Текст книги "На Другом Берегу Любви"

Несколько часов к ряду мы продвигаемся дальше, постепенно привыкая к этой мертвой тишине вокруг. Мы останавливаемся на пригорке, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт. Но с этого берега закат выглядит иначе: густой туман, окутавший деревья, приглушает краски и звуки. Лучи заходящего солнца не пробиваются к земле, а преломляются в сером мареве, рассыпаются искорками, которые плавают в воздухе, подобно смутным видениям.

Ближе к ночи начинает заметно холодать. Вездесущий туман, будто ледяные руки мертвеца, пробирается под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками, а сердце биться быстрее. Мы продолжаем идти вперед в поисках подходящего места для ночлега. В этом полумраке каждый шорох кажется зловещим шепотом, желающим сбить нас с пути, завести в еще более глубокие дебри, где утратился смысл времени и пространства.

Ноги ноют от усталости, но я не жалуюсь Егору. Ему так же, как и мне, сейчас непросто. Когда на опушке перед нами показывается заброшенная сторожка, нашей радости нет предела. Ее крыша, покрытая мхом, местами обвалилась, но это ничего. Все лучше, чем ночевать на земле под открытым небом.

– Пора сделать привал, – предлагает Егор и первым заходит внутрь.

Дверь со скрипом открывается, встречая нежданных гостей. Здесь пахнет сыростью, но на удивление чисто, как будто постройка не страдала от долгого одиночества, и кто-то время от времени сюда заглядывает.

Внутри мы находим небольшую печку, керосиновую лампу и старые стеганные одеяла. Я помогаю обустроить что-то вроде кровати, пока Егор собирает дрова и разводит огонь, а еще достает съестные запасы. С разгоревшимся пламенем даже в этих четырех стенах становится на порядок уютнее, и я охотно протягиваю к нему свои озябшие ладони.

– Вот ужин и готов. Если хочешь, можем разогреть над огнем.

– Спасибо, я не голодна.

Стоит перевести взгляд на окно, затянутое паутиной, и мне снова кажется, что там маячат чьи-то тени. Испуганное сердце барабанит не переставая. В таком состоянии и при желании кусок в горло не полезет.

– Так нельзя, Лер. Впереди еще долгий путь. Нам нужны силы, а для этого мы должны есть.

– Хорошо, ты прав, – соглашаюсь я и стараюсь сосредоточить все свое внимание на Егоре. Он у меня сильный и смелый. Глядя на него, хочется верить, что нам все нипочем, и вместе мы непременно справимся с любыми сложностями.

– Расслабься, – накрывает он мою руку своей, и напряжение, сковавшее мое тело, понемногу отступает. – Пока все не так и плохо. Мы живы, здоровы, и движемся к своей цели, а все остальное, это только наши страхи.

После еды по телу растекается приятное тепло, и я начинаю чувствовать, как на самом деле устала. Натянув на себя одеяло, я пытаюсь уснуть, но сон никак не идет. Мысли о том, что происходит за этими трухлявыми стенами сторожки и что за жуткие создания там обитают, не оставляют меня в покое. А еще где-то далеко в лесу снова разносятся те жуткие звуки, что мы слышали на берегу.

– Не спишь? – спрашивает шепотом Егор, устраиваясь рядом со мной на одеяле.

– Не могу уснуть, – вздыхаю я, уткнувшись носом в его крепкое плечо.

– Хочешь, я расскажу тебе историю?

– Какую? – смотрю на него с любопытством, и он непринужденно улыбается, будто вокруг нас ничего жуткого не происходит, а он просто любуется мной, такой сонной и растрепанной после долгой дороги.

Егор на мгновение задумывается и начинает свой рассказ.

– Историю про древний лес, в котором жили фантастические существа. Один из них, лунный оборотень, был очень одинок и не знал настоящей любви. В каждое полнолуние он поднимался на самую высокую гору и выл на звезды, мечтая о том, чтобы Боги послали ему спутницу. Но месяцы шли, а никто так и не встречался на его пути…

Я закрываю глаза, представляя себе мир, в котором главный герой наконец встречает свою истинную, как ему удается вытащить ее из беды, и как другие загадочные существа помогают им в этом. Страх и напряжение незаметно растворяются в мягком голосе Егора. Ночь окутывает лес, и я понемногу засыпаю, чувствуя тепло объятий своего любимого и ощущая себя рядом с ним в безопасности.

