Текст книги "Знаю я имя твоё"

– Вы только что вышли из глубокой медитации, не успев её правильно закончить, – осторожно подаёт голос его ученик.

– Не волнуйся обо мне, – спокойно отрезает глава Яо.

Братец Ксин бросает на меня быстрый взгляд, в котором я успеваю прочесть озадаченность. И обеспокоенность.

– Если мне будет позволено обратиться к братцу Ксину… – аккуратно произношу, понятия не имея, насколько это вообще возможно в условиях моего странного «ученичества».

– Позволено, – кратко отзывается глава Яо.

– Если братец Хао или глава Ву будут на месте, они займут сторону главы Яо.

– Почему ты так в этом уверена? – не оборачиваясь на меня, спрашивает мужчина.

– Вступать в бой с неизвестным противником – худшая тактика. Клан Искусного Коварства никогда не делал таких очевидных ошибок, – уверенно произношу.

– Ты считаешь, клан Незыблемой Мощи совершает ошибку? – будто подначивая меня, спокойно уточняет глава Яо – и я чувствую, что вновь оступилась.

Левая рука главы клана не имеет права выносить подобных суждений.

– Я лишь предположила возможное развитие действий со стороны своего собственного клана. Прошу прощения, – произношу негромко и замолкаю, вновь опустив голову.

– Ксин, ускоряемся, – коротко бросает ученику глава Яо, и мечи заклинателей начинают рассекать воздух вдвое быстрее.

Стою, уткнувшись лбом в спину главы, – только так я могу дышать. А мои руки, вцепившиеся в плечи мужчины… что ж, хорошо, что нас никто не видит: в данный момент я просто не могу отпустить их, не упав при этом с меча.

– Мы приближаемся, – произносит он, и через несколько минут мы и впрямь начинаем спускаться.

Подлетев ближе к группе заклинателей, глава Яо успевает подать мне руку, прежде чем его меч растворяется в пространстве, – и мы мягко спускаемся на землю.

Кажется, у меня входит в привычку принимать чужую помощь…

– Глава Яо, вы и впрямь сделали её своей ученицей, – словно не веря своим глазам, протягивает Янлин.

– Срок ученичества девы Киу будет весьма короток, – ровным голосом отвечает глава Яо и встречается глазами с главой Ву, – это крайне одаренная заклинательница.

– Отрадно слышать такой лестный отзыв от верховного заклинателя Ордена, – без эмоций произносит глава Ву; его маска, отлитая из белого золота, сияет на солнце, буквально ослепляя.

Я бы даже сказала – словно нарочно ослепляя и вынуждая отводить взгляд.

– Почему ты в этой одежде? – спрашивает у меня братец Хао сухим голосом, – И где твоя лента для волос?

– Клан Ясного Разума просит прощения у клана Искусного Коварства за это вынужденное нарушение их правил, но в Белом Дворце(*) запрещено носить иную форму, – вежливо поклонившись, отвечает Ксин.

(*) Название дворца клана Ясного Разума.

– Теперь она на нейтральной территории, – замечает глава Ву, и я впервые вижу тень недовольства на всегда бесстрастном лице.

– Послание главы Жао застало нас врасплох, – вежливо произносит Ксин.

Признаться честно, меня поражает его удивительная способность признавать правоту оппонента, при этом, не признавая своей вины…

– Я не вижу смысла дольше ждать! – раздаётся голос главы клана Незыблемой Мощи, – Мои люди были убиты вчера ночью! Эти отступники все ещё где-то рядом!

Глава Жао выходит к нам из-за спин заклинателей в одеждах красного цвета, среди которых я узнаю и его лучшего ученика Бохая.

– Кланы договорились не совершать никаких действий до тех пор, пока отступники не дадут о себе знать, – мягко напоминает Ксин.

– Ждать, когда они вылезут из своих нор и ударят первыми? Это план клана Ясного Разума? – громыхает глава Жао, взрывной нрав которого явно был разогрет кем-то со стороны.

Ловлю взгляд девы Янлин и едва удерживаюсь от желания покачать головой.

