Текст книги "Сказочник"

Древние подивились уму и хитрости Шульгена. Аспид гневался, сидя на своем острове, наблюдая, как водное божество, покинув свои заводи, устремилось рушить миропорядок. Ведь в случае, если Зимние костры возымеют вверх, вечная зима затронет все Дикое поле, но только не заводи Шульгена! И он об этом прекрасно знал. И корона царя Ворожеев ему нужна была только для отвода глаз. Он обманул и Остроджа, бултыхающегося в лодках, на затопленных улицах Самар, жаждущего трона и безграничной власти. Совершенно не подозревая, что его попросту обвели вокруг пальца. Остродж превратился из могущественного хана в жалкую пешку. А ведь, именно Остродж попросил помощи у Шульгена!

Пока в Царстве Ворожеев готовились освобождать прибрежные земли и Самар, дружина Мурома почти доскакала до брода через мелкую речушку Мурашка. Мурашка знаменита своими детьми, или как их назвали крестьяне – «поющие мокрецы». Бывало, идешь к берегу, а из воды выходят две синих длинных руки, подымающих за собой присыпанное илом вертлявое, волосатое тело мокреца. Поднявшись над водой, мокрец начинал бегать за человеком, напевая ему непонятные песни на своем языке, отдаленно напоминающем стрекот стрекоз. От этого стрекотания шли мурашки по телу – отсюда и соответствующее название речушки и ее обитателей. Путь к броду лежал через извилистую тропинку, укрытую со всех сторон густыми елками, под которыми укрывались огромные валуны. На одном из поворотов, дружина резко останавливается перед стоявшей на дороге Аэлитой.

– Северный ветер подул, – гробовым голосом начала Аэлита, – Тепло уходит из наших краев.

Муром слез с лошади, подошел к волшебнице, которая еле стояла на ногах.

– Что произошло? – спросил Муром, дотрагиваясь до дрожащей Аэлиты.

Аэлита посмотрела выразительным взглядом на Мурома. Из ее глаз потекли ледяные слезы. Муром оторопел, его лицо напряглось и разбухло.

– Марьяма! Что с ней?! – вскричал Муром.

– Ее похитил Шульген. Она удерживается в Приволжском Сарайчике. Царство Ворожеев захватывают холода.

Муром покраснел от злобы.

– Самар почти затоплен, Барбоша осадил Шелехметь. Колдуны Шульгена во всех водоемах царства, – Аэлита передала Мурому свиток, – Ты должен освободить Марьяму и привести ее домой! Начали зажигаться Зимние костры на центральных площадях городов и деревень. Как только зажжется последний, перед царским дворцом в столичном граде Самар, Дикое поле накроет вечная зима.

После этой фразы подул резкий порыв северного ветра. Он охладил тела дружинников. Средь лета пошел снег, из темных туч засверкали молнии. Муром вскочил на лошадь и повернулся к дружинникам.

– Братцы вы мои! Жена моя, чародейка, невольно душит мир! Ее надо вернуть домой, но лучше я сделаю это один. Идите в Винновский городок и помогите снять осаду Шелехмети!

Дружинники погнали вперед. Аэлита побледнела, и стала исчезать.

– Что с тобой?

– Я отдала свою силу Марьяме, чтобы сдержать Зимние костры, – Аэлита подняла правую ладонь ввысь, а из левой истончал тонкий огненный ручеек, – Путоран в своей недостроенной башне сидит, смотря на раскатистое небо – он тоже бледен. Мы держим время для тебя, Муром. Скачи на Восток. Но помни, что раз в день зажигается новый Зимний костер!

Аэлита исчезла, а Муром что есть, силы погнал вызволять Марьяму. Свиток указал юноше путь на Молодецкие горы.

***

Путь Мурома нелегок. Сначала, в реликтовых лесах полуострова, он сталкивается с загадочными лесными существами, умеющими ходить сквозь время и пространство. Не желая идти с ними на контакт, Муром уходит обратно, к Гиблым топям. В топях, Муром вынужден играть в прятки с каменными истуканами, чей один только взгляд способен превратить любое живое существо в тень. Тут следует особо отметить, что сами по себе, каменные истуканы не всегда были таковыми. Они превратились в них после падения империи Тетиса, поскольку являлись продуктами генетических испытаний имперских ученых (им пытались вживить способность гипнотизировать все живое, но получили обратный эффект – генномодифицированные солдаты императорской гвардии превращали людей в тени). Колдуны Рощи Рождения заговорили гвардейцев в истуканов. Их предводителем был избран Уштуа.

