Текст книги "Дзен-софт"

2

Из очередного дверного проема выполз кибер, но вместо того чтобы невозмутимо двигаться дальше, замер и уставился на Гудвина и Крис.

– Вот теперь его поведение стало логичным, – кивнула девушка. – И камеры на потолке заработали по-другому. Чувствуешь?

– Заметили нас?

– Видимо, да. Теперь придется идти осторожнее. Неизвестно, как тут обращаются с новичками.

– Давай постоим. – Гудвин прикрыл глаза и попробовал вызвать ЭлБу. Головная боль после перемещения прошла, и теперь можно было спокойно выяснить, куда двигаться. – Ты смотри по сторонам, а я отключусь ненадолго.

– Согласна.

Гейт прислонился виском к холодной стене и отпустил мысль на поиски РейНа. Сначала ЭлБа повела его по коридорам, сплетающимся в бело-серый морозный лабиринт, пронеслась вдоль проводов по сознаниям просвещенных – на удивление, Гудвин не почувствовал в этом ничего странного, хотя в первый раз в жизни получил возможность заглянуть в чужие головы. Они ничем не отличались от пустых карт памяти – прозрачные емкости, наполненные лишь цифрами и структурами, которые текли через них, как ток по жилам электросетей. Ни ярких образов, ни воспоминаний, ни искры личности. Действительно, как и говорил РейН, здесь находились возвысившиеся над собственными желаниями и сущностью. Вот только квинтэссенции чистого разума в их головах тоже не было. Или ЭлБа просто не была заточена под обнаружение подобных материй.

Потом Гудвин попытался взлететь над лабиринтом, чтобы увидеть его структуру в целом, как он уже делал в Новом Вавилоне, но всего лишь проник на верхний уровень. Такие же комнаты и коридоры, только вместо челов в них находились компьютеры и серверы. Их мощь была такова, что единственной машины хватило бы для хранения баз данных как минимум половины Нового Вавилона, если не больше. Выше же ничего не было, кроме жемчужно-серого мерцающего потолка – в попытке подняться над ним Гейт чуть не потерял сознание и связь с ЭлБой. Он почувствовал почти физическую боль, как будто с разбега врезался в стену, охнул и прикусил язык. Где-то на границе слуха прозвучал голос Крис:

– Эй, с тобой все в порядке?

Гудвин кивнул – или подумал, что кивнул, – и опять бросился по лабиринту за ускользающей путеводной программой. По дороге он успел заметить человеческую фигуру всего в какой-то сотне метров от них с демоном – в любое другое время он бы остановился и рассмотрел подробнее, кто это, но сейчас он чувствовал, что медлить нельзя – ведь совсем рядом был тот, из-за кого все началось. Любитель играть чужими жизнями, расставлять фигурки на чужих досках и ломать устоявшийся порядок бытия.

– Давай же, веди меня к своему хозяину или создателю, кем он там тебе приходится? – Гейт покачивался в трансе и наблюдал, как на внутренней поверхности век разворачивается модель Рая.

Он опять пронесся по второму этажу, пробрался по тоненьким проводам в самое его сердце и понял, что нашел РейНа. Понял, наткнувшись на мощную стену из программ защиты информации. Мысль Гудвина на мгновение застыла перед мордами сторожевых виртуальных сущностей, а потом в панике метнулась обратно. Дважды увернулась от челюстей антивирусов, чудом не попала в капканы и ловушки и полетела по узкому каналу, ведущему куда-то в сторону и вверх. Он снова увидел жемчужно-серое мерцание и инстинктивно съежился – всем телом или это только его мысль свернулась в точку в ожидании болезненного столкновения с непреодолимой преградой…

А потом потолок Рая разбился и брызнул в разные стороны тысячами осколков.

– Гудвин, ты жив? – Крис хлопала его по щекам. – Ответь.

– Жив.

– У тебя опять тот самый стеклянный взгляд. Как тогда, когда ты понял, где искать РейНа. Ты нашел его?

– Да.

– Замечательно! Идем же!

– Сейчас.

– Так… – Крис приблизила лицо вплотную к Гудвину, внимательно посмотрела ему в глаза и поводила перед ним пальцем. Потом неожиданно щелкнула пальцами у его уха. – Что случилось?

