара Степановна, можно вас на пару слов в коридор…

Олег Андреевич остался в одиночестве. Расслабился. Пока единственный камень, лежащий на его спине, вдруг стал неимоверно жечь, чего раньше никогда не случалось. В голове яркой молнией промелькнуло странное воспоминание – биатлонное стрельбище, мишень, на ней лицо директора, покрытое испариной, выстрел… Бердялин провалился в черноту.

Очнулся Олег Андреевич от хлопка. Снова выстрел? Нет, всего лишь дверью шарахнули. Вернулась Варя.

– Простите, пожалуйста.

Она, один за другим, быстро брала разогретые камни и выкладывала из них тропинку по бердялинскому позвоночнику.

– Не жжёт?

– Нет, Варенька, – попытался улыбнуться Олег Андреевич, – всё хорошо. А доктор… приходил… ещё что-то?

– Даже не знаю, говорить ли вам… – после паузы полушёпотом вымолвила медсестра.

– Да уж говорите, говорите, говорите, – слишком торопливо забубнил Бердялин, хотя откуда-то знал, что новая информация понравится ему ещё меньше.

Варя вздохнула и, наконец, ответила:

– Только что кровельщика нашли на подземной парковке. Избитого почти до смерти.

– Кровельщика? – удивился было Бердялин, но вспомнил, что «настоящий мужик» Леонтий – сомнений в этом факте даже не возникло – прибыл сюда с бригадой ремонтировать крышу бассейна.

– Да, шабашника. Наверное, дружки его и постарались. Ну что за люди?! Перепьются как скоты, а потом отношения выясняют! Неужели по-человечески нельзя, словами…

– Он жив?

– Жив, – ответила медсестра. – Только кости все переломаны, мозг серьёзно травмирован и, похоже, позвоночник перебит… Кому нужна такая жизнь? Овощ… в инвалидной-то коляске. Бедная жена его. Всю оставшуюся жизнь теперь мучаться будет.

– Бедная, – согласился Бердялин. – Будет мучаться.

И попытался тяжело вздохнуть. Но сдержаться не смог – злорадно ухмыльнулся…

Пока Олег Андреевич мирно отдыхал в профилактории «Белые пещеры», его родной Солитёрск стремительно терял инвестиционную привлекательность. Словно само время повернуло вспять, возвращая город в страшные девяностые. Ежедневно что-нибудь нехорошее, но случалось.

В ночь, следующую за той, когда был убит в собственной постели директор пансионата, кто-то дерзкий и безбашенный совершил нападение на начальника городской милиции. Ради справедливости надо сказать, что полковника в Солитёрске не шибко-то и любили. Отъявленный взяточник, готовый за хороший куш прикрыть глаза на любое, пусть даже самое мерзкое, преступление, наглый и беспардонный крышеватель среднего и мелкого бизнеса. Что говорить – поганый был человечишка. И пристрелили-то его в момент, когда он в стельку бухой выползал из сауны, в которой устроил с замами «субботник» для проституток.

Следующим вечером пулю в голову получил прокурор – лучший дружок покойного главмента и такая же мразь. Этот – в собственном «майбахе» возле дома любовницы.

Третья ночь лишила Солитёрск председателя горсуда, четвёртая – главу дорожного комитета горсобрания, пятая – директора нефтекомбината, шестая…

Опера и следователи сбились с копыт, стараясь добраться до неведомой «белой стрелы», учинившей расправу над городским патрициатом, но результатами похвастаться не могли. Пытаясь объединить жертв в хоть какой-то «кружок по интересам», они тоже не преуспели. Разве что личные счета и депозиты те держали в одном банке. Но это мелочь для провинциального городишки обычная. Погибшие силовики и чиновники с казнёнными представителями крупного бизнеса интересы имели не то что не общие, скорее, противоположные. Может, проще всё? На территории Солитёрска действует две группировки? Уничтожают себе друг дружку – планомерно и обстоятельно? Но… но куда тогда прикажете отнести биатлониста?

Биатлониста?! Какого ещё? Чушь это всё, нет его! Слухи, выдумки, молва. Городские легенды. В народе шептались, будто бы перед каждой расправой редкие свидетели видели спортсмена в жёлтой майке лидера с винтовкой за спиной, летящего на лыжах по нечищеным улицам… Бред. Галлюцинация! Да и судмедэкспертиза тому подтверждение – все погибшие застрелены из боевого снайперского оружия пулями калибра 9 мм. И характерных следов от лыж ни разу обнаружено не было. Скажите, ну при чём тут спорт?

