Текст книги "Наледь"

– Почему, дорогой мой? Если вы из-за обиды, так это зря. Анастас погорячился, и признался в том сам. Лично мне и признался. Иначе я бы ни за какие застольные поощрения не согласился выступить переговорщиком и проводником. – Было видно, Месопотамский растерялся не на шутку, пустяковое поручение «по дружбе» нежданно теперь перерастало в досадное затруднение. – Вы должны смягчиться сердцем и позабыть старые счеты. Наше положение сейчас таково, что любой раздор выйдет гибельным, а любой союз благим.

– Гаврилюк мне не союзник. Хотя и не враг. – Яромир поморщился, какого заблудшего лешего объяснять? Потом решил, объяснять надо, пусть и Евграф Павлович узнает кое-что о дремучих загадках города Дорог. – Мне безразличны намерения здешнего директора, потому что я наперед знаю их цель. Подставить под удар чужую голову вместо своей. И кто такой ваш дражайший собутыльник Анастас, я знаю тоже.

– Что вы знаете? – безнадежно упавшим голосом спросил его Евграф Павлович.

– Путь человеческий лежит между временем и вечностью. Между существованием и смертью. У Смерти я вчера побывал. И даже был ею коварно обманут. – Господин сторож усмехнулся, себе и Ивану-дураку. – Теперь не желаю того же на другом конце дороги. На свидание с Временем я не пойду. Ни у кого из них нет решения. Есть только намерение. Заставить виновного метаться. Дабы в действиях своих он случайно нашел выход, если ему, конечно, повезет. Но дело в том, что выход я уже нашел. И знаю, что мне делать. Потому и Гаврилюк, вместе с его извинениями, ни зачем мне не нужен.

– Вы напрасно пренебрегаете. Возможно, время – самое главное, что может быть у живых. – Евграф Павлович нимало не удивился сказанному, и одно это выглядело странным весьма.

– При чем тут небрежение? Вы поймите, время – оно течет себе и течет. Кого-то воскресает, кого-то порождает, а кого-то и хоронит. Но ничего не заполняет. Оттого оно прямое, как стрела. Хотя и относительное, – запальчиво принялся излагать свою мысль Яромир. – Именно потому и относительное, что относится к человеку. Нет человека – нет и времени. Поэтому Гаврилюк мне не советчик, а я ему – не подручный. Сидит со старым ружьем на ржавой водокачке, вот пусть и сидит далее. Повидал, говорит, много гениев? Что же, честь ему и хвала. На то и Время, дабы глазеть с нагретой печи. А я, хоть и самоуверенная посредственность, должен действовать. Оттого, что могу, а он – нет.

– И как же мне изложить сию тираду Анастасу? Ох, и взбесится он, коли услышит про ружье и водокачку, – пожалился Евграф Павлович, понимая уже, что любые дальнейшие уговоры бесполезны. – А вы все-таки обиделись из-за гения.

– Конечно, обиделся. Тут всякий бы обиделся, – откровенно сознался господин заводской сторож. – У каждого разумного существа втайне есть надежда – вдруг он избран для чего-то природой или Богом? Даже у распоследнего деревенского алкаша, а и у того есть. Надежда на папоротник, зацветший в лесу, на русалку, хохочущую в реке, на волшебный клад в дубовом дупле, на летающую тарелку, в конце концов! На то, что только ему и только для него. На то, что сокрытое выйдет наружу перед человеком особенным. На то, что ты особенный и есть. А тут – на тебе! Самонадеянная посредственность. Гаврилюк, хоть он и Время, не ведает самого главного. Пока человек не умер, ничего нельзя сказать о нем наперед. Вот и я живой. Может, сегодня не гений, но завтра, глядишь, и совершу свое особенное!

– Вы, будто Солон, держащий ответ перед царем Крезом, – пробурчал под нос Месопотамский, увидел недоумение на вдохновенном лице своего собеседника, и пространно пояснил: – Был такой древнегреческий мудрец и законодатель афинский – Солон. Однажды он с дружественным визитом посетил правителя Лидии, славного своим неисчислимым богатством царя Креза. Состоялся протокольный обед и обмен мнениями, говоря современным казенным языком. На прощание великий царь спросил великого мудреца. Отчего в своем рукописном труде, посвященном самым счастливым людям всех времен, афинянин не упомянул его, Креза? На это Солон ответил кротко и коротко: «Великий царь, ведь ты же еще не умер!»