Уштуа – редко разговаривающий и зоркий истукан. Он любит кидаться камнями, ломать горы и пытаться развести облака. Уштуа не устраивает ничего на свете. Истукан топчет останки павших воинов, чем вызывает недовольство Чернобога. Последний попытался сместить Уштуа с поста предводителя истуканов, за что получил сочный ответ в виде колдовского гнева Рощи Рождения. Но Чернобог не зря же является самым влиятельным в своем темном мире. Используя свои способности, Чернобог все же влез в Гиблые топи, противопоставив Уштуа своего ставленника – Владислава. Владислав – заложный покойник, превращенный в темного владыку Гиблых топей. Убивает смертных игрой в слова, и, если человек не находит слово на определенную букву, или не знает, что оно означает, его тело пополняет и без того забитые трупами топи, а душа отправляется к Чернобогу.

Так что, Муром очень хорошо понимал, с кем он рискует столкнуться в здешних местах. Держа меч наизготовку, Муром брел по топям, слушая пение павших воинов. Возле зарослей камыша, Муром встречает воплощение своей плохой мысли: Владислава собственной персоной. Владыка Гиблых топей стоит перед Муромом, вихляется, корчит гримасы своим бледным остроугольным лицом. Из его тела то и дело вылезают дополнительные руки, вьющиеся будто бы самостоятельные части тела, со своим собственным разумом.

– Человечишка! – взвыл Владислав старушечьим голосом, – Сейчас будем играть в слова, если проиграешь, вот этими руками я сделаю тебя частью своей паствы!

Муром отшатнулся, его меч опустился, а в глазах заиграл блеск. Муром вспомнил все, чему его учила Аэлита, родители и чему научился он сам. Любой враг страшен ровно до того момента, пока ты сам не примеряешь его шкурку, и не начинаешь копировать его действия. Как правило, оппонент как минимум теряется. А это, почти как удачный маневр в рамках целой битвы. Также сделал и Муром.

– Согласен. Только имей в виду, я играю только в города. Ты знаешь все города Царства Ворожеев, княжеств Шелехметь и Гулкари, а также Империи Тетис? – Муром вложил меч в ножны, и присел на завалинку.

Владислав встрепенулся. Из его правой коленки выросла третья нога. Перевалившись с ноги на ногу, Владислав зашуршал своим старушечьим голосом.

– Я знаю вас, людей! Вы – генные инженеры, создавшие ужас, который вас же и поглотил! – Владислав обнюхал Мурома, после чего скривил лицо, – Да ты же типичный человек. Я и без игры в слова тебя уничтожу!

– Скучно, – зевнул Муром, – Чуть что, сразу уничтожу. Так вы и живете, злыдни. Где же ваши крутые края, мера всему, взаимодействие с добром?

– С каким таким добром? Я – воплощение тьмы! – икнул Владислав, вытащив из воды останки гвардейца змеелюдей.

– Ты не тьма, а сгусток черной и крикливой энергии. Вялая субстанция. Я тебя задавлю словами, берегись! – Муром выставил вперед нижнюю челюсть, характерно ей подвигав.

– Это я тебя задавлю… – начал было Владислав, но его тут же перебил Муром.

– Самар знаешь, где находится?

– Почем мне знать?

– Какой же ты злыдень после этого? – Муром махнул рукой, – Это же столица Царства Ворожеев! Его кто только не хотел завоевать!

– Мне то что, я людей убиваю и топлю их тела здесь! – закричал Владислав.

– А если я скажу тебе, владыка Гиблых топей, что никого ты не убиваешь? – Муром вскочил и подбежал к изумленному Владиславу, – Ты просто ходишь средь болот, пинаешь пни и гоняешь русалок. Ты никого не убиваешь, и Чернобог тебя не создавал. Ты – простой человек, внушивший себе мысль, что являешься воплощением тьмы.

– Это не правда! – взвыл Владислав, – Я не был даже маленьким!

