Текст книги "Дзен-софт"

Крис не отреагировала на попытку Гейта пошутить. Она продолжала контролировать каждый участок окружающего их пространства. Патронов в игольнике оставалось все меньше и меньше. Заказанной сотни явно было мало, но и количество охранных систем на пути уменьшалось.

А вот количество людей увеличивалось.

Демон разбрасывала их, словно те ничего не весили. Законники и служители Башни, выскакивающие из коридоров, привлеченные шумом, оказывались в цепких руках, после чего отправлялись в полет к ближайшей стене. Некоторые из них начинали стрелять сразу – видимо, их предупредили или же они сами поняли, что происходит неладное.

Тем временем к череде неприятностей добавилась новая. Гудвин осознал, что уже давно не может пошевелить плечом, в которое попал Менгил. Парализующая игла успела-таки занести яд в кровь, и он с каждой секундой распространялся по организму.

– Я скоро не смогу бежать, – сказал Гейт.

– Раньше ты так быстро не уставал.

– Игла была с парализатором.

– Смерть подери! – выдохнула Крис. Они были всего лишь на третьем этаже. По странной прихоти архитекторов лестницы располагались в разных концах коридора. Для того чтобы подняться на следующий этаж, нужно было целиком пройти этот.

Им оставалось бежать не так уж много, но надо было успеть до того, как Гудвина парализует окончательно, иначе тогда он не успеет воспользоваться ЭлБой.

Сзади послышался шум – преследователи также добрались до третьего этажа. Раздались легкие хлопки выстрелов из игольников, а затем один очень громкий и отчетливый звук, который было невозможно идентифицировать.

Не оборачиваясь, Крис схватила Гудвина в охапку и прикрыла своим телом. Весьма вовремя. Через секунду волна горячего воздуха швырнула их по коридору вперед, к лестнице. Пластиковые светильники потрескались и обвалились. Кто-то позади закричал от боли – видимо, законники не пощадили и своих, – воздух раскалился настолько, что стало тяжело дышать.

А еще демон поняла, что больше не контролирует ситуацию. От взрыва и полета она потеряла концентрацию, и теперь все защитные системы башни вновь вернулись под управление законных хозяев. Благо впереди их осталось немного.

– Что это было? – спросила она, поднимаясь сама и поднимая Гудвина.

– Бомба, – просто ответил тот. – Кажется, мы таки взорвали Башню. Точнее, они. Но это уже не важно.

Они уже шагали по ступенькам на последний для них, четвертый этаж, как вдруг Гейт ощутил, что и нога начинает неметь.

– Долго я не продержусь.

Крис молча перекинула его руку себе на плечо и потащила Гудвина дальше. Им оставалось совсем чуть-чуть. Глупо было бы не дойти.

Тем временем из-за спины беглецов выскочили и повисли неподалеку жужжащие объективами камеры. Те ли это были, что получили свободу, или же новые, запущенные вездесущими репортерами, – понять было нельзя. Однако, словно наученные горьким опытом, они не приближались, а Крис была слишком занята Гудвином и поиском угроз, чтобы отвлекаться еще и на них. Да и зарядов в игольнике оставалось всего четыре или три.

Уже почти добравшись до верхнего этажа, демон уловила некое движение в темной нише справа от себя. Она машинально выстрелила в том направлении и выкрикнула команду подчинения, но ответом на это стал лишь стук упавшего тела.

Крис застыла. Рядом с ней умирал человек. Судя по одежде, это был служитель башни. Он лежал на боку, и было видно, что игла воткнулась ему прямо в сердце. Меткий выстрел.

– Я его убила, – пробормотала девушка.

– Да, но нам надо идти дальше, – отозвался Гудвин. Половина его тела онемела, и губы двигались медленно, отчего речь стала не вполне разборчивой.

– Ты не понимаешь – я убила его!

– Я очень хорошо понимаю, но если мы не поторопимся, то убьют нас. Или еще чего похуже.

– Демоны не должны убивать.

– По мне, так наоборот.

– Ты не понимаешь!

