Текст книги "Сказочник"

Рассказ 2. Логово Кудеяра

Крутые дорожки, лихие овраги, водопады, болота, даже пещеры – путь героев оказался не так уж и легок. Хотя, куда страшнее было видеть, как один Цвет за другим исчезают. Оставшиеся Цвета впопыхах стараются заменить образовавшиеся дыры. Получается не всегда эффектно. Отчего мир становится сюрреалистичным и необычным.

– Куда я все-таки попала? – спросила Маша, пока герои отдыхают у маленького озера в лесу.

– Беловодье, – мечтательно ответил Верлиока, – Самое прекрасное место на земле.

Макошь рассказала Маше и Верлиоке, что их ближайшая точка назначения – логово Кудеяра. Кудеяр – разбойник, у него самая большая прорва воров в Беловодье. Глаза Кудеяра везде, где только возможно. Он не привык отступать, всегда старается быть в авангарде наступления. В свое время, когда Кудеяру понадобилась помощь, Макошь дала ему клубок с нитками, который привел разбойника к цели. С тех пор, Кудеяр всегда рад волшебнице и ее друзьям в своем логове. Разбойники также хотят побороть Окулука. Но стремительное исчезновение Цветов привело к тому, что их методы, их магия, их орудия перестали работать. Так, могущественная сила, сотрясающая Беловодье фактически оказалась обездвиженной. Макошь интересует короткий маршрут до Трехглавого замка Окулука. Эту дорогу знает лишь Кудеяр, и у него есть карта!

***

Дело близится к ночи. Герои прошли уже очень большой путь и стали искать место для ночлега. Нужно спрятаться на ночь в надежное место, так как при свете луны очень активны сторонники Окулука, и находится лесу просто небезопасно. В поисках укрытия, Макошь, Верлиока и Маша вышли к брошенной деревушке. Расположившись в одном из домов, герои распредели обязанности: Верлиока ушел собирать хворост для костра, Макошь начала готовить еду, высыпав из рюкзака необходимый провиант, а Маша решила пройтись по деревушке, осмотреть ее, поискать вероятные следы противника.

Деревня явно была брошена быстро и неожиданно. Об этом говорят многочисленные вещи, оставшиеся от прежних хозяев, не закрытые ставни, много еды, лежащей на прилавках на местном рынке. Будто бы кто-то взял и зачерпнул отсюда людей. Маше стало не по себе. Девочка дивилась и цветовой гамме деревушки: коричневые, деревянные дома, окруженные оранжевыми деревьями и травой, на фоне ярко голубого неба, смотрелись как картинки из европейского арт-хауса! Камни, фонарные столбы окрасились в ядовито розовый цвет, пришедший на замену серому. Единственным жителем деревни стал ветер, гуляющий по домам, шумящий их ставнями, да «бегающий» по улицам. Маша прыгала через заборы, петляя между яблонь и вишен. Дергая фрукты, девочка ловила удовольствие, кажется, отойдя от чувства тревоги, посетившее ее по началу. В одном из домов, на крылечке, Маша нашла чьи-то девичьи туфельки. Взяв их в руки, Маша задумалась: «А может, они подойдут мне?». Девочка, про сквозившись такой мыслью, незамедлительно начала пытаться натянуть туфельки на себя. Но, туфельки отчаянно сопротивлялись. Маша негодовала, била туфли об пол, старалась их разжать, «разносить». Без толку.

Раздавшийся где-то топот копыт отражался эхом в каждом доме, каждом дворе. Маша, услышав ржание лошадей, бросила туфельки, и спряталась под крыльцом. По улице, важной проходкой шло четверо седых всадников в черных латах, на черных лошадях. С них, на землю, капала черная краска. Всадники ехали медленно, смотря на каждый дом, словно кого-то выискивая. Вдруг, из дому, где находилась Маша, на улицу выбегает девочка в красной рубашке и потертых трениках. Девочка хватает туфельки, забегает обратно в дом.

– Мама! – кричала девочка, – Мама! Седые всадники приехали!