– Красивая история. Жаль, не имеет ко мне отношения. Потому как жизнь моя была, и поныне есть, гадость страшная. Одно и остается – надеяться на ее улучшение. Но эту попытку я, с вашего позволения, осуществлю своими силами. И советчиков себе выберу тоже сам, – решительно закруглил разговор господин сторож, однако напоследок не удержался, полюбопытствовал: – Евграф Павлович, откуда вы знаете про универсальную сущность Гаврилюка? По слухам, далеко не каждому она открывается.

– Эх, молодой человек! Чего уж греха таить. – Редактор Месопотамский замялся, как бы в смущении, переступил неловко с ноги на ногу. Затем возложил нервно вздрагивавшую длиннопалую руку себе на грудь, будто присягу давал на верность: – Вы думаете, я всю жизнь мою в городе Дорог служил по газетно-информационной части, пропади она пропадом? Я был сторожем. Да, сторожем! На кирпичном заводе. Задолго до вас и Доктора. Но воспреемником сразу после того, как уволился по добровольному отказу сам Игорь Иванович Канцуров, так-то!

– Дела-а-а, – завороженно протянул Яромир, новость огрела его нежданным обухом, да по темечку. Он спросил первое пришедшее сию минуту на ум: – Зачем же вы ушли?

– Утомился, вот и ушел. Или вы вообразили, будто один шкодник Доктор маялся запретным? Только в отличие от иных-прочих, у меня достало сил преодолеть и отказаться. Но не хватило – уйти совсем. Честно признаться, это удалось единственно Игорю Ивановичу Канцурову. За то и площадь в честь него. Я же пишу статейки в газету… Не смейте и подумать, что я жалею себя! Я прожил чудную жизнь в чудном городе, а потому не хочу, чтобы совместный наш конец был печален. Пойдемте к Гаврилюку?

– Нет, и не просите. Уж я сказал. – Теперь Яромир окончательно завершил объяснения и препирательства, тем более невдалеке, на второй линии, показался расплывчатый за снежной сумеречной завесой, но узнаваемый силуэт Гаврилюка.

Видимо, кладбищенский директор покончил с формальными заботами и теперь бодрой поступью направлялся в контору. Ишь, будто маршальский конь на дворцовом параде! А вот смачную фигу тебе в нос! Про себя посулил Гаврилюку господин заводской сторож. Он повернулся на прощание к погибавшему от расстройства чувств Евграфу Павловичу:

– Можете пойти со мной. Предложение относительно поминальной выпивки в «Мухах» остается в силе… Не хотите? Как угодно. Тогда позвольте откланяться. Потому как встречаться с вашим приятелем мне нет нужды и удовольствия. Даже для того, чтобы озвучить свой отказ. – Яромир резко оборотился на пятках, снег заскрипел от напора тугих резиновых подметок его нарядных калош, и, под вскипевший бравурно внутри него марш «Прощание славянки», господин заводской сторож зашагал уверенно прочь.

Ни в какие «Мухи» он конечно же не попал. А тихим ходом направился прямиком домой, если кирпичный терем бабки Матрены можно было обозвать подобным словом. Впрочем, отчего же нельзя? Давно уж частное владение сестер Калабашек стало для него именно что домом. Относились к господину сторожу тоже соответственно уважительно. Бабка в меньшей степени, оттого что редко ей случалось покидать «Эрмитаж», приобретший ныне скандальную славу из-за засилья «приблудных» горлопанов. Зато Нюшка всерьез почитала Яромира за всамделишнего главу их небольшого семейства, прикажи он, так и все имущество отписала бы в его пользу. Что отнюдь не помешало бы блудодейке и далее наставлять любимому рога. Такой вот забавный коленкор! Но Яромир вовсе не ощущал себя хозяином чего бы то ни было, и уж тем более кого бы то ни было.