Просыпаюсь я на рассвете от странного чувства, будто слышу чей-то зов, тихий, беззвучный, но такой настойчивый и вполне различимый. Осматриваюсь по сторонам: в окно пробивается тусклый свет, огонь в печке давно погас, лишь дотлевающие угли все еще отдают свое тепло, Егор крепко спит, обхватив меня одной рукой. Аккуратно выбираюсь из его объятий, чтобы не разбудить, и выхожу за дверь сторожки.

Мне боязно. Но этот голос внутри… Сама не знаю почему и откуда, только он кажется мне знакомым. Лес вокруг по обыкновению скрыт туманом. Вблизи благодаря воздействию жемчужины, еще можно что-то разглядеть, но уже метров через сто все будто в облаках, лишь черные невзрачные тени мелькают тут и там, напоминая скорее галлюцинации, чем что-то конкретное. Вглядывайся или нет, все без толку! Сплошь белая завеса.

И вот когда я уже готова отвернуться, мой взгляд вылавливает среди деревьев чью-то вполне различимую высокую фигуру в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Он возвышается на пригорке подобно немому стражу и смотрит на меня с той же настороженностью, что и я на него.

Глава 23
За пределами света

Лера

Меня охватывает чувство тревоги. Кто бы не скрывался под этим плащом, кажется, он ждал нас, знал, что мы придем.

– Что-то случилось? – появляется за моей спиной Егор, и я вздрагиваю от неожиданности. – Тише-тише, это всего лишь я.

Первым делом он берет меня за руку, и согревает мои подрагивающие пальцы. Я заставляю себя дышать, а еще прислушиваюсь к ощущениям. Голос внутри, разбудивший меня ото сна, стал в разы ярче, словно его источник где-то совсем рядом.

– Там кто-то есть, – показываю я в туман, туда, где по-прежнему неподвижно стоит некто в черном плаще. – Я слышала его зов во сне.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю. Подойти ближе. Познакомиться.

Звучит нелепо, учитывая обстоятельства. На лице Егора появляется нервная ухмылка.

– Амулет от нечисти на тебе?

– Да, и жемчужина тоже.

– Тогда пошли… знакомиться.

– Все не так просто. Я и сейчас слышу его голос. И он говорит, что я должна отключить защиту, лишь тогда он пойдет на контакт и объяснит нам, что здесь происходит.

– Уверена, что стоит рисковать?

– Нет, конечно. Оглянись вокруг, в чем тут можно быть уверенной? – срываюсь я на нервах и тут же корю себя за это. Егор пытается меня поддержать, а я… – Прости.

– Все норм, – обнимает он меня за плечи, будто ничего и не было. – Я доверяю тебе и твоей магии. Слушай свое сердце и ничего больше. Если оно подсказывает, что нужно снять защиту и пойти, я пойду вместе с тобой.

Набрав полную грудь воздуха, я собираюсь с силами, и снимаю с груди кожаный мешочек с жемчужиной, возвращаю его в ладонь Егора. Стоит мне это сделать, туман обступает нас со всех сторон, будто чьи-то призрачные пальцы, стремящиеся стереть границы реальности.

Привыкшая во всем полагаться на зрение, я на время теряюсь. Сердце неумолимо колотится где-то в ушах, будто пытается предупредить об опасности. С каждым шагом я чувствую, как нарастает страх – он проскальзывает в животе холодным извивающимся змеем, оставляя за собой бесконечные сомнения.

Что, если это обман, ловушка, и мы идем на верную смерть? И все по моей глупости. Тоже мне, нашла кому довериться. Какому-то чудовищу из леса в черном плаще!

Егор шепчет мне что-то ободряющее, но его голос теряется в этом зловещем тумане. Мы продолжаем двигаться вперед, шаг за шагом приближаясь к незнакомцу. И чем ближе мы к нему подходим, тем больше меня охватывают странные ощущения: ему присуща та же внутренняя сила, что и мне. Стоит отбросить страх и неспособность различить что-то в этом адском тумане, как я чувствую ее столь же ясно, как тепло руки Егора в своей.

– Доверься туману, зри сердцем, – снова слышу я в голове этот голос, который направляет меня, ведет за собой.

Ага, как же, доверься! Да мы идем фактически наощупь, цепляясь за воздух. Но со временем что-то начинает происходить: страх отступает, и туман будто бы рассеивается понемногу, как если бы мы свыклись с его существованием и научились каким-то седьмым чувством различать предметы в этом белесом киселе.