– Ничего.

– Гудвин, ты сейчас ведешь себя как голем. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я бы не удивилась, если бы увидела тебя таким две недели назад в Биосе в самом начале нашего знакомства, но сейчас это отвратительно. Где твои эмоции? Интонации? Скорость реакций?

– Сейчас все придет в норму. – Гудвин чувствовал себя так, будто его «я» собирали по кусочкам. Оно тянулось обратно к телу блестящими точками, пылинками и искрами из коридоров Рая. Или Нирваны. Уже не важно. Как пыльца с крыльев той самой бабочки. Что-то вернется, но узор уже стерся навсегда. – Я нашел все, что хотел. И даже больше. Но думать об этом мы сейчас не будем. Надо решать проблемы в соответствии с планом. А что у нас сейчас по плану? Наш общий друг.

– О да. – Девушка не то облизнулась, не то поморщилась, но общее впечатление у Гудвина сложилось такое, что она не меньше, чем он, хочет поскорее добраться до РейНа. Гудвин вдруг осознал, что теперь им движет не столько желание заглянуть в глаза человеку, который играл им, словно каким-нибудь персонажем компьютерного симулятора, сколько… чувство долга, что ли. Просто начатые дела нужно заканчивать, а не забывать. Только и всего.

– Эй, ты куда опять собрался? – взволнованно спросила Крис.

– Никуда. Задумался.

– О чем в этот раз?

– Обо всем сразу и ни о чем конкретно, – усмехнулся Гейт. – Например, о том, как мне повезло, что ты со мной. Иначе я бы, наверно, в Башню и не прорвался бы. Ну а если прорвался, некому было бы меня тащить до лифта и из лифта.

– Гудвин… – Крис очень серьезно, даже серьезнее, чем обычно, посмотрела на него. – Я надеюсь, ты не собираешься умирать?

– Вовсе нет. С чего ты взяла?

– Ну, ты неожиданно стал задумчив, безэмоционален, да еще вдруг решил выказать благодарность так, словно больше тебе никогда не подвернется подобный шанс.

Гейт попытался мысленно представить свое поведение со стороны и должен был признать, что некий резон в словах демона был. Действительно, он вел себя так, будто ему вскоре суждено умереть…

Но ведь он не собирался умирать! По крайней мере, не так рано. Тем более, как ему хотелось верить, внизу, в Новом Вавилоне, его ждала Лейла.

Нет. Определенно нет. Гудвин Гейт умирать не собирался.

– Все в порядке, – сказал он и попытался улыбнуться.

– Уже больше похоже на правду, – кивнула Крис. – Куда нам?

– Дальше по коридору. Там будет лестница на второй уровень.

– Отлично. Пошли.

Какое-то время они шагали молча, погруженные каждый в собственные мысли. Крис думала о том, что их поход близится к концу, что она уже забралась так далеко от дома, как никто другой из обитателей Биоса. Об обратном пути она старалась не думать. Как и Гудвин, девушка не собиралась умирать, но обратный путь казался ей в данный момент чем-то, что должно будет наступить очень и очень не скоро. К тому же… она не знала, куда именно хочет вернуться. А еще важнее – куда ее пустят.

Гейт по большей части думал о Крис. Точнее, о ее поразительной живучести. В этом плане она действительно была демоном – непобедимым, неукротимым, бессмертным. Девушка воевала с големами и собственными соплеменниками, боролась с целой толпой зомби, сдерживала охрану крематория, пробивалась сквозь ряды защитников Башни… Гудвин почти не сомневался: ничто из встреченного на пути не сокрушит ее.

– Кстати, – сказал он вдруг под наплывом воспоминаний, – когда мы убегали от охранников крематория, тебе нашпиговали иголками всю руку…

– Ну?

– И ты сказала, что парализатор не попал в кровь, именно поэтому ты не потеряла сознание.

– И?.. – Крис не понимала, к чему он клонит.

– Когда мы были в лифте, я, уже теряя сознание, видел, как Менгил попал тебе в грудь, но ты не отключилась, а выволокла меня из лифта и затащила в ту комнату.