На крыльцо вышла высокого роста женщина, в классическом деревенском платье бежевого цвета. На ее голове повязан белый платок, русые волосы болтаются ошметками по ветру. На ногах коричневые шлепанцы, в руках метла. Женщина смотрела грозным взглядом на седых всадников, резко остановившихся напротив дома. Женщина, раскрыв рот и издав протяжный вой, помчалась на всадников, махая метлой. Всадников растолкал Едигей, обернутый в черную мантию, держа в руке серп.

– Чего встали? – рыкнул Едигей, – Идите вперед, это же мираж!

Женщина, не добежав пары шагов до Едигея, испаряется в воздухе. Вместе с ней исчезает и девочка. Едигей, постояв немного перед домом, побрел следом за всадниками.

Маша прибежала в дом, где остановилась вместе с Макошью и Верлиокой с выпученными глазами и криками «Кого я сейчас видела!». Макошь затащила девочку в дом, спрятав ее под кроватью, а сама сидела, смотрела в окно. Верлиока грузно скрылся во тьме дома, лишь его один глаз торчал, словно луна в ночном небе.

– Это Едигей! Он ищет прячущиеся Цвета мира! – вздохнула Макошь.

– Нам не стоит долго здесь задерживаться! – посетовал Верлиока, – Пустые деревни свихнут наше сознание похлеще, чем какой-нибудь Чертов городок!

Едигей и седые всадники шли через лесную опушку, к маленькому оврагу. В нем стоит повозка с темницей, возле которой сидит сгорбленный, одетый в белую робу Злыдень, с узкими, ехидными глазами и длинным носом. На голове Злыдня творился бардак, руки испачканы, на ногах полно заноз. Злыдень сидел и кушал картошку, запивая это дело молоком. Седые всадники остановились позади. Едигей подошел к Злыдню.

– Чего расселся здесь? – ругнулся Едигей, – Кто Цвета ловить будет?

– Я и так уже сделал больше, чем ты! – улыбаясь, ответил Злыдень.

– Охотник ты, а не я! – Едигей приложил серп к шее Злыдня.

Злыдень три раза изменился в лице. Бросив еду, Злыдень вскочил, отбросив Едигея назад. Повозка закряхтела, покатившись по оврагу, ввысь. Злыдень, завидев движение со стороны седых всадников, погрозил им пальцем.

– Запомни, дружок! – важным голосом сказал Злыдень, – Я поймаю все Цвета и останусь видимым, я выиграю. А чем станешь ты, когда Черный цвет начнет править в Беловодье?

Едигей встал в боевую позу, навострив свой серп.

– Я из черных, – Злыдень показал на сильно выделяющиеся и багрово темные вены на руках, – А ты сними свою мантию, какой там будет цвет?

Едигей фыркнул. Сложив свой серп во внутрь мантии, Едигей сказал: – Из домика Макоши вышли трое. Саму чародейку ты знаешь, кроме нее есть еще великан Верлиока и некая девица, ранее не замеченная в этих краях. Они движутся к Голубому озеру. Постарайся сделать так, что большая часть цветов к их прибытию на озеро оказалась в замке Окулука.

Злыдень замотал головой, расхохотался, обратился в рогатое, мохнатое существо на двух копытах, и побежал вслед за повозкой.

– Ничего не трогай! Ничего не делай! Никого не догоняй! – кричал Злыдень, удаляясь прочь, – Они все мои! Тронешь хоть кого – и тебя пленю, в компании Цветов мира. Пойдешь к Окулуку, как палитра к его идеям!

Едигей топнул ногой. Седые всадники тяжело вздохнули.

– Я направлюсь к Кудеяру, выясню, что он знает, – сказал Едигей, – А вы следите за Злыднем. Не нравится мне он, темную ведет.

***

На закате дня, Макошь, Маша и Верлиока вышли к логову Кудеяра. Длинный, вытянутый дом, обвитый деревьями и лианами, расположился на лугу из желтых одуванчиков. В доме шумно. Из открывшейся двери, на полянку вылетают трое разбойников. Они падают на землю, тормозя головой. Из открытой двери слышится звон бокалов, песни, стук битого стекла.

– Какое веселое место! – улыбнулся Верлиока.

