Читать книгу "Темный призыватель"

Слишком много непонятного было в моей семье, что я в силу возраста попросту не замечал, а теперь уже и поздно выяснять.

В итоге у меня есть от нескольких недель до нескольких месяцев, как тетя отчается найти деда и снова заявится ко мне. И как бы я ни был подготовлен, но противостоять целому роду мне не по силам. У меня, конечно, много должников, но никто не встанет на мою защиту, не получив что-то весомое взамен, а уже на это я не готов пойти. Получается, как бы мне ни не хотелось этого, но придется идти на контакт с родственниками.

Да и если они действительно хотели заполучить меня, то не было бы никакого разговора – меня бы просто скрутила боевая группа рода и доставила патриарху. При этом никто и слова бы им не сказал, потому что я – бывший член этого рода, а значит, спустя годы могли всплыть какие-то подробности, из-за которых против меня применили силовое решение. Хочется все же надеяться, что, несмотря на свое довольно наплевательское отношение к младшему роду, они все же не станут пятнать себя кровью родственника. А уж я позабочусь, чтобы в случае худшего сценария Вороновы понесли существенный урон.

Визит тети лишь подстегнул мой план, и я приступил к работе просто чуть раньше, чем изначально планировал. До самого утра я только и занимался тем, что создавал одну печать призыва за другой, заключая договоры с различными демонами, что позволит мне не только быстрее вызвать их в случае необходимости, но и знать, чем я могу ответить в той или иной ситуации. Так-то у меня всегда было несколько «висевших в пустоте» договоров, но лишними новые точно не были.

В итоге невыспавшийся, уставший, с почти нулевым резервом, я стоял на кухне и пил крепкий кофе.

– Только попробуй что-то сказать, – предупредил я Церби, который соизволил присоединиться к моему завтраку и явно хотел что-то съязвить.

За долгое время нашего контракта демон уже определял, в какие моменты лучше мне не перечить, так что я не услышал от него ни слова. Или же он просто был занят мясной нарезкой в своей миске? Неважно.

На телефоне прозвенел будильник, сообщая мне, что пора выдвигаться, и я с сожалением сделал последний глоток бодрящего напитка, направившись вниз. Каких-то двадцать минут – и вот я у ворот в Академию.

На въезде стоял своеобразный КПП, откуда вышел седоусый старичок, с легкой улыбкой направившись ко мне. Могло бы показаться, что он вовсе беззащитный, но, насколько я знал, этим «привратником» был сам Клим Акимович Букреев, ветеран нескольких небольших военных конфликтов (насколько вообще они могут быть небольшими в рамках их проведения в Африке) и один из немногих простолюдинов, добравшийся до ранга магистра и являющийся магом земли. В какой-то мере эта работа была для него достойной пенсией, так как воевать мужчина не мог после ряда тяжелых ранений, при этом лучшего защитника не придумать, с его-то способностью почти мгновенно возводить каменные стены и создавать големов.

– Доброе утро, – кивнул я ему, протягивая свои документы – На меня должны были оформить пропуск и все сопутствующие документы.

– Ветров? – сверившись с документами, переспросил Букреев. – Слышал-слышал о тебе. И как ты смог впечатлить Ходкевича? Впервые вижу, чтобы он так ратовал за студента.

– Ходкевич? – удивленно посмотрел я на него.

– Ну да, – кивнул старик. – Куратор твоей группы, Ходкевич Аркадий Андреевич. Все документы за его подписью. Неужто забыл, как зовут наставника? – прищурился он. – Запомни хотя бы до экзаменов, а то ведь вылетишь.

– Да я не студент, – отмахнулся я.

– А кто ж тогда? – нахмурился Букреев.

– Учитель я одной из ваших первокурсниц, – пояснил я ему.

– И так бывает?

– Старый закон. Традиция, – коротко ответил я.

– Ну тогда ясно, в среде аристо всегда была сильна вера в традиции, – задумчиво кивнул старик.

– Не всегда это идет на пользу, но это тема уже другого разговора, – слегка улыбнулся я.

– Согласен-согласен, – довольно хмыкнул Букреев и потом с интересом посмотрел на меня. – А ты, я смотрю, узнал меня?

– Как же не узнать наемника с позывным Голем, – развел я руками. – Среди простолюдинов каких только о вас слухах не ходит.

