Текст книги "Очарование лжи"

– А потом он приходит к вам. Вы, естественно, находите причину, вытаскиваете ее на свет божий, после чего речь восстанавливается. Так все просто у вас, Александра Ивановна, – в голосе Константинова послышалось раздражение.

– Случай с Настей, конечно, нестандартный. Но я все-таки думаю, что причина ее недуга не последствия травмы, а последствия настоящего стресса.

– Если все так, как вы говорите, то у меня вопрос – почему у вас нет результата?

– Результат есть. Правда, хотелось бы большего. Настя хорошо понимает разговорную речь и реагирует на нее, поэтому есть шанс, что девочка и сама начнет разговаривать.

– Как вы определили, что она вас понимает?

– Просто. Мы договорились условно отвечать на вопросы. Типа «да – нет».

– Галина Адамовна говорила мне о ваших методах. – Виктор Петрович вздохнул. – Лично я верю только в науку. Медицина пока еще не справляется с данной проблемой, но найдется лекарство и на эту болезнь. Удачи вам.

«Хорошо пристроилась. Ничего не скажешь, – отметил, садясь в машину, Игорь Петрович. – Случай нестандартный. Условные знаки. Интересно, сколько ей платит Лунина? И, главное, за что? За это шарлатанство?» – С этими мыслями Игорь Петрович выехал за ворота.

Настя лежала в постели, закрыв глаза. Нина, дежурная нянечка, кивнула головой на Сашино приветствие и уступила ей место. Дождавшись, когда закроется за Ниной дверь, Саша легонько коснулась тоненькой худенькой Настиной руки.

– Настенька, твоя мама жива, – Саша говорила тихо, одними губами, но этого оказалось достаточно, чтобы девочка шевельнулась. В открытых глазах появились страх и беспокойство.

– Мы с тобой видели одинаковый сон. Тебе ведь сегодня снилась мама?

Настя посмотрела на Сашу и кивнула головой.

– Ты испугалась?

И снова в ответ слабенький кивок головой.

– Ничего не бойся. Я с тобой.

Саша говорила медленно, по слогам, неотрывно следя за выражением лица девочки. На какое-то мгновенье ей показалось, что Настя улыбнулась.

– Твоя мама обязательно вернется. Только тебе придется немного подождать. Договорились?

Саша отчетливо увидела слабенький кивок головой.

– Ты спи, набирайся сил. Я поговорю с твоей бабушкой и потом зайду к тебе.

Домой Саша от Луниных вернулась поздно вечером. От зеленого чая с саусепом, выпитого на ночь, она ощутила сердцебиение. Саша повернулась на бок, но стало только хуже. Промучившись с полчаса, она тихонько, чтобы не разбудить Стрельникова, встала с постели и пошла в гостиную. Больше всего ей хотелось позвонить Степанкову и еще раз рассказать все о Насте. Она так бы и сделала, если б часы предательски не отсчитали только три часа ночи.

Саша пыталась читать, но несвязные мысли мешали сосредоточиться. Она оторвалась от книги в тот момент, когда у двери мелькнула знакомая тень. Саша отложила книжку, выключила настольную лампу и стала всматриваться в темноту. В квартире царила тишина. Гостиная мягко освещалась луной. Еле заметный женский силуэт медленно двигался по гостиной вдоль стены.

В какой-то момент Саше стало трудно дышать, в ноздри ударил застоявшийся воздух. Комната наполнилась прохладой, а вслед за прохладой на Сашу опустилась опустошающая слабость, и комната поплыла перед глазами.

Женщина, шедшая впереди, явно торопилась. Если бы не эта слабость, Саша догнала бы ее в два счета. Из последних сил она старалась не упустить незнакомку из вида. Женщина, не оборачиваясь, почувствовала, что Саша не поспевает за ней, и пошла медленнее.

– Постой, я не успеваю за тобой!

– Мое время уходит. Дальше идти тебе нельзя. Ты только присмотрись внимательно. Ты все сама поймешь. Помоги всем!

Слова женщины утонули в каком-то невесть откуда взявшемся шуме.

– Ты кто?