Порой в его воображении возникали иные, соблазнительные, картины. Маленький домик с открытой верандой и крылечком в одну ступеньку, черепичная крыша нарядно украшена деревянным коньком в виде лошадиной головы, во дворе – колодец «журавль», к скромной невысокой липе подвязаны самодельные качели. У скрипучей калитки его встречает девушка Майя, пышная юбка шуршит на ветру, распущенные волосы в волнении трепещут – весь день ее прошел в ожидании: не идет ли милый? Вдруг и случилось чего? Но милый вот он, целехонек и здоров, несет ей в дар охапку полевых цветов. Нет, лучше нидерландских тюльпанов из оранжереи, а еще лучше – чайных роз… Все это теперь пустое. Девушка Майя умерла, и сам он помогал держать крышку ее гроба. Девушка Майя умерла – для него. Но мечта-то осталась! Осталась и ест душу.

Зачем он отказался от свидания с Гаврилюком? Зазнался, и гордыня взяла верх. Подумаешь, приоткрылась ему на мгновение истина и тут же, ехидно скалясь, юркнула в прежнюю темноту, оставив господина сторожа в сомнении. Пусть разговор с Анастасом ни к чему бы не привел, так хоть вежливости ради. Худой мир лучше доброй войны. Помыслить смешно, будто Яромиру дались ответы на все вопросы! Шутка ли сказать, выпало ему поговорить с самим Временем, уже без утайки, и что же? Дескать, не надобно. Вроде бы Гаврилюк милость ему предлагал, а Яромир с презрением отказывался. Вернуться назад с извинениями было невыносимо – опять змеедышащая гордыня поднимала голову. Да и поздно сие, наверное, – Гаврилюк молодец зело обидчивый, глядишь и схватится за ружье. Получить соль пониже спины вышло бы совсем унизительным.

Нюшки дома не было и в помине. Вот стерва, а еще обещалась дожидаться, слезы горькие роняючи! Все же на обеденном столе сыскалась записка. Содержание ее, короткое и грамотное мало, заключало в себе следующее:

«Побегла до чайной. Мотю потрепали, выручать надобно. Коли охота помогатся – бегте за мной. Анна К.».

Яромир, благо из одежды с себя успел разуть лишь калоши, не мешкая ни единой секунды, кинулся вдогонку. Не дай бог с Матреной беда! По своей воле ведь растравил «приблудных», ему и расхлебывать!

В «Эрмитаже» он застал, без преувеличения, настоящий конец света. Или, иными, не библейскими словами, пожар в бардаке во время наводнения. Двери были распахнуты настежь, у порога самоотверженно стоял насмерть дворник Мефодий Платонович, отбивался от наседавшего на него Гервасия остро заточенным колом. Как раз в момент прибытия господина сторожа отважный Мефодий потерпел сокрушительное поражение – воинствующий атаман «приблудных» хватил его по горбу стальной вешалкой.

– Мефодий Платонович, как же это вы? – Яромир не смог пробежать мимо, нагнулся участливо над бессознательным телом старшего дворника.

Мефодий неловко заворочался на истоптанном пороге, значит, повержен был не до конца и скоро очнется сам. Ничего, он мужчина крепкий, даром что культурный представитель. Яромир подхватил валявшееся неподалеку кайло – знак служебной власти Мефодия, подобно тому, как подручный упавшего знаменосца принимает боевой штандарт и несет его дальше в сражении. Так, с железным колом наперевес, господин заводской сторож и влетел внутрь разграбляемого помещения.

Мордобой был в самом своем разгаре. Помощник Кирюшка атаковал метлой народника Емельяна, хлестал наотмашь по физиономии, не давая тому приблизиться на расстояние удара. Емельян старался достать противника, замахиваясь с ругательствами пустой бадьей, – полумертвый, раздавленный в побоище, щуренок трепыхался поодаль, под перевернутым набок столом. С надсадной пронзительностью визжала Нюшка, прижатая к ажурной перегородке одним из близнецов «ларца», впервые в жизни мужские объятия не доставляли разгульной красотке удовольствия.

Нюшка царапалась острыми коготками, всерьез кусалась и норовила голой коленкой попасть обидчику в пах. Другой «ларечник» бестолково крутился по разгромленной зале, не зная, видимо, куда поспешать в первую очередь – на помощь народнику Емельяну или с насильственной целью к Матрениной сестре. Сама Матрена, в разодранном пополам платье и с кровоподтеком под глазом, тихонько и стыдливо выла, забившись в дальний угол при кухонном отделении. На нее никто не обращал внимания. Гервасий, расправившись с дворником, теперь вышибал, со злорадным упорством, одно витражное окно за другим острым концом захваченной вешалки – он-то и попался на пути господина сторожа.