Макошь пошла первой. Пройдя мимо спящих на земле разбойников, герои встретились лбами с еще парочкой вылетевших из помещения. Верлиока, сделав мощный сочный удар по летящему разбойнику, обратил внимание, как последний полетел к вековому дубу, отрикошетил, рухнул на землю. Дуб загудел и затрясся, а после и вовсе свалился в другую сторону.

– Переборщил… – задумчиво произнес Верлиока

В закатных сумерках, по бокам дома зажглись факелы. Макошь осторожно зашла в дом, за ее хрупким телом прятались Верлиока (но, как великану ему это не очень сильно удалось) и Маша. Внутри дом представляет собой большую таверну, с барными стойками, разбросанными по разным уровням от потолка до пола. В хаотичном порядке расставлены столы, стулья, стоят сундуки с набитым хламом, кое-где торчат люки в погреба. Какие-то помещения огорожены деревянной изгородью с занавешенной серой тряпкой. Что в них творится – загадка. Посередине зала, сидя на стуле, играют два балалаечника, вокруг них бегает скоморох. Макошь настойчиво попросила своих друзей держаться рядом, чтобы не затеряться в творящемся бесконечном празднике. Надо отметить, что, несмотря на весь царящий кавардак, разбойники не были пьяны. Из бочек, что на барной стойки, льется сплошной вишневый компот. В погребах, среди награбленных сокровищ сокрыты бутылки с вкуснейшим светлогорским лимонадом. Все разбойники были в бодром состоянии духа, играли в домино, рисовали, о чем-то оживленно спорили. А, если кто-то начинал зарываться или жульничать, того вышвыривали отлежаться на улицу. Как правило, спустя пару часов, провинившиеся возвращались назад.

Когда Макошь вскрикнула на весь дом: «Кудеяр, разговор есть!», разбойники тотчас замолчали. На волшебницу смотрели с сотни три удивленных глаза, отвлекшихся от своих дел. Кудеяр, встав из-за стола, стряхнув крошки со своих лат, прошагал к Макоши. Покривив своими густыми черными бровями, Кудеяр обнял Макошь.

– Сколько лет, дорогая моя! – воскликнул Кудеяр, – И ты не одна пришла?

Маша и Верлиока вышли из-за спины Макоши. Главарь разбойников провел героев к своему столику. В доме возобновилась привычная атмосфера. Макошь поведала Кудеяру о своих планах. Разбойник угрюмо все слушал, то и дело, отвлекаясь на окно.

– Я так хочу пойти с тобой! – начал Кудеяр, щелкая семечки, – Но, утрата целого ряда цветов лишила нас магии и способности воевать. Мы уже пять дней сидим без дела! За пределами логова, мои люди бессильны.

– Мне нужна твоя карта, на которой обозначен короткий путь до Трехглавого замка! – громко говорила Макошь, стараясь перебить возгласы разбойников за соседним столиком.

– Да, было дело! – Кудеяр мечтательно улыбнулся, – Мы ходили к замку, устраивая там облавы на караваны. Тогда в тех землях правили кочевые шаманы, пока Окулук все не прибрал к своим рукам!

Разбойник достал карту из сапога и протянул ее Макоши.

– Вот, она, – Кудеяр попросил Машу развернуть карту, – Смотри! Это мое логово. С него вы идете ровно день до Лесопилки Иванушки. Затем, на вашем пути будет поле, где бал правит Полудница, поющая красивые песни. Бойтесь ее и бегите во всю прыть! Иначе, жаркий зной спалит вас! Следом за полем вам предстоит увидеть Чертов городок. Там лабиринт, обойти его никак нельзя, так что будьте крепче стали, иначе останетесь там навсегда. Последнее препятствие на пути к замку Окулука – Голубое озеро, вотчина Водяного. Он любит пленить всех, кто плывёт по озеру, остерегайтесь его!

От резкого хлопка, весь дом загудел и зашатался. Все, что вокруг было коричневым: стены дома, пол, стол, стулья, стволы деревьев и бревна на улице, обрело окрас черно-белого и красного цветов. У разбойников опустились руки, исчезла вся радость. Остаток сил, бывший в них от коричневого цвета, исчез. Теперь, логово Кудеяра совсем беззащитно перед Едигеем и его сворой седых всадников.

