Текст книги "Саркофаг"

Подумав, беглец все-таки стал пробираться к своим, а другого пути и не было – болота!

«Газелька», кстати, остановилась на повороте, к озеру не поехала, а именно там – Максим уже хорошо видел – и стоял темно-зеленый «газик» с выцветшим на солнышке брезентовым тентом.

– Горелов Антон!

– Сергей Николаевич! Женька! – Тихомиров выскочил из кустов.

– Максим? А мы и тебя искали… Ну вот, встретились… Как успехи? Что-нибудь о мальчишке узнал?

– Парни местные у речки его видали… Сказали – куда-то сюда пошел.

– Ну, это и мы уже знаем, потому и приехали, – разочарованно отозвался начальник. Но тут же приободрился: – Это хорошо, что ты с нами! Сейчас прочешем тут. Пройдемся во-он вокруг озера, где можно пройти, конечно. Саша, а ты здесь оставайся, мало ли – на тебя выйдет. На вот мегафон, покричишь.

Саша – молодой белобрысый парень, совхозный шофер, – молча кивнул и вдруг посигналил:

– Могу и без мегафона – вот так!

– Ого… А это еще кто? – повернув голову, удивленно воскликнул Женька. – Тоже на помощь?

Привстав, он замахал руками:

– Эй, мужики!

В ответ прозвучал выстрел!

Целили, конечно же, в Макса, и дробь, пролетев сквозь машину, не причинила ей никакого вреда. Да и не могла причинить! Но ведь начальник лагеря и его помощники этого не знали!

– Браконьеры! – выпрыгивая из машины, закричал шофер. – На все способны, знавал я таких.

Все остальные быстро последовали его примеру.

– Что вам нужно? – произнес в мегафон Абрамов. – У нас рация, сообщаем в милицию… Первый, первый, я второй… Здесь вооруженные люди, стрельба!

Начальник лагеря, конечно же, блефовал, никакой рации у него не было… Подъехавший на «газели» Востриков это хорошо понимал, а вот его помощнички-амбалы… Те явно озадачились, видать, председатель их далеко не во все посвятил.

– Э, Петрович! Мы насчет ментов не вписывались!

– Какие к черту менты? Стреляйте!

– Не, ты, в натуре, как хочешь, а мы…

– Надо прорваться! – шепнул Тихомиров. – Вы трое – обходите краем болота. А я… на машине.

– Да ты что?!

– Не сомневайтесь, прорвусь! Главное, вы на дорогу выберитесь.

Уверенный тон Максима произвел должное впечатление, и никто не стал спорить, начальник лагеря лишь положил руку физруку на плечо:

– Удачи! – И кивнул своим: – Пошли… Не растягиваемся! Иначе всех положат.

Решительный мужик оказался начальник! И сообразительный, сразу просек: раз уж начали стрелять, разговаривать больше нечего, действовать надо.

Бабах!!!

Это уже стрелял из «газели» председатель, прицельно, положив ствол на опущенное стекло. Охотничий карабин «Сайга» – неплохая штука, но вот испытать его действие на себе Тихомирову не хотелось. Что он, в самом деле, дичь что ли?

Бабах!!!

Черт! Это уж слишком!

Прыгнув за руль, Максим завел «газик», развернулся и погнал прямо на грузовик. Стоявшие на пути парни испуганно попрыгали в стороны.

– Идиоты! – поспешно перезаряжая карабин, крикнул им Востриков. – Стреляйте же, дурни, стреляйте!

Впрочем, выстрелить уже никто не успел – разогнав «газик», Тихомиров спокойно проехал сквозь «газель» и, ускоряя ход, вывернул на лесную дорожку.

– В машину, придурки! – яростно орал позади Востриков. – Быстрее в машину!

Ага… кричи теперь… По таким колдобинам «газик» фору даст любой «газели»!