– Именно, – грустно сказала девушка. – Именно что не отключилась. Потому и затащила.

– Но почему на тебя не подействовал парализатор?

– Одежда толстая. Да и вообще.

Гудвин чувствовал, что это ложь. Но у него не было никаких доказательств, да и, в конце концов, у каждого свои секреты. Он сам никому не обмолвился про ЭлБу, почему же Крис должна ему рассказывать то, что она скрывает?

«Какая разница? – спросил сам себя Гейт и сам же себе ответил: – Никакой. В последнее время мы столько пережили вместе, что после этого лезть в чужую душу как-то кощунственно».

– Смотри!

Окрик вывел Гудвина из размышлений. Он взглянул туда, куда указывала Крис, – коридор оканчивался залом, через который им следовало пройти, но там, впереди, что-то лежало. Что-то белое, сливающееся с полом. Гудвин не мог разглядеть, поэтому решил уточнить у демона:

– Что там?

– Чел.

– Мертвый?

– Не знаю. Но похоже на то. Отсюда не ясно, дышит или нет, однако крови не видно.

– Что-то мне подсказывает, что туда идти не надо, – пробормотал Гудвин.

– Есть другой путь?

– Нет.

– Тогда надо. Я просто пойду первой и в случае чего разберусь. Держись сзади.

Хотя разговор велся полушепотом, звук разносился далеко по коридору, и Гейта не покидало ощущение, что кто-то впереди – в существовании этого «кого-то» он не сомневался – их слышит.

– Держись сзади, – жестко повторила девушка.

Гудвина посетила было мысль изобразить из себя галантного героя и вызваться пойти первым, но он вовремя вспомнил свои недавние рассуждения о бессмертии демонов и решил, что, если каждый будет на своем месте, это принесет гораздо больше пользы.

Оставшиеся до выхода из коридора метров двадцать они преодолевали очень медленно и по возможности бесшумно. Однако у входа в зал Крис вдруг остановилась.

– Что такое? – спросил Гудвин.

– Не могу пройти. Какое-то защитное поле, как возле края мира в Биосе.

Гейт подошел ближе и вытянул руку. Ладонь наткнулась на нечто невидимое, твердое и вместе с тем словно бы скользкое. Судя по всему, дорога была закрыта. А другого пути не было. Оставался, правда, шанс, что с помощью ЭлБы удастся отключить эту неожиданную преграду, ну, или с помощью Крис и ее невероятной силы сотворить новый проход.

Прежде чем Гудвин успел все это предложить, послышались демонстративно неспешные и громкие шаги. Краем сознания он отметил, что защитное поле все же пропускает звук.

– А это вам приятный сюрприз, – сказал Менгил, появляясь в поле зрения. – Мы снова вместе, и потому вы снова счастливы.

Гудвин на секунду задумался. Пожалуй, во всем Новом Вавилоне – даже вместе с Биосом, если уж на то пошло, – не было ни одного чела или демона, которого он был бы сейчас рад видеть меньше, чем господина Кройфта. Единственная польза от его появления заключалась в том, что оно отвлекло Гудвина от неприглядных райских тайн.

Уж больно впечатляюще, по-театральному все было обставлено. Лежащие на полу послушники, преграда на месте единственного прохода к РейНу и мило улыбающийся Менгил. На его желтоватых зубах плясали блики от ламп дневного света, одна сторона рта чуть подрагивала – то ли от перенапряжения, то ли в нервном тике. Движения были плавные и вальяжные, пауза после фразы – звенящая и напряженная, как натянутая струна. Место и время для перформанса он выбрал идеально. Если бы Гудвина кто-нибудь спросил после сцены на площади, можно ли устроить что-либо более отвратительное, но технически безукоризненное, играющее на главных болевых точках жертвы, тот ответил бы, что это невозможно. Но теперь его уверенность в данном факте пошатнулась. Несмотря на отсутствие толп зрителей и безопасников, Менгил всего одной репликой умудрился создать удивительную атмосферу ненависти к себе.

– Что же вы молчите? – продолжил он, поигрывая игольником. – Потеряли дар речи от счастья?