Женщина нехотя обернулась. Саша ее узнала без труда. Она ее видела сразу после аварии возле машины Кристины. Но дорога, по которой шла незнакомка, внезапно оборвалась, и Саша оказалась на привокзальной площади. Диспетчер один за другим объявляла отправление автобусов. Названия рейсов были незнакомые. Она медленно, преодолевая тяжесть в ногах, направилась к толпе, ожидающей рейса. «За кого меня примут, если я спрошу, что это за городок?» – подумала Саша. На нее никто не обратил внимания. Люди в мгновение ока оказались за стеклянной стеной. Докричаться до них Саша так и не смогла. Она в отчаянии забарабанила кулаками. Стекло оказалось вовсе не стеклом, а чем-то непонятным, больше похожим на вату. Кулак легко протыкал его, не создавая ни единого звука.

Саша в отчаянии побрела к зданию вокзала. Вывеска с названием населенного пункта расплылась перед глазами.

Последний автобус уходил в Качалино, а может в Качалинск. Воздух стал чистым и свежим, она вдохнула полной грудью и проснулась. В окно светила, похожая на мяч, луна.

Первое, что она сделала, поднявшись с постели в семь утра, дождалась, когда Стрельников вышел из ванной, на ходу вытирая лицо. От него пахло кремом, туалетной водой и… нежностью.

– Ты чего так рано? – Голос Стрельникова звучал обеспокоенно. – Ты чего полночи бродила по квартире?

– Я старалась тебя не разбудить. Мне нужна информация о населенном пункте Качалино или Качалинск.

– Это где такое селение?

– Я не знаю. Паша, у тебя в штате есть кто-нибудь, кто сможет мне помочь?

– Ты в интернете не пробовала поискать?

– Пробовала.

Саша подошла к Стрельникову и потерлась о его плечо.

– Паша, знаешь, что самое главное в нашем браке?

– Знаю. Во-первых, когда кофе сбежит, ты моешь за собой плиту. А самое главное – то, что я не устаю повторять, что тебя очень люблю. – Стрельников отошел от плиты и обнял Сашу. – Зачем тебе это Качалино?

– Мне кажется, что я близка к разгадке. Я знаю, где искать Кристину.

– Ну и где? – удивленно спросил Стрельников.

– В этом самом Качалино или Качалинске.

– Но если ты ничего не нашла в интернете, то чем тебе можно помочь?

– Надо найти старые карты области. Я уверена, что эту местность в свое время просто переименовали, и теперь городок или поселок носит другое название.

– Постой. Откуда ты это взяла?

– Паш, это не важно. Считай, что мне приснилось.

– Ну да. Столько времени вместе, а я все пытаюсь докопаться до логических объяснений, – улыбнулся Стрельников. – Иди спи, пользуйся добротой Степанкова. Это ж сколько он тебе дал выходных? А я, как выясню о твоем Качалинске, сразу тебе позвоню.

Саша чмокнула Стрельникова в свежевыбритую щеку и отправилась спать дальше.

Шесть лет назад

Женщина на неприметном седане неторопливо ехала за серым «Вольво». Анита нажала на гудок, прося уступить дорогу. Она внимательно следила за водителем впереди идущей машины. Уступать ей дорогу тот явно не собирался. Пришлось посигналить еще. Наконец-то хозяин «Вольво» увидел, что спешащий водитель – женщина. И ладно бы просто женщина.

Ему бы даже в голову не пришло перестраиваться в правый ряд, только женщина за рулем седана лучезарно ему улыбнулась, и эта улыбка решила все. Дорогая иномарка, на которую он, занятый своими мыслями, даже внимания не обратил, так внезапно вынырнула, что быстро среагировать на нее водитель «Вольво» не успел. Несколько секунд, и бампер его машины зацепил борт соседнего автомобиля. Машина, за рулем которой сидела красавица, мигнув фарами, скрылась из вида. Он с сожалением проводил ее взглядом. Хорошо, что еще удалось отделаться легко. Хозяин поцарапанной машины, на удивление, оказался человеком сговорчивым. Названная сумма оказалась незавышенной, и он сразу же, не тратя время, рассчитался за ущерб. На том инцидент исчерпался.

Эдик свернул с оживленной трассы, остановил машину, бегло пересчитал деньги и только после этого задал вопрос.