Абрамов, шофер и Женька уже ждали его на шоссе. Обрадовались:

– Ну ты даешь! Герой! А мы уж и не надеялись.

– Ничего, – устало засмеялся Максим. – Прорвемся!

– Ого… – Сергей Николаевич вдруг с удивлением посмотрел куда-то через плечо физрука. – До райкома дошло уже!

– До райкома? – Тихомиров ошарашенно оглянулся… и увидел показавшуюся из-за поворота черную «двадцать четвертую» «волгу».

Глава 20
МЕНЯ ЗОВУТ ЗВАРНН

Итак, всему конец!

К таинственному брегу

Во мрак небытия несет меня волной.

Альфонс де Ламартин.

Озеро

– Да-да, ваш мальчик у нас, вы не ослышались! – Вылезший из «волги» мужчина был сама солидность – импозантный, лет сорока пяти, с седыми, аккуратно подстриженными висками, в черном, в мелкую полоску, костюме-тройке, при галстуке и белоснежной сорочке.

– Попрощайтесь со своими друзьями, Максим Андреевич, – порекомендовал мужчина уже гораздо тише. – Спровадьте их, если не хотите, чтобы мы… Поверьте, нам не нужны лишние жертвы.

– Сергей Николаевич! – Тихомиров обернулся к «газику». – Тут товарищ из райкома. Антон на его даче – вышел из лесу… Я съезжу, мальчика заберу – ив лагерь.

– Добро! – обрадованно кивнул начальник. – Тогда в «Топольке» и встретимся.

Заурчав мотором, «газик» скрылся за деревьями.

– Садитесь, что же вы стоите-то? – Импозантный тип с усмешкой подтолкнул Макса.

Как раз в этот момент, урча, вылетела из-за поворота «газель», тормознула рядом. Из окошка в двери высунулась изумленная рожа Вострикова.

Мужчина в черном костюме недовольно махнул рукой:

– Езжайте по своим делам, Николай Петрович. Как видите, я тут и без вас справился.

– Так я и подумал, может, помочь чего? – несмело спросил председатель.

– Не нужно. Не забудьте завтра про совещание.

– Конечно, конечно…

Максим снова хотел было дернуть в лес, но вдруг почувствовал, что его держит какая-то непонятная и властная сила.

– Не пытайтесь бежать, – проводив глазами уехавшую «газель», усмехнулся седой. – Поверьте на слово – это вам не удастся.

– Да я и не собирался. – Тихомиров угрюмо уселся на переднее – длинное, в виде дивана – сиденье, рядом с водителем. – Самому интересно взглянуть, как там у вас…

– Скоро увидите. Насчет мальчишки я, кстати, не обманул. В принципе он нам и не нужен… Просто кое-что лишнее увидел и нарисовал…

– Хотите сказать, вы его отпустите?

– Не знаю, не мне решать.

Седой запустил двигатель, и черная «волга» помчалась по лесной дороге, постепенно набирая скорость. И куда так гнать? Там же впереди озеро… Ну вот же!

– Не надо беспокоиться. – Водитель чуть повернул голову. – Проедем.

Не сбавляя скорости, – а шли уже прилично, на спидометре было сто двадцать, – автомобиль нырнул в грязь, промчался по болотцу и как ни в чем не бывало нырнул в озеро…

Макс хотел было выпрыгнуть, однако, шалишь – все та же неведомая сила крепко удерживала его на сиденье!

– Я же сказал, вам не нужно так беспокоиться!

Черт побери!

«Волга» ехала уже по каменистой насыпи, ведущей из какого-то густого тумана к острову, тоже скрытому в тумане. Только тот, позади, был с желтизной, а этот – молочно-белый.

– Можете расслабиться. – Седой так и не сбавлял скорости, и машина на полном ходу влетела в густой темный лес, впрочем, дорога под колесами была вполне себе ничего – бетонка…

Но вот пошли какие-то колдобины, ямы, автомобиль затрясло, водитель нервно заозирался по сторонам – похоже, эта тряска была и для него в новинку, наконец он ударил по тормозам…

Нехорошо ударил, неправильно.

