Текст книги "Хозяин Нового Мира"

Глава 13

Толос сидел на коне поерзывая, будто блохи кусали его за зад. Встреча с герцогиней Серемон ничего ему не дала. Все уехали. Вуф и Неолия. Скорее всего, они уже на корабле. А Лоренса в замке. Его Лоренса. Гноллу хотелось пробраться в замок, но как с его-то гиеновой рожей?

Копыта коня месили грязь на лесной тропе. Толосу приходилось пригибаться под низкими ветками деревьев. Он не знал, что делать, кроме как попросить о помощи. Гнолл вышел к реке недалеко от Большой Ивы. В приближающихся сумерках вода казалась неподвижной.

– Миралинса! – раздался его крик над рекой.

Гладь была все так же спокойна. Толос спешился и присел на траву.

– Миралинса! Миралинса! – продолжал кричать он.

Ответом ему была тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц неподалеку.

– Ну, давай же. Я знаю, что ты слышишь, Миралинса. Ты всегда слышишь. Буду орать, пока не придешь, – Толос наклонил корпус вперед и набрал побольше воздуха. – МИРАЛИНСА!

Он осмотрелся и продолжил:

– МИРАЛИНСА!

Вода зашевелилась. Из нее медленно вышла светловолосая девушка. Как только она ступила на землю, золотые локоны вмиг высохли и засверкали в полутьме.

– Ты что совсем озверел, гнолл? – прошипела она.

– Я не гожусь для распевания баллад, но вот поорать мастер, – ухмыльнулся Толос и распрямился.

– Чего тебе? – девушка скрестила руки.

– Я за малого волнуюсь. Вуф сейчас в море. Можешь ему весточку от меня передать?

– Я тебе что, почтовый голубь?

– Нет, давний друг, – гнолл слегка наклонил голову.

– Гноллы и люди мне не друзья.

– А кто же?

– Все равно что стрекозы, кружащие над поверхностью моих вод. Стрекозы часто умирают, к ним не стоит привыкать.

– Я думал, что пацан тебе дорог, – после недолгого молчания молвил Толос.

– Не дороже, чем дождь. Он освежает потоки, но не наполняет мои берега. Они наполняются сами, – девушка скучающе смотрела на гнолла.

– Ты присмотри за ним, пожалуйста, хоть вполглаза. Боюсь, без тебя ему не справиться. Слишком сложно все стало.

– А я предупреждала, что так и будет! Говорила ему, чтобы возвращался в лес, ко мне, а он остался с этой брюнеточкой, – Миралинса всплеснула руками и направилась в воду. – Вот пусть теперь вместе с ней и сгинет!

Водная дева нырнула. Гнолл окликнул ее, но гладь вновь стала спокойной, будто никого и не было. Сердце Толоса заметалось в груди. От бессилия закрутило живот. Он никогда не чувствовал себя таким бесполезным.

Они шли кривыми лесными тропами, вдоль болот и буреломов. Леса острова Лузеринг немного отличались от лесов Гаделиона. Здесь было больше хвойных деревьев и меньше белокоров. Гектор чувствовал себя вполне привычно, путешествуя по этой местности. Смущала только напряженная тишина в маленьком отряде. Местные эльфы с людьми не разговаривали. Эстернас тоже был немногословен, лишь отвечал на вопросы. С собратьями он общался натянуто. Напряжение нарастало подобно рокоту волн перед штормом.

Фруктовые деревья попадались редко, и поиск еды полностью лег на плечи лунного лорда. Он охотился раз в день, добывая дичь на ужин. Ее же хватало и на завтрак.

Приближались сумерки, наступало время охоты. Обнаженный лорд стоял посреди леса. Свобода растекалась по его мускулистому телу. Слух Гектора улавливал малейший шорох. С каждым новым вдохом сила поднималась все выше. Перевоплощения теперь приносили удовольствие и оставляли легкую тягучую боль в теле. В тот вечер охота прошла успешно, как всегда. Он научился двигаться бесшумно. Жители леса замечали вервульфа, когда было уже поздно.

Сегодня не повезло кунице. Животное успело лишь испуганно опустить ушки перед тем, как зверь перекусил ей горло. Она ещё какое-то время дрожала в пасти волка, пытаясь захватить воздух. Вервульфу нравился вкус крови во рту. Это был вкус его силы. Его власти.

