Текст книги "Хозяин Нового Мира"

– Мои благодарности радушным хозяевам, – Дерек преклонил голову и вошел в одну из дверей.

Неолия и Гектор заняли спальню напротив. Едва дверь захлопнулась, как Гектор вернулся в облик человека и почти запрыгнул в ванну. В комнате стояла большая кровать, туалетный столик с зеркалом и табурет. Леди Форейн медленно скинула одежды и присоединилась к супругу. Живот стал заметен. Лорду пришлось подтянуть ноги, чтобы жена поместилась.

– Мне здесь жутко, – начала она. – Они нас ненавидят, это видно. Мне страшно Гектор.

Она гладила его бедро под водой, рука постепенно поднималась выше. Внезапно Гектор отстранился. Лицо его стало напряженным, а взгляд холодным, пронизывающим до глубин сознания.

– Прекрати. Я позабочусь о тебе. Ты родишь мне наследника. После катись куда хочешь. Думал, что смогу тебя простить, но нет. Не смогу, – голос лорда был спокоен, будто он репетировал эту речь. – Ты лживая тварь, не прикасайся ко мне.

Гектор встал, вода стекала по его телу, заливая великолепный ковер. Мужчина обмотался полотенцем и рухнул на кровать. Неолия осталась одна в наполненной пеной ванне, но еще никогда она не чувствовала себя более грязной.

Едва голоса за дверью стихли, Дерек выглянул из спальни. В прилегающем коридоре и библиотеке никого не было. Юноша выбежал из комнаты и принялся изучать высокие книжные шкафы. Все книги и свитки были расставлены в алфавитном порядке. Дерек быстро это понял и снял с полок несколько толстых томов. В «Древних монстрах» и «Подводных тварях» не нашлось упоминаний о морском змее. Юноша с гневом закрыл книги и вернул на место. Следующим был просмотрен труд о «Тварях морских», но и в нем не было ответов.

Лорд принялся ковыряться в свитках. Один из них был наиболее ветхим. Чернила местами сильно побледнели. Истлевшие от времени края свитка осыпались даже от легкого прикосновения. В заголовке рукописи Дерек разобрал название: «Чусрими». Он просмотрел ее до конца. В самом низу бледнел неумелый рисунок змея. Юный лорд затаил дыхание, боясь повредить рукопись. Он осторожно отнес его на большой стол в центре библиотеки. Свиток сворачивался, и юный лорд подставил на его край один из подсвечников, массивная ножка которого хорошо придерживала рукопись. Глаза Дерека напряженно скакали по строкам. Старинный документ был написан на древнем наречии, и многие слова оставались непонятны. Дворцовые знахари владели древним наречием, но Патрика здесь не было, а просить помощи у эльфов было бесполезно. Дерек смог разобрать лишь несколько предложений. «Змей забивает непорочную деву каждую семилетку», – прочитал юноша и от нахлынувшей злости у него в глазах потемнело. Дерек с ужасом думал, сколько невинных дев было скормлено подводной твари за историю мира. «Один мореплаватель клялся, что видел змея восточнее острова Лузеринг, близ скал»… «Мореплаватель признан безумным и помещен в Дом Покоя при храме Зириза»… Остальной текст разобрать было невозможно. Выцветшие чернила чередовались с замысловатыми словами древнего наречия.

– Любопытно, что человека больше манят научные труды, а не мягкая постель, – над юным лордом стоял длиннокосый эльф. Дерек так увлекся свитком, что не заметил его приближения.

– Может, мы не так плохи, как вы думаете? – юноша завернул нижний край пергамента, надеясь скрыть содержание от собеседника. – Негоже судить детей по ошибкам родителей, – Дерек встал со стула.

– Я бы согласился, если бы речь шла не о людском народе. Видите ли, люди как сорняк, занимающий всю предложенную площадь. Единожды выполов его, глупо рассчитывать, что через год растение, порожденное спящими семенами сорняка, обойдет сад стороной, – эльф даже не пытался сдержать презрения в голосе. – Оно разрастется так далеко, как сможет, уничтожая все живое на сво…

Эльф недоговорил. Дереку он сразу не понравился. С первой встречи. Надменный и горделивый. Ненависть сидела внутри юного лорда. Где-то в районе живота. Он сдерживал ее во время их путешествия. Слишком много было глаз вокруг, слишком неравны были шансы. Больше терпеть он не мог. Дерек отпустил свой гнев, который поднялся мощной волной и ударил в голову.