– Ты где сейчас?

– Еду домой.

– Что значит, еду домой, а работать кто будет?

– Я устала и еду домой. На сегодня все!

От такой наглости Эдик на миг растерялся. Она, видите ли, устала. И от чего это, интересно, она могла устать? Но задать вопросы он не решился. Лучше согласиться. Опять попадет вожжа под хвост, и не будет работать неделю. Убыток куда более значительный, чем этот каприз.

– Прекрати ныть! Или ты забыла, что в конце недели сдавать «взнос»? У тебя каждый день если не состояние души, так состояние тела. Я с этого козла почти ничего не срубил.

Эдик специально повысил голос и выругался. Пусть не забывает, кто есть кто. На том конце трубки упорно молчали. «Ладно, – решил Эдик, – если бросит трубку, так тому и быть – отдых. Денег заработали нормально. Неделя выпала удачная. Откуда только и берутся такие лохи!» О взносе он тоже напомнил для порядка.

– Как это не срубил? – тут же ожила трубка.

– А вот так! У него денег было – кот наплакал.

– Эдик, что ты там срубил или не срубил – это уже не мои проблемы.

Голос Аниты зазвучал более миролюбиво. «Значит – будем работать», – облегченно вздохнул Эдик.

– Ну, знаешь, я тебе не рентген, чтобы еще и содержимое карманов определять. Надо было припугнуть. Мне тебя учить?

– Ладно, не заводись. Езжай домой. Отдыхай. Потом, ближе к вечеру созвонимся.

Эдик отключил телефон, еще раз пересчитал полученные деньги и, немного подумав, пару купюр положил в другой карман. После чего развернулся и поехал обратно в город. Последнее слово осталось за ним. Он представил, как Анита выйдет из душа и прямо как есть, нагишом, упадет на кровать. Он любил ее мягкой и покладистой. Такой Анита бывала редко, по особым дням. От этих мыслей у Эдика даже ладони вспотели. Он постарался не думать о женщине. Не ровен час, самого подрежут такие же «трудяги».

* * *

Анита уже полчаса бродила по магазину. Работать совсем не хотелось. Она с внутренней ненавистью посмотрела вслед толкнувшей ее женщине. Конечно, женщина была ни при чем. Не надо стоять посреди прохода. Да и не она толкнула Аниту. Девочка, отставшая на шаг от матери, невероятно счастливая от приобретенной куклы, радостно размахивала покупкой во все стороны.

Анита недовольно посмотрела вслед удаляющейся детской фигурке. Удар, естественно, был несильный, но от прикосновения она вся сжалась.

Ей всегда нравились куклы и только куклы. Никакие больше игрушки ее не интересовали. Книжек читать не любила. В сказки, даже волшебные, она с детства не верила. Вот Тина, та могла часами слушать всякие небылицы, а ей становилось скучно, и, улучив момент, она незаметно убегала во двор к мальчишкам. Может, потому и не случилась в ее жизни сказка, оттого и приходится ежедневно толкаться в магазинах.

К куклам у нее было свое, особое отношение. Она их любила всех без разбора: от больших в нарядных кружевных платьицах до маленьких пупсов в крошечных одежках. С удовольствием расчесывала длинные искусственные волосы и с таким же удовольствием укорачивала их на свое усмотрение.

Она и мать ждала, по сути, только из-за подарка. Натка приезжала в село и обязательно привозила кукол. Беда была только в том, что Тине доставались крепкие игрушки, а ее ломались так быстро, что она не успевала даже наиграться вдоволь.

Кажется, в пятом классе, пока Тина, как обычно, просиживала время на занятии по крою и шитью, она собрала всех ее кукол в огромный пакет и вынесла на пустырь за домом. Если бы любопытные соседки не прибежали, завидев огонь, то ни единая игрушка Тины не спаслась бы. А так, пару кукол в обгорелой одежде сердобольные тетки успели вытянуть из костра. Победа была не полной, но это было начало пути к победе над сестрой.