Григорий Сергеевич Толстогубов, скатив своё жирную потную тушу с изящного тела Виктории Павловны Пастуховой, взял с тумбочки стакан виски, неаппетитно причмокивая, осушил его в три глотка и, крякнув, произнёс:

– Слушай, Вика-чечевика, твой-то Олег… этот самый… Андреич когда на работу выходит?

– Так завтра из пансионата возвращается. Послезавтра должен быть. А что? – Пастухова губами достала из пачки тонкую сигарету и прикурила её от золотой зажигалки.

– Да так, идейка одна оформилась, – глядя в потолок, задумчиво произнёс Толстогубов.

– Какая ещё идейка? – Виктория Павловна приподнялась на локоток и с интересом уставилась на шефа.

– Михалыча-то сегодня на пенсию отправили. Вот… Собираюсь тебя на его должность поднять. Будешь моей замшей по работе с населением. А Олег Андреича на твоё место. Ты как?

– Я? Нормально, – улыбнулась Пастухова. – Давно пора. Лучше б ты, конечно, со своей коровой развёлся и на мне женился…

– Так! – остановил словоизлияния банкир. – Этот вопрос не обсуждается. Забыла? И с тобой дело мне ясное. Я про этого… про Бердулина спросил.

– Про Бердялина, – поправила Виктория Павловна.

– Слушай, какая мне разница, а? Бердулин, Пердялин! Главное, киса, чтоб он с работой справлялся!

– Ну я ж справляюсь! – выдала Пастухова саморазоблачающую реплику.

Толстогубов с любопытством посмотрел в её оливковые глаза, лишённые всякого признака интеллекта, и громко расхохотался.

– И то правда, – утирая запястьем выступившие от смеха слёзы, произнёс банкир. – Значит, так и запишем. Завтра переезжаешь в кабинет Михалыча, а Пердулина своего по выходу сразу ко мне. Замётано?

– Как скажете, Григорий Сергеич, – по-деловому сухо произнесла Пастухова.

– Ладно, одевайся, кукла. Быстренько! По домам пора…

Вот и пролетел последний день бердялинского пребывания в «Белых пещерах».

Диск луны с размытыми краями просвечивал сквозь полупрозрачные тюлевые занавески.

Сон не шёл. Одолевали думы.

Завтра домой. Эх, хорошо б Толстогубову пришла мысль назначить меня начальником расчётного центра. Можно было б Варе предложение сделать. Она мила… Очень мила! И смотрит так, что… Но разве пойдёт она за простого кассира? Нет… Сволочи! Дождёшься от них! За двадцать лет «волгу» старую и вот теперь пансионат этот. Ух… Ненавижу…

– Григорь Сергеич, смотри! Лыжник! Ночью! – Виктория Павловна одной рукой потянула Толстогубова за рукав, указывая другой в сторону застывшего в полусотне шагов биатлониста, готового поразить мишени.

– Где? – обернулся Толстогубов и, заметив угрозу, попытался укрыться за машиной, таща за собой наивную любовницу. – Дура, он же в нас цели…

Этой ночью Бердялин спал особенно хорошо.

И пусть мечты его были всегда несбыточны, а надежды давно умерли, но и… врагов не осталось. Ни тайных, ни явных. Никаких.

Да. Врагов не осталось…

«Ну и что всё это значит?» – вдруг спросит кто-нибудь.

«Да так, ничего, – ответит, должно быть, вполне счастливый Олег Андреевич. – Просто всё. Можно спокойно спать».

А-цзы и дети

Странная и загадочная эта история произошла в конце семидесятых годов прошлого столетия в небольшом дальневосточном посёлке Усино, небрежно разметавшем свои улицы по пологому южному склону одиноко стоящей горы Лишанская.

Усино – населённый пункт для нашего соотечественника мало чем примечательный. Пять улочек, расходящихся лучами от круглой центральной площади со стелой, посвященной павшим бойцам, консервный завод – образующее предприятие, птицеферма, три хрущёвского вида панельные пятиэтажки, придавшие в своё время поселению гордый статус «городское», а также поликлиника, отделение милиции, средняя во всех отношениях школа и детский сад № 43 «Лукоморье».

Невероятные события, о которых будет поведано чуть ниже, как раз в этом самом «Лукоморье» и начались.

