Текст книги "Изгой. Начало пути"

Глава 31

Подниматься не хотелось. И не только подниматься, глаза открыть было стыдно. Хотя и понимал, что от меня в этой схватке ничего не зависело, но все равно чувствовал себя чуть ли не предателем.

Вот и расстались. Совсем не так, как предполагалось. Чертова Тьма!

Догадаться о том, что произошло, было нетрудно. Тьма каким-то образом выследила Руну и нанесла удар. Что ею двигало? Конечно же месть. Дважды ходившая в Зыбь воительница не могла не стать одним из ее злейших врагов. А таких хоть и уважают, но не прощают им гибель десятков, а возможно, и сотен «своих».

Преодолев ненужные чувства, поднялся и окинул поляну взглядом. Почти ничего не напоминало о произошедшем. Только обгорелый ствол сейконы, той, к которой Руна приставляла меч. Поискал глазами рюкзак, подошел к нему и поднял за лямку. Огляделся еще раз и с удивлением понял, что бабулиного мешочка нету. Неужели даже его тени утащили? Хмыкнув, поплелся к пышному кустарнику, среди листвы которого белела шляпка. Аккуратно сложив ее, засунул в рюкзак. На память.

Накинув лямку на плечо, зашагал прочь. Оставаться на поляне желания не было, а пять риг до Руальны быстрым шагом я преодолею минут за сорок. Чего ждать?

Отыскав в быстро густеющем полумраке перекресток, я зашагал по земле Южного Доргона. Звездное небо мягко освещало путь, чего вполне хватало, чтобы не сойти с тракта, а через минут десять появилось и ночное светило Отума. Такое же желтое, как и наша луна, с такими же пятнами на своей поверхности. Возможно, тоже впадины или огромные кратеры от метеоритов. К общему неприятному состоянию добавилась легкая ностальгия.

Погрузившись в размышления о своем мире, и не заметил, как оставил за спиною пять риг. Замер напротив придорожной таверны, на секунду замешкавшись, – входить или нет? Здравый смысл подсказывал, что не стоит. Мало ли кто и в каком состоянии может там быть. А начинать свое пребывание в землях Южного Доргона с драки не хотелось. Но жажда и голод убедили все же войти.

Ступив в таверну, первым делом придирчиво, но почти незаметно оглядел присутствующих. Вроде ничего странного. Человек десять типичных сельских жителей, расслабляются не шумно, можно даже сказать – культурно. Подошел к стойке.

– Добрый вечер, – услужливо проговорил стоявший за ней молодой парень. – Что-то желаете?

– Кваса и хлеба с сыром. Хлеб с сыром заверните, я с собой заберу.

– Хорошо, – кивнул парень и принялся выполнять заказ.

Через минуту все было на стойке. Завернутая в белую тряпку еда и примерно пол-литровая кружка кваса. Протянув золотой, взял сдачу и бросил кирамы в карман. В предвосхищении поднял кружку и ополовинил ее одним махом.

– А не подскажешь, где мне найти Морка? – спросил, утерев ладонью губы.

– Морка? – Взгляд парня неожиданно стал подозрительным. – А зачем вам Морк?

Хм.

– Да говорят, он извозом занимается, – спокойно ответил я, не подав виду, что заметил в нем перемену. – Вот хотел, чтобы довез до Алькорда.

– Как свернете за таверной, так и идите по этой дороге. Третий дом справа, – холодно ответил парень и, отвернувшись, принялся переворачивать пустые кружки вверх дном.

Хм.

Еще одним махом допил прохладный, ядреный квас, от которого здорово шибало в нос, уложил сверток в рюкзак и, пожав плечами, вышел на улицу. Ну, не нравится тебе Морк, но перед клиентами зачем это показывать? Непрофессионально.

Свернув, медленно поплелся в полную тьму деревенского поселения. Ни о каких магических фонарях в подобной глуши и речи быть не могло, поэтому сдерживал шаг. В такой мгле можно запросто ногу подвернуть на какой-нибудь яме. Первый домик увидел довольно скоро. Прошел мимо, оставил позади второй и остановился. В щелях между ставнями и оконными проемами третьего виднелся тусклый свет. Я подошел к двери и осторожно, но достаточно громко постучал. Свет в щелках дернулся, потом погас, я постучал еще раз, и в сенях послышались тяжелые шаги.

