Текст книги "Хозяин Нового Мира"

Глава 11

Тело невыносимо болело от долгого плавания. Среди щепок судна, печально дрейфовавших повсюду, попался небольшой кусок кормы. Леди Форейн взобралась на него и с облегчением прилегла на мокрые доски. Было неудобно, ноги ниже колен болтались в воде. Но так она могла немного отдохнуть. Неолия вспомнила короткую кровать сатира Бирхана, на которой ее выхаживали после укуса деркуча и невольно улыбнулась.

Она обещала сатиру еще зайти в гости. Обещала своей тете Эвелине, что спасет ее сына Калеба. Обещала матери, что найдет способ сделать ее снова человеком. А вместо этого убила ее. Да, она много всего обещала. Гектору обещала на свадьбе. Вуфу в темноте спальни. Может остаться здесь не такой уж и плохой вариант.

Неолия думала, что русалки придут за ней. Утащат на дно морское, желая отомстить за одну из них. Но они все не плыли, и девушка уснула.

Она почувствовала свое тело. Ноги уже не болтались в воде. Леди лежала в полный рост. Неолия резко открыла глаза и села. Солнечный свет ослепил ее.

– Не стоит так вскакивать. Вам нужно время, чтобы прийти в себя.

Она была в лодке с загнутым вверх носом. Над ней с широким веслом стоял Эстернас. Еще трое эльфов гребли по краям лодки.

– Кто еще выжил? – хриплым голосом спросила леди.

– Почти приплыли. Сами посмотрите, – холодно ответил эльф и выпрыгнул за борт.

Когда глаза привыкли, Неолия смогла осмотреться. Остальные эльфы тоже спрыгнули за борт и уже тащили лодку по воде. Девушка с надеждой смотрела на каменистый берег. Она заметила лорда Дерека, наблюдающего за их прибытием. Неолии показалось, что лодка двигается очень медленно, она выскочила из нее и спотыкаясь побежала на берег.

– Леди Форейн! Мы уже и не думали, что найдем кого-то, – юноша двинулся ей навстречу.

– Где он? Он жив? – Неолия схватила его за плечи, вода стекала по ее платью.

– Кто? – уточнил Дерек.

Она замерла, не зная, что ответить.

– Лия, – позвали ее.

Девушка огляделась и увидела Гектора, бегущего к ней из леса. Муж сжал ее в объятиях. Дерек отошел в сторонку.

– Я боялся, что больше не увижу тебя. Я искал. Долго кричал, но никто не ответил, – шептал лорд Последнего Предела супруге.

– Он жив? – вырвалось у нее.

Гектор отстранился и с отвращением посмотрел на Неолию:

– Больше никто не выжил, – он развернулся и пошел в сторону, попутно схватил камень и запустил его в гладкую морскую гладь.

Девушка опустилась на колени и заплакала. Она корила себя за смерть Вуфа, ведь из-за нее он зашел на борт корабля. Винила себя за боль, причиненную Гектору. И уже сожалела о том, что выжила в кораблекрушении.

Когда эльфы отнесли лодку куда-то в заросли возле берега, все собрались в круг на берегу.

– Мои собратья проведут нас к месту, – взял слово Эстернас. – Там извещены о нашем прибытии и ждут с нетерпением.

Провожатых было трое, они стояли немного поодаль. Все высокие, как и Эстернас. С луками и короткими мечами на поясах.

– Я лорд Гектор Форейн, – мужчина протянул им руку.

Эльфы высокомерно отвернулись и один из них, с тугой косой до пояса, процедил сквозь зубы:

– Чтобы дойти до Дома Ушедшего Короля, знакомиться необязательно.

Гектор потупил взор.

– Похоже, хорошие манеры на вашем отдаленном острове не в ходу, – спокойно заметил лорд Дерек.

– Нам не доставляет удовольствие общаться с убийцами. И заводить дружбу тем более, – вступил другой эльф, искоса смотря на юношу.

– Негоже винить нас в проступках предков! – Дерек повысил голос.

– Не путай проступки с природой, мальчик, – там же громко ответил эльф с длинной косой.

– Ты кого мальчиком назвал? – Дерек дернулся вперед.

Гектор сдержал его. Эльфы сжали рукояти мечей, висевших на поясе. Эстернас с легкой улыбкой наблюдал за происходящим.

