Текст книги "Знаю я имя твоё"

Решаю даже не думать о том, какое впечатление мы могли произвести…

Случайно встречаю взгляд главы Яо и резко опускаю глаза.

Затем подхожу к главе Ву, что успел присоединиться к остальным, и почтительно склоняю голову:

– Глава.

– Ты закончила с проверкой? – звучит бесстрастный вопрос.

– Да, – коротко отвечаю.

– Тогда возвращайся к Бохаю, – отпускает меня глава клана Искусного Коварства.

– Слушаюсь, глава, – отзываюсь и разворачиваюсь в сторону крайнего шатра.

– Чем вы занимались, братец, пока все мы с любопытством следили за ходом соревнования? – слышу голос Янлин за своей спиной и тихо радуюсь, что мне не пришлось выслушивать все её словоизлияния.

Вхожу в шатер, иду к постели больного и занимаюсь его ранами. А когда понимаю, что сил что-то делать больше не осталось, стягиваю маску и укладываю голову на простыни: у меня есть, как минимум, пара часов до того, как сюда кто-то зайдёт.

Скоро начнётся второй этап соревнований, и главы будут заняты его просмотром. Я могу позволить себе этот отдых…

– Киу…

Выползаю из состояния дрёмы, но не могу открыть глаза; лишь поворачиваю голову на зов.

– Киу, где твоя маска?

Рукой пытаюсь нащупать вещицу… получается не с первого раза.

Но когда беру её в руки, уже совершенно точно просыпаюсь.

– Братец Хао, – отзываюсь, разворачиваясь спиной к кровати и лицом к нему.

Я опять умудрилась уснуть на полу, положив голову на чужую постель…

– Зачем снимаешь её? А если кто-то войдёт?.. – негромко спрашивает Хао, присев на корточки рядом со мной.

– У меня была пара часов, пока шло соревнование, – признаюсь тихо, протирая лицо.

– А если Бохай проснётся?

– Я пою его снотворным, чтобы все его силы шли на процесс восстановления… – отзываюсь и всё же повязываю маску, – о чём ты хотел поговорить?

– Глава Мин… – произносит Хао и останавливается.

Выдавливаю из себя усталую улыбку, покачав головой:

– Янлин и Линлин перемыли мне все косточки, да?

– Я не видел Линлин со вчерашнего дня, – отвечает на это Хао, – но, сестрица, ты должна положить конец этим сплетням.

– Я не нравлюсь Янлин. И я не уверена, что в моих силах это исправить, – отвечаю честно… – глава Ву расстроен мной?

– Глава Ву велел тебе следить за Бохаем эти два дня и никуда не выходить из его шатра. Так будет лучше для всех.

– Хорошо, я послушаюсь его приказа, – склоняю голову и отпускаю братца.

Затем сажусь медитировать. Это отстранение от дел – отличный повод заняться активной проработкой энергетических каналов. Спать буду на скамейке в углу, подложив под голову свои вещи, а есть – то, что принесут в шатёр, если не забудут… в крайнем случае, я могу выбраться за едой сама, поздно вечером. Не то, чтобы я настолько буквально воспринимала желание главы сделать меня незаметной для остальных… но, пожалуй, попадаться на глаза действительно не хотела.

В итоге, еду мне приносили исправно – три раза в день.

Более того, следующим же вечером я выбралась наружу и помылась в специально сооруженном помещении – благо, женщин было мало, и я смогла провести час в горячей воде без маски… впрочем, и с этим мне повезло: в шатре Бохая я и вовсе обходилась без неё, не видя смысла ходить с закрытым лицом рядом с тем, кто почти всё время спит.

Спустя два дня я очнулась, прикрытая одеялом, чему весьма удивилась – засыпала я абсолютно точно без него. Братец Хао заходил?..

Перевожу взгляд вперёд и вижу фигуру у выхода из шатра. Приподнимаюсь и сажусь на скамью.

– Бохай? – удивленно произношу, заметив перебинтованный торс.

Зачем он встал с постели?..

