Текст книги "Дзен-софт"

Часть третья
Возвращение

Говорят, что отовсюду можно вернуться. Это неправда. Возвращается всегда не тот, кто покидал. Но где именно на протяжении пути происходит подмена – до сих пор не выяснено.

У человека, который возвращается, то же имя, до определенного момента та же биография, почти такая же внешность. Чаще всего другой оказывается внутренняя составляющая. Появляются иные цели, иные мотивации.

Но даже это не главное.

Главное то, что изменившийся человек возвращается в изменившееся место. Прошло время, случились определенные события, и люди, которых он знал когда-то давно, тоже изменились.

Приходится налаживать контакт заново.

И не всегда это получается.

Впрочем, есть еще один момент.

Нередко другой человек возвращается в другой мир. Но очень часто бывает так, что мир изменился ровно настолько, чтобы изменившийся человек занял в нем то же самое место, что и в прошлый раз. Очень удобно, знаете ли.

К счастью, так бывает не всегда.

Не каждый способен уйти, чтобы вернуться. Еще реже возможно вернуться, чтобы понять, что правильно ушел. Но самое лучшее – когда возвращаешься и понимаешь, что надо идти дальше.

Добро пожаловать в Новый Вавилон, Гудвин Гейт, кем бы ты ни был.

1

Гудвин очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо, причем настолько сильно, что тело мотало из стороны в сторону.

– Хватит, – попросил он тихо, тем не менее его услышали.

– Смерть побери! Ты очнулся!

– Если ты не прекратишь меня трясти, я зачнусь обратно.

– Прости.

С помощью демона Гудвин приподнялся. Возникло ощущение, что они не смогли выбраться из Биоса. Все вокруг напоминало завод по производству харда, разве что не было зомби и конвейерные линии, по которым должны передвигаться детали, стояли неподвижно.

– Где мы? – спросил Гейт.

– Я думала, ты мне ответишь, это все-таки твой мир.

– Мой?

– Ну уж точно не мой. Я чувствую себя иначе, чем в Биосе.

Третья попытка встать оказалась удачной, и Гейт смог осмотреть обстановку более тщательно. Кое-что привлекло его внимание. Затем в памяти всплыл нужный термин, почерпнутый то ли из новостного репортажа, то ли откуда-то еще.

– Кажется, я знаю, где мы. Это крематорий.

– Что?

– Крематорий. Место, где сжигают умерших.

– Прости за вопрос, а зачем? Их же можно использовать.

Гудвин в очередной раз подумал, насколько различны подходы к умершим в Новом Вавилоне и Биосе. Тем не менее в данном случае вопрос Крис имел под собой некоторую логику.

– Незачем. Теперь я понимаю, что их не сжигают. Неизвестно, что за пепел отдают родственникам, если те платят положенную цену за урну с прахом, вот только тела попадают к вам. Через это, – он кивнул в сторону жерла крематория. – Очень удобно. Тело уходит внутрь, проваливается в Биос, а на выходе из крематория скорбящий получает пепел. И здесь обманывают.

– Бывает, – философски пожала плечами Крис.

Только тут Гейт обратил внимание, что с его спутницей не все в порядке.

– Что у тебя с рукой?

– Сломалась. Кто-то слишком сильно ее сжал. А потом еще и тащил.

В этот момент Гудвин вспомнил последние секунды в Биосе – Крис, отбивающуюся от толпы зомби, собственные пальцы на ее запястье, тронный зал в странном месте внутри его сознания и приказ доставить себя туда, откуда прибыл.

Кто же знал, что этим местом окажется крематорий?

– Прости, ты собиралась что-то сделать со мной, а я откуда-то знал, что этого делать не стоит. Надо выбраться отсюда, потом разберемся с твоей рукой.

– Я собиралась привести тебя в чувство. Пришлось сделать это несколько позже.

– Не важно.

Сказать «надо выбраться» было гораздо легче, чем сделать это. Гудвин раньше ни разу не был в крематории и не имел понятия, где находится выход. К тому же такой объект не мог оставаться без охраны. Ведь существовали же те, кто знал, куда отправляются тела.