Гектор положил добычу на поваленное дерево и оделся. Он принюхался к лесу вокруг, взял куницу и развернулся к лагерю.

– Вижу у тебя теперь новый лучший друг, – перед ним стоял Феликс. Давний друг был одет так же, как в день смерти, волосы, как обычно, немного растрепаны.

Гектор замер, куница упала на землю.

– Выходит, ты простил этого монстра? – спросил призрак. – Я тянул время, принял смерть вместо Лии, а ты простил зверя, убившего меня? – голос Феликса сорвался на крик.

Лунный лорд беззвучно шевелил губами, не зная, что сказать. Он моргнул и в тот же миг Феликса на его глазах разорвало пополам. Голова мертвеца неестественно откинулась, глаза закатились. Феликс не двигался, лишь пальцы на руках подрагивали в такт бешено стучавшему сердцу Гектора. Кровь, почти черная в сумерках, залила траву. Лорд моргнул ещё раз, и видение пропало.

Чувство вины захлестнуло мужчину. Он опустился на колени и заплакал. С момента первого осознанного превращения лорд не вспоминал погибшего от его когтей друга. Он гнал муки совести подальше и старался думать лишь о том, что есть теперь. Феликс был для него поддержкой долгие годы, а лорд забыл его как дурной сон, рассеявшийся на рассвете.

Гектор долго лежал на земле, не сдерживая рыдания. Когда он пришел в себя, лес вокруг уже погрузился во тьму. Лорд пошел сквозь чащу к лагерю. Он то и дело оступался и падал. В очередной раз споткнувшись, он замер и прислушался. Лес хранил молчание. Гектор втянул носом воздух и ничего не уловил. Его инстинкты пропали. Он не чувствовал зверя внутри.

Путники пожарили дичь на костре. Мясо было пресным, жестким и по вкусу напоминало солому. Ужинали, как обычно, в тишине. Эльфы сидели отдельно, неподалеку от людей. Неолия не смотрела на мужа и не пыталась с ним заговорить. Гектор тоже не знал, что ей сказать.

– Как думаете, что ждет нас в Доме Ушедшего Короля? – нарушил молчание Дерек, с трудом пережевывая кусок мяса.

Неолия его будто не услышала, глядя в пламя костра. Гектор, чуть помолчав, ответил:

– Надеюсь, союзники.

– Они похожи на союзников? – юный лорд понизил голос и покосился на эльфов.

– На гостеприимных хозяев они точно не тянут, может хоть в чем-то повезет.

– Эльфы с радостью тащили бы нас сквозь лес дни и ночи напролет, без сна, еды и отдыха. Может, даже с мешками на головах и руками, связанными за спиной. Они ненавидят нас, равно как и всех остальных людей. С чего вдруг леди Серемон решила, что в их лице мы можем найти поддержку.

– Эльфы хотят вернуть свои земли, а люди готовы им их отдать, – пожал плечами Гектор.

– Если бы я был на месте таинственного Ушедшего Короля, то нашел бы этот момент идеальным для мести. Отмщение за сотни лет притеснения и реки пролитой эльфийской крови. Мы живем слишком мало, чтобы понять всю боль этого волшебного народа. Среди них есть те, кто помнит, – Дерек говорил тихо, голос его был напряжен. – Может быть, среди них есть те, кто своими глазами видел ужасы изгнания эльфов за море. Неужели вы, лорд Форейн, полагаете, что обещания части королевства способны положить конец ненависти, ожидающей своего часа сотни лет?

Неолия с интересом слушала разговор мужчин. Кусок куницы остывал в ее руках. Гектор не смотрел на собеседника. Пламя костра на какое-то время захватило его внимание.

– Мы уже говорили об этом и с тех пор ничего не изменилось, – нарушил молчание лорд. – Выбирать нам не приходится. Или довериться, или сгинуть на этом острове.

– Не согласен, что все так однозначно.

– А что ты предлагаешь? Плыть через море самим?

– Но ведь у них была лодка. Зуб даю, что есть и корабли. Стоит только изучить прибрежную полосу, – глаза Дерека горели странным огнем.

– Мы на чужой территории. Они знают эти леса и прибрежные полосы как свои пять пальцев. Если эти ребята вовремя не приведут нас в замок, за ними придут другие. Сколько миль побережья мы успеем исследовать?

– Почему ты не хочешь рискнуть, лорд?