Заклинатель разворачивается ко мне лицом. Верхняя часть его тела была вся в бинтах, на ногах были одни штаны. Другая одежда, конечно, отсутствовала, но я не стала отводить глаз: теперь это был мой подопечный, которого я лечила – оттого и стесняться было нечего. Присматриваюсь к его лицу… и поднимаюсь на ноги:

– Кожа выглядит намного лучше! – произношу, воодушевленная.

Он убрал компресс и умылся, и теперь было видно, что ожоги хорошо заживают.

– Глава Жао приходил несколько раз за эти два дня – пока ты спала, – и накачивал моё тело своей энергией, – отвечает Бохай, глядя на меня.

– И всё же, тебе не следует много двигаться: раны…

– Раны почти зажили, – перебивает меня Бохай, – в клане Незыблемой Мощи очень много времени уделяется технике регенерации.

– В таком случае, я счастлива, что ты так быстро смог поправиться, – кланяюсь ему и начинаю собирать свои вещи.

Теперь я могу вернуться в шатер нашего клана.

– Дева Киу… – останавливает меня голос ученика главы Жао.

– Да? – разворачиваюсь к нему.

– Я благодарен за твою помощь.

Немало удивленная, смотрю на него. Он… решил больше не придираться ко мне?

Склоняю голову, принимая благодарность и молча выхожу из шатра. Как хорошо, что вчера ночью я решила прикорнуть с маской на лице! Не думала, что после порции снотворного заклинатель сможет встать спозаранку…

Я избежала многих проблем.

Выбравшись на воздух, решаю вновь посетить купальню. Перед этим захожу в наш шатёр и беру чистую одежду: наконец, я смогу избавиться от запаха лекарственных трав, что за два дня пропитал и вещи, и волосы!

Закончив с водными процедурами и отмокнув настолько, что мои мышцы перестали ныть от сна на жесткой скамье, выбираюсь наружу и одеваюсь. Волосы наскоро сушу и по привычке оставляю распущенными. Вплетаю в них ленту, надеваю маску, повязываю крепкий пояс на верхних одеждах и иду к шатру нашего клана… однако, внутрь так и не вхожу, обнаружив всех глав у входа.

– Глава Яо, Глава Мин, глава Жао, глава Ву, – склоняю голову, вновь гадая – какая нелегкая привела их всех туда, где была я.

– Киу, ты отправишься вместе с главами, – произносит глава клана Искусного Коварства.

– Слушаюсь, глава, – тут же отвечаю, не задавая лишних вопросов, а братец Хао поясняет:

– Глава Яо смог отследить изготовителя талисманов, зарытых на стрельбище.

Направляю на верховного заклинателя внимательный взгляд.

Только клан Ясного Разума и смог бы справиться с этой задачей – нащупать на предмете чужой след и протянуть нить до источника…

– Нам с главой необходимо отлучиться по делам клана, – продолжает Хао, затем поворачивается ко всем главам, – прошу, позаботьтесь о моей сестрице.

Что же такого должно было произойти в клане, чтобы меня оставили, как ответственное лицо?..

По глазам Хао вижу, что дело серьёзное, потому ещё раз киваю и перевожу взгляд на главу Ву:

– Я постараюсь быть полезной.

– Твоё умение чувствовать талисманы весьма пригодится главам. Не подведи меня, – отзывается глава Ву, затем встаёт на свой меч и резко улетает в небо.

Судя по всему, попрощаться с остальными участниками альянса он уже успел.

– Фенг останется с тобой, – негромко произносит Хао, – Главы, – он почтительно склоняет голову, а затем запрыгивает на свой меч и тоже улетает.

Никак не могу понять, почему с отступниками идёт разбираться не великий Орден – в полном составе?..

Это место в группе – явно не моё. Тут должен быть глава Ву.

– Вместе с нами также отправятся Ксин и Янлин. Они присоединятся к нашей группе в небе, – произносит глава Мин, затем мыслью направляет свой меч на землю, встаёт на него и рукой предлагает присоединиться.

– Дева Киу полетит со мной, глава Мин, – слышу бархатный голос главы Яо, и ощущаю, как всё внутри сжимается…

Он хочет, чтобы я летела с ним?

Глава 11. Шрам, что на сердце высечен

Напряженная, смотрю на главу Яо, что встал на свой меч и обернулся ко мне, безмолвно ожидая моего присоединения.