Стоял конец апреля. Довольно тёплая и комфортная погода. После первой грозы под ногами зазеленела крохотная и пока ласковая травяная поросль. Почки на деревьях и кустах набухли, но листочков пока не было.

Татьяна Валентиновна Козлова, заведующая детским садом – человек ответственный и во всех отношениях положительный, – пришла на работу раньше других. Как обычно. Сторожа в «Лукоморье» тогда не держали. Зачем? Усинцы, народ мирный и приветливый, ни в жизнь бы не позарились на чужое добро, тем более – детское. Совесть бы не позволила. Это сейчас иные времена настали… Но речь не о сейчас.

Так вот, Татьяна Валентиновна пришла на работу около шести утра, открыла входную дверь своим ключом и, проверив кухонное помещение на предмет санитарно-гигиенической чистоты, прошествовала в свой кабинет, где, включив в розетку электрический кофейник, решила перед началом рабочего дня испить суррогатного ячменного кофию с принесенными из дома маковыми сушками, а заодно подумать, как можно найти выход из создавшегося положения.

Это самое положение – источник непрекращающейся головной боли заведующей – грозило перерасти в настоящую проблему. Дело в том, что сразу две старейшие воспитательницы, Клавдия Антоновна и Антонина Викторовна, собрались на пенсию. Винить их, конечно, трудно. Когда женщинам порядком за семьдесят, ждать, что они поработают «ещё годок» – самонадеянная роскошь. Однако прекраснополая молодёжь, каждый год разъезжавшаяся из Усина по благовещенским и хабаровским пединститутам, желанием вернуться домой, повыходив в городах замуж, ясное дело – не горела.

Положение «Лукоморья» осложнялось ещё и тем, что древнее здание буддистского монастыря, перестроенное под нужды деток, обладало лишь одним неоспоримым преимуществом перед современными постройками, а именно – толстыми прочными стенами на добротном фундаменте. Удобства же, как то – водопровод и канализация, здесь отсутствовали. Посему районное, да и областное начальство уже который год косо смотрело на детский сад № 43, морща нос из-за элементарных, как им, наверное, виделось, гигиенических пробелов дошкольного содержания поселковых спиногрызов. Шефы, консервный завод, кормили «Лукоморье» всё больше закатанными в банки овощами и компотами да ежегодными обещаниями: мол, да, проблемы знаем, в ближайшее время решим. Между тем «ближайшее время» растянулось на две пятилетки. Впрочем, это не первоочередное. Чистый незамерзающий колодец в техническом дворе есть, горшков в группах хватает – успевай выноси.

Где найти замену?!

Татьяна Валентиновна налила в чашку сомнительно-ароматного напитка, уселась за стол и, разломив первую сушку, приготовилась думать о том, как перетасовать оставшихся в наличии воспитательниц и нянечек, чтобы младшая и средняя группы не остались без присмотра, когда в дверь негромко постучали. Кого в такую рань принесло? Повариху? Так она вроде б без стука входит.

– Да-да, войдите! – громко откликнулась заведующая.

Странное дело, но вечно-скрипучая дверь на этот раз медленно и как-то чересчур осторожно распахнулась без единого звука, а на пороге выросла тоненькая фигурка молоденькой девушки чересчур привлекательной наружности, монголоидного, правда, типа. Но кого на Дальнем Востоке удивишь китайцами, корейцами и прочими бурято-монголами?!

– Здравствуйте, – лёгкий непонятный акцент, лёгкий поклон, лёгкий шаг, и девушка в кабинете.

– Слушаю вас, – невольно улыбнулась Татьяна Валентиновна, залюбовавшись зеленоглазой скромницей.

– Простите, но я узнала, что вам требуется воспитательница, – произнесла визитёрка и опустила очи долу. – Если я что-то напутала, я сразу же уйду…

Ага! Попалась!

Заведующая действовала молниеносно. Вскочив со стула и выбежав из-за стола, она метнулась к посетительнице, крепко схватила её за руку и потащила к диванчику.

Сейчас же! Уйдёшь ты теперь!

– Что вы, что вы! – залепетала ангельским голоском Татьяна Валентиновна. – Вы не ошиблись! Нам действительно нужна воспитательница! Даже две… А у вас… э-э-э…

– Образование профильное, не беспокойтесь, – улыбнулась девушка и, подняв изумрудные глаза, лукаво подмигнула (или заведующей это только почудилось?), – Красноярский пединститут, факультет дошкольного воспитания, выпуск позапрошлого года.

