Текст книги "Месть из прошлого"

Глава 5.

Вскоре мы уже подъехали к клубу. Снова взяв Миу на руки, я сказала ей:

– Вот здесь я и работаю.

– Красиво, – ответила кошка, задрав голову и уставившись на нашу неоновую вывеску в виде театральной маски комедии.

– Кстати, – напомнила я, открывая дверь служебного входа. – Не забудь, что как только мы войдем, ты станешь обычной кошкой. Постарайся себя не выдать.

– Нет вопросов.

– И постарайся также держаться поближе ко мне. Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Правда?

– Конечно!

– Хорошо, я не отойду от тебя ни на шаг, – согласилась Миу, а глаза ее уже горели огнем нетерпения.

Мне сразу пришла на ум поговорка: «от любопытства кошка сдохла». Похоже, сегодня мне предоставлялись все шансы узнать, так ли она верна, – подумала я с улыбкой.

Пока мы шли по коридору, она с интересом вертела головой, но не выказывала желания слезть с моих рук. Только когда мы вошли в мой кабинет, она одним изящным движением спрыгнула на стол.

Миу как раз изучала мой канцелярский набор, когда вошла Дени. В отличие от Андрэ, она сразу заметила кошку. Приветливо улыбнувшись, она сказала:

– Привет, Лео. Это твоя?

– Да.

– И как же зовут эту красавицу?

– Миу.

– Миу? Очень необычное имя, но весьма подходящее для такой милой кошечки.

С этими словами Дени ласково погладила ее. К моему удивлению, Миу не выказала ни тени недовольства. Даже наоборот, сама стала ластица к ней.

– Почему ты не сказала мне, что завела кошку? – немного обижено спросила Дени.

– Да просто не успела. Она у меня всего несколько дней.

– И что тебя подтолкнуло к этому решению?

– Она и подтолкнула, когда я обнаружила ее на своем пороге.

– Правда? – удивилась она. – Вот вечно с тобой происходят какие-то странности! Даже кошки сами приходят к тебе домой!

– Таково уж природное очарование моей личности, – усмехнулась я.

– Да ладно тебе! Все шутишь!

– Ну такая я вот! – сказала я, а потом, приобняв Дени за плечи, добавила, – Ладно, идем работать. Скоро клуб открывать, а у нас еще конь не валялся.

Мы занялись обычными делами, и Миу была рядом с нами. Ее поведение было безукоризненным. Лишь один раз она повела себя немного странно.

Клуб уже открылся, и зал был полон посетителями. Выдалась свободная минутка, и я сидела за своим любимым столиком в стороне ото всех, и в то же время могла прекрасно видеть все, что творится и в зале, и на сцене. Миу устроилась у меня на коленях.

Как раз в это время началось выступление наших танцовщиц. Сегодня танцевала Кашин. Едва завидев, Миу просто впилась в нее взглядом, жадно ловя каждое е движение.

Наконец, я не выдержала, и, склонившись к ней, тихо спросила:

– Что с тобой? Ты знаешь эту девушку?

– Нет-нет, – поспешно ответила Миу, – повернувшись ко мне. – Просто она напомнила мне кое-кого. Но той давно нет в живых.

Это был единственный инцидент за весь вечер. Все остальное время она была образцовой кошкой, которой удалось очаровать чуть ли не весь персонал клуба.

В общем, она осталась очень довольной от посещения моего места работы, о чем мне и сообщила, когда мы выходили из служебного входа (главным входом я пользуюсь очень редко).

Миу хотела еще что-то сказать, но я сделала ей знак замолчать, так как увидела чью-то фигуру возле своей машины. Вскоре я узнала в ней Иветту. Но сегодня она выглядела не так, как обычно. Вроде элегантна и изысканна как всегда, и все же что-то было не так. В воздухе просто витала тревога. И еще мне показалось, что она какая-то бледная, а может освещение было не важным.

– Здравствуй, Лео.

– Привет. Что-то случилось?

– Ты, как всегда, стремишься перейти прямо к делу, – улыбнулась Иветта, но улыбка ее была не веселой.

– Так что произошло? – мне это уже стало не нравиться.

– Нашли тело второго оборотня, – тихо ответила она.

– Когда?