– Да! – Крик получался у Гейта с трудом. – Я не понимаю! Зато я точно знаю, что если мы и дальше будем стоять и причитать – все это будет напрасно! Давай ты займешься самоанализом как-нибудь позже! – Он замолчал, а затем, когда Крис так же молча потащила его дальше, пробормотал: – Прости…

Девушка не ответила.

На четвертом этаже не было ничего. Только огромный зал, посреди которого располагался лифт. План башни, раздобытый Гудвином, указывал только четыре этажа. Тогда он думал, что другие засекречены, теперь же стало ясно – их просто нет.

– Нам туда, – выдавил Гейт, но Крис уже тащила его к лифту.

По счастью, охранных систем здесь тоже не было. Лишь камеры все так же следовали в отдалении, но к ним беглецы успели привыкнуть.

Оказавшись возле лифта, Гудвин попробовал что-то произнести – не вышло. Тело окончательно онемело, но мозг продолжал работать. Уже через несколько секунд Великий и Ужасный заседал в замке Изумрудного города.

– Мне нужно захватить лифт, – заявил Гудвин.

– Не нужно, – раздался голос.

– Невозможно? – переспросил он.

– Не нужно. Лифт отнесет тебя вверх.

– А Крис?

– Она не имеет значения.

– Лифт пропустит Крис? – Гудвина ужасно злило то, что ЭлБа вдруг начала изъясняться загадками.

– Да.

Вывалившись назад в реальный мир, он увидел перед собой открытые дверцы – Крис уже перетаскивала его в лифт. Внутри не было никаких кнопок. Видимо, требовалась голосовая команда, но какая именно, Гейт не знал, да и мало что мог бы сейчас произнести.

А к лифту уже приближалась знакомая фигура с играющей на губах улыбкой и сумкой через плечо.

– Куда же вы без меня? – поинтересовался Менгил. Он достал игольник и направил его на беглецов.

Дверцы лифта начали закрываться.

– А ну стоять! – Улыбка превратилась в хищную. – Не то я выстрелю!

Дверцы закрылись наполовину.

Гудвин хотел посоветовать Крис уничтожить Менгила, но губы не слушались. А демон стояла и просто смотрела, как тот приближается. Игольник повис у нее в руках.

Дверцы уже почти закрылись, когда раздались хлопки и пара иголок впилась Крис в грудь, пронзив одежду. Гудвина девушка спрятала за собой.

Лифт пришел в движение, как только дверцы захлопнулись. Несколько иголок, судя по звуку, отскочили от створок, не причинив им ни малейшего вреда и не повлияв на работоспособность механизма.

Застывший Гейт ощущал мягкое движение вверх и наблюдал, как девушка вытаскивает из груди иголки и бросает их на пол. Судя по всему, наверх и чел, и демон прибудут парализованными. Интересно, хватит ли у Крис сил вытащить их обоих?..

Менгил был в привычном состоянии. В ярости.

Когда законники применили бомбу, не жалея ни своих, ни чужих, он благоразумно затаился за чужими спинами и ринулся вперед, пока силы правопорядка приходили в себя. Вообще, они довольно странно отнеслись к человеку с игольником в руках, но ни капли не похожему на них самих. Может быть, дело в том, что они видели, как он выстрелил в Гейта? А может, сосредоточились на задержании преступников и предпочли не обращать внимания на такие мелочи, как Кройфт.

В любом случае он был этому только рад.

Теперь же добыча ускользнула из-под носа. Вознеслась, видите ли. А Менгил остался здесь, внизу. И вот как раз сейчас и возникнут вопросы – кто он такой и что здесь делает.

– Открывайся, – сказал он лифту без особой надежды.

– Транспорт пока не вернулся, – сообщил голос, шедший отовсюду.

– Это кто ж такой вежливый со мной разговаривает? – поинтересовался Кройфт. – Бог?

– Система управления каналом.

– Отлично. Система управления. Люблю системы управления. Особенно вежливые, разговорчивые и управляемые.

Комментария не последовало.

– Слушай, система управления, мне в лифт-то можно войти?

– Биометрические параметры соответствуют оптимальным.

– То есть я святой, что ли? – хихикнул Менгил, забавляясь этой мыслью.

– Не святой, а просветленный, – уточнила система.

– Не важно, – отмахнулся он.