Затем перевожу взгляд на главу Мин – тот чуть склоняет голову, принимая решение верховного заклинателя, затем опускает глаза на меня:

– Глава Яо заботится о нас. Мне остаётся лишь быть благодарным ему за его мудрость, – сказав это, он взмывает в небо на своём мече.

Заботится?

О «нас»?..

Так, данный жест продиктован заботой о нашей репутации?..

А если нет, то…

Как ещё я могу понять его слова?

Решаю не думать о том, чего не могу постичь сейчас; молча подхожу к верховному заклинателю и осторожно встаю на меч. Стараюсь сильно не цепляться за одежды мужчины, но всё же придерживаюсь за ткань на спине. Готовлюсь к взлёту.

Небольшой поворот его головы в мою сторону ещё больше напрягает меня.

Он не желает, чтобы я держалась за него?.. Хорошо, не буду…

…только успеваю подумать об этом, как мужчина отступает назад, обхватывает мою талию рукой и одним аккуратным движением переводит меня вперёд, ставя перед собой. Затем плавно взлетает, не давая прийти в себя.

Создатель! Как я буду удерживаться на такой…?

Внезапно осознаю, что рука на моей талии никуда не делась.

Просто переместилась на живот, продолжая придерживать меня.

Я бы даже сказала – держать довольно почтительно, но крепко.

…

Прикрываю глаза и позволяю себе расслабиться. Могла ли я мечтать о таком прежде?.. В те, былые времена, мы даже помыслить о таком не могли! Совместный полёт… даже простое прикосновение друг к другу…

…

Дикая беспросветная тоска тяжестью в тысячи лет внезапно сковывает моё сердце, не позволяя вдохнуть. Как много раз я хотела остановить всё это и прийти к нему… как много раз представляла, как он сам приходит ко мне… нет, это было просто невозможно: теперь я это понимаю. Слишком большая пропасть разделяла нас… слишком большой груз прошлого, слишком много догм, слишком много непонимания…

Шумно выдохнув, прогоняю лишние мысли. Освобождаю сознание, перейдя в легкую медитацию. Всё это в прошлом. Сейчас у меня новая жизнь. И я имею шанс прожить её счастливо.

Пусть без него… но зная, что он жив…

Пусть, не как я, – но в своём потомке…

Выравниваю дыхание и погружаюсь в медитацию ещё глубже. Не стоит мне концентрироваться на его прикосновении. Не стоит думать о том, что мы близки сейчас. Это не так. Как и в прошлом, между нами вновь пропасть из предрассудков…

Единственное, что радует меня, это то, что сейчас я хотя бы могу выбрать сторону.

И я буду на твоей стороне, глава Яо.

Это то единственное, что я могу дать тебе сейчас, в этой жизни…

Весь полёт мы оба молчим – но, кажется, верховного заклинателя это нисколько не напрягает. Он вообще крайне мало говорит, когда одет по рангу – а не в простую одежду… Впрочем, и в те три дня, когда он был моим слугой, мы не особо много разговаривали.

Лишь в день его пробуждения и в день прощания…

Полагаю, глава Яо не привык вести долгие беседы и больше расположен к пути действия, а не – слова.

Это вызывает уважение и желание никогда не терять его доверия.

Да, я не хочу, чтобы он когда-нибудь разочаровался во мне – даже если никогда и не был очарован…

Едва подумав об этом, ощущаю, как мы начинаем снижаться.

Открываю глаза и опускаю взгляд вниз. Лесная полоса начала редеть… выходит, мы уже приблизились к нейтральной территории, обозначаемой на карте, как Долина Забвения.

Так… след от талисмана дикого огня вёл на ничейные земли?..

Глава Яо мягко спускается на землю, ещё в полете растворяя свой меч, и ставит меня на ноги. Киваю братцу Ксину, заметив, что они с Янлин уже успели приземлиться, затем перевожу взгляд на главу Мин. Сама не знаю – почему.

– Глава Яо, вы чувствуете создателя талисманов? – спрашивает тот, почтительно обращаясь к верховному.