– Сегодня утром. Возле набережной. На нем такие же рваные раны от когтей, а голова… ее практически отгрызли.

– Мать твою! – вырвалось у меня. Да и как еще на такое реагировать? Совладав с эмоциями, а это было не так-то легко, я спросила, – В стае знают?

– Пока нет, но вчера пропал еще один из наших, и это уже не может оставаться незамеченным.

– И этот мерзавец еще никак не выдал себя?

– Нет. Черт! Он будто не оборотень, а фантом! – рука Иветты непроизвольно сжалась в кулак. – Но я его достану! Хоть из-под земли!

При этих словах в ее глазах полыхало просто адское пламя, но оно как-то уж очень быстро улеглось, и она заботливо сказала:

– Лео, прошу, будь осторожна.

– Ты беспокоишься обо мне?

– Конечно! Пусть ты не член стаи, но ты моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо произошло. Этого я себе уже простить не смогу.

Я была искренне тронута этими словами. Видно, этот убийца оборотней серьезно достал ее, если она забыла о своей обычной холодности и некоторой высокомерности. И все же я ответила:

– За меня можешь не волноваться. А может сегодня поедешь ко мне? Посидим, вспомним былое, – мне показалось, что сейчас ей не повредит моя поддержка.

– Спасибо. Ты и сама не знаешь, как соблазнительно твое предложение. В другое время я бы с радостью, но сейчас я должна быть в стае.

– Понимаю.

– Ладно, я пошла. Будь бдительна.

– Хорошо.

Но этого она уже не слышала, так как скрылась в вечерних сумерках. А мне не оставалось ничего иного, как сесть в машину и отправиться домой.

Как только мы тронулись с места, Миу спросила:

– Прости, что вмешиваюсь, но твоя подруга Иветта – она оборотень?

– Да. Она вожак стаи вервольфов. А ты тоже можешь чувствовать оборотней и других сверхъестественных существ?

– Не всегда. Вот Иветту я сразу почувствовала, а с тобой было гораздо труднее. Я поняла, кто ты такая, лишь когда ты сама практически выдала себя.

– Просто я немного отличаюсь от вервольфов.

– Это я уже поняла. А что за убийства оборотней?

– Похоже, какой-то пришлый оборотень начал охоту на местных, – сухо ответила я.

– А-а, – Миу как-то подозрительно заерзала на сиденье.

– Если он в ближайшее время не бросит Иветте вызов, то ее волки рано или поздно отыщут его, и тогда я ему не завидую. И все же его сила поражает.

– Сила? – переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.

– Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.

Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:

– Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?

– Я? Ну… – кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.

– Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?

– Я не знаю… Может быть, – было видно, что она не решается что-то рассказать.

– Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! – я уже начала раздражаться.

– Хорошо, я расскажу, – мои слова явно задели ее. – Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.

Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.

– Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?

– Ты действительно не знаешь?

– Нет, а что?

Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:

– Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.

– Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.

– И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.

– Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? – недоумевала я.

– Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.

– Значит, его похитил оборотень, – догадалась я.

– Именно так, – подтвердила Миу. – И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.

– За что?

– Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.

– А, пустяки, – отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, – Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?

– Вполне возможно, – согласилась Миу.

– Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?

– Этого я не знаю, – печально вздохнула кошка. – Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.

– Это верно, – согласилась я. – Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, – задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.

– А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? – мягко спросила Миу, присев возле меня.

– Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.

Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.

Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак – все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:

– Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.

– Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?

– Спасибо. Лучше молоко.

– Хорошо, – ответила я, доставая из холодильника пакет.

Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:

– Ты не любишь молоко?

– Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, – я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.

– Странно, – проговорила Миу, принимаясь за трапезу.

– Почему? Многие люди не любят молоко.

– Но твой зверь…

– А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.

На это она ничего не ответила, а молчание – знак согласия. Будем считать так.

Я зачем-то пошла в гостиную, а тут как раз раздался звонок в дверь. Так как я именно в этот момент проходила через прихожую, то открыла дверь чуть ли не одновременно со звонком.

На пороге стояла Дени. Свежа, как майская роза. И как ей удается так выглядеть по утрам? Я обычно до полудня еле глаза протираю.

– Привет, Лео!

– Привет! Я что, опять что-то проспала? – с подозрением спросила я. Такое со мной пару раз случалось.