Анита даже не заметила, как за воспоминаниями успела наполнить корзину продуктами почти доверху. Пришлось спешным образом проводить ревизию и возвращать покупки обратно. Надо ж положить две коробки конфет. А кто подумал о фигуре? «И эти консервы, – она с интересом повертела в руках баночки, – как они попали в корзину?» – сама себе удивилась Анита.

Она искоса осмотрела торговый зал. Со стороны казалось, что женщина полностью поглощена выбором продуктов. Но это только казалось. На самом деле, держа в руках пачку итальянских мюсли, она не столько искала глазами дату выпуска, сколько цепко держала в поле зрения мужчину в светло-сером костюме.

Она столкнулась с ним у самого выхода, и он галантно открыл дверь, пропуская женщину вперед. В знак благодарности она лучезарно ему улыбнулась. Улыбка действовала безотказно. Мужчины ее многообещающую улыбку запоминали.

Опытным взглядом она сразу находила своего «покупателя». Никакого особого секрета, кроме наблюдательности, в этом не было. Все предельно просто. Мужчины без машины, как и те, кто подъехал на подержанных авто, сразу относились к категории «бесперспективных». У таких денег в кошельке только на покупки, да и то самые необходимые, записанные на клочке бумаги. Что с них возьмешь?

Другое дело – покупатели, прибывшие на дорогих иномарках. И покупки в них другие, и деньги в кошельке другие. За годы работы она безошибочно могла предположить, с какой покупкой выйдет покупатель, сколько оставит денег на разные ненужности.

Вот и мужчина в светло-сером костюме сразу направился в дальний отдел магазина. Выбрал самое дорогое вино. Следующий отдел – кондитерский.

Продавец подала коробку конфет и, мило улыбнувшись, кивнула рукой в глубь зала. «Фрукты забыл купить», – сделала заключение Анита и направилась рассчитываться за покупку.

Незадачливого покупателя она всегда поджидала у кассы. Если тот особо не задерживался – она рассчитывалась быстро, достав заранее подготовленную купюру. В противном случае доставала кредитку с заведомо заблокированным счетом, просила еще раз проверить, затем искала в сумке еще одну и возилась столько, сколько было необходимо.

На этот раз мужчина особо не задержался и стоял у соседней кассы. Очереди не было. Анита, мило улыбнувшись кассиру, протянула купюру и, получив сдачу, направилась к выходу.

С мужчиной она столкнулась в дверях, зацепив пакетом его борсетку. Со стороны все выглядело естественно. На пакете образовалась дырка.

«Как только эти покупатели умудряются сталкиваться у двери? Спят они на ходу, что ли?» – подумал охранник и с интересом стал наблюдать за парочкой.

Помогать женщине охранник не собирался. Это не входило в его обязанности. «Пусть теперь несет продукты как хочет, нечего под ноги смотреть».

– Извините, ради бога, – Анита мило улыбнулась, пропуская мужчину у двери. – День у меня сегодня такой, – оправдывалась женщина, всем видом показывая, что вот так стоять у двери с тяжелым пакетом ей совсем неудобно.

– Что у вас за день такой? – принял игру незнакомец.

– Да полоса такая с утра: гаишник попался несговорчивый, одна карточка заблокирована, другую забыла, да вот еще и пакет порвался. – Анита демонстративно показала дырку. Дырка, как по мановению волшебной палочки, увеличивалась на глазах. Лимоны грозились вывалиться на пол.

– Стойте здесь, я сейчас вам помогу!

Мужчина направился к машине. Пискнула сигнализация, сняв дверь с блокировки. Он быстро поставил пакет на сиденье, бросил рядом борсетку и достал из бардачка завалявшийся пакет.

Женщина была из той породы, которым нельзя не помочь. Он улыбнулся своим мыслям и направился обратно.

– Спасибо вам…

– Артур, – представился мужчина, не упустив возможности познакомиться со своей должницей.

– Артур, – она нарочно произнесла его имя протяжно, отчего оно прозвучало волнующе. – Все-таки, что бы ни говорили, а мир держится на добрых людях. И, как оказывается, на сильной половине человечества.

Анита небрежным жестом заложила за ухо прядь волос, обнажив длинную белую шею.

– Что вы делаете вечером? – не удержался незнакомец.

Анита, не отвечая на вопрос, не спеша переложила покупку в протянутый пакет.