– Кто? – тут же раздался изнутри хриплый голос.

– Пришлый, – громко ответил я. – Извоз требуется.

– Якой такой извоз? Ночь на дворе. Иди отсель, пьянь, – прохрипел голос.

Вот же ж, блин. В этой Руальне все такие неласковые?

– Я от Руны, – бросил зло в ответ. – Давай открывай, Морк. Не нихти мне мозг.

Загремел засов, скрипнули петли, и дверь быстро отворилась.

– Извиняйте, – кротко ответил застывший в проеме хлипкий мужичок лет пятидесяти. – Думал, наши шалять. Любят они пошалить. Сей же час, сей же час. Одегнусь тольки, да мигом пойду логов запрягать.

Я присел на порожки и стал ждать. Через минуту Морк метеором пролетел мимо меня, хлопнув дверью, а еще через десять подвел прямо к крыльцу брыку.

– Извольте сядать, – проговорил он, слегка склонившись.

Я поднялся и подошел к транспорту. Схватившись за обитый кожей бортик, попробовал качнуть. Не шелохнулась даже. Так и знал: рессор нет совсем, и о мягкой поездке можно забыть. Потянувшись рукой, нащупал скамью.

– Ты бы хоть одеяло какое притащил. Тут же доска голая. Как ехать?

– Ух ты, запамятовал, запамятовал. Звиняйте, мигом справлю.

Морк метнулся обратно в дом.

– Потолще бери! – крикнул я вдогонку.

Через минуту он появился, держа в охапке огромное шерстяное одеяло. Кое-как протиснувшись в дверной проем и захлопнув дверь пяткой, он поспешил к брыке и принялся застилать скамью.

– Так воно мягше будет, конечно, – приговаривал он при этом. – Запамятовал просто, вы уж звиняйте.

Наконец, я уселся, уложил рюкзак и меч под ноги, откинувшись на спинку, устало прикрыл глаза. Тяжелый все-таки денек был. Да и предыдущие легкостью не баловали.

Морк легонько стегнул логов, и брыка покатила вперед, а я, буквально через несколько секунд, незаметно вырубился. Даже жесткая тряска не стала помехой.

Проснулся от грохота, машинально потянулся к мечу, но замер на середине пути. Справа в небе нависала огромная, почти черная грозовая туча, слева в плотной дымке висело бледное пятно солнца. Надо же, ночь уже прошла. Со стороны тучи снова прогремело и глухо раскатилось по округе. После такого явного намека обернулся и стал разглядывать сложенный верх из толстой, крашенной в черный цвет кожи. Быстренько разобрался с нехитрым устройством и, отцепив крючки, поднял «крышу». Теми же крючками зафиксировал ее по бокам брыки, чтобы не сложилась от встречного ветра. Глянул на спину Морка. Тот, сильно сгорбившись, сидел на козлах, и если бы в этот самый момент он не приподнялся и не стегнул одного из логов, я бы подумал, что он спит.

По крыше застучали первые капли, порыв ветра бросил несколько мне в лицо. Пришлось промучиться с веревками, развязывая скатанный полог. Когда он, шурша, скользнул вниз черным водопадом, я снова откинулся на спинку, прикрыл глаза и постарался уснуть. Зашумевший по верху дождь помог в этом, и вскоре я снова погрузился в сладкое небытие.

Разбудило меня легкое тормошение за плечо, и осторожный неуверенный голос произнес:

– Просыпайтесь. Приехали ужо. Просыпайтесь.

Я открыл глаза и тряхнул головой. Потом зевнул и, слегка надавливая, провел ладонями по лицу.

– Туто еще четыре риги до города. За полчаса дойдете. Я дальше не могу…

– Знаю, Руна сказала, – перебил извозчика и, схватив свои вещи, быстро выбрался из брыки. Нацепил пояс, накинул лямку на плечо и бросил любопытный взгляд в сторону города. Но заходящее солнце почти как раз в той стороне, куда уходила дорога, ничего разглядеть не позволило. Я полез под подкладку, выудил мешочек и протянул Морку золотой, только теперь обратив внимание на его вид. Одежда насквозь мокрая, волосы висят сырой паклей.