– Он был здесь – это точно, – обводя взглядом голую землю без единой травинки, отзывается глава Яо, – и, кажется, именно здесь он их создавал.

– Согласен. Место просто пропитано тёмной энергией, – кивает глава Мин.

Молча осматриваюсь, внутренне не соглашаясь: не тёмная энергия пропитала всё вокруг. А энергия разрушения – спрессованная и заточенная в клочки бумаги волей заклинателя. Разница небольшая – но всё-таки есть.

– Выходит, мы опоздали? – подаёт голос Янлин.

– Нельзя быть уверенным точно, – отзывается глава Мин, не спеша продвигаясь вперёд.

– Как думаете, глава Яо, против нас один человек или группа единомышленников, желающих уничтожить заклинателей четырех древних учений? – спрашивает братец Ксин, следуя за своим старшим.

– Думаю, против нас целый клан заклинателей, – спокойно отвечает глава Яо.

– Согласен, – кивает глава Мин, – всё указывает на то, что наш противник хорошо организован и имеет чёткий план.

– Но кто может противостоять нам? Это какая-то глупость. Мы – сильнейшие заклинатели этой реальности! – громыхает глава Жао, – И убить нас не так-то просто!

– Может, именно поэтому среди заклинателей был пущен слух о Кинжале Крадущем Бессмертие? – мелодичным голосом предполагает Янлин, а у меня внутри всё сводит от неприятных воспоминаний, – Давненько мы не слышали о нём – и, вот, простые смертные упоминают его всё чаще и чаще…

– Полагаете, его ищут, чтобы избавиться от нас? – фыркает глава Жао.

– Полагаю, сам факт, что о нём вспомнили, не играет нам на руку, – отзывается Янлин, – в конце концов от него пало много Старых Богов.

– А вы что скажете, дева Киу? – обращается ко мне глава Мин.

– Я тоже слышала о кинжале, – киваю, следуя за ними, – и о том недовольстве заклинателями, что толкает простых смертных его искать.

– Недовольство? Простых смертных? Кто из них вообще может быть нами недоволен?! – фыркает Янлин, задирая свой прекрасный нос.

– Людям не нравится, что у заклинателей стало так много силы. Они ассоциируют адептов четырёх великих кланов со Старыми Богами, – отвечаю просто.

– Чушь! – отрезает Янлин, – Никогда о подобном не слышала!

– Давно ли вы общались с простыми людьми, дева Янлин? – спрашиваю её, но не жду ответа.

Потому что он очевиден.

– Полагаете, история может повториться? – уточняет глава Мин, внимательно глядя на меня.

– То была совсем другая эпоха… И Старые Боги даже подумать не могли, что смертные могут восстать против них, – отзываюсь негромко.

– Выходит, сейчас мы предупреждены? – мягко резюмирует братец Ксин, тоже взглянув на меня.

– Сейчас у нас есть шанс предотвратить те события. А для этого нужно не забывать о нуждах простых людей, – отвечаю ему.

– И какие у них нужды? Есть, спать, размножаться, – качает головой Янлин.

– Сестра, твоё высокомерие озадачивает меня. Ты же не можешь быть так недальновидна! – замечает глава Мин.

– Я хочу сказать, что мы и так много делаем для них. Для всех! Мы уничтожаем демонов, мы следим за порядком и при этом не требуем высокой платы – чего ещё они ждут от нас? – резко раскрыв свой веер, бросает ему заклинательница.

– Неравнодушия, – отвечаю негромко, и вновь не жду ответа.

Однако, он приходит – и с довольно неожиданной стороны…

– Дева Киу права. Мы должны больше заботиться о них, – произносит глава Яо.

Уже во второй раз… Он говорит обо мне. И третий раз называет моё имя.

– Пропасть между нами действительно выросла, – соглашается глава Мин; затем подаёт мне руку, когда мы подходим к основанию горы.

Создатель талисманов должен скрываться за ней – больше просто негде.

Вкладываю свою ладонь в руку заклинателя и решительно поднимаюсь.

Мы все поднимаемся, чуть подобрав полы своей одежды.

– У меня какая-то тяжесть на сердце, – замечает братец Ксин, напряженно глядя вперёд.

