Читать книгу "Валдгейм. Эхо пропавших душ"

Глава 6. Пообещайте оставить меня на рассвете

Следующим утром Марта ушла на работу, а гостья осталась дожидаться прихода Елены. К полудню стрижка под мальчика и покраска волос в цвет воронова крыла были окончены, и девушка отправилась в магазин, где прикупила подходящего для себя пару мужских брюк и рубашек. После она купила газету с объявлениями работы и отправилась её читать в ближайшее кафе. По дороге до пункта быстрого питания она ощутила на себе чей-то взгляд, но не могла определить, кто из прохожих следит за ней. Завернув за близлежащий угол, она забежала в один из подъездов нового многоквартирного дома. Тогда-то она и увидела, как по её следу идёт мужчина. Он остановился, чтобы оглядеться и определить, куда она могла убежать. Девушка признала в нём Виктора Лесова.

Он подошёл к одному из жильцов дома и показал небольшой листок:

– Вы встречали эту девушку?

Мужчина осмотрел фотографию, но не смог дать ищейке удовлетворительные ответы. Зато Николина, наблюдая за ним из подъездного окна, смогла признать Виктора, с которым они прежде работали.

Виктор кинул короткий взгляд на ближайший подъезд, рассекретив укрытие девушки, и направился к ней. Вероятно, он выжидал, когда она останется одна, чтобы без помех похитить её. Беглянка огляделась по сторонам в поисках укрытия. Сердце Николины бешено колотилось в такт стуку мужских туфлей о бетонную лестницу. Приняв за доли секунды решение использовать узкое окно над козырьком подъезда, она открыла его, стараясь не издавать лишнего шума. Одна из створок скрипнула, но шум двигателя грузового автомобиля заглушил все звуки вокруг.

Выбравшись на подъездный козырёк, она спускалась вниз, крепко держась за гладкий бетон крыши. Стоило ногам коснуться земли, она побежала к дороге, желая затеряться в потоке людей и добраться до дома. Однако у дома она заметила машину, которая показалась знакомой. Николина признала в небольшом закрытом грузовике, в каких обычно доставляют мороженое, автомобиль со стоянки у офиса психолога. Огромные мягкие кости висели на лобовом стекле, а водительскую дверь украшала наклейка с изображением орла. Это подтверждало тот факт, что ищейки преследуют её вместе с психологом.

Попятившись назад, девушка скрылась в подъезде соседнего дома. Только теперь она поняла, что оставила покупки в неизвестном переулке. Протяжно вздохнув, она гадала, как попасть домой и не попасться на глаза ищейкам. Не придумав ничего путного, она украдкой вышла со двора и сев в автобус, поехала на работу к Марте. Оказавшись в кабинете подруги, Николина выложила всё как на духу.

Когда Николина вместе с Мартой вернулись к дому ни машины, ни Виктора Лесова и его помощников поблизости не казалось. Нина очень волновалась, поэтому детектив налила ей воды и накапала туда пару капель валерьянки, посоветовав лечь спать пораньше. Вопреки своим ожиданиям, гостья заснула достаточно быстро, переживания высосали из неё последние силы, а затем эти самые переживания растворились в облаке сонливой валерьяны.

Посреди ночи Николина проснулась из-за того, что подруга слегка потрясла её за руку.

– Просыпайся, – прошептала она.

– Что случилось?

– Идём со мной, – она подошла к окну и слегка приоткрыла занавеску, гостья последовала её примеру.

– Вон та машина?

– Да.

– Один из мужчин из этого авто пересел в авто на другой стороне улицы.

– Мы можем вызвать полицию?

– У нас нет доказательств, а значит, у них не будет оснований задержать их.

– Ты же детектив, ты можешь сказать им.

– Не выйдет. В таких случаях говорят звонить им, когда что-то произойдет. Стоит полагаться лишь на самооборону. Поверь, я знаю эту кашу. Я пробью по базе номера их машин, – и Марта направилась к выходу.

– Ты куда?

– Мне же надо как-то записать номера, пока они не припрятали машину.

Когда Николина нагнала подругу в коридоре, за входной дверью послышались шуршание и перешёптывание. Отдельные фразы позволили понять, что двое мужчин что-то яростно обсуждали друг с другом.