– Весь день шпарил, – заметив мой взгляд, стал торопливо объяснять он. – И туча, зараза, як прицепилась. Мы от ней, а она-сь за нами. – Он улыбнулся.

– Ладно, удачи тебе, Морк. – Попрощавшись, зашагал по тракту к городу. Но быстро идти не получилось. После дождя земля размокла, и ноги то и дело норовили скользнуть или разъехаться в стороны. Пришлось сбавить ход и ступать осторожней. За спиной слышались крики и удары хлыста, Морк с ругательствами разворачивал брыку, стегая бедных логов.

На ходу стал разглядывать дырку в левой штанине на том месте, куда прилетела пирамидка. Вроде и не сильно заметно, но все равно самому неприятно. Выгляжу хуже некуда. Выворачивая руки, разглядел заодно рукава куртки. Левое все зеленого цвета от многократного падения на траву, правый рукав и вовсе стесан хорошенько. Ткнул пальцем в локоть, и острая боль заставила руку непроизвольно дернуться. В общем, выгляжу и ощущаю себя неважнецки. Первым делом придется все-таки сходить на улицу Вухста. Не за гамбезоном с пресловутыми сапогами, а за простой одежонкой. Приглядеть по пути, в чем ходят горожане, и приобрести точно такую, чтобы не выделяться.

От представления, как буду выглядеть в обновках, невольно стало приятно. Но все же чем ближе подходил к воротам, тем быстрее эта приятность таяла. И в конце концов вовсе сошла на нет, уступив место волнению.

Надеяться на то, что пройду мимо привратников незаметно, было глупо. В хорошей одежде еще может быть, но с моим видом обязательно докопаются. Что и случилось.

Высокий бородач в латах преградил дорогу, как только я шагнул под массивную каменную арку.

– Погодь, – с напускной суровостью буркнул он. – Не спеши, не спеши. Таких, как ты, у нас и своих хватает. С чем пожаловал?

Ответ у меня был заготовлен, и за словом в карман, а точнее за деньгами, я не полез.

– Пришел ступить на стезю Номана, – отрезал без пафоса, но с холодной уверенностью, откинув волнение прочь.

– Да ну, – недоверчиво хмыкнул бородач. – Знаем мы таких. Говорят, на стезю Номана, а сами, как войдут в город, так сразу за воровство. А то и грабежом не брезгуют. Откуда хоть?

На секунду смутился. Из всех населенных пунктов Южного Доргона знал только Руальну. Опасно. Хотя… пешком до нее шесть дней идти. Не должен бы этот (а точнее, эти бравые привратники) знать в не самой близкой деревеньке всех поголовно. Второй подошедший привратник, крепко сбитый, чуть ниже первого, поглядел на меня с интересом и пошевелил губами, словно прополоскал рот.

– Из Руальны, – выдохнул я, надеясь, что никто из них вдруг не окажется оттуда родом. О Великая Эри, ведь ты не станешь отворачиваться теперь, когда уже столько раз помогала мне?

– Руальна… Руальна, – пробурчал бородач в задумчивости. – Та, что у границы почти?

– Она самая, – кивнул я, честным взглядом посмотрев на второго привратника.

– Так чего ж ты сразу в Шан-Эрмиорд не пошел?

– Витко, ну что ты к нему привязался? – вдруг вступил в разговор второй. – Человек в Зыбь собирается идти, а ты его мурыжишь. Вон и мечом обзавелся. Видал, какая рукоять? Небось долго копил? Или у папаши денег выпросил? – Последние два вопроса он задал, глядя мне прямо в лицо.

– У папаши одолжил. Вернусь из Зыби – отдам долг, – согласился я, подыгрывая.

– Вернется, ха. – Бородач хохотнул, но второй привратник толкнул его в плечо, и довольно-таки грубо.

– Чего смеешься, дурак? Сам-то небось ни за какие ковриги в земли Тьмы не сунешься? А? Струсишь?

– Да иди ты, – обиженно отмахнулся бородач. – У меня трое спиногрызов, кто их кормить будет, ежели меня в той Зыби прибьют?