Юноша не думал. Он просто вскочил одной ногой на стул, другой на стол, попутно схватив со стола подсвечник, и огрел эльфа по макушке. Долговязый пошатнулся и упал на пол.

– Наконец-то ты заткнулся. Заносчивая мразь, – Юный лорд свернул свиток, сунул его за пазуху и потащил эльфа за ноги в свою спальню.

Гектор слышал, как она плачет. Его жена роняла слезы в пенную ванну, но ему было совсем не жаль ее. Он выровнял дыхание и притворился спящим, надеясь остаться один. Через некоторое время по плеску воды лорд понял, что Неолия вышла из ванны. Она оделась и покинула спальню. Гектор облегченно выдохнул.

– По-твоему, теперь я поступаю верно? – лорд встал с кровати и обратился к Феликсу.

Мертвый друг сидел на табурете. Он всегда там был, всегда рядом. Призрак держался на расстоянии, но так, чтобы Гектор всегда чувствовал его присутствие. Лорд знал, чего хочет его персональный фантом.

– Ты мне скажи, – пожал плечами фантом. – Я же у тебя в голове.

– Бред какой-то. Мертвый приятель меня жизни учит.

– Ну раз у самого не хватает смелости признать очевидное.

– О чем ты? – Гектор скрестил руки на груди.

– Ты и сам знаешь, – зевнул Феликс

– Я ведь сделал то, что ты хотел. То, что ты нашептывал мне дни и ночи напролет. Чего тебе еще нужно?

– Дело не только в том, чтобы сделать. Дело в том, чтобы понять, почему это должно быть сделано.

– Я не понимаю, о чем ты толкуешь, – Гектор рассматривал одежды, приготовленные эльфами. Они напоминали наряд прислуги. Никаких декоративных элементов, грязные и тусклые оттенки.

– Ты прогнал ее сейчас, но будешь ли ты также непреклонен, когда ее живот станет заметнее, а твой наследник начнет толкаться? Когда она будет кричать от боли, рожая твое дитя, или будет кормить его своим молоком? Ты слаб Гектор. Будь ты силен, меня бы здесь не было, – Феликс говорил медленно, смаковал каждое слово. – Она предала тебя. Предала единожды и предаст вновь. Вопрос времени. Тебе нужно избавиться от нее сразу после рождения ребенка. Ты и сам это понимаешь, но сказать проще, чем сделать. Женщинам не нужно обладать физической силой, чтобы управлять мужчинами. Вся власть у них между ног и в каплях соленых слез.

– Ты неправ. Я все вижу и согласен с тобой. Нет нужды напоминать о ее измене.

– Так что же ты тогда в лесу с ней лобызался?

– Минутная слабость, – Гектор застегивал крохотные, неудобные пуговицы на одежде.

– Минутная слабость может превратиться в годы молчаливого терпения, – торжествующе заключил Феликс.

– Этого не будет. Даю тебе слово.

– То есть даешь слово себе?

– Да, клянусь Нэфэсом, что как только ребенок родится, Неолия больше не увидит его и меня тоже.

– Если ты не справишься, я вернусь, – призрак похлопал лорда по плечу холодной рукой и направился к двери. Гектор обернулся ему вслед, но Феликс исчез.

Леди Форейн старалась закрыть за собой дверь как можно тише. В коридоре и библиотеке никого не было. Девушка снова вытерла слезы и вошла в просторный зал. В обычное время она бы жадно принялась изучать древние книги, но сейчас не могла думать ни о чем другом, кроме совершенных ошибок. Гектор ее ненавидел, а Вуф утонул. Все это ее вина. Леди опустилась на стул и положила руки на голову. Она просидела так какое-то время. Кажется, даже вздремнула.

