Текст книги "Война"

Начался первый из восьми сегодняшних поединков, и Азима полностью переключилась на турнирное поле. Ольге больше не нужно было контролировать ситуацию и следить за разговором, теперь она могла спокойно подумать. По поводу количества интересующихся людей она дезинформировала Сергея специально. Слишком тот нервно реагирует на чужие смерти, виновником которых косвенно может посчитать себя. Нет, он не впадает в истерику, как это сделал бы обычный мужчина из ее мира. Тот же Миша бледнеет, как полотно, стоит ему прийти на сдачу крови для анализа. Сергей же просто слишком близко принимает к сердцу гибель даже заслуживающих этого людей. А ей совсем не хочется его лишний раз расстраивать. Зачем? У него и так забот много. И он не столь циничен, как она, ну и слава богу, потому что ей нравился именно такой, храбрый, смелый, решительный, уверенный в себе, но при этом добрый и нежный. Жесткости и умения настоять на своем у него тоже хватало, и их семейная жизнь за четыре года не была настолько безоблачной, как это можно подумать. Ольга слишком долго считала себя хозяйкой судьбы и привыкла видеть беспрекословное подчинение от окружающих её людей. Даже малый совет мог только рекомендовать, но окончательное решение принимала она сама. Сергей же плевать хотел на все её образы княгини, главы клана, Валькирии, просто гневной жены, и если считал, что она не права, то до последнего стоял на своем. До точки кипения она доходила редко, но несколько раз была готова прибить собственного мужа, и только его полные злости слова в этот момент постоянно её обезоруживали: «Ну давай. Швырни в меня что-нибудь смертельное. Труп точно не будет с тобой спорить. Дура блондинистая». И вот при чем здесь «блондинистая»? Как будто брюнетки дурами не бывают! И вообще, она не дура – просто мыслят они по-разному. А он сразу обзывается, баран упертый. И вообще она княгиня, мог бы и поуважительнее доносить свои мысли, подумаешь, с первого раза не поняла. Что, и со второго тоже не догнала? Ну, возьми и в третий раз объясни, у нее, в конце концов, голова многими вещами забита.

Н-да, подсознательно выбирая себе сильного мужчину, она не думала, что жизнь с ним станет вечным поиском компромиссов. Но несколько раз, задумавшись над этим вопросом, решила, что другого ей точно не надо. И дело не только в уникальных генах Сергея, а в нем самом, как личности, которая ей не просто очень сильно импонировала – она была влюблена в него целиком и полностью, без оглядки отдаваясь ему со всей возможной страстью. Она готова драться за него со всем миром и плевать ей на последствия. Да-а, вот ни за что бы не подумала, что такая хладнокровная, жесткая, циничная и бескомпромиссная глава клана, какой ее считают, может влюбиться, как девчонка, и совершенно потерять голову от любви. Ольга очень хотела, чтобы Сергей поскорее стал сильным. Будет здорово, если он достигнет её ранга – она тогда сможет меньше переживать за него. И пусть бабушка Руслана ворчит на неё, считая, что парень, почувствовав силу, может взбрыкнуть так, что потом только убить останется. Она знала, Сережа не взбрыкнет, его чувства были к ней еще более сильными и крепкими. Она его богиня, так он говорит, и она ему верит. Верит своему мужчине, как себе.

Ольга повернула голову и посмотрела на мужа, он был увлечен поединком и, подавшись корпусом вперед, внимательно следил за битвой роботов, слегка ерзая на своем сиденье. «Прямо как дети, – мысленно улыбнулась Ольга. – Особенно Миша». Её брат подскакивал на кресле, словно на лошади, переживая за каждое удачное или просто красивое действие пилотов на арене. Ольга вздохнула. Если бы ещё эти сны перестали её донимать. Помимо образа умирающего пилота, который за последние годы навязчиво снился раз пять, добавились еще фрагменты атакующего робота, который несся прямо на неё. Модель она не смогла узнать, слишком размытым было изображение, но что-то внутри неё кричало о приближении больших проблем. А вот откуда, с какой стороны ждать беду, она не знала, и в поисках ответа на этот вопрос довела до истерик и Марину, и Ярославу, требуя, чтобы те отслеживали любые шевеления в адрес их клана.