Спустя секунду дверцы лифта призывно распахнулись, но, несмотря на свою браваду, Менгил помедлил, прежде чем войти. Его подстегнул только звук шагов поднимающихся законников.

Следом за ним в лифт попыталась было влететь одна из камер, чей хозяин, видимо, решил разузнать, каково это – находиться в Раю. Но едва аппарат пересек границу створок, тут же рухнул на пол. Вероятно, на подобные механизмы Рай не был рассчитан.

– Простите, господа, но вход только для просветленных. – Менгил вежливо улыбнулся появившимся законникам, выпинал камеру из лифта, после чего помахал рукой остальным, фиксирующим каждое его действие. – До встречи в Раю!

Дверцы лифта захлопнулись. Последовать за Кройфтом никто не решился.

Часть четвертая
Нирвана

Говорят, что достигший просветления возносится туда, где его ожидает Рай. Всё так. Кроме последнего слова. Наверху чела ожидает Нирвана.

Большинству обитателей Нового Вавилона нет дела до различия между этими концепциями. Какой смысл спорить, как называть место обретения вечного счастья? Никакого.

Описания конечного пункта вознесения, того состояния, которое последует за достижением предельной силы духа и полного очищения, всегда туманны. Те, кто остался внизу, вольны лишь гадать о том, что ждет их в лучшем мире. Те же, кто отправился наверх, не возвращаются, чтобы раскрыть правду. Можно только предполагать и фантазировать. А поскольку представить себе нечто поувлекательнее привычной жизни трудно, обыватели количественно и качественно преумножают наслаждения этого мира, приписывая их миру последующему. Оттого подобные измышления всегда противоречивы и больше напоминают список, в заголовке которого есть лишь одно слово – «Хочу!»

Но желания из этого списка остаются невыполненными.

Над Новым Вавилоном располагается Нирвана, куда можно попасть с помощью лифта, проходящего через самую высокую башню в городе.

Наверху встретит вежливый послушник и сопроводит в выделенную вам келью. Таких помещений, где просветленные проводят дни и ночи в совершенствовании духа, строго определенное количество. Если выбор пал на вас, значит, одна из них освободилась и отныне ее хозяин – вы. Ровно до тех пор, пока не последуете за своим предшественником – на встречу с Абсолютом. Слияние с ним, осознание себя частичкой целого, всезнающего и всепонимающего – главная цель жителей Нирваны.

Постепенно, шаг за шагом, проводя дни и ночи в упорных молитвах, они учатся открывать свое сознание широко, чтобы установить связь с Абсолютом. Первоначально он едва их касается, даруя боль и вместе с тем удивительные знания и видения. Затем время соприкосновения увеличивается, как усиливается и яркость посылаемых образов.

Та точка, в которой сознание остается открытым столь долго, что пропадает желание его закрывать, называется «постижением истины».

Постигшие истину уже более не живут в нашем мире – они скитаются в бескрайнем Абсолюте, но тело их пребывает здесь. О нем заботятся, ему помогают, поддерживают теплящуюся жизнь. Это работа для послушников, которые сами еще не достигли подобного состояния духа. А также для киберов, чьи программы совсем не приспособлены для общения с Абсолютом.

Иногда у слабых духом и подвергающих все вокруг сомнению возникает вопрос: зачем поддерживать жизнь в теле, если дух достиг своего предназначения? Неужели без жизни тела невозможна жизнь духа? Все слышанное ими до этого утверждало обратное, так не легче ли прекратить существование того, кто достиг наивысшей ступени? Ведь никто из ушедших не возвращался в убогий мир реальности.

Ответ, который они получают, всегда одинаков и всегда неудовлетворителен:

«Так заведено».

1

Сознание возвращалось рывками. Странные тусклые коридоры, свет с потолка, рука Крис, вцепившаяся в него, голоса из ниоткуда. Несколько раз Гудвину казалось, что ЭлБа пытается с ним соединиться или что-то сказать, но он был слишком слаб, чтобы откликнуться.