Я, правда, не особо интересовался этим вопросом, но такие личности, как Букреев, были широко известны благодаря именно своему происхождению. Они как бы говорили остальным, что своим трудом и упорством ты можешь добиться очень многого. Правда, в таких историях забывают, что среди аристократов одаренные куда сильнее простолюдина, у которого неожиданно проснулся дар, и чаще всего самородки из простолюдинов – это бастарды какого-то древнего рода, благодаря которому они и имеют такой сильный дар.

– А вот большинство детишек даже не подозревают, что я сильный одаренный, не говоря уж о большем, – хитро прищурился старик. – Значит, не студент, говоришь? – вновь спросил он, и я кивнул ему. – Стало быть, на тебя и не распространяются правила студентов, а значит, мне будет с кем поговорить ночью, – утвердительно произнес старик. – Ты же составишь компанию ветерану войн?

– Почту за честь, – кивнул я. – Только с вас условие: вы расскажете правду про свои похождения.

– А что же, байки тебя не интересуют?

– Байки можно услышать в любом баре, а вот истории прославленного наемника, да без приукрас, могут быть прекрасным переданным опытом молодому поколению, чтобы оно не наломало дров по незнанию, – хмыкнул я.

– В Свободные земли собираешься? – с интересом спросил Букреев.

– Сейчас нет, – честно ответил я. – Но кто знает, что будет в будущем.

– Хороший подход, – довольно кивнул старик, погладив свой подбородок. – В общем, приходи. Давненько я не вспоминал былые деньки.

– Буду обязательно, – пообещал я, забирая свои документы.

Старик открыл ворота, и я въехал внутрь территории Академии, сразу же направившись на стоянку, находящуюся в некотором отдалении от центральной улицы довольно обширной территории учебного заведения.

Честно говоря, меня до сих пор потряхивало после разговора с этим человеком. Могло бы показаться, что я вполне мило разговаривал с ним, но вот его просьба скорее походила на приказ, а противиться человеку, который буквально может закопать тебя заживо, – не самый лучший способ самоубийства. И ведь каждый день через эти ворота проходят аристократы, которые в своей заносчивости могут и не понять, что обидели старика. Боюсь даже представить, что будет, если этого ветерана магических сражений разозлить.

Определенно надо будет прикупить бутылку алкоголя несколько подороже, которая бы заставила старика вспомнить «былые времена» и подобреть хоть немного. Этим я озадачил Михаила, отправив ему соответствующее сообщение на телефон – уж он как никто другой разбирается в алкогольной продукции и сможет подобрать для меня подходящую бутылку.

Тем временем я оставил чоппер на стоянке и пошел в сторону основного здания. Сейчас по времени как раз должны были идти пары, но Академия все равно не была пустынной. По помещениям и коридорам сновали студенты и работники Академии, и никому не было дела до меня, что меня вполне устраивало.

Мой путь сегодня лежал в библиотеку, что занимала без малого пять этажей в конце правого крыла и содержала в себе как обычные учебники, так и бесценные фолианты. Доступ к последним для меня, по понятным причинам, будет закрыт, но и без этого тут должны быть редкие экземпляры, которые не достать в свободной продаже, а про черный рынок я уже упоминал. Проще пробраться сюда, чем спустить целое состояние на книги, которые еще могут и не принести пользу.

В библиотеке оказалось на удивление пустынно. Вход в нее был на первом этаже, который, по сути, являлся читальным залом, так что можно сказать, что с порога было видно всех любителей книг. Из более чем трехсот мест лишь десятка два были заняты студентами, штудирующими толстые фолианты. Скорее всего, сказывается то, что сейчас лишь начало учебного года и у поступивших попросту нет потребности идти за книгами.

– Доброе утро, – ко мне незаметно подобрался мужчина в очках. – Я архивариус местной библиотеки, – представился он. Мужчине было на внешний вид около сорока лет. Одет он был в серый смокинг и вообще больше походил на дворецкого, чем на работника библиотеки. Из общего образа выбивались лишь длинные светлые волосы, сейчас собранные в хвост. – По любым вопросам можете обращаться ко мне. И да, называйте меня просто Архивариус, – улыбнулся мужчина. – Студентам обычно сложно запомнить мое имя, чтобы не коверкать его.

– Спасибо, – кивнул я ему. – Меня интересуют книги по старой магии, ритуалистика, магия символов и знаков.