Но пока было тихо, подозрительно тихо, и это ей очень не нравилось. Вот что это за дурацкий дар, который не помогает даже определить, когда именно случится несчастье, то ли через год, то ли через два, то ли вообще через десять лет. Снова вздохнув, подумала: «Хреновый из меня оракул. В древней Греции такую жрицу, как я, гнали бы пенделем из храма». В который уже раз отбросив мысли о грядущей беде, сосредоточилась на арене. Там как раз объявили второй поединок, её девушка против Кайсаровой Ники. «Давай, Алена, удиви нас всех ещё раз», – телепатически послала Ольга напутствие своему пилоту.

* * *

Романова, хоть и не без труда, но выиграла у Мосальской. Тем самым первый участник одной восьмой финала был определен. На первую половину дня осталось семь поединков, и второй на очереди – это наша Алена против Кайсаровой Ники. Наша пилот заявилась в турнир на среднем роботе, модель «Воин». Ника уже лет десять выступает на своём любимом «Волке». Лично мне больше нравился «Воин», возможно, из-за человекообразной фигуры. Слегка бочкообразное тело робота покоилась на ногах, похожих на человеческие, коленями вперед. В качестве головы выступала конструкция, напоминавшая башню небольшого танка, со встроенным высокомощным лазером. Она также могла вращаться на триста шестьдесят градусов и имела стодвадцатиградусный угол вертикальной наводки, чтобы поражать наземные и воздушные цели при любом приближении. В эту своеобразную голову были также встроены всевозможные датчики: сканер и камеры кругового обзора. Руки, также походившие на человеческие, имели встроенные пушки, на правой руке плазменную, а на левой электромагнитную. В плечах робота располагались установки ракет ближнего радиуса действия, закрытые броневыми щитками. В стандартной комплектации каждая установка оснащалась двадцатью ракетами. В отличие от обычной комплектации, у турнирных роботов полностью снимались мелкокалиберные плазменные турели, предназначенные, прежде всего, для отстрела пехоты в МПД. Также отсутствовали управляемые ракеты дальнего действия, на арене их не применяли. Вместо всего этого стояли дополнительные броневые щиты. Некоторые даже снимали прыжковые двигатели, чтобы увеличить толщину брони. У робота Алены движки стояли. Сама кабина пилота располагалась в районе груди, практически сразу под головой робота.

«Волк» больше всего напоминал мне лягушку с несуразно большими и длинными лапами. Такое же строение задних конечностей, как у многих животных, с суставом, изгибающимся назад. Они крепились в центре торса робота, по обоим бокам его длинного и вытянутого туловища. И были очень хорошо бронированы. Бронепластины самого корпуса располагались под углом друг к другу и образовывали собой острые грани, покрывающие корпус целиком. Морда вытянутая и также остро заточенная, в нее был встроен лазер небольшой мощности. На спине по краям находились шахты с ракетами, между которыми стоял уже более мощный лазер. В отличие от лазера «Воина», этот вращаться не мог, но был гораздо сильнее. В нижней части длинного корпуса тоже располагались ракеты. «Руки-крюки» – вот такое определение возникало у меня при взгляде на эти массивные конструкции, в которых, как и у «Воина», имелись две пушки, справа плазменная, а слева электромагнитная. Они не имели такой свободы в движениях, как у того же «Воина», и могли поворачиваться не больше чем на сорок пять градусов по горизонтали. По вертикали же, за счет вращающегося плечевого сустава, «Волк» мог развернуть руку-пушку назад и вести таким образом огонь в обе стороны одновременно. Из всех средних роботов «Волк» был самым низким, высотой всего одиннадцать метров, а тот же «Воин» был выше его на два метра. По сути, «Волк» представлял собой более хищную, бронированную и мощную версию «Кузнечика» – легкого робота-разведчика.