Лишь спустя некоторое время, когда все вокруг обрело постоянство, сознание вернулось окончательно. В первую очередь Гейт обратил внимание на полумрак, а затем на раздающийся неподалеку знакомый голос. Крис, находившаяся вне поля зрения, с кем-то разговаривала. Гудвин прислушался и с удивлением понял, что девушка беседует сама с собой.

– И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю. Ждать. В последнее время у меня это неплохо получалось.

– Думаешь, Гудвин знает, что делать?

– Должен. Он всегда что-нибудь придумывает.

– Намекаешь на то, что жизнь циклична?

– Разумеется. Каждый раз, когда мы оказываемся в новом мире, – он без сознания, а я охраняю его покой.

– А потом он приходит в себя и начинает действовать?

– Что-то вроде того.

– Не собираешься начать действовать сама?

– Я подумаю над этим.

– Иногда лучше не думать.

– Я не различаю эти «иногда».

Гудвин решил, что стоит вмешаться. Почему-то ему не хотелось создавать ощущение, что он подслушивает.

– Я очнулся, – сообщил он.

– Я знаю, – отозвалась Крис. – Твое дыхание изменилось.

– Ничего, что я тут послушал немного?

– Ничего. Я же сказала, что в курсе. Если бы мне не хотелось, чтобы ты слышал, я могла бы просто замолчать.

Гейту еще трудно было соображать, но он понял главное – вроде бы ничего плохого не произошло.

– Ну, поскольку я очнулся, собираюсь начать действовать, – заявил Гудвин и приподнялся. – Что за?..

Они находились в небольшой комнате, напоминавшей убежище Гейта в прошлой жизни, но здесь не было вообще никаких предметов обстановки. В дальнем углу на подсвеченном участке пола сидел мужчина средних лет, закутанный в какую-то хламиду. Из-за странного освещения его лицо приобретало страшные и демонические черты. Глаза были закрыты, а с потолка щупальцами свисали провода с присосками, облепившими голую, без следов волос, голову. От кабелей шло ровное и мерное гудение.

– Он давно так сидит, – сказала Крис. – Ни разу не пошевелился с того самого момента, как я втащила тебя сюда. Я чувствую, что это все не просто так. Какое-то заклинание, отдаленно напоминающее то, с помощью которого ты вытащил нас из Биоса.

Гудвин на секунду задумался. Почему-то он был уверен, что здесь не обошлось без ЭлБы. Стало быть, мужчина вполне мог находиться в подобии гудвиновского Изумрудного города.

Впрочем, не стоило удивляться. Ведь ЭлБу подарил РейН, а он тоже откуда-то из Рая, поэтому вполне нормально, что здесь встретилось нечто похожее.

– Кстати, что было после того, как меня парализовало?

– Сначала мы долго ехали в лифте, затем дверцы открылись, я протащила тебя по коридору в первую попавшуюся комнату. Тут был этот, – девушка кивнула в сторону лысого в углу. – Я пыталась с ним поговорить, но он не отвечал. Я даже слегка толкнула его – никакой реакции. Тогда я решила, что раз он не против того, что мы находимся здесь, можно подождать, пока ты придешь в себя. Мне не хотелось бродить одной, да и бросать тебя было бы нехорошо. Ну а потом я несколько часов здесь сидела, наслаждаясь этим неизменным «пейзажем». Никто не заходил и ничего не менялось. В какой-то момент мне почудилось, что это может продолжаться вечно.

Почему-то от последних слов Гудвина передернуло. К горлу подкатил ком, и вспомнилось то ощущение вневременности и бесконечности пространства, в котором он оказался после «смерти», в первый раз проникнув в образный интерфейс ЭлБы. Минуты тянутся неделями, а часы проносятся стремительно, как экспресс. В голове опять заворочалась мысль о нереальности происходящего. Может быть, на самом деле их с Крис застрелили охранники башни и теперь вокруг не настоящий мир, а картинка программы, взаимодействующей с мозгом в его последние секунды жизни?

Гудвин привалился к стене кельи и помотал головой, крепко сжав виски ладонями.

– Что случилось? – спросила демон.

– Прогоняю дурацкие мысли.

– И как бестолковое движение может в этом помочь?

– Я их вытряхиваю. – Гудвин нашел в себе силы улыбнуться Крис. – Сейчас пройдет. У меня уже было подобное состояние, когда я попал в Биос. Главное – поверить, что мы реальны.