– Изучаете историю магии? – полюбопытствовал он. – Похвальный интерес, но, боюсь, большинство книг по данной тематике находятся на пятом этаже, и доступ туда разрешен только с одобрения куратора вашей группы, заверенного ректором. Если такового у вас с собой нет, то я не могу проводить вас туда, – извиняющимся тоном ответил он.

– Ничего страшного. Мне вполне будет достаточно на первое время тех книг, что находятся в свободном доступе.

– Что ж, в таком случае пройдемте, – указал он направо, и я последовал за ним. В итоге мы пришли в небольшой закуток, где вдоль стены возвышался десяток терминалов. – Все книги, что есть в свободном доступе, находятся в нашей базе данных. С каждым годом мы ее совершенствуем и дополняем, так что можете воспользоваться поиском по ключевым фразам, и вам будет показан список книг и место их расположения, – объяснил Архивариус. – И сразу предупрежу: книги запрещено выносить наружу, вплоть до исключения забывчивого студента, – строго закончил он.

– Я все понял. Спасибо.

Мужчина еще пару секунд задумчиво смотрел на меня, а потом развернулся и отправился назад. Я же подошел к ближайшему терминалу и стал разбираться с его интерфейсом.

Правда, и разбираться было, в принципе, не с чем. На весь экран была лишь одна строка для ввода, куда и надо было вводить текст с помощью сенсорной клавиатуры. Самым удачным, конечно, было найти книги по демонологии и оккультным наукам, но такие точно находятся в закрытой секции, и надо будет еще придумать, что сделать, чтобы туда попасть. Пока же можно было обойтись и более доступными рукописями, которые, вполне возможно, смогут натолкнуть на мысль, что искать дальше.

Со стороны могло показаться, что я все делаю для того, чтобы устроить Лену, по сути, в этой жизни. Но на самом деле все несколько не так. Да, я спас девушку и отчасти был виноват в ее состоянии, так как мог сразу проверить ее и, возможно, не допустить того, что произошло с ее даром. Да, я уже успел к ней привязаться и считаю своей, а значит, не брошу, но началом всему послужила наша связь «учитель-ученик».

Магические связи вообще вещь не самая распространенная, а уж такая, поставленная демоном, и вовсе из ряда вон. Я пытался с помощью своих куцых способностей изучить ее, но там было столько всего нагромождено, что… В общем, тронь хоть часть из этой связи – и это могло отразиться такими последствиями на нас обоих, что лучше и вовсе не браться.

Именно для того, чтобы разобраться с этим, мне в основном и нужны были все эти книги. А где найти столь специфичную литературу, как не в Академии магии? Есть, конечно, заграничные учебные заведения, но вход туда русскому куда проблематичней, чем само поступление в Академию.

Слишком много всего было в этой магической связи, чтобы я не беспокоился за свою жизнь. Особенно острым становится этот вопрос в связи с тем, что она была создана демоном, который не должен ко мне испытывать теплых чувств. Как бы это не была мина замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

Так что сюда меня вела лишь жажда жить, иначе я никогда бы не рискнул появляться в академии, демонстрировать свои способности и вообще светиться перед бывшими родственниками. Слишком все это было нетипично для меня, но я не видел другого выхода добиться желаемого.

За всеми этими размышлениями я неспешно отобрал себе пять книг из общего списка, которые лучше остальных подходили под мои запросы. Оставшиеся тоже надо будет посмотреть, но и этих мне на сегодня точно хватит, как-никак почти каждая книга – это немаленький такой фолиант на тысячу с лишним страниц. Беглый их просмотр даст мне понять, есть ли в них что-то стоящее для меня или нет, и дальше ориентироваться в выборе.

Сама по себе библиотека была достаточно высокотехнологичной. Например, отобранный список книг я мог распечатать или же отправить на свой телефон, что, собственно, и сделал. Книги находились на разных этажах и секциях, так что пришлось побродить по библиотеке, чтобы собрать их, благо везде висели таблички да по площади были расположены терминалы, которые не только позволяли найти нужную книгу, но и показывали схему этажа с маршрутом до нужной секции.

Секции между собой были разделены не только тематически, но и по возрасту фолиантов. Помимо этого каждая секция представляла собой огороженную прозрачным пластиком область, где поддерживался определенный температурный режим. По мне, так проще было, раз уж заморочились с таким оснащением, все книги перевести в электронный вид, но, видимо, традиция читать первоисточник в его первозданном виде в Академии была сильнее. Хорошо еще, что все новые издания предоставлялись как в печатном, так и электронном виде, только вот даже электронные можно было читать в пределах библиотеки.