Роботы противниц уже заняли разные концы турнирного поля. Внимательно оглядывая в прихваченный бинокль обоих противников, я видел, что предыдущие поединки не прошли для них легко и просто. Броня была помятой и местами сильно закопченной. Единственное, что сверкало и выглядело свеженарисованным, это клановые гербы. У «Воина» прямо на груди в золотом круге была изображена росомаха, а у «Волка» с боков на серебряном щите был нарисован черный дракон с красными крыльями. Ника, выводя своего робота на арену, слегка пританцовывала, повернувшись вокруг своей оси и задрав стволы орудий к небу. В общем, покрасовалась, чем вызвала довольный рев всего стадиона. Алена была скромней, после объявления её имени и представляемого ею клана «Воин» только вскинула одну руку вверх и так и осталась недвижимо стоять. Но даже это действие нашло не менее горячий отклик собравшихся зрителей. Молодая пилот успела покорить сердца многих, а в битве с маститой соперницей эмоции простых людей обычно на стороне новичка и более слабого по рейтингу. Мы с Мишей тоже не удержались и вместе со многими проорали что-то приветственное.

Чуть не забыл рассказать про небольшую особенность самой арены. Это турнирное поле не было абсолютно гладким. Оно было заставлено огромными монолитными металлическими столбами высотой около девяти метров. Ширина каждого такого столба варьировалась от одного до двух метров в диаметре. Из-за этого поле походило на оригинальный лес с редкими металлическими деревьями, ну или на очень быстро лысеющего ежика. Роботы в поединке начинали кружиться по этому лесу, стараясь использовать эти столбы в качестве прикрытия от ракет и выстрелов из пушек. Так как столбы были увешаны артефактами, создающими защитное поле, то такие выстрелы им практически не вредили, а основные повреждения они получали от падающих роботов, да и то не всегда. Поединки длились обычно не больше тридцати минут. Победа присуждалась, если робот противника неважно по каким причинам падал на бетонированную площадку арены. Сложная система гироскопов, благодаря которой робот сохранял вертикальное положение, после многих поединков начинала сбоить, в результате чего машина иногда просто валилась на бетон арены без всяких причин. Такое происходило очень редко, все-таки команды механиков старались тщательно проверить один из важнейших узлов робота досконально, но бывало.

У робота, который не мог продолжать бой своим основным оружием, вследствие израсходования боекомплекта или выхода пушек из строя, оставалась единственная возможность для победы – переход в ближний бой и опрокидывание противника. Если же у обоих роботов заканчивались боеприпасы, то противники сходились врукопашную в этаком своеобразном робо-боксе. Для этого все турнирные роботы дополнительно оснащались, так сказать, средневековыми орудиями убийства. Выполненными, естественно, в масштабах, соответствующих габаритам роботов. У каждого пилота, в зависимости от умения и техники, на которой они выступали, были свои предпочтения. Это мог быть топор, меч, кувалда и даже гигантский моргенштерн на толстой цепи. Если противницы дошли до этой стадии поединка, то задача была такая же: завалить робота на арену, подрубив ему ногу или просто опрокинув удачным ударом.

Обычно выигрывала та из соперниц, которая оказывалась более меткой и сумела первой перегрузить амулеты противника. И уже потом, сблизившись, выстрелами из пушек или оставшихся ракет добивала не имеющего основную защиту робота противницы. Столбы на арене хоть и давали небольшую естественную защиту, но полностью скрыть робота не могли. Какая-то часть робота, даже за двухметровой толщины столбом, все равно оставалась на виду у противника. И только при постоянном маневрировании можно было как-то избежать существенного ущерба.