– … она всё поняла, надо брать, пока не сбежала, иначе мы не получим свои денежки.

– …будет проще, если её официально запрут туда, пока она живет с детективом под боком… опасно…

– …избавиться от детектива?

Глаза Марты округлились, и она молча подтолкнула Николину в открытую дверь спальни, где шепнула:

– Собирай вещи, – после чего открыла шкаф-купе, где находился сейф.

Она отворила небольшую дверцу и достала из хранилища кобуру с пистолетом. Мы снова вернулись в гостиную, где был лучший обзор на внутренний двор.

– Тебе лучше схорониться в другом месте, пока я не узнаю, как их остановить.

– Что?

Николина наспех собирала сумку. Тем временем Марта набрала чей-то номер и вышла из комнаты. Её разговор отрывками доносился из кухни:

– Да, хоть Кармелита… сегодня… 27… фото при встрече… решу проблему.

– Что за Кармелита? – поинтересовалась гостья, когда подруга вернулась в гостиную.

– Твоя новая личность. Они будут тебя искать. Мы мало знаем об их возможностях.

– Это хоть законно?

– Нет.

– Но… – девушка не успела начать, как Марта оборвала её.

– Нина, не беспокойся.

На рассвете раздался телефонный звонок. Марта подняла трубку. Спустя минуту подруги накинули капюшоны и вышли во двор под покровом сумерек, оставив включённым свет и телевизор в квартире. Осенний дождь моросил на улице. Оказавшись в машине, детектив включила обогреватель. Николина не знала, куда они направлялись, но вскоре Марта начала давать ответы:

– Пока всё не уладится, поживёшь у Артёма. Он позаботится о тебе.

– Почему он?

– Он офицер, о котором я тебе рассказывала. К тому же у него должок для меня, – она кивком указала на сиденья позади. – В сумке наличка. Возьми. Отдашь, когда сможешь. Я скажу твоим родителям, что ты на горнолыжном курорте, а дальше разберемся. Связывать будем через Артёма и… – она резко замолчала, а когда вернулась к разговору, то сменила тему. – Кажется, за нами хвост.

Дождь усиливался, и откуда ни возьмись появился густой туман. Рассвет словно замер, и солнце не спешило озарить светом планету.

– Они нагоняют нас, – добавила подруга.

– Может, нам это кажется?

Чёрный автомобиль беглянок ехал по междугородней трассе, поэтому одинокая машина, маячившая позади, бросалась в глаза.

– Сейчас проверим, – ответила Марта, вжимая педаль акселератора в пол. – Съедем с главной дороги и поманеврируем в посёлке, – и их машина повернула вправо.

На автомобиле позади в такт замаячили правые подворотники. Дождь усиливался, поэтому набирать слишком высокие обороты двигателя для автомобиля грозило заносом и сносом в кювет. Проезжая железнодорожные пути, Марта снизила скорость, что позволило охотникам нагнать их. В беспросветном тумане с трудом просматривалась окружающая лесистая местность.

На следующем повороте чёрная легковушка нагнала машину, ехавшую слишком медленно, чтобы позволить девушкам оторваться от преследователей. Тогда Марта предприняла попытку пойти на обгон, но совершила ошибку. В тумане ей показалось, что машина, двигающаяся по полосе встречного направления, слишком далеко и на манёвр есть время, но на деле всё оказалось иначе. Выехав на встречную полосу, девушки практически нос к носу оказались с другой машиной. В тот момент Николина думала, что их жизнь оборвется подобным образом. Раздался предупреждающий сигнал встречного автомобиля, но в последнюю секунду машинам удалось разъехаться. Дышать стало труднее, словно не хватало стресса из-за преследования.

Николина снова обернулась назад, белая легковушка продолжала наступать на пятки, но заметно снизила скорость. Возможно, ищейки понадеялись, что лобовое столкновение неизбежно для девушек.

Когда беглянки ехали обратно, то, приближаясь к проезду через железнодорожные пути, заметили белый грузовичок. Стоило машине детектива наехать на рельсы, грузовик перегородил дорогу.