– Потому что мне есть что терять, – взгляд Гектора на мгновение упал на супругу. Она это заметила и опустила глаза.

– А не трусость ли это, – фыркнул Дерек и отошел в сторону, швырнув в костер кость.

Неолия отправилась спать. Они ночевали рядом. Здесь было холоднее, чем в королевстве, и каждая ночь становилась прохладнее предыдущей. Гектор лег на мох около жены. Он нестерпимо сильно ее любил. Кожа под плотной одеждой горела в тех местах, где соприкасались их тела. Будто он касался не человеческого тела, а горячего песка Мертвой Пустоши. Гектор засыпал с мыслью, что нужно поговорить с Неолией, но жена не подавала ему никаких знаков. Никакой надежды на то, что хочет его слышать. С момента кораблекрушения она была сама не своя. Подолгу молчала, заметно побледнела и была погружена в свои мысли. Вот и сейчас девушка тихо смотрела в ночное небо широко открытыми глазами.

– Доброй ночи, – пробормотал Гектор.

Она не ответила.

Следующий день пути прошел, как всегда, в молчании. Гектор мог поклясться Нэфэсом, что краем глаза несколько раз заметил Феликса в лесной чаще. Как только лорд поворачивал голову, видение пропадало.

Вечером мужчина, как обычно, оставил лагерь и пошел на охоту. Он выбрал подходящую поляну и начал расстегивать пуговицы плаща.

– Ты снова это делаешь? – услышал он за спиной знакомый голос.

Феликс стоял, скрестив руки на груди.

– Быстро ты меня забыл. Как трактирная девка, – ухмыльнулся призрак.

– Тебя здесь нет, – бросил Гектор.

– Конечно нет! Но, раз уж ты сходишь с ума и галлюцинируешь, то лучше уж, чтобы тебе являлся я. Это даже справедливо, ты же убил меня и записал волка в приятели. Теперь вы с ним строите из себя героев. Непобедимый Гектор – суровый зверь и разумный правитель. Так о тебе будут говорить? – Феликс медленно приближался. – Все забудут бедного парнишу, разорванного на части лютым зверем. Судачить будут о мантикорах, покоренных тобой, о том, как ты добывал пропитание для отряда и прочих твоих заслугах. Но Феликса все забудут. Даже Лия меня забудет, со временем. Она переживет еще множество более страшных кошмаров, в сравнении с которыми моя смерть покажется глупой детской страшилкой. Ты не сможешь защитить свою жену от этого ужаса. Так же как не смог защитить меня.

– Тебя здесь нет, – повторил Гектор.

– Скорее всего, ты прав. Но это не делает меня менее реальным. Ты никогда не забудешь своего верного Феликса. Это плата за силу, которой ты так и не научился владеть. Я был предан тебе до конца. До того мига, пока не был предан тобой. И я буду рядом до твоего самого последнего вздоха и даже дольше. Знаешь, чем все закончится? Ты не смог защитить меня и не сможешь защитить Лию. Каким бы сильным себя не считал. Твоя жена так же погибнет от лап зверя, а сам ты очень быстро отправишься следом.

– Тебя здесь нет! – закричал лорд, схватил с земли корягу и замахнулся, но Феликс исчез.

Гектор стоял посреди чащи один. Его крик наверняка спугнул дичь намного миль вокруг. Лорд опустился на колени. В тот вечер его люди остались без ужина.

Глава 14

Он никогда не слышал, чтобы так кричали. Это кричала она. Девушка летела вниз, пытаясь ухватиться за воздух. Ее отчаянный вопль тонул в тумане. Оборвался он так же быстро, как и возник. Словно кто-то разбил чашку. И после звона стекла осталось лишь рыдать над осколками.

Вуф вскочил с кровати, обливаясь холодным потом.

– Дурной сон? – Миралинса сидела на стуле, закинул ноги на стол. Девушка гладила себя по золотистым волосам.

– Это был не сон, – прохрипел мужчина.

– Водички?

Вуф утвердительно кивнул. Миралинса взяла со стола пустой кувшин и поднесла ему. Лесной воин не заметил, когда она успела наполнить емкость. Он сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка.

– Прохладная, как ты любишь, – игриво улыбнулась девушка.

Мужчина протер глаза, приходя в себя, и осмотрел их номер. Ничего особенного. Одна из комнат на втором этаже трактира. Ему это обстановка была привычна, а вот Миралинса явно скучала. Она никогда не спала и часто отлучалась, пока спал Вуф. Но стоило ему открыть глаза, как девушка оказывалась рядом.