– Нет, просто вчера ты забыла на работе среди бумаг свой ежедневник. Я же знаю, что ты без него как без рук, вот и решила занести.

– Ой, спасибо! А я и не заметила, что забыла его! – воскликнула я, принимая пропажу.

Именно в этот момент раздался голос Миу, которая, видимо, просто не расслышала, что кто-то пришел:

– Лео, ты воду забыла выключить! А мне моими лапами кран не повернуть!

А спустя секунду на пороге возникла и она сама.

Дени уставилась увеличивающимися от удивления в геометрической прогрессии глазами на кошку и, отступая назад, срывающимся голосом проговорила:

– Говорили мне, что нельзя с утра до ночи смотреть телевизор! Вот вам – пожалуйста! Это наконец-то произошло! У меня поехала крыша!

– Дени-Дени! – пыталась я привести ее в чувство. – Все хорошо!

– Да, все хорошо, – пролепетала она. – Лео, дорогая, вызови, пожалуйста, скорую. У меня глюки.

– Дени, успокойся! – решительно сказала я, уводя ее в комнату и заставляя есть в кресло. Миу осторожно шла за нами. Дав подруге время, чтобы прийти в себя, я продолжила, – А теперь глубоко вздохни и выслушай меня.

Она последовала моему совету: вздохнула, шумно выдохнула и сказала:

– Так, все. Я готова тебя слушать.

– Вот и хорошо, – присев перед ней, я похлопала ее по руке, желая подбодрить. – Смею тебя заверить, ты вовсе не сошла с ума, и у тебя нет никаких галлюцинаций. Просто… Миу действительно может говорить.

– Правда? – робко спросила Дени.

– Да. Прости, что так напугали тебя.

– Что верно – то верно, – слабо улыбнулась она. Тут ее взгляд упал на кошку, которая все это время жалась за моей спиной, не решаясь напомнить о своем присутствии, но страха в глазах Дени больше не было, скорее любопытство. Склонившись к Миу, она с интересом спросила:

– Ты умеешь говорить?

– Да, – подтвердила кошка. – Прости, что так напугала.

– Скорее страшно удивила. А я думала, что дружба с Лео уже подготовила меня к подобного рода сюрпризам.

– А что я? Когда я сама в первый раз узнала об этом, то сама обалдела! – пожала я плечами.

– Ты тоже оборотень? – вновь обратилась к кошке Дени.

– Нет. Я просто кошка, умеющая говорить. Когда-то в прошлой жизни я была человеком, а теперь вот обрела эту новую жизнь.

– Но это же настоящее чудо! – воскликнула Дени, осторожно погладив кошку, а потом, спохватившись, сказал, – Ой, извини! Тебе, ведь, это может быть неприятно!

– Вовсе нет! – улыбнулась Миу, ловко вспрыгнув ей на колени. – Можешь еще погладить.

– Теперь она не отстанет, – усмехнулась я.

– Ладно тебе, – возразила Дени. – Она просто прелесть.

– Я вижу, вы нашли общий язык, – довольно ответила я. – Тогда я пойду и, наконец, выключу воду на кухне, пока не случился потоп. Небось, в раковине уже можно кораблики пускать.

Я вернулась на кухню, быстро вымыла посуду и, закрыв кран, пошла обратно в комнату. Там моему взору предстала идиллическая картина: Дени с Миу сидели и болтали, словно старинные друзья-приятели. Моя подруга, казалось, совершенно забыла, что каких-то пару минут назад была в полуобморочном состоянии от удивления.

– Лео, Миу просто великолепна! – это были ее первые слова, как только я вошла в комнату.

– Да ладно! – внезапно смутилась кошка.

– Нет, это просто потрясающе!

– Вот и хорошо! – усмехнулась я. – Значит, в случае чего, я смогу оставить ее у тебя.

– Без проблем, – тут же согласилась Дени.

Да, похоже, эти двое и в самом деле нашли общий язык. Я была этому искренне рада. Но долго радоваться мне не пришлось. Зазвонил телефон.

– Лео, – раздался в трубке голос Иветты.

– Да?

– Слаба Богу, я тебя застала!

– А что случилось? – мне очень не понравился ее голос, какой-то слишком напряженный.

– Все это не совсем телефонный разговор. Ты не могла бы приехать ко мне? Прошу, ты мне очень нужна!