– Дерек, не нужно. Он прав. Мы сюда не дружить приехали, а вести переговоры. И нам всем хочется поскорее с этим покончить, – Гектор приподнял руки вверх в знак перемирия и встал между ними.

Эльфы переглянулись.

– Идите за нами, люди, – сказал длиннокосый и провожатые пошли вглубь острова.

– Ты позволишь им так с нами разговаривать? – с гневом в глазах обратился Дерек к Гектору.

– Нет, мне следовало стать волком и разорвать их на части. После этого мы бы застряли на этом забытом богами острове. В то время, пока Гаделион изнутри разрывает на части Орден, – отчеканил Гектор. – Порой промолчать и смириться гораздо труднее, чем что-то предпринять.

– Не часто ли вы, лорд, молча смиряетесь? – с укором спросил Дерек.

Желваки на лице Гектора зашевелились, глаза на мгновение затянула темная пелена.

– Гек, – Неолия рванулась к нему.

– Не называй меня так, – лорд остановил ее движением руки. – А вам, юноша, стоит быть аккуратнее, – обратился он к Дереку, – вы не в своих владениях и рассчитывать нам здесь не на кого, лишь друг на друга.

Эльфы уже приближались к лесу. Эстернас немного задержался, ожидая людей.

– Долго нам идти? – спросил его подоспевший Гектор.

– В горы.

– Но я не видел гор, когда мы подплывали.

– Да, ты не видел, – эльф пошел дальше, оставив лорда без объяснений.

Недалеко от берега, в лесу, выживших ожидали лошади. Эльфы шли молча. Узкая тропинка петляла среди хвойных деревьев.

– Нам нужно набрать где-то воды и поесть. В глотке стоит вкус соли, а живот уже сводит от голода, – обратился Гектор к Эстернасу, когда солнце начало спускаться к горизонту.

– Мы, эльфы, способны долгое время обходиться без воды, а из еды вполне подойдут листья придорожных трав, – не поворачивая головы ответит тот.

– У нас нет времени на остановки. В Доме Ушедшего Короля уже ожидают, – встрял в разговор длиннокосый, с презрением оборачиваясь на Гектора.

Лорд остановил своего коня.

– Лия, Дерек, устроим привал, – обратился он к людям.

Леди и юноша сбавили ход, с любопытством наблюдая за ситуацией.

– Человек, ты что не понял? – повысил голос эльф с косой. – Нужно идти.

– Я понял, что вам поручено доставить нас к своему королю. Живыми и невредимыми. Мои люди утомились и проголодались. Утром мы продолжим путь, – лорд спешился, передал поводья Дереку и шумно втянул воздух. – Найди место для ночлега, недалеко на восток есть ручей. Он небольшой, но вода хорошая. А я найду ужин.

– Что ты себе позволяешь, человек? – тугая коса за спиной подпрыгивала в такт шагов. Эльф нагнулся над лордом, который едва доставал ему до груди.

– Можешь попробовать меня остановить, – голос Гектора был спокоен, как гладь Мертвой Пустоши. Лорд развернулся и двинулся в лес.

Эльф подался вперед и схватился за меч.

– Нет, оставь, – Эстернас остановил его, положив руку на плечо. – Ведь он прав.

– А ты, Эстернас, похоже, слишком долго жил рядом с этими собаками. Начинаешь тявкать как они, – глаза длиннокосого наполнились презрением, он одернул плечо.

Эстернас опустил взгляд.

Гектор отошел подальше и осмотрелся. Он был один в чаще леса. Слух улавливал каждый шорох. Вот еж шелестит под пеньком. Сова чистит перья перед охотой. Белка перепрыгнула с ветки на ветки и побежала к дуплу.

Лорд снял одежду и закрыл глаза. Сделал осторожный шаг. Нога бесшумно опустилась на землю. Следом за ней опустилась лапа. Зверь начал охоту.

Перевоплощение все еще было болезненным. Но боль отступала и на смену ей приходила свобода. И сила. Осознание собственной дикой природы помогло лорду приручить зверя, который был частью его самого. Краски были не важны. Запах вел его к добыче. Хищник просто брал свое.