– Ты чего? С глузду съехал? Ведь мы ж за тебя, а ты..? – в нелепом изумлении закричал предводитель «приблудной» шпаны, но до конца озвучить свою мысль не успел.

Яромир, как был с разбегу, так и налетел соколом, у коего вместо клюва железное жало, и поверг врага наземь, будто копьеносец из племени масаев рыскающего в саванне шакала. Удар пришелся в грудь, и не случись он умышленно скользящим, быть бы Гервасию, подобно ощипанному тетереву, нанизанным на вертеле. Но и этого хватило. «Приблудный» осквернитель чайной упал навзничь, сильно приложившись дурной головой о чугунную батарею, и на время затих. Оставшись без смутьяна-полководца, в трусливом опасении растерялись и мародерствующие рядовые. К тому же красноречивое кайло, по-прежнему угрожающе занесенное в руке господина заводского сторожа, весьма охладило их пыл. Яромир (обличьем Георгий Победоносный, никак не меньше!) плевать хотел на смятение неприятеля и потому ринулся сразу на обоих братьев «из ларца». Те благоразумно не стали дожидаться завершения атаки, бросились врассыпную, в зияющие дыры разбитых окон, и были таковы. Тем временем расхрабрившийся помощник Кирюшка, не без помощи верной своей метлы, вытолкал из чайной взашей народника Емельяна вместе с его бадьей. Побоище тем самым разрешилось в пользу правых сил.

– С этим что делать? – спросил довольный собственной отвагой Кирюшка, указуя на отдыхавшего возле батареи Гервасия.

– А вот счас я его! – раздался гремучий голос из дверей, и внутрь чайной вошел, непрочно еще держась на ногах, старший дворник Мефодий Платонович.

Гервасий был безжалостно выволочен им на холодную площадь, да и кинут с размаху в самый центр, где полагалось во всяком ином городе существовать памятнику. Мефодий пнул «приблудного» пакостника, для острастки, пару раз под ребра, впрочем, не слишком болезненно. Старший дворник, как истинный представитель наук, искусств и ремесел, отличался чувством социальной справедливости и не любил без крайней нужды бить лежачего.

– Предмет верните, – хмуро бросил Мефодий, утирая косматой шапкой рот после заключительного плевка. И протянул руку за кайлом, все еще временно присвоенным Яромиром.

– Пожалуйста. – Господин сторож поспешно передал Мефодию Платоновичу символ его несомненного дворницкого достоинства.

– Вы бы прибрали ваших баб, господин хороший? Я тут до утра посторожу – запирать все равно нечего. – Мефодий взглядом показал на разбитые вдребезги окна. – Назавтра досок сыщу, можно будет и заколотить помещение.

– Я, дяденька, с вами покараулю, вдруг возвернутся? – подлез под руку младший помощник Кирюшка.

– Покарауль, сынок, – ласково отозвался Мефодий Платонович, и ласка та прозвучала редкой похвалой. – Только вернутся они навряд ли. Тля фикусная. Однако к тому беда спешит, кто лыком шит, того минует, кто вовремя в ус дует.

Семейство Калабашек, включая и Яромира, собралось за столом. Несмотря на позднее время, ужин был заново разогрет, вдобавок появилась бутылка кулинарного хереса – ничего иного из спиртных напитков в доме не нашлось. Бабка Матрена, отрыдавшись вволю, теперь успокоилась в кухонных хлопотах. Господина сторожа потчевали обе сестрицы с особенной заботой, выражая одновременно благодарность и чувствительное восхищение его боевыми подвигами.

– Более в чайную – ни ногой! Пущай Мефодий закрывает навсегда, – пожалилась бабка, разливая сладкий херес по тонконогим, червленого серебра, рюмкам.