Девушка ощутила движение внизу живота и распахнула глаза. Улыбка сама собой появилась на лице. Все происходящее на миг показалось не таким уж и страшным. Вдруг леди заметила нечто странное на подсвечнике. Неолия взяла в руки тяжелый предмет и покрутила. Небольшое пятно крови было на подставке. Девушка огляделась и заметила на полу маленькое бурое пятно, за ним еще и еще. След кровавых пятен вел в спальню Дерека. Леди Форейн подошла к двери и осторожно постучала.

– Кто? – спросил Дерек, не открывая дверь.

– Это леди Форейн, – ответила девушка с облегчением.

– Войдите.

Неолия открыла дверь и замерла на пороге. Дерек стоял, завернутый в перепачканную кровью простынь. На кровати лежал длиннокосый. Перина под ним была пропитана кровью.

– Слушаю вас, леди Форейн, – вежливо сказал Дерек, сложив окровавленные руки за спиной.

– Т… там кровь… на полу, – заикаясь ответила Неолия.

– Да вы что? – юноша окунул край простыни в остывшую ванну и вышел в коридор. – Видно я так увлекся, что совсем забыл про осторожность, – Дерек оттирал пятна на полу.

Неолия подошла ближе к эльфу. Губы его дрожали, глаза приоткрыты. Он был еще жив, но, очевидно, ненадолго. Грудь несчастного была вскрыта. Ребра раздвинуты подставкой для факела.

– Знаете, что я понял, леди Форейн, – Дерек запер за собой дверь и встал у кровати. – Как ни странно, но эльфов отнюдь нельзя назвать бессердечными, – безумная улыбка озарила лицо юноши. – Возможно, именно в сердечности секрет их долгой жизни и никакой магии здесь нет. Взгляните, у них целых три сердца!

Дерек указал на распоротую грудную клетку эльфа. Неолия смотрела как завороженная, не в силах отвести глаз. Ее бросило в жар. Все это казалось нереальным. Может она все еще спит за столом в библиотеке? В груди длиннокосого между легкими билось три крупных сердца.

– Они работают по очереди, – юный лорд с улыбкой продолжил. – Думаю, что когда одно работает, два других восстанавливаются. Поэтому эти твари такие живучие. Даже вот этот до сих пор жив. Ни один человек не выдержал бы такого, а эльф еще дышит и, смотрите, одно из сердец бьется.

– Зачем вы это делаете? – жар начал спадать, но кошмар не рассеивался. Девушка начала осознавать реальность происходящего.

Дерек на мгновение задумался, осматривая сердца эльфа.

– Знаете, леди Форейн, во мне давно сгущается тьма, но теперь она начинает мне нравиться.

Девушка попятилась к двери. Смятение сменилось страхом. Испачканный кровью короткий нож в руках Дерека поблескивал. Неолия нащупала ручку, распахнула дверь и, едва не упав на пороге, выбежала.

– Гектор! – она влетела в их спальню и закрыла дверь на замок.

– Что? – ее муж застегивал последние пуговицы на рубахе цвета мокрой земли.

– Дерек… Он обезумел! – задыхаясь начала объяснять Неолия.

– На тебе лица нет, – Гектор подошел ближе.

– Он у себя в спальне режет на части эльфа, – понизив голос сказала Неолия. Ее трясло от ужаса.

– Ты о чем?

– Лорд Ронилон в своих покоях уложил эльфа на кровать и вскрыл ему грудную клетку, обнажив сердце, то есть сердца. Но это неважно. Важно то, что нас ожидают большие проблемы из-за этого, – леди пыталась говорить спокойно, но ее голос предательски дрожал.

– Ты говоришь какие-то глупости. Сам все проверю, – с сомнением сказал Гектор и пошел к выходу.

Едва он коснулся ручки, как с той стороны послышался стук. После секундного замешательства лорд повернул ключ в замке и распахнул дверь. На пороге стоял Эстернас.

– Король готов принять вас в тронном зале, – доложил он. – Через десять минут за вами придет прислуга и проводит.

Не дождавшись ответа, эльф развернулся к соседней двери.

– Мы ему скажем, благодарю вас, Эстернас, – встряла Неолия.

Эльф пожал плечами и ушел. Лорд и леди постучали в дверь Дерека.