– Дева Киу, приятно снова видеть вас, – мелодичный голос главы Мин вынуждает меня тут же забыть о его сестре и всецело направить внимание на главу клана Утонченного Изящества.

– Это взаимно, глава Мин, – вежливо отзываюсь и получаю теплую улыбку от заклинателя, мгновенно согревающую моё сердце.

– Киу, – коротко бросает Хао, и я иду к своему названному брату и главе Ву, пока главы остальных кланов разговаривают о текущей обстановке, – что ты делала эти семь дней в клане Ясного Разума?

– Медитировала, – отвечаю честно.

И ловлю неоднозначный взгляд Хао.

– Это чистая правда. Я пребывала в глубокой медитации, – спешу заверить его.

– Была ли необходимость становится такой уязвимой на территории чужого клана? – вопрос от главы Ву прозвучал слишком холодно.

Глава редко обращается ко мне, предпочитая вести дела через Хао. Поэтому теперь я не могла обмануть его ожиданий и ответила максимально честно:

– Во время сражения на горе Дуанли я не подумала о последствиях и использовала свои умения по максимуму. Полученная при этом отдача буквально вынудила главу Яо помочь мне погрузиться в спасительную медитацию, чтобы восстановить силы, – произношу, почтительно склонив голову.

– Ты раскрыла все свои козыри? Что побудило тебя поступить так? – хмурится Хао.

– Заклинатель в стане отступников, – вновь решаю не юлить, а сказать, как есть, – заклинатель, что сильнее меня во много раз. И, возможно, сильнее всех присутствующих.

Встречаю взгляд братца Хао и впервые не понимаю, что именно отражается в его глазах.

– Насколько… сильнее? – не подвергая сомнению моё предположение, уточняет он.

– Не уверена, что он вообще… победим, – признаю, опустив глаза.

Моя аура должна действовать абсолютно на всех – без исключения. Особенно, когда я выпускаю её целиком и полностью.

Глава Яо сегодня утром испытал на себе лишь часть моей способности, при этом его сознание было подавлено древним демоном – и фактически защищено от внешнего воздействия. Но на горе Дуанли я не щадила своих врагов – а тот заклинатель выстоял и даже не пошатнулся.

Это…

…наводило на мысли.

– Глава Ву, – обращается к главе братец Ксин, – Можем мы спросить вашего мнения?

Услышав это обращение, все трое, мы подходим к группе сильнейших заклинателей континента.

– Глава Жао предлагает отправляться на поиски отступников прямо сейчас, используя отряд его сильнейших заклинателей, – произносит Ксин, переводя взгляд с главы клана Незыблемой Мощи на главу клана Искусного Коварства, – глава Мин согласен с этим решением. Что же скажете вы?

Глава Мин согласен?..

Немного растерянная, смотрю на главу клана Утонченного Изящества.

Я не имела возможности объяснить всем, какого сильного противника мы повстречали, но полагала, что многочисленная армия, с которой мы столкнулись неделю назад, должна была заставить глав серьёзно отнестись к ситуации…

– Клан Искусного Коварства также согласен сопроводить главу Жао и помочь ему найти логово отступников, – спокойно произносит глава Ву, и на этот раз мои глаза на самом деле округляются.

Я же только что сказала им о том заклинателе… уверена, и Фенг в своё время доложил им о моём странном противнике… так, почему они поддерживают это необдуманное решение, основанное на таком же необдуманном поступке главы Жао?! Зачем нужно было посылать отряд заклинателей туда, куда ушла огромная армия? Зачем вообще клану, с самым заметным телосложением, с самыми «не тихими», мягко говоря, техниками и отсутствием навыков маскировки отправлять своих заклинателей в разведку? Почему нельзя было попросить главу Ву выделить своих людей?.. Кто вообще ходит в разведку, громыхая бронёй?!

Ничего не понимая, перевожу взгляд на главу Яо и замечаю его взгляд.

Он знал о том, что всё будет так…

А ведь я заверяла его во время полёта, что глава Ву никогда не подпишется под сомнительным мероприятием!..

Нас ведут на убой.

И кто?