– У меня ситуация как в том старом анекдоте. – Боковым зрением она заметила, как Эдик направился в сторону машины.

– И что это за анекдот?

– «Девушка, вы мне понравились, давайте встретимся с вами завтра. Что вы… я замужем. Давайте сегодня».

Мужчина, поняв тонкий намек, засмеялся.

– Но я, к сожалению, не смогу и сегодня.

Анита опять мило улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу, и села за руль. Интерес к мужчине вмиг пропал, и она, даже не махнув рукой на прощание, отъехала от супермаркета.

Она уже не видела, как недавний знакомый, обнаружив пропажу борсетки, сначала пошарил рукой под сиденьем и, чертыхнувшись, бросился обратно в магазин, требуя охранника.

Охранник мужчину вспомнил сразу. Он хорошо помнил и роскошную красавицу с порванным пакетом. И мужчина из магазина точно выходил с борсеткой. Иначе, обо что порвала женщина свой пакет, как не о борсетку? И если и случилось досадное недоразумение, то за пределами супермаркета, и охрана уж никак не виновата.

«Смотрите за своими вещами, за машинами, запирайте дверь, включайте сигнализацию. Прописные истины…»

Охранник сочувственно двинул плечами и направился на свое рабочее место.

* * *

Проехав пару кварталов, Анита свернула в тихий переулок к старому кафе. Машины Эдика на обычном месте не было. Его привычка опаздывать раньше выводила ее из себя, но со временем и с этим она смирилась. Эдика не переделаешь. Вот и сейчас – мог приехать первым, времени достаточно, но нет – надо, как всегда, опоздать.

– Все, малыш, на сегодня отдых. – Эдик шумно опустился в кресло, рукой подозвав официанта.

Анита безразлично пила слабогазированную воду. Она и так больше не собиралась сегодня работать. Всех денег не заработаешь.

– Твой сегодняшний заработок. – Эдик опустил конверт в открытую сумочку. – Удачно поработали. Знаешь, сколько было в лопатнике у мужика из магазина? Или тебе неинтересно? – почти обиженно спросил Эдик.

– Какая мне разница, сколько было. Можно подумать, ты скажешь правду, – Анита с ухмылкой посмотрела на Эдуарда.

– Ты чего так долго в магазине возилась? Я уже подумал – пустышка.

– Эдик, я все никак не пойму, ты действительно тупой или только прикидываешься? Сколько мужик бродил по залу, столько и я за ним. Или мне надо было его поторопить, мол, Эдик уже заждался.

– Слушай, помнишь, как ты мне сначала предлагала работать в дорогих бутиках?

– Помню. Только не пойму, к чему ты клонишь? – Анита внимательно посмотрела в глаза Эдуарду.

В самом начале их совместной деятельности она пыталась доказать Эдику, что надо «работать» возле дорогих фирменных магазинов, где денежных покупателей куда больше, чем в супермаркетах. Но простояв возле бутиков, она сама убедилась в правоте Эдика.

К бутикам подъезжали в основном хорошо упакованные женщины. И когда Анита обратилась к одной с пустячной просьбой подсказать, где ближайшая аптека, то получила такой многоэтажный ответ, что опешила. Откуда юное создание, одетое от-кутюр, могло знать весь матерный словарь, для Аниты так и осталось загадкой.

– Это я к тому, что ты тоже иногда тупишь.

– Надеюсь, все гадости на сегодня окончились.

– Ну не сердись. Поедем ко мне, а?

– Не хочу. Устала. Поеду домой.

– Погоди.

Эдик похлопал себя по бокам и, не найдя того, что искал, открыл кожаный тоненький портфель, который, как подозревала Анита, носил без надобности, а скорее для собственной значимости, и достал глянцевый журнал.

– Посмотришь перед сном. Я когда увидел фото, сразу подумал – ты, а потом присмотрелся – далеко тебе до нее, – зубоскалил Эдуард.

Журнал, который Эдик положил на стол, Анита смотреть не стала, а бросила в сумку, на дне которой лежал греющий душу конверт. Ей больше всего хотелось побыстрее добраться домой, принять душ и бездумно посмотреть какую-нибудь мелодраму о сказочной жизни новоявленной Золушки.