– И напрасно, – возразил ей Яромир. – Вряд ли «приблудные» еще когда сунутся. А и сунутся, так нахальничать не станут. Чайную же закрывать ни в коем случае нельзя. Может, заведение ваше – отныне единственный в городе символ надежды. Оттого, что устояло, пусть и с тяжелыми потерями. Окна что? Ерунда на постном масле. Проживете как-нибудь без витражей – вставить в любой день не поздно, но и при досках отбою от посетителей не будет. Увидите – еще снять не дадут, доски ваши, они как памятный мемориал успешной обороны, и чайная – не чайная, а передовая крепость. Не взяли ее, не по зубам и остальные.

– Ох, милок, не верится мне. Будто бы Гервасий с шайкой своей от единственного вразумления успокоятся. – Бабка в сомнении покачала головой, закусила херес варенными в меду орехами.

– Не успокоятся, конечно. Скорее всего, изберут для сборищ ядовитых место другое, тайное. Залижут раны, измыслят новые козни и выползут на свет белый воду мутить. Однако и вы теперь не зевайте, кто предупрежден, тот вооружен. Чуть что, кайлом, да по шеям, дело верное. Кроме дворника Мефодия, думается мне, многие иные заступники у вас, Матрена, сыщутся. – Яромир лукаво улыбнулся бабке. – Как вы сами полагаете, отчего вдруг «приблудные» на рожон полезли?

Вместо бабки ответила ему Нюшка. Давно уж ей было скучно сидеть на ролях бессловесных, опять же, некоторая часть героического ореола защитников «Эрмитажа» причиталась и младшей из Калабашек.

– Отчего, спросите тоже! Обнаглели вконец, вот и полезли. – Нюшка, будто невинная девица на балу, горделиво повела напудренными плечами, выступавшими из наскоро накинутых перьев марабу.

– Нюра, помолчала бы! Что знаешь ты про мои мытарства? – укорила ее бабка, но как бы давая понять – и слава богу, раз младшая сестра не имеет о них полного представления.

Яромир тем не менее поддержал свою блудную подругу. Прежде, разумеется, налив себе и дамам еще по рюмочке приторно-пахучего напитка.

– А ведь Нюша права. – Едва господин сторож успел произнести эти слова, как сразу ощутил игривый толчок под столом: давно уж не называл он бабкину сестрицу ласково по имени. – Права, да. Однажды им спустили, потом вдругорядь. Дальше – больше. Процесс перехода количественных изменений в качественные. С закономерным итогом. Проверка на прочность: сколько им позволено. В один прекрасный день делается вывод – позволено все. Тут уж наступает критический момент. Вы думаете, наверное, будто дрались мы сегодня за чайную? Ничего подобного. Не отстояли бы «Эрмитаж», завтра потеряли бы город. Вот по какой причине, уважаемая Матрена, закрываться вам никак нельзя. Кто же срывает с лица земли отвоеванную у неприятеля крепость?

– Без тебя, милок, нынче крепости сей быть бы свинарником, – запечалилась Матрена, – а как в последующий раз не поспеешь?

– Без меня, уважаемая Матрена, вообще бы нынешнего безобразия не случилось. Каюсь, науськал я «приблудных» с прицелом ближним на собрание. А прицел-то оказался дальним. Хоть и не для себя старался, но понимать был должен: от скверны лишь скверна и происходит, добра не жди. Я словно бы поднес запал, пушка-то и выстрелила, да попала по «Эрмитажу».

– Один, неужто, ты виноватый? – нахмурилась тяжело вдруг Матрена. – Обезьяну белую кто выдать послу собирался? То-то! И моя рука голосовала. Единожды правильно ты, милок, сказал: Христос его знает, чем отзовется. Вот мне, дуре старой, и отозвалось. Не трави беззащитного, сам бит будешь. – Бабка потрогала доказательный синяк над скулой, болезненно охнула. – Кто неправое чинит, тому грешно на урок жаловаться.

Посидели некоторое время еще, пока херес не был распит до конца. После разошлись по своим комнатам. Нюшка делала господину сторожу блудливые намеки, чтоб ждал и не сомневался, но Яромиру сегодняшним вечером не было охоты до любовных забав.