И вот, наконец, очертания в тумане становятся отчетливее. Я вижу, как плащ незнакомца колеблется на ветру, словно живое существо, и не могу отвести взгляда от его темной фигуры. Мы подходим ближе и меня охватывают такие разные чувства: что-то одновременно напоминает мне о тяжелой потере и дарит надежду на светлое будущее. Внутри меня нарастает эмоция, сложная и противоречивая. А в тот момент, когда незнакомец снимает капюшон, я замираю, затрудняясь дышать.

Сердце пропускает удар, потому что прямо передо мной стоит мой отец. Рассматриваю его лицо, которое столько раз видела во снах и на фотографии в Ульянкиной спальне, пытаясь поверить в это, осознать, как такое возможно. Переполняющая меня радостью смешивается с горечью. Его глаза, полные печали, потерянного времени и незабываемого света, встречаются с моими, и вся окружающая нас тьма этого странного мира, скрытого туманом, кажется не более чем нежной дымкой.

– Отец… – произношу я с трудом.

– Лера, – его голос такой теплый и родной, что из глаз уже катятся первые слезы.

Он узнал меня после стольких лет и в этом чужом теле. Но как? Как он сумел здесь выжить? И почему не может выйти отсюда, пересечь реку и жить вместе со своей семьей? Голову переполняют вопросы, а родные руки уже прижимают меня к крепкой отцовской груди.

– Это я, пап, я.

– С ума сойти! Твой отец? Правда, что ли? – недоумевает Егор, и я счастливо улыбаюсь сквозь слезы.

Теперь, когда папа рядом, я знаю, не все потеряно.

– Да, это он, – шепчу я, не в силах оторваться от объятий. Его тепло, обволакивающее и защищающее, как давняя нега, успокаивает мою измученную душу. Я впитываю в себя каждое его прикосновение, словно он может исчезнуть в любой момент, будто призрак, спасшийся из забвения.

– Лера… Малышка моя. И уже такая взрослая, – дрожит его голос. Ни мне, ни ему все еще не верится в наше воссоединение. – Я так скучал по тебе. По вам с мамой. Каждый день был мучением.

– Я тоже, пап, тоже, – пытаюсь сдержать поток эмоций. Слезы катятся по щекам, но на сердце становится легче. Я больше не одна, я нашла своих родителей. Только вскоре возникает новое беспокойство: почему он здесь? Где был все эти годы?

– Почему ты так и не вернулся? – спрашиваю я и отстраняюсь на чуть-чуть, чтобы заглянуть в его глаза. Отец тяжело вздыхает, не скрывая боли во взгляде.

– Далеко не всегда и все так просто, девочка моя. Я задержался здесь по многим причинам. Это место… Я его последний страж. Не будь меня на этом посту, туман уже давно разросся бы далеко-далеко, полностью поглотив и другой берег реки.

– Но мама, она там, прямо на другом берегу, и все это время ждет тебя, – машу я рукой. – И Ульяна, моя младшая сестра, она знает тебя только по портрету и маминым рассказам.

– Уля, значит, – тепло улыбается отец. – Я видел их много раз, наблюдал за ними из тумана, но я не могу покинуть свой пост. Ради них в первую очередь. Я никогда не подвергну их опасности, каких бы жертв мне это не стоило.

Я отворачиваюсь, чувствуя, как в груди сжимается комок горечи. Мы столько лет прожили в разлуке, и теперь снова стоим на пороге расставания. Как же это несправедливо – наконец найти своего отца, и узнать, что он навсегда застрял в этом чертовом тумане, когда совсем рядом его ждут Уля с мамой.

– Но я не хочу терять тебя снова, – проговариваю с болезненной настойчивостью. – Мы должны найти способ вытащить тебя отсюда.

– Я бы тоже очень этого хотел и, поверь, за эти годы уже все перепробовал, только так и не нашел решения.

Отец переводит взгляд на Егора, который все еще посматривает на нас с недоумением.

– Лучше расскажи, как вы здесь оказались. И что это за бесстрашный защитник с тобой рядом.

Егор представляется, жмет отцу его крепкую руку. Двое дорогих мне мужчин внимательно изучают друг друга взглядами. Но тут по лесу снова проносятся жуткие звуки. Я вздрагиваю от неожиданности, за деревьями мелькают перепуганные тени.

– Что это?

– Прежние жители поселения на берегу, – бросает коротко отец. – Точнее то, что от них осталось. Забирайте свои вещи и уходим. У нас еще будет время пообщаться, но не здесь. Тут становится слишком опасно.

Следуя за отцом, мы с Егором медленно продвигаемся вперед сквозь зловещий туман, который стелется по земле, будто живое существо. В низинах он кажется особенно густым и тягучим, затрудняя видимость и забирая с собой звуки окружающего мира. Каждый шаг отдается в сердце тревожным эхом.