– Тогда откуда я знаю, что ты любил в детстве?!

– Я?! В детстве? Что-то любил? Я же не помню! – Владислав схватил Мурома за плечи.

– Зато я помню! Рассказать?

Владислав ухмыльнулся. Его глаза наполнились красным цветом. Крепко сжав в плечах Мурома, Владислав выкидывает его прямо перед бредущим по топям Уштуа.

– Расскажи лучше ему! – захохотал Владислав, – Ты думал, я тебя не раскусил? Захотел моими методами меня задавить? Э, богатырь! Ты на земле теней! Берегись лучше сам!

Муром заметался по трясине, но уже было поздно – Уштуа заревел на все топи и кинул валун. Но не в Мурома. Во Владислава.

– Черти тебя разобрали! – кричал Владислав, маневрируя мимо валунов.

– Когда же я тебя раздавлю! – шепелявил стальным голосом Уштуа, – Сколько можно топтать души павших воинов! Когда же я раздавлю Чернобога!

– Тут человек вообще-то! – Владислав потрепал Мурома, прикрываясь им.

Уштуа остановился. Истукан внимательно всмотрелся в Мурома.

– Здесь нет человека, – констатировал он.

– Это как? – заревел Владислав, – Он же человек! Прямоходящий! Настоящий! В тень его обращай, быстро!

Уштуа схватил валун.

– Владислав, беги! – сказал истукан.

Владыка Гиблых топей спрятался в болото. Уштуа отложил валун и приблизился к Мурому. Муром судорожно стоял, не шелохнувшись, не зная, то ли ему бежать, то ли падать, то ли просто смириться с происходящим.

– Что забыла твоя душа в моих владениях? – спросил Уштуа.

– И в моих! – раздался крик Владислава из болота.

Истукан пригрозил валуном заложному покойнику, тот скрылся в болотах с головой. Уштуа снова обратил свой взор на Мурома.

– Чем я отличаюсь от других людей, что ты меня не обратил в тень? – осмелился задать вопрос Муром.

– Все очень просто, – шепелявил Уштуа, – Ты и еще один человек единственные, кто, попав в топи, не истончал природный страх. Ты боишься, но твой страх не передо мной и опасностью стать тенью, а перед шансом не достигнуть своей цели. Я это вижу.

– Так что, ты меня не превратишь в тень?

– Нет, – Уштуа подставил свою огромную каменную ладонь, – Садись. Расскажи про себя и куда путь держишь, что пришлось зайти в Гиблые топи.

Муром залез на ладонь. Уштуа поднял Мурома ввысь, и перед изумленным богатырем предстала сокрытая в туманной дымке топь. Где-то шумели истуканы. А снизу кричал Владислав: – Куда? Это не по правилам! Он должен стать тенью!

Но стоило Уштуа посмотреть на Владислава, как тот тут же прятался в камышах или болотах.

– Я Муром, сын Игоря и Марты, – сказал Муром, держась за большой палец Уштуа, – Иду в Молодецкие горы, во владения кочевого хана Остроджа, пленившего мою возлюбленную!

– Идешь спасать любовь? – гудел Уштуа сквозь дымку, – Это хорошо. Твоя благая цель достойна похвалы.

– Ты сказал, что кроме меня был еще один человек, который не побоялся ваших топей. Кто этот человек?

– Это дело было давно, – Уштуа подошел к Молодецким горам, протянув руку к ровной поверхности, – Того человека звали Эйриком. Он бился с Владиславом на словах три ночи, пока я не кинул в последнего валун. Эйрик также шел в горы, чтобы вернуть свою любовь Элею. Она тогда была воительницей, пошла в опасный поход против засевших в Гулкарях людоедов. Эйрик испугался за нее, да не заметил, как зашел в топи.

Муром зашел на ровную поверхность и посмотрел на Уштуа.

– Ступай, – сказал истукан, – Я больше тебя в тысячу раз, но твое сердце обволакивает весь этот мир.