Рев сирены известил о начале очередного боя, и я, как и все зрители, прикипел взглядом к арене. Пилоты не стали выжидать, а сразу начали сближаться, неторопливо маневрируя среди столбов и постреливая из плазменной или электромагнитной пушки. Ракеты пока никто не использовал, соперницы были еще слишком далеко и успевали увернуться, к тому же между ними было довольно много столбов-препятствий. Большая часть неуправляемых ракет все равно не долетит до робота противницы, а наткнется на преграду. Основной корпус «Волка» сам по себе был подобием гигантской башни танка, что позволяло ему поворачивать свои орудия в любую сторону, а не только по ходу движения. Вот и сейчас робот Ники лавировал между препятствиями и, довернув слегка корпус, выцеливал свою противницу, делая время от времени редкие выстрелы. Робот Алены тоже имел возможность поворачивать корпус, так что «Воин», пользуясь укрытиями в виде столбов и так же редко ведя пушечный огонь, потихоньку приближался к центру арены.

Это было единственное место, свободное от металлических насаждений. Ровная круглая площадка была в диаметре триста метров, и именно здесь в основном сходились роботы, чтобы окончательно выяснить, кто же из них круче. Подойдя к краю свободного от препятствий пространства, роботы еще немного покружились, постреливая друг в друга. Нам на трибуны, кстати, прилетело сразу два заряда плазмы, красиво разорвавшихся на защитном поле. Как вдруг «Воин» резко вышел вперед и, на ходу стреляя из своих орудий, замер почти в центре арены, продолжая вести огонь. «Волк» как раз выполнял очередной маневр и отошел от широкого двухметрового столба, за которым прятался, а до следующего было метров пятнадцать – четыре-пять шагов для робота. Так что все выстрелы Алены пришлись прямо в робота Ники, но зато «Воин» стал полностью открыт для ракетного залпа.

– На хрена она выскочила? – эмоционально выкрикнул Миша.

Я тоже пока не понимал, что задумала Алена. Стоящий по центру и полностью открытый робот представлял собой отличную цель. Видно, Ника тоже решила, что лучшего момента не будет и, решив воспользоваться оплошностью соперницы, выпустила по «Воину» сразу все – создавалось такое впечатление – имеющиеся ракеты. Решила, видно, одним залпом перегрузить защитные амулеты соперницы. Расстояние сто метров, чуть больше секунды полета – что можно сделать за такое время? Обычный человек только моргнуть успел бы и слово «мама» произнести. Но одаренные, с их ускоренным восприятием, могли чуть больше. Стадион взревел от восторга, когда «Воин» вдруг резко рухнул на колени, пропуская большую часть ракет над своей головой. Только две ракеты из этого огромного количества, что выпустил «Волк», пришлись в амулетную защиту. Одна ракета долетела до трибун и разорвалась уже там, остальные взорвались за спиной «Воина», наткнувшись на столбы. «Воин», не вставая с колен, тут же произвел ответный ракетный залп, а так как Алена все это время не переставала жать на гашетки своих орудий, то все зрители увидели, как после разрывов ракет, остановленных защитными амулетами, от «Волка» стали отлетать куски брони. Алена своими ракетами перегрузила амулеты противницы, отчего «Волк» стал полностью открыт и уязвим для выстрелов из пушек.

Мы с Мишей не могли остаться на месте и так же, как и большая часть стадиона, поднялись на ноги, вопя что-то восторженное. Ольга, нарушая имидж хладнокровной княгини, тоже вскочила и орала явно несоответствующие образу главы клана выражения. Даже Азима встала со своего места и молча аплодировала мастерству молодой девушки, в первый раз принявшей участие в таком турнире.

Что могла сделать Ника? Без амулетной защиты она теперь каждый выстрел будет принимать на броню, не имея возможности хоть как-то серьезно зацепить свою соперницу. Поэтому, когда «Волк» резко рванул вперед, я совсем не удивился. Пока «Воин» стоит на коленях, его можно достаточно легко опрокинуть, и именно это решила сделать Ника, рванув на таран.