На нашем пути встречаются заброшенные деревни, застывшие в вечном молчании. Дома с покосившимися крышами и выбитыми окнами стоят словно мрачные стражи прошлого. Из невидимых уголков зловещей тишины я иногда ощущаю на себе взгляды теней – тех, кто некогда был человеком, но теперь стал частью жуткой тьмы. Их очертания расплываются и мерцают, образуя жалкие фигуры, полные горя и печали. Одна из теней будто в мольбе тянет ко мне руки.

– Как им помочь?

– Никак, – даже не останавливается отец, спешно продолжая уводить нас подальше от этих мест.

– Что с ними стало?

– Отказались покинуть свои дома и спрятаться в пещерах. В итоге туман и его обитатели высосали из них все жизненные силы.

– Кто-то все-таки выжил? – озвучивает мои мысли Егор.

– Да, конечно. Скоро сами все увидите, – обнадеживает отец и резко замолкает, осматриваясь по сторонам. – Они уже здесь, – шепчут его губы, а в руках образуется нечто вроде огненного шара, сплетенного из магической энергии.

Я читала про такие в маминых книгах. Стихийники с давних времен сражались с их помощью на поле битв, вот только меня научить этому мастерству было некому.

– Поможешь отбиться? – улыбается мне отец, словно все это, не более, чем приятное приключение. Или просто чувствует, как в моей груди разрастается напряжение, и я начинаю пугаться каждого шороха.

– Помогу, чем смогу.

Где-то совсем рядом слышится треск веток, и я занимаю боевую стойку, даже не представляя, что лучше использовать: силу огня, воды, или ветра? Знать бы еще, с кем предстоит сражаться.

– Если умеешь, используй молнии, – подсказывает отец, – они их точно заставят понервничать.

– Я могу обернуться волком, – предлагает Егор. Он у меня такой, не привык стоять в стороне, когда вот-вот начнется сражение.

– Не в этот раз, сынок. Твои зубы и когти тебе еще пригодятся, чтобы защитить мою девочку, только не в этой битве. Сегодня мы справимся сами.

Внезапно из тумана, словно все это время сидели в засаде, вырывается группа чудовищ. О таких существах не пишут в учебниках биологии. Это что-то неземное, выходящее за грани нашего понимания, как порождение самой тьмы. Полупрозрачные сгустки под два метра, которые в один момент меняют форму, превращаясь в нечто с горящими глазами и зубами, острыми как иглы.

Я запускаю в них молнии, но успеваю поджарить лишь одного, остальные ловко увиливают. А вот отцовский магический шар будто бы дезориентирует их в пространстве. Он так силен и опытен в сражении, что меня переполняет гордость за родителя. Еще недавно я была уверена, что подобные трюки возможны лишь с помощью компьютерной графики, но никак не в исполнении живого человека.

Твари из тумана тоже на удивление сильные и разумные. Пользуясь заминкой, они бросаются на меня, оказавшись слишком близко. Еще немного и острые зубы распороли бы мне руку, но отец перехватывает их атаку. Он произносит заклинание, и на свободу из тумана вырывается вихрь. Он набирает силу, сметая все на своем пути, и с грохотом обрушивается на чудовищ, заставляя отступить назад.

Когда же из отцовских ладоней вырываются струи света, разрезающие пространство и образующие защитный круг вокруг нас, Егор и вовсе застывает в восхищении. В его лучах поверженные исчадья ада растворяются в воздухе, будто их никогда и не было, и все вокруг кажется чище и светлее, словно сюда наконец пробился солнечный свет.

Битва окончена, и я с облегчением выдыхаю, прижимаясь к груди Егора. Даже спрашивать не хочу, сколько еще этих тварей здесь водится. Вернув на спины рюкзаки, мы продолжаем путь.

– Что это было в самом конце?

– Магия стихий, объединенная в мощный поток. Если хочешь, могу и тебя научить.

– Было бы здорово.

Отец смотрит на меня с нежностью, словно я в его глазах все еще та самая кроха, которую он однажды оставил. А у меня из головы не выходит один вопрос?

– Я все не пойму, почему ты попросил меня снять защиту? Жемчужина, которая усиливала мои способности, давала похожий эффект, под ее куполом мы были в безопасности.

– Жемчужина?! – округляются от удивления его глаза. – Никому о ней не говори и не в коем случае не показывай.

– А что в ней такого?

– Не здесь, – обрезает меня отец, и подводит к водопаду. – А вот и наше убежище.