Та сила, что прижимала Макса к сиденью, вдруг ни с того ни с сего пропала…

Вылетев сквозь лобовое стекло – никаких осколков, просто «сквозь», – молодой человек пару раз кувырнулся через голову и влетел головой в кусты. Хорошо – не размазался по бетонке.

– Я же предупреждал: никаких фокусов! – В тот же миг выпрыгнувший из перевернувшейся «волги» мужчина выхватил из кармана…

Нет, эта штука вовсе не походила на пистолет, даже отдаленно. И вообще на оружие, которым, безусловно, являлась. Просто такой сверкающий конус… типа воланчика для игры в бадминтон, только раза в два-три побольше. И никакие лучи из конуса этого не вырывались, и пули не вылетали…

Только вот сильно сдавило виски… и обдало холодом, а потом – нестерпимым жаром.

Рванувшись из последних сил, молодой человек пробежал еще несколько шагов и повалился без сил ^в бурую болотную жижу, словно бы попал в наброшенную кем-то сеть!

И застыл, притворился, нащупал в кармане нож, пусть перочинный…

– Вставай! Предупреждаю, будет хуже!

Преследователь нагнулся…

Мгновенно выбросив руку с зажатым в кулаке ножом, Максим полоснул лезвием по шее… Достал! Но крови не было – только странный скрежет, будто лобзиком по металлу: дзззы!.. Еще бы, какая там кровь, какое ранение – он же из другого времени… Господи, как глупо все, как глупо! И зачем было бежать, коль уж попался? По-дурацки все получилось… впрочем, на то мы и люди, чтоб частенько совершать необдуманные и дурацкие поступки…

Однако!!!

Импозантно седая голова мужчины вдруг стала прямо на глазах раздуваться, делаясь все больше и больше, больше и больше, пока наконец не лопнула! Разорвалась со страшным треском – во все стороны полетели какие-то проводки, железяки… Тихомиров ничего этого уже не видел – взрывной волной его отбросило в самую что ни на есть трясину!

Так что, когда Макс пришел в себя, он уже погрузился в болото по самое горло, и, что самое неприятное, продолжал погружаться.

Первая мысль была – закричать: «Помогите, помогите!»

Интересно, стоило ли здесь звать на помощь? Может, лучше было бы попытаться выбраться самому? Попытаться…

Максим и пытался, каким-то чудом высвободив левую руку, сгребал под себя ветки, листву… вот уже и правую руку освободил, вытянул – достать бы, дотянуться бы хоть во-он до той камышины…

Не дотянулся!

До него самого дотянулись.

Просто схватили за руку и как будто совсем без напряжения вырвали из вязкой жижи, словно пробку из бутылки.

– Спасибо! – придя в себя, машинально поблагодарил Тихомиров – и тут же застыл в неописуемом ужасе: перед ним на болотной кочке, ухмыляясь, сидела гнусная, покрытая слизью и свалявшейся шерстью тварь с тремя пылающими кроваво-красными глазами.

– Меня зовут Зварнн, – неожиданно произнесло существо.

Произнесло очень четко, хотя Максим мог бы поклясться, что губы монстра не шевельнулись… да похоже, у этой жуткой твари и не было губ – одни сизые десны да устрашающих размеров клыки.

– Как вы себя чувствуете? – прозвучал прямо в мозгу участливый голос – телепатия?! – Можете идти? Ну, отвечайте же…

– Господи… За что?

– Поверьте, вы мне тоже не кажетесь красавцем! – чудовище явно шутило!

Боже, оно еще и умело шутить!

– Не думайте, не одни вы, люди, обладаете чувством юмора… «Те, кто пришли с небес» – не обладают. А мы с вами – в чем-то похожи, да. Идемте же, нам нельзя здесь больше оставаться! Вас будут искать.