Некоторое время спустя лорд подошел к разбитому путниками лагерю. Над лесом сгустились сумерки. Около небольшого костра сидела Неолия, подкладывая сухие ветки. Дерек неподалеку собирал дрова. Эльфы-проводники сидели вдали от костра, тихо переговариваясь. Эстернас прислонился к дереву в одиночестве.

– Он немного помятый, но в целом будет неплохим ужином, – Гектор протянул супруге окровавленного зайца. – Сможешь освежевать?

– Да, думаю справлюсь, – девушка неуверенно приняла неожиданный дар. От голода ее живот издавал такие звуки, будто в нем играли маленькие феи, так что деваться было некуда, руки придется испачкать.

– Ты был прав насчет ручья, – около них с шумом опустилась на землю охапка дров. – Думаю, нас твои таланты еще не раз выручат, – продолжал Дерек.

– Да, наши проводники не отличаются дружелюбием, так что дорога может оказаться сложнее, чем кажется. Благо, с погодой пока везет, – сказал лорд Последнего Предела, достав из сапога нож и протянув Неолии. – Как ты выжил? – обратился Гектор к Дереку.

– Смутно помню все, что произошло после нашей трапезы. Очнулся на какой-то коряге, недалеко от берега. Доплыл, а там и эти подошли, – юноша кивнул в сторону эльфов. – Ну а вы, леди Форейн?

Девушка уже надрезала лапы зайца и дрогнула после вопроса Дерека. Она подняла глаза и тихо сказал:

– Сложно, – затем снова взяла зверька за задние лапы и подала Гектору, – подержи.

Лорд взял добычу, а Неолия стянула с зайца шкуру, будто перчатку после конной прогулки. Затем вспорола тушку и вынула кишки. Лицо девушки не выражало никаких эмоций. Гектор наблюдал за женой и понимал, что не только он безвозвратно изменился.

Путники поужинали и легли спать на земле. Эльфам предлагали отведать зайчатины, но они лишь презрительно промолчали.

Глава 12

– Дозорные будут следить за горизонтом. Если придут путники, мы их встретим и безопасно проведем. Если вернется отряд, их мы тоже встретим. Но если приблизятся враги, рвы существенно уменьшат их количество, – на правах Главной Дочери Лира собрала жителей Города Матери в ратуше и объявила о необходимости усиливать оборону города.

– На Тропе Путников давно спокойно. Может дождаться Мелинду? Они ведь вернутся уже через несколько дней, – сказала одна из женщин.

– Именно из-за их отсутствия эта мера и является необходимостью.

Воцарилось молчание. Жители обменивались короткими взглядами.

– Лира! Лира! – в ратушу вбежала дозорная. – Лошадь на Тропе Путников, с восточной стороны. Всадника не видно!

Рыжая вскочила на ноги, выбежала наружу и оседлала коня. Вдали, почти на горизонте, медленно брела лошадь. Лира стеганула жеребца и понеслась во всю прыть. Вскоре она узнала коня Мелинды, а подъехав ближе, увидела и саму Главную Дочь. Женщина еле держалась в седле. Одна рука ее безвольно свешивалась, второй она из последних сил цеплялась за гриву.

– О, Великая Матерь! Мелинда, что случилось? – спросила Лира, осматривая ее.

Главная Дочь не ответила. Ее одежды были в крови, на груди темнела рана. Главная Дочь была без сознания, дыхание едва различимо. Лира аккуратно вскочила в седло позади нее и рванула обратно.

– Ей надо в лазарет, скорее! – прокричала она, едва въехав в Город Матери.

Дочери подхватили Мелинду и унесли. Несколько пар глаз с любопытством смотрели на рыжую. Немногочисленные воительницы Города Матери ждали приказов. Они любой ценой были готовы защищать территорию, обеспечивающую безопасность обоим мирам.

– Копайте ловушки. Никто не сомкнет глаз, пока город не будет полностью укреплен, – тихо и внятно сказала Лира собравшимся.

Они не двинулись с места. Лишь со страхом смотрели на нее.

– Чего стоим? Елена, возьми на себя организацию, – обратилась рыжая к темноволосой коренастой женщине. – Ты лучшая охотница, вот и поставьте капканы, выройте ямы и присыпьте их землей. Вас что, учить надо?

Женщины зашевелились и принялись обсуждать детали поручения. Лира пошла в лазарет. Небольшая палатка напоминала избушку колдуньи: на веревках висели сушеные травы, стол был заставлен бутылками с разными снадобьями, повсюду на полу стопками лежали книги.