– Караул! Коричневый цвет пленили! – разрыдались разбойники.

– Беловодье постепенно тонет во мраке, – обеспокоенным голосом заговорил Кудеяр, – Вы – единственная наша надежда!

– Да! Время работает против нас! Друзья, нам пора! – командирским голосом крикнула Макошь, получив в ответ бурные аплодисменты от разбойников.

Рассказ 3. Лесопилка Иванушки

Черно-белый лес с оранжевым оттенком листвы вызывал у героев противоречивые чувства. Сказка, вроде бы сказка, но по цветовой палитре уже больше похожее на сюрреалистическое полото художников из западных районов Империи Тетис! Там даже существует галерея, где каждый может выразиться в самых разных цветовых пропорциях, главное, в рамках разумного. Беловодье, лежащее восточнее Тетиса, для многих имперских граждан была чем-то вроде потемкинской деревни. Милая, тихая, сказочная страна, расположенная в верховьях Волги, ведущая скромную, но достаточную для нее торговлю, особо ни с кем не враждующая, и от этого не особо привлекательная. Кочевые шаманы правили Беловодьем по уму и разуму, прекрасно понимая всю неоднородность этой страны. Цвета Мира – священная магическая особенность Беловодья, нарушать которую было себе дороже! Шаманы дали Цветам вотчины, охрану, убедив в том, что им ничего не грозит.

Но тут, пришла гроза с востока. Разъяренный Окулук – колдун-степняк, сверг шаманов Беловодья, став единоправным правителем этой страны. И заплакали деревья, лужайки и водоемы, чародеи, лешие и кикиморы. Все, что было им дорого и священно связано с Цветами мира. Но их в кандалах по одному стали приводить в Трехглавый замок. В трех его высоченных башнях томятся те, от которых зависит «здоровье» Беловодья.

– Жуткий вид обрел наш мир! – сетовал Верлиока, смотря на цветовую палитру.

Согласно карте Кудеяра, лесопилка Иванушки должна быть совсем рядом. Перед героями выстроилась изгородь из густых кустарников, за которыми виднелось что-то похожее на лесопилку. Сверившись с картой, Макошь предложила пролезть через кусты, да посмотреть: «Что же там такое?» Верлиока пошел первым. Раздвигая кустарники своей могучей рукой, великан запредельно шумно выдавал свое присутствие. Впрочем, опасаться было нечего и некого – вокруг ни души. Лесопилка оказалась именно той самой, Иванушкиной. Черно-белая, с яркими, выразительными формами, которые помогали отличить ее от примерно аналогичного по цвету фону. Возле входа в лесопилку, на земле, прислонившись, спит Иванушка, укрывшись бело-красной одеялкой. Его густая шевелюра каштанового цвета «прилипла» к стене, лицо обмазано какой-то краской, по рукам бегает орда муравьев, устроив из тела героя что-то вроде высокой горы, откуда они прыгают с «парашютом».

– Походу, мы в самый разгар обеденного перерыва! – усмехнулся Верлиока.

Подойдя к Иванушке, герои тщетно пытались отогнать подальше Морфея и его чары. Иванушка отмахивался руками, кидался землей, стараясь делать все, лишь бы не вставать.

– У тебя лесопилка стоит! – возмущенно крикнула Маша.

– Пущай стоит, – Иванушка перевернулся на другой бок, – Цвета другими стали, работать невозможно.

Маша покраснела от наглости Иванушки. Обсыпав его землей, девочка начала громко и истошно кричать: – Лентяй! К нему за дровами пришли! А он спит! Быстро, встал, сделал то, что нам нужно!

– Какие дрова, девочка!? – Иванушка аж приоткрыл один глаз вежливости ради, – Оглянись вокруг – конец света, кому нужны дрова?

Маша развернулась к Макоши и Верлиоке, смотря на них безумно отчаянным взглядом. Великан развел руками, а Макошь предложила Маше отойти чуть поодаль. Волшебница вытащила из рюкзачка клубок с нитками.