Впрочем, в этой ситуации с поиском выхода был неоспоримый плюс: в помещении всего одна дверь. А кроме того, Гейт был дома. Не в конкретном смысле, но все-таки это был знакомый ему Новый Вавилон. Место, где он вырос и прожил почти всю жизнь.

Он оглядел себя – все та же одежда голема, испачканная, но хоть не порванная. Видимо, ткань крепкая. Потертые серебристые нашивки на рукавах, грязные ботинки и – Гудвин провел ладонью по волосам – вся голова в какой-то слизи. Не самый будничный вид для того, чтобы выходить на улицу, – особенно если учесть, что здесь в принципе негде так извозиться… Стоявшая рядом Крис тоже мало напоминала благонамеренного обывателя. Не только выдающиеся клыки и продолговатые зрачки выглядели странно – одна рука безжизненно свисала, а на лице девушки застыли подтеки желтой слизи.

Взвесив все эти аргументы, Гудвин отверг вариант «мы заблудились», который думал выложить охранникам. Оставалось надеяться на физическую силу Крис и на собственную сообразительность. Хотя сломанная рука демона и болевшая голова самого Гейта эту надежду не поддерживали.

– Нам туда, – вздохнул он и показал на дверь.

Девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Видимо, пришла к тому же выводу, что и ее спутник, а именно – другого выхода нет. Если, конечно, не считать возможность вернуться в Биос, куда не очень-то и хотелось.

Дверь была заперта. Гудвин подергал ручку, но она не поддавалась.

– Помочь? – спросила Крис, примериваясь для удара левой, неповрежденной рукой.

– Не стоит, – остановил ее Гейт. – Здесь наверняка сигнализация. Или шум привлечет охранников. К тому же сплав должен быть прочным.

– И прочные сплавы разрушаемы, – пробормотала девушка, но решила пока не вмешиваться.

В очередной – какой уже по счету раз? – оглядев комнату, Гудвин заметил, что лента транспортера проходит через весь зал, но начинается в соседней комнате, а может, и еще дальше. Дверь вела в том же направлении.

Это было весьма похоже на выход и ловушку одновременно.

Гудвин влез на транспортер, бросил Крис «Я скоро!», искренне надеясь, что так и будет, и пополз по остановившейся ленте. Попутно он размышлял о том, что этот способ перемещения стал входить у него в привычку. А еще не ясно было, с чего вдруг он заделался таким смельчаком.

«Но ведь у нее рука сломана», – мелькнула мысль, логически объяснившая поступок. Впрочем, это вряд ли была вся правда.

По счастью, предположения оказались верны, и уже через несколько минут Гудвин потирал содранные локти в соседней комнате. Именно здесь стартовал транспортер, совершались прощальные обряды и умерший отправлялся в последний путь, который, как теперь стало известно, был не таким уж и последним.

Дверь открылась легко – подобную модель Гудвин когда-то выбирал себе домой и потому знал несколько стандартных цифровых комбинаций на случай, если замок заклинит.

– Прошу.

– Спасибо, – ответила девушка и шагнула через порог.

Гудвин пропустил ее, склонившись в шутливом поклоне, как привратник у входа в собственный мир.

Пока Крис осматривалась и внимательно читала выдержки из трудов просветленных на стенах комнаты, Гейт думал, как им выбираться дальше.

С одной стороны, крематорий не был объектом, требующим усиленной охраны. Живые сюда обычно не совались, а мертвые не имеют обыкновения сбега́ть обратно в город. Ну или не имели – до сегодняшнего дня. С другой стороны, посвященные в тайну, куда отправляются тела после смерти, наверняка меньше всего хотели бы, чтобы она выплыла наружу, поэтому вряд ли надеялись лишь на замки и двери.

– Какой уютный дворик. – В голосе Крис послышался сарказм, которого хватило бы на десять недовольных Гудвинов. Она обняла себя здоровой рукой, как будто пытаясь отгородиться от нового мира, и сжала зубы. – У вас все ландшафтные решения настолько прекрасны?