Главы кланов!

Впервые сожалею, что не заплела волосы лентой – хоть и никогда не была в особом восторге от этого элемента одежды клана Искусного Коварства. Но ловкость во время побега от вражеских заклинателей мне бы сейчас ой, как пригодилась!

– В таком случае, предлагаю выдвигаться прямо сейчас! – громыхает глава Жао, и его поддерживают адепты клана Незыблемой Мощи.

– Киу… – останавливает меня голос Хао, когда я разворачиваюсь в сторону горы; после чего названный братец подходит ко мне, встаёт за спиной, развязывает свою ленту и начинает вплетать её в мои волосы…

Сердце начинает гулко стучать в груди.

То, что он делал сейчас на глазах у всех… это…

Ощущая, как кровь приливает к лицу, замечаю взгляд главы Яо… главы Мин… и даже Бохая…

Все они смотрели на нас так, словно увидели нечто, чему совсем не хотели быть свидетелями.

– Братец, а как же ты? – выдавливаю из себя едва слышно.

– Я выживу в любом случае. А ты ещё не так опытна, – закончив с моей прической и положив руки мне на плечи, произносит Хао, затем целует меня в затылок, отступает и встаёт рядом.

Понятия не имею – почему, но все заклинатели после этого отводят взгляд, переставая глазеть на меня. А я думаю лишь о том, что Фенг точно убьёт меня: это уже вторая лента, отданная мне братцем Хао…

– Идём, – бесстрастно произносит глава Ву, и я едва ли не первой начинаю двигаться в сторону горы Дуанли.

Глава 14. Правда, спрятанная в лесах

Мне не нравится эта затея. Совсем не нравится. И ещё больше мне не нравится то, как взаимодействуют друг с другом главы кланов…

Поднимаюсь на гору, сосредоточенно глядя вперёд, и не могу отделаться от мысли, что после моего ухода в «вынужденное ученичество» отношения между главами заметно ухудшились. Точнее… на первый взгляд всё осталось, как прежде: главы вежливо общались друг с другом, вели дискуссии и даже могли поспорить, – но ни о каком сотрудничестве, основанном на поддержке и доверии, речи уже не шло.

Главы будто специально соглашались на любое предложение, чтобы в итоге посмотреть, как глубоко закопает себя «союзник» всеми своими принятыми решениями. И это пугало.

– Я вижу, что вам это не нравится, – негромкий голос Бохая вынуждает меня напряженно посмотреть на заклинателя, идущего рядом.

Я не следила за лицом? Но у меня же маска, скрывающая выражение…

– Ваши губы поджаты, – поясняет лучший ученик главы Жао.

Понятно. Надо будет следить и за ними.

– Мне тоже это не нравится, – неожиданно признаётся Бохай, и я не удерживаюсь от удивленного взгляда, – всё так, – чуть усмехнувшись, кивает заклинатель, – не вы одна видите, как странно единодушны стали члены Ордена.

– Но почему вы ничего не скажете? – негромко спрашиваю его.

– Я лишь лучший ученик. Глава Жао не всегда прислушивается к моему мнению. А теперь, когда наши взгляды на будущее клана начали так разниться, всё стало ещё сложнее…

Разниться?..

Внимательно смотрю на Бохая.

– Кожа на моём лице полностью восстановилась, – спустя несколько секунд, произносит ученик главы клана Незыблемой Мощи.

– Я хотела сказать об этом, – киваю, – но решила, что наши отношения и так весьма нестабильны. И принятый обеими сторонами нейтралитет может не выдержать подобного… внимания.

– Всё меняется, – коротко отзывается Бохай, глядя чётко вперёд.

Нахмурившись, смотрю ему в спину, даже не заметив, как успела остановиться.

– Сестрица, ты должна была предупредить меня, что обладаешь подобными чарами, – вскользь замечает Хао, проходя мимо.

– «Подобными чарами»? Ты о чём? – перевожу взгляд на него и вновь начинаю подниматься.

– Не понимаешь? – ухмыльнувшись, Хао оборачивается на меня, но ничего не добавляет, продолжая идти вперёд.