Эвона как! Аж из самого Красноярска к нам в дыру пожаловали!

Правда, вслух заведующая произнесла другое:

– Здорово! А как у нас, если не секрет, очутились?

– Замуж вышла, – снова опустив очи, тихо произнесла претендентка на вакансию, – за Алексея Янина, сына вашего милицейского начальника.

– За Янина? За Алёшку?! Поздравляю! – ещё сильнее обрадовалась Козлова. – Очень хороший мальчик! Я помню его со времён, когда он под стол пешком ходил. Наш, кстати, воспитанник. И отца его, Глеб Иваныча, прекрасно знаю… Значит, женился Алёшка!

Татьяна Валентиновна встала с диванчика, подняла за руку будущую свою, она в этом уже ни капли не сомневалась, сотрудницу и обошла её кругом, словно новогоднюю ёлку, приговаривая:

– Хороша, хороша девица…

Хороша-девица застенчиво покраснела.

– Так, значит, – Козлова прошла на своё рабочее место и уселась за стол. – Что ж, вы «Лукоморью» подходите, товарищ Янина. Я вас беру… На младшую группу… Нет, на младшую сразу сложно. Пойдёте на среднюю. Простите, как вас звать?

– Ой, извините, – стушевалась девушка, – я совсем забыла представиться. Моё имя – А-цзы. Я китаянка, но выросла в СССР. Отца звали Юй. По-русски – Анна Юрьевна, Аня. Меня так с детства все кличут.

– Хорошо, Анечка, так и будем вас звать, – вновь улыбнулась заведующая. – А китаянка вы или русская, нам никакой разницы нет. Главное, чтоб дети вас любили. И вы – детей.

– Ох! – А-цзы пристально поглядела в глаза Татьяне Валентиновне и, облизнув губы – впрочем, Козлова не придала этому значения, – произнесла: – Дети меня любят. И я детей люблю. Очень! У вас в средней группе сколько человек.

– Восемь, – ответила заведующая. – У нас маленький садик. Посёлок же, не город.

– Хорошо, – кивнула «Анна Юрьевна», – очень хорошо. Восьмёрка – счастливое число. А в младшей?

Татьяна Валентиновна в удивлении вскинула брови, но ответила:

– Тоже восемь.

– Просто прекрасно, – обнажив белые ровные зубы, заулыбалась «Анечка», – вдвойне хорошо! Две восьмёрки! Если захотите, мы можем группы объединить. Я в Красноярске работала с тридцатью детишками. Так что не беспокойтесь, я справлюсь…

Через две недели, аккурат после майских праздников проводили на заслуженный отдых лукоморских старейшин Клавдию Антоновну и Антонину Викторовну. Проводили громко, с размахом, с песнями под баян, хлебосольным столом и спокойной совестью.

Анна Юрьевна – зря боялась заведующая – специалистом в воспитательном деле оказалась превосходным. Обе группы – младшую и среднюю – объединили, но и этот факт остался родителями практически незамеченным. Янина справлялась с двойной нагрузкой преспокойно, не требуя ни доплат, ни компенсаций. Но главное, как дети её приняли! Стайкой вокруг ходили, ни на минуту от себя не отпускали, а та и не возражала. Как только времени хватало на всех вместе и каждого по-отдельности?! Плюс – горшки пресловутые. Водопровод-то с канализацией недобросовестные консервные шефы так и не провели.

Анечка ж детей словно заворожила. Сказочным своим голосом, мелодичным, словно свирелька-дудочка, пела детям песенки, сказки чудесные рассказывала про зверюшек разных. Про тигра полосатого, хозяина тайги дремучей. Про медведя, лежебоку-ягодника. Про ёжиков колючих и трусливых зайчиков, мышек-нарушек и лягушек-квакушек. Но чаще всего про рыженьких лисичек-сестричек, умных и хитрых, сноровистых.

А детки сидели по стульчикам тихонечко, слушали внимательно, носиками шмыгали, ресничками хлопали, ещё просили…

В посёлке ж тем временем начали происходить странные вещи.

Дело в том, что Усино расположено в такой местности, что ближайший лес от него находится в добром десятке километров. В противоположную от горы сторону, за тепличным хозяйством «консерваторов». Да и не лес вовсе, а так, лиственные островки-рощицы, раскиданные по склонам мелкосопочника. А тут – на тебе! Лисы! Повадились кур таскать. Ладно б с птицефабрики, там пернатая живность хоть своя, но и общая, а потому – не так жалко. Эти ж твари на святое позарились – на домашнюю птицу, выращенную с любовью и негой, жирную и, что ещё важней, яйценоскую. Каждую ночь аж по восемь штук недочёту.