Спустя полчаса я сидел за облюбованным мной сразу столом в закутке этого своеобразного лабиринта, выбрав его в первую очередь из-за того, что он находился достаточно далеко как от лифта (да, тут имелся и он), так и от лестницы, а значит, уменьшает количество людей, могущих сюда заглянуть. Удобное кресло и окно лишь дополняли общую картину.

К сожалению, это были переиздания куда более проработанных книг, которые как раз могли быть в закрытой секции библиотеки, и даже моих знаний хватало, чтобы понять, что эти книги писали светлые, если их так можно назвать, маги.

И дело не в том, что темное направление магии было запрещено или как-то ограничено, оно просто было сложнее и куда опаснее любого условно светлого направления. Даже зубодробительные по своей сложности целительские заклинания не могли сильно навредить человеку, и любую погрешность можно было исправить. Но вот попробуй исправить проклятье, которое заживо съедает человека на протяжении нескольких лет. Вот и не любили черное направление, которое из-за этого оставалось уделом одиночек да небольших групп. А теперь попробуй найди действительно хорошую книгу по темной магии, если самих этих магов не так уж и много в сравнении со светлыми.

Справедливости ради стоит, конечно, уточнить, что ритуалистика и та же рунная магия «бесцветны», то есть раньше применялись всеми, так что и материала по этим дисциплинам было сравнительно больше, но после последней магической войны слишком многое было утеряно. Так что оставалось только надеяться на то, что уцелели старые фолианты, да разрабатывать свое, чем я, собственно, и занимался в свою очередь и из-за необычности дара, на который ритуалы из книг реагировали порой непредсказуемо. Та еще головная боль, но все же это не безвыходная ситуация.

В одиночестве я просидел, по ощущениям, до обеда, когда меня оторвали от чтения второй книги. Я и до этого чувствовал ненавязчивое магическое воздействие, так что несложно было понять, кто меня таким образом ищет.

– Я решила, что раз ты с самого утра в библиотеке, то проголодался, – мило мне улыбнувшись, Лена положила передо мной на стол несколько контейнеров, закутанных в фольгу.

– Архивариус не заругается? – отложил я книгу в сторону, срывая фольгу с ближайшего от меня контейнера.

– Этот странный мужчина, похожий на дворецкого? – уточнила девушка.

– Тоже заметила, – удовлетворенно кивнул я, вгрызаясь в бутерброд с колбасой. Тут же ко мне был придвинут термос с, судя по запаху, чаем.

– Ага. Он сразу предупредил меня, что здесь можно поесть, но если мы запачкаем книги… – передернула плечами Лена. – От него в этот момент такой жутью повеяло, что я и могла только что кивать, как болванчик, да соглашаться с его словами.

– Не обращай внимания, – успокоил я ее, отпивая из термоса. – Как я понял, в этой Академии сотрудники – те еще кадры. Не удивлюсь, если этот Архивариус, – сделал я кавычки в воздухе, – на самом деле какой-нибудь наемник и убийца на пенсии или решивший исправиться.

– Ты думаешь?

– Все возможно, – пожал я плечами. К этому моменту бутерброды закончились, и я перешел к следующему.

– Удалось найти что-то интересное? – поинтересовалась Лена, с любопытством рассматривая разложенные на столе книги.

– К сожалению, пока ничего особенного, – вздохнул я. – Но в двух книгах упоминается один первоисточник, который, скорее всего, может дать ответы про нашу с тобой магическую связь.

Я давно рассказал своей ученице, насколько опасной может связавшая нас магия, но неожиданно она нисколько не испугалась такого исхода, лишь с удвоенным рвением взявшись за то, что я ей мог дать. На ее фоне и мне пришлось напрячься.

– Как у тебя учеба, кстати?

– Пока ничего особенного, но вот одногруппники уже начинают надоедать расспросами о тебе, – хитро прищурилась Лена. – Особенно девушки.

– Не пытайся меня отвлечь, – показательно нахмурился я. – Лучше узнай, кто такой ваш куратор и почему его подписи достаточно, чтобы меня беспрепятственно пустили в Академию.

– А могли не пустить?