И не успел Гудвин сообразить, есть ли у него в запасе слова, способные в должной мере отразить впечатление от ситуации, Крис шагнула вперед, оттолкнув его плечом, и заговорила.

Судя по содержанию ее речи, во время пребывания в Новом Вавилоне демон значительно пополнила свой словарный запас очень меткими и обидными выражениями, за любое из которых в неблагополучных районах города можно было легко распрощаться с жизнью. Но не только в словах было дело.

Крис размеренно произнесла только первое предложение. А потом завопила, сощурив глаза и сжав кулаки. Ее голос разносился по коридорам Рая тяжелыми волнами, заставляя рабочих киберов настороженно включать сигнал опасности и отползать. «Свежие» посвященные, недавно попавшие в кельи, приходили в себя, выныривая из транса, и в панике зажимали уши. Несколько плафонов треснули и осыпались на пол матовыми осколками.

Менгил съежился и отступил. Сначала на шаг, потом еще дальше. Неуклюже пошарил ладонью у бедра, пытаясь нащупать меч, но поймал только воздух. Это кричащее чудовище никак не могло быть реальным. Оно наверняка пришло из виртуального мира, где живут демоны и монстры, поэтому следовало действовать тамошними проверенными методами. Прыгнуть вперед, сделать вольт и рубануть тварь, пока не успела увернуться. Если не получится – нажать «сброс до автосохранения» и попытаться снова. Но меча не было. Кройфт вытер лоб дрожащей рукой и сделал еще один шаг назад. Никто и никогда раньше не смел на него так кричать. Или, скорее, рычать?..

В игре он сразу поставил бы противника на место, но что делать с такой напастью в реальности, Менгил не знал. У него противно задрожали ноги и засосало под ложечкой. Демон повел головой из стороны в сторону, сверля Менгила взглядом, и перестал кричать. Подошел ближе ко входу в зал, прижался к защитному полю, так что нос расплющился, придав зловещему лицу оттенок тревожной нелепости, на который невозможно смотреть без нервного смеха, и тихо проговорил:

– А сейчас, сладкий, ты отключишь стенку. Или расскажешь мне, как это сделать.

– Но… – Менгил впервые в жизни не смог сразу найтись, что ответить.

– Но если тебе не нравится эта идея, мы отыщем другую дорогу. Правда, потом я тебя найду. Здесь или внизу, можешь не сомневаться. И клянусь жизнью, ты здорово пожалеешь не только о том, что встал на нашем пути, но и вообще о факте своего существования.

Менгил Кройфт несколько раз порывисто вздохнул, прочистил горло, приводя голос в порядок – тот ни в коем случае не должен был дрожать или срываться, – и степенно ответил:

– Ну что ж, раз у вас такие серьезные аргументы, давайте устроим дискуссию. Что мне будет за то, что я вас пропущу?

Нужно было отдать Менгилу должное. Насколько Гудвин успел заметить – по себе в том числе, – при виде демонской ярости чел с самыми железными нервами чувствовал себя отвратительно. Хотелось спрятаться в самый дальний угол, свернуться в клубок и не высовываться в течение ближайшего часа. А еще лучше – дня или года, как повезет. Господин же Кройфт лишь незначительно изменился в лице и снизошел до переговоров. Ну что же, можно и поговорить – не в первый раз.

– Насколько я понимаю, господин Кройфт, вам до сих пор интересно, как мне удалось найти вас и одурачить не один раз?

– Возможно.

Гудвин улыбнулся. Впервые за последние дни он почувствовал себя в нужной стихии. Выменивать информацию, торговаться за уступки, выбивать себе скидки, юлить и изворачиваться… как давно он этим не занимался! Пожалуй, с того самого достопамятного разговора с серебристолицым.

– Возможно, тогда вам придется пропустить нас, а еще возможней – отправиться вместе с нами, чтобы, возможно, познакомиться с человеком, который научил меня всему этому. – Слово «возможно» Гейт старательно выделял голосом.

– А что, если нет?

– Ну, тогда мы действительно отправимся искать другой путь, а вас оставим здесь, Менгил Кройфт. – Подумав немного, Гудвин добавил главное, по его мнению, обстоятельство: – Одного.