Оказалось, девушка отыскала узкое окно возле двери, ведущей из обрядовой комнаты наружу, и с интересом в него заглядывала. Гейт подошел и тоже посмотрел сквозь мутный пластик.

Они находились в полуподвальном этаже. Нижняя половина окна выходила на углубление в бетоне, там на дне лежали окурки и пепел; сквозь верхнюю удалось увидеть небольшой двор, окруженный серой стеной. По гребню в несколько рядов тянулась колючая проволока. Напротив окна стояли массивные ворота, возле которых переминались с ноги на ногу двое охранников. Судя по тому, что в бетонное углубление то и дело сыпался пепел, еще как минимум один охранник стоял у двери.

– Тс-с… – Гудвин шагнул в глубь комнаты и потянул за собой Крис. – Они могут услышать, как мы шумим.

– Не услышат. – Девушка раздраженно стряхнула с плеча его ладонь. Она явно нервничала – то ли после схватки с мертвецами, то ли из-за того, чем встретил ее Новый Вавилон. – Двойной слой пластика, толстая дверь, каменные стены. Мы можем кричать во весь голос – до них ни звука не донесется. Лучше решим, как нам попасть за ворота.

– Не знаю. Это же не зомби без оружия… Может, спрячемся здесь, дождемся наступления дня?..

– Чтобы наш будничный внешний вид был лучше заметен окружающим?

Гудвин, который опять на секунду забыл о нюансах собственной внешности и хотел предложить дождаться похоронной церемонии, смешаться с родственниками и попробовать выйти за ворота с ними, осекся. Действительно, даже если ослепленные горем друзья и родичи сожженного могут не обратить внимания на странную пару, любой прохожий заинтересуется парнем в грязном комбинезоне и девушкой с демоническими линзами и исцарапанным лицом. А стоит им встретиться с патрулем законников…

– Да, выбираться лучше ночью.

– Ты сумеешь перепрыгнуть забор?

– По-моему, ты переоцениваешь мои физические возможности.

– Но ведь из трубы на заводе ты выбрался? Что стоит опять применить это заклинание?

Ах да, у него же есть ЭлБа. Гудвин прислушался к внутренним ощущениям, попытался нащупать образ командного интерфейса. В голове было глухо и пусто.

– Почему ты улыбаешься?

– Это нервное. – Гейт поднес ладони к лицу, закрыл глаза и стал медленно массировать веки. Вряд ли у него получится опять вызвать припадок, как накануне, – все эмоции, даже отчаяние, временно закончились, и не было катализатора, который заставил бы Гудвина снова кататься по полу в конвульсиях и заново идти по желтой дороге к замку. Можно было попытаться логически переговорить с ЭлБой, используя доводы разума, но в прошлый раз это помогло ему переместиться всего лишь из лаборатории на кухню. Сейчас Гейту меньше всего хотелось рухнуть на бетонные плиты двора под дула игольников, если движение так же неожиданно прервется.

– Боюсь, с заклинанием у нас проблемы. Не сработает.

– Значит, будем действовать экспромтом.

Не успел Гудвин сообразить, какой именно экспромт может помочь им в данном случае, Крис дернула за ручку двери. Та оказалась не заперта.

– Скажите, – в ответ на ее слова разом обернулись все охранники. – А почему у вас открыто?

Один из парней успел спросить «Что?» – видимо, больше всех удивился, – двое вскинули игольники и начали стрелять.

Крис двигалась поразительно легко для демона со сломанной рукой. Она за несколько секунд очутилась у дальней стены, повернулась и, удостоверившись, что взгляды охранников сошлись на ней, подпрыгнула и уцепилась за проволоку. Вокруг ее пальцев заплясали искры.

«Под напряжением», – подумал Гудвин и на подгибающихся ногах скользнул во двор. Если он правильно понял замысел Крис, она решила отвлечь на себя внимание, пока Гейт будет бежать к воротам. Что ж, это ей удавалось отлично. То ли девушка виртуозно уворачивалась, то ли парни плохо целились, но стрельба не возымела эффекта. Этот факт порядком злил охранников, и они продолжали сосредоточенно палить в демона, поэтому Гудвин подобрался к воротам незамеченным.