– Согласна, предчувствие беды не оставляет меня с тех пор, как мы начали подниматься, – подаёт голос Янлин, лицо которой стало сосредоточенным.

– Если главы и их приближенные так напуганы какой-то кучкой недоучек… – с недовольством протягивает глава Жао, как замолкает, едва мы выходим на выступ, не добираясь до вершины горы.

– Создатель… – вырывается из Янлин.

– Сколько их там? – напряженно спрашивает глава Мин.

– Не меньше тысячи, – отвечает братец Ксин, устремив свой взгляд туда же, куда и все…

А именно – на самую настоящую армию в одеждах без опознавательных знаков, ожидавшую сигнала для начала атаки… на нас.

– Противник хорошо изучил всех глав. Он знает, как будет действовать Орден, – произношу совсем тихо.

И ловлю на себе взгляд главы Яо.

– Что будем делать? Мы не можем позволить им добраться до наших адептов – они все сейчас празднуют окончание соревнований и никак не смогут дать достойный отпор! – цедит дева Янлин.

– Думаете, среди них одни заклинатели? Я не чувствую подобного давления, – произносит глава Жао.

– Там есть и простые смертные. Но их количество… – протягивает глава Мин.

Да, их слишком много. Пара сотен пьяных заклинателей не равной силы вряд ли справится с такой масштабной организованной атакой.

– И что же? – Янлин сжимает рукой веер, – Что мы предпримем?! Убьём их всех здесь и сейчас?

– Для начала – явим им свой лик, – произносит глава Яо и взмахом руки снимает с нас покров тишины.

В стане врага кто-то тут же замечает шесть фигур, застывших на одном из выступов горы. Горы… которая так удачно имела пологий склон с той стороны, где стояла вражеская армия.

– Они направляют на нас стрелы! – возмущенно произносит Янлин, – Неужели они не понимают, кто перед ними стоит?!

Первый поток отбил глава Яо – одним взмахом руки, даже особо не напрягаясь. Но за первым потоком последовал второй. И, уверена, вскоре последует и третий…

– Глава Яо, позвольте мне, – произношу негромко и, дождавшись взгляда, делаю шаг вперёд.

Отбитые стрелы в буквальном смысле возвращались к своим владельцам, опадая к основанию горы. Такой подарок нашим врагам…

…я больше не предоставлю…

Третий поток смертельно острых наконечников расщепляется в воздухе после чёткого взмаха моего веера.

Стрелявшие с недоумением выдыхают, чуть отступая назад – что, учитывая размер армии, выглядит, как настоящая волна в океане.

– Это что… расщепление? – напряженный голос главы Жао вынуждает меня чуть повернуть голову, переводя на него взгляд, – Откуда молодая заклинательница может знать о такой технике?!

– Это… врожденное умение, – отвечаю не сразу, вновь переводя всё внимание зашевелившейся внизу армии противника.

– Так, вот о каком таланте говорил десница… – замечает братец Ксин.

Встречаю его взгляд… и ничего не отвечаю.

Это расщепление далось мне намного проще, чем все прошлые разы. Кажется, активные занятия медитацией и впрямь идут мне на пользу.

– Там кто-то вышел вперёд! Посмотрите! – Янлин указывает своим веером вниз.

И впрямь. От армии отделился человек, лица которого с такого расстояния, конечно, было не рассмотреть.

– Он хочет что-то сказать? – пытается разглядеть его братец Ксин.

– Кажется, он просто смотрит на нас, – нахмурившись, отвечает ему глава Мин.

– Он… – нахмурив лоб, протягивает Янлин.

– Дева Киу! – встревоженный голос братца Ксина не успевает предупредить об опасности, потому что талисман дикого огня, резко выброшенный противником, уже мчится в мою сторону!

Резкий разворот, полёт черных одежд, широкий замах меча – и талисман отбит! Взрыв в воздухе заставляет гору содрогнуться – такой мощи он был…

Смотрю на Фенга и не могу поверить глазам: он отбил древнее оружие! Своим мечом откинул от меня то, что сравнимо с силой Старых Богов!

Но мне некогда отвлекаться!