Трагедия! Хозяйки с горя воют, на мужей с нервными припадками бросаются. Мол, куда смотрел?! Сарай опять не запер? Лишь бы настроение своё поганое на близком человеке сорвать. Мужики ж с непоняток только плечами жмут. Начали после работы кучковаться, пить больше обычного. В ЗАГСе при поселковой администрации первые заявления о разводе на сукно легли. Никуда не годная ситуация.

Глеб Иванович, свёкор нашей воспитательницы Яниной, а по совместительству – главный усинский милицейский начальник, удручение своё по местной радиолинии высказал чётко и определённо: «Нужно нам, товарищи, облаву на лисиц устроить. Мужчины с охотничьими билетами и огнестрельным оружием, милости просим вас на промысел. Сбор в двадцать ноль-ноль у отделения милиции».

Таковых, вооружённых охотников с билетами, оказалось человек тридцать. Плюс сам Янин со служебным «макаровым». Неплохо. Решили на пары разбиться. Половину личного состава по засадам попрятали, остальных в патрули снарядили.

Помогло. На одну ночь.

На вторую ж охотнички расслабились, остались по домам-квартирам почивать. Результат: минус шестнадцать кур. В два раза больше! Это уж, граждане, ни в какие ворота! Решено было еженощный патруль нести. Для подкрепления Янин даж егерей-следопытов из районного охотхозяйства выписал в количестве пяти специалистов. Но эти обещали прибыть лишь через неделю.

А лисьи бесчинства меж тем не прекращались. Хитрые твари настолько обнаглели, что шастали по курятникам на глазах у охотников, буквально подставлялись под пули. Но ни одну из рыжих разбойниц убить так и не удалось. Беда!

Приехавшие ж наконец хитромудрые и многоопытные охотоведы за дело взялись хоть рьяно, но со смекалкой. Ружья свои отставили в стороны, снарядили капканы, предварительно разведав по следам лисьи тропы. И ведь улыбнулась им удача в первую же ночь! Попалась одна тварь.

Да только назовёшь ли тварью дитя?! В капкан лисёнок угодил крохотный, размером с овчарошного щенка-молокососа, пушистый и хорошенький. А уж выл-тявкал-то до чего жалобно, аж слёзы у старого егеря выбил. Словно человеческий ребятёнок от боли загибался. Пожалел его охотник, отпустил-таки на волю, замотав разбитую лапку лоскутком с подорожником и напоследок шлёпнув ласково.

Ох уж и бранились на него потом остальные, что жалость проявил. Да только, как оказалось, зря ругались. Прекратились массовые куриные истребления после того случая. Лисы словно поняли, что люди им хоть враги, но не беспричинные, просто так никого убивать не станут. Да и с детками не зверствуют. И исчезли сами собою. Ушли, как и не было никогда.

Вот только девочка одна из группы Анны Юрьевны, Ксюшенька, утром в садик пришла с ручкой загипсованной. Мама, что дочку привела, сказала, что та ночью с кроватки упала неудачно…

В августе месяце детский сад «Лукоморье» закрыли на ремонт. Работников распустили в отпуска, детишек – на каникулы. Родители взвыли. Ладно, если у кого дед-бабка есть, понянчатся с внучатами. А если у кого нету?

Но и тут на помощь добрейшая Анна Юрьевна пришла. С мужнина согласия разрешила к себе домой ребетят приводить на время рабочего дня. Да ещё и радовалась, когда таких восемь человечков набралось. Известно, что для китайцев восьмёрка – самое счастливое число. Нам их понять трудно.

Жила Анна Юрьевна с мужем Алёшей не в частном доме, а в одной из хрущёвских пятиэтажек, в типовой двухкамерной квартирке о проходных комнатках, где толком-то и не развернуться. Раскладушки для тихого часа родители притащили, продукты тоже носили, даже готовили их с вечера, чтоб Яниной осталось только погреть и разложить по тарелочкам.

Вот только с обязательными моционами оказалось несколько сложнее – игровых площадок в Усино кроме детсадовской отродясь не водилось. Но и тут смекалистая Анечка не расстроилась. Пятиэтажка её на самой окраине посёлка в своё время выросла. Дальше только гора Лишанская, южный склон её, пологий и вполне безопасный.