Страшнее всего было работать с замко́м, стоя спиной к вооруженным людям и надеясь, что демон не позволит им расслабиться ни на секунду. Когда в воротах с тихим щелчком открылась дверца, Гудвин испытал сильнейшее облегчение. Неужели у него получится вновь ступить на улицы родного города? Он аккуратно затворил дверцу за собой и нырнул в узкий переулок, ведущий вокруг крематория.

Направление было выбрано правильно. Через несколько секунд на асфальт рядом с ним тяжело спрыгнула Крис, охнула и побежала следом.

Они убедились, что погони нет и, для профилактики еще попетляв по узким улочкам, выскочили на широкий проспект, под фонари. Гудвин посмотрел на Крис и на мгновение лишился дара речи.

Ее сломанная рука была от запястья до плеча утыкана иглами. Очевидно, девушка использовала ее как щит от выстрелов. Гейт не мог даже представить, что она чувствовала при этом, если учесть, что у него и от одного-то выстрела отнималась чуть ли не половина тела. Крис шипела от боли и дрожала.

– Ты знаешь какое-нибудь безопасное место, где я смогу вытащить из себя эту дрянь и точно понять, что с рукой?

Ответ пришел раньше, чем Гудвин сумел его осознать. И он почему-то был иррационально уверен в его правильности:

– У меня есть друг. Пойдем к нему.

– Хорошо. – На удивление, Крис не стала возражать, и Гудвин подумал, что на ее месте засы́пал бы собеседника кучей вопросов. Правда, толку-то от них не было бы никакого.

Дорогу он нашел без труда. Хотя Гудвин был у Джерома всего один раз, некоторые ориентиры остались в памяти.

Беглецы шли запутанным маршрутом, то и дело сворачивая во дворы и проезды, стараясь не попадаться никому на глаза. Это было весьма трудно в Новом Вавилоне, где жизнь не затихает ни на секунду, и, судя по выражению лица Крис, суета доставляла ей неудовольствия едва ли не больше, чем раненая рука.

– У вас всегда так? – спросила она наконец.

– Как?

– Узко и не протолкнуться.

– Всегда, – сказал Гудвин. – Каждый старается найти себе место под солнцем.

– Не думаю, что вам нужно Солнце при таком количестве искусственного света, – пробормотала девушка, но Гейт решил не ввязываться в спор, тем более что они почти пришли.

Не особо надеясь на успех, он позвонил в дверь. Долгое время ничего не происходило. Затем загорелся экран видеофона, и на нем появилось лицо Джерома, который изучал гостей. Гейт уже хотел было что-то сказать, но его опередили.

– Опять ты, – пробормотал Джером. – С компанией сегодня. Заходи.

Дверь отворилась, и через минуту беглецы переступили порог квартиры.

По запаху Гудвин догадался, что друг пьян. Очень сильно и очень давно. Но он держался на ногах, производил осмысленные действия и связывал слова в предложения. Хотя бы в этом повезло.

– Обычно призракам не нужно открывать дверь, – сказал Джером.

– Я не призрак, – отрезал Гудвин, но от него попросту отмахнулись. В буквальном смысле слова, едва не попав по лицу.

– Кто это?

– Демон, – усмехнулся Гудвин.

– Пра-виль-но! – по слогам произнес Джером и почесал живот. – Призрак привел демона. Чтобы меня мучить. За то, что я не спас друга. – Он наставительно поднял палец и отправился в комнату. Скорее всего, за добавкой.

– Хороший друг, – пробормотала Крис. – Особенно мне нравится предложение «помучить». Я бы сейчас кого угодно замучила, лишь бы отвлечься от этой боли.

– Ой, прости! – Гудвин вспомнил, что, если здесь кому и плохо, так это явно не ему.

Через несколько минут, вооруженный пинцетом, неизвестно откуда взявшимся в этом доме, он выдергивал иглы из руки девушки, сидя в столовой. Процесс шел быстро и почти безболезненно, если судить по непроницаемому лицу демона.

– Тебя что, невозможно парализовать? – спросил Гейт. Ему было интересно и хотелось отвлечь Крис от боли разговорами.