– Ну, так то понятно. А человек вот идет. Кто-то же должен останавливать этих тварей во время Вздоха, так же, а, Витко? А то ведь придет Тьма под стены твоего дома, что тогда спиногрызам своим скажешь?

– Да ну тебя… – Бородач развернулся и зашагал к скамье, стоящей у стены небольшой одноэтажной будки, сложенной из серого камня.

– Проходи, брат. Удачи тебе.

Второй привратник кивнул мне с уважением и отступил чуть в сторону, давая понять, что дает мне зеленый свет. Кивнув в ответ, я заспешил прочь, решив не испытывать судьбу и не задерживаться в поле их зрения. Тем более что бородач снова вступил в разговор, упрекая напарника за нарушение каких-то там постановлений городского совета. Нырнув в первый же поворот, я облегченно выдохнул. Ну, вот теперь нормально. Я в Алькорде, в столице Южного Доргона, стоящей возле двух морских бухт, из одной из которых и собираюсь отправиться однажды к берегам далекой Вальтии.

Но это еще не скоро. Для такой поездки нужны деньги, а значит, прежде всего, придется их заработать. А прежде – привести себя в надлежащий вид.

Спросив у первого встречного, как пройти на торговую улицу, запетлял по переулкам, держа в памяти сумбурное объяснение маршрута. Естественно, заблудился, переспросил и уже через полчаса был на месте.

Хорошо освещенная магическими фонарями, полная людьми улица снова привела в волнение. Но я принял как можно более непринужденный вид и, влившись в людской поток, стал медленно перемещаться вместе с ним, украдкой читая вывески. Главное, не показаться неместным. Уверен, что здесь полно толчется жулья, для которого растерявшийся пришлый лакомая добыча. Вот, кстати, лавка «У Романо», идем дальше, ага, башмачника магазинчик, а вот и куртка на вывеске нарисована.

Взял вправо, задел какую-то дамочку, извинился и потянул на себя резную деревянную дверь лавки. Где-то над ухом приятно звякнул колокольчик, пахнуло тканями, и я в предвосхищении шагнул внутрь. Как бы там ни говорили о том, что шмотки – это сугубо женский круг интересов, но лично я приодеться любил и обновлял свой гардероб по мере возможности каждый сезон. В своем мире, разумеется. Здесь же два года я проходил в стандартной одежде раба, которой у каждого из нас было по два комплекта.

Возле длинных вешалок и стоек копошился сгорбленный старичок, уверенными, но бережливыми движениями поправляя свой товар. Услышав звонок, он обернулся, смерил меня профессиональным взглядом торговца, презрительно сморщился.

– Вы, видимо, ошиблись, молодой человек?

Голос его был суховат и дребезжал, как недотянутая струна. Я выдержал его неприветливый взгляд и ответил с достоинством:

– Ни разу. Мне именно сюда.

Двинулся к нему, но, видимо, с таким нахрапом, что старичок невольно попятился.

– Мне штаны и что-нибудь из верхней одежды, – поспешил я успокоить его. Старичок посмотрел с недоверием и вдруг резко расплылся в улыбке.

– Вы зашли правильно, весьма правильно. Значит, штаны вас интересуют?

– Угу, – буркнув, остановился возле длинного ряда того, что мне требовалось, и потрогал двумя пальцами край одной из штанин. Хорошая, плотная ткань. Но вот фасончик слишком зауженный. Как и предполагалось, в Южном Доргоне носили практически то же, что и в Северном. Так что придется немного отойти от моды.

– Что-то наподобие этого, но только не столь обтягивающее. Я бы даже сказал, намного свободней.

– Понял-понял. Вы приверженец стиля времен Маркгросса Великого. – Старичок тут же снял с вешалки пару, по его мнению, подходивших под запрос штанов и почти подбежал ко мне. – Вот. Вот это вам как раз понравится. Есть разные расцветки.

– Не нужно. Вот эти темно-серые примерю. Сколько они стоят? – спросил на всякий случай.

На лице торговца снова промелькнуло презрение, но он выдержанно улыбнулся и назвал цену.

– Два золотых? – Внутри почувствовалось явное облегчение. В принципе это недорого. – Хорошо. А из верхнего что предложите? – спросил, взяв из рук торговца темные, асфальтового цвета штаны.