– С горы будет лучше спуститься на мечах. В противном случае, мы будем слишком простой мишенью, – замечает Ксин, выходя на тот мыс, что был занят нами и в прошлый раз.

– Думаю, стоит и вовсе укрыться покровом тишины. Не стоит повторять ошибки клана Незыблемой Мощи, – взглянув на главу Яо, произносит глава Мин.

Глава Жао ничего не отвечает, но стоит, стиснув зубы. Глава Ву и Хао так же направляют взгляд на главу клана Ясного Разума. Взяв лишь секунду на раздумья, верховный заклинатель накрывает весь отряд заклятьем, способным отвести от нас глаза и уши противников.

Главы тут же начинают материализовывать свои мечи. И передо мной появляется дилемма – с кем лететь вниз?

Обычно я летала с Фенгом. Потом летала с главой Мин. Потом с главой Яо.

А теперь…

– Киу, иди к главе Мин, – произносит глава Ву, не глядя на меня, а затем спускается вниз быстро и беззвучно.

Сбитая с толку подобным поворотом, поднимаю взгляд на главу Яо… и иду к главе клана Утонченного Изящества.

Принимаю вежливо поданную руку, с лёгким удивлением отмечая, что моя ладонь так и остаётся в ладони заклинателя и ощущается там весьма естественно.

Если я что-то понимаю в подобного рода жестах, то глава в данный момент демонстрирует мне своё расположение. И я не могу не воспользоваться возможностью задать вопрос…

– Глава Мин, что происходит? – спрашиваю, когда мы летим в сторону леса.

– Что именно вас беспокоит, дева Киу?

– Отношения между кланами… словно стали натянутыми, – подбираю слова аккуратно.

– Кланы давно не встречали сильного противника. И давно не имели повода объединиться для совместных действий. Это естественно.

– И, тем не менее, мы идём вперёд без плана, – замечаю негромко.

– Пока вы были в клане Ясного Разума, были достигнуты некоторые соглашения между остальными тремя кланами, – успокаивает меня глава Мин.

– Почему об этих соглашениях не сообщили главе Яо? – нахмурившись, спрашиваю.

Насколько я помню, он был в глубокой медитации. И не мог узнать о том, что происходит за пределами его покоев.

– Напрасно вы переживаете о верховном заклинателе. Он знает обо всём происходящем намного больше нас, – мягко произносит глава Мин, удерживая меня рядом во время полёта.

Поворачиваю голову и смотрю на летевшего впереди главу Яо, рядом с которым летел глава клана Незыблемой Мощи, уточняя что-то у главы Ордена и внимая каждому его слову.

Выходит, я зря волнуюсь о Шань-Яо?.. И это я здесь единственная, кто ни о чём не знает и ничего не понимает?

– Зачем я вообще здесь? – тихо спрашиваю, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Вам и впрямь ничего не сообщили? – чуть удивленно уточняет глава Мин, склоняя надо мной голову.

Когда мне вообще могли что-либо сообщить, когда я все семь дней провела в глубокой медитации, а потом помогала главе Яо справиться с его духом поддержки? А потом мы так быстро летели в Долину Забвения, что я просто не имела права отвлекать главу от управления мечом…

– Глава Жао послал запрос главе Ву, чтобы тот разрешил вам принять участие в совместной миссии всех четырёх кланов, – отвечает глава клана Утонченного Изящества.

– Мне? – продолжаю тихо недоумевать.

– Конечно. Ведь именно вы вынудили главаря отступников выйти из тени, – кивает глава Мин, – и глава Жао надеется выманить его вновь, используя вас, как…

– Приманку, – произношу ровно, наконец, сообразив, что здесь происходит.

– Глава Ву дал согласие, – кивает глава Мин.

И глава Яо об этом узнал – должно быть, из послания главы Жао. Вот, почему он никак не реагировал, когда я убежденно заявляла о том, что наш клан не будет принимать участия в этих событиях. Он знал, что будет. И он отправился на эту миссию, ещё не до конца оправившись после борьбы с собственным духом поддержки, зная, что меня планируют использовать для «ловли на живца» …

Ощущаю, как сердце начинает стучать быстрее. Он переживал за меня?.. Или он планировал проследить за тем, чтобы я не умерла, находясь под его патронажем?..