Иветта? Просит меня? От этих ее слов я, наверное, целую минуту приходила в себя, а потом быстро проговорила:

– Не беспокойся, я сейчас же приеду. Мне подъехать к твоему клубу?

– Нет, я сейчас дома.

– Хорошо. Ты живешь все там же?

– Да.

– Ладно, жди. Я скоро буду.

Надо сказать, этот звонок меня сильно взволновал. Повесив трубку, я схватила сумку и, уже переодеваясь, сказала Дени:

– Слушай, ничего страшного, если я сегодня не приду в клуб?

– Что-то случилось? – тут же насторожилась она.

– Возникло одно очень важное дело, оно связано с моей второй сущностью.

– Понятно, – она сразу догадалась, о чем идет речь. – Конечно иди, и ни о чем не беспокойся.

– А за Миу не присмотришь? Я знаю, что это очень нагло с моей стороны…

– Не волнуйся, присмотрю.

– За мной вовсе не обязательно присматривать, – вставила свое слово Миу. – Но я останусь с Дени. Думаю, нам найдется о чем поговорить.

– Вот и прекрасно, – сказала я уже из прихожей. – Будете уходить, дверь захлопните.

Глава 6.

Меньше чем через полчаса я уже подъезжала к дому Иветты. Именно к дому. В отличие от меня главная волчица города жила в прекрасном доме. Правда, он ей принадлежал задолго до того, как она стала вожаком. Она всегда была весьма предприимчивой дамой. Настоящая бизнес-леди.

Нажимая кнопку звонка я подумала, что я очень давно не была здесь. Интересно, многое ли изменилось с тех пор? Но все эти мысли сразу же улетучились, как только на пороге возникла Иветта. Да, такой я ее еще не видела! Страшно бледная, под глазами залегли темные круги, а сами глаза горят каким-то недобрым огнем.

– Что произошло? – с тревогой спросила я, – На тебе лица нет!

– Проходи в дом, – неожиданно тихо сказала она.

Стоило мне войти, она закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, сказала безжизненным голосом:

– Глорию похитили.

Я так и села. Только немного придя в себя от этой ошеломляющей новости я догадалась спросить:

– Когда?

– Сегодня, – вздохнула Иветта, а потом в отчаянье добавила, – Это я во всем виновата! Как я могу быть вожаком, если мне не под силу защитить даже тех, кто мне дорог?

Она была совершенно убитой и раздавленной. Казалось, только сейчас она позволила своему горю вырваться наружу. И от этой картины у меня прям сердце защемило. Как можно ласковее я обняла ее и повела к дивану и, только когда она села, спросила:

– А ты уверена, что ее похитили? Может, она просто задержалась где?

– Если бы! В том-то и дело, что нет.

– Откуда ты знаешь?

Обхватив голову руками, она тихо проговорила:

– Когда начались все эти похищения, я первым делом приставила к Глории в охрану одного оборотня, Эндрю – ты его знаешь. Сегодня он должен был встретить ее сразу же после университета, но не успел. И главное, он видел, как какой-то громила заталкивал ее в машину! – Иветта в отчаянье ударила кулаком по подлокотнику так, что дерево жалобно скрипнуло.

– А номера машины он не запомнил?

– Только первые два знака – Т4, и все. Больше Эндрю ничего вспомнить не смог.

В это я верила. Иветта в гневе из любого душу вынет, а уж при таких обстоятельствах от нее пощады вообще ждать не приходилось. Эндрю повезло, если он хоть живым ушел.

– Ну, это уже кое-что, – я изо всех сил старалась подбодрить ее, хотя подбадривальщик из меня тот еще. – Ведь кто-то из твоих вервольфов не последний человек в полиции, так? Он может помочь узнать, сколько машин в нашем городе имеют номера, начинающиеся с М4, и кто их владельцы.

– Да, я ему уже звонила. Конечно, он сделает все возможное, но это требует времени. А его-то как раз и нет! От одной мысли о том, какой опасности сейчас подвергается Глория, каким издевательствам ее могут подвергнуть, я прихожу в ужас! Бедная моя девочка!

Глаза Иветты были полны слез, но она продолжала держаться из последних сил. Вожак до мозга костей, не осмеливающаяся позволить себе слабость.