– Тебе нужно еще отдохнуть. Ты вчера так старался, – она погладила мужчину по щеке.

– Идти надо.

– Я это уже слышала, но ты все еще здесь, – закатила глаза девушка.

– На этот раз я серьезно, – Вуф поднял штаны с пола.

– С чего вдруг?

– Засиделся.

– Тебе со мной плохо?

– Мне с тобой всегда хорошо, просто надоело на одном месте, – мужчина зашнуровал штаны.

– Подожди, – Миралинса встала напротив него и положила руки на плечи. – Останься до завтра. С утра я тебя подброшу куда скажешь.

– Ладно, – помешкав ответил мужчина, – но я схожу за едой и выпивкой. Умираю с голода. Тебе взять чего-нибудь?

– Не откажусь от винограда, если у Хмина остался.

– Хорошо, – Вуф вышел из комнаты.

Половицы в коридоре скрипели под его ногами. Так же скрипели кровати в соседних номерах. Таверна Хмина находилась далеко от города. Сюда приходили тайные любовники, не боясь раскрыть свою связь. Номера были расписаны на несколько месяцев вперед, но для Миралинсы хозяин сделал исключение. Хотя ей было бы достаточно мягкой травы на лугу, Вуф сделал выбор в пользу мягкой постели и обилия выпивки. Спать где попало он привык, но вот долго обходиться без вина не мог.

Мужчина спустился по винтовой лестнице и оказался в трактире. За время, проведенное в королевстве людей, Вуф видел много подобных заведений. Трактир Хмина немногим от них отличался. Разве что в углу стояли высокие столы для кентавров, а у двери висела вывеска с требованием сдать оружие и магические артефакты на входе. В зале сидело несколько эльфов, явно рожденных от связи с людьми. Кожа их была слишком смугла для чистокровок и уши едва заостренные. За соседним столом несколько гноллов шумно праздновали очередной набег. В углу шептались кентавры.

– Эй, Хмин, – обратился Вуф к светловолосому сатиру за стойкой.

Хмин поднял на человека серые глаза и злобно прищурился.

– Человек, чего это ты ходишь полуголый по моему трактиру.

– Я хоть полуголый, а ты совсем. Светлая растительность не шибко заменяет одежду.

– Мне положено, я сатир и одеваться не обязан. А вот ты человек. Вы придумали одежду, вот теперь будет добры, носите ее.

– Ладно-ладно, я сделаю заказ и уйду, – закивал Вуф.

– Эй, Хмин, этот человек неуважительно к тебе относится? – спросил низкий голос у них за спиной.

Вуф обернулся. Гноллы за столом пристально его рассматривали.

– Все в порядке, друзья, – Хмин поднял руки. – Наш гость пока не знает, как вести себя в Диком Крае. Он здесь впервые. Но Хмин рад всем постояльцам. Если они не вынуждают его применять сонный порошок. Благодарю за заботу, человек уже уходит в свой номер.

– Сонный порошок?

– Будешь задавать много вопросов, я его на тебе испробую и на Миралинсу не посмотрю. Чего тебе?

– Вина и винограда. Принесешь?

– Ступай, человек.

Вино в Диком Крае было гораздо крепче людского и не оставляло во рту мерзкой кислоты. Вуф осушил кубок и посмотрел на вновь скучающую спутницу.

– О чем думаешь? – спросил он.

Миралинса положила в рот виноградину и медленно ее пережевывала. Она делала это чувственно и с закрытыми глазами.

– Я постарела, милый, – с грустной улыбкой открыла глаза девушка.

– О чем ты говоришь? Как можно постареть, если живешь вечно, – мужчина подлил себе еще вина.

– Какая разница, сколько жить? Стареют не тогда, когда лицо покрывается морщинами и глаза не видят дальше собственного носа. Стареют тогда, когда перестают ощущать вкус. Вкус вина, еды, вкус жизни, – Миралинса отодвинула от себя блюдо с виноградом. – Мне не нужно есть, чтобы жить. Раньше еда приносила наслаждение, также как вино и мужчины. Я пресытилась.

– Я ведь могу и обидеться.

– Обижайся сколько хочешь. Вечные людские страсти мне тоже наскучили. Вы так мало живете и так все усложняете. Поначалу в тебе я чувствовала жизнь. Дикую страсть к знаниям, приключениям, авантюрам. Наблюдала за тобой и восторгалась.