Делаю решительный шаг вперёд, вновь обходя внезапно объявившегося телохранителя, и, сухо взмахнув веером, забираю душу незнакомца внизу. И тут же чувствую, как немеет левая рука… как же так?!… ведь душа уже перешла в артефакт! Она не должна… с немым изумлением понимаю, что, если не выпущу её сейчас – она просто разорвёт мой веер! Выпускаю душу обратно, бросив руку вперёд и непроизвольно выгнувшись – словно вместе с ней из тела вырвалась и моя собственная душа!

Опустив голову, всматриваюсь в стоявшего внизу. Дышу через нос, от боли стиснув зубы.

Кто ты? Почему ты имеешь столько силы?

Тот, что смотрит на меня снизу вверх, кажется, задаётся тем же вопросом.

И это злит. Кто вообще может быть сильнее меня?! Пусть я в смертном теле, пусть не возрождалась многие тысячи лет! Ни у кого не может быть преимущества надо мной! НИ-У-КОГО!

Яростно выдохнув, делаю широкий замах веером, вырисовывая в воздухе петлю – и выпускаю на армию незнакомца тяжелую ауру смерти, прорывающуюся в этот мир глубоко из моего нутра. Смотрю на того, кто бросил мне вызов. Он продолжает стоять, не двигаясь с места в то время, как его воины с криками бегут назад – в леса кланов трёх древних учений.

Он не чувствует давления моей силы!

Или он способен противостоять ему?..

Сжимаю ладонь на веере, ощущая, как из носа течёт тонкая струйка теплой крови.

– Дева Киу… ваше лицо… – замечает глава Мин, озабоченность которого читалась и во взгляде, и в голосе.

Молча вытираю красную дорожку и наблюдаю за тем, как тот, внизу, медленно разворачивается и уходит в сторону своих бежавших воинов.

Он не был напуган. Но он понял, что этот его ход мы отбили, предотвратив нападение.

– Возвращаемся, – короткая фраза от главы Яо, а мне словно по щеке ударили.

Главы направляют свои мечи наземь, ступая на них и тут же взлетая на вершину горы – к облакам.

Верховный заклинатель направляет на меня ничего не выражающий взгляд.

– Я полечу с Фенгом, – низко склонив голову, отвечаю и отхожу к телохранителю главы Ву.

– Что за сила у этой девчонки? – слышу вопрос Янлин, адресованный брату во время взлёта.

И отвожу взгляд.

Глава Яо ничего не говорит и взлетает в небо.

– Ты тяжелая, – бросает мне Фенг, не глядя в мою сторону.

– Ты уже летал со мной, потерпишь, – отвечаю на это, впервые не церемонясь и не притворяясь беззубым котёнком.

В конце концов, на соревнования мы летели вместе!

– После использования своих сил ты становишься почти неподъемной, – неожиданно признаётся телохранитель главы Ву.

Удивленно смотрю на него.

– Что ж… значит, пойдём пешком, – произношу, спустя некоторое время.

– Мы полетим. Просто я хотел сказать тебе об этом, – бросает мне Фенг и направляет свой меч под ноги.

Ступаю на расширенное заклятием лезвие… и шумно выдыхаю, взлетая.

Я слишком много всего раскрыла. Вышла из себя, встретив противника, способного мне противостоять. Была ли я высокомерна, решив, что могу со всем справиться? Безусловно – была. Выходит, и на всех заклинателей я смотрела свысока, не отдавая себе в этом отчета.

Я считала, что могу защитить их всех с позиции… а с какой, собственно, позиции? Кем я считаю себя по отношению к его потомкам?..

…

Братец Хао будет недоволен. Впрочем, если бы я ничего не сделала, у остальных глав вновь возник бы вопрос – где в самый ответственный момент был клан Искусного Коварства? И почему главы Ву вновь не было рядом…

Так что винить меня не за что. Разве что за собственную несдержанность. И глупость.

– Спасибо, что спас меня, – произношу в спину Фенга.

– Таким был приказ, – бросает он мне без эмоций.

Ну, да, его бы воля – и он забросил бы меня куда подальше. Желательно – на другой конец континента. Куда-нибудь в болота или земли демонов. Подальше от Хао и остальных заклинателей.