– Не беспокойся, мы найдем ее, – уверенно сказала я. – Увидишь, она будет жива и здорова. Не забывай, она ведь оборотень, а значит сильная и выносливая.

– Да, она сильная. И все же совсем еще ребенок. А что, если мы не успеем?

– Успеем! У нас еще есть время. Ведь всех остальных находили не раньше, чем через два дня.

– Ты права, как всегда. Похоже, сейчас только ты способна на самообладание. Настоящий воин.

– Да ладно. Не известно как бы я еще вела себя на твоем месте. Ты отлично держишься!

– Какой там! Ты же видишь, что это совсем не так, – слабо улыбнулась Иветта, а потом глухо добавила. – Как бы мне сейчас хотелось выйти один на один с этим подонком! Я бы с огромным наслаждением ощутила вкус его крови!

В этой последней фразе уже были рычащие нотки и столько гнева и лютой ненависти, что мне даже стало не по себе. Посмотрев ей в лицо, я поняла, что это ее зверь дал о себе знать. Нервное напряжение ослабило внутренний контроль, и волк рвался на свободу. На меня уже смотрели глаза зверя, мышцы лица пришли в движение. Иветта, сама того не желая, оказалась на грани коллапса.

Увидев это ее состояние и то, как она борется с ним, я сказала:

– Слушай, может, тебе лучше перекинуться? Ты на грани, а скоро полнолуние. В такие дни даже лучшим из нас не легко обуздать своего зверя.

– Нет, – замотала головой Иветта, крепко обхватив себя руками. – Сейчас не время.

Сказав это, она что есть силы впилась ногтями в предплечья, так что брызнула кровь. Я сразу почувствовала ее запах. Боль помогла Иветте справиться со своим зверем. Вскоре она уже смотрела на меня обычными глазами, хотя и продолжала дрожать. Но это была остаточная реакция. Она справилась, хоть и была очень близка к тому, чтобы перекинуться. А с другой стороны, что я удивляюсь? Иветта ведь вожак.

Она же, справившись с собой, проговорила:

– Лео, могу я тебя попросить?

– Да, я тебя слушаю.

– Можешь сегодня пойти со мной в стаю? Я знаю, ты не любишь такие мероприятия, но твоя поддержка для меня очень важна. Сегодня состоится совет.

– Хорошо, я пойду. Может, и о Глории что-нибудь выясниться.

– Это было бы замечательно. Я должна найти ее! Но как это сделать в таком большом городе? Здесь человек может затеряться подобно песчинки в пустыне. А что, если ее уже увезли из города?

– А смысл? Нет, я уверена, что Глория где-то в городе. И мы найдем ее. Но тебе не стоит накручивать себя понапрасну. Это ни к чему хорошему не приведет.

– Да знаю я! И ничего не могу с собой поделать. Я ведь не железная!

Иветта снова готова была впасть в отчаянье. Но вот взгляд ее упал на часы, и она, моментально взяв себя в руки, сказала:

– Ладно, пора собираться. Совет начнется через час.

Когда мы выходили из дома, она уже была прежней Иветтой, хладнокровным и властным вожаком стаи. Лишь в глазах время от времени вспыхивало пламя бессильной ярости, но понять его причину мог лишь тот, кто очень близко ее знал. А в стае таких единицы.

Поехали мы на моей машине. Я сама вызвалась отвезти потом Иветту домой. Мне сейчас просто не хотелось оставлять ее одну. Казалось, все наши былые разногласия остались в прошлом.

Подъезжая к клубу «Лунная Соната», я спросила у Иветты:

– А как в стае отнесутся к моему появлению? Одно дело быть случайным гостем и совсем другое – присутствовать на Совете.

– Ну и что? Пока я вожак стаи, я решаю кому присутствовать на Совете. Так что пусть тебя это не волнует.

– Успокоила, – усмехнулась я, понимая, что как минимум косые взгляды мне все же обеспечены. Вервольфы недоверчивый народ. Ладно, сама в это ввязалась.

Как ни странно, но клуб работал в обычном режиме. Как говорится, стая стаей, а бизнес бизнесом. К тому же никто из посетителей даже не догадывался, что на самом деле происходило в катакомбах под клубом.