– Но я… я должен…

– Найти мальчика? Антон, так ведь его зовут?

– Ты… вы… вы знаете, где ребенок?

– Ну еще бы не знать! Вставайте же, поговорим по пути.

– Как вы… как вы их назвали?

Максим наконец-то поднялся… О, как гудела башка! Такое впечатление, что начал день с водочки, потом попробовал коньячку, затем глотнул портвейна, а уж вечерком, под рыбку, полирнул пивком.

– Мальчик что, в самом деле у вас?

– У меня, у меня, идите быстрее, – торопливо обернулся на ходу монстр. – Повезло вашему парню! Я нашел его первым.

– Нашли? – Тихомиров все еще соображал туго: сказывались все потрясения, как физические, так и душевные – один вид этого трехглазого чудовища чего стоил!

Бедный Антон! Легко себе представить, что было с мальчишкой при виде такого вот… этакого…

– Да, нашел. Он, видите ли… – И снова Максу показалось, что трехглазый монстр улыбнулся. – …Видите ли, мальчик ваш оказался шустрый – и от этих дурачков сбежал.

– Сбежал… вот как…

– Он сам вам скоро расскажет, если вы поторопитесь!

– Да-да, конечно…

Молодой человек уже и не знал, что думать, – послушно шел за чудовищем. Наверное, в данном случае это и было самым разумным.

Чертовски болела нога, да и ушибленный не так давно бок давал себя знать, но шли в общем недолго. Бегом – тут уж экзотический проводник настоял – пересекли бетонку, нырнули в кусты, затем проползли по оврагу, пока не оказались на полянке… с цветиками-семицветиками!

– Что? – обернулся монстр. – Знакомые цветочки? Шагаем…

Вокруг все изменилось, стало жарко, появились какие-то пальмы, кусты, огромные папоротники, странные деревья. Туман исчез, и над головой, в изумрудно-зеленом небе, засияли сразу два солнца! Одно – огромное, белое, с каким-то голубоватым отливом, другое – маленькое, красное…

– Добро пожаловать в наш мир! Идем, идем… Наш юный друг, думаю, обрадуется.

Они прошли по широкой тропинке мимо загона, в котором бесновались какие-то огромные зубастые ящерицы, потом повернули к полю, за которым на склоне холма виднелись крытые пальмовыми листьями хижины, однако к ним монстр не пошел, резко свернул вправо, к лесу… Там, на небольшой полянке, тоже стояла хижина, с виду точно такая же.

– Прошу вас! – Картинно поклонившись, – издевается! – чудовище отворило дверь.

– Зварнн, ты уже вернулся? Быстро!

Тихомиров глазам своим не поверил – на пороге хижины стоял Антон в синих, обычных своих шортах, кедах и клетчатой рубашке. Стоял и, щурясь от солнышка, – от двух солнышек! – смотрел на входящих… Вот наконец узнал:

– Максим Андреевич! Вы?! Вот здорово! Вы за мной, да? Мы с вами в лагерь пойдем? На обед не опоздаем?

– На обед? Да уж дня два с момента твоей пропажи прошло! Если не больше.

– Здесь время течет иначе, – сделав гостеприимный жест, ухмыльнулся трехглазый монстр. – Вы пока пообщайтесь, а я пойду займусь ужином.

Сказал и скрылся где-то на другой половине дома.

– А он нас на ужин не пожарит? – внимательно осматриваясь вокруг, пошутил Макс.

Мальчишка замахал руками:

– Что вы, Максим Андреевич! Зварнн – хороший человек, добрый, веселый.

– Человек, хм…

– Да! Получше многих.

Хижина как хижина – деревянный стол, лавки… слишком высокие, но как раз под стать монстрам. На стене – ну надо же! – копье с острым каменным наконечником, стрелы, лук… Откуда же владелец всего этого так хорошо русский знает? Телепат?