Сказав, Уштуа скрылся в тумане. Так, Муром оказался в Молодецких горах. Сами горы воспаряли из древнего океана, когда образовалась Империя Тетис. В этих горах когда-то жили маги-отшельники, оставившие после себя немало ловушек и прочих несметных богатств, за которыми так стремятся многие авантюристы. Через Молодецкие горы княжество Гулкарей сообщается с остальной землей. Здешние тропы извилисты и опасны. Ходят легенды о неведомых чудовищах, чьи силуэты «растворяет небо и защищает камень». Никто их в глаза не видел, но огромные отпечатки лап на дне ущелий наводят страх и панический ужас на проезжающие мимо караваны.

Муром это знал, но Молодецкие горы были единственной возможностью переправиться на левый берег Волги, оставшись относительно незамеченным кочевыми форпостами. Бредя по извилистой дорожке, Муром встретил массу того, чего не видел своих полях. То, что ему раньше казалось легендой или сказкой, обретало реальные очертания. Торговые караваны призраков, да поющие каменные статуи, сотканные невидимым скульптором еще половинка вкусного пирожка.

Где-то в вышине кружили гигантские птицы, которых Муром ошибочно принял за легендарных птиц-Ворожеев. Но, спустя некоторое время удалось разглядеть в этих гигантах остовы костей, ведомые неизвестным разумом. Над обрывами стоят каменные мельницы, которые молят известняк. На мельницах работают призраки, поющие песни на древнерусском наречии. На одном небольшом каменном плацу, Муром замечает загадочную фигуру высокого человека с широкими крыльями за спиной. В одной руке фигура держит меч, в другой книгу. Это каменная статуя стоит на фоне темно-синего неба и очень похожа по внешнему облику на описанные в книгах кафолистов существ – ангелов.

Шагнув через узкий мостик над черной бездной, Муром вышел на Подгорский тракт – это безопасная дорога, соединяющая Гулкарей и остальной полуостров. По нему, Муром зашагал дальше. К закатным лучам солнца, в аккурат набежавшим темным облачкам, из которых пошел снег, Муром узнает от проезжающего мимо обоза, что в столице княжества Гулкарей – Береговом граде вчера, на центральной площади зажегся Зимний костер. Они разгораются вниз по течению Волги. Следующий – у Башни Путорана, а затем настанет черед Шелехмети.

Спустившись с гор, минуя владения Путорана, Муром попадает в Овраг Лешего – временную пропасть. Невольно вступив в него, теряешься во времени. Так и случилось с Муромом – через Овраг, его заносит в неведомые дали. Неизвестные долины, лужайки, поля и леса. Всюду Муром встречает потерянных людей, также попавших сюда через Овраг Лешего, и не знающих дороги назад. На одной из крутых тропинок в дубовом лесу, Муром видит поодаль старца, облаченного в разноцветную мантию. Старец будто бы манил Мурома за собой. Неизвестно сколько Муром шел за старцем, но тропинка вывела его к древнему роднику. Возле родника раскинулись развалины и небольшая каменная кладка, образующая что-то вроде алтаря. На алтаре вечным огнем горят свечки и от ветра еле-еле колышется маленький колокольчик. Возле родника, спиной к Мурому стоит старец.

– Выпей водицы из родника, Муром, – промолвил старец, – Тебе полегчает. И ты сможешь найти нужную дорогу…

Муром черпает стаканчиком из родника воду, выпивает ее и не замечает, как оказывается у Берегового града. Вокруг небольшая лесополоса. Едва наш герой успевает оглянуться и осмотреться, как его сшибает с ног маг-отшельник Илларион.

– Ты Муром, сын Игоря и Марты, крестьянин-ворожей, пекарь, архитектор, воин и самый любящий муж на свете? – спрашивает Илларион.

– Да, это я! А кто ты? – удивлено вопрошает Муром.

– Я Илларион, маг-отшельник. Мне ведомо, что ты испил из родника Каменной чащи… – Илларион достает из кармана кусочек просвирки, – Держи, подкрепись! Тебе сила нужна для будущих великих дел.

– А, быть может, ты знаешь старца, который вывел меня из небытия? – спросил Муром, отряхиваясь от пыли.

– То был Николай… – Илларион рукой проводит по воздуху, из которого выплыло несколько огненных шариков, – … Чудотворец, слышал о таком?

Муром покачал головой.

– Он выводит всех, кто попадает в Овраг Лешего, но быстрее тех, кто искренне верит и кого-то любит.