В любом случае, в этой ситуации он оказался повязан со мной из-за моих необдуманных действий в прошлый раз: он поручился за меня и взял меня под свою ответственность – и сейчас был вынужден идти в этот глупый поход на монстра, способного всех нас убить…

– Ваше лицо пылает, – произносит глава Мин, неожиданно положив ладонь на мой лоб, лишь до середины прикрытый маской.

– Я не желала иметь отношения к сомнительному мероприятию, которое смогло состояться лишь из-за моих же необдуманных действий. Мне стыдно, – произношу честно, опуская взгляд.

– Не думайте, что эта миссия обречена на провал, – мягко произносит глава Мин.

– Могу я задать вам ещё один вопрос, глава? – спрашиваю, когда мы опускаемся на землю.

– Конечно, – с улыбкой кивает заклинатель, внимательно глядя на меня.

– Почему вы согласились участвовать в этой миссии?

– Клан Утонченного Изящества принял приглашение из-за своего долга перед девой Киу.

Прикрываю глаза, даже не осмеливаясь скрыть своё выражение за веером.

Это мой личный позор. Клеймо, которое теперь не смыть. Уже два великих заклинателя вынуждены были согласиться на глупое предложение главы клана Незыблемой Мощи из-за меня! Они вынуждены защищать меня по причинам, которые я им радостно предоставила!

Теперь я понимаю, почему глава Яо был так зол, когда мы прилетели во дворец его клана неделю назад…

– Дева Киу, – мелодичный голос главы Мин вынуждает меня открыть глаза и посмотреть на него, – могу вас заверить – эта вылазка не будет бесполезной.

– Глава Мин, мне очень жаль, что я стала…

– Киу! – громко зовёт братец Хао, перебивая меня и вынуждая обернуться на него.

– Прошу прощения, – склоняю голову перед главой и следую к своему названному братцу, – что от меня требуется? – ровным голосом спрашиваю, останавливаясь напротив.

Общая картина, наконец, складывается в моей голове, и тот жест с лентой… кажется, теперь я понимаю, почему глава Мин отреагировал так живо. Он знал, какие возможности даёт заговоренная лента заклинателю, и знал, почему Хао вплетает свою ленту в мои волосы. Предположу, что и глава Яо догадывался о назначении этой детали… учитывая интересные свойства его собственной одежды.

Но в таком случае мне совершенно не понятен взгляд Бохая: что его так смутило? То, что мы с Хао не родные брат и сестра?..

– Идти впереди, – спокойно отвечает названный братец, убирая прядь волос мне за ухо, – остальная группа заклинателей будет скрыта под покровом тишины. И лишь твои шаги наши противники будут слышать.

– Понятно, – киваю и невольно бросаю взгляд на главу Ву.

– Он верит в тебя. Иначе никогда бы не согласился на эту авантюру, – поясняет Хао, глядя на меня с лёгким покровительством, – нам нужно понять, насколько опасен наш враг, Киу. Мы с главой ещё не имели возможности видеть его, потому предвкушаем встречу… и, если ты сможешь нам в этом помочь, глава приблизит тебя к секретам клана.

Поднимаю на него взгляд широко раскрытых глаз.

До этого момента мои функции в клане носили исключительно формальный характер. Я не была удостоена большого доверия со стороны главы Ву – и это было понятно: моё пребывание в клане было столь недолгим, что было бы странно, если бы передо мной раскрыли все секреты лишь из-за того, что я владею парой интересных техник. Но сейчас…

– Я сделаю всё, что от меня требуется, чтобы завоевать доверие главы, – произношу четко.

– Вот, и умница, – кивает Хао и направляет меня в лес.

Что ж… самое время потрудиться на благо клана. В конце концов, я должна понимать, что происходит в моём новом доме, и по каким правилам идёт игра.

И если эта затея даст мне шанс получить одобрение главы Ву – я сделаю, как он хочет.