Алена снова удивила! Наверное, весь стадион замер в ожидании удара «Волка», который должен был опрокинуть «Воина» на спину и принести победу опытной Нике Кайсаровой. Даже если бы Алена начала поднимать своего робота, то встать так быстро, как он до этого упал на колени, у него не получилось бы. В результате её «Воин» какое-то время оказывался в неустойчивом положении, чем набравшая скорость Ника обязательно должна была воспользоваться. Но удара не было, было встречное столкновение двух многотонных машин. Едва только Ника начала разбег своего робота, Алена активировала прыжковые двигатели, находящиеся на спине «Воина». Чуть наклонив корпус по направлению к сопернице, «Воин», быстро набирая скорость, понесся навстречу бегущему «Волку». Пятьдесят две тонны «Воина» и сорок семь тонн «Волка» столкнулись примерно посередине разделявшего их расстояния. Примерная скорость обоих на глаз составила километров сорок в час, все-таки на отрезке в сто метров взять больший разгон для этих тяжелых машин невозможно.

Резко замолчавший стадион затаил дыхание в предвкушении потрясающего финала. Для сохранения равновесия «Волку» нужны две опоры, а вот летящему «Воину» опора не требовалась. Лязг от удара двух роботов, наверное, был слышен далеко за пределами арены. «Волка» от удара развернуло, и, балансируя на одной ноге в попытке сохранить равновесие, он все же начал медленно заваливаться на бок. При этом правая рука робота безвольно повисла, практически полностью вырванная из креплений. «Воина» от удара провернуло вокруг своей оси и впечатало спиной в столб. Смятые от удара двигатели мгновенно заглохли. Робот замер на полусогнутых ногах, привалившись спиной к металлической опоре, и Алена наверняка успела увидеть, как «Волк» заваливается на бок, подняв после падения на бетон небольшое облако пыли.

Не знаю, что творилось в кабине «Воина», кричала ли от радости Алена, но стадион точно сошел с ума. Рев орущих людей, уверен, слышали на другом конце Москвы. Кажется, я от выплеска захлестнувших эмоций умудрился сорвать голос. В эмоциональном порыве я схватил Ольгу, обнял за талию и, приподняв над землей, начал кружить перед креслами. Моя жена счастливо смеялась, радуясь невероятной победе девушки.

«Воин», пока толпа безумствовала, выровнялся и сделал первый шаг по направлению к выходу с арены. Едва притихший стадион снова взорвался бурей эмоций и, не стихая больше ни на минуту, так и проводил уходящего с поля боя робота, гордо вскинувшего обе руки над головой.

К «Волку» тем временем подъехал огромный кран, который, быстро подцепив робота, поставил его вертикально. Если бы Ника не смогла продолжить движение, то наготове был транспортёр, который отвез бы её робота в мастерские. Но нет, «Волк» все-таки смог самостоятельно покинуть арену, волоча поврежденную руку по бетону, провожаемый аплодисментами, пусть и не такими бурными, как те, какими провожали Алену и её «Воина». Все же Ника – заслуженный турнирный боец, обладающий огромным авторитетом и большим количеством поклонников.

Следующие поединки прошли как-то мимо нашего внимания, мы все обсуждали успех Алены. И договорились после последнего боя пройти в ангары нашего клана и выразить свое восхищение этой девушкой. Немного оживились, когда на бой вышла Лидия, второй наш пилот, против Юлии, представителя свободного боярского рода Гурьевых. Лидия заявилась на турнир с «Коброй», а вот Юлия управляла «Волком». В принципе, эти машины внешне довольно схожи друг с другом, «Кобра» чуть тяжелее, пятьдесят тонн против сорока семи у «Волка», на метр выше и прыгает на сто метров дальше. Также у «Кобры» чуть выше крейсерская скорость, девяносто восемь километров в час против девяноста у «Волка». Модель достаточно новая, Романовы начали выпуск «Кобр» всего три года назад, «Волк» же уже лет десять на рынке. Лидия оказалась удачливее соперницы и несколько раз успешно подловила Гурьеву ракетными залпами, стреляя на опережение. Амулетная защита «Волка» вышла из строя первой, что позволило нашему пилоту уверенно пойти на сближение и великолепным выстрелом, опять-таки ракетами, подломить сопернице ногу, от чего её робот красиво завалился на бок. Так что у клана Гордеевых сегодня очень хороший день. Сохранить двоих своих пилотов для участия в одной восьмой финала больше никому не удалось, а значит, финал с участием хотя бы одной нашей девушки начал принимать реальные очертания.