– Немного телепат, да, – выглянул из-за перегородки хозяин. – И мальчику внушил, чтоб меня не боялся.

– Ага, внушил, как же! – обиделся Антон. – А то я глупей паровоза!

– Может, и мне тоже что-то внушили?

– Нет. Вы ведь уже взрослая особь, Максим Андреевич! Подождите немного – нарву во дворе щавеля.

– И давно ты тут, с этим? – тихо спросил Макс.

– Да часа три, может, четыре… Ой, Максим Андреевич, а тот дядька из «волги» и тетка из «москвича» – они злые. Они меня били, рисунки порвали в клочки… А я… а они… они меня в машину засунули… знаете, прямо в багажник! Там и ехал… а потом убежал… и вот, Зварнна встретил… Он меня от ящерицы спас – я чуть от страха не умер, хотя вообще-то мало чего боюсь, даже уколов и тех… не очень.

– Ну что, пообщались? – Зварнн, уже не казавшийся Тихомирову таким уж монстром, радушно поставил на стол котелок с довольно вкусно пахнущей похлебкой, выложил ложки и круглую ковригу настоящего ржаного хлеба, которого Максим так давно уже не ел, что… Господи, вкуснотища-то!

– Сам пек, – скромно пояснил хозяин. – По вашим, землянским, рецептам… Антон, ты картину мне обещал подарить, помнишь?

– Обещал – подарю. – С аппетитом прихлебывая варево, мальчишка засмеялся и хитро прищурился. – Одну-то вы у меня уже выиграли, товарищ Зварнн!

– Как это выиграл? – изумленно переспросил Максим.

– В карты. В дурака подкидного.

– Ого! Здесь еще и карты есть?!

– И домино, и шахматы, а еще и бильярд! Верно, Зварнн?

– Есть, да, – довольно кивнул монстр. – Я разные игры… кол-лек-ционирую. Кушайте, кушайте… извиняюсь за вкус – я, видите ли, вегетарианец.

Вегетарианец, во как!

– Ты картину-то мне рисуй, Антон! А то времени-то у нас с тобой, боюсь, осталось немного.

– А, да, да, – спохватился мальчик. – Только вот компоту попью. Вкусный у вас компот, товарищ Зварнн!

– На здоровьице! А мы с вами, Максим Андреевич, может, бражки? Ну, за знакомство?

– Бражки?! – вот тут уж Макс действительно офонарел.

Шутка ли – сидит за столом вот такое трехглазое чудище, из одного котелка с тобою хлебает, хлебосольствует, да еще и бражкой потчует!

– Вообще-то она по-нашему не бражкой называется… сложно для вас произнести… Так что уж пусть будет – бражка! Так выкушаете кружечку?

– Охотно! – махнул рукой гость.

– Заодно и поговорим, вижу, вопросов у вас накопилось немало. Да и у меня к вам найдутся… Антон! Ты бы пока картину рисовал, обещал ведь!

– Да-да, бегу уже… Ох и вкусный у вас компот, товарищ Зварнн! Еще одну кружечку можно?

– Хоть все пей! Только смотри не описайся.

– Ладно вам издеваться-то!

Поставив кружку на стол, юный художник прихватил мольберт с красками и убежал на улицу. Зварнн проводил мальчика взглядом и вновь повернулся к Максу:

– Хотите спросить, почему я вам помогаю?

– Хочу. – Тихомиров кивнул. – Впрочем, и не только об этом.

– А я вам и не помогаю, – неожиданно отозвался трехглазый. – Я помогаю себе. Да-да – себе и своему народу! Кто же ему поможет, как не я? Они дикари, да… А я учился – так получилось, повезло, в Галактике много мест, где это возможно… Увы, не на нашей планете. И тем не менее я – изгой – люблю свою Родину, свой народ и не желаю ему гибели. А это скоро произойдет, можете не сомневаться. Как и с вашей Землей.