– Клубочек, а клубочек! – шептала Макошь, – Свяжи Иванушку по рукам и ногам.

Верлиока, подмигнув Макоши, невежливо схватил Иванушку за шиворот, бросив на землю. Клубок с нитками в ту же секунду прилетел к ногам Иванушки, начав обматывать руки и ноги.

– Караул! Что творится! – визжал Иванушка, стараясь сопротивляться клубку с нитками, – Средь белого дня злыдни повязали! Басурмане! Цвета забрали, лень привили, а теперь еще и нитками обвязываете! Кошмар!

– Цвета ему не дают работать! Это лень тебе не дает работать! Ты же не маг, ты даже не зависишь от колдовства! – ругалась Маша, прыгая по спине Иванушки.

Пока Маша удовлетворяла свои воспитательные функции, Верлиока зашел во внутрь лесопилки. Спотыкаясь об царящий в ней бардак, великан нашел рычажок, которым можно запустить лесопилку.

– Клубок! Тащи юнца сюда! – закричал Верлиока из лесопилки. Клубок с нитками помчался во всю прыть в лесопилку, потащив за собой возмущающегося Иванушку. Маша и Макошь величавой походкой зашли в лесопилку, наблюдая прыгающего на одной ноге Иванушку.

– Ну, давай, давай! Развяжи меня, я тебе надаю по самое первое число, великан! – кичился Иванушка, смотря круглыми от злости глазами то на клубок ниток, то на Верлиоку.

– Быстро, рычаг вниз опустил! – рыкнул Верлиока, потянув Иванушку за левое ухо.

Иванушка заохал, но согласился. Клубок с нитками развязался, спрятавшись обратно в рюкзак Макоши. Иванушка запустил лесопилку, осторожно косясь на Верлиоку и Машу. Снаружи, тем временем, уже собрались крестьяне с окрестных сел. Они пришли с повозками, тележками, кто с чем. Всем нужны дрова, а лесопилка Иванушки, как выяснилось, единственная на все Беловодье. Крестьяне вынуждены были сами рубить деревья, без соглашения с лешими, получая от них немало тумаков, ибо лесоруб в стране только один, и это Иванушка. Но лень обуяла нашего героя, заставив его спать, пользуясь цветным кризисом. И, вот, услышав звуки работающей лесопилки, крестьяне обрадовались, собрали все повозки, да поехали за дровами!

Иванушка оторопел, увидев очередь крестьян, простирающуюся до самого горизонта. Юноша забегал туда-сюда, стараясь обслужить как можно больше людей. В конце рабочего дня, Иванушка устроил чаепитие для незваных гостей. Рассказывал разного рода байки, кормил вкусными пирогами, которые ему принесли крестьяне, благодарные за дрова. Ночь прошла за беседами за кружками вкуснейшего вишневого компота. Наутро, с первой рассветной зорькой, настала пора Маше, Макоши и Верлиоке двигаться дальше.

– Подождите! Подождите! – Иванушка второпях выбежал из лесопилки, с деревянным щитом в руках, – Это вам! Держите! Спасибо за то, что вернули к жизни.

Верлиока взял щит, повесив себе не спину.

– Это необычный щит, – с удовольствием рассказывал Иванушка, – Однажды, был у меня в гостях один богатырь, сражавшийся с армией Окулука в степях. Ранили его, шел он через мою лесопилку, почти уже без сил и желания жить. Я выходил его, а он в благодарность подарил свой щит. Сказал, что он заговоренный. У вас впереди поля Полудниц. Когда зайдете на поле, скажите три раза: «Жаркий зной не покорит нас, щит богатыря защитит нас!» После этого, укройтесь под щитом, дождитесь звука грома и бегите от Полудниц! Не слушайте их песни, иначе сгорите средь белого дня!

Иванушка еще долго смотрел вслед нашей троицы героев. На его лице одновременно проскальзывала радость за вновь заработавшую лесопилку, грусть за постепенно увядающий мир вокруг. Но, последними словами Иванушки, прежде чем Макошь, Верлиока и Маша отправились в направлении поля были: «Я порадуюсь, затем погрущу, а после буду с надеждой смотреть на свои любимые деревья и мечтать вновь увидеть их коричневыми».