После восьмого боя мы, не задерживаясь, рванули к ангарам пилотов, расположенным недалеко от арены. Сейчас трехчасовой перерыв, а потом состоятся последние на сегодня восемь поединков. Трибуны опустеют, чтобы через некоторое время снова заполниться неистовыми болельщиками. Миша, кстати, забрал неплохой выигрыш, несмотря на проигравшую ставку на победу Ники Кайсаровой, пять тысяч, поставленные на Алену, принесли ему пятьдесят тысяч рублей, плюс немного заработал на победе Лидии. Так что единственное, о чем он сокрушался, это что не додумался, как Азима, поставить хотя бы десятку. Азима и фон Шульц достаточно тепло с нами попрощались, поздравив с великолепной победой Алены. А вот Мансур был явно недоволен – похоже, он фанател от Ники и сильно расстроился её поражению.

Ольга прекрасно знала, где находятся ремонтные боксы нашего клана, так что мы через пятнадцать минут в сопровождении охраны и бессменной Рады оказались на закрытой и плотно охраняемой территории. Ангары роботов представляли собой огромные купольные конструкции, высотой пятнадцать метров. Едва мы зашли внутрь, перед нашим взором предстали три фантастические машины, вызывающие у меня, несмотря на четыре года жизни в этом мире, какой-то внутренний трепет. Слева направо в ряд стояли «Волк», «Кобра» и «Воин». «Волк» принадлежал Наталье, третьей девушке-пилоту, которая, увы, отсеялась еще на ранних стадиях. Но она осталась в команде ради моральной поддержки и для участия в тренировочных боях в виртуале, помогая оставшимся в турнире пилотам разработать тактику против очередного противника.

Куча народу уже облепила «Кобру» и «Воина», разлетались искры от сварочных аппаратов. На восстановление и устранение повреждений у команды механиков всего два дня, а значит, нельзя терять ни минуты. Большинство ремонтниц, конечно, облепили «Воина» – все-таки ему досталось больше всего. Наша группа сразу привлекла внимание бегающих по ангару людей. Народ начал останавливаться, обслуживающие технику люди прекращали свои занятия и быстро спускались вниз, собираясь перед нами большой кучкой. Перед этой толпой, на взгляд насчитывающей человек восемьдесят, вышли трое пилотов и еще одна девушка, как я понял, являющаяся главным координатором команды.

Алену и Лидию я видел до этого только на рекламных таблоидах, которые были развешаны по всему стадиону и показывали, какие поединки ждут собравшихся зрителей. Но вживую глядя на этих девчонок, испытываешь совсем другие эмоции. Лидия, женщина не старше тридцати пяти на вид, выглядела очень серьезно. Видно, она успела переодеться, так как на ней были только синяя майка с маленьким гербом клана на правой груди и шорты, что позволяло довольно хорошо оценить её фигуру. Короткая мальчишеская стрижка, плотно сбитая, с весьма подкачанным торсом и ногами – в целом комплекция тела, как у пловчихи, грудь была, но, увы, не выше единицы. Форма лица какая-то квадратная, наверное, больше подходившая мужчине, чем женщине, но с мягкими располагающими чертами и довольно-таки жестким взглядом из-под слегка прищуренных глаз. Рост на глаз примерно метр семьдесят.