– Есть разные дублеты. С обычными рукавами, с широкими, с высоким воротником и с низким, есть матерчатые, а есть из тонкой кожи на подкладке… – принялся перечислять старичок, но я его перебил:

– Последнее покажите, с низким воротником и обычными рукавами.

Минут через десять я стоял в новой одежде, разглядывая себя в «водяное зеркало». А у старичка неплохо дела идут, раз он может себе позволить такое. Впрочем, не так уж и дорого оно стоит, разве что нужно каждую тридницу заказывать новое, так как это общее плетение из ветви Воды разрушается примерно через месяц. На какую-то секунду горько пожалел, что и это заклинание наряду с «кулаками» обошел стороной. Вот бы и был способ зарабатывать.

Дублету я выбрал такого же серого цвета, только чуть светлее, что в сочетание со штанами выглядело неброско. Щеголять в ярких тонах я не собирался. Но, оглядев себя, понял, что чего-то все же не хватает.

– А покажите еще полуплащ. Цвет темно-сизый.

Из лавочки я вышел, обеднев на десяток золотых, но зато чувствовал себя чуть ли не новоявленным броном. Даже на какое-то время напрочь забыл о том, что являюсь рабом. На пороге остановился, задумавшись. Потом бросил взгляд на свои ботинки. Ну не идут они к новому костюму, никак не идут. Так, значит, у меня осталось примерно двадцать пять монет, и, по-моему, вполне себе можно потратиться на пресловутые сапоги.

Вернулся назад по улице и навестил башмачника Стифано. Делать под заказ не стал, выбрал из уже готового удобные кожаные сапоги с простым круглым носом и голенищем до середины икры, а ботинки кое-как запихнул в рюкзак, поверх сложенной старой одежды. Теперь перевязь…

Но тут же грубо одернул себя. Все, хорош! Шопинг нужно прекращать. Помимо шмоток, еще полно статей расходов – ночлег, еда, возможно, придется и стражникам отстегивать не раз, если, не приведи Номан, прикопаются. Применять магию и меч против местных стражей порядка я не собирался, по той простой причине, что мне тут еще жить и работать.

Выйдя от Стифано, решил начать поиск таверны, где можно остановиться и хорошенько поесть. Сообразив, что самому найти что-то приемлемое будет сложновато, я вернулся в лавку и расспросил башмачника. Тот посоветовал какую-то «Серебряную бухту», расположенную всего в паре кварталов.

– Насчет комнат не знаю, а вот обедать я сам туда хожу с удовольствием. Госпожа Куспа, это хозяйка, очень уж хорошо готовит. А по ценам… по ценам как у всех. Не больше и не меньше, – закончил Стифано немного туманно, видимо, из торгашеской солидарности.

Но мне и этого было достаточно. Время было позднее, бродить по ночному городу в одиночку не хотелось, и я, поблагодарив за совет, направился в «Серебряную бухту».

Глава 32

Ольджурия, Южный Доргон, Алькорд

Вистус вернулся довольным, и Лита забросала его вопросами. По ответам выходило, что через пару дней они покинут Алькорд. А как же маг?

Но этот вопрос она вслух произносить не стала. Промолчала. Как и о том, что первый раз она увидит мага в «Серебряной бухте». Покрытая налетом гари и грязи картина на стене, изображающая то ли лежащую на кровати женщину в непотребном виде, то ли большую рыбину на блюде, – такую она видела именно в «Бухте», и именно эта картина была в видении. Кишащая народом таверна, она за столом, справа маг, а на стене картина.

Но вот когда это произойдет? И если она его не встретит там, то он никогда не узнает о них?

Последний вопрос заставил Литу принять неосторожное по данной ситуации решение – ходить каждый день в «Бухту» и просиживать там вечера. По крайней мере, два оставшихся до их побега из города.

Следующий вечер, казалось, специально не спешит. Подав на стол вечернюю трапезу, Лита всеми правдами и неправдами заставила Вистуса и Локса съесть двойные порции и приговорить по паре кружек хорского. Когда они, разморенные от столь сытного и пьяного ужина, уснули в комнате, даже не став играть в ладки, как обычно, Лита быстренько переоделась в мальчишескую одежду и поспешила на место встречи.