Рассказ 4. Песнь Полудницы

Перед полем, герои зашли в Косой трактир. Это в буквальном смысле косое здание, из дерева, в три этажа, наклоненное в левый бок и подпертое балкой с земли. Внутри трактира все необычно и своеобразно: пол разделен острым углом, обе части уходят по восходящей, вверх. На обеих сторонах пола стоят привинченные штырями столы и стулья. За небольшой барной стойкой, расположенной чуть выше «экватора» трактира, прячутся двое черных и коренастых близнеца с ярко красным оттенком кожи лица и бирюзовых кафтанах. Кроме Маши, Макоши и Верлиоки, в трактире мирно сидело еще три человека и все за разными столиками.

– Косой трактир приветствует вас! – хором воскликнули близнецы, выпрямившись в полный рост – В нашем распоряжении только вода и хлеб! Самое насущное в самом лучшем месте!

Маша пробежала сначала по одному краю трактира, затем по второй. Подбежав к барной стойке, Маша попросила кружку воды. Один из близнецов налил воды, подложив под кружку медную монетку.

– Что это? – спросила Маша, выпив кружку воды.

Девочка взяла монетку, став ее с интересом разглядывать. Верлиока и Макошь подошли сзади, также устремив свои взгляды на монету. На лицевой стороне монеты изображены дирижабль и фрагмент петроглифа огромной птицы, на противоположной мудрый старец с бородой, в короне и костюме, сложенном из разных геометрических фигур.

– Что на ней изображено? – спросила Макошь.

– Это монета Империи Тетис, – начал один из близнецов, – На лицевой стороне изображены дирижабль кузнеца Ярослава, на котором он долетел до града Златогривого, а огромная птица – это Ворожеи, они очень красиво поют и вызывают дожди. Ее изображение находится на огромном плато неподалеку от Озерного края.

– А старец-то, кто? – вновь задала вопрос Макошь.

– О, это не старец! – улыбнулся второй близнец, – Это император Каземир. При нем кузнец Ярослав создал дирижабли, и покорил владения Стригоя! Великий был человек… Эта монета – памятная, особенная, и их в Беловодье не так много.

– Девочка может забрать монету себе, – подхватил первый близнец, – Она бесценна, ее владелец сможет узреть неведомое.

Кто-то сзади трижды хлопнул в ладоши. Маша, Макошь и Верлиока обернулись, но никого не увидели. Повернувшись вновь к барной стойке, герои заметили, что близнецы и немногочисленные гости Косого трактира исчезли.

– Думаю, нам пора, – произнес сквозь зубы Верлиока.

Правда, едва герои ступили свой первый шаг, как незаметно оказались посреди поля. Вокруг ни души, поле уходит далеко за горизонт, ни деревца, ни озерца, сплошная скатерть из оранжевой травы низкого роста.

– Экой куда нас занесло! – усмехнулся Верлиока, – И куда идти? Макошь задумчиво посмотрела на великана. А Маша взяла, да пошла за солнцем.

– Ты уверена, что нам именно туда? – поинтересовался Верлиока.

– Куда-нибудь-то придем! – кричала Маша, отдаляясь все дальше и дальше от своих друзей, – Уж лучше так, чем стоять на месте.

Куда-нибудь – понятие сложное. В этом даже есть своя какая-то тайна. Кто его знает, что там, в этом самом «куда-нибудь». То ли добро, то ли зло. Определенно ясно только одно – там не пусто. Это знала Маша, поэтому твердой походкой пошла вперед. Хотя реально, девочка не понимала, куда идти. Поле – оно бесконечное, оранжевое, где и есть другие цвета, но они не на своем месте из-за проделок Окулука и Злыдня. Горизонт жирной линией прочертил границу между полем и небом, но добраться до него невозможно. Эта такая иллюзия, ты идешь до него, видишь его перед собой, а дотянуться не можешь. Маше это даже нравилось. Девочка так сильно хотела перемахнуть через горизонт, что пошла к нему, не имея ни капельки сомнения внутри себя. В этом стремлении ей помогало солнце. Его диск величаво манил, медленной, но уверенной походкой двигаясь по небу. Цвет солнца время от времени менялся – отчаяние Цветом мира дает о себе знать. Но Маша, движимая идеей вернуть в Беловодье равновесие, твердой ногой шла по полю, видавшему всякое, но уж точно не смену цветов. Трава мокрая, словно плачет, вспоминая свой сочный зеленый цвет. Оранжевый траве так не идет, хотя сам цвет это понимает. Но, по правилам этикета должен заменить временно отлучившегося товарища.