– У меня есть киберы, – поджав губы, сообщил Менгил. – И еще «братья», – он слегка пнул одно из лежащих тел. – Да и вообще у меня тут местный центр безопасности, так что куда бы вы ни пошли, я могу следить за вами, да еще и мешать.

– Мы пройдем, – сказала Крис. – Мы пройдем в любом случае, а ты останешься здесь и будешь только смотреть. И ничего, повторяю – ничего не сможешь сделать. Устраивает тебя такой вариант? Зачем ты вообще отправился за нами? Внизу не сиделось?

– Нет. – Кройфт улыбнулся. – К тому же мне внизу сказали, что я просветленный, и пропустили. Грех, знаете ли, отказываться, когда тебе предлагают Рай. Но в вашем предложении тоже что-то есть. Пожалуй, мне надо его обдумать.

– Просветленный, ага, – хмыкнула девушка. – На всю голову.

Кройфт скрылся из поля зрения, и Крис попыталась еще что-то сказать, но Гудвин ее остановил. На всякий случай он отвел ее подальше от невидимой стены и только потом разрешил говорить.

– Ты всерьез собираешься взять это с собой? – поинтересовалась Крис.

– У нас нет другого выбора.

– Мы можем попробовать пробиться силой.

– Если у него тут действительно центр безопасности, он будет мешать, как и говорил. При таком варианте, когда мы доберемся до РейНа, здесь все будет перекорежено, а он сам наверняка успеет подготовиться к нашему приходу.

– Если уже не подготовился, – заметила девушка.

– В любом случае, Кройфт, как бы опасен он ни был, сможет помочь, если окажется на нашей стороне.

– Ты действительно готов отдать ему секрет того заклинания?

– Я? Нет. Я даже его не знаю в точности, – улыбнулся Гудвин. – Но я не врал. Его мне дал РейН, и уж он-то наверняка все про него знает.

– Понятно. Остается только надеяться, что у этого психопата не будет возможности переговорить с РейНом… Я постараюсь за ним следить.

– Я тебе доверяю, – хмыкнул Гейт.

– Они, кстати, чем-то похожи, – неожиданно сказала девушка.

– Кто?

– РейН и Кройфт. Оба строят из себя богов. Разве что методы выбрали разные.

– Кстати, о методах… – Гудвин почесал затылок, как делал всякий раз, когда нужно было задать «неприличный» с его точки зрения вопрос. – Что ты сейчас устроила?

– Конкретней?

– Это какая-то странная истерика без видимых причин. Я не спорю, она произвела эффект, но все же. С тобой что-то не так?

– Я просто волнуюсь перед встречей с РейНом.

– И всё?

– Да.

Гудвин некоторое время смотрел в глаза Крис, но в итоге сдался первым:

– Хорошо. Пошли назад.

И они вновь направились к невидимой преграде. Очень вовремя, ибо почти в тот же момент там появился Менгил.

– Я подумал и решил согласиться. Вот такой вот я добрый.

Крис напряглась, но сдержала эмоции, только быстро сжала кулаки и медленно разжала.

– Да вы проходите, не стесняйтесь, – продолжал улыбаться Кройфт. – Защитное поле отключено.

С некоторой опаской, справедливо ожидая какой-нибудь новой неприятности, Гудвин и Крис шагнули в зал. Судя по тому, что им удалось это сделать, поле действительно было отключено.

– И кстати, друзья мои – позвольте мне вас так называть, – раз уж мы некоторое время будем путешествовать вместе, разрешите внести ясность. Я не строю из себя бога. Ничуть. Я, знаете ли, полубог. Удивительно, не так ли? – Смех у Менгила был такой же противный, как и он сам.

– Что, интересно, он еще слышал? – пробормотал Гудвин.

– Всё, я полагаю, – отозвалась Крис.

3

– И так, каков план? – поинтересовался Менгил Кройфт, довольный произведенным впечатлением. Если он временно вынужден был перестать терроризировать своих противников физически, это отнюдь не означало, что он готов облегчить им жизнь своим молчанием.