– Ты иди к себе, Нюша. Не обижайся. – Он опять назвал подругу нежно по имени. И впрямь, разве виновата она, невольная в своей натуре, что не мечта и не Майя, что жива, а не лежит на погосте, что любовь ей заменяет разврат, и что было так всегда? Нет, не виновата. Коли человеку без продажной ее сущности белый свет не мил, так повинно ли в том несчастное порождение мысленных желаний его? – Не в тебе дело. Но траур есть траур. Хоть день, а погоревать надо, – объяснил свое состояние Яромир доступным для Нюшки языком.

Та кивнула, наверное, и поняла. Никакого особого разочарования в лисьих ее глазах Яромиру прочитать не удалось, значит, все в порядке. Нехорошо обижать того, кто сам по себе унижен.

Войдя в свою комнату, господин сторож первым делом зажег парадную хрустальную люстру – все восемь рожков, хотя не терпел яркого света. Разделся неспешно, аккуратно сложив одежду на сундуке; улегся под пуховое одеяло, по-казематному вытянул поверх обе руки. Стал глядеть в потолок, пока не потекли слезы от электрического сияния. Телевизор он не включал уж давно, с той поры, как пошел снег. Ибо голубой некогда экран отказался транслировать даже черно-белую военную хронику, показывая лишь белые тревожные шумы, помехами пестревшие в пустоте изображения. Яромир однажды накрыл японский аппарат прозрачной гипюровой салфеточкой, и более ее уж не снимал.

Люстра горела всю ночь, до утра. Господину сторожу нипочем было бы не уснуть в зябкой темноте, он опасался нашествия кладбищенских призраков, и отчего-то прихода Гаврилюка, с ружьем, заряженным солью, на плече. Директор водокачки будто бы и возник перед ним посреди комнаты, угрюмый и патлатый, с укором произносил одну и ту же фразу: «Брезгуете, товарищ, а не надо бы!» Но это уже было не наяву.

Ранним солнечным утром следующего дня Яромир пробирался неубранными дорожками и тротуарами на станцию. За ночь намело изрядные сугробы – дворницкая артель старалась вовсю, но разом на весь город ее конечно же не хватало, тем более после бессонной ночи, проведенной на страже возле отвоеванного «Эрмитажа».

Небо прояснилось, зато и морозец крепчал. Ничего, у Морфея Ипатьевича в буфетной приличный запасец горячительных напитков: отогреет, приютит и дорого не возьмет. Впрочем, на станцию господин заводской сторож шел нынче не за напитками.

Медный вокзальный колокол, покрытый витиеватыми ледяными узорами, безмолвствовал, со щуплых согбенных осинок осыпался с резкими шорохами снег, до слуха Яромира доносилось, легкое в настроении, песнопение «не кочегары мы, не плотники» – звуки шли будто бы снизу, но не приглушенные, а умиротворенно-раскатистые, ясные. На перроне, однако, никого не было видно. Сквозь прозрачные, чистые буфетные окна Яромир рассмотрел сидевшую внутри публику: портной Мурза опохмеляется можжевеловкой в компании нескольких второсортных универсалий низшего ранга. Господину сторожу удалось признать с достоверностью лишь «трудового энтузиаста» Липучкина, промышлявшего распилкой дров по договорному найму, остальных помнил едва в лицо – кажется, «народная медицина» и «коммунальное хозяйство», если ничего не напутал. Двудомного среди них не было.

Все же Морфея Ипатьевича долго разыскивать не пришлось, да и куда он мог подеваться со станции? Яромир зажмурил глаза – от хрустального циферблата башенных часов отразился жгучий солнечный луч, на миг ослепил господина заводского сторожа. Что помогло ему сосредоточиться и установить заочно местонахождение воскресного запевалы, теперь приступившего к исполнению темы: «Мы кузнецы, и дух наш молод». Яромир осторожно приблизился к краю платформы, зрение не до конца вернулось к нему, от перенапряжения по щекам сбегали слезинки, для создания вспомогательной тени пришлось приставить ладонь ребром, на манер импровизированного козырька.

– Здравствуйте, Морфей Ипатьевич, – поздоровался Яромир, обнаружив наконец искомую фигуру станционного смотрителя.