Там, в предгорье, и устроили площадку для прогулок. Отцы, взявшись дружно, за вечер соорудили качели и лавочки, чтоб их чадам было где отдохнуть. На том все и возрадовались.

Анна ж Юрьевна подопечных своих к площадке самодельной не привязывала, водила по склону аж до самой Хвандиной пещеры – отлогой дыры в самом начале горной кручи, места для усинцев заповедного, с чьего-то давнего боязливого слова – нехорошего. Внутрь, правда, не пускала. Так, в тени прятала от летнего зноя, про травки-ягодки рассказывала, что детки на земле находили и срывали. Какую можно скушать, какую – лучше не надо. Да сказки свои чудесные петь продолжала. Про зверюшек лесных. Всё больше про лисочек.

В один из таких дней, особенно жарких, когда на небе ни облачка, а после ночного ливня землю так парит, что дышать нечем, пожалела Анна Юрьевна детей, пустила неглубоко в пещеру Хвандину, чтоб от зноя спрятаться.

Посидела с ними недолга, а потом, приказав строго-настрого на месте оставаться, решила вглубь на разведку сходить. Ненадолго. Взяла фонарик, заранее приготовленный, словно знала наперёд своё решение. И ушла.

Светло-жёлтый зайчик скакал по неровным стенам пещеры минуты две-три. Потом пропал. Как и сама Анна Юрьевна. Которую больше никто и никогда в посёлке не видел. Даже милицейский розыск результатов дал ноль.

Родители, пришедшие домой к Яниным за своими чадами после работы, звонили в дверь долго и упорно, но, уверившись, что в квартире никого нет, тотчас бросились на поиски.

Детей нашли быстро. Не больше, чем через час. Те, совершенно спокойные, сидели кружочком в пещере у самого выхода вокруг разрезанного пополам крупного яблока и, глядя на него, отчетливо выбивали своими нежными голосёнками немудрящую мантру:

– Ууу-хао… ууу-хао…ууу-хао… ууу-хао…

При этом половинка яблока, лежащая справа, если смотреть от входа в пещеру, темнела всё сильнее и сильнее, пока окончательно не почернела. Левая ж оставалась неизменно белой. Таковой и сохранилась до самого выхода всех – и поисковиков, и найдёнышей – на отлогий простор предгорья.

Ещё говорят, что когда все спускались к посёлку, то сквозь шествие, словно бешеная, пронеслась огромная, с телёнка размером, огненно-красная лисица с притороченным к спине луком. Не слезоточивым корнеплодом, естественно, а древним стрелковым оружием. И будто лисица та была о множестве хвостов. О скольких, никто точно сказать не может. Но большинство свидетелей склоняются к числу девять.

Все взрослые шарахнулись тогда в ужасе в разные стороны. Дети ж, застыв на месте, подняли вверх ладошки и хором, в один голос, выкрикнули непонятное:

– Цзай-цзянь, А-цзы! Цзай-цзянь! Ни-хао!

Лисица же, обернувшись, встала на задние лапы, сняла со спины лук, и, подняв его над головой, тявкнула хриплым громким:

– У-хао! – и растворилась в воздухе.

Только гора Лишанская ответила ей многократным эхом:

– Хао-о… хао-о… ао-о… ао-о… о-о-о-о-о…

Это протяжное «о» и стало заключительной точкой той истории.

Нет, толков и пересудов потом ходило множество. И относительно исчезновения красавицы Анны Юрьевны, и касательно странного поведения детей в пещере, и применительно к явлению странного чудища то ль из китайской мифологии, то ли из таинственного мира духов. Однако всё закончилось. Происшествие практически забылось. Даже безутешный первые месяцы сын главного милиционера Янина Алёша спустя некоторое время женился на приличной девушке из местных. О давних же тех событиях поведала мне совсем старенькая теперь Татьяна Валентиновна Козлова. Может, и напутала чего. Или добавила оттенков красного словца ради. Иные старики – они, как дети, сами знаете. Посему, давайте не будем судить милую бабульку. И других выдумщиков не будем. Ведь даже самые невероятные плоды чьей-то фантазии, если они не падают с хрустом и треском никому на голову и, соответственно, не наносят вреда здоровью – телесному ли, душевному, не важно – и материальному благосостоянию, вовсе не проявление какого-либо смертного греха. А вы сами-то так не считаете?