– В принципе возможно. Но эта штука должна попасть в кровь.

– У демонов особая кровь?

– Что-то вроде того. – Крис поморщилась, и Гудвин на всякий случай постарался тянуть еще аккуратнее. Однако то, что он увидел в следующий момент, заставило его остановиться.

Рядом с местом, где торчала игла, был длинный порез – наверное, девушка получила его еще в Биосе, разбираясь с зомби. Под лоскутом кожи в свете ламп тускло поблескивал металл.

– У тебя там металл, – констатировал Гудвин и сам подивился, как буднично это прозвучало.

– Знаю, – так же буднично отозвалась Крис.

«В самом деле, уж она-то должна знать. Не думал же ты ее удивить?» – сказал Гейт самому себе. Вопрос был из разряда риторических.

– Это протез?

– Да.

Стало понятно, как демон терпела боль все это время, а также происхождение ее невероятной силы.

– Наверно, что-то переклинило. Уже давно барахлит. Собиралась навестить доктора, но все откладывала. А тут еще и ты появился, стало совсем не до того. Можешь починить?

Гудвин вспомнил все, что он знал о механических протезах вообще и о «ручных» конкретно. Выходило ужасающе мало.

– Нет, – признался он.

– Я думала, ты дружишь с техникой.

– Техника бывает разная, – обиделся Гейт. – Если бы у тебя полетело программное обеспечение, я бы еще попробовал, но тут механическая поломка, а я не механик.

– Я тоже, – усмехнулась Крис. – А твой странный друг часом не специалист в этих вопросах?

– Нет.

– Значит, придется искать профессионала, – подытожила демон. – Долго я так не пробегаю.

– Значит, найдем. – Оправившись от удивления, Гудвин продолжил выдергивать иглы.

Покончив с ранами девушки, он прошелся по квартире. Джером пил, сидя в гостиной. Вернувшись в столовую, Гудвин застал Крис за изучением вида из окна.

– И как вы здесь живете? – спросила она, не обернувшись.

– Плохо, но недолго, – отшутился Гейт. – По коридору прямо и направо – спальня. Сейчас она свободна. Можешь там отдохнуть, а с утра будем решать, что делать с твоей рукой и что делать в принципе.

– Хорошо.

Девушка удалилась, и Гудвину вдруг подумалось, что все произошло как-то… буднично. Даже все его переживания, волнение и удивление были какими-то серыми. Организм, видимо, имел некий порог «удивляемости», за который Гейт шагнул давным-давно.

Он прогулялся по квартире, потом уселся рядом с Джеромом.

– Что пьем?

– Водку.

– И много уже выпил?

В ответ Джером поводил рукой в воздухе.

– Ясно. Может, лучше проспаться?

– Не могу. Кошмары снятся.

Гудвин покачал головой. Меньше всего он думал, что его смерть произведет такое впечатление на друга. С одной стороны, тот всегда был несколько странен и мало приспособлен к жизни, с другой – поразительно, что он так горевал. Ведь они с Гейтом виделись не так часто, знали друг о друге не так много, да и вообще были скорее собеседниками-собутыльниками, нежели близкими друзьями.

– Налей и мне.

– Призраки не пьют.

– Я не призрак.

– Ага, – кивнул Джером, но, помедлив, налил второй стакан и протянул его Гудвину.

– За возвращение, – сказал тот и выпил залпом. То же самое сделал хозяин квартиры.

Какое-то время они молчали. У Гудвина внутри разливалось тепло, и чувствовалось, как отпускает напряжение недавних дней.

Поскольку Гейт ничего не ел, его сразу же развезло. Он попытался продумать план на завтрашний день, но мысли разбегались и никак не желали собираться обратно.

Джером уже спал, держа в руке бутылку, которая вот-вот должна была упасть. Аккуратно забрав у друга емкость, Гудвин поставил ее на столик, а затем водрузил рядом свой стакан.

Через какое-то время он тоже уснул прекрасным сном без сновидений.