* * *

Саша блаженно потянулась в постели, прислушиваясь к тишине. Сон был настолько крепким, что она даже не слышала, как Стрельников ушел на работу. Сбросив рывком одеяло, чтобы не было никакого соблазна еще полежать минутку, которая может затянуться на хорошие полчаса, а то и час, Саша встала и прошлепала босыми ногами на кухню. Чашка с остывшим кофе сиротливо стояла на барной стойке. На холодильнике в магнитных лапках обезьянка держала записку от Стрельникова.

Обезьянку Стрельников привез из Милана, и Саша, противница всех этих магнитных украшений, прицепила импортный сувенир на дверцу «Самсунга». Обезьянка с сощуренными глазами напоминала ей саму себя.

Наскоро проглотив бутерброд и выпив кофе, Саша начала собираться на работу. Открыв гардероб, она достала новый, еще ни разу не надеванный костюм. Прямая до колен юбка отлично сочеталась с таким же бирюзовым пиджаком, подчеркивая талию. Саша посмотрела на себя в зеркало. Все было хорошо, за исключением талии. Там, где пиджак должен прилегать к телу, теперь он оттопыривался, грозя разойтись при любом удачном случае по шву. «Вот вам и работа на свежем воздухе», – с сожалением констатировала Саша и начала с опаской примерять другую одежду.

На работу, по чистому везению – ни одной пробки на дороге, Саша приехала вовремя. Первым делом она зашла в приемную Степанкова. На месте прежней «ассистентки» сидела незнакомая юная девица модельной внешности.

– Юрий Николаевич у себя?

– Вы кто? Ожидайте.

Саша улыбнулась. Юное создание неопределенно кивнуло кукольной головкой в сторону кабинета Степанкова. Сидеть в приемной без дела, не зная, кем и насколько занят Степанков, Саша не стала.

– Передадите Юрию Николаевичу, когда он освободится, что Андреева уже вернулась на работу.

Девушка снова непонятно кивнула головой и устремила свой взгляд на экран компьютера.

У доктора медицинских наук Юрия Николаевича Степанкова было всего две слабости. Первая – это даже не слабость, а скорее пристрастие, – работа. Саша не переставала удивляться, как он умудряется руководить своей клиникой, пусть и небольшой, при этом ежедневно вести прием пациентов, в перерыве между этим – читать лекции на кафедре психиатрии, регулярно печататься в журналах, посещать все мало-мальски значимые конференции, выступать на симпозиумах. Все это наводило на мысль, что у доктора Степанкова другой отсчет времени, и сутки длятся никак не положенные двадцать четыре часа, а гораздо больше. За эту слабость Саша безмерно уважала Степанкова.

Другой слабостью были женщины. Будучи далеко не красавцем в юности, с годами Степанков в Ален Делона тоже не превратился. Но было в нем столько обаяния и магнетизма, что, невзирая на все недочеты внешности, женщины в него влюблялись мгновенно.

Влюблялись умные ровесницы, с которыми он пересекался по работе. В равной доле с ними со Степанковым спали молоденькие аспирантки. И, чего греха таить, засматривались даже пациентки. Но этим простительно – дозволенная доля влюбленности в данном случае только на пользу. И эта новенькая «ассистентка» только подтверждение его личной теории о постоянной влюбленности. Хорошо, что часто меняющиеся «ассистентки» занимали место непосредственно в приемной Степанкова и к больным не имели никакого отношения.

К тому моменту, когда в кабинете раздался телефонный звонок и Степанков пригласил ее к себе, Саша переделала массу дел. За десять дней, проведенных вне этих стен, ее кабинет не изменился, но везде чувствовалась запущенность. Журнала приемов не оказалось на месте – пришлось идти в регистратуру, потом она пересмотрела тумбочки, разложила карточки пациентов, проверила, работает ли компьютер.

В приемной она появилась в тот момент, когда Степанков любезно выпроводил из кабинета женщину и заплаканную девушку.

– Саша! Выглядишь на все сто! Не забывай, кто тебе такую работу организовал!

Степанков ее приобнял. И она опять вспомнила о своей проблемной талии.