Алена оказалась полной противоположностью своей более именитой напарнице. Дюймовочка! Вот такое определение сразу выскочило у меня при взгляде на эту молодую девушку. Ниже Лиды на целую голову, хрупкая и миниатюрная на вид, – представить её за штурвалом робота было очень сложно. Короткие, до плеч, светло-русые волосы обрамляли настолько миленькое личико, что проще было вообразить её играющей в куклы, чем пилотирующей многотонную машину. Алена тоже вышла в майке, правда, вместо шорт были обтягивающие брючки. Её фигурка была настолько изящна и грациозна, что вызывала желание подхватить на руки и не отпускать, чтобы, не дай бог, это чудесное создание не споткнулось и не поранилось. «Н-да, похоже, такое желание возникло не только у меня», – подумал я. Судя по пыхтящему Михаилу и восторженному блеску в его глазах, мужик влип и, похоже, серьезно.

Наталья оказалась классической длинноволосой блондинкой, ростом с Лиду, и одетой также в шорты и майку. На вид не старше двадцати пяти, с хорошо видимой грудью и стройными ножками. Последнюю девушку, координатора, я оглядел мельком, отметив также привлекательных размеров грудь, симпатичные ножки и ярко-голубой короткий сарафан. Алена все-таки привлекала больше внимания, и как девушка, и как великолепный пилот, доставив море положительных эмоций своей невероятной победой над признанным авторитетом и фаворитом этого турнира.

Стоявшая чуть впереди нас Ольга улыбнулась и в наступившей полной тишине поздоровалась:

– Приветствую команду чемпионов.

– Здравствуйте… ваша светлость… Добрый день… – прозвучал разноголосый и нестройный хор ответов.

– Я пришла выразить свое восхищение вашими победами, – проговорила Ольга. И продолжила, улыбаясь: – Я бы очень удивилась, если бы Лида сегодня проиграла, но ты, как всегда на высоте, аккуратно, четко и без шансов для соперницы. Молодец!

Ольга сделала паузу, а народ одобрительно и приглушенно восторженно зашумел.

– Но я все же испытала сегодня удивление, которое переросло в ни с чем не сравнимое удовольствие.

Ольга снова взяла паузу, толпа девушек затаила дыхание, а моя жена с нарастающим восторгом в голосе, чеканя слова, продолжила:

– Весь Колизей рукоплескал сегодня невероятной и удивительной победе, которую добыла Алена. Утереть нос Кайсаровой Нике – это дорогого стоит, – почти выкрикнула Ольга последние слова.

Девушки поддержали эмоции своей княгини громкими криками, полностью согласные с её словами.

– Я хочу, чтобы ты знала, – посмотрела моя супруга на виновницу этого события, – как бы дальше ни сложился твой путь на этом турнире, за ЭТОТ день я должна тебе отдельную награду. А если у тебя есть какая-нибудь просьба, скажи мне, и я сделаю все, чтобы её выполнить.

Девушка, смущенная и явно не привыкшая к такому вниманию, после небольшой паузы, пока не утихли новые одобрительные возгласы, мило краснея, пролепетала:

– Спасибо, ваша светлость, но у меня пока нет просьб.

– Ну, ты подумай, может, к концу турнира они у тебя все-таки появятся, – ободряюще улыбнулась Ольга. И шагнув к девушке, проговорила: – А пока дай я тебя обниму, чудо ты наше.

Ну а пока Ольга тискала, на зависть нам с Мишей, эту очаровательную малышку – я, кстати, даже слегка успел приревновать, только не разобрался в чувствах, кого к кому, но мне точно хотелось к ним в компанию третьим, – народ разродился очередными радостными криками.

В общем, встреча принесла нам дополнительные положительные эмоции, а княгиня Гордеева напоследок пообещала премию всей команде за отличную работу, чем вызвала дополнительные крики радости. Все девушки вышли нас проводить до наших машин и довольно долго кричали что-то одобрительное своей княгине, пока мы, наконец, не отъехали от ангара.

Наш маршрут пролегал сразу в аэропорт, ибо мы возвращались в Нижний Новгород. В турнире будет пауза два дня, за это время команды приведут в порядок пострадавшую технику, а также будет проведена очередная жеребьевка, кто с кем встретится в одной восьмой финала. Сводить наших девушек друг с другом на этой стадии турнира не положено, так что противники у них будут из других кланов.