– Ладно, и так ясно, что они едут за нами. Разворачиваемся. Они не будут к этому готовы, и мы выкроим время.

Они попытались развернуться и поехать назад, но легковушка стремительно подъезжала. Марта повела машину вдоль железнодорожных путей, не сумев придумать ничего лучше.

– Это же опасно! – воскликнула пассажирка.

– Не менее опасно, чем те люди позади нас.

Легковушка дребезжала, проезжая по многопутной железной дороге, а потом девушки услышали гул приближающегося поезда. Марта продолжала ехать навстречу несущемуся составу поезда в отчаянных поисках места, где можно вернуться на трассу. Машины позади стали разъезжаться: одна нырнула в сторону поселка, а фары другой двигались по трассе вдоль путей. Когда детектив начала съезжать с рельсов, поезд находился совершенно близко. Подруга молниеносно выкрутила руль влево и вжала педаль газа в пол, но колёса пробуксовывали на рельсах, не позволяя двинуться с места. Тогда она уменьшила подачу топлива, и машина смогла сдвинуться с места.

Поезд пронёсся мимо, а легковушка девушек с молниеносной скоростью вылетела на дорогу. На дорогу, где огромная фура врезалась в боковину машины, грозя переломать все кости беглянкам.

– Беги, или… – только и успела сказать Марта, прежде, чем Николина прочувствовала этот крепкий удар всем телом и в глазах потемнело.

Когда она снова пришла в сознание, чья-то рука прощупывала пульс на её шее. «Дальнобойщик», – догадалась она.

– Я в порядке, – попыталась она успокоить его, но на самом деле тело болело до звёздочек в глазах, она ощущала неприятную липкость одежды, пропитанную кровью.

Девушка чувствовала, как саднили порезы. Ноги оказались зажаты авто; одну из них чрезвычайной сильно жгло, словно она сломана. Голова жутко болела от удара о стекло и подушку безопасности, а сердце бешено колотилось. Николина боялась, что коренастый мужчина перед ней мог оказаться одним из преследователей. Она предприняла попытку повернуть шею, желая узнать, в порядке ли Марта, но, ощутив более яркую вспышку боли, потеряла сознание.

Глава 7. Не сдавайся ради меня

Николина пришла в сознание в больнице. Шум медицинского оборудования пробудил её ото сна. Множество трубок торчало отовсюду. В руке находился катетер, благодаря которому из капельницы в организм пациентки подавались питательные вещества. Боль не тревожила девушку из-за укола мощного обезболивающего. Белые стены палаты внушали доверие и успокаивали девушку, но она желала узнать, в порядке ли Марта, на сторону которой пришёлся удар. Вскоре медсестра вошла в палату.

– Здравствуйте, Николина, меня зовут Аманда, – обратилась худенькая девушка в белом халате. – Рада, что вы пришли в себя.

– Я могу увидеть Марту? – после небольшой паузы она добавила: – Девушку, которая была со мной в автомобиле.

– Боюсь, я ничего не знаю об этом, – неубедительно соврала медсестра.

– А у кого это можно узнать?

– Чуть позже вас навестит врач, а сейчас, если вы не против, я запишу показатели вашего состояния.

Когда медсестра ушла, Николина позволила пугающим мыслям заполнить голову. Она желала выяснить, в каком состоянии находится подруга и могут ли они покинуть больницу. Пациентка боялась, что охотники вряд ли упустили аварию из виду, а значит, придут за ними в больницу, чтобы завершить начатое.

Избавившись от окутывающих тело трубок, она села на кровати и лишь тогда заметила увесистый гипс на правой ноге. Гипс отрезал пути для отхода. «С таким я далеко не уйду, однако я всё же попыталась встать», – Николина попыталась встать и не удержала равновесие. Кто-то ухватил её за плечи и усадил на кровать:

– А ты шустрая, – сказал незнакомец и вызвал в девушке животный страх.

Неприятные подозрения закрались в её мысли, и она принялась искать глазами то, чем можно защититься. Мужчина заметил, как блуждает её взгляд, и напрягся.

– Эй, спокойно, – сказал он, усаживаешь в кресло неподалёку и протягивая руку для рукопожатия. – Я Артём.