– А теперь что?

– Ты повзрослел, – пожала плечами девушка. – Повзрослел и поскучнел.

– Но я же не могу до конца дней своих гулять по лесам, – Вуф сделал глоток вина, наслаждаясь напитком.

– Почему нет?

– Миралинса, ты всегда была рядом, когда я в тебе нуждался, и я всегда был готов тебя утешить. Но на этом все. Мы ведь не пойдем с тобой дальше.

– Куда дальше?

– Взять хотя бы Толоса, – мужчина откинулся на стуле. – Он по уши влюблен в мою мать. Подозреваю, что шансов у него немного, но это придает его жизни смысл. Когда они жили рядом, не вместе, а рядом, он находил смысл в том, чтобы оберегать ее. После заботился обо мне. Теперь его смысл в том, чтобы найти ее. Затем Толос сможет вновь ее оберегать.

– Он несвободен.

– Он не одинок. Я тоже не хочу быть одинок. Однажды я тебе наскучу. Примерно тогда, когда не смогу рассмотреть ничего дальше собственного носа, – улыбнулся Вуф.

– Ты опять об этой девчонке, – всплеснула руками Миралинса. – Я же не против. Найди себе кого-нибудь. Но только не ее. У нее дела плохи и все, кто рядом с этой малышкой в большой опасности. Не по пути вам с ней.

Вуф молча покачал головой.

– Ты поэтому уйти хочешь? Чтоб ее найти? – спросила девушка.

– Она в опасности.

– Тоже мне новость. А если я скажу, что тебя искали? – Миралинса оживилась.

– Кто искал? – сдвинул брови Вуф.

– Толос. Сначала хотел что-то передать, но в итоге лишь попросил присмотреть за тобой.

– Почему не сказала?

– Ты бы тут же ушел. Как всегда, – Миралинса обиженно надула губы.

– Он может знать что-то о моей матери или ему нужна помощь. Мне точно пора идти.

– Давай я его к тебе доставлю.

– На кой тебе это нужно?

– Вы меня развлекаете. В последнее время столько всего вокруг вас, ребята, происходит. Может, рядом с вами я смогу вновь почувствовать себя живой.

Миралинса была ненасытна. Порой Вуфу казалось, что нет грани, которую она боялась бы перейти. Девушке всегда было мало. В самом начале их отношений Миралинса была куда более чуткой.

Она была первой женщиной, которую познал Вуф. Да еще как познал. Миралинса научила его множеству хитростей, от которых девчушки в людских городах вопили в голос. Толос шерсть на голове рвал, когда узнал, почему мальчишка так часто наведывается на близлежащую реку.

С того момента Вуфа невозможно стало контролировать. Он мог пропадать сутками. В нем проснулся дух авантюризма и ненасытность во всем. Начиная от плотских утех, заканчивая знаниями и приключениями.

Но Вуф всегда помнил о Миралинсе, куда бы его ни занесло. Помнил и проявлял заботу. А она заботилась о нем и закрывала глаза на прочих женщин. Сейчас его неприятно царапнуло отношение давней подруги. Она думала лишь о собственном удовольствии.

Она сидела на Вуфе. Движения девушки были резкими, почти грубыми. Мужчина задыхался от страсти, но он был уже выпит. Миралинса остановилась.

– Что все? – злобно спросила она. – Мне недостаточно!

– Я не живу вечно и сдерживать себя вечно тоже не могу, – огрызнулся Вуф.

– Ты безнадежен.

– Эй, может заведешь себе кентавра? С ним повеселее будет.

– Приведу тебе гнолла и проваливайте! – она вышла в коридор абсолютно нагая и хлопнула дверью.

– Спит как сурок, хоть из пушки стреляй, – сквозь сон Вуф услышал знакомый с детства голос. – Прихлопнуть его вообще несложно. И чего я возился с тобой все эти годы? Ничего не выучил. Никакого толка от тебя нет.

– Подкрасться ко мне получается только у тебя. Хотя обычно твоя вонь продирает насколько, что самый крепкий сон обернется кошмаром, – Вуф открыл глаза.

Посреди комнаты стоял Толос и глупо ухмылялся. Миралинса за столом играла с пламенем. Девушка держала руку над свечой и скучающе рассматривала свою цвета недозревшего персика кожу.