– Мог бы спросить у меня. – Девушка пожала плечами и покосилась на мужчину в хламиде. Провода у него над головой зашевелились, а тон гудения чуть изменился. – Я никогда не страдаю галлюцинациями и всегда точно могу сказать, материальна ли окружающая картинка.

– В следующий раз обязательно спрошу, если…

Но Гудвин не успел договорить шутку, которая отлично, на его взгляд, подошла бы к ситуации. Действительно, если судить по космогонии Нового Вавилона, на этом этапе миры заканчиваются и «следующий раз» представлялся вполне забавным допущением. Но тут дверь в комнату приоткрылась, и через порог скользнул кибер. Крис быстро шагнула к стене, заслоняя собой спутника, и вскинула руку. Игольника в ней не было, но Гудвин не сомневался, что в случае чего киберу не поздоровится. Даже если он боевой и специально обучен для встречи незваных гостей.

Однако опасения были напрасными. Кибер не обратил внимания на Гудвина и Крис, даже не повел в их сторону сенсорами, хотя их было достаточно – не только на голове, но и на длинных суставчатых конечностях, отдаленно напоминающих длиннопалые руки. Он подкатился к лысому обитателю кельи и стал быстро его раздевать, ворочая и раскачивая из стороны в сторону, как игрушку-неваляшку. Мужчина продолжал находиться в трансе, не подавая никаких признаков жизни.

– И здесь то же самое. – Крис на всякий случай осталась стоять между Гудвином и кибером, но уже в расслабленной позе, сложив руки на груди.

– Что «то же»?

– Пустышки. Взгляни, он один в один материал на нашем складе. Даже освещение похоже. И обслуживающий его кибер – не лучше. Самый примитивный вариант искусственного интеллекта, урезанный до выполнения простейшего списка задач. Мы таких не делаем даже для работы по уборке улиц. Спорим, если я встану у него на пути, он врежется, потому что не запрограммирован на обход препятствий?

– Хм… – Гудвин решил рассмотреть кибера повнимательнее, шагнул ближе к нему – и тут же пожалел об этом.

Возможно, разум обитателя комнаты витал в сфере чистой информации в гармонии с программой, но тело его являло довольно неприглядное зрелище. По всей видимости, кибер наведывался сюда не чаще, чем раз в несколько дней, и выполнял свою работу кое-как. На коже просветленного виднелись красные пятна – то ли пролежни, то ли аллергия. Еще и пахло по́том и чем-то сладковатым – пугающе похоже на тот запах гниения, который до сих пор преследовал Гудвина в кошмарах после посещения склада в Биосе. Увиденное одновременно притягивало и вызывало тошноту. Он сделал еще несколько шагов к обитателю Рая, испытывая при этом нестерпимое желание развернуться и убежать. Убежать от мертвенной бледности, от мотающейся из стороны в сторону лысой головы с жилами проводов, от неровных желтоватых ногтей, от дряблой кожи со следами многочисленных разрезов и уколов. Опять накатило ощущение дежавю. Чем отличаются Ад и Рай, если в обоих случаях тот, кто попадает туда, становится безжизненным телом, игрушкой в чужих руках?

– Ничем. – Крис как будто прочитала мысли Гудвина. – Ничем не отличается от наших заготовок для големов. Только почему за телом так плохо ухаживают?

Кибер тем временем небрежно провел губкой по телу мужчины, быстро подсоединил шприцы к катетерам, которые торчали у того из-под кожи в районе предплечий и запястий, и несколько раз довольно грубо надавил ему на живот. Гудвин наконец не выдержал и отвернулся.

– Ага, биологические функции выполняются, значит, все-таки живой. – Крис продолжала внимательно смотреть на процесс ухода за просветленным. – А я уже было подумала, что законсервированный…

Тут Гейту окончательно поплохело, и он ринулся к выходу из комнаты, зажав рот ладонью.

В коридоре было пусто. Под потолком тянулись провода разных цветов, на стенах горели холодным светом серо-голубые квадратные плафоны. На равном расстоянии друг от друга виднелись узкие двери. Было холодно, дыхание сразу превратилось в клочки пара и осело на блестящий пол изморосью. Гудвин обхватил себя руками и сполз по стене, прижавшись к ней спиной.