Николина почувствовала облегчение: спасение рядом, но в ту же секунду снова напряглась. Мужчина лет тридцати, одетый в джинсы и тёмно-зелёную рубашку, казался обычным парнем, но его густая борода напомнила бандитов с фотороботов со стола Марты.

– Откуда ты узнал, что мы здесь?

– Мужчина, сбивший вас, набрал меня.

– Откуда он знал, кому звонить? – изумилась девушка.

– Кажется, нашёл номер в бардачке.

Девушка пыталась переосмыслить новости.

– Ты не знаешь, что с Мартой? Она в порядке?

Мужчина не спешил отвечать. Вместо этого он протянул Николине стаканчик с кофе.

– Спасибо, – поблагодарила я его, но для себя решила, что он, скорее всего, туда что-нибудь подсыпал.

Артём молчал. Возможно, он подыскивал нужные слова, а возможно, придумывал ложь.

– Марта погибла, – внезапно ответил он.

Николина напряглась. Мозг постепенно расшифровывал услышанные слова. Слёзы хлынули из глаз, когда девушка поняла их смысл.

– Удар был слишком сильный, – добавил мужчина.

– Я не верю. Этого не может быть… Марта… – пациентка снова попыталась ступить на холодный кафель.

Она надеялась, что Артём уйдёт и позволит ей выплакать слёзы до опустошения в больничную койку. Но мужчина упорно пытался войти в доверие, поэтому он сочувственно обнял девушку, мешая совершить ей необдуманные поступки. От него пахло миндалем и мужским одеколоном. Николина любила миндаль и мужские духи, но теперь эти запахи навсегда будут ассоциироваться у ней со смертью Марты. Девушка винила себя в смерти подруги. Пока целый ворох мыслей проносился в её голове, мужчина продолжал крепко прижимать к своей груди новую знакомую и легонько гладить по спине.

Вошедший в комнату врач прервал их идиллию:

– А чего это мы тут балуемся? Почему не в постели? – не без упрека сказал седовласый мужчина в белом халате, но в голосе его ощущалось дружелюбие. – Нужно вернуть все проводки и трубки на место.

– Она хотела увидеть подругу.

– Сочувствую, – искренне сказал врач и взял карточку пациента из прикроватного кармашка.

– Ваше состояние стабильно. Вы легко отделались. Повреждения заживают быстро, поэтому через пару дней мы можем вас выписать.

Артём аккуратно разомкнул объятия и обратился к врачу:

– А можно оформить выписку сегодня?

– Боюсь, лучше находится под наблюдением врачей.

– Михаил Алексеевич, – прочитал Артём карточку на груди врача, – мы все хотим проститься с Мартой.

Услышав имя подруги, Николина не смогла сдержаться и разрыдалась.

– Думаю, если вы вернётесь через пару дней на повторное обследование, то мы можем написать график приёма лекарств и отправить вас домой.

– Всё будет сделано, – заверил доктора Артём.

И тут девушка вдруг поняла, что он просто хочет выманить её из больницы, подальше от толпы.

– Наверное, мне лучше остаться в больнице, – затараторила она.

– Ты ведь хотела присутствовать на похоронах, – последнее слово эхом раздалось в её голове.

– Но… – не успела она продолжить дискуссию, как врач перебил.

– Давайте, вы решите этот вопрос, а как решите, то вызовите медсестру, и она всё подготовит. Хорошо?

– Да, идёт, – согласился Артём.

Когда врач покинул палату, Артём продвинул стул ближе к кровати и сел, после чего заговорщицки проговорил:

– Мы не можем задерживаться здесь дальше.

– Разве я тут давно?

– Всего одни сутки, но те, кто вас преследовал, знают, что вы здесь. А сейчас ты уязвима ещё больше, чем раньше. Они не откажутся от такой добычи, – он наклонился ближе, и между их лицами оставалось пару сантиметров. – Новые документы на тебя у меня. Мы вернём твою настоящую личность, как разберёмся в ситуации.

– Почему я должна тебе верить?

– Я очень добродушный парень, – улыбнулся он.

Николина не нашла ни одной причины верить Артёму, но решила сделать вид, что доверяет ему, а при самой удобной попытке планировала сбежать.