Толос рассказал Вуфу о встрече с королевой Селиной. О том, как через несколько мгновений она стала Лоренсой. Про то, как четырехпалый рыцарь без труда отдал ей приказ, которому могучая гиана не смогла противиться. Миралинса продолжала тщетные попытки испытать боль и осторожно слушала рассказ гнолла. Девушка старалась не показывать виду, но история затягивала ее все сильнее.

– Теперь нужно пробраться в замок. Найти нечто похожее на вместилище и освободить волю твоей матери, – закончил Толос и уставился на Вуфа.

– Вот это я понимаю, смысл… – мечтательно протянул мужчина, косясь на Миралинсу.

– Ты о чем, балбес? – оскалил пасть гнолл.

– Да так, вспоминаю былые толки. Ладно, пошли тогда.

– У вас ничего не выйдет, – спокойно вставила девушка.

– С чего ты решила? – спросил ее Вуф.

– Вы ничегошеньки не знаете о том, с кем имеете дело. Не говоря уже о его мотивах и средствах. Как слепые котята в битве с огромным зверем. Он способен раздавить вас одним движением, как только почует угрозу, – Миралинса грациозно затушила свечу пальцами.

– А ты что, много чего знаешь? – нахмурился гнолл.

– Ну побольше вашего. А если дадите мне немного времени, узнаю еще больше.

– Зачем это тебе? – спросил Толос.

– Ей скучно, – выпалил Вуф и подскочил на ноги. – Ей скучно жить свою спокойную вечную жизнь. А с нами будто читает летописи древних королей и великих завоеваний.

Мужчина стоял, выпятив грудь, словно только что выиграл соревнование силачей в бродячем балагане. Девушка лениво пожала плечами и сказала:

– Может, ты и прав и разгадал мои мотивы, но сути это не меняет. Я готова помочь. Если вы не хотите потерпеть неудачу и сгинуть, лучше мою помощь принять.

Вуф и Толос переглянулись.

– Ты самая сильная из всех наших союзников, – начал гнолл.

– Если ты действительно наш союзник и им же останешься, – закончил человек.

– Настроение у меня переменчиво, но я ни разу не дала повода в себе сомневаться, – укорила его Миралинса.

– Ты права, – после недолгого молчания сказал Вуф. – Даже более чем права. И всегда делаешь больше, чем можно ожидать. Хорошо, мы с радостью примем твою помощь. Будь добра, разузнай больше о том, с кем мы имеем дело.

– Дайте мне полдня, – девушка бесшумно вышла из комнаты.

– Ну наконец-то! Развел вокруг себя женщин, даже не расслабишься, – пробурчал Толос и с наслаждением почесал область ниже спины. – Куда это она?

– Ей нужна вода. У Хмина на заднем дворе колодец есть. Вы разве не так пришли?

– Так. Стало быть, в обе стороны работает.

– Да. Она может оказаться где угодно, лишь бы воды была.

– Расскажи лучше, как ты здесь оказался? – Толос приложил к губам графин с вином, но тот оказался пустым.

– Миралинса забрала меня с корабля. Я не мог там больше оставаться и позвал ее. Она пришла и перенесла нас сюда. Уже пару дней здесь развлекаемся. Не знал, что дальше делать, – тихо ответил Вуф.

– Ладно. Не хочешь подробнее рассказывать – не надо. Но ради всего сущего, неужели нельзя было оставить хоть немного вина? – гнолл держал графин над открытой пастью, ловя драгоценные капли.

– Пойдем еще закажем, – улыбнулся Вуф. – Только камзол надену, а то здешний сатир опять все настроение изгадит.

Вуф оделся, и они вышли в коридор.

– Может здесь посидим? – спросил Толос, когда заказали вина и вяленого мяса.

– А наверху тебя чем не устраивает? – спросил Вуф.

– У меня чувствительный нюх. Я еще с первого этажа почуял, как вы развлекались последние дни, – гнолл не обратил внимание на самовольную ухмылку человека. – Там пару дней проветривать надо после такого.

– Бедный Толос, не завидуй.

– Нашел чем хвалиться. Вы с ней оба несчастны. И общение друг с другом более счастливыми вас не делает. Просто спасает от тоски на короткое время. Я проходил все это. Миралинсы рядом нет, так что скажи, почему ты ушел с корабля?

– Да какая разница?

– Я просил тебя только об одном: присмотреть за малышкой, а ты сбежал.