Мелинда лежала на кровати, все еще без сознания. Знахарка сидела над ней и прикладывала к голове влажную тряпку. Пахло ромашкой.

– Ну что, Веда? Как она? – спросила подошедшая ближе Лира.

– Она вся горит, – побритая налысо, высохшая как старая кость знахарка, разрезала одежду Главной Дочери и оголила рану. Она напоминала круг с рваными краями, в центре тонкое углубление. – Это укус скорпиона.

Кулаки Лиры сжались от гнева, дыхание стало тяжелым.

– Идут… – едва слышно сказала Мелинда. – Идут, – губы ее не шевелились.

– Мелинда! Это я, Лира. Кто идет? Что с вами случилось? – рыжая нагнулась над ней и приложила ухо к самым губам, но Главная Дочь молчала.

– Она не здесь, – произнес тонкий голос у них за спиной. Лира обернулась, – Мати ведь сказала, что они еще не скоро вернутся. Госпожа Мелинда тоже сейчас не здесь, – продолжила Аврора.

Рыжая присела около ребенка, взяла ее за плечи и спросила:

– Что ты такое говоришь?

– Мати говорит, что их предали, и предатели уже идут сюда. Нужно чудо, – не отводя больших глаз, ответила девочка.

– Кто такая эта Мати? И что за чудо?

– Мати говорит, что ты поймешь. Вот же она. Лира, ты что не видишь? – девочка указала подбородком на пустое место справа от себя.

Лира отпустила ее и покосилась на песок внизу.

– Давно ты ее видишь? – спросила она.

– Она пришла ко мне из пустыни, и мы сразу подружились, – улыбнулась Аврора.

– Здорово, – Лира тоже попробовала улыбнуться, но получилось плохо. – Тогда идите, поиграйте.

Девочка развернулась и со смехом убежала.

Поиски чуда привели Лиру в библиотеку. В большой палатке была собрана вся мудрость Города Матери. Именно здесь одаренная рыжая научилась творить рунный портал. После длительных занятий смогла подняться в воздух на несколько дюймов. Но ничего, что можно было считать чудом, она не умела. Сотни лет назад дочери Великой Матери много времени уделяли тому, что принято называть волшебством, но теперь слишком важным стал вопрос выживания, и духовные тренировки отошли на второй план.

Лира судорожно перебирала свитки на пыльном столе и листала книги. Нужно было что-то простое и мощное. Материализация слишком сложно, изменение внешности – ни к чему, приручение животных – не то. Надежда на чудо начинала угасать.

– Лира, ловушки установлены, – в палатку вошла Елена.

– Колья? – не отрываясь от книг, спросила рыжая.

– Есть.

– Сколько рядов ловушек?

– Пять и копают еще.

Лира отложила книгу, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Выкатывайте катапульты из оружейной и смазывайте, – Лира вспомнила о трех осадных орудиях, хранящихся в Городе Матери неведомо сколько лет. Подарок какого-то людского лорда.

– Но чем их загружать? У нас нет камней такого размера.

– Набейте мешки золотыми безделушками. Все равно от них толку никакого. Сколько у нас лучников? – Лира напряженно терла глаза.

– Все, кто есть.

– Сколько именно?

– Всего четырнадцать.

– Кто из детей уже брал уроки стрельбы? – рыжая подняла глаза на Елену.

– Но, Лира, мы не можем…

– А что мы можем? Увести их из города или спрятать в катакомбах? Город Матери как на ладони. Если мы не отразим атаку, то не выживет никто. Скорпионы никого не щадят.

– Скорпионы… – дрожащим голосом повторила Елена и собравшись продолжила: – В городе девять девочек. Трое из них неплохо стреляют.

– Нужно придумать им место для засады. Посмотри, что подойдет на восточной границе. У меня уже голова гудит.

Елена молча кивнула.

– Сделай то, что я сказала, а мне надо кое-что уладить, – рыжая направилась к выходу.

– Лира, ты нашла что-нибудь? – с надеждой в голосе спросила Елена, указывая на раскиданные пергаменты и книги.

– Да, – после недолгого молчания ответила рыжая и вышла.