2

Менгил Кройфт, глава службы безопасности в Джи-Банке, был сволочью. Не только в глазах подчиненных, начальства и клиентов – хотя им порядочно доставалось от этого неприятного типа, – но и в своих тоже. Несколько лет назад он сделал осознанный выбор в пользу отрицательных проявлений человеческой натуры и последовательно наслаждался ими.

«Я понимаю, что прекрасен. Я это и без комплиментов знаю. Могу прекрасно возлежать на диване, прекрасно плевать в потолок с крайне поэтичным видом. Могу строить из себя циничного интеллигента. Могу притворяться ублюдком. Я вообще на все руки мастер», – говорил он знакомым девушкам, и те млели. Не из-за смысла произносимых слов, а под влиянием перформанса. Самопиар, обязательно черный, подчеркнутая демонстративность поведения, эстетика собственного образа – в этом Менгила было сложно превзойти. Он мог бы при желании притвориться самым добрым челом в Новом Вавилоне, и через неделю о нем заговорили бы в новостях и видеосюжетах. Но это было слишком скучно. Ведь зло всегда притягательно в своей извращенной красоте. Играть инфернального злодея гораздо интереснее, чем быть «одним из». Одним из скучной толпы положительно-просветленных добропорядочных горожан.

– Бр-р. – Менгил передернул плечами, представив себя с постной физиономией на парапете Башни, вещающим о свете и духовном поиске. Покрутился на кресле вокруг своей оси, одарил заглянувшую в кабинет секретаршу уничижительным взглядом, медленно потер ладони и лениво подтянул к себе нетбук. В сети его ожидал крупный улов, лучшая находка за последний год работы.

Одним из самых полезных нововведений Менгила на посту шефа службы безопасности было сравнение биометрических данных клиентов банка с информацией из сети законников. Сначала он произвел взлом из спортивного интереса, а потом придумал, как извлечь из этого выгоду. Если в результате сравнения среди клиентов находился преступник или подозреваемый, можно было занять себя увлекательной охотой на человека или шантажом. Гораздо интереснее, чем основные обязанности. Тем более что Менгил обладал способностью правильно делегировать полномочия и обычно для верной работы системы лишь изредка пинал подчиненных и приглядывал за ними вполглаза. Такая схема работы освобождала массу времени для реализации собственных амбиций и интересов в сфере охоты за челами.

Что сделал бы честный банковский работник, обнаружив компрометирующие клиента сведения? Сообщил бы законникам или, закрыв счет, написал бы руководству антирекомендацию на ненадежного чела. И ждал бы после этого премию. Естественно, Менгил даже не рассматривал эти скучные, «законопослушнические» возможности. Ведь существовали более оригинальные пути решения проблемы. Шантажировать преступника своим знанием о нем. Перевести сумму себе на счет и сделать вид «будто так и было». Или даже оставить все как есть и просто наблюдать, как и на что конкретно тратятся деньги, упиваясь причастностью к знаниям о преступном мире Нового Вавилона.

Сегодня программа сравнения выдала весьма любопытный результат. Параметры одного из клиентов банка, значившегося в базе как Грегори Грант, совпали с данными некоего Гудвина Гейта. Судя по записям следственного отдела, тот после непродолжительного нахождения в поиске был казнен, однако почему-то из сети не была убрана информация о его биометрических параметрах. Они остались в базах охранных постов. Довольно странно, если учесть, что информация об умерших всегда оперативно вычищалась даже из локальных сетей, чтобы не засорять их устаревшими данными.

– Забавно. Боятся, что парень воскреснет? – Менгил усмехнулся собственной шутке и просмотрел видеозапись казни. На подделку или постановку она ничуть не походила: господин Гейт действительно был показательно убит на площади возле Башни больше недели назад. Однако его данные сохранились во всех сетях. Что это? Виртуозная игра в сговоре с городскими властями и теперь он продолжает жить под другим именем с кругленькой суммой на счету?

Интересно, согласится ли господин Гейт поделиться деньгами с тем, кто раскусил его?

Менгил скинул себе на коммуникатор ориентировку на Гранта/Гейта и выслал задание подчиненным – о появлении этого клиента сразу докладывать начальству лично. Даже ночью.