Съежившись от страха и постоянно оборачиваясь, она добралась до таверны и нырнула в нее, как испуганный зверек в норку. Все-таки среди людей не так страшно. Убить, конечно, могут и там, запросто, но все равно вечерняя полупустая улица казалась ей намного опасней.

«Серебряная бухта», как всегда в это время, была полна народу. Кулинарные способности и неразбавленное хорское госпожи Куспы славились у жителей этого района торговцев и ремесленников. Лита быстренько прошла к одному из двух свободных столиков, села и как завороженная уставилась на входную дверь.

– Что будем заказывать? – Возле столика возникла огромная тетушка Куспа, которая частенько сама разносила блюда, перебрасываясь с посетителями парой словечек. Об этом Лита знала, так как Агри любил пропустить здесь кружечку-другую вина и объесться хвалеными отбивными из мяса кроги. Тетушка Куспа замачивала его в соусе собственного изобретения, рецепт которого, разумеется, держала в строжайшем секрете.

– Пару ножек карбулка. – Лита протянула три кирама, украденные из копилки карлика. Агри не позволял ей иметь собственные сбережения, объясняя тем, что деньги ее развратят. Хотя в отношении нее это было даже не смешно, а скорее грустно, Агри был непреклонен.

– Парень, а ты что, один? По-моему, ты слишком юн для подобных заведений.

– Сейчас должен прийти мой друг. У нас здесь назначена встреча, – торопливо бросилась объяснять Лита. – Это он назначил ее здесь.

– Надеюсь, твой друг старше тебя… парень. – Тетушка Куспа многозначительно усмехнулась и, развернувшись, поплыла огромным кораблем к стойке. Фух. Лита потерла вспотевшие ладошки. Еще б чуть-чуть, и ее бы выгнали. А Куспа все же быстро определила, что она не парень. Чревл. Ну да ладно.

А что, если маг не придет сегодня?

Но Лита даже не успела подумать над этим вопросом, дверь таверны распахнулась, и ее рот сам по себе открылся.

Это был он, один в один с тем из ее видения. Высокий, даже чуть выше Агри, прическа короткая, серая одежда и темно-сизый плащ. Она дернулась, зачем-то подняла руку, но тут же опустила ее, понимая, что это глупо. И хорошо, что он не заметил. Что бы подумал?

Лита напряженно сглотнула слюну и молча проследила, как маг твердым шагом прошел к стойке. Сделав заказ, он развернулся и осмотрел зал. У Литы аж дыхание сперло, а потом стало очень грустно. Маг остановил взор на втором свободном столике. И как ей теперь быть – самой подходить?

Но, к ее удивлению и радости, на той стороне зала вдруг вспыхнула небольшая потасовка. Пара торгашей подскочила, один толкнул другого, и тот повалился как раз на свободный столик, сдвинув его на пару ладоней. Продолжения этой драки не последовало, упавший поднялся, оправил одежду, поставил опрокинувшийся стул и уселся на свое место, как ни в чем не бывало. Но этого было достаточно, чтобы маг передумал и направился к ней…

…В таверне было полно народу, и вправду, наверное, здесь неплохо готовят. Что ж, вкусно поесть я не откажусь. За стойкой торчал тощий парнишка моего возраста, а возле полок с кувшинами крутилась полная дама. Госпожа Куспа, догадался я, и громко, чтобы перекрыть гул, обратился к парню:

– Что самого вкусного есть?

– Как обычно. Отбивные из кроги, – в ответ прокричал парень, явно намного громче, чем требовалось. – Есть еще печеные круалы с фруктами, есть…

– Давай круалов, только без фруктов, – остановил его. – И кваса.

– Может, хорского? – переспросил парень, но я помотал головой и, развернувшись, оглядел зал.

Единственный полностью свободный столик был почти в центре зала, странно, что его никто не занял. Но причина раскрылась тут же. Слишком неспокойные соседи. За ближайшим столиком справа случилась небольшая потасовка, один пихнул другого, тот повалился, потом снова спокойно сел на место. Видимо, такое в их компании привычное дело. Я бросил взгляд в левый угол. Какой-то паренек в полном одиночестве пялился на столешницу, водя по ней рукой, словно смахивая крошки. Я направился к нему.