Игра в ложь и череда побегов началась со слов:

– Каков план, Артём?

Глава 8. Не спи, а то что-нибудь пропустишь

Вечером Артём отвёз Николину в небольшой двухэтажный деревянный домик, находившийся в пригороде города Верея. Конструкция здания местами просела, а доски почернели от сырости. Сумрак наполнял помещения внутри дома. Первый этаж представлял собой холл, соединённый с кухней и гостиной, в центре которого располагалась лестница, ведущая на второй этаж и камин недалеко от входной двери. Артём помог девушке подняться наверх, где выделил для гостьи спальню. Пока мужчина готовил ужин, она обыскала комнату в поисках орудия для самозащиты, попутно изучая сквозь залипшее грязью окно окружающую местность. Нога под гипсом жутко ныла и усложняла передвижения на костылях.

За ужином Артём и Николина практически не разговаривали, хотя хозяин дома предпринял не одну попытку в желании разговорить новую знакомую. Она же не хотела тратить драгоценное время на болтовню, а размышляла о сложностях побега с повреждённой ногой из чащобы, куда он её привёз. Вдобавок, угнать его автомобиль она не могла, поскольку до сего дня ни разу не сидела за рулём.

Гостья не знала, что ждёт её завтра, поэтому была готова предложить помыть посуду в надежде отыскать что-нибудь полезное в обветшалых кухонных шкафчиках. Но Артём быстро расстроил её планы, сказав лишь легкое «спасибо» и приведя в качестве аргумента, что она будет не в состоянии устоять на одной ноге в течении долгого времени. Он явно понимал, что она также не в состоянии от него убежать, пока на её ноге красуется увесистый гипс.

С одной стороны, девушка гадала, что её ожидает, когда прибудут остальные преследователи, а с другой стороны, она очень устала и желала верить, что Артём действительно тот человек, о котором говорила Марта. Воспоминая о подруге, она с трудом сдерживала слёзы и сохраняла самоконтроль.

– А когда я смогу пойти на похороны Марты?

– Прости, – сказал он, намыливая тарелки. – Этого не будет, слишком опасно.

Прежде чем лечь в постель, когда часы пробили десять вечера, гостья заперлась в спальне. Она хотела придвинуть к двери шкаф, но повреждённая нога не позволила этого сделать. Николина с трудом смогла заснуть в эту ночь, боясь за собственную жизнь, проливая слёзы о Марте и не доверяя никому.

На следующий день Артём ушёл на работу, оставив гостью в одиночестве. Николину радовал его уход. Вот он, шанс обследовать дом. Такое доверие с его стороны позволило зародиться ростку доверия в душе гостьи, но она тут же пришла к мысли, что он может ехать за остальной бандой.

– Прости, курс обучения придётся провести позже, – кинул он, спускаясь вниз и протягивая девушке пистолет.

Получив из рук Артёма оружие, которое пригодится ей, когда она решит убежать, гостья воспаряла духом. Но а пока ей оставалось ждать, когда опухоль на ноге сойдет, прежде чем она сможет навести на него ружьё.

– Береги себя, – сказал он, уже находясь у входной двери, и пристально посмотрел на девушку. – И не делай глупостей.

Стоило ему шагнуть за порог, а Николине услышать рёв двигателя и скрежет гравия под колёсами, как она молниеносно кинулась в комнату Артёма. Поначалу ей показалось, что дверь заперта, однако она просто разбухла из-за высокой влажности воздуха, поэтому, приложив чуть больше усилий, она смогла её отворить. Когда она проникла внутрь обиталища этого странноватого мужчины с бородой, то увидела обстановку, соответствующую общему духу дома: всё та же деревянная мебель и атмосфера старины, единственное, чего не хватало, так это пыли.

Обыскав прикроватные тумбочки, комод, высокий до потолка шкаф, она не нашла ничего необычного. Под матрасом тоже ничего не нашлось. Гостье пришлось спешить, потому что она не знала, когда вернется Артём. Обойдя весь дом вдоль и поперек, она не нашла ничего компрометирующего на его владельца.