Городу Матери нужно было чудо. Немногочисленные дочери сновали туда-сюда. Выкатывали катапульты, готовили большие колчаны, наполненные стрелами, копали ловушки. Даже дети притихли. Вместо того чтобы как обычно играть и бегать, сбивая всех на своем пути, они молча наблюдали за тревожной суетой вокруг. Будто чувствовали, что и от них очень скоро потребуется отвага.

– Эвелина, – позвала Лира, стоя у входа в палатку леди Грентсби.

Женщина распахнула покрывало, глаза ее были красны от рыдания. Она пригласила девушку внутрь. Аврора сидела на ковре и возилась с игрушечной лошадкой. Лира молча протянула леди кинжал с узким лезвием. По щекам Эвелины потекли слезы.

– Яд скорпионов убивает медленно. Лучше не попадаться им живой, – легкое дрожание в голосе выдавало волнение.

– Неужели я так и не смогу защитить своего ребенка?

– Не бойся, мама. Мати не даст меня в обиду, – вмешалась Аврора, не переставая играть.

– Очень на это надеюсь, милая. Прости меня. Я была груба с тобой, – обратилась Эвелина к рыжей.

– Я пойму вас, лишь когда сама стану матерью. Но простить могу уже сейчас, – рыжая улыбнулась. – Когда все начнется – не высовывайтесь.

Неподалеку раздался сигнал боевого рога. Кто-то появился на горизонте. Лира, не попрощавшись, выбежала из палатки.

– Прости, буйный лорд, совсем про тебя забыла, – рыжая примчалась в свою палатку и присела около Дункана.

Мужчина был скован по рукам и ногам. Так она его оставила перед собранием в ратуше. Сейчас у лорда должно быть все тело затекло. Рыжая быстро снимала оковы, не обращая внимания на ненависть и непонимание в глазах пленника.

– На нас наступают. Или отразим атаку или умрем. Приводи себя в порядок. Жду на восточной границе. Дадим тебе самый большой меч из оружейной, здоровяк.

Даже если бы Дункан мог говорить, он не успел бы и слова молвить. Лира скрылась, оставив лорда разминать конечности.

На горизонте появились большие фигуры. Жар пустыни превращал их из грозящей смертью угрозы в ритмично двигающихся танцовщиц. Эта мысль показалась Лире забавной, пока силуэты скорпионов не стали более четкими. Существа с мужским торсом, помимо человеческих рук, имели две клешни. Шесть скорпионьих ног обеспечивали им маневренность и высокую скорость. Ядовитое жало и колоссальная физическая сила, вкупе с огромным ростом, делало их прирожденными убийцами.

Дочери Великой Матери стояли стройной шеренгой. Каждая взяла в руки любимое оружие. При Лире было копье. Еще пара клинков висела на поясе. Катапульты готовы. Дети сжимали в дрожащих руках луки. Они засели поглубже в городе. Дочери рассчитывали, что с ближнего расстояния детям будет проще попасть, а на хорошо знакомой территории удобнее спрятаться. Хотя в глубине души все надеялись, что до детей очередь не дойдет и Город Матери удастся отстоять.

Чем ближе подходили скорпионы, тем медленнее текло время. Лира вдруг почувствовала, что замерзает. Посреди пустыни, под лучами солнца, сводящего с ума путников, ей стало холодно. Она слышала свое сердце, стучащее где-то в ушах. Тяжелая рука легла на плечо Лиры, вернув ее в реальность. Сердце было на месте, а вокруг снова стало жарко. Рыжая обернулась и улыбнулась.

– Как и обещала, самый большой меч, – сказала она и протянула Дункану оружие.

Лорд принял клинок и посмотрел вдаль. Скорпионы приближались к ловушкам.

– Елена, сколько рядов сделали? – тихо спросила Лира.

– Пять, – также тихо ответила стоящая слева от нее женщина.

Дочери Великой Матери молча смотрели вдаль. Дункан толкнул Лиру локтем. Рыжая растерянно обернулась. Лорд многозначительно посмотрел на нее, потом на женщин, молчаливо ожидающих нападения. Его взгляд был яснее слов. «Поддержи их», – будто говорил он.

«Он прав. Я должна что-то сказать», – Лира понимала, что только она сможет поднять боевой дух подруг. Девушка сделала несколько неуверенных шагов вперед и развернулась к своему народу.