– Идем туда, – махнул Гудвин рукой в сторону другого выхода из центра безопасности. – Там будет боковое ответвление с лестницей наверх. Если не получится подняться – продвигаемся дальше, к следующему ответвлению. И так до тех пор, пока не найдем, как проникнуть на второй уровень, где и находится нужный нам чел.

– Отличный план, – кивнул Менгил. – Просто верх стратегической мысли.

– Не лучше ли тебе замолчать? – осведомилась Крис, и что-то в ее позе заставило Кройфта сделать шаг назад. Тем не менее тон он не изменил:

– Ой, даже не знаю. Может, и лучше. В любом случае, вы дорогу знаете, так что ведите.

Демон и чел переглянулись. Оба почуяли, что за этой быстрой капитуляцией что-то скрывается.

– Я пойду впереди, – сказала девушка. – За мной ты, а потом уже Гудвин.

– Ну, почему я не иду последним – это еще понятно. Вам страшно. А вот почему бы не пустить меня вперед?

– Мне так спокойней, – отрезала Крис.

Гудвин хотел было намекнуть ей, что у Менгила по-прежнему в руках игольник, а значит, в любой момент можно ожидать выстрела в спину, но он вовремя вспомнил про то, сколько таких выстрелов уже было сделано по Крис и какой эффект они произвели. Приходилось признать, что демон выбрала наилучший порядок следования для их маленького отряда.

– Ну-с, пошагали? – усмехнулся Кройфт. – Или по правилам Рая следует сначала помолиться, выполнить обет или еще что-нибудь в таком духе? У меня, знаете ли, аллергия на всю эту ерунду, хотя я вроде как просветленный.

– Кстати, а с чего это вы заделались святым, господин Кройфт? – Гейт почему-то не мог изменить привычке обращаться к безопаснику на «вы», да еще и величать его господином. – Что-то я сомневаюсь в праведности вашего пути.

– Увы, сын мой, я и сам сомневаюсь. Всю свою жизнь я только и делал, что старательно и последовательно нарушал все заветы служителей Башни. И надо же было такому случиться, что эта самая Башня в итоге пропустила меня в Рай. Жизнь поистине богата парадоксами. – Менгил засмеялся неожиданно тихо и грустно, отчего Гудвин и Крис удивленно уставились на него. Но наваждение длилось недолго. – Мы пойдем уже или будем тут играть в дурацкий голосериал?! – закричал он визгливо. – Прям сил уже нет никаких!

– Такое впечатление, что тебя собирал сумасшедший ученый, – Крис многозначительно повертела пальцем у виска, – и случайно заложил опцию «изменение настроения в зависимости от местонахождения луны на небосклоне». Правда, вынуждена тебя огорчить – луны здесь нет, поэтому, может, заткнешься и перестанешь кривляться?

– Ух ты, какие мы чувствительные. – Ничто не могло сильнее заинтересовать Менгила, чем чье-то внимание к его персоне. Особенно если оно выражалось эмоционально – ведь нет ничего лучше, чем неравнодушные зрители. – Между нами, девочками, у тебя тоже явно не хватает пары винтиков. Орешь, как взбесившаяся сигнализация, и ругаешься, как перебравший админ. Ай-ай.

– Ай-ай. – Гудвин встрял в обмен любезностями и положил руку Крис на плечо. Девушка мелко тряслась и тяжело дышала, он и предположить не мог раньше, что хладнокровный и рассудочный демон способен дойти до такого состояния. Конечно, из опыта общения с Менгилом было ясно, что тот доведет кого угодно, но чтобы Крис так легко повелась на дурацкие подколки?.. – Не будем ссориться, лучше пойдем быстрее, иначе все интересное пропустим.

Девушка стряхнула с плеча ладонь Гудвина и быстро, почти бегом, устремилась к противоположному выходу из зала. Стараясь как можно дальше обходить лежащих на полу «братьев», она, протискиваясь мимо стола с командной консолью, чуть не столкнула на пол маленький ноутбук. Протянула руку, чтобы его подхватить, но Менгил оказался быстрее. Он метнулся к столу, вцепился в падающий девайс, театрально прижал его к груди и снова завопил:

– Только ноутец не трогай, ты, проклятый монстр! Я искренне, со всей душой пустил вас в свое жилище, а ты мне отвечаешь черной неблагодарностью?!