Там, на другом берегу реки, он шумел бы так, что у меня уже заложило бы уши. Там, но не здесь. И вода, и время, и звуки – все будто бы преломляется в тумане, искажая естественный ход течения.

Одним легким движением руки отец раздвигает потоки воды в стороны и приглашает нас пройти внутрь. Не знаю, что я ожидаю увидеть за водопадом, но это настоящий тайный ход, выбитый в камне. От тумана нас скрывает не только вода, но и плотная магическая завеса подобно той, которая установлена у мамы по периметру. Она более чем надежно защищает вход от нежеланных гостей. И я ловлю себя на том, что мне очень интересно, что же ждет нас внутри.

Входная арка, вырезанная в стене пещеры, обрамлена фиолетовыми светильниками из минералов, которые источают мягкий свет. Как только мы с отцом и Егором входим в подземный город, наши глаза постепенно привыкают к полумраку, а носы наполняются ароматом влажной земли и свежих трав. Это чудо вызывает у меня все новые вопросы.

Город в пещерах, образованный из сотен округлых сводов, тысячей огней и людских голосов, кажется живым, словно сами его стены дышат, и в них бурлит энергия. Деревья, кустарники и цветы здесь не знают о солнечном цвете, но продолжают расти, цвести и даже плодоносить.

– Но как такое возможно? – с восторгом осматриваюсь по сторонам. – Тоже магия?

– Без нее никому из нас было бы не выжить. Это все Никифор, он здесь заменил солнце, – усмехается отец, – я вас еще познакомлю.

Местные жители встречают гостей с интересом, но и мы разглядываем их также. На них одинаковая простая одежда из светлой грубой ткани с какими-то яркими нашивками, видимо, чтобы лучше различать друг друга в этих потемках. Мы застаем их за работой, здесь ее хоть отбавляй, но стоит им увидеть моего отца, их лица озаряются радостью и надеждой.

Глядя на них, я поражаюсь насколько разнообразна жизнь под землей – дети играют в переулках, взрослые занимаются ремеслом, кто-то собирает урожай из грибов и корней, другие готовят и поют веселые песни, еще и подмигивают друг другу.

Мое сердце наполняется теплом. Я не ожидала, что под землей, окутанной магическим туманом, уцелело такое количество людей, и несмотря на страшную угрозу они продолжающих свои жизни. Каждый из них стал частью этой маленькой общины, и вопреки страху и темноте, сохранил человечность и веру в крепкую дружбу.

По освещенным улочками и навесным переходам, под которыми шумели подземные воды, мы продвигались к центральной площади, где отец по обыкновению встречался с местными жителями. Стоит им его заметить, и нас окружает целая толпа.

– Ярослав вернулся! Все сюда! Как дела на поверхности?

– Без изменений, – отзывается отец, и ставит на стол свой увесистый рюкзак.

– А это кто с тобой? Откуда? Как сумели выжить?

– Мы из «Пропади пропадом», – отзывается Егор, и вопросов становится еще больше.

Среди всей этой толпы тут же находятся родственники его матери, и вот уже на груди моего любимого рыдает от счастья какая-то женщина.

– Надо же! Кто бы мог подумать, что вот так свидимся? Рассказывай, как вы там, как родители? Мы здесь уже много лет без новостей, нам все интересно.

В это же время отец выкладывает на стол, собранные им с поверхности вещи. В моем мире мы вряд ли назвали бы их ценными, но здесь, после всего пережитого, каждый из этих предметов на вес золота. Старинные книги, стеклянные бутылки с лечебными настойками, ремесленные инструменты, детские игрушки, изящные украшения, созданные руками старинных мастеров – все это напоминает об истории и культуре народа, и поддерживает в людях жизнь.

Я замечаю, как все новые жители подземелья устремляются к моему отцу. Их лица светятся от радости и восхищения, каждого из них папа знает по имени. Они заменили ему потерянную семью, он же стал для них символом надежды и защиты, последним стражем, который вернулся с дарами из разрушенного мира.

Поднимая найденные предметы в воздух на всеобщее обозрение, отец рассказывает детям о том, как они были использованы и почему так важна каждая деталь. Люди восторженно слушают его, будто это священный ритуал, связывающий их с давно ушедшими временами.

Наблюдать за происходящим горько и радостно одновременно. Сейчас их мир погружен во тьму, но так было не всегда, и не всегда будет. Туман поглотил не все, ему не добраться до человеческих сердец, полных надежд и солидарности. В этот момент я ощущаю связь со всеми этими людьми, уверенность, что они могут справиться с невзгодами, несмотря на тьму, не оставят друг друга за пределами света.