– Дочери Великой Матери, мы стоим перед лицом большой угрозы. Потому что нет ничего опаснее подлецов и предателей. Нас атакуют подлецы, ударившие в спину своих союзников, наших подруг. Предатели, которым неведомо слово «честь», – Лира остановилась и перевела дыхание. – Мы с вами не умрем сегодня. Просто не можем. Посмотрите по сторонам. Мы – все, что осталось от Города Матери. И сегодня мы не умрем. Сотни лет Дочери Великой Матери охраняли эти земли. И сотни лет эти земли подвергались нападениям. Сейчас наше время. Мы отразим эту атаку и запишем ее в летописи Города Матери. Чтобы потомки, читая нашу историю спустя сотни лет знали, что и они могут отразить любую атаку. Сегодня мы не умрем. Сегодня мы победим!

Дочери кричали ей что-то, стучали мечами о щиты и копьями о землю. Лира подумала, что этого недостаточно, нужно чудо. Рыжая вернулась на свое место и снова обратилась к Дочерям Великой Матери.

– Богиня Матерь поможет нам. Возьмитесь за руки, почувствуйте ее любовь, – слова сами шли из Лиры. – Закройте глаза и дышите со мной. Я нашла древнее заклинание, которое наполнит нас силой Богини Матери.

Дочери отложили оружие и закрыли глаза.

– О, Великая Матерь, прошу, помоги детям своим, – продолжала рыжая. – Безбрежность твоей пустыни пусть укроет нас. Наполни нас своей бесконечной силой и обереги своей безграничной любовью. Кто идет на нас войной, на ней же и падет.

Девушка открыла глаза и продолжила: – Теперь в вас есть сила Матери. Вы и есть ее сила, – Лира не верила в свои слова, но надеялась, что хоть кто-то из ее подруг поверил.

Вокруг ничего не изменилось. Лишь вдали авангард скорпионов провалился в первый ряд ловушек.

Скорпионы были крупными существами и на Тропе Путников могло уместиться не более четырех в ряд. Первые ряды упали в ловушки. Колья насквозь пронзили их тела. Те, что шли следом, перепрыгнули через корчащихся от боли собратьев и продолжили наступление. Тела скорпионов покрывали боевые шрамы. В руках они держали кривые мечи, но самым страшным оружием было жало на мощном хвосте.

Скорпионы преодолели ловушки и стремительно приближались к границе. Защитники Города Матери все еще держались за руки, и Лира почувствовала дрожь своих подруг и отпустила их руки.

– Рог, – обратилась она к Елене.

Звуки рога, казалось, рассеяли туман страха.

– Лучникам приготовиться, – Лира тоже вложила стрелу в тетиву и добавила, – помните, они здоровые и это их преимущество. Еще они неповоротливые и тупые. Это их слабость.

Скорпионы бежали неорганизованной толпой и сложно было понять количество атакующих. Женщины прицелились. Дункан молча наблюдал.

– Ждем, – тихо сказала Лира. – Ждем… огонь!

Десяток стрел устремились к цели. Десяток скорпионов упали на горячий песок.

– Перезаряжаем. Дункан, займись катапультой. Огонь!

Следом за стрелами в скорпионов полетело два тяжелых мешка. Один из них приземлился левее Тропы Путников, второй повалил троих существ. Они уже не поднялись.

– Огонь! – не своим голосом кричала Лира.

Каждый залп уносил с десяток скорпионов, но они все не заканчивались. Твари подошли настолько близко, что уже можно было разобрать уродливые лица и сверкающие на солнце клинки.

– Приготовить оружие! Они не пройдут! – Лира всмотрелась в толпу скорпионов. За ними просматривался горизонт. Значит, врагов не так уж и много. Оставалось ждать.

Первый противник в бою всегда был самым сложным. Как первый стакан вина на празднике. Он запоминался своим терпким привкусом и насыщенным ароматом. Остальные шли как по накатанной.

Рыжая проскочила под жалом существа. У него были длинные грязные волосы и туповатая ухмылка. Пока громила разворачивался, Лира вонзила копье в основание его жала, а после перерезала глотку.

Подняла копье, едва успев защититься от клинка следующего скорпиона. Лысый бугай ухмыльнулся и поднял ее за копье, как котенка. За что получил сапогом по носу и кинжалом в живот.