– Это Гектор, – не дождавшись ответа сообщил мужчина.

Через несколько секунд тишину нарушил звук открывающейся задвижки. Юный лорд был все в той же окровавленной простыне. Он молча вернулся к кровати, служившей ему хирургическим столом. Длиннокосый все еще находился в сознании. Он бормотал что-то неясное и невидящим взглядом смотрел по сторонам. Неолия закрыла дверь. Желудок девушки скрутило от обилия крови вокруг, и она предпочла остаться у выхода. Гектор побледнел от увиденного.

– Какого рожна ты здесь устроил? – руки лорда сжались от гнева.

– Изучаю анатомию, милый друг, – Дерек осматривал новый разрез, обнаживший кишки эльфа. – Врага нужно знать не только снаружи, но и изнутри.

– Они не враги, они союзники. Хотя после такого…

– Из них такие же союзники, как из меня благочестивая дева в храме Генолики, – ухмыльнулся юноша. – Не знаю, зачем было тащить нас так далеко. Возможно, король хотел прихлопнуть клопов, коими они нас считают, самостоятельно. Вряд ли мы доживем до завтрашнего дня. Правда, красотуля? – Дерек склонился над эльфом и похлопал его по щеке.

– Да что ты о себе возомнил, мальчишка! – Гектор схватил юного лорда за ворот и приподнял над полом. – Из-за тебя нас всех убьют!

– Тише, лорд Форейн. В вас живет зверь, который при желании может легко показаться людям. Мои демоны сидят глубже и ведут себя тише. Но я также люблю их выгуливать.

Что-то в его взгляде заставило Гектора опустить Дерека на пол. Это было нечто среднее между отвагой и безумием. Отстраненность, с которой этот мальчишка делал то, что делал, вызывала у лорда одновременно уважение и опасение.

В дверь постучали.

– Это за нами. Пора на прием, – зашептала Неолия.

– Приведи себя в порядок, – бросил Гектор юному лорду. – Мы сейчас выйдем, – добавил он громче.

– Будьте добры, отвернитесь, леди Форейн, – обратился Дерек к Неолии, прежде чем скинуть с себя дорожную одежду и начать умываться. Девушка закрыла глаза и прижалась лбом к холодной стене. Нервная дрожь пробегала по ее телу.

Юный лорд быстро собрался.

– Давай избавим его от страданий, – прошептал Гектор юноше, указывая на полуживого эльфа.

– Ты правда думаешь, что он бы оказал тебе такую честь? – Дерек открыл дверь и вышел.

В коридоре их ожидала девушка, не старше пятнадцати лет. Одета она была в грязные тряпки, завязанные узлами. Тело покрывал толстый слой грязи и пыли. Давно не мытые волосы напоминали клочки сена. На бледном лице были вырезаны какие-то древние символы. Тонкие ровные шрамы на одной щеке только начали заживать, на другой же побледнели от времени.

Девушка поклонилась и знаком пригласила гостей последовать за ней.

– Это что? Человек? – ошарашенно прошептала Неолия.

– Жаль, что я успел только одного эльфа искалечить, – пробормотал юный лорд.

– Кто ты? Как тебя зовут? – леди приблизилась к служанке. – Как ты здесь оказалась? Что у тебя с лицом?

Бедняжка лишь покачала головой и открыла рот. Неолия в ужасе отпрянула: у девушки был под корень отрезан язык. Служанка опустила голову и отвернулась. Гектор напряженно молчал, наблюдая, как их провожатая босыми ногами шлепает по каменному полу. Лорд заметил, что у нее нет мизинцев на обеих ногах и руках. Злость в мужчине росла. Идея Дерека изрезать на части остроухих или хотя бы забрать столько их жизней, сколько сможет, уже не казалась ему безумной.

В огромном тронном зале стояло всего несколько столов. На пьедестале, за самым массивным столом, сидел король. Его статус подчеркивала витиеватая золотая корона. По левую руку от него сидел Эстернас, по правую – Месгирас. По бокам от короля стояли два стола, забитые мужчинами-эльфами. Остроухие оживленно разговаривали и ели. За столом напротив короля никого не было, блюд и напитков на нем тоже не стояло.