– Не совсем, – пояснил я. – Скорее, могли затянуть все процедуры на достаточно длительный срок. Я вообще думал, что смогу оказаться здесь самое раннее через месяц, а оно вот как вышло.

– Хорошо. Я постараюсь разузнать, но… – хитро посмотрела на меня ученица. – Мне придется рассказать часть сведений о тебе, чтобы получить эту информацию.

– Лишь бы ничего важного, – отмахнулся я от этого, как от несущественной проблемы.

Как же я ошибался.

Глава 12

Библиотеку пришлось покинуть раньше запланированного времени из-за обещания, которое я дал «привратнику» данного учебного заведения. Хорошо еще, что Михаил справился со своей задачей и прислал мне несколько вариантов подходящих бутылок, да еще и прикрепил к ним список ближайших мест, где их можно приобрести. Что интересно, почти все подобные заведения были буквально в десяти минутах ходьбы от Академии.

Проскользнуть вместе с другими выходящими с территории, да еще и не попасться на глаза Голему было плевым делом, так как старика в этот момент отвлекали какие-то раздолбаи, решившие выяснять отношения не на полигоне. Похоже, помимо того, чтобы стоять на воротах, Клим Акимович еще и смотрел за порядком на ближайшей территории.

Я решил выбрать из всего предложенного один довольно специфичный магазин, который торговал не распространенными брендами, а тем, что можно было бы назвать самогонкой, только самогонкой высшего качества и выдержки. Да что там говорить, помнится, как-то один из клиентов хотел расплатиться со мной ящиком подобной продукции, но я на тот момент предпочел деньги. Правда, когда рассказал, какой именно алкоголь мне предлагали, Михаил потом долго матерился, так как с предложенного ящика в нашем баре можно было заработать куда больше. С тех пор я стараюсь советоваться с ним в этом вопросе, если, конечно, есть такая возможность.

В итоге, закупившись необходимым, я не отказался от предложенного пакета с закуской именно под этот напиток. Мужчина, стоявший за прилавком, с легкой усмешкой дал мне черный непрозрачный пакет (по всей видимости, посчитал меня за очередного студента). Мне такой как раз и нужен был, чтобы Клим Акимович не сразу понял, что внутри.

Благодаря этому я не вызвал никаких вопросов у «привратника» Академии и смог спокойно вернуться в библиотеку, чтобы дочитать оставшиеся книги. К сожалению, в каждой из этих книг были интересные моменты, которые я потом обязательно адаптирую под свои печати, но ничего существенного в них не было. Как я уже рассказал Лене, во всех книгах ссылались на куда более древние первоисточники, но запрос в терминали библиотеки выдавал на них ошибку, как будто их тут и не было. Одна надежда, что они в действительности есть в закрытой секции, но никто, по всей видимости, не будет оповещать меня об их наличии.

Остается только придумать, либо как получить доступ на пятый этаж, либо как проникнуть туда, не имея его. Куда ни посмотри, а потрудиться придется в обоих случаях, и пока я, к сожалению, даже не представляю, какой из двух вариантов наиболее простой и, что немаловажно, быстрый.

С удивлением посмотрев из окна наружу, я понял, что уже наступил поздний вечер, а значит, мне уже пора.

– А я уже думал, что придется сидеть в одиночестве, – хмыкнул старик, когда я подошел к его будке, ну или как называется помещение, в котором он обитал.

– У меня же есть интерес в нашем разговоре, – пожал плечами я. – Так как я мог упустить такую возможность?

– И, я смотрю, ты подготовился? – намекнул Клим Акимович на пакет в моих руках, который при неосторожном движении очень уж однозначно звякнул.

– Не без этого, – хмыкнул в свою очередь я.

– Тогда пошли отсюда в мою каморку, там и устроимся, – предложил старик, на что мне оставалось только последовать за ним.

То, что Букреев назвал каморкой, оказалось жилым помещением, пристроенным к складскому зданию, где содержалось все для хозяйственных нужд. Как пояснил старик, он попросил у Академии возвести это помещение, так как ему, собственно, некуда было идти, а так он мог все время находиться на территории, да и не забредали сюда студенты. Так что получился вполне тихий уголок.

Сама каморка была обставлена довольно аскетично. Пара шкафов, кровать да небольшая кухня с дубовым столом и телевизором, закрепленным на стене. Но больше всего привлекал внимание оружейный шкаф с прозрачными дверцами и кодовым замком. В нем был расположен весь комплект, необходимый для боя в городских условиях.