Так что иду вперёд, изредка обмахиваясь веером. Прислушиваюсь к своим ощущениям. К звукам вокруг. К дыханию леса…

Спустя час или два, уже думаю остановиться – ведь ничего подозрительного так и не возникло на моём пути… Но именно в этот момент из-за деревьев ко мне выходит незнакомец в плаще с капюшоном, скрывающем лицо.

– Ты пришла, – произносит он.

А я ощущаю странное покалывание в затылке и на задней стороне шеи – от этого насыщенного вибрациями голоса…

Это он? Кажется, это он. Тот предводитель армии отступников, что вышел, чтобы посмотреть на меня: ведь это именно я спровоцировала его интерес, расщепив посланные в нас стрелы.

Но почему он вышел ко мне? Он ждал меня?.. Я вообще смогу объяснить это главам, устрой они мне очередной допрос?..

И главный вопрос дня – чего все они ждут от меня на этой встрече?..

– Моя сила не подействовала на тебя, – произношу, понятия не имея, что ещё можно сказать.

– И ты не знаешь, почему? – спрашивает незнакомец, вглядываясь в меня из темноты капюшона.

Ощущаю давление на всё своё тело от этого взгляда.

Этот человек слишком силён…

– Не знаю, – честно отвечаю, сложив веер в районе груди и приготовившись отбить атаку в любой момент.

Некоторое время незнакомец молчит, о чем-то раздумывая, а я пытаюсь всмотреться в его энергетические потоки и с изумлением понимаю, что он закрыт от меня. То есть… его сила скрыта от моего истинного зрения! Это довольно странно. Уверена, если я присмотрюсь к главам, то только глава Ву останется загадкой для меня – и то, лишь из-за маски, скрывающей суть.

Так почему я не могу рассмотреть того, кто сейчас стоит напротив?

– Присоединяйся ко мне, – неожиданно произносит человек в капюшоне, и я моргаю от удивления, возвращаясь к обычному зрению.

– Для того, чтобы даже просто начать обдумывать подобное решение, я должна знать, к кому именно я присоединяюсь, и какая у него цель… – очень медленно произношу, осторожно подбирая слова.

– Цель у меня одна – господство на континенте. А кто я, тебе знать не по рангу: ты ещё даже себя толком не знаешь, – сообщает мне незнакомец спокойным голосом, – и не сможешь оценить, в какой круговорот сил угодила, как и не сможешь понять, почему тебе здесь самое место.

– И, тем не менее, ты приглашаешь меня к себе? – чуть сведя брови, замечаю.

– Пути Судьбы свели нас с тобою… это довольно любопытно… – искривляются губы незнакомца, – Подумай над тем, кто ты, и чего ты хочешь – и приходи ко мне, когда почувствуешь, что готова.

– Ради чего мне объединяться с тобой? Я так и не услышала ни одной внятной причины, – искренне изумляюсь этой самоуверенности.

– А ради чего тебе объединяться с ними? – задаёт вопрос человек в капюшоне, кивнув куда-то мне за спину.

Сжимаю пальцы на веере, напряженно глядя на него.

– Какой холодный взгляд, – усмехаются мне в лицо, – неужели ты уже успела привязаться к кому-то? Не совершай подобных ошибок. И не доверяй свою спину никому.

Последние слова бьют под дых.

В ушах мгновенно начинает звенеть, губы сжимаются, а в глазах появляется одно единственное желание…

– Ты не сможешь меня победить. Твоей силы никогда не будет достаточно, – ровным голосом сообщает незнакомец, будто почуяв, о чём я думаю.

Плюю на все последствия и, взмахнув веером, вновь пытаюсь завладеть его душой.

Его слова стоит проверить – иначе, какой смысл в этом разговоре?!

– Глупое дитя, – встряхнув плечами и почти мгновенно вернув себе свою суть, сухо цедит незнакомец.

А я ощущаю дикое несоответствие между этим покровительственным «дитя» и сравнительно молодым голосом из-под капюшона…

– Да кто ты такой?.. – напряженно спрашиваю, вновь начиная ощущать слабость в руке.