Теперь скука не грозила безопасникам Джи-Банка и их начальству в течение ближайшей недели как минимум. А на случай, если охота надоест или окажется неудачной, у Менгила было отличное средство утешения – перевести на свой счет деньги мертвого (или псевдомертвого) преступника. Не слишком увлекательно, зато выгодно.

Попытка открыть глаза утром удалась Гудвину только с третьего раза. До этого веки отказывались разлепляться, а голова болела так, будто он именно этой частью тела пробивал себе путь из Биоса в Новый Вавилон. Мысль о том, что нужно подняться и идти в ванную, пугала сильнее, чем любой демон или зомби. Поэтому Гейт решил полежать минут десять – благо ни Джерома, ни Крис не было в комнате – и обдумать сложившуюся ситуацию. Сначала разложить извечный абстрактный вопрос «Что делать?» на составляющие, выстроить список проблем и подобрать решение для каждой.

К слову, проблем было даже не очень много. На первый взгляд.

Починить протез Крис и найти РейНа.

Правда, каждая из этих проблем порождала еще несколько мелких. Для починки руки демона следовало отыскать клинику, где не будут задавать вопросы; найти в этой клинике нелюбопытного врача, который также не станет задавать вопросы; обзавестись круглой суммой, чтобы желание задавать вопросы ни у кого не проявлялось в принципе. Это напоминало квест в какой-нибудь онлайновой игрушке, которыми Гейт не увлекался, но о которых был наслышан.

С последним пунктом – «деньги» – проще всего. В свое время благодаря паранойе, правильной сфере деятельности и доле везения Гудвину удалось заполучить пару фальшивых удостоверений личности. Вернее, удостоверений настоящих, но владельцев их уже давно не было в живых. Дальше выяснилось, что подкупить можно кого угодно, и примерно за половину тогдашних своих сбережений Гудвин получил результат: теперь в общей базе данных Нового Вавилона на эти имена были записаны его биометрические параметры. Причем активироваться и получить приоритет они должны были по наступлении определенных событий, одно из которых – смерть – уже случилось.

Да, официально Гудвин Гейт мертв, значит, сейчас по тем же биометрическим параметрам идентифицируется Грегори Грант и у него на счету в Джи-Банке достаточно кредитов, чтобы починить штук восемь протезов. А заодно заткнуть рты всем тем, кто будет ими заниматься.

Хороший человек этот Грегори, что ни говори.

В общем, с деньгами было неплохо. Требовалось только пойти и получить их.

С самой же клиникой придется повозиться. Как и с подбором врача-механика. Впрочем, это мелочи. Наверняка что-нибудь можно будет придумать.

Хуже было с РейНом. Гудвин попросту не представлял, где его искать.

И никакой зацепки не было.

Кроме ЭлБы.

Таинственная программа, поселившаяся в его мозгу, была предоставлена РейНом. А значит, наверняка имела способы вывести владельца на своего создателя. Правда, для этого требовалось тщательно покопаться у нее внутри. Или хотя бы вернуться в Изумрудный дворец и попробовать приказать перенести себя к РейНу.

Однако предыдущие эксперименты продемонстрировали, что ЭлБа весьма капризна. И если раньше с ней можно было общаться хотя бы логически, то теперь из-за попытки внести изменения в мозг Гудвина программа отказывалась работать. Переносила лишь на несколько метров. А если все же доставляла куда необходимо, то большой ценой. Даже слишком большой. Подсознательно Гейт чувствовал, что висел в тот момент на волоске. Все могло закончиться совсем по-другому. Например, толпой зомби, уничтожающей Крис и его бездыханное тело. От подобных мыслей он поежился.

Следовало все же как-то настроить этот странный дарованный артефакт.

А почему «как-то»? Не выполнено что? Синхронизация. Требуется только найти оборудование для синхронизации (желательно, самое лучшее), поставить требуемый софт – и вуаля! Получите, распишитесь.

В общем, как выяснилось, все опять упиралось в деньги. Следовало как можно скорее их раздобыть.

Довольный тем, что так быстро сумел расставить приоритеты, Гудвин хлопнул в ладоши, и тут же, словно запрограммированный на этот жест кибер, вошел Джером.