– Собираетесь сражаться? – не смог я удержаться от вопроса.

– Раз уж захотел послушать моих историй, то запомни главное правило, – расставляя принесенное мной на столе, ответил старик. – Как бы ни был силен одаренный, у него может кончиться магическая энергия, и тогда только его навыки боя смогут дать ему шанс выжить. Поэтому так важно заниматься боевыми искусствами и не забывать ходить хотя бы в тир, не говоря о настоящих тренировках с оружием. Ну и самое важное – еще не находилось ни одного мага, которого бы не брали пули.

– Ну а как же, например, каменный доспех из направления Земли?

– Да, благодаря этой технике можно продержаться дольше, чем в военном снаряжении, но можно такого одаренного банально забросать гранатами. Именно поэтому, несмотря на то что маги сильнее простолюдинов, они пошли путем политики, а не войны. Иначе, боюсь, их бы попросту истребили.

– Ну да, – согласно кивнул я. – Инквизиция Средневековья наглядно показала, что один одаренный не может ничего противопоставить толпе. Правда, они отлавливали слабых одиночек, но все же.

– Вот поэтому африканский очаг так опасен, – хмуро произнес Букреев.

– Так что именно там происходит? А то в новостях рассказывают порой такие ужасы, что в них сложно поверить, – спросил я, срывая упаковки с закуски и расставляя ее на столе.

Старик тем временем достал из шкафа два стакана и налил немного на дно из не примечательной на вид бутылки, которую принес я. В этом, кстати, была одна из фишек того магазина, где я закупился.

– За павших, – с каменным лицом Клим Акимович поднял стакан и залпом выпил его. Я поспешил повторить за ним, но тут же скривился – казалось, что я выпил огненную жидкость, так как сейчас все жгло изнутри. – Где ты такое раздобыл? – удивленно посмотрел на меня старик.

– Есть места, – таинственно ответил я.

– Очень напоминает то, что мы гнали во время кампании в Африке из их местных фруктов, – мечтательно закатил глаза мой собеседник. – Хорошие были деньки. Да-а, – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Удивил так удивил.

Я на это лишь довольно хмыкнул. Надо будет обязательно как-то отблагодарить Михаила за такую наводку.

После такого начала мы за пару минут полностью опустошили принесенную мной бутылку, и Букреев, лишь тяжко вздохнув, достал из шкафа тары размера намного больше, чем было раньше. Мне лишь оставалось мысленно помолиться, что я смогу выдержать такое обилие алкоголя, благо спустя некоторое время Клим Акимович настолько ушел в воспоминания, что перестал контролировать, сколько необходимо налить в мой стакан, и просто наполнял его до края, так что мне и не требовалось все выпивать за раз.

За ночь Букреев сумел мне рассказать столько всего про настоящее положение дел в Африке, что я только диву давался. В средствах массовой информации все преподносили совершенно иначе и, как оказалось, очень многое просто не освещалось.

Африка не зря считается колыбелью человечества. Она в то же время является местом, наиболее насыщенным магической энергией. Именно здесь после возвращения магических потоков стала твориться настоящая чертовщина.

Здесь появлялись и исчезали целые города, где можно было наблюдать жителей разных эпох, навсегда исчезнувших с лица земли. Это были словно города-призраки, если бы живущие в них люди не были вполне материальными и не могли взаимодействовать с местными жителями. Время «жизни» таких городов разнилось, и никогда нельзя было предугадать, когда они исчезнут. Вместе с ними исчезали те, кто оставался в городе-призраке. Так погибли первые исследовательские группы, пока не выработали приемы работы с этими городами и не стали придерживаться общего правила: не оставаться в нем на ночь, ведь к рассвету он может истаять, как утренняя дымка.

Помимо этого, на юге Африки обнаружили древние некрополи, которых там, по всем историческим хроникам (тут я имею в виду и наши хроники, которые были куда полнее известных человечеству), быть просто не может. Никто не знает точно, что там произошло, но официально существующая версия такова: кто-то из местных решил поживиться в появившихся древних постройках, надеясь найти сокровища. Что они там точно сделали – неизвестно, но уже на следующий день все захороненные там проснулись от вечного сна и практически истребили всех, кто был в округе; только спешная переброска объединенных войск позволила удержать некрополи в определенных границах и не дать им поглотить все.