Илларион вообще сам по себе волчок. Постоянно в движении. То топором дрова рубит, то, наоборот, кашу из топора варит, то сказки сам себе читает. Из разговоров с ним, Муром понял, что попал в общество кафолиста. Илларион много рассказал Мурому о кафолистическом культе. Это пока еще очень молодая религия, прочно пустившая корни на территории Дикого поля. Илларион часто повторял фразу, что все в этом мире создано высшими силами, которых ворожеяне называют Древними, а кафолисты – Богом.

– Все равно мы под одними создателями ходим, – резюмировал Илларион, – Поэтому твоя вера не важна. Он или они тебя слышат, как бы ты к ним не обращался.

До Берегового града до лесочка, где обосновались Илларион и Муром версты четыре. Но в саму столицу Гулкарей героям нет нужды идти. Илларион стругал из дерева плот, а Муром ему в этом посильно помогал. Неделю они стругали и работали, слушая ночами красивый звон колоколов с Молодецких гор.

– Там не только неведомые существа живут, – молвил Илларион, – Там наши монастыри и библиотеки. Там мы живем, спокойно вливаясь в здешнюю жизнь.

Муром ничего не отвечал. Он был очарован колокольным звоном, который даже приглушал шум Берегового града. А после, до самого утра, они вдвоем лежали на земле, слушая ее дыхание, перемежевавшееся с шелестом воды – Волга особенно красива в первых лучах солнца, заворачивая прекрасные и дивные звуки, от которых внутри полная благодать!

В конце концов, плот был полностью готов. Илларион и Муром выточили из плотных досок весла и поплыли на другой берег Волги. Где-то на середине реки, Муром увидел быстро приближающуюся дымку. Она окутала лодку, причем так, что не видно берегов. Муром смотрел на Иллариона – маг-отшельник что-то шептал про себя. Муром попробовал дотронуться, но услышал откуда-то из дымки громкий голос старца: – Не трогай! Сам все увидишь!

Вдруг, посреди дымки возникает старец в желтом одеянии, белом плаще. Его длинные волосы развевает ветер. Старец смотрел умным взглядом на Мурома – тот оцепенел. Старец держал в одной руке кафолический (православный) крест, а другой рукой сложил «благословляющую десницу» – пальцы правой руки сложены в виде букв I и X – у кафолистов это означает благословление именем Господним. Старец широко улыбнулся, его губы явно что-то начали говорить. От этого вокруг задул странный, колеблющийся звук. Он ласкал уши Мурома, но богатырь снова посмотрел на Иллариона. Лицо мага-отшельника сияло ярче солнца. Муром повернулся в сторону старца и присел от удивления в лодке. Позади старца из дымки показалась фигура Аспида – рослая и длинная серо-черная шея, с ярко красной гривой, зелеными глазами и массивными крыльями, еле заметными в тумане.

– Аспид?! – вскричал Муром.

Морда Аспида повернулась в сторону лодки. Змий и старец стали постепенно сливаться в дымке в нечто единое целое. Лодка отдалялась все дальше и дальше, и тем больше фигуры Аспида и старца стали похоже на гигантский ярко желтый диск, будто бы дышащий. Внутри диска явно что-то происходило, но дымка сокрыла все это.

Дымка исчезла также неожиданно, как и появилась. Муром и Илларион все также гребут по Волге, подходя к ее левому берегу.

– Что я сейчас видел! – созерцательно и удивленно сказал Муром.

– Единение мира? – спросил Илларион.

Муром вопросительно посмотрел на улыбающегося Иллариона. Лодка, жмякая бортами об заросли заводи, пристыла к берегу.

– Приплыли, юноша! – ласково произнес Илларион.

Муром вышел из лодки. Перед ним предстала полянка, вокруг которой установлены идолы разных форм и размеров. А посередине тот самый диск, но из камня, внутри которого изображено человеческое око, смотрящее в сторону Волги.

– Здесь безопасно, – Илларион подошел к оку, поцеловав его зрачок, – Это Око Мироздания. С начала времен здесь поклонялись идолам. Тут всем всегда рады.