Миша, неожиданно молчавший половину пути до аэропорта, вдруг вскинулся и максимально уважительно обратился к Ольге:

– Ваша светлость. Сестра. Мне кажется, я созрел для шестой и последней жены.

– Да что ты говоришь, – хмыкнула Ольга. – Прямо-таки созрел.

– Я серьезно! – воскликнул её брат. И, все больше горячась, продолжил: – Я влюбился с первого взгляда, прошу, отдай за меня Алену.

Ольга фыркнула, а потом все-таки рассмеялась. Я же от смеха удержался: все-таки это мой друг, обидится еще, – но с улыбкой уже не справился. Ольга, не обращая внимания на мрачного Михаила, отсмеялась и весело произнесла:

– Ты каждый день влюбляешься, к концу ночи любовь проходит, а утром ты снова влюбляешься, только уже в другую.

– Это другое, – ответил Михаил. – Не путай инстинкт по продолжению рода человеческого с истинной любовью.

А потом, распаляясь все больше и сохраняя умоляющее выражение лица, проговорил:

– Семья и так мне всех пятерых жен навязала, Виктория по генам подбирала, и я ни разу не спорил. Лидию за победу в турнире пять лет назад взяли в род, и это правильно, но я считаю, что Алена тоже достойна войти в наш род через замужество со мной. Прошу тебя, если разрешишь, то никто не будет спорить.

Миша умоляюще уставился на Ольгу, которая, приняв задумчивый вид, смотрела в окно нашего лимузина. Правда, слово «лимузин» здесь так и не появилось, а ехали мы в представительского класса автомобиле производства нижегородского автозавода «Волга». Он так и назывался «Волга К+», что расшифровывается как «Волга Комфорт Плюс». Места для пассажиров представляли собой два дивана, расположенные лицом друг к другу и рассчитанные на перевозку шестерых человек. Миша сидел изначально напротив меня, но во время диалога переместился поближе к Ольге и теперь находился напротив сестры, напряженно ожидая её ответа.

Ольга шевельнулась и, с прищуром посмотрев на своего троюродного брата, веско сказала:

– У меня на эту девушку были другие планы, но я обязательно подумаю над твоей просьбой, обещаю.

Миша выдохнул и тоскливо произнес:

– Спасибо.

Похоже, моего друга Алена действительно зацепила, уж больно печальное выражение на его лице. «Надо будет ему помочь, – подумал я. – Надавить на Ольгу, чтобы не вставляла палки в колеса – уж на это моего влияния должно хватить. Хотя если там вопрос какой-нибудь генетической совместимости или еще чего, то, возможно, ничего и не выйдет». Поймав взгляд Михаила, ободряюще ему подмигнул, «мол, не переживай, прорвемся». Кажется, он проникся. Во всяком случае, когда мы подъехали к аэропорту, настроение у моего друга явно поднялось на обычный для него безмятежный уровень счастья.

* * *

Почти две недели мы мотались между Нижним Новгородом и Москвой. Обе наши девушки рвали всех на пути к финалу, и многим стало казаться, что будет установлен очередной рекорд турнира: два пилота из одного клана сойдутся в финале, а такого еще не было никогда. Но, к сожалению, в полуфинале Лидия уступила Карине Романовой, выступавшей, как и наша пилот, на «Кобре». И теперь Лида будет биться за третье место со Златой Вирановской, пилотом из небольшого клана, родовые земли которого расположены в Польской губернии. Для нашей девушки за ее карьеру это будет уже третий бой за бронзовые медали турнира, один поединок она когда-то выиграла, второй проиграла. Ну а наше юное дарование, выиграв у Златы, теперь будет сражаться с Кариной Романовой, тоже одной из фавориток этого турнира. За семнадцать лет участия в этом грандиозном состязании на звание лучшего пилота Российской Империи Карина трижды доходила до финала, но выиграла только однажды, а также два раза побеждала в поединке за третье место. Так что Алену ждет последний, самый трудный и важный бой, а учитывая, какое давление на неё оказывают окружающие, ей будет очень нелегко.