Его мощь потрясает. Я не смогла даже на секунду удержать его душу в своей ладони – не то, чтобы перенести её в веер!

– Тот, к кому ты ещё вернёшься, когда придёт время, – бросает мне незнакомец и исчезает, мгновенно выпадая из поля зрения.

– Куда?! – вырвавшись из-под покрова тишины, восклицает глава Жао.

– Он уже не в лесу, – окидывая сосредоточенным взглядом все четыре направления, произносит глава Яо и снимает заклятье с заклинателей.

К слову, я понимаю, что смотрит он сейчас намного дальше, чем на пару десятков метров вперёд, потому его словам стоит верить…

– Телепортация? – негромко спрашиваю у верховного заклинателя.

– Мы бы ощутили отдачу, – отвечает на это Хао, которому явно не нравилось то, что я обращалась к главе Яо, а не к нему или к главе Ву.

– Не мог же он просто исчезнуть, не оставив и следа! – недоумевает глава Жао.

– А что, если…? – встречаюсь взглядом с Хао и невзначай провожу рукой по волосам.

Тот лишь качает головой.

Выходит, даже с заговоренной лентой нельзя прыгнуть так далеко.

– Получается, всё это было бесполезно? – слышу голос Янлин и начинаю замечать косые взгляды заклинателей клана Незыблемой Мощи.

– Это не было бесполезно, дева Янлин. Мы узнали, что этот человек набирает заклинателей, невзирая на клановую принадлежность, – мягко замечает Ксин, – и что его цель – господство на континенте.

– И что это нам даёт, кроме знания, что наша дева Киу пришлась ему по душе? – бросив на меня острый взгляд, уточняет Янлин.

– Глава Ву, как вы можете объяснить это? Почему ваша приближенная получила от нашего врага такое неприкрытое приглашение? – громыхает голос главы Жао.

– Потому что она молода и талантлива, разумеется, – протягивает глава Ву, демонстрируя лёгкое пренебрежение общим напряженным настроем.

Застываю на месте, впервые услышав, как он хвалит меня и как открыто заступается за меня перед остальными главами…

– Что? – хмурится глава Жао.

– Дева Киу и месяца не пробыла в клане Искусного Коварства, как успела получить несколько завуалированных приглашений в другие кланы, – отзывается глава Ву, после чего вокруг устанавливается мертвая тишина; тем временем, глава продолжает, как ни в чем не бывало: – ни глава Мин, ни глава Яо не побрезговали проявить к ней свой интерес. Её даже взяли ученицей в клан Ясного Разума, минуя общепринятый порядок действий в подобном случае… так что же удивительного в том, что и наши враги желают получить себе такую силу?

Направляю взгляд вперёд, не глядя ни на кого.

Теперь понятно, что подобное положение вещей не просто «не нравится» моему прямому наставнику – оно его откровенно злит.

Признаться честно, было приятно узнать, что моя судьба не безразлична главе клана, однако, теперь, после его столь лестного высказывания, деве Янлин просто не терпелось уличить меня в игре на две стороны…

Отстраняюсь от пикировки членов Ордена, решивших обсудить мою судьбу прямо здесь, в этом лесу, и начинаю думать. Активно думать. Сейчас только новая зацепка способна направить внимание всех заклинателей на общую проблему, а не на обсуждение моей личности, от которого я уже откровенно устала.

Так… как же нашему врагу удалось скрыться? Если не заговоренная лента, если не телепортация, если не скоростной полёт на мече – который мы все очевидно не смогли бы пропустить… то, что остаётся?..

И как вообще огромная армия могла раствориться в лесу, так и не появившись ни на одной из границ кланов?.. Не под землю же они провалились, в конце концов? Что здесь за место такое?!

Ловлю взгляд главы Яо, не слыша ни слова из того, что говорили обо мне сейчас … и меня, наконец, осеняет!

Отворачиваюсь от заклинателей, направляя всё внимание в ту сторону, в которой исчез лидер отступников, и использую истинное зрение. Так и есть! Тайная тропа! Прямо здесь! Перед нами!