Как будто этого было мало, пробудились египетские пирамиды, которые с помощью древней магии не только вернули к полноценной жизни фараонов, но и дали жизнь пустыне вокруг. Теперь мало что напоминает о том, что раньше там был по большей части один песок, – столько сейчас зелени произрастает вокруг пирамид. С ними же возник конфликт иного рода: фараоны с помощью вернувшихся к жизни жрецов, владеющих своей какой-то особенной магией, просто изгнали всех со своих земель, кто не хотел служить им. С тех пор правительство Египта чуть ли не на каждом саммите говорило об ущемлении своих прав и просило отправить войска, чтобы уничтожить фараонов, но никто не хотел терять людей в попытке отстоять эти земли.

Вот и бурлило все это в одном месте, перекраивая границы египетских государств почти каждый год. И это еще старик рассказал про те места, где побывал сам, а, по его словам, там творилось куда больше странного.

Рассказы Клима Акимовича хоть и были довольно подробны, с описанием тех или иных операций, но не имели той конкретики, с помощью которой можно было определить, когда и где они происходили. По его словам, все наемные отряды подписывают договор о неразглашении, и даже сейчас, на пенсии, он не имел права называть настоящие места и имена людей, на которых ему приходилось работать.

Но все это было неважно. Я, можно сказать, с детским восторгом слушал про приключения знаменитого наемника и в то же время старался запомнить все из того, что он делал. Понятное дело, что старик, не являясь командиром отряда, не мог поделиться стратегией ведения боя в разных условиях, но он не раз сталкивался с другими одаренными, и вот на этих моментах я просил останавливаться подробнее.

Пускай все это было рассказано на словах и через призму восприятия, скажем так, не совсем образованного в магическом плане человека, но одаренные в большинстве своем используют одни и те же техники, так как они являются распространенными и достаточно удобными для применения. Описание того, с чего маги начинают свой бой с точки зрения человека, который им противостоял, было немаловажно и при других обстоятельствах могло стоить очень больших денег.

* * *

Утро встретило меня ужасной головной болью и полным непониманием, как я оказался в своем номере. Свалившись с кровати, я дополз до мини-бара и с облегчением приложился к охлажденной минералке, которой оказалось очень мало, чтобы утолить мою жажду, но достаточно, чтобы хоть немного собраться с мыслями. Это позволило мне добраться до ванны.

Спустя полчаса я наконец-то вылез из-под душа с легкой мигренью по сравнению с тем, что было до этого. Ну, по крайней мере, больше комната не плыла перед глазами – и то хорошо.

– О, наконец-то очнулся, – поприветствовал меня Церби, стоило мне войти в гостинную, и ведь зараза такая – гавкнул в конце, отчего в голове вновь все зашумело.

– Тише ты! – приглушенно прикрикнул я, направляясь к холодильнику, где, я точно помню, были запасы минералки, да и просто холодной воды.

– А нечего столько пить, – уже тише продолжил шпиц. – Я отсюда чувствую, как от тебя несет перегаром.

– Как я вообще тут оказался? – вымученно произнес я.

– Так сам и дошел, – фыркнул пес. – Еще и что-то бессвязно орал, пока не завалился спать.

– Ночные посиделки явно удались, – хрипло рассмеялся я и скривился от вспышки боли в голове.

– Оно того хоть стоило?

– Определенно, – осторожно кивнул я, дабы не вызвать очередной приступ боли. – Рассказ человека с более чем сотней успешных схваток с одаренными… Такое не каждый расскажет, тем более в таких подробностях.

– Что толку от рассказов, если опыт реальных схваток ничто не изменит, – фыркнул Церби.

– Согласен. Но благодаря переданному опыту я смогу распознать следующий ход противника, а значит, вовремя ответить на него. Все же моя магия не совсем подходит для боя один на один, – я наконец-то нашел минералку и приложился к горлышку бутылки. – Фух, уже лучше.

– Вы, люди, странные, – покачал головой шпиц. – Добровольно травить себя… И это еще считается видом отдыха.

– Лучше восемьсот тридцать имперских рублей, чем несколько десятков тысяч, – пожал плечами я.

– Вечно ты используешь деньги как меру всего.

– Ну так они и есть мера всего, – хмыкнул я. – С деньгами в нашем мире можно заполучить практически что угодно.