Внутрь мы вошли через служебный вход. В конце-концов Иветта владелица клуба. Потом опять был лабиринт полутемных коридоров, но нам яркий свет и не был нужен. Я сразу отметила, что в них царит необычное оживление. Похоже, сегодня здесь присутствовало чуть ли не все оборотни города. Да, дело серьезное.

Чем ближе мы подходили к залу Совета, тем народу становилось больше, но сам зал еще пустовал, хотя там появился длинный стол, окруженный резными стульями. Не из дешевых, надо отметить.

В зале мы не задержались, а прошли прямо в покои Иветты. До Совета оставалось еще минут двадцать. А по обычаю вожак появлялся, когда все остальные уже в сборе.

Когда мы вошли в покои, Иветта сказала:

– Можешь оставить здесь сумку. Хочешь выпить?

– Нет. Предпочитаю во время Совета иметь ясную голову.

– Разумный выбор.

Главная волчица города подошла к зеркалу, поправила прическу, костюм, вернулась к креслу, на котором лежала ее сумочка, снова пошла к зеркалу. В общем, весь ее вид свидетельствовал о смятении. Но не думаю, что причина была именно в предстоящем Совете.

Наконец, в дверь деликатно постучали, и вошедший оборотень объявил:

– Все члены Совета собрались и ждут вас, госпожа Иветта.

– Хорошо, иду, – сказав это, она повернулась ко мне и добавила, – Ну, пошли.

С этими словами она смело толкнула дверь и вышла в зал. Спокойная и величественная. Будто и не было у нее тревоги на душе.

Совет состоял из десяти членов. Все они обладали силой уровня ишт. Четверо самых преданных Иветте сидели по обе стороны от пустующего места во главе стола – ее места. Насколько я знаю, остальные члены Совета были к ней лояльны. Во всяком случае, никто из них открыто не высказывал своего недовольства.

Когда появилась Иветта, все встали, приветствуя ее, а она, прежде чем сесть, сказала:

– Лео – одна из нас, и я даю ей разрешение присутствовать на совете.

Послышался легкий ропот, но она обдала их таким ледяным взглядом, что все тут же предпочли заткнуться.

Иветта села, а я встала рядом, всем своим видом давая понять, что не собираюсь быть лишь сторонним наблюдателем, даже если кому-то это придется не по душе.

Когда в зале повисла выжидательная тишина, Иветта, наконец, заговорила:

– Все вы знаете, что собрались мы сегодня по весьма важному и прискорбному поводу. Одного за другим убивают членов нашей стаи. Похищены уже пятеро. Тела трех были найдены нами. Их состояние позволяет судить, что убивавший их тоже оборотень, но не вервольф.

Последние слова вызвали гул возмущения. Да, в стае знали об исчезновениях, но совсем другое дело услышать, что убийца тоже является оборотнем. Осознать это было гораздо тяжелее. Поэтому молчание воцарилось далеко не сразу, а когда это произошло, заговорил один из ишт – смуглый темноволосый мужчина лет сорока:

– А нет никаких сомнений, что это дело рук оборотня?

– Никаких, – подтвердила Иветта. – Оборотень оставляет следы, которые не свойственны никакому хищному зверю.

– Но кто же этот убийца? – спросил кто-то из вервольфов.

– Если бы мы знали кто это, то этого Совета не было бы, или бы он собрался совсем по другому поводу, – горько усмехнулась главная волчица. – Но я и мои ишты уже начали расследование и делаем все возможное, чтобы в кратчайшие сроки найти этого мерзавца. А пока советую всем соблюдать предельную осторожность и осмотрительность. Пусть наставники внимательнее наблюдают за своими подопечными. Все желающие могут на время остаться здесь, в катакомбах. И вообще, старайтесь не ходить поодиночке. Предупреждаю, этот оборотень очень силен.

– Но как долго это продолжится? Ведь, выходит, что похитить могут любого из нас, – слова принадлежали плотной рыжеволосой женщине. – А мы даже не можем обратиться в полицию!

– Я уже сказала, мы делаем все возможное. Но я не Господь Бог, а всего лишь оборотень.

Я видела, что Иветта уже начинает терять самообладание, но пока это было скрыто от остальных.