Как только путники вошли в зал, разговоры стихли, взгляды присутствующих обратились к ним. В полной тишине они прошли к пустующему столу. Молчание тяжелой тучей повисло в зале.

Глава крепости был стар даже для эльфа. Глубокие морщины исполосовали его лицо. Седые волосы спадали на плечи. Взгляд короля был острым, как эльфийский клинок.

– Добрый вечер, гости дорогие, – не вставая со стула, натянуто начал он. – Что же вы стоите? Присаживайтесь, мы вас так долго ждали, – король сделал большой глоток вина и закинул в рот кусок сыра.

Гектор и Неолия переглянулись.

– Я не собираюсь заискивать перед тем, кто мечтает нас убить, – почти не открывая рта, прошептал своим спутникам Дерек и уселся на широкий табурет перед столом. – А что же стол пустой? О гостеприимстве эльфов пишут в детских сказках, их мне в детстве сестра читала…

– Мы ждали прибытия гостей, чтобы накрыть на стол, – улыбнулся король. – Поешьте, а после потолкуем.

– А что же, хозяин дома не представится? – Гектор присел рядом с Дереком. В очередной раз завидуя то ли смелости, то ли глупости юного лорда.

– Мое имя слишком сложное для вашего людского языка. Оно было дано мне на заре времен и состоит из множества древних наречий. Вы можете просто называть меня Ушедшим Королем, – эльф рассматривал узоры на кубке, что держал в руках. – Подать людям угощение!

Из боковой двери в зал вошло несколько слуг разного возраста: от детей до дряхлых стариков. Лица у всех были изрезаны. Некоторые порезы еще кровоточили, и несчастные утирали алые капли грязными рукавами. У многих не было мизинцев. Гектор впился в табуретку. Лорд не был уверен чем именно, то ли ногтями, то ли когтями. Неолия шумно втянула воздух и замерла. Дерек с интересом наблюдал парад изувеченных людей. Эльфы с наслаждением следили за происходящим. Самодовольная улыбка озарила лицо Ушедшего Короля. Лишь Эстернас заметно побледнел. Животный страх поднимался в нем при виде этих существ, которых эльфу сложно было назвать людьми.

Напротив каждого сидящего поставили тарелку и кубок для вина. К столу подошла девочка, едва ли старше восьми лет. По ее щекам струились слезы. В руках, еще не покалеченных эльфами, ребенок держал тарелку с кусками вареного мяса. По виду угощение напоминало телятину, но сладковатый запах был незнаком и вызывал смутную тревогу.

– Кто эти люди? – Гектор исподлобья смотрел на короля.

– Их привозят мне в дар собратья из ваших краев. Из людей получаются неплохие слуги. За годы службы стало понятно, что без физических наказаний не обойтись, – с каждым словом правителя Эстернас становился все бледнее. – Поэтому они искалечены. Языки мешают им работать, а отрубленные пальцы – напоминание о том, что они не более чем собственность короля эльфов.

– А что с лицами? – спросила леди Форейн, боясь поднять глаза на слуг.

– Когда отрезать больше нечего, оставляем шрамы или наносим другие, неопасные для жизни, но болезненные раны. Согласитесь, нет смысла всех истреблять. Кто-то же должен нам прислуживать, – за короля ответил Месгирас.

– Раньше мы наказывали людей за сношения друг с другом, но после поняли, что это неплохой способ пополнять ряды слуг. Эльфы, долгое время прожившие в ваших краях, в том числе и мой родной сын, – король покосился на Эстернаса и тот замер, как под взглядом дикого зверя, – не знают о славной традиции привозить мне на службу людей и приезжают с пустыми руками. Но я на первый раз его прощаю. Ведь есть крошка пятьдесят вторая, рожденная в этом замке и будут новые, – Ушедший Король указал на девочку, которая уже стояла у стены.

– Почему у них нет имен? – спросил Дерек.

– Видите ли, имя говорит о личности. А у людей не может быть личности, – гадко улыбнулся Месгирас.