Гудвин выругался сквозь зубы. Его волновали не крики Кройфта, и даже не то, как воспримет это Крис. Гораздо хуже было то, что у нее явно замедлились реакции – неделю назад в той же ситуации она не только успела бы поймать падающий предмет первой, но и изначально не допустила бы его падения. В сознании Гудвина никак не сочетались понятия «демон» и «неуклюжесть». Совсем никак. И к сожалению, нужно было признать, что на самом ответственном отрезке пути, когда цель уже близка, главный боевик отряда явно сдает. И предстоящий визит к РейНу уже не выглядел таким легким и «веселым», как раньше представлялось Гейту.

Действительно, гораздо меньше поводов бояться врага, если на твоей стороне настоящий демон, неоднократно зарекомендовавший себя как сверхсущество. Именно поэтому Гудвин не слишком раздумывал над планом действий – главное, добраться до точки встречи, а там посмотрим. Теперь же он поймал себя на мысли, что боится. Перспектива свидания с РейНом в компании полусумасшедшего фигляра, который того и гляди выкинет что-нибудь на редкость гадостное, и нервного демона, растерявшего по дороге часть своих способностей, не сильно вдохновляла. Гудвин почувствовал, что еще немного, и он сам закричит на весь Рай – от отчаяния и безысходности. Вот уж отличная будет картина. Истерика на троих в Нирване. РейН, без сомнения, посмеется.

– А ну пошли отсюда! – Гудвин постарался придать голосу максимум убедительности. – Выход там. И без лишних разговоров.

Крис молча отвернулась и пошла к двери, поправляя косички и собирая их в тяжелый пучок. «Готовится к бою, – отметил про себя Гейт. – Уже хорошо». Менгил тоже двинулся в заданном направлении, однако проигнорировал замечание о разговорах:

– Мы условились, что я вас пропущу дальше. А о том, что я замолчу, речи не было. Как я могу не разговаривать с вами, ну сам подумай? – Он оглянулся на Гудвина и состроил восторженно-наивную мину; Гудвину нестерпимо захотелось в него плюнуть, но он сдержался. – Я ведь столько ждал встречи, извелся весь, аж поседел долгими вечерами, пока ты не звонил…

Вскоре, хвала небесам, монолог прервался.

Менгил молча шел за Крис и задумчиво водил пальцами в волосах, пытаясь, по всей видимости, на ощупь определить седые. Не иначе, чтобы предъявить их в качестве доказательства истинности своих слов. Гудвин шагал следом за ним, прикидывая, не получится ли вырвать у Кройфта ноут и перехватить управление центром безопасности. Для этого неплохо было бы перекинуться хотя бы парой взглядов с Крис, чтобы заручиться ее поддержкой, но девушка шла впереди, не оглядываясь, сосредоточенно смотрела по сторонам и кусала губы.

Да и кроме того, Менгил наверняка настроил систему под себя. Голосовой пароль, считывание отпечатков пальцев с тачпада или еще что-нибудь в таком духе. Гейт слышал о подобных штуках и, хотя ни разу с ними не сталкивался, понимал, что можно ожидать чего угодно, поэтому следует держаться настороженно. Кто знает, что этот странный человек выкинет в следующий раз. Уж лучше позволить ему идти рядом и давить на мозг, чем попытаться сразиться с ним и в итоге узнать, что без него систему безопасности придется преодолевать в режиме жесткого сопротивления. Конечно, у Гудвина была ЭлБа, но и для нее существовали некоторые пределы.

Пусть пока идет и думает, что он в безопасности. А потом можно будет разобраться с просветленным по имени Менгил Кройфт.

Как он вообще стал просветленным?

Гудвина чрезвычайно занимал этот вопрос, тем более что, судя по поведению ЭлБы и настойчивым советам не беспокоиться по поводу лифта, просветленным можно было счесть и самого Гудвина.

А Крис? О ней вообще предложили не волноваться и порекомендовали чуть ли не игнорировать. Значит ли это, что все демоны по умолчанию считаются просветленными? Следует ли принять наличие у Гудвина ЭлБы за признак просветленности? Не является ли сам факт контакта с ЭлБой неким особым состоянием чела?