Через несколько минут из комнаты вывалился кибер и деловито пополз в сторону следующей двери, споткнувшись по пути о вытянутые ноги Гейта.

– Я же говорила, что врежется. – Крис тоже вышла в коридор и присела рядом с Гудвином. – Ты как?

– Гадко.

– Разочарован?

– Почему я должен быть разочарован?

– Думаю, это не похоже на Рай. По крайней мере, на тот, о котором мне рассказывали вы с Джеромом.

– Биос тоже имеет весьма малое сходство с Адом. Так что я был морально готов. – А вот тут Гудвин соврал. Если тебе с детства твердят о том, какая это честь и великая благодать оказаться среди вознесшихся, очень сложно принять тот факт, что Небеса похожи на холодную серверную с запрятанными по углам полутрупами.

Какое-то время в коридоре было тихо, лишь слышался шорох кибера, перебиравшегося из комнаты в комнату.

– Пойдем, – сказал наконец Гейт, придя в себя или по крайней мере убедив в этом собственное тело. Его пошатывало, ныла рана от иглы, и в голове была каша, но он решил, что все же лучше что-то делать, чем сидеть на одном месте.

– Хорошая идея, – отозвалась Крис. – А куда, если не секрет?

– Откуда ты меня притащила?

– Оттуда, – девушка показала налево.

– Значит, нам в противоположном направлении. – Гудвин бодрой – в основном благодаря холоду – походкой зашагал направо.

– Иногда я начинаю недоумевать, что такого великого в человской логике, – пробормотала Крис за его спиной, но он сделал вид, что не расслышал.

Лифт привез Менгила в морозильную камеру. По крайней мере, в первый момент ему подумалось именно так. Открывшиеся дверцы явили взору нестерпимо белый, до рези в глазах, коридор с инеем на стенах.

– Есть кто дома? – спросил Менгил, ступивший в Рай, на всякий случай помахивая игольником.

Ответом была тишина.

– Так и знал, что здесь пусто. Откуда взяться такому количеству просветленных? Ну, в любом случае, как мне сказали, я один из них, так что можно обживаться.

Закончив импровизированную речь, он неспешной походкой двинулся вперед. По пути пару раз заглядывал в комнаты, но обнаружил там только странных чудиков, которые сидели, опутанные проводами, и не шевелились. Для верности Менгил ткнул в одного игольником, но тот никак не отреагировал. Вдобавок от него еще и несло так, словно он сроду не мылся.

– Отвратительно живут в Раю, – сказал Менгил печально. – И ведь это лучшие из лучших, достигшие высот духа. О теле, видать, позабыли за всем этим делом.

В боковые коридоры он не сворачивал, а продолжил путь напрямик, пока не пришел в огромный, особенно по сравнению со здешней привычкой к минимализму, зал. Там даже находились люди – в сознании, а не застывшие, как истуканы. Хотя одеты они были точно так же, как те чудики с проводами – в некое подобие не то халата, не то простыни, обернутой вокруг тела. Менгила передернуло от их вида, да и от холода тоже – температура в зале была от силы градуса на два выше, чем в коридоре.

– Ты пришел, брат, – выступил вперед один из челов, – позволь поприветствовать тебя в Нирване. Сейчас мы с братьями подготовим тебя к дальнейшему пребыванию здесь.

– Ага, – кивнул Кройфт.

«Братья» меж тем выдвинули какое-то кресло и принялись подключать к нему провода. Менгил опытным взглядом любителя-разрушителя техники определил, что из спинки и сиденья выдвигаются держатели, призванные сохранять у просветленного прямую и ровную осанку. Увиденное не вызвало удивления – Менгил не сомневался, что чудики с проводами вряд ли согласились пойти на такое добровольно, без принуждения.

– А что будет потом? – спросил он, кивая на кресло.

– Потом тебе предстоит пройти обучение новому пути. Тот, которому ты следовал внизу, чтобы попасть сюда, окончен. Здесь начинается другой.