– Наши планеты погибнут?! – изумился Максим. – Но зачем, с какой целью? Ведь… должна быть хоть какая-то цель?

– Цель есть… Видите ли, мир «тех, кто явился с небес», – так мой народ называет пришельцев – очень и очень стар и давно остывает. Для их же нормального функционирования нужна довольно высокая, по нашим и вашим меркам, температура – сто пятьдесят – двести градусов по Цельсию. И соответствующее давление. Что вы так смотрите? Да, они уже захватили немало планет. С «дикими», как мы, не церемонятся, с более цивилизованными действуют хитрее… Искривление пространственно-временного континуума, что тут непонятного-то? Обычное дело… Вы же изучали общую теорию поля?

– Боюсь, что нет. – Тихомиров с несколько обескураженным видом развел руками. – Увы.

– Хм… – Собеседник задумался. – Тогда даже не знаю, как вам и объяснить. Извините, попробую на примитивном уровне.

– Да-да, конечно.

– И как можно короче. А короче так: наши миры они уничтожат очень быстро. Про свой пока помолчу, а вот насчет вашего… Специально устроенный хаос скоро закончится, появятся некие упорядоченные зоны – в тех самых пространственно-временных ко… вы называете это коконом. В принципе вполне подходящая аналогия. Так вот, этих континуумов… коконов не так уж и много, скажем, ваша Сибирь ими почти не затронута, накрыты только крупные города. Вот там население и выживет, далеко не все, правда. Все желающие смогут работать – о, нужно будет много строить! Термальные станции. Как только они будут построены, – поверьте мне, это произойдет очень быстро, – температура и давление на вашей планете резко начнут повышаться, и года через два – по вашему счету – вид гомо сапиенс сможет проживать только под защитой коконов… которых будет становиться все меньше и меньше, пока не останется лишь нужное количество для обслуживания термальных станций. «Те, кто явился с небес» – существа теплолюбивые… Сами видели, что произошло, когда вы случайно поразили температурный контур одного из них.

– Те, кто явился с небес… – тихо повторил Макс. – Как они выглядят? Так, как мы их и видим?

– Вообще никак. Некие сгустки полей, впрочем, вполне материальные – могут принимать любой облик.

– Почему именно семьдесят пятый – семьдесят шестой годы? Ой… вы понимаете – о чем я?

– Конечно! Я же инженер и специально изучал вашу планету. Поначалу просто интересно было – сколько продержитесь? Как о союзниках я о вас, людях, не думал… и никто из наших не думал.

– Почему это? – Тихомиров даже обиделся.

– Вы, люди, слишком агрессивная нация! – пояснил Зварнн с горькой усмешкой – да-да, именно это состояние собеседника и отразилось сейчас в мозгу Максима. – Что вы так удивились? Вспомните, кто главный герой всех ваших народных эпосов? Воин! Напористость, так называемая успешность, карьеризм, зависть, культ силы – все это делает вашу цивилизацию, увы, не слишком-то симпатичной… даже, пожалуй, весьма отталкивающей! Признаюсь честно, мне было очень нелегко решиться на сотрудничество с вами.

– Вы сказали – агрессивны? Но ваш народ…

– Мой народ, увы, еще дикий, а потому свирепый. Его и используют в качестве цепных псов. Вы же, люди, относительно цивилизованны… хотя – не обижайтесь – не знаете элементарных вещей… та же теория поля. Ведь сразу можно было догадаться, когда все началось, – это вмешательство извне, чего гадать-то?!

– Понимаете, друг мой… у нас, на Земле, как-то традиционно не верят в инопланетян. По крайней мере – подавляющее большинство населения.