– Ты здесь, – сказал он упавшим голосом.

– Ну да.

– И ты жив.

Гудвин вздохнул. Кажется, предстоял серьезный разговор.

– Как видишь. Мы же вчера это обсудили.

– Вчера я был пьян, – прошептал Джером, словно боясь, что от громких звуков произойдет нечто непоправимое.

– Такое ощущение, что ты не рад меня видеть.

– Рад… просто как-то это неожиданно.

– Есть такое дело, – согласился Гейт. – Для меня самого неожиданно.

– Что там… после?

– Работа без продыху. – Вспомнились големы и зомби.

– Точно – Ад, – пробормотал друг.

– Он самый. И даже демоны есть. Один из них сейчас спит в твоей комнате.

– Я не сплю.

Нельзя было сказать, что Джером подскочил на месте. Он не забегал по комнате, не принялся вопить, не сделал попытки уничтожить демона, Гудвина, себя и весь мир в придачу. Очень медленно и тихо он повернулся к вошедшей Крис. Затем так же спокойно и молчаливо рассмотрел ее и медленно повернулся назад, к Гудвину. Пауза затягивалась.

– Не похожа, – заявил наконец Джером.

Первой засмеялась девушка. Она запрокинула голову, и косички затряслись. Вкупе с тем, что одна из рук дрожала и двигалась независимо от тела, создавалось незабываемое зрелище.

Гейт сначала подумал, что сейчас в Крис действительно есть что-то демоническое, а потом не выдержал и тоже расхохотался, чувствуя, как смех переходит в истерику. Похоже, напряжение вчерашнего дня не совсем отпустило его.

Джером некоторое время взирал на происходящее с видом оскорбленного в лучших чувствах человека, потом чуть улыбнулся.

– А господин Гейт говорит, что у меня нет чувства юмора, – ткнул он пальцем в Гудвина.

– В смысле? – пробормотал тот.

– Ну, я видел, что кто-то спит у меня в кровати, – пояснил Джером. – Да и помню, что ты вчера говорил.

– Ты же был пьян.

– Ну, знаешь ли, ты не так давно умер, чтобы я успел спиться.

– Зато теперь я воскрес.

– Это надо отметить!

Теперь смех был более сдержанным. Разрядка прошла. Следовало думать, что делать дальше, но для начала надо было посвятить Джерома в то, что произошло. И решить, во что именно его стоит втягивать. И стоит ли.

«До этого момента его мнения никто не спрашивал», – запоздало устыдился Гудвин. Тем не менее рассказывать о событиях, участником которых он стал, не хотелось. Была ли это боязнь отказа в помощи или, наоборот, страх того, что Джером, преисполненный оптимизма, ринется им помогать, – Гейт не определился. Но как всегда, существовал один простой выход: переложить ответственность на другого.

– Слушай, Крис, расскажи Джерому нашу историю, а я прогуляюсь по одному делу. – И не дожидаясь, пока его остановят, не обратив внимания на робкое «э-э-э…», Гудвин ретировался.

Почему он отправился не в банк, а к своей старой квартире – наверное, не смог бы ответить и сам Гейт. Возможно, ему хотелось удостовериться, что он оставил какой-то след в этом мире, а быть может, его вело чувство сродни тому, которое заставляет преступника возвращаться на место преступления.

Он ведь и был преступником в понимании этого мира. Да и в своем понимании тоже.

Поскольку деньгами он пока не озаботился, пришлось идти пешком. Прогулка – отличное времяпровождение, если хочешь проанализировать новые мысли.

Например, такую: «Что есть закон?»

Раньше ответ был очевиден. Закон – это твой друг-враг. Сложное понятие, но так оно и было. Гудвин ходил по лезвию бритвы. Достаточно распространенное сравнение, но оно как нельзя лучше годилось здесь. Ходить – больно и сложно, ибо тонкое лезвие режет ступни. Но упасть – еще страшнее, потому что дна пропасти не видно. И даже не ясно, есть ли оно, это дно. Гудвин всеми силами создавал видимость добропорядочного гражданина, придерживался правил и норм морали, но только в тех случаях, если это было выгодно ему.