– Да что вы говорите! Ну, а дальше?

– Дальше тебе будет выделена собственная келья для самосозерцания, совершенствования и общения с Абсолютом.

– Ага, и куча проводов во всякие разные места вдобавок. И вонять будет. И темно и холодно. Не хочу.

– Таков твой путь. – Говоривший еле заметно кивнул, но Менгилу хватило проницательности, чтобы понять: уговоры закончены, сейчас ребята начнут применять силу, и вряд ли их что-то удержит.

– Мой путь малость отличается от вашего. – Он подмигнул, выхватил игольник и в несколько секунд выпустил в каждого из «братьев» минимум три иголки. Это было очень легко. Как в тире. Кажется, до сегодняшнего дня никто так и не удосужился принести в Рай оружие и с ним собирались расправиться голыми руками.

Говоривший стоял ближе других, потому он успел сделать несколько шагов, прежде чем упасть. Но даже когда ноги отказали, он некоторое время полз по направлению к Менгилу.

– Поразительные челы, – восхитился тот. – Ну, не волнуйтесь. Это вас не убьет. Наверно. Никогда не знаешь всех свойств кумулятивного эффекта.

Не удержавшись, он пару раз пнул ползающих «братьев», пока ходил по залу, осматриваясь. Те не издали ни звука. По идее, надо было проверить, не мертвы ли они, но это можно сделать позже. Как минимум несколько часов в запасе у Менгила было.

Осмотр показал, что помещение предназначено не только для «обретения нового пути», но и для других целей. В частности, Менгил заметил экраны слежения с множеством камер. Пощелкав кнопками под некоторыми из них, он увидел лишь коридоры, вяло передвигающихся киберов и все тех же оцепенелых чудиков с проводами.

– Да уж, пейзажи Рая или, как сказали братья, Нирваны, не впечатляют. Ни тебе толпы женщин, ни комфорта. Какой-то санаторий для умалишенных, – пробормотал Менгил Кройфт.

Он вообще обычно не придавал значения разговорам о самосовершенствовании и прочей лабуде, которой пичкали сознание обывателей в Новом Вавилоне. Для себя Менгил давно избрал другой путь, а потому не стремился ознакомиться с рекламными листовками и прочей агитацией. Но кое-какие представления о Небесах он имел, и увиденное явно расходилось с предполагаемой действительностью.

Однако сейчас это интересовало Менгила меньше всего. Гораздо больше занимал его один из терминалов, который, как выяснилось, имел непосредственное отношение к автоматической системе безопасности этого места. Быстро разобравшись с основными командами, Менгил настроил сканер движения, переключил на биологические объекты и попробовал найти таковые в ближайших окрестностях. Без сомнения, Гейт и странная девушка не могли уйти далеко.

– Не трать весь апгрейд на один компьютер, – пробормотал Менгил и вытащил из сумки свой ноутбук. Синхронизировал его с терминалом, подивившись тому, что не пришлось взламывать ни одну систему защиты – скорее всего, никто просто не рассчитывал, что просветленные заявятся сюда и начнут ковыряться в настройках центра безопасности. Достал из кармана коммуникатор и продублировал туда командные настройки. Подумал и быстро установил систему паролей, чтобы никто из братьев, если вдруг очнется не к месту и не ко времени, не сумел перехватить управление. И с чувством выполненного долга уставился в большой монитор на стене.

Почти тут же датчики засекли, что кто-то приближается к залу, где находится Кройфт. Затем движение замедлилось, а после и вовсе остановилось. Менгил нашел нужную камеру и с удовлетворением отметил, что это действительно были его противники.

Они прошли даже меньше, чем он, и теперь можно было организовать засаду.

– Это я удачно попал, – пробормотал Менгил. – Ну, а теперь ваша очередь. Братья! Скоро к нам присоединятся еще двое, чтобы отправиться по новому пути, – патетично возвестил он и сплюнул на раздражающий яркой белизной пол.

Плевок помог мало. Да и «братья» на призыв не отреагировали. Надо было срочно выместить накопившуюся злобу, но крушить незнакомую аппаратуру он не решался. Мало ли что может пригодиться.

Оставалось ждать.

Отвратительное занятие.