***

Жарко. Даже очень. Солнце буквально превратило поле в выжженную пустыню. Герои выпили все запасы воды, Верлиока почти валился на бок, а Макошь поддерживала себя при помощи остатков своих колдовских чар. Более-менее себя чувствовала Маша, у которой от жажды и жары потрескались губы и стало твердым лицо. Ветер-суховей время от времени творил из пыли жуткие красные силуэты чудовищ, пугая бредущую троицу героев по полю, которому не было конца и края. Когда солнце встало на свою самую высокую точку на небе, поле разогрелось до такой степени, что из-под земли подымался густой пар. Верлиока рухнул на землю, укрывшись щитом богатыря. Макошь бросилась к великану на помощь, а Маша задумчиво смотрела на горизонт.

– Когда я перешагну через тебя? – спросила вслух девочка горизонт, кажущийся рядом, но при этом так далеко!

Из клубов пара, к Верлиоке и Макоше выходит Полудница. Женщина, в белом платье, босая, кожа розовая с оттенками черного цвета. Платье выглядит потрепанным и грязным, на шее Полудницы висит ожерелье из деревянных солнечных лучей. Ее каштановые волосы болтались на ветру, то закрывая, то открывая безумное выражение ее морщинистого лица. В руках Полудница держит посох, увенчанный ликом солнца.

– Ага! На моем поле людишки! – взвыла радостным старушечьим голосом Полудница, – Зашли на мое поле, извольте вкусить жару чудесную и синь небес! Воды вокруг нет, вместо нее голос мой вас ждет! Мои слова, как для вас вода. Коли будете слышать да слушать, проживете свой век, а будете нос воротить – к Чернобогу вас снесет!

Полудница стала пытаться напевать песню. Ну как, песней это назвать вряд ли получится. Полудница больше выла, чем действительно пела. Понять слова оказалось неприподъемной задачей.

– А чем докажешь, что мы выживем после твоей песни? – спросила Маша, подойдя на близкое расстояние к Полуднице.

– Смелая чертовка! – расхохоталась Полудница, – За смелость хвалю, но за чертовку накажу!

Полудница взмахнула посохом. На Машу пошел большой поток пара. Температура повысилась еще больше, что даже Макошь уже свалилась на землю. Но, Маша продолжала стоять как ни в чем не бывало. Полудница скривило лицо.

– Сестры! – закричала Полудница.

Из клубов пара вышло еще две Полудницы. Одна вся красная, в белом рваном платье и с посохом, на кончике которого находился полумесяц, а вторая вообще черно-белая, в белом же платье и с необычным посохом, разветвленным на десятки веток.

– Девочка не реагирует на мои действия! – кричала Полудница. Маша разворачивается, подбегает к Верлиоке, берет у него щит и возносит над головами. С трудом, Маше удалось вытащить из Верлиоки и Макоши силы на заклинание, которое им подсказал Иванушка.

– Жаркий зной не покорит нас, щит богатыря защитит нас! – три раза повторили эту фразу Маша, Макошь и Верлиока, держа щит богатыря над собой.

Полудницы закричали и испарились. Раздался раскат грома, после которого пар рассеялся. В небе объявились тучки, из которых пошел теплый летний дождь, вернувший жажду к жизни у Верлиоки и Макоши. Встав, герои одновременно воскликнули: перед ними во всей красе предстали огромные двери, к которым вела лестница, усыпанная желтыми кругляшками, звенящими и блестевшими ярким светом.

– Ну, что же! Вот мы и подошли к Чертову городку, – констатировала Макошь.