– А у нас хоть и верят… не в инопланетян, конечно, в демонов, но… – В мыслях Зварнна снова мелькнула горечь. – Увы, предрассудки все еще слишком сильны. Клановый строй, знаете ли, цивилизовать очень непросто. Строить школы, университеты и прочее – рано и бесполезно. Знания не являются ценностью, самое главное – верность клану. Чувствую, вы понимаете… у вас тоже есть подобные народы… А я учился! В Галактике есть много рас!

– Что-то мы пока с ними не встретились, – хмыкнул Максим.

– И не встретитесь, пока не поумнеете! Точнее так – рано или поздно ваша цивилизация самоуничтожится, даже если удастся справиться с коконом. Все эти ваши финансовые пузыри, жуткая неравномерность распределения общественного продукта между странами и отдельными людьми, неприкрытая алчность и откровенная аморальность – шансов у вашей планеты нет.

– Нам бы хоть сейчас прорваться! – Молодой человек вздохнул и прищурился. – Вы сказали, я мог бы чем-то помочь?

– Да, могли бы! Но для начала я бы хотел, чтобы вы все себе хорошо представляли.

– Я и сам этого хочу!

– Я вижу… Тогда спрашивайте! Наверное, так будет удобнее.

– Почему семьдесят пятый год?

– Выбран случайно. Именно там – центр, именно на него замкнуты все коконы.

– А желтый туман?

– Побочный эффект. Мог бы, кстати, быть и оранжевый или, скажем, синий.

– Вы очень хорошо говорите… мыслите…

– Просто экстраполирую понятия прямо в мозг – что в этом такого? Мысли читать, уверяю вас, почти не могу, что-то внушать – тоже. Ну, исключая детей – и то в случае с Антоном пришлось сильно постараться. Все же не хотелось его пугать своим обликом! Даже вы все никак не привыкнете.

– Значит, туман и год – произвольно.

– Семьдесят пятый – да, следующий – нет. В этом конкретном коконе он совсем недавно возник… появился…

Тихомиров задумчиво хлебнул бражки:

– Как это – возник?

– Они чуть-чуть изменили настройки полей… Ну, вы вдруг стали видимыми в чужой эпохе – вот и возник семьдесят шестой год, все ведь связано. И это – замечательно!

– Ага, – Максим вспомнил Вострикова – эта ведь гнида постаралась, донесла! – Понятно. А цветочки?

– Что? Ах, это… «Те, кто явился с небес» очень неплохие… сейчас подберу понятие… ага, биоконструкторы – так, наверное. Поймите, прежде чем приступить к своим делам, они проводят тщательную разведку – годами, десятилетиями, упорно и не спеша разрушая социум…

– Ха! – недоверчиво усмехнулся Максим – Значит, все беды России от них?

– Зачем искать врага, когда можно просто посмотреть в зеркало? И сразу все ясно – кто виноват… Извините, мой друг.

– Ничего, ничего. – Тихомиров вдруг встрепенулся. – Вот вы сейчас сказали: семьдесят шестой год – это замечательно? Почему?

– Инфраструктура, друг мой! В семьдесят пятом году мы к их базе, как у вас говорят, и на пушечный выстрел не подойдем. А вот семьдесят шестой – год для них новый, дело другое, еще мало что выстроено… Можно и нужно попробовать! Собственно, для того вы мне и нужны!

– Значит, семьдесят шестой… А как же мы туда проникнем-то?

– Как-нибудь да проникнем! – Зварнн явно усмехнулся. – Я ведь все-таки инженер! А они об этом не знают. Для них все мы, весь мой народ, на одно лицо – злобные, тупые и кровожадные твари! Правда, все-таки не такие кровожадные, как вы, люди.

– Вы хотите спасти свой мир…

– Да! Закрыть переход – он здесь, на Земле. Просто уничтожить коконы!

– А цветочки?