Двудомный трудился внизу на путях. Махал в удовольствие на морозце деревянной снегоуборочной лопатой, очищал свои законные двадцать метров дороги. И качественно очищал. Будто ожидал пульмановский салон-вагон с ревизионной комиссией. А ведь пути те были ненастоящие, в уборке их вообще не виделось никакой пользы, пусть бы лежали сугробы хоть до небес, разница невелика. Однако Морфей Ипатьевич не то что поддельные рельсы, но и бывшие некогда живописными родные станционные лопухи с усердной тщательностью освобождал от снега.

Услыхав обращенное к нему приветствие, станционный смотритель на время отставил самодельную лопату в сторону:

– Здравствуйте, здравствуйте. Давненько вы к нам не захаживали, – будто бы и с укоризной сказал он.

– Виноват, каюсь. – Яромир с извинениями склонил голову. – Скажу прямо, ежели бы не крайняя нужда, то и сегодня заглянул вряд ли. Не то чтобы мне недосуг, но к чему в вашем божьем углу наблюдать мои расстройства и шатания?

Морфей Ипатьевич принужденно и пристально посмотрел снизу вверх на Яромира, задумался. Но спустя малое время пригласил:

– Вы спускайтесь. Раз уж крайняя нужда, здесь и поговорим. Не думайте, я не в обиде, – на всякий случай доброжелательно предупредил Двудомный.

Яромир долго размышлять не стал, с молодцеватой удалью спрыгнул на деревянные рельсы, да упал неловко на колени, едва не расшибся. С позорным старушечьим кряхтением он поднялся, не без дружеской руки смотрителя, в несколько быстрых движений стыдливо отряхнулся от налипшего снега.

– Если желаете, могу подсобить? – предложил он Двудомному, указуя на покинутую без дела лопату.

– Не стоит. Сие не труд, скорее развлечение. Хотя, на станции должен быть порядок, осенью, зимой ли, все одно, – нравоучительно произнес Морфей Ипатьевич, как бы возвышая таким образом значение своих сомнительных усердий. – Но почему вы обозначили вверенную моему попечению вокзальную территорию как некий божественный угол?

– Не божественный, а божий, – напомнил свои собственные слова Яромир. Он ожидал подобного уточняющего вопроса, заданного нарочно небрежным тоном. Многие в городе прибегали и прежде Двудомного к похожему тону и вопросу, не обременяя себя оригинальничаньем. – На сей раз я знал, куда шел. И к кому… Если вам неугодно сказаться о себе самому, я могу назвать вместо вас?

– Что же, назовите. – Морфей Ипатьевич посерьезнел лицом, судорожным жестом руки стащил с головы форменную фуражку, оттер проступивший на челе пот. Затем с излишним вниманием принялся разглядывать кокарду с лавровым венком и восьмиконечным крестом. Грудь его одышливо вздымалась, расстегнутая форменная шинелька колыхалась в такт, собираясь складками на выдающемся животике-арбузе.

– Вы, уважаемый Морфей Ипатьевич, есть Церковь. Не та, в коей попы с панагиями за длинный рубль псалмы гнусаво тянут, и не та, где на сиротские денежки иеромонахи в хоромах лодыря гоняют, – скороговоркой начал Яромир. – Но та, что в сознании народном отложилась как вера в единственное спасение и утешение, оттого никакие попы ей не надобны, лишь смотритель, – сказал так и гневно добавил: – Попы те среди «приблудных» под иными личинами. Вы, верно, слыхали о безобразиях в «Эрмитаже»?

– Как же! Басурманин пересказал. Правда, с чужих слов. Но суть от этого для меня не стала менее ясна, – покорно и в то же время излишне нервно сознался Двудомный. Фуражка теперь так и плясала в его руках, будто живая – Морфей Ипатьевич явно не считал признания господина сторожа безопасными для себя. – Допустим, вы угадали. Допустим, открытия ваши неоспоримы. Я не понимаю лишь одного: с какой потаенной целью вы нынче пришли ко мне? В Бога уверовать я вам не помогу ни в каком случае, не моя это стезя – читать проповеди. Да и не проповеди вам нужны. Так что же?

– Кругом меня умирают люди. – Пусть не вполне люди, но Яромир не захотел уточнять. Иначе подобное соотнесение умаляло бы его невольную вину и значительность происходящих в городе трагедий и смертей. – Я знаю, они умирают кругом меня.