Пока солнце освещало комнаты, она вышла на улицу, чтобы удостовериться, что никакая машина не приближается к дому. После чего пошла к подвалу, вход куда находился вне дома. Было очень просто найти ключ от запертой двери над нею же.

Зайдя в подвал, она также не заметила с первого взгляда ничего привлекательного. Бойлер, электрогенератор, долгожданная пыль, инструменты и прочий хлам. Однако при более тщательном изучении помещения за стопкой досок она обнаружила дверь, запертую на замок, и попыталась отыскать ключ на карнизе, но его там не оказалось. Тогда она принялась обыскивать весь подвал в его поисках, однако вскоре обнаружила, что эти поиски бессмысленны. С другой стороны комнаты она увидела, что у потайной комнаты отсутствует часть стены. Осмотрев помещение, Николина снова начислила Артему баллы доверия, так как комнату наполнял хлам. Обыск чердака также не принес результатов, он оказался пуст.

Вернувшись на первый этаж, Николина плюхнулась на диван перед камином, испытывая усталость от долгой ходьбы на костылях. Боль в ноге не тревожила девушку с самого ухода Артёма. Оставшись наедине со своими мыслями, она дала волю чувствам, и слёзы снова покатились по её щекам, оплакивая Марту. Обстоятельства, в которых она оказалась, совершенно вытеснили из её головы все воспоминания и тревоги о поездке на остров, страшной истории семейства Гронеско.

За окном темнело, она крепче прижимала к себе пистолет. Луч заходящего солнечного света упал сначала на диван, скользнул по белой кофте девушки, пробежал по полу и улёгся на ковре. Николина долго смотрела на него, отдаваясь во власть его гипнозу, но ещё не понимая, что такого привлекательного в нём. Возможно, это пыль, кружение так заметно на свету, а быть может, это покой, который она забыла в тот миг, когда на работе в архиве увидела фотографию девушки, похожую на неё. Она задумалась, а секунду спустя поняла, куда указывал беззаботный солнечный луч.

Спустившись на пол, она подняла ковер. Между половицами находились зазоры. Девушка подковырнула одну из них, и целый квадрат половиц поднялся вверх, обнажая огромный сейф.

– Что он хранит там? – вырвалось у неё вслух.

Зная теперь, где искать, она аккуратно вернула половицы на место, прикрыв тайник ворсистым ковром, и вернулась на диван.

Ото сна Николину пробудил скрип входной двери. Она в ужасе повернула голову, боясь увидеть подтверждение своим догадкам.

– Надобно смазать петли, – заключил Артём, втаскивая сумки в дом.

– Как дела на работе? – произнесла девушка дрожащим голосом.

– Всё хорошо, мы приближаемся к раскрытию твоего дела. Выяснял, кто и зачем за тобой охотится.

– Расскажешь? – спросила она и только теперь поняла, как боль пронизывает каждую клеточку тела. – Кажется, я забыла выпить таблетки.

– Чем же ты занималась целый день? – он широко улыбнулся и наполнил стакан водой. – Есть вероятность, что тебя пожелают устранить как свидетеля, – он протянул девушке таблетки и воду.

– Свидетеля чего?

– Погони за человеком. Им ведь неизвестно, что ты успела узнать о них.

– Но я же ничего не знаю, зато тебе многое известно. Может, расскажешь?

– Как насчёт того, чтобы погрузить в эту историю последовательно?

– Издеваешься? – девушка состроила гримасу.

– Для начала тебе стоит научиться обороняться, иначе страх переселит благоразумие и ты натворишь дел, которые могут всё испортить. Завтра я научу тебя стрелять.

– Ладно, – ухмыльнулась она, зная, чем займётся завтра. – И всё же: я могу чем-то помочь?

– Думаю, мы можем это организовать, а сейчас я бы чего-нибудь перекусил.

Артём вернулся на кухню готовить ужин, а Николина принялась подготавливать почву для побега.

– Мы сможем потренироваться завтра в стрельбе?

– Тогда нам следует встать пораньше. В обед мне необходимо отлучиться на пару часов.

– Кстати, – он подошёл к Николине, – вот твои новые документы.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Никто не знает, когда наступит кульминация расследования. Возможно, какое-то время тебе придётся побыть другим человеком.