Всё же интересно, за что он так не любит меня?..

Когда мы начинаем спускаться, я успеваю взять себя в руки и даже придумываю линию поведения рядом с главами – и особенно рядом с главой Яо. Его взгляд на меня мне не понравился… Словно он готов был серьёзно отругать меня, но не решался сделать это прилюдно. Довольно странное ощущение. Собственно, именно оно и побудило меня лететь с Фенгом. К откровениям рядом с верховным заклинателем я ещё была не готова…

Однако, стоит нам приземлиться и войти в шатер, как я понимаю – разборок не избежать.

– Мы не можем просто закрыть на это глаза! Там была армия! – повышает голос Янлин.

– Они сбежали. Будешь догонять и расправляться с каждым по одному? – уточняет у неё глава Мин.

– Мне тоже не нравится вся эта история! – глава Жао недовольно громыхает своим мечом.

– Но сейчас мы были не готовы к тому, что нас ждало, – мягко парирует Ксин, – нужно всё тщательно обдумать и составить план сопротивления нашему врагу.

– Нужно собрать свою армию и ударить по ним, пока они не зарылись в свои норы! – повышает голос глава Жао.

– С чего они вообще побежали? Что за страшную энергию выпустила на волю Левая Рука главы Ву? – переводит на меня стрелки Янлин, – И чего мы ещё не знаем о вас, дева Киу?..

– Сейчас вы знаете всё; сюрпризов больше не будет, – вежливо склонив голову, отвечаю ей.

– Признаюсь, я уже не верю вам, – отзывается та, – клан Искусного Коварства слишком подозрительно ведёт себя с момента начала соревнований! И ваша сила… что это вообще такое?! Как это возможно, что ваше духовное оружие способно на подобное?..

– Прошу прощения, что напугала вас, – бесстрастно отзываюсь, глядя мимо неё.

– Напугала? Да что ты о себе возомнила?! – отбросив длинный рукав в сторону и развернувшись ко мне лицом, восклицает Янлин.

– Я попыталась дать отпор нашему недругу, используя свою силу. Но мне не пришлось бы этого делать, если бы вы применили свою, – отвечаю.

– ЧТО?! – выходит из себя заклинательница, – Ты вообще понимаешь, с кем и как ты разговариваешь?!

– Я – Левая Рука главы Ву, вы – сестра главы Мин. Мне казалось, мы примерно на одном уровне, – отзываюсь ровным голосом.

– ТЕБЕ КАЗАЛОСЬ! – разъярившись не на шутку, отрезает Янлин, – Брат! Почему ты молчишь?! Ты и теперь встанешь на её сторону?!

– Мы сейчас не этим должны заниматься, – покачав головой, произносит глава Мин, – не разборками между собой, а попыткой найти совместное решение нашей проблемы.

– ГЛАВА ЯО! Хоть вы скажите что-нибудь! – развернувшись к верховному заклинателю, просит Янлин.

– Я думаю, что у девы Киу недостаточно навыков, чтобы вести переговоры, – произносит мужчина.

И я всем своим существом ощущаю, как меня буквально лишили кислорода.

Он, правда, так сказал?..

– Ну, наконец-то! Мудрости главы Яо нет предела. Он никогда не допустит на совет клана кого-то с таким низким происхождением и с полным отсутствием воспитания! – фыркает Янлин, отбрасывая волосы за спину и раскрывая веер.

– Вы хотите лишить деву Киу права присутствовать на общем обсуждении? – спрашивает верховного глава Мин, между бровей которого пролегла легкая складка.

– Именно потому, что у девы Киу мало навыков, я вынужден взять её под свой патронаж. И обучить всем правилам собственноручно, – отрезает глава Яо, не глядя на меня.

И пусть Янлин едва не подавилась своим ядом после этих слов, явно позавидовав моей возможности быть рядом с верховным заклинателем, лично мне этот шанс вовсе не казался привлекательным… Потому что я уловила в голосе главы Яо чёткое намерение обучить меня уму разуму!

И я не уверена, что глава клана, помешанного на правилах и порядке, вообще может подразумевать нечто иное под своими словами.