– И все же, вы наш вожак, – возразил один вервольф лет двадцати семи. – Ваш долг…

– Я прекрасно знаю, каков мой долг, – рявкнула Иветта. – Не тебе напоминать мне о нем. А если кто-то сомневается во мне, в том, что мне под силу занимать это место, то может бросить мне вызов и попытаться победить меня в честной схватке!

С этими словами она обвела всех присутствующих уничтожающим взглядом. Стоит ли говорить, что желающих испробовать на себе силу ее клыков не нашлось. Все как-то сразу сникли. Тогда я решила вставить слово:

– Все вы слышали, что было сказано сегодня. Опасность грозит всем нам. И в этот момент мы должны действовать сообща, а не грызться между собой. Поймите, ваш вожак не может следовать за вами по пятам и охранять, словно малых детей. Она сказала вам, что делать, так действуйте.

Мои слова вызвали очередную волну всеобщего ропота. Главным образом из-за того, что многим явно было не по душе, что я вообще решилась открыть рот, но мне на это было плевать.

Один из сидящих за столом не выдержал и сказал:

– Не слишком ли сказано для той, которая даже не является членом стаи?

– Не слишком! – огрызнулась я. – Я – оборотень-одиночка. Это право я отвоевала себе в этом самом зале более четырех лет назад. И если кто-то желает это оспорить, равно как и мое право присутствовать на этом Совете, дарованное мне вашим вожаком, я готова.

Сказав это, я издала короткое рычание и продемонстрировала всем с какой легкостью и быстротой отрастают мои клыки. Это произвело должный эффект. Собравшиеся здесь были оборотнями достаточно долго, чтобы понимать, что подобное под силу не каждому. Нужно обладать полным контролем над своим зверем, чтобы проделывать частичное перевоплощение.

И все же моя тирада, похоже, не всех убедила окончательно. Конец этому положила Иветта.

– Молчать! – рявкнула она так, что некоторые даже подскочили на месте. – Для тех, кто еще не до конца понял ситуацию, объясняю еще раз: Лео – моя старая подруга. И сейчас, во время всех этих исчезновений, ее помощь может оказаться неоценимой. Как она уже говорила, мы должны действовать сообща, а не грызться между собой. Если кто-то этого еще не понял, я готова тому объяснить еще раз лично, – при последней фразе ее глаза недобро сверкнули. И сразу становилось ясно, что она подразумевала под этими словами. Но после этого она совершенно спокойно добавила, – А теперь я готова выслушать все ваши вопросы и предложения насчет того, как нам быть с этим убийцей.

Дальше Совет проходил более-менее спокойно, в деловой обстановке. Старались действительно решить проблему, а не просто высказывать свое недовольство ситуацией.

В итоге было решено забыть на время все разногласия внутри стаи, отложить борьбу за место в иерархии и всерьез заняться безопасностью и поиском убийцы.

В общем, если не считать эксцессов в начале Совета, все закончилось очень даже хорошо, и встреча прошла продуктивно. Об этом мне и шепнула Иветта, когда все начали расходиться.

Мы тоже уже собрались уходить, когда к Иветте подошел тот самый вервольф, что служил в полиции и, протянув ей папку, сказал:

– Вот, госпожа. Здесь то, что вы просили. Номера машин, соответствующих тому, что вы мне дали, и их владельцы. Я сделал все, что мог.

– Спасибо. Я очень тебе благодарна, Крус. Можешь идти.

Только когда мы вернулись в личные покои Иветты, она решилась открыть папку. Пробегая ее содержимое взглядом, она невольно вздохнула. Заглянув через ее плечо в папку, я увидела столбец из семи номеров, напротив которых стояли марки машин и фамилии их владельцев. Если честно, я думала, что номеров будет гораздо больше.

Вскоре Иветта сама протянула мне папку со словами:

– Что ты об этом думаешь?

– Могло быть гораздо хуже, – призналась я. – Похоже, у нас появились реальные шансы.

– Думаешь?

– Да. Круг наших поисков еще сузиться, когда мы узнаем цвет этих машин. Ведь машина похитителя была черной.

– Верно.

– Так что едем к тебе домой, вооружимся телефонным справочником и будем обзванивать всех этих людей по списку.

– Хорошо. Но не думаю, что они вот так просто все нам выложат.

– Нам – нет, а вот полицейскому – точно.