– За ней муж пусть присматривает. И вообще, тебе какое до нее дело? – Вуф отвернулся и пошел к столам.

– Я не люблю людей, парень, – ответил Толос, и они присели за стол. – Никогда не любил. Мелкие гады. Пахнут страхом и враньем. Но девчонка эта пахнет совсем иначе. Рассветом, родниковой водой и покоем.

– Не хочу о ней говорить, – Вуф махнул рукой. – Сам не знаю, чего хочу и как к ней отношусь. У меня было видение. Я не видел лица, но узнал ее голос. Она кричала и падала.

– Ты знаешь, когда это произойдет? – гнолл напрягся.

– Не знаю, так же как и раньше. Сразу после видения, мне хотелось бежать, спасать, а теперь как-то даже не понимаю, что делать.

– Давай дождемся твою подругу и потом будем думать, – Толос взял со стола поднесенный сатиром графин и разлил вино по кубкам.

Гнолл и человек сидели долго. Они уже потеряли счет выпитому и съеденному.

– И тогда я завязал хвост того кентавра узлом и влепил клеймо на задницу. Он бежал и сверкал копытами, – Толос хохотал во все горло, заканчивая рассказ.

Вуф смеялся вместе с ним, грызя баранью кость. Внезапно гнолл шумно втянул воздух и осмотрелся.

– В чем дело? – спросил его мужчина.

– Знакомая вонь, – прошептал Толос и встал с места.

На входе появилось несколько гноллов, что ошивались близ таверны уже несколько дней.

– Вот так встреча! – рявкнул один из них.

Он был самым высоким, с яркой рыжей шерстью и сломанным левым ухом. Гнолл еще не успел сдать оружие, и на его поясе покоился большой меч.

– Вот гад, – прошипел Толос и рванул вперед.

Вуф ничего не успел понять. На пол упало несколько мешочков, похожих на те, в которых мужчина хранил свои приправы. От них стал подниматься слабый туман. Лесной воин пошатнулся. Гноллы и Толос тоже замерли. Вуф видел, что друг падает на пол и хотел помочь, но едва сделал шаг, как рухнул рядом. Краем угасающего сознания он уловил звук падения еще нескольких тел.

Вуф очнулся у себя. С ним в постели лежала Миралинса.

– Вас ни на миг нельзя оставить. Вечно ввяжетесь в какие-то истории, – заметила она, когда мужчина открыл глаза.

– Что случилось? – голова нестерпимо болела.

– Хмин сказал, что вы хотели устроить драку. Он едва успел это остановить.

– Где Толос?

– За соседней дверью.

Мужчина поднялся с кровати.

– Тебе неинтересно, что я узнала? – Миралинса приподняла брови.

– Интересно, но сейчас мне гораздо интереснее, что узнал Толос и верна ли моя догадка. Если верна, то обещаю тебе, милочка, с нами станет еще любопытнее, – улыбнулся Вуф. – Никуда не уходи.

Гноллу человеческая кровать была мала и его крупное тело съехало на пол. Лишь покрытые густой шерстью лапы покоились на перинах.

– Проснись, солнышко, – Вуф тряс его за плечо.

Толос мгновенно распахнул глаза и вскочил.

– Где он? – гнолл непонимающе осматривал комнату. – Ой, голова, – он потер лоб.

– У меня тоже болит. О ком ты говоришь?

– Это был Цурин или будь я трижды проклят на этом самом месте, – гнолл сделал шаг, после чего обессиленно упал на кровать.

– Надо у трактирщика узнать. Это он нас всех успокоил.

– Да пошел в лес этот белобрысый сатир. Я Цурина голыми руками из под земли достану, – Толос махал руками, но продолжал лежать.

– Ну да, ты сейчас хоть всю королевскую армию положишь. Странно. Значит, все это время он был в Диком Крае. Почему ты не искал его здесь? – Вуф присел на кровать.

– Слишком далеко от дома. К тому же эти зажравшиеся бабы на Тропе Путников берут за переход слишком дорого. Ладно, – гнолл встал на ноги. – Я пошел.

– Погодь, а оружие?

– Ты что не слышал, пацан? Я Цурина голыми руками разорву.

– Ты ждал этого столько лет. Неужели не можешь подождать еще?

– Какого орка мне надо еще ждать? – гнолл направился к двери.