– Ну что же вы не едите, гости дорогие? Прошу, накладывайте мясо, – король указал жестом на принесенное блюдо.

Эльфы молча наблюдали. Как стервятники, ожидающие кончины обезумевшего от жажды и голода путника. От мяса шел пар. Кусочки сверху были присыпаны кинзой, по краям блюда лежали овощи.

– А почему же такое угощение подано только на наш стол? – Дерек покрутил в руках столовый нож и погладил лезвие пальцем.

– Потому что оно специально для вас, дорогие гости, – Ушедший Король наклонился вперед. Эстернас около него прикрыл рот ладонью. – Номер пятьдесят четыре был выбран, как самый молодой представитель вида. Мясо нежное. Его старшей сестренке сложно было разделывать малыша, но она справилась.

– Вот ублюдки! – Неолию вырвало на стол.

– Будь я проклят, – медленно проговорил Гектор, – если не разнесу здесь все.

Гектор вскочил на ноги и перевернул стол. За долю секунды, пока стол падал, лорд превратился в зверя. Эльфы подскочили и обнажили клинки. Дерек потащил Неолию на пол, и они сели, спрятавшись за столом.

– Никому не двигаться, – Ушедший Король поднялся со стула. – Волк не наша проблема. Нам обещали, что о нем позаботятся.

На вервульфа приказы короля не распространялись. Зверь кинулся рвать эльфов. Неудачные попытки представителей древнего народа обороняться рушились о волчьи когти и клыки. Острые клинки оставляли порезы на теле зверя, но он их не замечал.

Эльф с кровоточащим обрубком вместо ноги отползал от места резни. Дерек на полусогнутых ногах подбежал к нему сзади и полоснул по горлу.

– Вот видите, миледи, – обратился юноша к Неолии, вернувшись в импровизированное укрытие, – если бы я не знал, что у них три сердца, то пронзил бы грудь. А так сразу понятно, что надо горло резать и ждать, мрут эти гады дольше людей.

– Впустите нашего монстра, быстрее! – завопил король, сквозь предсмертные крики своих воинов.

В тронный зал вошел огромный гнолл с рыжей шерстью. Булавой он почесывал левое ухо, часть которого отсутствовала. На поясе висело два эльфийских клинка.

– Останови эту лохматую тварь! Он рвет моих воинов! Такого уговора не было, – Ушедший Король судорожно тыкал пальцем во взбесившегося Гектора. – Нам обещали безопасность, наши земли и смерть роду людскому!

– Клал я на ваши обещания. У меня задача простая, – гнолл осторожно приближался к зверю, выбирая момент для атаки.

Вервульф стоял к противнику спиной, но резкий специфический запах врезался в ноздри. Зверь отшвырнул очередного эльфа, играющего в героя. Дерек любезно добил на мгновение потерявшего ориентацию храбреца. Гнолл и волк встретились взглядами.

– Ха, давненько я таких не видел, – ухмыльнулся Цурин. – Большой, но неповоротливый. Ну что, хочешь от меня кусок оторвать?

Зверь в Гекторе хотел разорвать его на части, но человек понимал, что гнолл – всего лишь исполнитель. Корень зла не в нем. Вервульф рванул в сторону пьедестала. Внезапно Эстернас вскочил с места и подставил себя вместо короля. Гектор не сразу понял, чье тело терзает. Он отшвырнул истекающего кровью эльфа.

В этот момент булава приземлилась волку в плечо. Шерсть не защитила зверя. Он жалобно завопил и попятился. Гнолл занес оружие для следующего удара. Неолия закричала. Дерек подбежал к воину сзади и вонзил нож в бедро.

– Щенок! – завопил гнолл и ударил юного лорда по лицу. Дерек отлетел, ударился о стену и потерял сознание. – Все живые нужны, значит. Ну, как пойдет, – пробормотал гнолл прихрамывая.

Гектор не мог поднять правую лапу и тоже хромал.

– Скука, – буркнул Цурин и бросил в волка клинок.

Зверь отпрыгнул от острого лезвия, но оступился и упал. Летящий следом клинок пронзил ему лопатку. Волк не мог шевелиться. Он истекал кровью. Эльфы осторожно приближались все ближе.