– Вокруг вас? – недоуменно переспросил Двудомный. В полной растерянности он нахлобучил форменную фуражку кощунственно задом наперед и, кажется, не заметил этого.

– Нет, вы не поняли. Именно кругом меня. Я будто центр, в котором, как в точке, сходятся радиусы этого круга. Будто я и есть генератор этих круговых смертей. – Яромир попытался по возможности доступно изложить свои не то что непростые, но довольно бредовые мысли.

– Я вот жив. Стою подле вас и жив, – робко заметил ему Двудомный. Большую часть происходящего разговора он смотрел исключительно себе под ноги, в смятении ковырял острым носком шеврового сапожка край деревянной шпалы.

– Это потому, что вы не вполне принадлежите ни моему кругу, ни городу Дорог, – напомнил ему Яромир.

– Полно, какой там город! Городок, городишко! В четыре улицы и десять переулков! – Морфей Ипатьевич задергался, закашлялся на последних словах, будто разоблачил страшную тайну и задним числом испугался доноса.

– В ваших масштабах, возможно, и так. Но поскольку вы сами, уважаемый Морфей Ипатьевич, занимаете весьма скромное, пограничное пространство между небом и землей, не стоит привередничать. – Яромир начал терять терпение и оттого вдруг сделался резок с испуганно взиравшим на него смотрителем. – Отнюдь даже не препираться сюда пришел, а искать помощи.

– Какую же помощь я могу оказать, если безвылазно сижу на станции? – прошептал бедный Морфей Ипатьевич и съежился, будто в ожидании гневной пощечины. – Я не вправе позволить вам втравить себя в историю, поймите, наконец!

– Историй и без вас хватает, – сказал Яромир не без суровости, чтобы подчеркнуть особенность следующих своих слов: – Было мне пророчество. Или научение. Давно, еще в день первого снега. Но лишь теперь я придал ему нужное значение. «Когда достигнет Смерть порога, ты обретешь свой путь от Бога!»

– Узнаю Ханумана. – Двудомный плаксиво скривился, видимо, пророчество, полученное от Царя Обезьян, обрадовало его мало.

– Узнаете, и хорошо. Но дело не в этом. – Господин сторож опустился умышленно до задушевно-конфиденциального тона, пугать и далее станционного смотрителя показалось ему занятием недостойным. – Видите ли, у Смерти в гостях я уже побывал и даже держал с ней совет. Теперь очередь за Богом сказать свое слово. Поскольку вы есть его полномочный представитель.

– Да не представитель я! – натурально взвыл Морфей Ипатьевич, казалось – еще миг, и несчастный станционный смотритель падет перед Яромиром на колени. – Не представитель! Я есмь порождение мысли человеческой и более ничто!.. То бишь, никто, – добавил он уже обреченно-спокойным голосом.

– Как это? – в свою очередь опешил господин сторож. И задал бесконечно дурацкий вопрос: – А Бог где?

– Где, где! Ответил бы я вам, да положение не позволяет! – вспылил Двудомный, будто бы враз перестав опасаться неловкого своего визитера. – Вы же сторож на кирпичном заводе, не я!

– Вы намекаете мне, что..? – Яромир не осмелился досказать начатую в ужасном прозрении фразу до конца.

– Намекаю, как же! Прямо говорю. Все врожденная людская бестолковость. Под носом у себя ни зги не видят, а за семь верст ради чужого киселя шастают. – Двудомный, словно утративший силу святой дух, опустился с мягким плюхом на деревянную рельсу. Вновь стащил с головы неправильно надетую фуражку, положил перед собой на снег, как если бы намеревался испрашивать у прохожих милостыню. – Крест – он крест и есть. Время и Смерть. Церковь и Бог – Человек и Вечность. Вы думали, завод ваш кирпичи глиняные выпекает? Глиняные-то они глиняные, как и положено, да только не кирпичи. В души ваши Он зрит с небес и после производит неизреченную силу, которая направляет исторический ход событий. Из вас и для вас. В смысле, для человеков. Оттого на заводе никто из универсалий в сторожах ходить не может. Нечего Ему в нас выглядывать… А вы как думали? Так-то, по кирпичику, с миру по нитке, каждому обществу свое… – Двудомный от словесной беспомощности развел руками.