– Не боишься, что новая пассия будет ревновать? Она и так меня к тебе не пустила, – сквозь смех пожаловалась Саша, закрыв за собой дверь.

– Ну, рассказывай, как обстоят дела?

Какие такие дела, Степанков не уточнил.

– Нормально. – Не вдаваясь в подробности и не выясняя, какие именно дела интересуют Степанкова, Саша опустилась в кресло.

– Я предупреждал: этот сеанс – пустая затея. Только Стрельникова напугала. Он как увидел твое почти бездыханное тело, я подумал, что живым меня из вашей квартиры уже не выпустит.

В дверь несмело поскреблись, и на пороге застыла «ассистентка». Девушка многозначительно посмотрела на Степанкова и, не получив утвердительного ответа, закрыла дверь. Все было настолько просто и ясно, что Саша улыбнулась своей догадке.

– Степанков, тебе надо жениться. Может, ты тогда перестанешь дурить голову девушкам?

– Легко тебе говорить – жениться. На ком? С умной женой – сложно. Не пойму, как тебя Стрельников терпит? А глупая – сама сбежит. Я ведь человек довольно скучный. А так – никакого разочарования. Главное – все довольны.

– А как же любовь?

– Любовь – сложно и ответственно. И старомодно. Потом, научных подтверждений того, что человеку необходимо заводить семью, нет.

Степанков, как ему показалось, парировал успешно. Дальше углубляться в тему любви Саша не стала.

– Ты заметила даму в приемной? Приводила на консультацию дочь. Еще немного, и до суицида недалеко.

– Из-за любви?

– Вернее, из-за ее отсутствия. Две сестры, похожие как две капли воды. Разница в два года. За одной парни табунами, а эта – в петлю. Мол, всем ее природа обделила. Вот тебе и любовь. Да что я тебе все о любви. Как Настя?

– Ты был прав, когда говорил, что твой сеанс скажется не только на мне, но и на Насте.

– А ты не верила.

– Насте ночью стало плохо, поднялась температура, но наутро все прошло. Я говорила с ней. Она тоже видела Кристину.

– Саша, ну как Игорь не заметил, что в постели с ним другая женщина? – Степанков хитро сожмурил глаза и улыбнулся. – Хотел бы я быть на его месте, – хихикнул Степанков.

– Я и не говорила, что не заметил. Заметил. А вот почему молчал, это уже другой вопрос. Так что Кристина – жива. Только благодаря тебе я знаю, ну почти знаю, как все было на самом деле. Ты, Степанков, – гений.

– Не подлизывайся.

– Юра, а я знаю, где искать Кристину.

– И где?

– В Качалино или в Качалинске.

– Это где?

– Пока не знаю. На карте области такого поселка или города нет. Я в интернете обыскалась и тоже не нашла. Но, я думаю, что поселок. Скорее всего, его переименовали. Мне Стрельников обещал найти.

– И что потом?

– Что значит, что потом? Придется ехать. А что делать? – не унималась Саша. – Только вначале я хочу поговорить с Луниным.

– Саша, может, не стоит втягивать во все это Игоря? А эта сестра, она жива?

– Юра, ко мне обращаются только мертвые, – с сожалением сказала Саша.

До Лунина она, невзирая на все протесты Степанкова, дозвонилась сразу. Не колеблясь, не подбирая слов и интонации, она задала единственный волновавший ее вопрос: что случилось с настоящей Кристиной?

– Ну?

Степанков дождался, когда она отключит телефон, и задал короткий вопрос.

– Что ну? Лунин сейчас приедет. Я пойду в свой кабинет.

– Может, тебе лучше встретиться с ним в другом месте?

– Не лучше. Ты что предлагаешь? Назначить встречу в кафе?

Она понимала, что Степанков был против встречи на его территории только потому, что Лунин был его другом детства. А разговор Лунину, как догадывался Степанков, будет неприятен, и получится, что он, Степанков, вроде как не на стороне друга. Произойди встреча в кафе, то какой с него спрос – он о встрече мог и не знать. Встреча – личная идея Саши.

– Я не говорю о кафе. Можете встретиться в его офисе, – засопел Степанков.

Спор окончился вничью. Лунин сообщил о своем приезде.