Муром и Илларион оказались на левом берегу Волги. До Приволжского Сарайчика день пути. Путники шли по дремучему лесу, петляя по острогам Сокольих гор. Соколья гряда – сама по себе очень «живая». Она представляет собой огромную косу Плакучей Девы – каменной женщины, сидящей на валуне посреди дремучего леса. История Плакучей Девы древна, как сам мир. Говорят, что когда-то она любила богатыря, жившего в остроге Молодецких гор. Их любовь была так сильна, что даже окружающая природа начала меняться в лучшую сторону. Но, когда Империя Тетис начала угасать, а континенты вновь продолжили свое движение, «остаток» древнего моря, река Волга прорезала Молодецкие горы, убегая дальше, вниз по течению. Острог богатыря смыло водой вместе с ним, и Дева, увидевшая это с другого берега, начала плакать. Ее плач не останавливался. Она ушла в леса, где своими слезами соткала валун. Дева все время возвращалась на берег Волги, где пыталась достать острог с телом богатыря со дна реки. У нее не получалось. Тогда, дева стала отстригать свои косы, и делать из них канат. Она плела его долгие годы, пока длина не стала достигать ее валуна, на котором она сидела. И, когда коса девы окунулась в воду, выяснилось, что течением реки, острог и богатыря унесло уже далеко в Каспийское море. Взревела тогда дева, и стала плакать вечно. А ее коса начала твердеть и расти, пока не превратилась в горы.

Саму деву Муром и Илларион увидели вдалеке – она сидела на лужайке из печальных белых цветков, которые в унисон деве плакали и обагряли землю своими нектариновыми слезами. Подходить к ней герои не решились. Говорят, что тот, кто подойдет к Плакучей Деве, сходит с ума. Илларион пригрозил пальцем Мурому, попросив запомнить эти места, и по возможности, более сюда не приходить.

После дремучего леса настал черед заводей и озер. Илларион и Муром шли по ним, как по минному полю. Из воды постоянно выныривали то Дивы, то русалки. Приходилось их бить, сложнее было только с колдунами, потому что они очень быстро и юрко двигались. Пройдя заводи, Илларион и Муром вышли к Приволжскому Сарайчику. Кочевой город успел обрасти частоколом, даже появились глиняные домики. Войти в сам город проблем не было – стражники постоянно либо спали, либо дрались друг с другом. Поэтому, Приволжский Сарайчик имел дурную славу средь городов на Волге – кому хотелось просто пожить разгульной и раздольной жизнью, ехали сюда. Колдуны Шульгена следили только за тем, чтобы не трогали бочки с русалками, расставленными по улицам города. На остальное водный бог махнул рукой. Ставка Остроджа обозначена огромным флагом, развивающимся над Сарайчиком. Сам хан прибыл сюда неделю назад, устав осаждать Самар. Город все не сдавался и это злило Остроджа. К тому же, стремительные холода заставили сдаться орду Барбоши под Шелехметью. Пал последний бастион Улуса на правом берегу. Несмотря на проказы Шульгена, Царство Ворожеев освободило Шелехметь и Гулкарей. Лишь холода и затопленная южная часть царства не давали покоя ворожеянам.

***

Остродж гневался на Шульгена и его бездействие. Хотя, сам водный бог был рад – водоемы его, реки его, Марьяма его. На кой ему сдались имперские амбиции своенравного хана, к тому же, бежавшего из его же плена! Сам Самар Шульгену тоже особо был не нужен. Похитив почти всех детей, водный бог довольно сидел в бочке с водой, в ставке Остроджа. Зимние костры зажигались один за другим, и совсем скоро, свита Шульгена покинет эти края. Которые накроет вечная мерзлота…

– А кого я видел в дымке? – спросил Муром Иллариона, когда они шли к ставке Остроджа, – Аспида я знаю, а маг в ярком одеянии кто?

– Из ставки монгольского хана, вниз по Волге плывет корабль с мачтами, от которых отражается солнце. На этом корабле плывет тот, кто хочет встретиться с тобой – молвил Илларион, – И он уже взглянул на тебя одним глазком, через дымку.

– Но зачем я ему?

– Спросишь при встрече.

– Хорошо. Я иду за своей женой, ты то зачем мне помогаешь?

– Выполняю ЕГО просьбу, – Илларион прищурил глаза. Муром многозначительно покачал головой.