– Без подпитки энергией они просто исчезнут. Ну что? Кое в чем разобрались? Или еще сомневаетесь – нужны ли вы мне? Нужны, нужны, друг мой! Хотя бы для разведки… Раньше – еще совсем недавно – я мог спокойно проникать в семьдесят пятый год, и никто меня там не видел, разве что некоторые… да и те списывали на алкогольный угар. Теперь же, с измененной настройкой, увы… Вы представляете, как я там буду выглядеть? Сделать незаметно уж точно ничего не удастся. Поэтому действовать будете вы… А как – поговорим чуть позже.

– Не худо бы для начала отправить мальчишку…

– Да, не худо бы, – согласился «монстр». – Эй, Антон! Антон! Ты там закончил?

– Ну, в общем-то да, – донесся со двора звонкий голос. – А что, пора уже?

– Вот именно, Антоша, пора.

Они пошли вслед за Зварнном, снова пересекли бетонку и углубились в лес, густой и необычный, как и полагается лесу иного, далекого мира, лишь по чистой случайности – или по чьей-то злой воле – соединенного с планетой Земля узким надпространственным переходом.

– Красиво как! – вертя головой во все стороны, не переставал восхищаться художник. – И главное, два солнца. Расскажу – никто не поверит… Ой! А ведь и правда не поверят, – Антон вдруг погрустнел. – Даже скажут, что псих…

– Ничего, – обернувшись, утешил Зварнн. – Ведь ты сможешь все это нарисовать, так?

– Так… Конечно!

– Ой… цветы какие интересные! Переливаются, словно радуга… Я один сорву… Нет, два! Букет!

– Зря стараешься, – хмыкнул Максим. – Все равно до лагеря не донесешь – завянут.

– Вы думаете?

– Уверен.

– Жаль… Максим Андреевич, а вы как считаете, начальник меня сильно ругать будет? И те люди… в «волге» – про них ведь надо в милицию сообщить, вдруг они еще… ну, не меня, так кого-то другого.

– Сообщим! Обязательно сообщим, Антоша. Слышь, и я тебя кое о чем попрошу… Вот эту записку дяде Жене передай, радисту. А эту вот… Есть в Ленинграде одна девушка… Я тут ей написал. Ты письмом в почтовый ящик брось?

– Ну конечно!

– Только конверт купи…

– Ну, – обернулся идущий впереди монстр. – Давай, парень, прощаться, что ли… Рад был знакомству.

– И я! Товарищ Зварнн… Ой…

Мальчишка вдруг замолчал и медленно осел наземь. Что такое?

– Пусть спит, – мягко пояснил инженер. – Проснется уже в своем мире… А вот вам, кстати, там появляться не следует.

– Но…

– О мальчике не беспокойтесь – уверен, его там скоро найдут… Ну, или сам выйдет.

– А…

– А им сейчас не до него, поверьте. Так что…

В изумрудно-зеленом небе протяжно и жалобно прокричала какая-то птица. Максим непроизвольно поднял голову… а когда опустил, юного художника уже не было. Осталась лишь слегка примятая трава.

– Ну все, пошли, – позвал Зварнн. – Не стоит тут задерживаться.

– Я так понимаю, нам нужно проникнуть в семьдесят шестой год? – спросил Макс, когда они пересекли бетонку.

– Вы правильно понимаете.

– А сможем?

– Надеюсь… Слушайте, у меня почему-то такое чувство, друг мой, будто вы что-то недоговариваете!

– Гм… просто…. Просто хотелось бы очутиться в начале сентября.

– А что такое?

– Да вот… – Тихомиров достал из кармана сложенную в несколько раз газету.

«Ленинградская правда» от 4 сентября 1976 года.

– Ну-ка, ну-ка… позвольте-ка!

Трехглазый инженер вдруг буквально взорвался радостью, которая тут же передалось и Максу.

– Вы… вы знаете, что это? – возбужденно тряс газетой Зварнн. – Это же маячок, понимаете?

– Нет, – честно признался Максим.

– Вещь оттуда, куда нам надо!