– Не помешаю?

Парень резко замотал головой, бросил на меня взгляд, но тут же снова уставился в крышку стола.

Странный. Ну да ладно. Все равно лучше, чем вскакивающие и пихающие друг друга соседи. Между собой они это привычно улаживают, а вот если затронут окажешься ты, да еще и вместо ответного отпихивания культурно извинишься, то вот тут-то они разом и решат, что на тебе можно отыграться, выплеснув всю свою затаенную друг на друга злобу.

Я опустил рюкзак на пол, двинул его ногой под стол, повозившись с фибулой, снял плащ и повесил его на спинку стула. В этот момент парень из-за стойки уже поднес заказ. Хм, неплохой сервис.

Усевшись, молча поменял местами блюда. Двинул тарелку с опротивевшими за время похода ножками карбулка ближе к соседу по столику, а к себе подтянул печеные тушки местных перепелов. Сдвинув ножны чуть вправо, взял небольшую вилочку и воткнул в одну из тушек. Из дырочек прыснул горячий сок и потек струйками по пропеченному боку.

Дальше вышла заминка. Хвататься одной рукой за саму тушку не хотелось, а без этого не разделать. Достал из-за пояса ножик и отрезал крылышко. Парень смотрел на это все с каким-то нездоровым интересом, даже стеснил меня немного.

Кашлянув с недовольством, я продолжил кромсать тушку дальше. «Отпилил» ножом второе крыло, потом окорочка и наконец, переломав грудину, разрезал ее на две части. Аромат от этого действа усилился, окутал пространство вокруг столика, но я решил пока не набрасываться на еду, а дать ей сначала остыть. Не хотелось шмыгать и чавкать, напихиваясь горячими кусками. Парень с неподдельным интересом продолжал наблюдать за моими действиями, и я, не выдержав, бросил вилку на тарелку.

– Ну что не так? – вопросил с преувеличенной злобой.

– Вы мне, наверное, не поверите, но, пожалуйста, сперва выслушайте, – торопливо заговорил парень.

И я удивленно повернул голову. Судя по голосу, этот парень был совсем не парень.

– Понимаете, я взяла в одной лавочке вот эту…

Хм, и в глаголах путается. Интересно.

– Так ты что, девушка? – перебил я.

Она на секунду смутилась, потом кивнула головой и вдруг потянулась к своей дублете, принявшись с жаром расстегивать верхнюю пуговицу. Опешив, я машинально схватил ее руку, останавливая.

– Думаю, не стоит сейчас, – брякнул холодным тоном. Но от прикосновения внутри все двинулось как раз в более теплом направлении. Девушка вздрогнула, я отвел руку и посмотрел на нее со смешанными чувствами.

– Нет, вы не то подумали, – снова затараторила она, чуть подавшись вперед. – Я хочу показать вам амулет. Это амулет вальтийских тафий.

Последние слова она проговорила почти шепотом, но я их расслышал довольно хорошо.

– Вальтийских? – переспросил с интересом.

– Да, вальтийских, – кивнула девушка и, все же расстегнув пуговицу, вытащила из-под дублеты маленькую деревянную фигурку, стараясь при этом получше прикрыть ее ладошкой. – С помощью него можно видеть будущее. И вот я видела вас. Вы должны помочь нам, иначе нас всех убьют.

Интерес тут же погас. Ну, надо же, наткнулся на местную сумасшедшую. Небось сейчас все в зале смотрят, чем это закончится, готовые в любую секунду взорваться дружным смехом. Я быстро оглядел таверну, но никому до нас не было дела. Хм. Или я придумываю, или они хорошо маскируются.

– Вы мне не верите? – спросила девушка.

– Конечно, верю, – ответил на всякий случай, а мозг в это время интенсивно взвешивал все возможные варианты. Какая-то ловушка? Развод? Бандитская замануха?

В конце концов я хмыкнул. Что-то уж слишком стал осторожным, впрочем, это как раз таки понятно. В бегах все же нахожусь, а не на увеселительной прогулке. А вот что нужно этой девчонке – тут как раз совсем непонятно. Если она молоденькая нихта, то слишком уж странный у нее способ привлечения клиентов. Мужская одежда, амулет какой-то, тафии… тафии… что-то знакомое. По-моему, Альтор рассказывал.