Вопросов было, как это повелось в последнее время, много, а ответов на них – ноль. Надо было просто признать, что вся их троица имела разные характеры, различное происхождение, дух, тип мышления, но обладала чем-то общим, что позволило им беспрепятственно проникнуть в так называемый Рай.

– О чем задумался? – Обернувшийся Менгил выдернул Гейта из размышлений. – Лучше посмотри, сейчас будет интересно.

– Боюсь, у нас разное понимание этого слова, – пробормотал Гудвин, но посмотреть все же пришлось.

Шедшая впереди Крис внезапно замерла, хотела обернуться, чтобы что-то сказать, но тут Менгил защелкал клавишами ноута, и девушка снова уставилась вперед. Только начала делать шаг, как Менгил опять нажал пару клавиш и тем самым заставил ее остановиться.

– Хватит! – выпалил Гудвин и сам почувствовал, что это было ближе к приказу, чем к просьбе.

– Как скажешь, – ухмыльнулся Менгил. – Но ведь до чего доверчивая девочка, а?

Гудвин ничего не ответил. Он видел, что Крис еле-еле сдерживается, чтобы не вырубить их невольного помощника. Неизвестно, какие силы заставили ее сохранить самообладание, но Гудвин мысленно вознес им хвалу. Девушка пошла дальше, а он предпочел догнать Менгила и пристроиться рядом. Не хватало еще, чтобы этот маньяк поигрался и с ним с помощью силового поля, которое можно открывать и тут же закрывать.

– Ты совсем неинтересный, – поделился с ним Кройфт. – Ума не приложу, ребята, чего вы оба такие дерганые? У вас до того интересная жизнь, что впору получать от нее удовольствие, а вы так напряжены, будто на смерть идете.

– А может, и на смерть, – отозвалась Крис, не оборачиваясь. – Так что гляди по сторонам, дружок.

– Подождите-ка, кажется, мы шли к одному вашему знакомому. При чем тут смерть?

– Не факт, что он будет рад нас видеть, – пояснил Гудвин. – У нас с ним некоторые разногласия.

– Как интересно! – Менгил едва ли не захлопал в ладоши. Если бы не ноут в руках, он наверняка так и сделал бы.

– Ага, – подтвердила Крис. – Вот потому мы и напряженные такие. От предвкушения.

– О! Это другое дело.

Эту милую беседу, которую несведущий чел вполне мог назвать дружеской, прервали самым грубым и бесцеремонным образом.

Крис сворачивала в небольшое ответвление, ведущее к лестнице на второй уровень, когда проход за ней закрылся силовым полем. Причем не тем прозрачным и звукопроницаемым, за которым недавно прятался Менгил, а матовым и плотным, словно настоящая стена.

– Что за… – начал Гудвин, а потом, почти без раздумий, сделал то, чего сам от себя не ожидал. Заломил левую руку впереди идущего Кройфта, прижал его к стенке и надавил второй рукой на затылок, так что лицо безопасника расплющилось о белый пластик. – Я же просил тебя больше так не шутить!

– Отвали. Никто не смеет меня бить, – прошипел Кройфт. – Тем более я тут ни при чем.

– А кто тогда?

– Откуда я знаю? Может быть, твой дружок со второго уровня. Или еще кто-нибудь. Что, если здесь не один центр безопасности?

– Один. – Гудвин сам не понял, откуда пришел ответ. Наверное, ЭлБа постаралась. – По крайней мере, на этом уровне.

– В любом случае, это не я. Отпусти! Мы же с вами договорились.

– Я тебе не доверяю.

– Отпусти, я попробую открыть эту штуку.

С некоторой опаской Гудвин освободил Менгила, ощущая, как внезапно появившийся гнев уходит тихо, сам собой.

Менгил неодобрительно покачал головой, состроил гримасу, символизирующую «Я с ними как с нормальными, а они?!» и принялся возиться в ноуте. Секунд через тридцать Гудвин понял, что ничего не выходит. Он подключился к ЭлБе, попытался нащупать программу, контролирующую вход, но и его постигла неудача. Полем управлял некто, имевший больший приоритет доступа.