– Ну ты ведь не он. Ты же не станешь врываться в комнату и рубить всех направо и налево, – человек встал у него на пути.

– Так и планировал, так что отвали, – Толос взял Вуфа за плечи и переставил.

– Да ладно, ты выше всего этого, – не унимался человек. – Ты благороден и честен. У тебя в друзьях теперь всякие лорды-шморды. Пора бы решать дела по-другому.

– Как же это?

– Поединком, – широко улыбаясь ответил Вуф.

– Поединком… – повторил Толос.

– Да, поединком.

– Пока я с тобой болтаю, он уже небось убегает.

– Да ну подожди, я же не прошу тебя откладывать. Сделаем все красиво. Я его найду и вызову на поединок от твоего имени. Выйдем на улицу, пригласим несколько зрителей, чтоб следили за чистотой соревнования.

– Где ты нахватался этой ерунды? – спросил Толос, почесывая ногу.

– На рыцарских турнирах. Этот гад Цурин предал тебя и бился грязно. Ты хочешь победить его в честном бою?

– Да, хочу в честном бою.

– Прекрасно. Просто жди меня внизу. Сейчас все устроим, – Вуф распахнул перед Толосом дверь.

Гнолл, подозрительно оглядываясь, спустился на первый этаж.

– Дорогуша, сможешь рассудить битву давних врагов? – с порога спросил Вуф у раскинувшейся на кровати, в чем мать родила, Миралинсы.

– Я хотела немного по-другому продолжить день, – ответила девушка, играя локонами.

– Это успеется. Там внизу назревает сражение двух гноллов. Толос собирается отомстить своему бывшему другу за предательство, совершенное много лет назад. Зрелище обещает быть интересным.

– Так и быть, – девушка медленно надела платье. – Пойдем?

– Будь добра, зайдем вместе к этим гноллам, сообщим о поединке.

– Ты без меня вообще ни на что не годен?

– Их много и они гноллы. Боюсь, грозные воины не послушают маленького человека. Просто постоишь рядом. Тут совсем недалеко идти.

– Ладно, – согласилась Миралинса и они вышли в коридор.

Вуф заглянул в соседнюю комнату. Оттуда донеслись чьи-то возмущенные крики.

– Не тот номер, – ухмыльнулся он и закрыл дверь. – Интересно, мама этой юной ламии знает, что она якшается с эльфом…

Очередная дверь была заперта. Вуф прислонился к ней ухом, затем принюхался.

– Гноллы воняют по-особому, – сказал он и ударил дверь ногой, та распахнулась.

В большой комнате стояло четыре массивных кровати. На каждой сидело по гноллу. Существа повернули голову на человека.

– Покойник пришел, – прохрипел Цурин, который сидел на дальней кровати.

– Кто из нас покойник станет ясно немного позже, – Вуф вошел в комнату. Миралинса проследовала за ним. – Толос вызывает тебя на поединок. Немедленно. В бою вы сможете решить давние обиды и помериться силой.

– И зачем мне идти?

– А почему бы тебе не пойти? Или струсил? Слышал я, что тогда ты бился нечестно и предал своих собратьев…

Гнолл, сидевший на ближайшей кровати, с любопытством рассматривал Миралинсу и ее полупрозрачное белое платье.

– Может быть. Мы, гноллы, силу признаем куда больше чем честь, – Цурин встал с кровати и сделал шаг вперед.

Глазеющий на девушку гнолл тоже подошел ближе, в уголке его пасти собралась слюна. Вуф напрягся. Он был безоружен, как и гноллы, но они превосходили численностью.

– Не знал, что у Хмина девки имеются. Надеюсь, ты успел с ней закончить, потому что златовласка остается с нами, – слюнявый протянул к Миралинсе покрытую дорожной пылью лохматую лапу.

Девушка резко перехватила ее и самодовольно ухмыльнулась. Гнолла передернуло. В глотке неприятно захлюпало. Он рухнул на пол и зашелся в приступе кашля. Пытаясь что-то сказать, наемник повернулся к приятелям, но из пасти непрерывным потоком хлынула вода. Он захлебывался, царапая глотку в попытках освободить дыхание от потоков воды и корчась в конвульсиях. Гноллы переглянулись, не понимая, что происходит. Цурин приблизился к собрату, но было поздно. Тот был мертв. Остекленевшие глаза теперь безразлично смотрели на Миралинсу, лужа воды растеклась по всей комнате.