Дункан неподалеку тоже рубился с очередным противником. Лорд уступал ему в размерах, но быстро ориентировался в бою. Мужчина вспорол живот скорпиону, и кишки посыпались наружу. Дункан самодовольно улыбнулся.

Елена молниеносно орудовала двумя полуторными мечами. Скорпионы явно уступали ей в фехтовании. За что беспощадно лишались жизни.

– Вот видите, они умирают, как и все остальные! – срывая голос закричала Лира и упала.

Правую часть лица пронзила боль. Глаза залило кровью. В ушах раздался громкий звон. Она ползла, с трудом различая на песке тень своего преследователя. Он схватил ее за ногу и потащил. Вдали рыжая заметила силуэт женщины, бегущей с ребенком на руках. Леди Грентсби. Ее нагоняло несколько скорпионов.

– Эвелина! – закричала Лира не своим голосом. – Дункан, там Эвелина!

Лорд услышал и, покончив с противником, побежал за супругой.

– Потанцуем, сучка великой матери, – услышала Лира хриплый смех за спиной.

Одноухий скорпион, который ранил Лиру, поднял ее за ногу и нанес удар клешней. Рыжая увернулась, приподняв корпус, выхватила из сапога кинжал и полоснула по руке противника. Тварь взвизгнула от боли и разжала пальцы. Лира, оказавшись на земле, подскочила и всадила лезвие в брюхо нападавшего.

Отскочив в сторону, чтобы не попасть под рухнувшего скорпиона, рыжая протерла ладонью залитый кровью глаз. Картинка прояснилась. Лира побежала на подмогу лорду, боясь оглянуться по сторонам. Она проносилась мимо мертвых скорпионов и сражающихся воительниц.

Вдали Дункан нагнал одного из преследователей и уже уворачивался от клешней в сражении. Эвелина оступилась и упала на песок вместе с дочерью. Девочка непонимающе оглядывалась по сторонам. К ее матери подбежал скорпион и поднял женщину над собой. Эвелина кричала что-то дочери и махала руками. Лира бежала как могла и даже, кажется, быстрее.

– Беги, Аврора, беги, – донеслись до нее крики женщины.

Мощный удар клешней повалил Дункана. Противник навис над лордом и атаковал. Мужчина катался по песку, уворачиваясь от ударов. В этот момент скорпион, державший Эвелину, размахнулся и с силой ударил женщину клешней, пронзив ее грудь насквозь. Кровь хлынула на горячий песок. Увидевший это Дункан хрипло закричал. Клешня в очередной раз приземлилась в дюйме от него. В ту же секунду лорд нанес мощный удар кулаком в сгиб клешни противника и сломал ее. Костяшки пальцев пронзила резкая боль. Конечность скорпиона надломилась и из нее полилась вязкая темная кровь. Лорд подхватил упавший меч и пронзил шею вопящего от боли чудовища.

Скорпион, убивший Эвелину, отшвырнул тело женщины в сторону и сделал шаг в направлении ошеломленного ребенка. Лира прыгнула ему на спину. Захватчик с легкостью скинул девушку себе под ноги, обнажив в ухмылке гнилые зубы, отчего стал еще отвратительнее, и занес окровавленную клешню над рыжей.

И тут раздался резкий протяжный визг. Это кричала Аврора. Звук был настолько пронзительным, что Лира закрыла уши руками. Голова раскалывалась на части. Девушка лежала на песке, сжавшись в комок, пытаясь спастись от этого крика. Звук полностью поглотил ее, сознание угасало.

Крик закончился также внезапно, как начался. Лира открыла глаза и убрала руки от ушей. Ладони были в крови. Скорпион, нападавший на нее, лежал мертвый. Так же как и все остальные его сородичи. Из их ушей струилась кровь, а в глазах застыл ужас. Эвелина смотрела на дочь невидящим взором. Дункан подлетел к девочке и принялся осматривать ее. Убедившись, что Аврора не пострадала, мужчина обнял ребенка. Девочка заплакала, как от нанесенной раны. Лира едва различала ее плач, слух был притуплен.

На лицо рыжей упала капля. Затем еще одна. Девушка подняла голову. За всю жизнь в Мертвой Пустоши, она ни разу не видела такого. Шел дождь. Капли становились крупнее и падали все чаще. Начиналась гроза. Аврора плакала.