– Поблагодарите главу Яо за предоставленную возможность, дева Киу. Верховный крайне редко берёт заклинателей под своё крыло, слывя Главой, Что Не Имеет Любимчиков. И ещё реже он берёт воспитанников из другого клана, – произносит глава Мин, повернув ко мне голову, но так и не заглянув в глаза.

Склоняю свою собственную, не испытывая ничего, кроме дикого напряжения. Этот поворот совершенно точно не обрадует братца Хао… и тем более – главу Ву.

– Я благодарна за подобный шанс, – отзываюсь без эмоций.

– Самым верным решением сейчас будет разобрать лагерь как можно быстрей и разъехаться в разные стороны, – мягко возвращая всех к теме беседы, произносит братец Ксин, – Вражеской армии просто не на кого будет наступать: мы лишим их такой возможности!

– Но это значит, что какой-то из кланов окажется в опасности! – громыхает глава Жао, – Должны же они направить куда-то эту толпу!

– Именно поэтому главам всех учений необходимо вернуться в свой клан и мобилизовать войско, – отвечает Ксин.

И с этим его предложением никто не может поспорить.

– Всё верно. Нужно усилить охрану границ и привести всех заклинателей в боевую готовность, – кивнув, соглашается глава Мин. – Мы слишком расслабились. И забыли, что такое настоящая угроза.

– В таком случае, предлагаю завершить наш совет и немедля исполнить задуманное. Связь будем держать через духовных зверей: так надежнее и быстрее, – произносит Ксин, в котором теперь угадываются черты если не будущего главы клана, то отличного помощника и идеального управленца.

Он не просто лучший ученик или Правая Рука главы Яо…

– Следуй за мной, – звучит ровная команда от верховного заклинателя, и я вынуждена подчиниться.

Выбравшись из шатра, мужчина мгновенно материализует свой меч и взбирается на него, повернув голову в мою сторону.

– Но мне нужно сказать Фенгу, что… – пытаюсь донести до него, как оказываюсь на мече перед главой Яо и уже взлетаю в небо!

Скорость, которую набирает верховный заклинатель во время этого полета, едва не лишает меня способности дышать. В какой-то момент главе приходится создать вокруг меня мягкую сферу, защищающую от порывов ветра и позволяющую следить за дыханием.

Несколько часов полёта – и мы попадаем в высокое здание с узкими башнями и высокими потолками. Дворец клана Ясного Разума?! Глава Яо останавливает свой меч в одной из комнат на верхнем этаже, спускает меня на пол, не останавливаясь, проходит несколько шагов вперёд, разворачивается и произносит четким голосом:

– Сними маску.

– При всём уважении, глава Яо, я – адепт клана Искусного Коварства, – так же четко отрезаю.

– Я должен видеть твоё лицо, чтобы знать, насколько ты меня понимаешь.

– Вам придется довольствоваться тем, что вы видите сейчас, – склонив голову, отвечаю.

– Ты не достойна той силы, которой владеешь! – неожиданно произносит глава Яо – и произносит так холодно, что мне становится не по себе.

– Что так разозлило верховного заклинателя? – спрашиваю, стиснув зубы и продолжая смотреть в пол.

– Разозлило? Нет, меня это не злит. Я лишь недоумеваю, как глава Ву позволил тебе подняться так высоко при полном отсутствии умения сдерживать себя и обдумывать дальнейшие ходы, – режет каждым словом глава Яо, – Ты поставила под удар жизни всех глав!

– Я спасла членов ордена. Разве не так?.. – нахмурившись, поднимаю на него взгляд.

– Спасла? Ты спровоцировала нашего противника использовать против нас то оружие, что способно нас уничтожить, – грозно произносит глава Яо, всматриваясь в моё лицо и явно пытаясь опознать на нём хоть какие-то эмоции, – и ты считаешь, что ты спасла нас? Ты ещё более глупая, чем я думал.

– Даже глава Яо, – без эмоций смотрю на него, – должен помнить о границах.

– Как свою подопечную, я имею право тебя воспитывать, – неожиданно успокоившись, сцепив руки за спиной и опустив голову, произносит мужчина… а в следующее мгновение я перестаю видеть, слышать и ощущать запахи.