Поел, называется, вкусно, а главное, спокойно, чревл раздери. А девчонка ничего, глаза красивые. И голос… Так, что-то я не о том думаю.

– Вы мне не верите, – грустно выдохнула моя собеседница, но тут же с жаром спросила: – Но скажите, откуда тогда я знаю, что вы маг?

– Ну, не такой уж и маг… впрочем, это можно было и угадать.

– Но я не угадала! – вскрикнула девчонка. Наполнившиеся влагой глаза и задрожавшие губы ясно намекнули, что она вот-вот заплачет, если вообще не забьется в истерике. Тьфу, твою сурдетскую мать.

– Ладно, ладно, успокойся, – принялся торопливо ее успокаивать, при этом еще раз оглядев зал. Да нет никому до нас дела, расслабься. По-моему, она на полном серьезе. – Хорошо, я верю тебе. И что дальше? Объясни мне лучше все по порядку. Кто вас должен убить?

– Люди лурда, наверное. И все остальные шайки.

– Что значит остальные? – не понял я.

– У нас в городе три шайки, юримовские занимаются грабежом, сквоковские карманники, а мы обворовывали дома богатеев… – Девчонка замолкла, напряженно уставившись на меня.

Да уж, чем дальше в лес, тем ближе вылез.

– Знаешь, – медленно проговорил я, – в мои планы как-то не входило связываться с жуликами.

Я взял вилку и наколол крылышко. Поднес ко рту, откусил.

– Но мы не жулики, – искренне возмутилась девчонка. – Мы забирали только у богатых, и то совсем немного. У них полно всякого добра, которое они зарабатывают руками бедных рабов. Тебе разве не жалко рабов?

Я чуть не подавился, хотя мясо буквально таяло во рту. Проглотил с трудом, бросил взгляд на девчонку. На ее лице промелькнуло недоумение, наверное, в чересчур злой ухмылке скривились мои губы.

– А во время одной из краж мы случайно захватили какой-то сосуд. – Она сильно наклонилась вперед и выдохнула шепотом: – С кровью адгрона. И теперь нас хотят за это убить.

– Из-за сосуда?

– Нет. Из-за того, что мы теперь знаем. Одна из аристократских семей Алькорда связана с Тьмой. И городской лурд, похоже, заодно с ними.

– С Тьмой, – повторил я глухо, и мои зубы сами по себе сжались. – У меня с ней теперь свои счеты.

– Так ты поможешь нам? – Девчонка вдруг подняла руки и сложила их перед лицом лодочкой. – Пожалуйста.

– Ладно, посмотрим, – выдохнул я и бросил взгляд на успевших остыть круалов. – Но, думаю, для начала все же нужно поесть. Ты тоже ешь и не пялься так на меня, ладно?

– Ладно, – смутившись, проговорила девчонка и принялась за ножки.

Еда, в связи с произошедшим, не принесла ожидаемого покоя. Мысли мои путались, я судорожно пытался разобраться в сложившихся обстоятельствах и просчитать последствия. Наконец, пришел к выводу: можно рискнуть. И этот рассказ с видением, в котором я… хм… странно как-то… А если даже и замануха – справлюсь как-нибудь. Хотя, будь заманухой, стала бы она признаваться, что состоит в шайке?

Мы вышли из таверны в голубоватый полумрак освещенной ночной улицы, и девчонка уверенно повела меня темными переулками.

– Вистус будет, наверное, недоволен, – сказала она вдруг. – Но ты не обращай на него внимания. Это он без Агри распоясался, а так послушный.

– Что еще за Вистус с Агри? – стало мне интересно, и в голове снова мелькнула мысль о разводке.

– Вистус – это карлик, он из нашей шайки. Раньше с балаганом ездил, а потом всех актеров перерезали, а он в Алькорд пришел. И к нам…

– Стой! – Я схватил девчонку за локоть, одним рывком задвинул за спину, и сам едва успел отшатнуться назад. Прямо перед моим носом просвистел камень и гулко ударился в стену дома. Вслед метнувшейся тени тут же полетел мой ножик, и спустя долю секунды кто-то громко ойкнул.